Судьбы Антейна

Глава 20

Моня парил в небе, скользя плавно, словно в небесах его подхватили волны и несут по течению. Птица могла лететь и быстрее, но приходилось постоянно разворачиваться и возвращаться, высматривая две маленькие фигуры внизу.

Моро шли вдоль прозрачной реки, и, даже несмотря на глубину, Моня мог видеть тёмное дно с причудливыми растениями, всевозможными рыбами и другими, не поддающимися описанию существами: с руками и ногами, рогами, хвостами, двумя головами. К счастью для путников, эти твари были безобидны, если их не трогать. Да и крутой берег не позволял приблизиться к воде и поглядеть, что скрывается в глубинах широкой полноводной реки.

Вик и Лара шли на юг уже несколько дней. Без роглов их поиски были не столь продуктивны. Каждый привал Виктор вглядывался в клубы дыма, создаваемые камнем. Силой мысли направлял невидимую птицу в разные стороны. Искал хоть какой-то намёк на обитель — всё тщетно. Восточные земли благоухали цветами, древними лесами и лугами. Ни одной проплешины, ни одного сухого деревца, ни одного строения.

Они шли зачастую молча. Говорить не хотелось совершенно. Да и о чём? Всё, о чём хотели, уже сказали. Успев поругаться и снова помириться, они пришли к выводу, что бесполезно пытаться стать ближе, чем они были раньше. Взрывной характер обоих то и дело выводил их из равновесия. Поэтому они решили, что раз уж они оба оказались фактически заложниками ситуации, то должны стать на время союзниками. Откровенный разговор в пещере уже стёрся из памяти, каждый старался забыть о слабости.

Виктор становился снова мрачным и неразговорчивым. Он подолгу погружался в свои мысли и обращался к Ларе только по делу. А она снова горделиво поднимала голову с видом самой сильной и независимой женщины в стране. И это было недалеко от истины.

К исходу пятого дня они ушли в сторону от реки. Точнее река сделала крюк, чтобы потом снова вернуться на прежний курс. И видя такой изгиб, Виктор решил, что лучше пройти напрямик через небольшой по местным меркам лес и переночевать на другой его стороне, а утром пересечь большой луг и снова выйти к реке. На том и порешили.

Лес прошли довольно быстро, заодно запасались гилли и плодами. Оказывается, эти сладкие и сытные фрукты росли на кустарнике с прямыми тонкими листьями.

После ужина расположились на ночлег. Пока путешествие проходило довольно гладко, если не считать духов красных рощ и потери ездовых. Но дальше двигаться было легко.

Виктор дежурил первым, а Лара уже мирно посапывала, отвернувшись от огня. Моня сидел у головы хозяйки, но сам не спал. Птица превратилась в скульптуру, охраняющую сон своей любимицы.

Вик создавал маленькие шарики огня, которые затем превращались в кольца и растворялись в воздухе, мешаясь с дымом от костра. Плавные движения пальцев и кистей творили магию. Невесомую, чистую, магию созидания… Вик смотрел, как созданные им фигуры бегают вокруг, и в тот момент его разум был чист, как кристальные воды реки, что шумела вдалеке. Может, если бы тогда он не слился с природой, не стал частью мира, то не услышал бы едва различимое движение в лесу.

Звук тяжёлой поступи многочисленных лап приближался из чащи. Звук был пока далёким, но только пока. Виктор был уверен, что звери двигаются в их сторону. Только вот что за звери? Судя по всему, крупные и довольно быстрые. И лагерь лежит прямо у них на пути.

Вик спешно разбудил Лару и потушил догорающие в костре угли. Звуки из леса становились всё ближе, и послышалось отдалённое рычание. Сердце ушло в пятки.

— Этого не может быть!

— Кто это? — спросила заспанная Лара, которую Вик уже тащил к реке.

— Твари. Я это рычание узнаю, даже если мне память отшибёт, — сказал он, пускаясь в бег.

— Что им здесь делать? На востоке нет разломов!

— Нет. А помнишь ту деревню? Очень на них похоже.

— Это безумие! Может, это дикие роглы?

— Надеюсь, хотя дикие роглы не менее опасны. Давай быстрей! Может, у реки будет шанс, но на открытой местности они быстро нас догонят.

