Стрелец: Мрачные тайны империи

Глава 19 Последствия атаки, подарок для Весов и неожиданное предложение

Провинция Аминкон

Султ

Руины уничтоженного логова «Древнего Черепа»

Спустя 1 час

Хищник прибыл на место настолько быстро, как только мог. Из девятнадцати воинов, которых он брал с собой для вылазки в резиденцию Осинова, в живых осталось тринадцать. Вместе с ним группа представляла собой четырнадцать выдохшихся и не самых боеспособных воинов.

Стоило парню приблизиться к тому, что раньше представляло собой логово крупнейшей группировки Султа, как он моментально застыл, не веря своим глазам. От былого здания остались лишь обугленные руины. Второго этажа, как и крыши уже не существовало, — они рухнули вниз. Пострадало абсолютно всё имущество, включая мебель, оружие и артефакты.

Но самые серьёзные потери ждали личный состав Древнего Черепа. Когда группа Хищника полностью осмотрела дом и произвела подсчёты, стало ясно, что среди тридцати семи человек, которые находились сегодня внутри, не выжил никто. Эти колоссальные потери были практически невосполнимы. Погибла вся верхушка Черепа, за исключением самого Хищника, которого в тот момент здесь и не было. Тело Эдмана Колорнова распознать удалось с трудом, но всё же было опознано. Найден он был под завалами крыши в окружении нескольких неизвестных Хищнику лиц. Скорее всего это были наёмники Нити.

Сам парень был вне себя от горя и ненависти к тем, кто это всё это сотворил. Грозная Нить перешла все границы подобным поступком! Она уничтожила костяк своего главного конкурента, лишила его большей части силы. Скорее всего Черепу держаться осталось недолго. Его постигнет та же участь, что постигла Нить после смерти Осинова. Часть воинов в любом случае уйдёт. Хорошо, если человек десять останется, но это был самый оптимистичный расклад из возможных.

Если учитывать тех людей, которые остались во втором здании Черепа, то сейчас их всего было меньше тридцати человек. Вряд ли Орлов знает о существовании того места, но если до него дошла информация про основное логово, то вполне могла дойти и про всё остальное.

Однако делать больше нечего, необходимо было проверить, не пострадало ли именно то место. Также предстояло ещё многое обсудить в кругу группировки и решить, что делать дальше. Забрав все самое ценное, что осталось в руинах уничтоженного здания, группа выдвинулась во вторую точку.

***

Султ

Район города, одно из зданий неподалёку от бывшего логова «Древнего Черепа»

В то же время

Оттуда, где он устроился, открывался отличный вид на все происходящее снизу. Руины, как и близлежащие постройки были отчётливо заметны. Сам же он специально выбрал подобное место, где со стороны увидеть его было бы крайне проблематично. Как в итоге оказалось, расчёт оправдался, и подкрепление Черепа прибыло всего через час. Он внимательно рассмотрел состав группы и, как только те двинулись прочь, осторожно последовал за ними, оставаясь в тени и держась незаметным.

***

Провинция Квазион

Клейн

Подземное помещение одного из зданий города

Весьма привлекательная для своего возраста женщина с благоговением взяла в руки старинный дневник, который представлял для всего магического мира Этернейта поистине великую ценность. Она прекрасно знала автора этой чудесной книжки и не переставала благодарить себя, что сумела выведать у него правду в тот самый день, когда явилась к нему.

Тот, о ком она думает, более хитрый и опасный, чем показался ей на первый взгляд. Кто бы мог подумать, что старику известно настолько много? Хотя быть может не стоит этому удивляться, если вспоминать о его истинном возрасте, который для каждого живого существа Этернейта, является попросту несбыточной мечтой и чем-то вроде фантазии.

Но полноценно доверять ему — последнее, что можно сделать в этом мире. Хотя, пожалуй, она даже должна быть ему благодарна. Если бы не он, Весы бы никогда в жизни не догадалась о том, насколько сложен и уникален Этернейт по своей сути, и как многое он скрывает в своей загадочной природе.

— Интересно, что ты там постоянно разглядываешь, дорогая? — хмыкнул Стрелец, подойдя к ней поближе и нежно целуя.

Весы улыбнулась уголками губ, но дневник не показала.

— М-м, секретики?

— В каждой девушке должна быть какая-то загадка, не так ли? — Весы одарила мужчину ослепительной улыбкой, отчего Стрелец тут же обезоруживающе поднял руки.

— Что-ж, чувствую в тебе загадок явно больше, чем одна. Но кто я такой, чтобы противиться этому?

— Ой, да ладно тебе, не скромничай! Прямо-таки беззащитный котёнок! Или тебе напомнить, скольких разумных ты одолел за всю свою жизнь?

Стрелец хищно улыбнулся.

