Провинция Аминкон
Султ
Воздушный порт
20 сентября, 10:15
Захар Чумаков и Алексей Лейнс, с которым парень уже успел изрядно наговориться за время полёта, покинули Воздушный порт одновременно. Захару трудно было это признавать, но общество громового мага ему пришлось по душе. Так что когда они собирались прощаться, дабы разойтись, как в море корабли, он даже слегка расстроился.
— Ладно, в любом случае спасибо, что выслушал мою позицию, — доброжелательно улыбнулся Алексей, забираясь в арендованный экипаж. — надеюсь мне от этого станет чуть легче.
— Да не за что, — отмахнулся Захар, — самое главное, что ты признал свою ошибку, а остальное лично для меня уже не столь важно. Я предпочитаю не оставлять врагов за спиной, если есть такая возможность. Так что буду рад, если все разногласия между нами окажутся забыты.
Алексей довольно кивнул, а после выкрикнул напоследок прежде чем скрыться за дверью кареты:
— Прощай, Захар! Быть может мы ещё увидимся!
Чумаков лишь пожал плечами, помахав рукой удаляющемуся в город экипажу, нанять который Лейнсу не составило никакого труда. Всё же он был из состоятельной семьи, капитал которой оценивался явно больше того, что имел Захар. За время полёта на фрегате он успел обдумать, как себя вести с этим парнем, и всё же решил дать ему шанс на исправление. Во всяком случае враждовать с таким, как он, лучше не стоило. Слишком бесперспективная это затея, которая не грозит ничем хорошим. Но и о чём-то близком говорить не стоит. Пока что они разошлись на мирной ноте, но не в качестве друзей, что Захар прекрасно понимал.
Возможно Алексей прав, и они ещё не раз встретятся в этой жизни, тем более что живут в одном городе. Но как сложится судьба, он всё же не знал.
Пока же у Захара были собственные планы на дальнейшую жизнь и для начала необходимо проверить, как там обстоят дела в продуктовой лавке и как поживает Дмитрий Семёнович! При воспоминании о добром, искреннем толстячке Захар невольно улыбнулся. Пора было наконец навестить его.
***
За то время, пока экипаж Алексея Лейнса двигался по улочкам многолюдного Султа в направлении особняка их семьи, юноша успел обдумать многое. На данный момент он уже примерно понимал, что планирует делать дальше, но без одобрения отца добиться желаемого будет крайне сложно. Однако парень твёрдо для себя решил, что поступит так как задумал несмотря ни на что. Оставалось лишь надеяться, что разговор выдастся продуктивным и отец одобрит инициативу Алексея.
Вскоре карета остановилась, и кучер возвестил об окончании поездки. Алексей быстро покинул экипаж, швырнул один серебряный престарелому мужичку за поводьями и с лёгкой улыбкой на лице глянул на трёхэтажный особняк их семьи. Всё же, что ни говори, а Герберт Лейнс немало преуспел в жизни, раз их средств хватало на владение подобным жилищем. В финансовые отчёты Герберт сына не подпускал, так что Алексей мог лишь догадываться о том, каким состоянием они владеют. Мама тоже особого рвения приучать сына к казначейским делам не проявляла. Сколько Алексей себя помнил, его больше тренировали и воспитывали, как воина. Хотя иногда отец всё же старался посвятить сына в дела семьи, но заканчивалось всё тем, что Алексей, ничего не поняв, попросту уходил. Он и сам-то не спешил во всё это лезть, смело рассудив, что его это пока не касается. Да и что говорить, воинское дело ему действительно нравилось куда больше. А вся эта скучная бумажная волокита, связанная с финансовой составляющей и прочим, ему была неинтересна.
Парень глубоко вздохнул, а после позвонил в колокольчик на воротах. Тридцать секунд спустя показался слуга, который моментально узнал хозяйского сына.
— Доброе утро, господин Алексей! — расплылся в широкой улыбке худощавый мужчина, который прислуживал Лейнсам уже порядка пятнадцати лет. — рад снова вас видеть.
— Привет, Бернар, — поздоровался парень, проходя внутрь. — как вы тут без меня? Не соскучились?
— Разумеется мы по вам скучали. Я доложу господину Лейнсу о вашем прибытии.
