Стрелец: Мрачные тайны империи

Глава 5 «Белые Сокрушители» и «Рубиновый закат»

Провинция Квазион

Клейн

Казармы Белых Сокрушителей

Глеб Кольцов удивлённо посмотрел на представшее перед ним мраморное здание, с которого свисали знамёна элитной группировки Белых Сокрушителей. На них была изображена костлявая рука, сжимающая корону. Интересно, почему они выбрали именно такой символ? Скорее всего это имело какой-то смысл, который он пока не знал. Глеб озадаченно обвёл глазами закрытые двери и застыл на месте. Он пока понятия не имел, что необходимо сделать, чтобы его допустили к отборочному этапу.

Но одно он знал точно — стоять на месте и просто ждать - явно не лучший вариант. Поэтому парень собрался с духом и взобрался по ступенькам к главному входу. Он потянул за массивное стальное кольцо на ручке двери, но та не поддалась. Глеб попытался ещё раз, но очередная попытка также оказалась безуспешной.

Только он хотел было постучать, как дверь вдруг отворилась сама собой, и перед ним вырос высокий, затянутый в белоснежную броню и шлем зеленоглазый парень.

— Тебе чего? — строго спросил он, держась за рукоятку меча, покоящегося в ножнах.

— Добрый день, я бы хотел пройти отбор в ряды Белых Сокрушителей, — осторожно проговорил Глеб.

— Отбор на этот год завершился ещё три дня назад, — буркнул парень и моментально закрыл дверь.

Глеб неверяще посмотрел на то место, где только что стоял этот молодец. Его охватили беспокойные мысли. Как так? Неужели он опоздал? Если отбор завершился всего три дня назад, то как ему могло так не повести?

— Проклятье! — он с силой ударил по пресловутой двери, и отошёл в сторону, хватаясь за голову.

Нет, нет, нет! Ему нужно туда попасть! Любой ценой! Но каким образом это сделать, если шанс уже упущен? По большей части Глеб понимал, что у него нет никаких перспектив. Но что теперь делать? Пробовать найти другие похожие группировки? Но таковых попросту не существовало. Да, он слышал про мелкие банды и прочее в таком духе, но они Сокрушителям и в подмётки не годились. Вот ведь засада!

Глеб начал думать, как поступить в этой ситуации, как вдруг дверь опять отворилась и оттуда вышел неизвестный мужчина лет семидесяти. На нём был относительно лёгкий спортивный костюм, ничего особо примечательного. Даже меча не оказалось. Он-то что тут делает?

Старичок прошёл мимо, не обратив на Глеба никакого внимания и спокойно спустился по ступенькам.

Кольцов не стал стоять на месте. Так он точно ничего не добьётся! Надо было хоть что-то предпринять. Парень спустился вниз, подбежал поближе к тому самому мужчине и хлопнул его по плечу, намереваясь остановить. Вот только это оказалось большой ошибкой с его стороны.

— Прошу прощ… — начал было Глеб, но старичок с феноменальной для своих лет скоростью развернулся и подсёк ногу Глеба, отчего парень с грохотом повалился на землю, больно ударившись при этом локтём и спиной.

— Какого Разлома вы творите?! — возмущённо выдохнул он, яростно сверкнув глазами в сторону улыбающегося старика. Проклятье! Какого хрена вообще он такой ловкий?

— У меня к тебе тот же вопрос, юноша, — слегка наклонил голову он, будто оценивая парня. — ты чего удумал? Напасть на меня, али как?

— У меня ничего подобного и в мыслях не было, — Глеб поднялся на ноги, потирая ушибленный локоть.

Старик вновь улыбнулся, подходя чуть ближе.

— Тогда что у тебя было в мыслях, когда ты ступил на эту территорию? Ты хоть знаешь, что это за место, а? — в голосе старика прозвенел металл.

— Разумеется! Я вообще-то пришёл на отбор в ряды Белых Сокрушителей, но мне сказали, что он закончился недавно.

— Вот именно. Ты опоздал, а потому ожидай следующего года и не мешайся под ногами, пока тебя не выбросили отсюда.

Глеб сжал зубы от гнева так, что аж послышался скрип.

— Я понятия не имел о том, в каких сроках проводится отбор. Если бы я только знал…

— Это уже не имеет значения, — махнул рукой старик, начиная уходить. — проваливай отсюда и жди следующей осени.

— Подождите! Но мне действительно нужно сюда попасть!

