Стрелец: Мрачные тайны империи

Глава 24 Песнь стрел и шёпот призраков

Вот ведь мразь! Кто бы сомневался?!

Публика восторженно ахнула и моментально повернулась в мою сторону, ведь этот гад благополучно указал на меня пальцем. Я моментально напрягся, не зная как реагировать на подобную выходку. Благо на помощь пришёл ректор, который тут же понял всю абсурдность ситуации.

— Значит так, студент Гимарт! Это уже выходит за все рамки. Вы хоть понимаете разницу в силе между вами и студентом первого курса, который поступил к нам всего месяц назад?!

— Смею напомнить, что он с Зодиакального факультета, господин ректор. — попытался оправдать свою тупость он.

— Я больше не собираюсь тратить на обсуждение этого вопроса своё время, наше сегодняшнее мероприятие окончено, но если вам так не терпится провести с ним спарринг, то милости прошу в другое время, если студент Лаврентьев, конечно, согласится.

После этих слов ректор объявил об окончании Чемпионата и времени проведения бала, который состоится сегодня же. Затем весь преподавательский состав практически в полном составе, за исключением Варрадина, покинул зал. Вот только проблема была в том, что практически НИКТО из других студентов и моей любимой публики не ушёл, прекрасно понимая, что могут пропустить интересное и бесплатное зрелище.

— Ну так что, Лаврентьев, струсишь или всё же проведёшь со мной бой?! — провокационно хмыкнул Ленур, — напомню, если сейчас откажешься, опозоришь себя на всю Гимназию. Ты же видишь, сколько здесь сейчас собралось других студентов? Все они надолго запомнят твой отказ.

Хах, это же просто смешно!

Любопытные глаза публики продолжали смотреть на меня, ожидая ответа, но я специально ничего не сказал, лишь встав со своего места и выйдя из трибун. Многие наверняка ожидали, что я просто выйду из зала, но не тут-то было. Я спокойно развернулся и направился прямиком к довольному некроманту, которому видимо нравилось играть на публику.

Приблизившись к нему лицом к лицу, спокойно произнёс:

— Я принимаю твой вызов!

Стоило мне это сказать, как публика моментально взорвалась овациями и радостными криками. Ко мне тут же подошёл Панкрат Варрадин и отвёл в сторону.

— Ты что творишь, Лаврентьев? Я думал у тебя хватит разума не повестись на эти провокации и уйти.

— Не беспокойтесь, профессор, — ответил я, обдумывая план дальнейших действий, — в конце концов это всего лишь спарринг, да и не могу я вот так не принять брошенный вызов. Какой же я мужчина после этого тогда?

— Разумный! — строго сказал он, — и невредимый. Ты ведь видел финал своими глазами, разве нет? Не представляешь, что он с тобой сделает? Это ведь не правила Чемпионата, пойми! Здесь можно довести соперника до любого состояния кроме смерти! Слышишь?!

Проклятье, он знатно нагнетает обстановку! Я даже начал нервничать. Но отступать уже точно было некуда, своё согласие я уже дал. В конце концов, проверю свои силы в борьбе с таким, как он. Хотя сегодня это уже сделал Гастон и благополучно проиграл. Но его ошибки я заметил, как и недочёты Лейнса. Надо полностью сфокусировать своё внимание на источнике нежити, на самом Ленуре. Тогда был шанс на победу. Если увязну в борьбе с призывниками, продержусь не больше тридцати секунд. Он меня просто задавит их числом. Пока что выпускать несколько стрел, как Гастон, я не умею. Зато умею кое-что другое, о чём некромант пока даже не догадывается…

Пока мы готовились к поединку, публика с нетерпением гудела и ждала начала. Как же сильно это мне напоминало Аланту! Но там всё-таки были другие условия битв.

Варрадин со скрипом согласился выступить в нашей схватке распорядителем, пусть и сильно того не хотел. Но в то же время он понимал, что ни я, а уж тем более Ленур, не откажемся. Так что в таком деле уж лучше пусть будет он, чем какой-то нерадивый студент.

В то время, как я двигался к рингу, ко мне подошла Аделина Крижанская и коснулась плеча:

— Сотри с его лица эту наглую ухмылку, Петь.

