Стрелец: Мрачные тайны империи

Эпилог

Провинция Квазион

Клейн

Сетрадийская Гимназия магии

25 октября, 22:15

Я был поражён тем, насколько сильно изменился большой тренировочный зал к вечеру. Все приспособления, стойки с оружием, и даже трибуны были полностью убраны. Ринги каким-то образом тоже демонтировали, а вместо них теперь оставалось гигантское пространство для танцев.

Каждому участнику бала необходимо было одеться в парадную одежду, строго по заранее указанному дресс-коду. В чём попало сюда точно не попадешь, но мало было тех, кто пытался. Зал теперь выглядел просто великолепно. С потолка свисали огромные хрустальные люстры, стены украшали бело-фиолетовые гобелены с логотипом Гимназии и факультетов победителей Чемпионата. Помимо этого на том месте, где недавно находились трибуны, теперь располагались скамейки со стульями и круглые столы с белыми скатертями, на которых предлагалась закуска. В дальнем конце зала находилась компания музыкантов, которая пока что играла спокойную мелодию. Рядом со стенами появились красивые декорации в виде различных статуй, картин и разнообразных цветов и растительности, которые смотрелись гармонично с интерьером. Люди только собирались, ведь начало запланировано ровно на одиннадцать вечера, поэтому пока что здесь было не особо много народу.

Хорошо хоть, что после треклятого поединка с некромантом, целители смогли кое-как меня подлатать и отпустили восвояси. На самом деле я и сам поскорее рвался на свободу, ведь лежать на койке не хотелось от слова совсем. Сейчас основная часть повреждений была, можно сказать, устранена. Спина ещё побаливала, но вот с плечом был полный порядок. Слава Богу, что этот придурок выжил, а то досталось бы мне неслабо за убийство. Но как же я был близок к этому! Хотя кто виноват в том, что у него оказалась настолько слабая защита? Только он сам.

Больше всего меня удивляло то, как ко мне стали относиться другие студенты после произошедшего. Если я и до этого не испытывал проблем с недостатком внимания, то теперь на меня откровенно пялились уже все, кому не лень. Причём я уверен, что за моей спиной постоянно слышны какие-то перешёптывания.

Мысленно хмыкнул, осознав всю комичность ситуации. Я прямо-таки местная знаменитость! И что самое забавное, мне даже не пришлось участвовать для этого в Чемпионате. Но теперь обо мне знают чуть ли не все. Хотя это и не особо удивительно. Какой ещё первокурсник сможет одолеть старшекурсника, когда разнице в силе настолько велика, насколько была у нас с Гимартом? Неудивительно, что в шоке пребывали абсолютно все. Варрадин тоже удивился, хоть и пытался внешне это не показывать. Но я то всё прекрасно понял.

Из хороших новостей, со мной недавно связался Джек Леонидрвич и сообщил то, что я ожидал от него услышать весь предыдущий месяц. Захар нашёлся! Живой и практически невредимый. Он мне в подробностях рассказал обо всём произошедшем за последнее время и посвятил в курс дела. Сказать, что я был в ярости, это ничего не сказать. Грозная Нить! Вот, кто был замешан во всём! Подонки совсем перестали видеть границы дозволенного, за что в итоге и поплатились своими никчёмными жизнями. Не исключаю того варианта, что в какой-то момент они бы допрыгались окончательно, и я плюнул бы на всё и сорвался в Султ, а там неизвестно, чем бы дело кончилось. Может схватили бы и меня, может даже казнили бы, а вполне возможно, что я бы самолично со всеми расправился, пусть и понимал, что звучит это слишком нереалистично. Хотя магов у них в составе практически не было, так что шансы какие никакие, но у меня бы были. Здорово, что дело закрылось без моего участия, конечно, но я довольно долго не мог прийти в себя после услышанного.

Примерно через пять минут в зале появился и Евдокимов, так что я сразу подошёл к нему. Алексей куда-то смылся, поэтому пока его рядом не было. А вот Тимофей вовсе отказался идти на бал, заявив, что будет в это время спать. Что-ж, выходит из нашей компании, которая успела образоваться за это время, нас будет всего трое.

— Привет, дружище, — поздоровался со мной Гриша, — как ты? Восстановился после поединка?

— А ты во мне сомневался? — я усмехнулся, — здесь целители на высоком уровне, так что даже если бы захотел, не умер бы.

Он рассмеялся, подтверждая мои слова.

— Согласен, целительство здесь вне всяких похвал. Блин, какой же у тебя отличный спарринг выдался! Мне кажется даже финал был на настолько интригующим.