Они преодолели половину поля в тот момент, когда из леса показалась стая чёрных бестий с белёсыми глазами. Самые худшие опасения Виктора подтвердились.

— Беги, а я их немного задержу! — крикнул он сестре и остановился, раскручивая даран.

С десятком тварей он справился бы, но из леса выбегали всё новые особи. Больше пяти десятков. Волна, может, и затормозит их, но ненадолго. Пару вращений и шест воткнут во влажную от росы землю. Изумрудная волна пробежала в две стороны, превращая траву и цветы в пепел. Огонь прошёл полукругом и взял тварей в кольцо. Ночную тишину разрезал отчаянный вой и скулёж горящих бестий. Но некоторым удалось вовремя затормозить и не попасть в смертельную ловушку. Они начали обходить преграду с двух сторон.

А Виктор уже спешил к Ларе. Она отбежала недалеко и остановилась, чтобы подождать брата, а над ней кружил Моня, готовый в любую минуту броситься на защиту хозяйки.

Пользуясь заминкой у тварей, Виктор лихорадочно соображал, что же делать дальше. Река приближалась.

Крылатая тень мелькнула и тут же исчезла. Вик и Лара синхронно посмотрели в небо. Громадная туша сделала разворот и зависла над ними, набирая мощь огня. Виктору огонь был нипочём, но столбом пламени тварь могла пригвоздить их к земле. Лара бы сгорела, а его разорвали бы на куски подоспевшие твари. Вик остановился и несколько раз выстрелил. Проворная бестия увернулась и сделала новый заход.

— Моня, взять! — закричала Лара, и питомец Валдара на огромной скорости устремился к твари.

— Взять? — удивился Виктор.

— Джайи — охотники и выполняют простые команды.

Моня подлетел к твари, и та, заметив непрошеного гостя, хотела сбить его огнём, но промахнулась. Быстрой бестии оказался не зубам стремительный Моня. Среди всполохов огня Виктор видел только размытую синюю тень, что мелькала вокруг зубастой морды.

Виктор и Лара несколько мгновений наблюдали за смелой птичкой, но с десяток выживших тварей быстро обогнули круг огня и устремились к цели.

Они снова бежали. Виктор на ходу отстреливался от тварей. Лара было схватилась за арбалет, но Вик красноречиво глянул на неё. Какой толк от арбалета, если шкуру он не пробьёт, а целиться в глаза нет времени и возможности?

Смерть уже дышала в спину, и Виктор ощущал это липкое чувство страха. Оно давило на него, как бывало не раз при столкновении с чудовищами, но сейчас… К этому примешивалось ещё кое-что, до сих пор неведомое ему. Страх за Лару. Желание уберечь, спрятать, вернуть домой к отцу, желание повернуть время вспять и настоять на своём, ослушаться, поехать одному.

Двух тварей ему всё-таки удалось подпалить, возможно, удастся разделаться и с другими, но вот крылатая сволочь представляла наибольшую опасность. Скоро и круг огня начнёт угасать без его поддержки, и тогда те, кто в нём выжил, тоже устремятся за двуногой добычей.

В небе раздался дикий визг. На поле хлынул фонтан крови. Бестия с пустой глазницей беспорядочно плевалась огнём, но Моня атаковал снова и снова, подбираясь ко второму глазу.

Они уже увидели блеск водной глади в нескольких сотнях метрах по курсу, вот только было ясно, что впереди обрывистый берег, а в самой реке, возможно, обитают твари и пострашнее.

Они немного не добежали и развернулись навстречу бешеным бестиям. Рычание, вой и хрипы приближались. Вик начал отстрел. Ещё три твари пало, но другие уворачивались от шаров. Тогда Вик начал раскручивать даран параллельно своему телу, собирая в спираль потоки энергии. А затем резким выпадом пустил в тварей смертельную нить. Это было похоже на натянутую верёвку, которая воткнулась в грудины бестий, и те мгновенно воспламенились.

