Судьбы Антейна

Глава 21

В зале было тесно и душно. Советники, военачальники, охрана короля — все собрались вокруг стола, на котором разложили карты местности. Большие деревянные фигуры были расставлены на них, как на игральной доске. А ведь и правда, сражение — это игра, и победа зависит от того, как ты продумаешь ходы. Только на войне проигравший платит собственной жизнью. Война не прощает ошибок. Наверное, поэтому сейчас среди военачальников велись споры о стратегии битвы и прорабатывались всевозможные варианты действий.

Стулья были убраны, чтобы как можно больше человек могли видеть планы и расстановку сил. Только Элрой сидел во главе стола и внимательно слушал перепалку Шрида с высоким худощавым советником.

— Уважаемый командующий, не думаете ли вы, что правый фланг нужно сдвинуть немного на запад? — скрипучим голосом вопрошал советник.

— Уважаемый герцог Локмир, а не думаете ли вы, что я — человек, знающий эту местность лучше других — правильно расставил фланги? — пробасил Шрид. Он протёр платком капли пота на лысеющей макушке и грозно посмотрел на худого.

— Я думаю, что пехота должна стоять здесь! — вклинился в спор низенький толстяк с поросячьими глазками.

— Какого демона, герцог, вы будете решать, где должна стоять пехота?! В вашем болоте и пешие увязнут, я уж молчу про конницу! — взорвался Шрид, и советчик втянул голову в плечи.

Элрой вздохнул и поднял вверх руку, призывая к тишине.

— Милорды, времени на утверждение плана не так много. Давайте ближе к делу. Барон, можете ещё раз объяснить расстановку сил? — обратился король к Шриду.

— Да, Ваше Величество! Конечно, — Шрид выпрямился и втянул живот, поклонился королю и обвёл надменным взглядом присутствующих.

— На совете с командующими армий Коннориса и Стингарда была утверждена дислокация лагерей и место битвы, которое устроило все стороны, — Шрид взял фигуру, похожую на пику, и показал её острым концом красный периметр на карте. — Здесь меньше всего гейзеров и нагромождений валунов. Поэтому сражение обещает быть честным и быстрым.

— Сколько до гор? — спросил молодой и статный командир конного отряда.

— Три километра.

— Так близко! — воскликнул худой советник. — Но ведь демоны не спят! Что мы будет делать, если они вырвутся из Бездны?

Несколько молодых командиров не удержались от смешков и улыбок. Но те, кто постарше, сохранили серьёзность. Небо над горами пылало уже несколько месяцев с небольшими перерывами.

— Вы верите в эту чушь про демонов? — усмехнулся Шрид.

— А вы нет? — надулся Локмир. — Значит, вы — болван! Демоны вырвутся и тогда сражение не имеет смысла!

Элрой прикрыл глаза и вздохнул. Он снова поднял руку.

— Милорды, если демоны и вырвутся, тогда и будем думать об этом. История Антейна знает по крайней мере пять сражений на Пустоши. Жестоких и кровопролитных. Но демоны сидели в Бездне и не высовывались. Шрид, продолжайте.

— Благодарю, Ваше Величество. Конница стоит здесь и здесь, — командующий начал расставлять фигуры на карте. — Пехота за ней здесь, здесь, и вот здесь! Лучники займут позиции на этих линиях. Лагерь отодвинут к северу на расстояние для наблюдений. Вышки уже построены. Метательные машины стоят по трём линиям. Они пристреляны и заканчивается подвоз снарядов. Армия противника расположится вот так, — прочерчена синяя линия, — а здесь их лагерь.

Алистер с Даксом стояли позади знати и рассматривали карту, выглядывая из-за плеч своего командира.

— Как ты думаешь, сколько нам понадобится времени, чтобы негодяи бежали с Пустоши, поджав хвосты? — спросил Дакс Алистера.

— Не знаю. За пару часов управимся. Никто не станет долго лить кровь на этом проклятом месте, — покачал головой Ал.

— По нашим подсчётам объединённая армия противника составляет двадцать тысяч человек, — тем временем, продолжал Шрид, — а наших войск чуть меньше семнадцати тысяч.

— То есть численный перевес на стороне противника?! — воскликнул советник Локмир.

— Да. Всё так, но подготовка наших войск лучше. И нам есть, что защищать. Я уверен, что победа будет за нами, — гордо заявил командующий.