Она мне улыбнулась, а я уверенно кивнул. Нет ну после такого проиграть я теперь точно не мог! Тут уже дело чести. Аделина свой бой выиграла, пусть и с трудом. Конечно волнение из-за этого всего у меня тоже зашкаливало, но к нему я уже привык.

Как только мы оказались на ринге и защитный купол схлопнулся, Ленур радостно расхохотался.

— Ну ты и идиот, Лаврентьев! Как же тебя оказывается легко принудить к чему угодно. Ты хоть понимаешь, на что согласился? Сегодня ты навсегда забудешь о своём подлом высокомерии!

— Ты знаешь, я стараюсь не бегать от проблем, а смотреть им в глаза, — философски рассудил я, — но к тебе у меня только один вопрос. Не подумал над тем, чтобы всё-таки стать шутом?

Лицо некроманта побагровело от злости, что меня знатно рассмешило, а после в уши ворвался суровый возглас Варрадина:

— НАЧАЛИ!

Лук в моей руке сформировался моментально, ведь к началу поединка я уже находился в нужном мне состоянии. Ленур привычным образом убежал к себе в угол и призвал собственную силу, раскрыв пять порталов вокруг ринга. Когда я сидел на трибунах, то толком не слышал, что творилось внутри площадки, но сейчас до меня вдруг стали доносится жуткие стоны и проклятый шёпот из этих самых порталов. Скорее всего это означало, что призраки подступают!

Ждать было нельзя, поэтому я вложил стрелу в лук и в ту же секунду выстрелил. Щиты, созданные Гимартом, приняли удар, но как я заметил, пострадали. Здесь его фокус, как с Лейнсом, когда молния таяла при попадании в щит, не сработал. Всё-таки зодиакальная сила давала о себе знать.

Я довольно улыбнулся, и пока призраки не появились, выпустил ещё серию из трёх стрел прямо в его защиту. Первая оставила там трещину, вторая полностью разрушила его, а вот третья достала и самого парня, отбросив его в дальний конец ринга.

Его созданные порталы в тот же миг растаяли в воздухе, так и не успев выпустить ни одного призывника. Неужели всё было так просто? Или дело в том, что он выдохся после Чемпионата?

Ага, хрен там! Ленур оказался на ногах быстрее, чем я успел об этом подумать. Но ставить новые порталы в этот раз он не стал, а резко поднял руки в воздух и подпрыгнул. В ту же секунду ринг озарила яркая белая вспышка, которая ослепила меня и пролетела сквозь тело Гимарта.

Я на всякий случай отбежал в сторону, будучи слепым на пару секунд, и как оказалось, не зря! Туда, где я только что стоял, атаковал Ленур. Зрение полностью вернулось ко мне, а я с ужасом увидел то, что стало с моим соперником после той самой вспышки.

Теперь сам Ленур уже был похож на призрака. Он парил в нескольких метрах над землёй, склонив голову. Его кожа побелела, тело стало полуматериальным, а его ноги заканчивались в районе колен, где теперь было нечто вроде призрачного плаща. В руках парня оказался такой же прозрачный меч, как и он сам, но что-то мне подсказывало, что по прочности он нисколько не уступал моему. В следующий момент Гимарт доказал это, уничтожив одним ударом мой железный нагрудник. Броня смялась и слетала с меня, будто была сделана из бумаги.

Что за чертовщина?! Такого он раньше не использовал…

Каким-то чудом я уклонился от следующего удара и отбежал в сторону, моментально формируя стрелу и выстреливая ему в грудь. Напрасно! Стрела попросту прошла сквозь него, не причинив абсолютно никакого вреда.

Я обомлел, осознавая серьёзность ситуации. Публика же всё это время продолжала галдеть, как не в себя. На них уже не обращал внимания, полностью сконцентрировавшись на своём противнике.

Решил перейти сразу к своему козырю, вызвав пламя и зарядив им стрелу. Затем в спешке выстрелил, надеясь на чудо. Вот только чуда не произошло. Два раздавшихся взрыва окутали ринг дымом, что позволило мне скрыться в другом углу. Когда дым рассеялся, Ленур-призрак спокойно выплыл по воздуху оттуда, рассмеявшись. Даже двойной взрыв ему не навредил! Чем же его тогда можно задеть?!