За всем этим Виктор и не заметил, как к ним, обогнув незадачливых сородичей, ринулись другие твари. Они появились внезапно, а главное, не пойми откуда. Ведь кольцо огня продолжало полыхать! Неожиданная подмога врага застала его врасплох. Вик даже не успел поднять даран. Последнее, что он сделал, — закрыл собой Лару, хотя и понимал, что это бесполезно.

Но, когда острые клыки уже летели к его лицу, произошло нечто странное. Из-за его спины появилась фиолетовая завеса и отбросила тварей. Вик не поверил своим глазам! Их будто накрыл магический купол непривычного, немагического света и твари, ревя бросались на него, но бились словно об стену. Защитный барьер не подпускал их.

— Что за?.. — Вик обернулся к Ларе и обомлел.

Глаза сестры светились ярким огнём. Они будто ожили. В них плясали огоньки магии, странной магии. Такого Вик ещё в жизни своей не видел.

— Вик, что это? Что происходит? Я думала, нам конец. — Лара оглядывалась, рассматривая странный полупрозрачный купол, десяти метров в диаметре.

— Я это у тебя хотел спросить. Но раз ты не знаешь…

— Откуда мне знать, Вик?!

Их прервал очередной крик крылатой твари. Они услышали противное хлюпанье, когда скотина лишилась второго глаза. Моня отлично постарался и парил над бестией на приличном расстоянии. Умная птица не хотела попасть под беспорядочный огонь. Тварь бесилась от боли, выплёвывая струю за струей во всех направлениях. Пару раз досталось и её бескрылым сородичам, хотя тем обычный огонь был нипочём. Тварь теряла силы, кровь вытекала из пустых глазниц, и она начала терять высоту, но была всё ещё опасна.

Вик больше всего желал, чтобы Лара сохраняла защиту. Если стена падёт, то их порвут на части. Он лихорадочно соображал, что же делать. Вот если бы рядом был Фуша… Но он не знал, где его верный друг и жив ли он.

Словно сила мысли обрела плоть и кровь. Словно невероятное везение распростёрло свои объятья им навстречу. Словно весь мир желал помочь им выполнить свою миссию. Небо на горизонте засветлело, и на этой светлой полоске Вик увидел знакомый силуэт.

Не веря своим глазам, он вглядывался в него, стараясь уловить и подметить детали, присущие лишь Фуше. Потом понял, что это глупо — ведь других змеев, кроме своего питомца он отродясь не видел. Но чем ближе подлетал змей, тем яснее становилось, что верный друг вернулся. Вик даже закричал от радости и поднял к небу даран. Теперь он не сомневался, что они выберутся из этой передряги.

Лара не разделяла радость брата, во всяком случае не проявляла её так бурно, потому что они до сих пор находились в кольце хищников.

Вик решил пока не тревожить её. Кто знает, не рухнет ли колпак, когда Лара расслабится. Уже через пару минут Фуша стремглав бросился на крылатую тварь, которая уже порядком ослабла, и одним точным плевком отправил её в Бездну.

А потом началось удивительное по своей красоте и мощи световое представление. В детстве Виктор часто бывал на площадях, где актёры, создавали при помощи магии причудливые фигуры и целые картины из жизни, но такого он ещё никогда не видел.

Фуша носился вокруг купола, сжигая тварей дотла. Когда зелёные всполохи касались фиолетовой завесы, срабатывала защита и на полупрозрачной ткани появлялись разноцветные круги, волны и странные узоры. Одна магия сопротивлялась другой.

Всё закончилось очень быстро. Вик даже немного расстроился — такое было красочное зрелище. А сейчас вокруг купола были разбросаны обгоревшие останки тварей, да выжженное поле сияло своей чернотой.

Фуша приземлился и приблизился к куполу. Вик, на радостях забыв про защиту, поспешил ему навстречу, но ударился лбом о преграду. Чувство было такое, будто наткнулся на стену из камня.

«Вот идиот. И чего я с ним вожусь мозгов же, как у слизня!»

Вик сел на землю, пытаясь привести себя в чувство. Лара подбежала к нему, но остановилась в шаге, опасливо глядя на змея.

Вик тряхнул головой. Ещё не хватало слышать голоса!

— Я не очень умный моро, — засмеялся он, говоря сам с собой. — Думал, что купол работает только в одном направлении.