— А я тут при чём? — хмыкнул тот, подходя к воротам. — это не ко мне тебе надо обращаться, а к командиру-владыке.

— Как мне его найти? — с надеждой спросил Глеб, на что старичок лишь ухмыльнулся и попросту ушёл, скрывшись за воротами и оставив вопрос без ответа.

Кольцов уже был готов разнести всю эту казарму от злости. Вот кто-ж знал-то, что у них отбор уже завершён?! Теперь придётся не пойми как искать этого командира, чтоб ему пусто было…

Глеб ещё раз глянул на казарму, а после подбежал к ступенькам, вновь поднялся и с силой постучал в дверь. Через некоторое время её открыл тот самый высокомерный парень, который при виде Глеба поморщился и проговорил:

— Тебе что, не понятно с первого раза, что-ли? Вали отсюда! Ещё раз повторять уже не буду.

— Мне нужен командир-владыка! — уверенно заявил Глеб, глядя собеседнику прямо в его зелёные глаза. — прямо сейчас.

Сокрушитель расхохотался.

— Да кто ты такой, чтобы командир тратил на тебя своё время? Клоун, не более того…

Ну всё, это была последняя капля. Глеб действовал быстро, даже толком не успев продумать свой план. Он с силой толкнул парня, опрокидывая его на пол, а сам влетел в казарму, где перед ним тут же возник коридор, ведущий в разные части здания. Неподалёку оказались массивные двери, за которыми был слышен лязг мечей, возгласы и крики тренирующихся. В самом конце коридора находилась длинная деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Скорее всего именно там находился кабинет командира-владыки. Только он хотел рвануть туда, как Сокрушитель подоспел сзади и ударил металлической перчаткой прямо в ушибленную спину Глеба.

Кольцов громко вскрикнул и обернулся, встречая новый удар прямо в лицо. На помощь невесть пойми откуда подоспел ещё один Белый воитель, который ударил парня ногой в живот.

— Ах ты тварь! — презрительно сплюнул тот, с которым Глеб разговаривал. — вздумал напасть на нашу казарму? Так просто ты теперь не отделаешься, щенок…

За этими словами последовала новая серия ударов, от которых Глеб скрючился, но не издал ни звука, терпя эту жуткую боль. В один момент он увидел подвернувшуюся возможность и врезал ногой по броне одного из воинов. Второй хотел было всадить кинжал в руку Кольцова, но тот подскочил на ноги, уворачиваясь от атаки, и всем своим телом навалился на оппонента, опрокидывая вниз. После этого он стащил шлем с его головы и нанёс несколько ударов, пока второй не подобрался к нему и не сбросил с тела своего товарища.

Глеб отлетел в стену, но отказывался сдаваться. Кое-как встал на ноги, уже истекая кровью, и уставился на врагов.

В этот момент зеленоглазый извлёк из ножен стальной клинок, и навёл его на Глеба. Однако применить своё оружие не успел, поскольку был моментально остановлен.

— Карсий, довольно! Убрать оружие!

Парень обернулся в сторону говорившего и склонился перед ним, выполняя приказ.

— Слушаюсь, командир-владыка!

Какого было удивление Глеба, когда в лице командира Белыми Сокрушителями, он увидел того самого старичка, с которым только что разговаривал на улице. Кольцов еле стоял на ногах, покачиваясь и сдерживаясь, чтобы не упасть и не застонать от боли, пульсирующей буквально по всему телу. Но, тем не менее, он не хотел показаться слабым перед ними. Только не в этот момент! В его голове творился сумбур, мысли путались между собой, но относительную ясность сознания он всё ещё сохранял. Больше всего его удивлял тот момент, что этот с виду безобидный старичок оказался тем самым командиром-владыкой, которого и искал Глеб. И почему интересно он сразу об этом не сказал? К чему понадобился весь этот спектакль?! Впрочем сейчас это уже не так важно. Видимо старик владыка не так прост, как кажется.

Старик глянул на лежавшего внизу воина, лицо которого разбил Кольцов. Неподалёку валялся сброшенный шлем.

— Ты показал себя слабым, Дарион! — строгим голосом воскликнул командир. — не смог справится с безоружным юнцом! За это ты ещё понесёшь наказание, а пока что проваливайте оба с моих глазах!

Через тридцать секунд от воинов уже и след простыл, а командир-владыка подошёл к Глебу.

— Так значит, говоришь, хочешь у нас обучаться? Желаешь стать одним из нас?