Парень лишь кивнул, позволив слуге скрыться в дверях особняка. Сам же он проследовал на тренировочную площадку, оборудованную возле дома. Несколько воинов из числа личной стражи его отца прямо сейчас тренировались, оттачивая приёмы владения копьём. Алексей знал этих ребят лично и провёл с ними чуть ли не всю свою жизнь. Горько было это признавать, но с некоторыми из них он проводил времени даже больше, чем с родной семьёй. Отец постоянно оказывался занят со своими насущными делами, да и мать в принципе тоже. Единственный, кто был с ним рядом помимо этих бравых воинов — это его младший брат Ярослав. Интересно, где он сейчас?
Несколько минут спустя вернулся Бернар, сообщив о том, что Герберт Лейнс желает увидеть Алексея. Парень тут же поспешил в дом, быстро обменялся с матерью парочкой слов, и поднялся на третий этаж, где располагался кабинет главы семьи. Постучав в дверь и получив разрешение входить, он прошёл внутрь и шлёпнулся в кресло возле стены. За письменным столом восседал сам Герберт Лейнс, как обычно занятый анализом своих бесконечных бумаг. Однако при виде вошедшего паренька он отложил их в стороны, устало потёр веки и в упор посмотрел на своего отпрыска.
— Ну здравствуй, сын. Как прошла поездка до дома? Без приключений?
— Без, конечно, — смело встретил взгляд отца Алексей. — неужели ты думаешь, что я буду влипать в неприятности каждый день?
Мужчина улыбнулся уголками губ.
— Разумеется, нет. Но ты уже успел не раз доказать, что редко руководствуешься разумом в своих поступках. И только попробуй поспорить со мной на этот счёт!
Спорить было бессмысленно, ведь отец говорил сущую правду, поэтому Алексей лишь неопределённо пожал плечами.
— Вот именно, а теперь расскажи мне про Аланту и своё выступление. До нас, естественно, доходили слухи о победителях и о том, как прошёл финал, но мне интересно услышать всё от тебя.
Парень кивнул и в подробностях описал, как проходил турнир, упустив те моменты, когда он был связан с "Карателями" и всеми теми неприятностями, в которых был замешан Лаврентьев со своей компанией. После окончания повествования Герберт Лейнс несколько минут сидел молча, переваривая услышанное, а после довольно произнёс:
— Что-ж, приятно слышать, что ты достойно себя показал на протяжении всего турнира. Вырученные за это средства можешь оставить себе, как раз будет тебе проверка, как ими распорядишься — приумножишь, вложишь в себя или бездумно потратишь. Здесь я тебя никак не ограничиваю, вопрос в другом — расскажи мне о своих дальнейших планах и что ты намерен предпринять в ближайшее время, когда Аланта завершилась, и ты потерял былой шанс на возвышение.
А вот и он, тот самый ответственный момент, которого Алексей безумно ждал.
— Я желаю исправить свою ошибку, отец, — уверенно заявил он, глядя родителю прямо в глаза. — позволь мне усилить себя и свои знания, позволь сделать то, что даст мне куда большие шансы на успешное становление в этом мире. Я прекрасно понимаю, что не оправдал твоих ожиданий, что не смог принести пользу в семью из-за своего проигрыша. Но сейчас мне нужен шанс всё исправить. И если ты мне его дашь, я воспользуюсь им, обещаю.
Герберт Лейнс прищурился, оценивающе оглядев сына.
— Рад это слышать, сынок. Уже догадываюсь, что ты имеешь ввиду, но позволь уточнить. О чём речь?
Набрав в грудь побольше воздуха, Алексей всё же произнёс это:
— Я хочу поступить в Гимназию магии и развить свой дар по максимуму.
Отец Алексея широко улыбнулся, явно довольный услышанным.
— Именно этого я от тебя и ждал, Лёш. Похвальное рвение. Учебный год уже начался, но это ведь не значит, что мы не можем попытаться, верно?
***
Провинция Квазион
Клейн
В это же время
Виолетта Козловская готова была уже взвыть от злости. Вот уж не думала она, что этот бородач-библиотекарь решит воспользоваться ею по-полной! Девушку буквально завалили работой, при этом пообещав не совсем ту сумму, на которую она рассчитывала. Так что ей пришлось изрядно попотеть, чтобы таки выбить для себя подходящие условия. Хотя она не ожидала, что за это ей придётся вкалывать чуть ли не по двенадцать часов в день. Причём Эйран Петрович искал малейшую возможность, чтобы дополнительно нагрузить девушку, раз уж та затребовала большую плату.