«Был бы умным, не попёрся бы на восток».

Голос в голове излучал недовольство. Было в нём что-то ворчливое. Но одновременно это был приятный глубокий мужской баритон.

— Допрыгался — теперь и голоса слышу, — усмехнулся Вик.

— Ты тоже это слышишь? — Лара всё же присела рядом. Её трясло так, что Вик это почувствовал.

«Какие голоса?»

— Точнее, один мужской голос, — прошептал Вик и подозрительно уставился на Фушу.

«Что пялишься? Забыл, как я выгляжу или совсем с ума сбрендил? А я говорил, что от этой бабы нужно держаться подальше!»

— Ты кого «бабой» назвал, слизняк-переросток? — насупилась Лара. Страх хоть и не отпускал, но молчать — это не про неё.

— Фуша… ты говоришь?

«А ты думал, я неразумное животное? Ах да, я и забыл, что ты считал меня питомцем. Знаешь, сколько раз хотелось дать тебе под зад?!»

— Эй, друг мой, успокойся! Ты мне друг, и всегда им был. Но почему раньше молчал? — спросил Виктор, когда первый шок прошёл.

«Потому что раньше ты меня не слышал. Я чую, что твоя сила выросла, Виктор, видимо, поэтому появилась ментальная связь. Ты стал другим. Что же произошло?»

— Нора… погибла, — выдавил Вик.

«Сочувствую твоей потере. Но так даже лучше».

— Лучше?

«От неё веяло чернотой погибели»

— Я не понимаю, о чём ты, и давай не будем о ней, — потеря до сих пор отзывалась глухой болью на сердце. — Но как Лара тебя слышит?

«Иланиа всегда могла меня слышать, поэтому я с ней не говорил».

— Как ты меня назвал? Может, объяснишь, что это значит? — спросила Лара, одолеваемая любопытством.

«Сначала сними защиту, а потом поговорим».

— И как я должна её снять по-твоему?

— Лара. Вообще-то купол твоих рук дело.

— Что ты имеешь ввиду, Вик? — опешила Лара.

***

Виктор мерил шагами небольшую поляну, с ненавистью глядя то на Лару, то на купол. Фуша лежал, свернувшись кольцами в стороне и периодически отпускал колкие реплики в адрес незадачливых моро. Лара сидела на траве и вертела в руках большой лиловый цветок, а Моня отправился на охоту. Солнце уже давно взошло, близился полдень.

— Лара, мы не можем сидеть здесь вечно! — раздражённо бросил Вик.

— Я пыталась. Я не знаю, что нужно делать, чтобы мои глаза перестали светиться! — огрызнулась Лара. — Мы уже много чего перепробовали — всё без толку!

Виктор пошёл по кругу, припоминая все попытки выбраться из ловушки. Фуша палил в купол огнём — нет результата. Лара пробовала расслабиться и мысленно приказать куполу исчезнуть — всё равно стоит. Вик хотел разбить купол своей магией изнутри, но чуть не получил в грудь своим же шаром. И ещё с десяток способов, которые не дали никакого эффекта.

«У меня есть идея, но ей она не понравится», — подал голос Фуша.

Оба моро повернулись к нему. Только на лице Виктора читалась надежда, а Лара смотрела на змея с недоверием.

«Грохни её, и защита спадёт со смертью того, кто её создал».

— Слышишь, кишка! Твоего мнения здесь никто не спрашивает! — взвизгнула Лара.

«Вик, подумай хорошенько. С этой будут одни проблемы», — Фуша не обратил внимание на женщину, которая пыталась испепелить его взглядом.

— Фуша, Лара, конечно, не самая приятная особа, но она моя сестра и спасла мне жизнь… Два раза спасла мне жизнь.

«Виктор, начни уже думать. Такая, как она, не может быть сестрой тебе или даже дальней родственницей. Я не знаю кто она, но я слышал об этой магии. Её называют „проклятой“ магией. Такие, как она, опасны».

— Думаю, нам стоит прекратить этот бесполезный разговор, Фуша. Лара моя сестра и я… Я что-нибудь придумаю.

«Ну давай. Кстати, меня зовут не Фуша. Хотя мне нравится это имя».

