Судьбы Антейна

Глава 3

Сердце Виктора рухнуло вместе с длинным телом змея, а горячий ветер опалил лицо. На огромной скорости Фуша нёсся к земле. Золотистая чешуя сверкала в свете рыжего солнца, красные шипы на хребте ощетинились, мощные крылья прижались к телу, а мышцы будто расслабились. Во всяком случае, Виктору так показалось. Он что есть силы вцепился в змея и зажмурился.

— Что ты творишь, Бездна тебя забери?! — закричал он, надеясь, что зверь услышит его сквозь свист ветра.

Фуша резко подобрался и широким взмахом расправил крылья. Змей завис в воздухе и Вик вздохнул с облегчением. Он огляделся. Внизу во все стороны разбегались коротколапые рогатые звери. Теперь понятно, почему Фушу резко потянуло к земле — голод заставил забыть о наезднике.

Виктор похлопал змея по мощной шее (хотя кто знает, где у длинной зверюги начинается шея) и легонько потянул за нарост, но Фуша не двинулся с места.

— Понимаю тебя, но сначала нужно добраться до Кима, а потом можно и поохотиться, — примирительно сказал Вик.

Фуша фыркнул и стрелой взмыл в небо, чуть не потеряв наездника. Виктору эти безумные полёты, хоть и доставляли удовольствие, но и неплохо щекотали нервы.

Сердце рвалось на части. Ему безумно хотелось лететь на юг, на помощь своей маленькой сестрёнке. Но в очередной раз ослушаться приказа значило навлечь на себя гнев отца и неодобрение братьев и сестёр.

Его отправили на север несколько лет назад, хотя раньше он был там, где опасность выше, рядом с Норой. Радовало одно — Нора справлялась, а если становилось так же жарко, как и сейчас, Вика призывали на помощь. Валдар представил назначение сына в крепость близ Агона, как наказание за ослушание, но Виктор догадывался, что владыка боится исполнения пророчества. Уж больно подозрительно совпало назначение с появлением на горизонте новой луны.

Хоть он и скучал по сестре и щекотавшему затылок чувству опасности, север принёс ему сюрприз в виде крылатого змея. Во время обхода оборонительных сооружений он услышал от воинов странную историю о крылатой тени, мелькнувшей в ночном небе и скрывшейся в предгорьях. В тот самый момент моро услышали глухие раскаты грома, а земля содрогнулась под их ногами. Несколько дней до стражей доносились страшные завывания, но пойти и проверить, что за зверь их издаёт, они не решались. Если на востоке волшебные существа не редкость, то в других областях они появлялись нечасто, а если и появлялись, то несли смерть и разрушения.

Виктор заинтересовался рассказом моро и, взяв с собой припасы, сел на рогла — большого рогатого зверя с жёсткой шерстью, когтистыми лапами и продолговатым туловищем — и отправился ближе к предгорьям.

Когда ночь вошла в свои владения, он сидел в одиночестве на лугу, поросшем жёлтой травой и слушал звуки темноты. Впрочем, он и так чувствовал энергию схожую со своей, но решил-таки проверить, не обманывает ли его чутьё.

Вскоре послышались те самые звуки, о которых говорили стражники. Глухое рычание, сквозившее болью и тревогой. Вик встал, снял с пояса даран и сосредоточился. Руку стало приятно покалывать от струящейся к кончикам пальцев магии. Зелёные искры коснулись короткой дубинки из чёрного дерева и даран начал удлиняться с двух сторон. Тонкие ветви вырастали и тут же переплетались, образуя немыслимый узор до тех пор, пока в руке не оказался боевой шест. Виктор легонько стукнул им о землю и на конце разгорелся зеленоватый шарик, который осветил пространство на несколько десятков метров вокруг.

Он пошёл на звуки и вскоре упёрся в нагромождение каменных глыб. Рычание здесь слышалось совсем отчётливо. Вик погасил даран и стал карабкаться через узкие лазы, стараясь не шуметь. Это оказалось непростой задачей — скользкие камни так и норовили осыпаться при каждом шаге.