Так что Виолетте пришлось стать одновременно помощницей, уборщицей, секретаршей и выполнять другую, иногда грязную работу. Так в первый же день работы Эйран Петрович потребовал с неё почистить уборную, что, разумеется, не доставило девушке никакого удовольствия. Иногда приходилось переносить книги из одной части здания в другую, причём целыми стопками. А это не так легко! Возникало такое ощущение, что эту работу больше некому выполнить, хотя сотрудников в библиотеке было более, чем достаточно. Но жаловаться не приходилось, ведь Виолетта прекрасно понимала, что вынуждена терпеть подобные условия труда, лишь бы заработать на поездку.
Тем более, что у этой работы был ещё один особый плюс, благодаря которому она не послала всё к чертям и осталась здесь. И этот плюс — книги! Она имела практически безграничный доступ ко всей интересующей её литературе. И хоть времени на изучение порой выдавалось лишь крохи, девушка умело пользовалась моментом и изучала всё необходимое. И пусть пока полученная информация не могла ей пригодиться, она пыталась искать малейшие зацепки и крупицы тех знаний, что чисто в теории могли ей потом понадобиться. В основном Виолетта изучала магическую структуру планеты, известные виды магии, упоминания в историях нечто похожего на "Ужасающие Разломы" и прочее в том же духе.
И пусть пока ей весь этот процесс давался тяжело, девушка упорно отказывалась бросать. Цель оправдывает средства — и никак иначе! Так что придётся ещё немного потерпеть, а после можно наконец и отправляться в Гридхор. Оставалось лишь надеяться, что там она найдет нечто ценное для своего расследования. Думать о том, что будет, если и там нужной информации не окажется, она попросту не хотела.
***
Провинция Квазион
Клейн
Сетрадийская Гимназия магии
21 сентября
Второй день учёбы начался резво. Мне пришлось встать немного раньше обычного, чтобы ещё раз попрактиковаться по созданию линда огненного шара. И хоть я его полностью выучил и теперь смог бы без особых проблем нарисовать, на практике конкретных результатов не наблюдалось. Всеми силами пытался придать выходящей наружу энергии форму линии, как нас учил Дарий Зерладес, но толком ничего из этого не выходило. И вот вроде пытаюсь сфокусироваться на источнике, всё равно энергия выходила наружу в разбросанном виде, так сказать. Моя же основная задача — придать ей форму. Вот на этом моменте я и завис. Ведь если не получится на этом этапе, то как тогда я должен сформировать линд? К сожалению, того времени, что потратил вчера вечером и сегодня с утра перед занятиями, явно не хватило. Покидал территорию дома я несколько раздражённый, пусть и понимал, что для того, чтобы добиться значимого результата, нужно больше времени. Оставалось лишь надеяться, что не я один такой олух в группе, у которого ничего не вышло.
С этими мыслями я и добрался до Гимназии, лишь чудом не опоздав на первую пару. Всё же слегка не рассчитал время и чересчур погрузился в утреннюю практику. А начинался день с занятия по "географии империи". Пусть этот предмет я не считал таким уж важным, преподаватель явно думал иначе. На редкость вредный сорокалетний мужик, явно считающий себя не иначе, как пупом земли, заявил, что никаких поблажек на экзамене не будет. Более того, по его словам мы попросту обязаны были сдать на "бриллиантовую" оценку. Объяснял предмет он как-то нудно, но всё же основное вычленить я сумел.
Территория Сетрадийской Зодиакальной Империи разделялась на двенадцать провинций. За каждой провинцией стоял определённый знак зодиака, который являлся нечто вроде надзирателем-хранителем. Причём, что самое интересное, провинции были поделены на отдельные территории, которые, в свою очередь, уже принадлежали аристократам. И вот те самые аристократы, по сути, и являлись владельцами тех земель. Они получали с них доход, имели право командования теми, кто ниже их по статусу и тому подобное. Однако все они обязаны подчиняться приказам своего надзирателя-хранителя. Например в провинции Аминкон, куда входит город Султ, главным считался Имперский Лев. А вот за столицу и провинцию Квазион, соответственно председатель Имперского Зодиака — Весы. Часть из информации, которую поведал нам преподаватель, я уже итак знал из прочитанных до этого книг, но были и те моменты, которые действительно удивили. Я наконец увидел полноценную карту всей империи со всеми провинциями, городами и аристократическими землями. Весьма интересно, что ни говори. Однозначно надо будет запомнить, чтобы свободнее ориентироваться в будущем. Далеко не факт, что дальнейшую свою жизнь я захочу строить непосредственно в столице. Быть может придётся потом менять место жительства, но пока об этом думать ещё рано.