— А как же тебя тогда зовут?

«Лугармонисинтолан».

— Знаешь, мне тоже «Фуша» больше нравится, — хмыкнул Вик, попытавшись мысленно воспроизвести имя, но быстро бросил эти попытки.

Змей фыркнул и отвернулся, давая Виктору поразмыслить над проблемой.

Лара надулась и уставилась на цветок. Она понятия не имела, как снять защитный купол и обрести наконец свободу, и это бессилие злило и сводило с ума. Они снова теряли драгоценное время.

Вик посмотрел на сгорбленную фигуру сестры. Он никак не хотел мириться с мыслью о том, что той своенравной молодой женщины, которую он знал, уже нет. На её месте оказалась зависимая от обстоятельств и от него юная девушка, не знающая ни жизни, ни смерти, ни даже, кто она такая.

Сам Виктор, хоть и страдал порой от своей особенности, но всегда знал, кто он и кто его мать. Всегда имел возможность поговорить с Норой и Кимом. А Лара? Лара ни с кем не была близка кроме Валдара. Да и тот мог знать больше, чем говорил. Виктор был в этом уверен.

Он подошёл и сел напротив. Лара подняла глаза, которые светились даже ярче, чем несколько минут назад.

— Валдар учил меня контролировать силу. Может, это поможет.

— Вик, я тоже училась самоконтролю. Мы же пробовали!

— Нет. Самоконтроль и контроль магии не одно и тоже. Мы начинаем так же — отпуская эмоции и освобождая сознание, но не останавливаемся, а идём дальше. Нужно увидеть силу и приручить её.

— А если не выйдет?

— Придётся тебя прикончить. Я не собираюсь торчать здесь вечно, — улыбнулся Вик, но Лара шутки не оценила и больно ткнула его кулаком в плечо. — Эй! Шуток не понимаешь? Успокойся и расслабься.

Лара села на колени и выпрямила спину, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Она слышала звуки природы и биение собственного сердца, фырканье Фуши и дыхание Вика поблизости.

— Лара, ты должна очистить сознание полностью. Мир должен исчезнуть. Должна остаться только ты и твоя магия.

Лара попробовала убрать из головы весь шум и полностью абстрагироваться от окружающей среды, но сама чувствовала, что ничего выйдет.

— Ты напряжена, и я это вижу. Ты боишься? Чего ты боишься? Фуша не опасен. Тварей нет. Чего ты боишься?!

— Я не знаю.

— Отвечай мне!

— Я не знаю! — Лара толкнула Виктора и отпрянула.

Вик развалился на траве и ударил затылком несколько раз об землю. Его это раздражало и бесило, но он ничего не мог поделать, а лишь скрипел зубами от злости.

— Как ты мне надоела! Знала бы ты! Где, Бездна тебя забери, та упрямая сволочь? Где та Лара, которая вертела задницей перед всеми окрестными мужиками? Где Лара, которая ненавидела меня? Где та, которая любит только себя единственную и неповторимую? А?! — Вик жестоко смотрел на неё и даже сидя, казался большим и страшным, будто он может убивать взглядом.

Лара кожей почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она прекрасно понимала — если бы Вик мог выбирать кого из сестёр оставить в живых, он выбрал бы Нору.

— А знаешь? Фуша прав. Убью тебя, а отцу скажу, что не смог спасти, когда напали твари, — Вик резко подскочил и кинулся к ней.

Лара испугалась по-настоящему и бросилась бежать. Она бежала по полю и желала оказаться как можно дальше от Виктора.

— Лара, стой! Лара, я пошутил! Остановись! Бездна! Лара, завеса спала, стой, говорю!

Вик бежал за ней, но не учёл, что страх может заставить её развить безумную скорость. Он остановился, когда понял, что её не догнать и раскрутив даран послал к ней кольцо огня. Лару настигла древняя магия и взяла в круг, из которого у неё не было шансов выбраться. Вик отдышался и спокойно пошёл к ней. Фуша с ледяным спокойствием наблюдал за ними, покачивая головой. Глупые моро совсем с ума сошли!

Вик плавным движением руки потушил часть огня и вошёл в круг. Лара сидела на земле и часто дышала, опустив голову на руки. Виктор сел рядом и обнял её, прижал к своей груди.