— Да, — отчётливо произнёс Глеб, всё ещё пытаясь бороться с болью. — дайте мне такой шанс, и я вас не подведу.

Старик обвёл его глазами, на некоторое время замолчав.

— Что-ж, парень, я предоставлю тебе возможность проявить себя. Но если ты не справишься, то можешь навсегда забыть путь в эти двери. Второго шанса мы не предоставляем, это понятно?

— Понятно, командир. — кивнул Глеб, сдерживая улыбку.

Первый шаг был сделан, осталось лишь пройти отбор. Хоть Глеб пока и не знал, что представляет из себя тот самый отбор, но теперь он был уверен, что справится с любыми преградами. Самое главное — шанс был получен, а уж воспользуется он им на все сто процентов. Такой момент упускать ни в коем случае нельзя.

***

Как только новый кандидат ушёл в тренировочный зал в сопровождении одного из Сокрушителей, к командиру-владыке подошёл Карсий.

— Но зачем вам этот юнец, ваша милость?

На этот вопрос старичок лишь слегка улыбнулся, не спешив раскрывать все свои замыслы сразу.

— В нём есть особый потенциал, который можно разглядеть правильными глазами за короткий промежуток времени. Как видишь, мне хватило всего нескольких минут.

— Ума не приложу, как вы это делаете, — покачал головой Карсий. — и ведь никогда не ошибаетесь, сколько наслышан историй о вас и вашем опыте.

— Каждый в своей жизни ошибается, — философски рассудил командир, — абсолютно каждый, включая даже меня…

***

Провинция Квазион

Клейн

В это же время

Глубокий вдох, медленный выдох. Полная концентрация и внутренняя связь с источником. Чистейшая голова, свободная от всяких мыслей и необходимая расслабленность. Пару мгновений спустя, внутреннее нащупал источник с зодиакальной силой и мысленно активировал. В тот же миг в груди появилось приятное тепло, а я вернулся в реальный мир, уже готовый использовать зодиакальную силу. Отлично! В этот раз вхождение заняло у меня всего тридцать секунд. Есть с чем работать, безусловно, но результат меня радовал. Хотя для условий реального боя этого было всё ещё недостаточно. На сегодняшний день это уже тридцатая попытка. В общей сложности практиковался около двух часов. Думаю, на этом пока можно остановиться.

Следующий этап тренировки — оттачивание навыков стрельбы. Этому вопросу вообще стоит уделить отдельное внимание, ведь от моей точности зависит буквально всё. Хотя с этим особых проблем возникнуть не должно. За всё то время, что я тренировался в Султе и немного в Тайле, успел в определённой мере отточить этот навык.

Слабым усилием воли я вышел из режима зодиакального Стрельца и размял мышцы. После чего мой взгляд переместился на импровизированные мишени, которые я соорудил специально для практик на территории участка. Здесь очень удобно было проводить любые тренировки, поскольку имелось пространство для бега и можно дышать свежим воздухом.

Я подошёл к дому, возле которого, прямо на стуле, лежал деревянный лук и колчан со стрелами. Оружие я приобрёл в одном из столичных магазинчиков как раз для тренировок. Резной лук, сделанный из дубового дерева вместе с двадцатью изящными стрелами со стальными наконечниками обошлись мне в тридцать серебряных монет, или же в три золотых, если переводить по общепринятому курсу. Вполне себе приемлемая цена. Я взял лук в руки, после чего одну из стрел. Натянул тетеву и отошёл на дистанцию в пятнадцать метров. Затем прицелился на одну из мишеней и спустил тетеву. Стрела со свистом вспорола воздух и попала в третье нарисованное на мишени кольцо. Надо стрелять точнее. Новая попытка оказалась куда лучше и наконечник стрелы впился буквально в одном-двух сантиметрах от центральной точки.

Дальнейшие попытки были чем-то похожи на первую, но чаще всего результат был удовлетворяющий. Цель поражена с небольшой погрешностью. После примерно часа стрельбы отложил лук со стрелами в сторону, проведя анализ над ошибками и приступил к финальной части тренировки — физическая сила и выносливость. Пробежал двадцать кругов вокруг дома, поделал отжимания с приседаниями и другими упражнениями, а после этого отправился принять ванную.

Когда с водными процедурами было тоже покончено, чистый и ухоженный я собрал вещи, оделся и покинул дом. На сегодня у меня было назначено ещё одно важное дело, которому необходимо уделить время. Завтра начинается учёба в Гимназии магии, которой я уже не мог дождаться. Но перед ней мне важно ещё и разобраться с собственными делами.