Наконец, Виктор достиг цели. На каменистом уступе, сложившись кольцами, лежал молодой змей. От золотой чешуи исходило лёгкое свечение, и в этом свете моро видел то, чего здесь быть не могло. Из-под змея торчал конец толстой цепи.

Вик присел за камнем. Он догадывался, что крылатая тень не что иное, как змей, но увидев гиганта, всё равно поразился его размерам, а заодно и собственной глупости. Магические существа обладали особенной, первородной магией, и она была в сотни раз сильнее магии моро. И о чём он только думал, решив направиться сюда? Да ещё и не рассказав никому о своём предприятии.

Он начал было пятиться, но внезапно змей поднял узкую голову и повернулся к нему. Жёлтые глаза встретились с зелёными. Виктор отметил, что цепь заканчивается железным обручем, который крепко сидел на окровавленной лапе зверя. Странное чувство охватило его. Жалость? Змей не шевелился, и Вик не чувствовал агрессии с его стороны, лишь смирение.

Сам не зная, зачем он это делает, Виктор поднялся и стал медленно приближаться к животному, при этом не отводя взгляд от двух больших блюдец, которые следили за чужаком. Он обходил зверя по кругу и вслед за ним поворачивалась продолговатая голова. Когда он оказался довольно близко к лапе, на даране вспыхнуло зелёное пламя. Короткий луч выстрелил прямиком в кольцо, но ничего не произошло. Вик не поверил своим глазам! Обычно этого было достаточно, чтобы пробить каменную плиту. Он нахмурился, впрочем, как и змей. Вику даже показалось, что тот смотрит на него с укоризной.

Моро прислонил даран к большому валуну. Теперь разобраться с железякой стало для него делом чести. Вик глянул на змея, который всё ещё изучал незнакомца, не проявляя никакой агрессии, и стал медленно приближаться к лапе.

Он достиг цели и ощутил жаркое дыхание зверя, который теперь смотрел на наглого моро, опустив морду, но тот предпочёл не обращать на зверюгу внимания, во всяком случае, он очень старался.

Вик опустился на колени и дотронулся до кольца — ледяное. Пальцы словно пронзили тонкие иглы, и он поспешил одёрнуть руку. Задача не из лёгких, такую магию он ещё не встречал. Чувствовал разрушительную силу наложенных чар и удивлялся тому, что змею удалось порвать цепь. Хотя кто знает, на что способны магические существа, если даже собственная сила порой удивляет.

На этот раз рука Виктора зависла над кольцом. Он сосредоточился и исчезли все звуки, а мир погрузился в темноту. В этой темноте он видел лишь кольцо. Направив струящиеся линии энергии в место соединения, Вик мысленно дал команду, и лучи одновременно сошлись в той точке, на которую он указал. Вспышка…

Мир снова обрёл звуки и краски. Возле лапы животного валялось лопнувшее кольцо. Вик заулыбался, радуясь своей удаче, но, когда длинное тело змея зашевелилось и начали расправляться крылья, улыбка мгновенно исчезла. Он посмотрел наверх. Пасть с острыми клыками нависла над ним, кольца распрямлялись, крылья устремились ввысь, готовясь к полёту. Зверь поджал раненую лапу и взмыл в воздух. Когда тень скрылась за грядой, сердце Виктора снова стало биться, хоть и быстрее, чем обычно.

Они встретились снова через месяц во время очередного нападения тварей. Фуша появился над долиной, вынырнув из большой сизой тучи, и спалил магическим огнём, рвавшимся из нутра, большую часть бестий. С тех пор Вик и Фуша не расставались, чем вызывали недовольство остальных, ведь такое соседство никому не нравилось.

***

— Эй, друг мой, север в другой стороне! Ты куда? — Виктор вернулся из воспоминаний и осмотрелся. Вместо лугов и рощ севера под ними проносились каменистые долины, горные массивы и редкая растительность, что говорило о приближении к границе центральной и южной областей.

Он попробовал заставить Фушу развернуться, но упрямая зверюга сердито тряхнула головой и ухнула вниз так, что Виктору снова пришлось крепко прижаться к золотистой чешуе. Фуша же вернулся к спокойному полёту, убедившись, что жалкий моро больше не собирается дёргаться.