Мои брови взметнулись вверх.

— Серьёзно что ли?

— Конечно! Я вот совсем по-глупому вылетел, теперь жалею, что не повёл бой в другом направлении.

Неожиданно, конечно, было услышать подобное, но в целом я польщён. Мы ещё какое-то время постояли поболтали возле одного из столиков, а потом нас отыскал и Лейнс.

— Хоть убейте не пойму, что ей ещё нужно? Вроде красивый, статный, не бедный молодой человек и всё равно ведь сопротивляется, представляете? — покачал он головой, закинув в рот виноградинку.

— О ком это ты? — улыбнулся Евдокимов.

— Помните я говорил про одну девчонку на недавнем обеде? Так вот это Диана Мезласс, крайне недоступная девушка, хочу я вам сказать!

— Погоди, так она же из компании Аделины, разве нет? — ухмыльнулся я, на что Алексей лишь кивнул, — забудь, они там все такие, по опыту знаю.

— Слышал я про твой опыт, — фыркнул Лейнс, — про вас какие только слухи не ходят, но судя по поведению твоей Ледяной Королевы, у тебя хоть какие-то шансы есть в отличие от меня!

— Так в чём проблема? — пожал плечами Гриша, сделав глоток яблочного сока, — найди другую да и всё.

— Да не хочу я другую, — поморщился тот, — мне приглянулась именно Диана! Причём я узнал, что у неё сейчас никого нет. Ну чем не идеальный шанс познакомиться?

Так в разговоре мы провели ещё порядка десяти минут, пока бал в итоге не объявили открытым. Ректор опять произнёс примерно ту же речь, что и на открытии Чемпионата, а затем началось самое настоящее веселье. И то, что произошло дальше, заставило меня откровенно заржать.

Пока парни спорили о том, как Лейнсу лучше найти подход к Диане, она в итоге сама к нему подошла. Да в итоге ещё и не одна, а в компании какой-то симпатичной подружки. Подружка благополучно ускакала на танец с Гришей, который в общем-то совершенно не был против такого расклада, а вот внешне обычно спокойный, весёлый и уверенный в себе Алексей при виде Дианы совершенно потерялся.

— Э-э, п-привет! — помахал он ей рукой.

— Привет, мы ведь вроде сегодня уже виделись, — абсолютно спокойно произнесла она.

— А, ну да, точно. — кивнул парень, думая над тем, что сказать дальше. — Ты, это, молодец, вот!

Уж простите, но на этом моменте я не удержался. ХА-ХА-ХА! И что это вообще было?

Лейнс предательски посмотрел в мою сторону, покраснев как помидор, а я закрыл лицо руками, приходя в себя. Нет, я серьёзно думал, что он сейчас исправится и таки возьмёт себя в руки, а затем пригласит её на танец, но он затем начал так сильно тупить и нести полную ахинею, что я чуть случайно не опрокинул стол, засмеявшись настолько, что не заметил, как облокотился на него.

Прости, Лёх, но дальше как-нибудь сам. Я отошёл в сторону, полностью отсмеявшись и успокоившись. Да уж! Ну даёт парень! Теперь даже понятно, почему она сначала нос воротила. Не знаю как, но в конечном итоге она всё же упорхнула с ним на танец.

Я тоже не стал ждать у моря погоды и, отыскав взглядом компанию Крижанской, уверенно направился в их сторону. Девушка выглядела просто потрясающе в широком голубом платье. Её белоснежные волосы были заплетены в одну красивую косу, а на руках оказались такого же цвета перчатки. Интересный образ, однако.

Поразило меня то, что как только я к ним подошёл, то и сам начал неслабо волноваться. И с чем это вообще связано?! Пару минут назад всё ведь было нормально!

— Ну привет, красавица — доброжелательно улыбнулся я, и на меня моментально обратили внимание все девушки, что оказались поблизости. Но никто из них мне не был интересен, кроме одной единственной.

— Привет, наш могучий Стрелец, — она тоже улыбнулась, — говорят ты у нас теперь новая знаменитость?

— Кто знает, — я равнодушно пожал плечами, — меня это мало волнует.

— А что же тебя тогда волнует? — иронично вопросила она, приподняв одну бровь.

— Только одно, согласишься ли ты пойти со мной на танец, Аделина?

Все остальные девчонки тут же восторженно ахнули, ожидая, что же на это ответит Крижанская. А вот отвечать, что самое интересное, она явно не спешила, выждав определённую паузу. Проклятье! Вот зачем так делать?! Я во время этой паузы чуть не умер от волнения! Даже некромант со своим призрачным состоянием нервно курит в сторонке!