— Я бы никогда этого не сделал, — быстро зашептал он ей на ухо. — Просто я подумал, что ты защищаешься от опасности снаружи, и мне стало интересно, что ты будешь делать, если опасность будет внутри. Прости, что напугал. Лара, посмотри на меня, — он взял её за подбородок и поднял голову. Вся глубина её глаз сейчас скрылась за пеленой слёз. Вик вытер их, и в то же мгновение стена огня исчезла, не оставив и следа.

— Я ничтожество, Вик. Я даже сама не знаю, кто я такая, — пробормотала девушка.

— Ты испугалась собственной силы и это нормально. Когда я чуть не прикончил Фина, я тоже был напуган. Ещё больше, чем вы.

— Ты не говорил об этом.

— Я пытался, но вы не слушали.

— Твоя мать сказала, что несу зло. Ты говоришь, что я сволочь. Все считают меня дрянью и высокомерной тварью. Змей хочет убить меня. Мне снятся странные сны. А теперь ещё и этот купол. И эти луны, и это пророчество! — Лара окончательно сорвалась, но слёз больше не было. Была злость, настоящий гнев, который пронизывал всё её существо.

Виктор отстранился и поднялся.

— Хватит истерить. Какая разница, кто ты такая? Кто я такой? Сначала найдём обитель, а потом отправимся в Маргор и допросишь Валдара. А гадать что и как бесполезно и глупо. Вставай. Нам пора в дорогу, но надо задать пару вопросов нашему другу.

Виктор пошёл обратно к Фуше, не оборачиваясь. Ларе ничего не оставалось, как пойти следом, несмотря на обиду и гнев.

— А теперь расскажи мне, кто такие «иланиа» и почему ты называешь так Лару? — обратился Виктор к Фуше.

«Память многих поколений живых существ стёрлась пару тысяч лет назад на этой земле. Никто не знает, когда она снова проснётся».

— Ничего не понял. Можно без загадок.

«Ты просто ещё не дорос, чтобы понимать речь магических существ. Но ладно. Никто не помнит, откуда мы пришли, и никто не знает, куда мы идём. А ещё ходили слухи о том, что где-то живут иланиа — существа, обладающие странной тёмной магией. Но их никто никогда не видел. Мои сородичи считают это сказками, но теперь, я верю, что это не так. И Лара тому доказательство».

Фуша замолчал. Лара стояла нахмурившись. А Виктор поднял одну бровь и скептически спросил:

— И это всё?

«Всё. Уж не думаешь ли ты, что я всевидящий?»

Вик не удержался от улыбки. Голос Фуши звучал ну очень обиженно.

— Фуша. А кто, тогда посадил тебя на цепь? — этот вопрос Виктор задавал себе неоднократно. И сейчас появилась возможность получить ответ.

«Не знаю. Я помню лишь, что летел на юг, в горы. А потом была яркая вспышка и меня будто опутали паутиной. Я проснулся в горах, но не на юге, а на севере. И был прикован к скале. С большим трудом мне удалось вырваться из западни. Знал бы, кто это сделал, откусил бы твари голову!» — Фуша подтвердил свои намерения грозным рыком.

— Ясно. А ты когда-нибудь слышал об обители провидиц?

«Что за обитель?»

— Мы знаем, что на востоке стоит обитель провидиц. Они предсказали конец Моро.

«Впервые слышу. Кто вам сказал такое?»

Вик и Лара переглянулись.

— Наш отец и Лесная дева, — ответил Виктор и обратился к Ларе. — Ты когда-нибудь слышала об обители от кого-то, кроме отца?

Лара отрицательно покачала головой. Тогда Виктор задумался. Что за таинственная обитель, о которой никому кроме Валдара неизвестно? Кто такая Лара? И что, Бездна, происходит в его мире, который ограничивается лишь горами? Почему никто об этом не думает и не говорит? Что за другая страна, в которую откроется проход? И что, тогда освещает Белая луна, когда её не видно из-за гор? Виктор как будто ощущал глухую пустоту. Безнадёжность и обречённость многих поколений моро. Но пока решил держать свои чувства при себе.