— Интересно, с какой скоростью поскачут из Амхрана советники? — прошептал Дакс, наклонившись к Алистеру.

Джардан взглянул на них через плечо и сказал:

— С большой. Я выдам им лучших лошадей, лишь бы не видеть эти холёные рожи, — улыбнулся Джардан и тонкий шрам на его подбородке стал более заметен — след от скользнувшего по коже кинжала.

Алистер только криво усмехнулся и продолжил слушать Шрида.

— У нас больше метательных машин. И лучники стреляют метко. А вот у Стингарда лучников маловато, да и не привыкли они к такому оружию. Предпочитают арбалеты.

Шрид ещё несколько минут расставлял фигуры на карте, а король и советники внимательно следили за его чёткими, немного резкими движениями.

— Что ж, милорды… — Элрой встал из-за стола и обвёл всех тяжёлым взглядом. — Надеюсь, всем всё понятно и задачи ясны. Нам нужна эта победа любой ценой. На сегодня всё. Завтра, я хочу лично осмотреть позиции.

Элрой вышел из зала в сопровождении охраны. Когда за королём закрылась дверь, советники и командующие загудели как пчёлы в улье. Шансы были, но никто не верил, что Вальгрос выстоит в этой битве. Никто, даже Элрой.

***

Худой и высокий человек в чёрном камзоле и тёмно-синем плаще быстро шёл по коридору. Однако он соблюдал осторожность, иногда замедляя шаг и прислушиваясь к звукам в галереях крепости и на улицах. Он прошёл по винтовой лестнице и спустился в подвал. Череда железных решёток ржавыми каплями встретила чужака, блеснув в свете факела, и тут же исчезла во мраке.

Человек прошёл несколько переходов, остановился возле невысокой металлической двери и сдвинул засов.

Из тени к нему шагнул мужчина в чёрном плаще с капюшоном. Чёрные глаза сверкнули недобрым огнём, рот расплылся в усмешке, обнажая крупные зубы. Он слегка поклонился — небрежно, даже насмешливо, и грубым прокуренным голосом приветствовал худого.

— Советник Локмир! Рад нашей встрече!

— Без имён. Задача ясна?

— Конечно. Проще простого. Всё будет сделано, как надо.

Советник снял с пояса кошель и передал его черноглазому.

— Остальное получишь после. И будь уверен, он высоко оценит твою службу.

— Не сомневаюсь, милорд, не сомневаюсь, — мужчина ещё раз поклонился и выскользнул в подземный проход, словно тень.

Советник закрыл засов и пошёл обратно. Его худое с острыми скулами лицо было похоже на маску. Тонкие губы сжаты, а холодные серые глаза неподвижны — будто мертвец восстал из могилы и мстит за свою смерть.

Когда советник скрылся на лестнице и скрипнула дверь, ведущая в казематы, Кейла приказала кинжалу создать небольшой шар огня, и он загорелся на кончике лезвия.

Она вышла из углубления в стене, где пряталась, и бросилась в другую сторону — наверх, скорее найти Алистера и рассказать об услышанном. Но она ещё не знала, что брат несколько часов назад покинул Амхран.

Кейли вышла в коридор, как мышка прошмыгнула по нему, держась тени, и заглянула за угол. Её тут же схватила за ворот рубашки костлявая рука, и в глазах советника сверкнули нехорошие огоньки.

— Ты думала, я не заметил тебя, маленькая дрянь? — прошипел Локмир и, наклоняясь к ней, обдал зловонным старческим дыханием.

Кейла даже испугаться не успела. В этот момент она почему-то сильно разозлилась. Вспомнила громилу, что хотел её убить в лесу, и сейчас перед ней стоял точно такой же предатель. Слова Алистера о том, что надо наказывать тех, кто ради пустых обещаний Солмы и Дарниса плевал на свой народ и положил на алтарь собственных желаний и амбиций судьбы Вальгроса.

Кейли не хотелось применять клинок, да и Ал сказал, что лучше хранить его тайну, поэтому она просто ударила советника под коленку острым носком сапога. Локмир заскулил от боли и выпустил её, и Кейли тут же бросилась наутёк.

— Держите воровку! — крикнул советник страже, которая вышла из-за угла прямо перед Кейли.