— Я согласна! — в конце концов воскликнула она и протянула мне свою ручку.

Как нельзя вовремя в этот момент заиграла подходящая мелодия для медленного танца. Музыканты красавчики! Просто молодцы!

Волнение, к слову, никуда не делось, я всё ещё чувствовал себя, как на иголках, но двигаться в танце старался уверенно и вовсе не хотел показаться бревном.

— Знаешь, а ты ведь тоже в какой-то степени теперь знаменита, разве нет? Первое место в женской категории! — вспомнил я.

— Возможно, но я и раньше замечала, что привлекаю много чужого внимания, особенно мужского.

С этим трудно поспорить!

— Для тебя это плохо? Любая другая девушка на твоём месте была бы рада такому, — предположил я.

— Не любая, поверь мне, — она покачала головой, — если ты думал, что мы, девушки, все одинаковые, то сразу тебе скажу, что это не так.

— Знаешь, про парней я могу ведь сказать тебе тоже самое.

— А вот это я уже успела заметить, Петя. — Аделина посмотрела мне прямо в глаза, — ты отличаешься от всех парней, которых я когда-либо видела.

Вот засада, от этого взгляда я чуть не поплыл. Что за бред? Надо взять себя в руки... А хотя... Впрочем, да к демонам всё!!! Если не сейчас, значит никогда. По другому не живём.

— Пойдём! — шепнул я ей на ухо, когда музыка стихла, и мы закончили танец.

— Куда? — не поняла она, но я уже побежал в сторону выхода из зала. Сопротивляться, к счастью, девушка не стала и мы вместе выбежали в холл. Я прямо-таки нутром чувствовал, что мы привлекли массу чужого внимания! Особенно учитывая тот факт, что мы вдвоём были сейчас самыми популярными студентами во всей Гимназии. Но мне было как-то побоку на это, пусть смотрят, если хотят.

Мы выбежали на улицу в парк, где сейчас особо никого не было и остановились. Моё сердце к этому моменту норовило вырваться из груди, ибо я понимал, какой ответственный сейчас представился момент.

— Что-ж, ты правильно угадал мои мысли, — хмыкнула она, оказавшись на свежем воздухе, — там было невероятно душно и... довольно скучно.

— Прогуляемся? — предложил я, протянув свою руку, которую она без раздумий приняла.

— Я не знал, как ты на это отреагируешь, но чувствовал, что нам надо уединиться, — осторожно проговорил, продолжая дико волноваться.

— Да? Интересно зачем? — полюбопытствовала Аделина.

— Поговорить, погулять, да даже просто развеяться. Всё равно этот бал будет длиться ещё несколько часов, успеет сто раз надоесть.

— Учитывая то, что их проводят всего раз в году, я думаю вряд ли.

— Ну, кому как, — хмыкнул я, продолжая неспеша идти с ней под ручку к самому концу парка, где не было вообще никого.

Магические фонари освещали дорогу, так что видимость была неплохая несмотря на позднее время. Мы ещё немного пообщались о какой-то вообще не значимой ерунде, медленно приближаясь к статуе основателя Гимназии, которая символизировала конец пути. Когда мы остановились возле неё и застыли друг напротив друга, молча смотря друг другу в глаза, я вдруг понял, что более подходящего момента мне может и не представиться. Либо сейчас, либо никогда.

И я решился её поцеловать. Медлить не стал, чтобы у неё было меньше шансов отказаться, хотя втайне я надеялся, что она тоже этого желает. Когда я наполовину приблизился к ней, то вдруг заметил, что она как-то неохотно пытается отстраниться. Но пару секунд спустя Аделина сама потянулась ко мне, и мы слились в страстном, романтичном, как во многих любовных романах, поцелуе.

В этот момент меня будто обожгло изнутри волной какого-то безумно приятного тепла. Мне не хотелось отстраняться, мне не хотелось, чтобы это заканчивалось никогда! Но в итоге через какое-то время мы всё-таки прервались, посмотрев друг на друга уже совершенно по-новому.

— И что это всё значит? — дрогнувшим голосом спросила она.

Я, довольный как удав, счастливо улыбнулся.

— Понятия не имею, я лишь рискнул, не зная, нравлюсь тебе или нет.

— Дурак! — она сладко улыбнулась, — дурак, что раньше этого не понял!