Тень от широких крыльев змея падала на опалённую ярким солнцем землю. Им встречались небольшие города и селения, но чем дальше к югу, тем меньше жизни они видели. Близость к зоне разломов давала о себе знать. Моро предпочитали селиться там, где тварям было их не достать. А воины и мощные форты всегда отражали нападения, потому что первым делом враг стремился разорвать на куски любую живую плоть, что окажется рядом.

Земля проносилась внизу с немыслимой скоростью. Виктору нравился такой способ передвижения — в десятки раз быстрее, чем на роглах. Уже к вечеру вдалеке стало видно рыжее марево от кипящих разломов и тёмные очертания форта Неро с линиями укреплений, которые расходились от его стен к востоку и западу.

Фуша приземлился перед крепостью, и Виктор легко спрыгнул на каменистую землю. Над ними возвышались мрачные стены форта Неро, древние настолько, что никто не помнил, кто его построил. Ясно одно — уже много веков крепость защищает Моро от порождений разломов.

— Если Валдар будет говорить, что я снова ослушался приказа, свалю всё на тебя, — обратился Вик к Фуше, на что змей фыркнул и взмыл в красное предзакатное небо.

Виктор проводил его взглядом и не спеша побрёл вверх по узкой тропе. Кто бы ни создал форт, а место было крайне удачное. В нескольких километрах к югу начиналась самая большая в стране зона разломов. А сама крепость будто вырастала из громадных валунов, которые подпирали её стены. Они возвышались над Виктором словно прибрежные скалы — непреступные поднимались вверх.

Виктор остановился перед кладкой и отыскал матовую пластину, которую, однако, было тяжело заметить среди серой массы камней. Он стукнул о металл несколько раз и прислушался.

— Вик?

Меж зубьев бастиона он увидел моро. И хотя снизу он не мог рассмотреть черты лица подробнее, но узнал ее голос. Нора радостно улыбалась ему, обнажая ровные острые зубки. Сердце Виктора запрыгало в груди. Больше года он не виделся с той, кто была ему другом, сестрой, единственной, к кому у него было абсолютное доверие.

Нора исчезла, и через несколько минут он услышал скрежет. В следующее мгновение часть кладки размером с дверь начала уходить вглубь стены. Виктор вступил в коридор. Сто шагов и налево. Тоннель закончился и дверь с тихим скрипом начала возвращаться на место. Не успел он осмотреться, как ему на шею кинулась Нора и крепко расцеловала в обе щеки. Для этого Вику пришлось нагнуться — маленькая девушка была на голову ниже.

— Я так рада тебя видеть, — прошептала она ему в ухо. — Отец тебя прислал? Куда полетел Фуша? Его помощь была бы кстати.

— Отец приказал вернуться на север.

— Но ты здесь, — кивнула Нора, будто это было в порядке вещей.

— Фуша изменил мои планы. Он скоро вернётся.

— Почему не приземлился с другой стороны линии защиты? — спросила Нора.

— Змей голоден. Я не хочу рисковать. Эта бестия слишком своенравна.

— А мне кажется, он тебя слушает. Ведь вы так похожи, — задумчиво протянула она. — Идём на стены. Покажу расположение войска. Правда, оно не сильно изменилось. Разве что молодняк прислали. Не успели мы их обучить, а тут такое! — Нора тараторила без остановки, пока они преодолевали каменные ступени.

Отсюда был неплохой обзор внутренней части форта. Казармы располагались у северной стены. Оружейные и хозяйственные постройки вдоль западной и восточной. При этом, площадь крепости была настолько огромна, что в спокойное время здесь могли тренироваться больше пяти тысяч моро одновременно. Но сейчас здесь стояли стройные ряды онори и сложенные позади них снаряды округлой формы. Эти большие машины для метания камней были неплохим подспорьем в борьбе с тварями.

— Смотри.

Они уже поднялись на стену и Вик подошёл к бойнице. Даже с такого расстояния казалось, что громадные фонтаны лавы, вырывающиеся из разломов, совсем рядом, что они достают до облаков, обжигая брызгами небо.

— Онори пристреляны? — спросил Виктор, не отрывая глаз от рыжего горизонта.