Пока я думал над решением этого вопроса и бегал по рингу от него, добегался в какой-то момент до того, что он-таки задел меня своим мечом, распоров всю спину и часть плеча. Меня пронзила такая вспышка боли, что на миг мне показалось, будто меня на две части разрезали. Почувствовал стекающую по спине горячую жижу, без труда догадавшись, что это моя собственная кровь.

Призрачный Ленур рассмеялся так громко, что это вернуло меня в реальность. Последнее, что могло в этой ситуации помочь, - усиление самого лука, дабы повысить его пробивную способность. Я кое-как из последних сил дополз до другого угла, истекая кровью и развернулся в сторону парящего в центре ринга Гимарта.

Вложил в лук солидную порцию зодиакальной энергии, и вставил стрелу. И тут мне в голову пришла ещё одна идея! А что если усилить ещё и саму стрелу?! Чтобы уже наверняка?! Я прекрасно помнил, как в схватке против меня Гастон выпустил какую-то особенную, толстую стрелу. Что если добиться того же эффекта?! Шансы были малы на то, что это поможет, но не рискнуть я не мог. Это была моя последняя надежда на победу.

Именно в эту секунду Ленур решил закончить бой и ринулся в мою сторону. Убивать меня он, конечно, не будет, а то потом сам по шее отхватит неслабо, но отрезать мне какую-то конечность вполне может. Однако я все же успел выстрелить первее, чем он добрался до меня.

Усиленная голубая стрела сорвалась с лука с такой скоростью, что я сам офигел. Она врезалась в тело призрака и протащила его до другого угла ринга, полностью пронзив его. Тело Гимарта тут же выпало из призрачного состояния и упало на ринг, где больше не шелохнулось.

— СТОП! ПОЕДИНОК ЗАКОНЧЕН, — выкрикнул Варрадин, выключая защитные артефакты, — ПОБЕДИЛ СТУДЕНТ ЛАВРЕНТЬЕВ!

Последнее, что я успел увидеть, прежде чем весь обзор мне загородили моментально прибывшие целительницы, так это стремительно расползающуюся кровавую лужу под телом моего соперника. Стрела попала ему в область живота и полностью пробила тело. Твою мать! Как бы я не убил его ненароком! Но кто-ж знал, что эффект будет настолько сильный?!

Больше думать ни о чем я не мог, ведь меня вновь обожгло сильнейшей болью, и целители принялись за исцеление.

***

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Личный кабинет Председательницы Имперского Зодиака

Весы впервые за долгое время чувствовала себя настолько уставшей. Все эти дни, потраченные на изучение второго тома Достоинства, работу с деловыми бумагами, разбор претензий и жалоб, государственные вопросы и задачи, прошли в чересчур загруженном темпе.

Она глубоко вздохнула, отложив все бумаги в сторону и поднялась с кресла. Женщина размяла затёкшие мышцы и задумалась над тем, что предстоит делать дальше. Впереди стояло ещё множество нерешённых вопросов, включая те, что связаны с усилением активности тёмных призывников и тех тварей, что лезут из Разломов.

Но ключевая задача для неё лично и всего Имперского Зодиака заключалась сейчас в другом. Как же близка она была к своей цели! Осталось совсем чуть-чуть…

Раздавшийся внезапно стук в дверь прервал её мысли и женщина разрешила войти.

Внутрь зашёл Близнецы, который явно был чем-то взбудоражен.

— Председательница, я только что выяснил, где находится наша следующая цель!

Неожиданная новость заставила женщину в удивлении расширить глаза.

— Не может быть! Речь идёт о посохе?

— Всё верно! Мои волки не зря свой хлеб едят, вы же знаете. Мы изучили старинные карты и записи некоторых исследователей, включая иностранные.

— Не томи, мне нужен короткий ответ! — нетерпеливо воскликнула Весы, — место?

— Наш следующий предмет был припрятан где-то в пустынях Галсида порядка шестидесяти лет назад. — отозвался тот.

Председательница всерьёз задумалась над его словами. Галсид? Это же на совершенно другом континенте! Добраться до туда будет непросто, тем более, что нужно найти человека, которому можно будет это доверить. Однако несколько идей у Весов всё же было на этот счёт и ими непременно нужно воспользоваться!