— Полагаешь это для меня что-то значит? Вовсе нет! Они всего лишь задания, которые необходимо выполнять. Меня удивляет, почему на эту роль ты выбрала именно меня.

Весы иронично приподняла брови.

— Я лишь выбрала достойного человека на эту должность. Того, в ком могу быть уверена на все сто.

— Выходит остальным ты доверяешь не так, как мне, дорогая? — тут же ухватился за её слова Стрелец.

— Поразительно, как ты до сих пор этого не понял!

Мужчина вновь прильнул к ней, страстно впившись в манящие бардовые губы поцелуем. Женщина моментально ответила, прислонившись к нему вплотную, но продолжить им сегодня было не суждено.

Внезапный стук в дверь тут же прервал начавшуюся романтику, отчего Стрелец ударил по подушке дивана.

— Ну кого там ещё принесло?!

Весы лишь усмехнулась и поднялась, проходя к письменному столу, после чего спокойно произнесла:

— Войдите!

Дверь тут же отворилась и в просторную комнату зашли два других Императора. Скорпион с пренебрежением покосился на Стрельца, а сам приблизился к столу Председательницы. Близнецы шёл следом, держась невозмутимо и уверенно.

— Мы пришли не с пустыми руками, Председательница! — довольный собой, проговорил Скорпион.

— У нас есть для вас подарок невероятной ценности! — подтвердил Близнецы и достал из потайного кармана куртки небольшой свёрток. — добытый в усадьбе рейлы Панфиловой.

— И что же это там у вас? — заинтересовался Стрелец.

Весы с настороженностью приняла свёрток и аккуратно его распаковала, в ту же секунду ахнув от изумления. Стрелец, видя, что только что принесли члены Зодиака, нервно сглотнул.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Ещё как может, — оскалился Скорпион, — уважаемая Председательница, вашему вниманию представляется один из пяти великих Томов «Достоинство» — книга под номером два.

Весы была настолько поражена и обрадована, что даже не смогла найти слов, как отблагодарить их. Затем всё же взяла себя в руки и произнесла:

— Это невероятно! Вы только что приблизили нас на несколько шагов к цели… Кажется, появился шанс узнать, где же находится наш заветный посох…

***

Сетрадийская Гимназия магии

Неделю спустя, 21 октября

Чуть ли не вся Гимназия в последние дни стояла на ушах! И чем ближе эта треклятая дата Чемпионата, тем активнее ведут себя студенты. Отчасти я даже начал жалеть, что отказался участвовать и пропускаю подобное веселье, но с другой стороны, мне есть чем заняться и без этого всего.

Чемпионат Гимназии состоится совсем скоро, уже через четыре дня, а это значит, что подобная атмосфера продлится не долго. Но да ладно, что имеем, то имеем. Сегодня же предстоял один из самых сложных дней в расписании — четверг, который необходимо было как-то пережить. Тот энтузиазм, что я испытывал при поступлении, как-то за месяц постепенно утих, и на смену ему пришли обыкновенные студенческие будни со всей их сложностью и присущей скукой. Да, кто бы мог подумать, что находясь в подобном месте мне будет скучно? Но ко всему привыкаешь! Некоторые предметы и задания по ним уже, что называется, в печёнках сидят.

Тем временем меня продолжала смущать крайне опасная проблема, связанная с Захаром. От него по прежнему не было вестей. Вот от слова совсем! Виолетта уже было хотела самолично отправиться в Султ, но благо мы с Глебом её отговорили. Тут либо уже самому туда выдвигаться надо, либо как-то пытаться решить вопрос через Джека, который тоже не особо старается что-либо нам рассказывать. Хотя в последний раз, когда мы с ним общались, он заверил, что работа кипит. Оставалось верить в это! Чувствую, что такими темпами могу досидеться до того момента, пока не получу крайне печальные вести. Надеюсь, что до этого всё же не дойдёт.

— Лаврентьев! Что ты застыл, как истукан? — вернул меня в реальность суровый возглас Варрадина, — бери оружие и марш отрабатывать приёмы. На сегодня твоим партнёром будет Кэлвин!

Да уж, что-то я действительно чересчур сильно отвлёкся. Воинская подготовка сегодня, судя по всему, обещает быть интересной, ведь во второй половине занятия мы проведём тренировочные спарринги друг с другом. Кому-то это будет полезно в свете грядущего Чемпионата, а кому-то не помешает просто закрепить текущий прогресс и помериться силами с одногруппниками, как например мне.

Рикон сегодня двигался гораздо увереннее и точнее, чем обычно. Не успел я толком подготовиться к отработке атакующего приёма, как он уже бросился в мою сторону. Пришлось пока сконцентрироваться на защите. Зато чуть позже шанс атаковать всё же представился, и я им воспользовался без колебаний. Но Рикон удивил! Не только не пропустил удар, но ещё и контратаковал. Во мне даже проснулся азарт и думать о чём-либо другом я уже не мог.