А вот следующую пару я ждал с нетерпением! Воинская подготовка — именно то, что мне и нужно. Хоть отшельник Шрейд, а после и Глеб с Захаром поднатаскали меня в плане владения мечом, я всё ещё считал себя неумёхой. В битве с серьёзным противником буду не опаснее младенца, если конечно не воспользуюсь магией. Всё же старшего Мастера кому попало не дают. Я улыбнулся, бросив взгляд на браслеты, красующиеся на запястье. Но, как ни крути, навыки обращения холодным оружием хромают. Так что подобное положение дел необходимо срочно исправлять, что я и намеревался сделать на занятиях по соответствующему предмету.
Огромный тренировочный зал, оборудованный по последнему слову местной техники, если так можно сказать, расположился в дальней части основного корпуса Гимназии. В данный момент помимо нашей группы там занималось ещё около двадцати-тридцати студентов. Места здесь было достаточно, чтобы вместить около десяти групп, так что сейчас зал казался практически пустым.
Наш преподаватель — коренастый мужчина лет сорока, который всем своим видом внушал неподдельный ужас и страх. Он был одет в тренировочный костюм, который идеально облегал его мускулистое тело. В ножнах покоился длинный, безумно красивый меч. Причём что-то в нём было не так, это я нутром чуял. Вот только понять, что именно - не представлялось возможным. Скорее всего он был укреплён магически, а как оно на самом деле, остаётся только догадываться.
— Побыстрее, встать в строй! — рявкнул он на замешкавшихся у входа двоих парней, которые явно не спешили приближаться к такому опасному профессору.
Но делать было нечего и молодчики нехотя подбежали к остальным. Мы образовали ровную шеренгу и выжидающе уставились на преподавателя, который явно оценивал потенциал нашей группы, и думал, что с нами делать дальше. Собственно говоря, положение дел было скудным. По крайней мере мне так казалось, ведь как минимум четверо из нас имели лишний вес, пусть и не выглядели толстыми. Однако с уверенностью можно было сказать, что эти ребята далеки от спорта. Явно пренебрегали хоть какими-то тренировками раньше. Остальные, то есть Гриша, какой-то невзрачный паренёк, водолей Рикон Кэлвин и собственно я, были ещё более менее.
— Итак, как я вижу, не все из вас раньше уделяли должное внимание физической подготовке, — с недовольством в голосе произнёс профессор, — но вы должны знать, что с таким отношением к моему предмету, сдать зачёт вы точно не сможете, будьте в этом уверены! Хоть вы и Зодиакальные одарённые и представляете особую ценность для Гимназии, я буду оценивать вас по всей строгости! Даже больше скажу, вы наоборот должны быть лучшими среди остальных факультетов, по крайней мере в плане воинской подготовки. Так что если позволите себе расхлябанность, пеняйте на себя.
Несколько наших довольно громко сглотнули, что не укрылось от преподавателя. Он хищно улыбнулся, довольный произведённым эффектом, а после продолжил.
— Зовут меня эдл Панкрат Варрадин, являюсь не только профессором по боевым искусствам, но и деканом кафедры тёмной магии. Параллельно веду предмет "Чёрные искусства". На наши с вами занятия выделено пять учебных дней в неделю. Однако для некоторых из вас этого явно будет недостаточно, поэтому в качестве дополнительного предмета вы выберете "усиленную физическую подготовку". Кому именно это придётся сделать я скажу в конце занятия.
Да уж, видимо право выбора таким студентам не предоставили. Надеюсь я в их число не вхожу, ибо отказываться от дополнительных занятий по "владению магией" пусть и ради полезного дела, точно не горю желанием. Уже успел оценить тот предмет по достоинству и те плюсы, которые он даёт.