Я ничего не ответил, лишь победоносно рассмеялся и притянул её к себе, обняв так, как в последний раз обнимал свою маму. Похоже я попал! Но не сказать, что как-то расстроен из-за этого. Аделина мне нравилась настолько, что поцелуй с ней показался мне самым счастливым моментом в жизни. Не знаю, как повернётся эта самая жизнь дальше, но я уверен, что продолжу бороться до самого конца, пока не выиграю окончательно! В этом весь я, в этом моя страсть и мой путь. Быть может даже моя судьба, кто знает, но определённо точно можно сказать, что в этот самый дальнейший путь я двинусь не один и это главное...

***

Провинция Аминкон

Деревня Ласа

Оборонительная крепость «Изумрудный Бастион»

В это же время

Участи оставшихся в живых Карателей теперь мало, кто мог позавидовать. В Изумрудном Бастионе каждый второй знал, кто эти два парня, и как сюда попали. Те Безумные, что их решили не убивать, когда Павел с Романом пробрались в дом Чумакова, притащили раненых воров прямиков в Бастион. И здесь для них нашлась подходящая работа, как сказал один из тех самых Безумных.

Теперь весь Бастион откровенно ржал и насмехался над ними. Условиям жизни, в которые их поместили, не позавидовал бы никто. Даже командир-владыка Марат Красин, когда узнал о том, кто эти парни, не стал мешать Безумным делать всё, что тем заблагорассудится. В конечном счёте Керин и Роков должны были выносить дерьмо со всех уборных в крепости, следить за их чистотой и порядком, а также вовремя производить их текущий ремонт. Вдобавок к этому, если возникала любая грязная работа, её в первую очередь поручали этим двоим. За любое невыполнение или оплошность их жестоко избивали, а потом подлечивали с помощью целительских артефактов. В общем жизнь Карателей превратилась в самый настоящий ад. Сбежать из крепости они не могли, ведь та охранялась день и ночь. У ворот постоянно дежурили по десять, если не больше, стражников. А другого выхода, кроме как в Гранд-ущелье, не было.

Вот только Керин был уверен, что это ещё не конец. Так или иначе, рано или поздно, но он найдёт выход отсюда и тогда никто не сможет его остановить в том, чтобы завершить свою месть.

***

Провинция Аминкон

Султ

Городская ратуша, личный кабинет Императора

Имперский Лев откупорил дорогую бутылку, которую хранил уже довольно долго, и подошёл к столу. Он налил вино в свою любимую кружку и поставил бутылку. Вино было не простое, леафримовое галсидское! Из лучших сортов от лучших виноделов Галсида. Мужчина поднёс кружку к носу, вдохнул восхитительный аромат и только после этого отпил.

— Очень даже неплохо! — похвалил он напиток и откинулся на спинку своего стула, скрестив руки за головой.

В последнее время работы у императора было непочатый край. Но её и раньше присутствовало не сильно меньше, так что разница оказалась не слишком заметной. Около получаса правитель провёл в кабинете, попивая дорогое вино и просто отдыхая от рабочих дел, как вдруг раздался стук в дверь. Лев предположил, кто это может быть, но проверить всё равно стоило. Так что мужчина с неохотой потянулся к своей платиновой маске с маленьким золотым изображением атакующего льва, который располагался в области лба. Лев тяжко вздохнул и посмотрел на свою маску. Как же много она стала значить в последнее время. Слишком многое... До конца он даже не знал всех её магических свойств, но часть из них была ему известна. Одно из самых полезных - изменение настоящего голоса. Кто бы её не надел, со стороны звучал бы совершенно иначе. Мужчина надел маску на лицо и только после этого разрешил посетителю входить.

— Ваше Величество, прапорщик Джек Емельянов, вызывали меня? — стражник склонился перед правителем в почтительном поклоне.

— Да, проходите, — Лев махнул ему рукой, указывая на стул напротив себя. Его догадка всё-таки оказалась верна, разговор с этим человеком назревал уже давно. — присаживайтесь, прапорщик.

Джек медленно подошёл к столу и сел в указанное место.

— Довелось мне пообщаться с вашим прямым руководством, господин Емельянов, — хмуро начал Лев, забарабанив пальцами по столу, — отчитывались о вас не самым лучшим образом.

— Я могу всё пояснить, Ваше Вел... — нервно сглотнул Джек и попытался объяснить ситуацию, но император его прервал.

— Не сомневаюсь, но в тоже время я поговорил с вашими подчинёнными и теми лицами из числа стражи, которые вас знают или работали с вами. Как вы думаете, к какому выводу я пришёл, господин Емельянов?

— Не могу знать, Ваше Величество, — обеспокоенным голосом проговорил тот, — обо мне наверняка разные мнения ходят, но одно я могу сказать точно. Я ставлю интересы общества и государства гораздо выше своих собственных и готов во что бы то ни стало защищать быт простых граждан этого города от всех опасностей, что ему грозит.