После того, как мы с Кэлвином закончили, начались и те самые спарринги. В целом всё прошло спокойно и можно даже сказать продуктивно. С Лоурасом Кейном я справился вообще быстро, всего за пятнадцать секунд. Вот с Риконом пришлось повозиться порядка минуты, но и его получилось одолеть. А вот с Евдокимовым ситуация сложилась по-другому. Спарринг с ним я благополучно продул. Хотя эдл похвалил меня за старания и намеченный прогресс, — как ни крути, но выдержал целых полторы минуты против Зодиакального Льва, сам я был не очень доволен. Уже, если честно, хотелось бы шагнуть на ступень выше, где Гриша не будет для меня серьезным соперником, но парень не промах! Сам тоже активно тренируется и улучшает себя, что делает мои последние успехи не такими уж и заметными в противостоянии с ним.

Но да ладно, во всяком случае какой-никакой прогресс, но наметился, что не могло не радовать. Следующим занятием стал Зодиарсис, который нам перенесли. Вообще должна была быть история Этернейта, но по всей видимости она будет чуть позже.

Элеонора Алларова сегодня была отчего-то не в духе, без настроения, поэтому ограничилась лишь раздачей материалов для практических занятий, а сама сидела за столом и что-то писала. Мне как обычно досталась элементарная ерунда, на которую я даже не стал тратить своё время и занялся отработкой кое-чего поинтереснее.

Кстати по поводу остальных моих одногруппников. Совсем недавно, где-то три дня назад, призыв своей силы освоила последняя студентка из группы. Теперь каждый из нас умел работать со своими направленностями. Более того, теперь передо мной открылась полная картина того, с кем же мне собственно и предстоит учиться. То, что Гриша — Лев, а Рикон — Водолей, я уже итак знал, а вот остальные удивили.

У скромного паренька Лоураса оказался весьма интересный знак Близнецы. Как нам рассказывала Алларова, он представлял собой особую фантомную силу, которую можно использовать в делах разведки или шпионажа. Подобный колдун с лёгкостью может создавать себе двойников, не отличимых от оригинала. Также он способен на нечто, вроде клонирования во время боя, в общем очень полезная способность, которая вновь напомнила мне об артефакте Панфиловой. По сути девушка приобрела благодаря своим очкам частичные способности Зодиакальной силы!

Ещё один парень — Эдуард Тирсонов представлял собой Зодиакального Овна. У этого знака помимо возможности призывать голографического барана, имелись перспективы оказывать целительское воздействие не только на самого себя, но и на противника.

Диана Сарнова оказалась Рыбами, а последняя девушка, которая как раз недавно и освоила свой дар, Мирсия Леанова — Дева, чьи силы как-то связаны с растениями и природой.

В общем полное разнообразие, кроме того, что у Арона Вурсова открылся тот же знак, что и у меня. Удивительно, правда? За это Рикон даже прозвал нас «Парой неудачников», но я думаю, что потом станет ясно, кто же в итоге из нас неудачник. Отчего-то мне казалось, что Кэлвин вряд ли добьётся серьёзного успеха в освоении магии. Судя по его разгульному образу жизни, обскакать его смогу не только я, но быть может даже и тихоня Арон. В общем, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Пытался я как-то модифицировать свой голографический лук, но ничего не вышло. Максимум, которого удалось достичь, это лишь увеличить его длину и «пробивную способность», которая в теории позволяла стреле лететь чуть дальше обычного. Хотя на это дело тратилось больше зодиакальной энергии из источника. Хреново, конечно, но будем работать с тем, что имеем!

После занятия я, Евдокимов, Софронов и даже Алексей Лейнс встретились за обедом, где заняли один столик. Лейнс познакомился с ребятами, и мы были не против его компании. Времени у нас было не особо много, но мы никуда и не торопились. Следующим занятием как раз шла история Этернейта, но туда вполне можно было на пять-десять минут опоздать.

— Уже слышали, что состоится после окончания Чемпионата? — поинтересовался у нас эдл Тимофей.

— О чём речь? — не понял Гриша, уплетая картофельное пюре с жареной курицей за обе щеки.

— Сразу после завершения турнира в Гимназии пройдет торжественный бал, куда приглашены все студенты.

Бал? А это интересно.

— Вот как, — хмыкнул Лейнс, — я как раз собирался найти подход к одной девчонке. Думаю бал - прекрасная возможность к ней подступиться.

— Почему нет? Всё в твоих руках! — я усмехнулся, надкусив кусочек ржаного хлеба, — надеюсь Аделина тоже будет там, а то что-то в последнее время редко её вижу.