Но пока они сообразили, чего от них хочет худой лорд, девчонка проскочила мимо них и кинулась вниз по лестнице. Она летела так быстро, перепрыгивая через три ступени за раз, что не заметила, как оказалась на улице.

В два счёта она преодолела небольшой внутренний двор замка, проскочила мост, пересекла внутренний периметр крепости и выскочила на внешние улицы. Чуть не оказалась под копытами лошади, потому что споткнулась и упала на дорогу, перед конным отрядом. Но всадники вовремя её заметили, а мужчина, тот, что пропустил их тогда в Амхран, поднял её за жилет, как котёнка.

— Куда ты так спешишь?! Не видишь, какая толпа?! Зашибут, и поминай, как звали! — молодой человек, покачал головой, разглядывая чумазое лицо девочки.

— Я ищу брата, — пропищала Кейли, косясь на ворота замка, откуда выбегала охрана.

— Так они ещё утром уехали на осмотр позиций с королём, — усмехнулся он. И тоже покосился в ту сторону.

Кейли заметили и уже бежали в их направлении, но она резко рванула вперёд и понеслась по улицам Амхрана в сторону восточных ворот. Она лавировала между пешими и конными отрядами, несколько раз натыкалась на людей, и те посылали ей вслед неодобрительные взгляды и качали головой. Хотя подростков в крепости хватало, все они были при деле, и бегающий мальчишка вызывал у воинов праведное возмущение.

Страх гнал Кейли, и она не обращала внимания ни на кого, стремясь выбраться на свободу — за широкие и крепкие стены Амхрана. Добравшись до ворот, она выскочила на поляну за ними и остановилась отдышаться. Стояла, уперев руки в колени и смотрела вдаль — туда, где, петляя, словно неровный стежок на кафтане, на Пустошь уходила дорога.

Сегодня по ней двигалось лишь множество обозов, поскольку большая часть войска уже расположилась в лагере. Кейла выпрямилась и побежала вдоль обрыва, чтобы спуститься вниз, найти брата, предупредить его и короля, о том, что слышала. Теперь она не сомневалась — герцог Локмир — предатель. Иначе зачем он назвал её воровкой и приказал задержать? Сейчас ей оставалось надеяться только на то, что свита короля уже возвращается в Амхран, и она встретит их на дороге.

Она быстро спустилась в долину и оглянулась. Наверху, над пропастью, грозно нависала «стрела» Амхрана — один из лучей крепости. Сверху долина была видна, как на ладони, и Кейли поняла, что вскоре её могут заметить.

Мимо проехала повозка, крытая тёмным тентом, и Кейла, недолго думая, вскочила на ступеньку и забралась внутрь. Чуть приоткрыв полог, она поняла, что вовремя нашла убежище. Вниз по серпантину спускался конный отряд, во главе которого ехал худощавый человек в тёмном плаще. То, что это был советник Локмир, Кейли не сомневалась.

Она сделала небольшую дырку в ткани при помощи ножа, чтобы была возможность наблюдать за дорогой и откинулась на мягкий тюк. Теперь оставалось только ждать, когда повозка прибудет в лагерь. Главное, чтобы Локмир не решил проверять их при въезде.

Рядом лежал бурдюк, и Кейли осознала, что её мучает сильная жажда. Если ей придётся бегать от советника, неплохо было бы запастись едой и водой, но ей повезло — она выбрала повозку с провизией. Откупорив пробку, она сделала глоток и заткнула рот рукой, чтобы не закашлять — ещё не хватало, чтобы её услышали! Вместо воды в рот попало вальгросское пойло, что щедро разливали по кабакам. Вино было популярно лишь среди знати, а вот простой люд довольствовался крепкими настойками сомнительного происхождения. Вот и тут сэкономили, отправляя забористое пойло в лагерь.

Она с усилием проглотила дрянь, смахнула навернувшиеся на глазах слёзы и сделала три глубоких вдоха. В этот момент за бортом послышался конский топот. Кейли осторожно прильнула к дыре и увидела, как мимо промчался отряд Локмира.

Опасность миновала.

***

Алистер стоял на ступенях у входа в замок и всматривался в темноту, сгустившуюся на площади. Сумрак поглотил Амхран, похолодало, но он не обращал на это внимание. Уже несколько часов они с Даксом искали Кейли, но безуспешно.