Я оседлал свою собственную лошадь, которую назвал «Львицей» за её потрясающие золотые локоны и рыжий раскрас. Уже непосредственно на ней домчался до обозначенного места встречи.

Ресторан «Рубиновый закат» располагался в самом центре Клейна. Это было пятиэтажное красивейшее здание, которое по внешнему виду полностью соответствовало названию благодаря большому количеству красных оттенков, которые здесь использовались. Внутри он оказался довольно многолюдным и не менее красивым. Вообще казалось, будто я попал во дворец, нежели в ресторан.

Перед глазами, прямо на входе, открывался огромный зал, вытянувшийся вверх до самого потолка: люстры терялись золочёных сводах, расписанных алыми узорами, словно закатное пламя застыло в камне. Стены — это череда высоченных своего рода готических арок и окон, за которыми открывался потрясающий вид на каменные высотки столицы, башни и колонны, а также другие красивейшие здания со своей уникальной архитектурой.

Под этим небесным сиянием раскинулись богато накрытые столы. Тяжёлые скатерти глубокого бордового цвета, сверкающие серебряные бокалы и приборы, каждая тарелка будто из коллекции королевского двора. На столах — золотые кувшины с вином, корзины со свежим хлебом и блюда с лёгкими закусками.

По залу были расставлены мягкие кресла и стулья с бархатной обивкой, их насыщенный алый цвет перекликался с коврами, которые устилали пол. Сами ковры словно сотканы из заката: орнаменты золота и пурпура переплетались в живой узор.

На втором ярусе виднелись балконы с позолоченными перилами, украшенные гирляндами свежей зелени и хрустальными подвесками, которые поблескивали, отражая свет факелов. Там тоже стояли столики — наверняка для тех, кто предпочитает ужинать с видом на город, наслаждаясь ощущением, будто сидишь на границе мира земного и небесного. По-другому сказать было просто невозможно, ведь вид отсюда открывался именно такой.

Архитектура выглядела очень похожей на Гимназию магии, только вместо фиолетовой тематики преобладала рубиновая, красная. Пожалуй к такому сложно привыкнуть! Чересчур дорого, богато и красиво. Мне даже стало интересно, откуда в Клейне всё это богатство? Серьезно, стоило вспомнить Арену, Гимназию, центральную площадь, а теперь ещё и этот ресторан — как сразу подобное совпадение навевало странные мысли. Мне кажется, что ответ на этот вопрос стоит искать в книгах истории, чем в дальнейшем и займусь в ходе учёбы.

Большинство посетителей выглядели солидно и наверняка являлись представителями состоятельных семей. Я даже на миг остановился, когда понял, что оделся чересчур по-простому для подобного рода заведения. Вот и зачем они выбрали именно это место, спрашивается? Я покачал головой и отыскал глазами нужный столик, за которым уже сидели два мужчины. Мне было непривычно видеть их в деловых костюмах, так что по-началу не сразу догадался, что это именно те, кто мне нужен.

Когда я подошёл к ним ближе, они прекратили свой разговор. Меня тут же встретил тёплый взгляд Джека Леонидовича.

— О, Петя, ты весьма вовремя! Совсем скоро подадут ужин.

— Присаживайся, этот столик рассчитан на четверых, так что для тебя местечко точно есть, — приветливо улыбнулся мне второй мужчина, которым оказался не кто иной, как жнец Арсений Артёмович.

— Честно говоря, я не совсем рассчитывал на подобный уровень заведения, — аккуратно сказал, покосившись на позолоченные люстры, фрагменты обшивки и декора. Буквально всё здесь кричало о богатстве интерьера и роскоши.

— О, об этом можешь не переживать, — отмахнулся жнец. — за еду я заплачу, а что касаемо твоего внешнего вида, то не обращай внимание на то, что подумают остальные.

— И всё же мне неловко, — признался я.

— Я думал ты уже успел здесь побывать до этого, — хмыкнул Джек, — всё же с твоим нынешним состоянием, один поход сюда – это не проблема.

— Нет, ещё не успел. Но теперь, если в следующий раз пойду, то явно выберу более подходящий наряд.

Жнец улыбнулся.

— Это правильно, но всё же сейчас можешь об этом забыть.