— Да, мой командир! — на губах Норы играла ехидная улыбка.

— Прости. Никак не привыкну к тому, что ты здесь главная.

Нора закусила губу. По сути она заняла его место, да и на севере, в форте Стод, Вик хоть и занимал высокую должность, но над ним был Ким.

— Это ты меня прости. Идём, покажу линии укреплений, — улыбнулась девушка и повела Виктора за собой.

Преодолев несколько бастионов, где стояли онори меньшего размера, они оказались на западной стене, откуда была видна линия обороны. Каменная гряда тянулась насколько хватало глаз. С северной стороны валуны укрепили земляными валами. На возвышенности ощетинились острыми клиньями столбы, вкопанные в землю под наклоном на юг. Ряды онори подготавливали к отражению атаки: привозили снаряды, проверяли натяжение жил, смазывали металлические части орудий. Моро сновали туда-сюда, командиры отрядов отдавали последние распоряжения.

В воздухе висело напряжение. Оно заражало моро, расползалось среди них, отравляя разум. Вик видел сосредоточенных магов, которые должны были зажигать снаряды, а при прорыве вести ближний бой с врагом, и новобранцев, которых поставили на онори, чьи лица выражали испуг. И было чего бояться.

Виктор прекрасно помнил свой первый бой. Он едва научился контролировать силу, когда Валдар отправил его в форт Неро. Первая в его жизни атака тварей закончилась с небольшими потерями в рядах моро, но Вик тогда запомнил во всех подробностях громадную зверюгу, которую он испепелил скорее от страха, чем намеренно.

Чёрная лоснящаяся кожа, которую не пробивает металл, белые глаза без зрачков, широкая грудина и мощные лапы с острыми, как лезвия, когтями. Узкая морда и пасть с длинными клыками. Их челюсти перемалывали кости моро так же легко, как Фуша ломал хребет своей добыче.

Моро были уязвимы перед ними. А тварей с их непробиваемой шкурой мог уничтожить лишь магический огонь. Поэтому холодное оружие здесь почти не использовали, разве что ножи для свежевания туш убитых на охоте зверей.

— Кстати, что с оружием? — Виктор оторвал взгляд от онори и повернулся к Норе, которая придирчиво осматривала свои владения.

— С ним-то проблем нет. Даранов достаточно. Снаряды постоянно подвозят. Воинов мало. На онори должно стоять пять моро, а сейчас только три. Это всё очень неожиданно! Последняя атака была всего полгода назад! А тут… Они начали бурлить внезапно. Помнишь, как было раньше? Активность нарастала постепенно. Сначала один, затем второй… а тут сразу все и фонтанами! А когда мы узнали, что это происходит везде… Что говорит отец?

— Он считает, что это связано с ней, — Виктор кивком указал на луны.

— Я тоже так подумала, — прошептала Нора. — Это наш конец? Да?

Виктор равнодушно пожал плечами:

— Не знаю, сестрёнка, не знаю. Я не могу думать, пока голоден.

Нора улыбнулась. Её Виктор был рядом и даже в такие моменты не предавался унынию. Она не знала, что сейчас ему стало не до шуток, но показывать этого Вик не собирался.

***

Они спустились со стены и прошли в казармы, где разместились в покоях Норы. Обстановка здесь была по-военному простая: кровать у стены, большой стол посреди комнаты, пара кресел, шкаф, да большой обитый кожей сундук.

Пока Виктор ел обжигающий даже для моро суп из млега, запивая похлёбку вином из ягод траны, Нора молча наблюдала за ним. И только когда он закончил и откинулся на спинку кресла, она решилась обсудить то, что её беспокоило.

— Вик, когда прибудет Фин? — спросила она, покусывая нижнюю губу.

— Соскучилась? — усмехнулся он.

— Вик, сейчас не время. Вы были детьми, когда вы уже успокоитесь?

— Когда он перестанет считать меня монстром, — Нора промолчала, и тогда Виктор продолжил: — Если будут ехать без остановки, то жди послезавтра к рассвету, — сказал он и, перегнувшись через стол, взял руку Норы в свою ладонь. Он провёл пальцем по чёрному когтю сестры и улыбнулся.