У знакомого Дакса удалось выяснить, что она бежала из замка и её преследовала охрана, но выяснить, что произошло у тех, кто дежурил в это время, ничего не удалось. Они отправились в лагерь, а на их место заступила новая смена.

В ворота вошёл Дакс и направился прямо к другу.

— Хорошие новости… или плохие — это как посмотреть, — сообщил он Алистеру, протягивая ему кинжал.

— Где ты его взял? — прохрипел Ал, прокручивая в голове всевозможные варианты того, что случилось с сестрой. Правда, в них всё заканчивалось её смертью.

— Увидел, как один из извозчиков хвастается им перед другими, — ответил Дакс и, завернув в лист бумаги крепкий торбийский табак, закурил, — забрал игрушку, а то ещё сожжёт Амхран к демонам! И допросил. Сказал, что нашёл в повозке. Днём он возил провизию в лагерь.

— Значит, она может быть там, — кивнул Алистер.

— Возможно, но не советую тебе ехать туда в темноте. Кейли твоя не из пугливых. Наверняка, представилась Кейлом и прибилась к воякам. Вот завтра смотаешься, уши ей надерёшь, — Дакс усмехнулся и протянул Алистеру мешочек с табаком, но тот только поморщился.

— Не выйдет. Элрою доложили, что Дарнис с войском прибыл в лагерь стинов. Завтра в полдень будут подписывать условия, и мы в личной охране короля.

— Плохо дело. Значит, после поедем в лагерь. Объясним Эрою, он поймёт.

— Он обещал сообщить в лагерь. Сказал, что если она там, то завтра её привезут в Амхран, — вздохнул Ал.

— Ну вот видишь! — улыбнулся Дакс. — Всё будет нормально, никуда не денется твоя сестричка. Хочешь розги добуду?

Алистер покачал головой и пошёл вверх по ступеням. В душе засела тревога, но, зная Кейли, он надеялся, что она выпутается из передряги, в которую попала. А в том, что у неё неприятности, он не сомневался.

***

Кейли спряталась за мешками с крупами и выложила на лоскут ткани свою добычу. Пара яблок, сушёная рыба, большой ломоть вяленого мяса, овощи, фляга с водой — на пару дней хватит. Она удовлетворённо кивнула и начала складывать припасы в добытую сумку. Жалко кинжал потеряла, но, полазив по повозкам, так его и не нашла. Подумала, что обронила, пока бегала от охраны по Амхрану. Обидно было до слёз! Что она скажет Алу? Это ведь не простое оружие, а магическое, и она будет виновата, если оно попадёт не в те руки.

До лагеря она добралась без происшествий, а на подъезде к нему спрыгнула с повозки. Здесь она бродила по складам и палаткам, собирая добычу, как портовый воришка. Удалось свиснуть даже небольшой ножик у одного задремавшего возле телеги извозчика. Конечно, ей было стыдно за свой поступок, но она твёрдо решила, что, как только встретится с братом, вернёт всё обратно владельцам.

Вот только когда это случится, она не знала. В лагере ей оставаться было небезопасно. Её искали люди советника. Это она узнала, когда подслушала разговор мальчишек-подмастерьев, те шептались возле оружейного склада о том, что потерялась какая-та девчонка. Они ещё смеялись, что девкам на войне не место, и что она вообще здесь забыла! Правда, смолкли, когда за связками стрел пришли лучницы.

Теперь Кейли решила, что если в Амхран ей путь отрезан, а в лагере её рано или поздно найдут, то надо срочно уходить. Она уже приметила восточнее большую груду валунов, которую было видно даже с такого расстояния. Камни были навалены как раз напротив поля боя, ближе к горам, и она решила затаиться там до завтрашнего утра. Конечно, близость к стене, над которой рыжим маревом пылало небо, ей была не по душе, но лучше уж так, чем попасть в костлявые лапы Локмира. А завтра короли Антейна должны были подписать условия как раз посреди Пустоши — об этом уже гудел весь лагерь.

В том, что Алистер тоже будет там, она не сомневалась и решила, что успеет добежать до него до конца переговоров. А если не успеет — Пустошь видна, как на ладони, место там ровное и брат её заметит.

С этими мыслями, она накинула плащ, тоже ворованный, взвалила мешок на плечо и выглянула из своего укрытия. Всё-таки кое-чему Алистер её учил, когда бывал дома, поэтому она оставалась незамеченной весь день.