— Итак, Петь, как ты понимаешь, мне уже необходимо возвращаться в Султ для дальнейшей службы. — сдержанно отозвался Джек Леонидович. — И как бы сильно мне не нравилась столица со всеми её красотами и возможностями, моё место работы не здесь.

Что-ж, это было ожидаемо.

— Я прекрасно это понимаю и благодарю вас за то, что приехали к нам на помощь.

Прапорщик улыбнулся.

— Я сделал то, что должно было быть сделано для защиты невиновных людей. Но, если тебе или твоим друзьям ещё потребуется поддержка, вы всегда сможете обратиться к Арсению.

Жнец утвердительно кивнул.

— В этот раз, обещаю, всё обойдётся без нападений и прочих сюрпризов. — ухмыльнулся он.

— Точно? — с иронией отозвался, — а то я могу ненароком спалить всё отделение стражи, когда угрожает опасность.

Оба стражника расхохотались.

— Он ведь действительно так и сделает, Сень, — заверил Джек, — Пётр порой балуется таким.

— Дай угадаю, «Мираж» твоих рук дело? — поинтересовался жнец.

— А вот и нет, воспламенил театр вовсе не я. Но всё же за мной уже числятся некоторые, так сказать, инциденты с огнём.

В подробности вдаваться я не собирался. Чисто на всякий случай. Пока не совсем понятно, насколько можно доверять этому мужику:

— Ладно уж, буду иметь ввиду. — довольно хохотнул он, после чего отвернулся к окну, за которым уже успело стемнеть. — опять эта чёртова ночь покоя не даёт. Работать становиться всё сложнее и сложнее.

— У вас есть в отделении люди, кто занимается этим вопросом? — решил разузнать я, обратив внимание на темноту.

— Есть несколько человек, — припомнил Арсений Артёмович, — вот только успехов от них никаких нет. Ничего толком не смогли выяснить.

В этот момент официант принёс заказанный ужин, от одного только вида которого мои глаза расширились. Ароматы от еды смешивались в воздухе: пряные травы, запах жареного мяса, сладкая ваниль и винный дух, — всё это соединялось в симфонию, заставляющую желудок предательски заныть от предвкушения. Чёрт, я ведь вроде недавно ел, и вот теперь опять захотелось.

На изящных серебряных блюдах принесли копчёного фазана, мясо которого буквально блестело янтарным соком. Его украсили свежими веточками розмарина и подали с густым соусом из лесных ягод, терпко-сладким, с лёгкой нотой вина. Рядом — лепёшки с травами, ещё горячие, будто только что вынутые из печи, с хрустящей золотистой корочкой и сногсшибательным запахом приготовленной выпечки. На гарнир оказались запечённые корнеплоды — морковь, репа и пастернак, карамелизированные в мёде и пряных специях. А в качестве напитков, в кроваво-красных с элементами золота кубках было красное вино густого, рубинового цвета, настоявшееся в дубовых бочках секретное количество времени, которое подбиралось мастерами-виночерпиями специальным образом, чтобы вино оказалось такого вкуса, которое идеально бы подходило к основному блюду и создавало яркий контраст во рту. Это нам сообщил официант, когда рассказывал про ужин.

На какое-то время мы втроём отстранились от всего прочего и погрузились в наслаждение от приёма пищи. Настолько вкусной еды я ещё никогда не ел, признаюсь честно! Просто изумительный ужин, который останется надолго у меня в памяти.

Остаток вечера пролетел незаметно за разговором и десертом, который оказался ничуть не хуже основного приёма пищи. Уже после того, как с едой было полностью покончено, мы покинули «Рубиновый закат» и вышли на тёмную улицу. Хотя то количество огней, которое излучала столица, не позволяло назвать её тёмной. Ночная жизнь города только начиналась, но я не хотел в ней участвовать.

Попрощался с Джеком Леонидовичем, после чего и с Арсением Артёмовичем, который пообещал мне помогать в случае каких-либо проблем. Это не могло не радовать, ведь подобного рода полезные связи мне были попросту необходимы. Вроде как за этот ужин мы более менее сблизились, и моя основная цель оказалась выполнена. Пусть речи не шло о каком-то полноценном доверии, но первые шаги были сделаны.

Я вывел «Львицу» из конюшни, которая очень удобно располагалась рядом с рестораном, а после оседлал лошадь и двинулся в обратный путь до своего дома. Мои мысли всё ещё вертелись вокруг Гимназии магии, где завтра начинаются первые занятия.

И чёрт возьми, как же я этого ждал…