— Именно поэтому вы имели связи с неким преступным обществом под названием «Древний Череп»? — спросил Лев, в упор смотря на своего собеседника.

— Подобное сотрудничество помогло нам уничтожить другое, более опасное общество.

— Да, я слышал об этом. Грозной Нитью они называли себя, а их предыдущим главой считался сам эдл Осинов. Мне предоставили все необходимые отчёты, касаемо вашей работы, но я привык не руководствоваться одним источником информации, а детально всё проверять, если такая возможность присутствует. В вашем конкретном случае она присутствовала. Так что проанализировав вашу личность и проведя собственное небольшое расследование, я пришёл к выводу, что вы, как никто другой, достойны повышения на новую должность и новое звание. Отныне вы будете новым Командующим городской стражей Султа. Я присваиваю вам досрочное звание штабс-капитана и лично возлагаю на вас персональную ответственность перед империей за будущий покой и порядок в этом городе. Вы согласны?

Джек не смог сдержаться, и его лицо тут же вытянулось от удивления, а глаза расширились до неузнаваемости. Такого предложения он совершенно не ожидал!

— Р-разумеется, я с-согласен, Ваше величество! — почтительно поклонился он, задыхаясь от эйфории. — благодарю вас за оказанное доверие!

Лев улыбнулся, но за маской его выражения лица не было видно.

— Что-ж, в таком случае поздравляю с назначением на новую должность. Вы показали себя, как талантливый руководитель и истинный защитник интересов простых людей. А вот ваш предыдущий Командующий не справился со своей задачей. Думаю, вы догадываетесь, какая участь ждёт его в ближайшие дни и какая может последовать любого, кто предаст моё доверие.

Подтекст был ясен, если Джек подумает сделать хоть шаг не в ту сторону, если закроет глаза на беспредел, творящийся в городе, его попросту уничтожат. И слава Творцу, если без пыток.

— Догадываюсь, Ваше Величество и прекрасно понимаю серьёзность ситуации.

— Вот и отлично, а теперь мне бы хотелось выслушать от вас всю историю от самого начала и до конца. Откуда появились эти группировки, что там произошло в резиденции Осинова и как обстояли дела в последние дни. А затем я расскажу вам о грядущей опасности со стороны Гранд-ущелья, и о том, какие меры необходимо предпринять для восстановления порядка в городе.

— Я вас понял, Ваше Величество. — ответил Джек, немного успокоившись, — рассказ будет долгим...

***

2 часа спустя

Как только новый Командующий городской стражей Султа покинул кабинет Императора, Лев тяжко вздохнул и подошёл к двери, которую закрыл на ключ. На сегодня работы достаточно! Мужчина вернулся к своему столу и снял маску с лица. Отложив её в сторону, достал бутылку с вином и кружку, после чего сделал пару глотков и сразу расслабился. Прямо как заново родился! Неужели это вино обладало какими-то специфичными магическими свойствами? Оно будто оказывало успокаивающий эффект, что безумно нравилось правителю. После рабочего дня одна кружечка подобного напитка снимала любое напряжение и могла успокоить даже быка.

Лев ухмыльнулся и подошёл к зеркалу, где внимательно осмотрел своё отражение. Да, годы идут, а он не молодеет. Хотя для своего возраста мог похвастаться вполне себе привлекательной внешностью. Мужчина вгляделся в своё лицо, где наблюдалось всего пару морщинок и трёхдневная щетина. А ведь для всех тех, кто видел его настоящую внешность, Лев являлся совершенно другим человеком. Тем человеком, который вёл обычную аристократическую жизнь и представлял собой типичного представителя человека своего статуса. Жители знают его под именем Романа Комиссарова. На самом деле это и было его настоящим именем, данным родителями с рождения. Он действительно родился в семье рейлов и пробудился, как Зодиакальный Лев, но вот весь остальной жизненный путь, который привёл его в Зодиак, он проделал сам без чьей-либо помощи.

Роман хмыкнул, когда подумал над тем, как сильно удивились бы люди, узнав, что под маской Имперского Льва скрывается их рейл, судья и глава дознавателей Султа! Наверняка шумиха поднялась бы знатная!

Мужчина вновь сделал глоток галсидского вина, а затем вернулся за своё рабочее место и раскрыл карту собственной провинции. Аминкон предстал перед ним во всей своей красе прямо на бумаге. Жирной линией была обведена деревня Ласа, где схематически изображалось Гранд-ущелье. Оно представляло собой ещё одному проблему, решение которой только предстояло найти в ближайшем будущем…

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