— Боюсь, у нас не осталось времени. Мы ожидаем нападения в ближайшие часы, — нахмурилась Нора.

Виктор видел, что под блестящим лёгким доспехом её тело напряжено, а ещё подумал, что она невероятно красивая и её красная кожа очень эффектно контрастирует с чёрным. Хотя, у всех моро кожа эффектно контрастировала с чёрным, видимо, поэтому другие цвета были не в моде, но Норе это особенно шло.

Её милое личико, которое сейчас было серьёзно, всегда вызывало трепет у мужской половины форта, особенно у новичков, ровно до тех пор, пока они не узнавали, на что способен их военный начальник, если его разозлить. Карие глаза тут же темнели, а головные наросты становились более заметны, хотя обычно их почти не было видно.

Маленькая Нора, как её называл Виктор, руководила фортом Неро железной рукой, не давая послаблений ни себе, ни подчинённым. Она была прекрасным воином и стратегом — качества нередкие для женщин, а тем более, женщин королевской крови, которых обучали с рождения. Но Нора стала первой женщиной за последние двести лет, которую назначили главным стражем южных земель.

— Нора, у вас есть я и Фуша. Мы справимся, — начал он, видя её задумчивость. — Пошли меня туда, где, как тебе кажется, оборона недостаточно крепкая.

Нора нахмурилась, мысленно пролетая над линиями укреплений:

— Думаю, твоя помощь может пригодиться на западной стороне. На восточную сторону я поставила Риша, он опытный и справится. На западе стоит Толин, он уже не раз проявлял себя, но у него сейчас полно новичков и надо помочь с ними.

— Я тебя понял. Отправлюсь туда сейчас же, — улыбнулся Виктор и хотел уже было встать, но Нора его остановила.

— Не торопись. Ты все укрепления знаешь, как свои пять пальцев. Полёты тебе по нраву, верно? Но я думаю, отдых после них необходим. Можешь расположиться здесь, а мне нужно идти. Есть ещё пара незаконченных дел, — Нора улыбнулась и вышла из комнаты.

Виктор, не раздеваясь, лёг на кровать и заложил руки за голову. Он подумал, о том, что Валдар прав — конец Моро близок. Пророчество… Чтобы твари порвали этих пророчиц, которые предсказывают и пропадают на пару сотен лет! Как там было? «Когда две луны соприкоснутся, откроется проход в другой мир, а после настанет конец Моро». У Виктора в голове возникали десятки вопросов: как соприкосновение лун связано с открытием прохода? Почему настанет конец Моро? Что послужит этому причиной? Как этому помешать? Он знал, что Валдар уже несколько лет разыскивает обитель этих скрытных женщин и отправляет моро на их поиски. Но все они пока не принесли результата.

За всеми этими мыслями Вик и не заметил, как провалился в сон. Ему снился замок Ривал, на севере, где они часто бывали детьми. В тот раз они играли в саду. Он, Фин и Лара. Кажется, это была первая поездка Лары в замок и вообще куда бы то ни было. Они с Фином что-то не поделили и завязалась драка. Виктор так разозлился, что не сумел сдержать свою мощь. Фин вовремя понял, что происходит и отскочил, но сгусток магии, выпущенный в его сторону всё же задел руку. Жёлтая кровь стекала по ступеням, страшные раны покрывали кожу от пальцев до плеча, а лицо брата казалось мертвенно бледным.

Тогда руку удалось спасти. Когда всё осталось позади, Валдар лично взялся учить Виктора контролировать силу, данную ему с рождения — необузданную, древнюю, первородную. И Вик научился. Однако, с тех пор, как с Фином произошла беда, братья и сёстры стали обходить его стороной. Единственные, с кем он хорошо общался были Нора и Ким. Хотя Ким вообще предпочитал ни с кем не враждовать и сохранял нейтралитет.

Виктору ещё что-то снилось, но он не запомнил. Он открыл глаза, когда небо за окном стало бледно-розовым — близился рассвет. Судя по звукам, доносившимся с площади, нападения не было, и это показалось Вику странным — бурление лавы говорило о том, что твари уже на пороге форта Неро.