— И как в целом идут дела по завоеванию этой крепости? — лукаво улыбнулся Евдокимов.

Я пожал плечами.

— Неопределённо, иногда мне вообще кажется, что ей на меня всё равно. Хотел пригласить её куда-нибудь неделю назад, но она отказалась.

— Я тебе говорил, что она из себя представляет, — напомнил мне Гриша, — «Ледяной Королевой» её называют не просто так, уж поверь!

— И что планируешь делать дальше? — поинтересовался у меня Лейнс.

— Планирую не отступать, — я довольно хохотнул, — как ни крути, но впечатление на неё я всё равно произвёл. А это значит, что шансы есть!

— Шансы есть всегда, главное, как ими воспользоваться, — подмигнул мне Гриша.

Да уж, тут он прав. Надо будет попробовать пригласить её на танец. Просто идеальнейшая возможность с ней сблизиться! А то что-то в последнее время она меня действительно игнорирует. Но я то ведь так просто сдаваться не собираюсь, если она так думает.

Остаток учебного дня прошёл в обычном темпе и закончился даже чуть раньше обычного, чему я был очень рад. Решил сегодня уделить какое-то время магической практике и отправился в тренировочный зал. Не передать словами, насколько я был удивлён, когда увидел там Арона Вурсова! Что-то раньше за ним особой страсти к тренировкам не наблюдалось. Либо я просто ни разу с ним не пересёкся за это время.

— Привет, — поздоровался со мной парень, — не против, если составлю тебе компанию?

— Привет, почему бы и нет, — пожал я плечами, — места здесь много, так что вряд ли друг другу помешаем.

Он довольно кивнул и приступил к разминке. Я не стал отставать и тоже начал свой комплекс, который всегда выполнял перед тренировкой.

Интересно, как многого успел достичь Арон за то время, что у него было после того, как научился призывать силу? Особо на глаза он мне никогда не попадался и внимания на занятиях не привлекал. Так что сложно сказать о нём хоть что-то, кроме того, что он спокойный и весьма скрытный студент. На занятиях воинской подготовки было видно, что особо ничего из себя в физическом плане не представляет. Худощавый, среднего роста, с короткими волосами и невыразительными глазами. Мне даже стало интересно, как он собирается развивать свой дар. Но одно я успел понять точно, относится к нему он с благоговением и даже любовью.

Видел я, как на занятиях Зодиарсиса он аккуратно призывает лук и можно сказать получает от этого гигантское удовольствие. Для меня же это стало чем-то обыденным, чем-то таким, что будто и должно быть. Я совсем забыл, что надо радоваться той великой силе, которая мне досталась. Арон же является воплощением этого напоминания для меня. Надо ценить, что имеешь, пусть это и звучит банально. По сути ведь так оно и есть.

Примерно через полчаса тренировки в зал внезапно вошла компания из пятерых студентов, как я понял старших курсов. И вот все было бы ничего, если бы этими самыми студентами не оказались парни с Зодиакального факультета.

Каков шанс должен быть на то, что среди них тоже окажется Стрелец? Сложно предположить, но в конечном счёте выяснилось, что такой шанс всё же выпал. Один из парней — высокий, атлетического телосложения, но в то же время простой и весёлый студент оказался третьим Стрельцом в этом тренировочном зале.

Как только он увидел нашу с Ароном тренировку, то практически сразу к нам подошёл.

— Приветствую, мужики, вы либо тоже Стрельцы?

Арон при виде старшекурсника весь как-то сьежился и занервничал, а я спокойно ответил:

— Здорова, как видишь, да. Ты с какого курса?

— Гастон Аккейтов, четвёртый курс, — он протянул мне руку для рукопожатия. Кстати это самое рукопожатие у него оказалось весьма крепким. Арон тоже поздоровался, но как-то вяло, что не укрылось от глаз Гастона.

— Интересно получается, нас здесь сейчас трое, хотя всего год назад я был единственным Стрельцом во всей Гимназии. Можно сказать, у меня не было возможности попробовать то, что регулярно практикуется между моими знакомыми.

— Что именно? — не понял я.

— Давайте сделаем следующим образом, — предложил он, — проведём дружеский спарринг прямо здесь и сейчас. Вы двое против меня одного. Обещаю чересчур не усердствовать.

Арон нервно сглотнул, расширив глаза от подступившего страха. Гастон при виде этой картины хищно улыбнулся и посмотрел на меня.

Я немного подумал, но отказываться не стал. Все же отчасти он прав, когда ещё представится такая возможность? Более того, мне безумно интересно, на что он способен, будучи студентом четвёртого курса. Интересны его возможности и то, что в теории смогу добиться я сам в будущем.

— Знаешь, что я тебе скажу, Гастон? — интригующе произнёс, глядя ему в глаза, — я согласен.