— А сейчас, всем направо! — приказал Панкрат Варрадин, — выполняем разминочный комплекс. Начинаем с самого простого, лёгкий бег по залу — десять кругов. Выделяю вам на это восемь минут. Начали!
Я чуть было не подавился воздухом от возмущения. Каких ещё восемь минут?! На десять кругов?! Да судя по размерам этого зала один круг здесь был не меньше пятисот метров! Это мы должны были пробежать пять километров за по сути олимпийский результат в моём мире!
Вот только терять времени было нельзя, и мы сорвались с места. Хах! Я мысленно ржал, вспоминая слова профессора про "лёгкий бег". Нет, конечно, наш организм как магически одарённых людей был куда выносливее и сильнее, чем у обычного человека, но всё же не настолько, чтобы выполнить подобный норматив без какой-либо подготовки. М-да, ну что-ж будем пробовать! Собравшись с силами, чтобы не ударить в грязь лицом на первом же занятии перед преподавателем, я ускорился, набирая нужный темп для бега.
***
Ожидаемо, не все из нас смогли вложиться в отведённое время. По сути из восьми человек справились лишь двое — Гриша и я. И то мне пришлось отдать все свои силы, чтобы догнать Евдокимова и успеть закончить последний круг. Что удивительно, Варрадин даже ни слова не сказал о наших результатах, но какие-то пометки себе в лист сделал. После чего наша разминка продолжилась, и начался сущий ад! Нам пришлось выполнять такие подходы с растягивающими и тянущими упражнениями, что мой организм буквально задребезжал от нагрузки. И это несмотря на все мои былые успехи и наличие сразу двух магических источников! Потом пошла статика, которую я выдержал исключительно на силе духа и каком-то непреодолимом упорстве. Остальные, кроме тех троих парней, которых я отметил как физически подготовленных, явно готовы были послать всё к чёрту и уйти. Большая часть упражнений у них не получалась и выполнить их полностью они не могли, как бы не старались. Евдокимов, несмотря на его превосходную форму, тоже пыхтел, как паровоз, на некоторых заданиях от чересчур требовательного преподавателя.
Я облегчённо вздохнул, когда "разминка" наконец закончилась. Около получаса пары точно прошло, и я уже боялся представить, что нас там ждёт дальше. Хотя не мог не отметить про себя, что такой подход к делу мне даже нравился. По крайней мере это должно дать результаты!
— Хорошо, с первой частью занятия мы закончили, — проговорил эдл, оценивая наше состояние, — видно, что каждому из вас есть над чем работать. Кому-то интенсивнее, кому-то нет, это вы, я думаю, понимаете и сами. А теперь остановимся на главном — владении оружием.
При этих словах он предвкушающее улыбнулся и молниеносным движением руки извлёк из ножен тот самый красивейший меч. Как только он это сделал, в толпе послышались восхищённые ахи и вздохи, причём не только мы так отреагировали, но и некоторые студенты из числа другой группы. Мои же глаза буквально расширились от изумления. Этот клинок был невероятно хорош собой! Украшенный рубинами возле расписной рукоятки, блестящий ярким красным светом с некоторыми угольно-чёрными узорами на лезвии, он выглядел попросту изумительным. Я не смог удержаться от навязчивого вопроса:
— Профессор Варрадин, подскажите пожалуйста, а что это за меч? Я подобных ещё никогда не встречал.
— А вы и не могли такой нигде не встретить, студент Лаврентьев, — спокойно ответил он, провернув меч в руке. — разве что у некоторых этеллов, которых можно по пальцам пересчитать. Конкретно данный клинок представляет собой оружие из легендарной магической серии "Кровавый рубин". На него нанесены особые руны, которые придают оружию кое-какие интересные свойства. Таких, как этот больше не существует в мире, ведь каждый экземпляр серии поистине уникален. Насколько мне известно, помимо меча в неё также входит топор, кинжал и копьё. Вполне возможно, что было создано что-то ещё, но об этом мне ничего не известно. Мой меч, если кому интересно, носит название Алый Губитель. Он выполнен из лучшего материала, которое может быть использовано при создании оружия, — валкралла.
Хм, а вот о подобном я ещё никогда не слышал. Надо будет обязательно потом обратить своё внимание на подобные мечи, хоть и предполагаю, что стоят они баснословно дорого. Оставалось только догадываться, откуда у обычного преподавателя в Гимназии, пусть и эдла, есть такое оружие.
— Но что-то мы отошли от темы, — вернулся в занятие Варрадин, — сейчас я буду показывать вам простейшие приёмы с мечом. На сегодняшнее занятие ваша первостепенная задача — запомнить и попрактиковать их.
Далее пошла демонстрация этих самых приёмов, которые оказались до скучного банальными и элементарными. Все их я давно уже знал. Впрочем, как я заметил, заскучал не только я, но и вся наша компания "продвинутых". Остальным же они явно были в новинку, особенно девчонкам, которые наверняка ни разу в жизни оружие даже в руках не держали. Удивительно, что их тоже будут обучать воинскому делу. Наше поведение не укрылось от взгляда профессора, поэтому, как только остальным были отданы задания по отработке приёмов, он собрал нас вместе и отвёл в сторону.
— Раз уж вы такие особенные, продемонстрируйте свои умения в спаррингах друг с другом. Я оценю ваш потенциал и текущие знания.
Меня поставили с Евдокимовым, а Рикона Кэлвина с оставшимся пареньком, которого, оказывается, зовут Лоурас Кейн. Мы выбрали тренировчные мечи и отошли в сторону. Магией пользоваться было запрещено, на что я лишь пожал плечами. Пора выяснить, чего я стою без неё.
С самого начала моего спарринга с Гришей стало ясно, что до его уровня не дотягиваю. Продержался тридцать секунд исключительно потому, что не был совсем уж растяпой. В один момент даже умудрился его удивить, применив обманный манёвр и проскочив под правой рукой, нанеся неплохой удар в плечо. Но Евдокимов даже не собирался мне поддаваться, что было, в общем-то, и неудивительно, так что полминуты спустя я лежал на полу, а меч друга касался моего горла.
— Что-ж, студенты, вполне неплохой поединок, — похвалил нас эдл, — Евдокимов, отличная манера обращения с мечом. Держишься достойно, но скорости явно не хватает, как и в некоторых моментах техники. Я насчитал как минимум шесть моментов спарринга, когда тебя легко можно было достать. Однозначно есть над, чем работать, пусть и текущий уровень неплох. Что же касаемо вас, студент Лаврентьев, то мне понравился ваш моральный дух и тот настрой, с которым вы начали спарринг. Боюсь без него вы бы не продержались и того времени, что смогли. Всё же Евдокимов не ваш уровень, это точно. Но и базовые приёмы владения мечом у вас тоже имеются. Впрочем, мне интересно посмотреть, как вы покажете себя против студента Кэлвина. Как я понял, ваши с ним навыки примерно равны. Если сумеете одержать здесь верх, думаю дополнительные занятия вам не понадобятся. Я вполне смогу научить вас всему необходимому в рамках основного обучения.
Хреново! Если сейчас не одолею этого выскочку Рикона, то от занятий по "владению магией" придётся однозначно отказаться. Проклятье! Жалко, что я не успел оценить стиль боя и возможности своего оппонента, ведь наши спарринги проходили одновременно. Поражаюсь тому, как эдл Варрадин умудрился следить за всеми нами. Ещё и посчитал количество раз, когда Гриша открылся! Некоторые из них, к своей гордости, я и сам заметил во время боя, но попросту не успел воспользоваться моментом.
Рикон Кэлвин самодовольно улыбался, подходя к выделенному для спарринга месту. Его оппонент, по словам наставника, показал себя многообещающе, но не настолько хорошо, как Рикон. Плохо то, что я сейчас был измотан после противостояния с Евдокимовым. Туда я вложил чуть ли не все оставшиеся силы, которые успел подсобрать после чересчур интенсивной разминки. Сейчас же от них остались и того крохи. По виду Кэлвина же так и не скажешь, что вымотался. Выглядит свежачком, зараза! Но, как верно подметил Варрадин, силы духа мне не занимать. Умри, но сделай — мой девиз и никак иначе. Посмотрим, получится ли выстоять против этого гада или нет. Всё же спарринг слишком важен для меня.
— Готовы? — обвёл нас взглядом наставник, и мы оба кивнули, приготовив тренировочные мечи к искусственному бою, — тогда НАЧАЛИ!