Судьбы Антейна

Глава 26

В окна пробился ленивый рассвет, мягкие лучи солнца ещё только размытой дымкой поднялись над охристой землёй севера, а в комнатах уже стало светло. Лара открыла глаза, но разбудил её вовсе не свет, а глубокие, как воды восточных рек, звуки горна. Она вскочила, пытаясь в спешке натянуть на себя штаны и защиту. Кое-как справившись с этим, схватила новый даран, который взяла в Маргоре, и арбалет со связкой болтов и выскочила в коридор под непрерывные звуки сигнала атаки.

Она выбежала на улицу, где уже готовили огромные онори и занимали свои позиции воины. Мимо пробежал отряд во главе с низеньким и тощим юношей, который, однако, звучным и сильным голосом раздавал команды. В отряде Лара заметила и вчерашнюю знакомую. Нескладная угловатая фигура Риты сильно выделялась из толпы.

Лара увидела бегущего по лестнице Виктора, который спешил на северную стену, и тут же форт накрыла тень Фуши, который летел в том же направлении. Она кинулась следом. Повсюду раздавались крики моро, приказы командующих позициями. Преодолев зигзагообразные лестницы, она оказалась на широкой стене и бросилась к бойнице. Огромные лавовые озёра бурлили, да так, что даже с приличного расстояния чувствовался жар от взмывающих в небо фонтанов. Воздух стал раскалённым, а гора, до которой было всего пару километров, окрасилась в рыжие краски.

Но тварей ещё не было видно, и моро вставали на изготовку, зажигая дараны.

Виктор с Дорахом что-то обсуждали. Сейчас никто не мог предположить, чего ожидать от этой атаки. Из лавы помимо обычных тварей могла появится и крылатая бестия, а возможно и не одна.

«Они выходят», — раздался в голове голос Фуши.

«Где?» — спросил Виктор, разглядывая кромки озёр.

«На другом берегу».

«Что?!»

«Как это?» — Лара не могла поверить своим ушам.

«Они бегут к Агону. Что-то не так».

«И млегу понятно, что что-то не так! Лети сюда!»

«Раскомандовался», — проворчал Фуша, но всё же повернул к крепости.

«Лара, вниз! Он не сможет сесть на стену».

Но Ларе не нужно было объяснять очевидные вещи, она уже бежала обратно. Возле лестницы они столкнулись. Она хотела начать спуск, но Вик схватил её за руку.

— Я должен извиниться сейчас. Мне жаль, я не хотел говорить то, что сказал ночью.

— Но ты сказал, — скрипнула зубами Лара.

— Я был не прав.

— Поздравляю!

«Может, вы изволите спуститься, а потом решите все свои проблемы?»

— Это «потом» может и не наступить, — сказал Вик, пропуская Лару вперёд.

Она прикусила губу, но решила, что не стоит отвечать.

Фуша уже приземлился на площадь перед большими онори и нетерпеливо фыркал, показывая острые клыки новобранцам, отчего те, открыв рты, испуганно хлопали глазами.

Вик помог забраться Ларе и сел позади. Только сейчас она заметила, что у него через плечо висит моток тонкой, но прочной верёвки. Она догадалась, зачем Виктору это нужно, но комментировать не стала.

Фуша взмыл в яркое небо, на котором пушились редкие жёлтые облачка и устремился к горе. Когда они пролетали над озёрами, их достигли горячие пары, поднимающиеся от бушующей лавы и заслонили обзор, но вскоре открылось зрелище, которого не было видно с крепостных стен.

Тысячи тварей устремились к горе. Многие уже достигли пологих склонов предгорных холмов и мчались выше. Фуша пролетел над ними, оставив позади, и устремился к первым порогам.

Вик с Ларой пытались разглядеть хоть какое-то движение или нечто необычное на склонах, но пока ничего не отмечали.

«Вспышка силы», — сказал Фуша и взял левее, огибая гору.

И тогда им открылось странное. На большом уступе, к которому вела довольно пологая горная тропа, стояла Малета, она делала резкие пассы руками и что-то выкрикивала. Вокруг неё был расчерчен круг, в котором виднелись знаки и письмена, а в этом круге лежал молодой змей с коричневой чешуей и зелёными шипами по хребту. Он был опутан паутиной силовых линий, крылья были обрезаны и по бокам торчали лишь окровавленные обрубки. А под его длинным телом растекалась лужами зеленоватая субстанция — магия, перемешанная с кровью. По всему телу существа были вырезаны знаки. Змей был мёртв.

Почти вплотную к кругу стояло одинокое деревце с тёмно-синими листьями. Его тонкие ветви неестественно гнулись от ветра, который создавала огромная воронка у отвесной скалы. Было видно, как воздух закручивается в спираль и в ней вспыхивают то белые, то фиолетовые искры. В воронку затягивало синие листья, оторвавшиеся от дерева и даже крупные и мелкие камни, которых здесь было много после недавнего камнепада. Но вот удивительно, волосы и плащ Малеты оставались без движения, будто в круге было абсолютное безветрие.

«Что она делает?» — спросила Лара, чувствуя, что её начинает брать злость от вида мёртвого змея.

«Что бы она ни делала, добром это не кончится», — ответил Виктор, даже мысленно его голос отливал сталью.

«Что-что, не видно, что ли? Открывает портал и пытается уничтожить всех нас».

Совсем близко раздался вой и рычание. Твари уже обогнули предгорные холмы и устремились наверх по тропе прямо к Малете.

Ещё минута, и они словно русло чёрной реки стали огибать круг, не обращая на кровавую тушу никакого внимания, и устремились в воронку. Как странная магическая глотка она стала пожирать их одну за одной и каждый раз, когда они проходили через плотное полотно вихрей, завеса портала вспыхивала ослепляющим бликами.

«Надо подобраться к ней, пока она отвлеклась».

«Я не смогу здесь приземлиться», — ответил Фуша. — «Если портал поглощает тварей, так может Малета и не враг нам вовсе».

«А ещё говорил, что мы глупые моро! Фуша, она промыла мозги Норе, пыталась убить нас, а тебе была отведена роль твоего сородича! А потом она при помощи такого портала сможет впустить тварей хоть в сами крепости, хоть на главную площадь Маргора!» — Лара уже кипела от негодования.

«Да, ты права. Виктор, и что ты будешь делать? Слишком опасно спускаться с меня».

«Там выше есть широкий порог, оттуда я смогу добраться до неё».

Фуша взмыл ввысь и направился туда, куда указал Вик. Он мягко приземлился на выступ. Лара с Виктором спрыгнули с него и подошли к краю обрыва. Здесь ветер, создаваемый порталом, был куда сильнее, он почти сносил с ног, набирал мощь. Малета, закрыв глаза, качалась из стороны в сторону и шептала заклинания, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Расстояние было слишком большим. Виктор привязал один конец верёвки на шип Фуши, а второй затянул вокруг своей талии.

— Ты в этом уверен? Может, я достану её болтом? — спросила Лара.

— Нет. Боковой ветер снесёт стрелу.

— Может, вернуться и попробовать с Фуши?

— Опять нет. Всё тот же ветер, да и Фуша балансирует, сложно прицелиться. Выбора у меня нет.

Он скинул верёвку со стены и, спустившись сам, повис на руках, а затем, покрепче схватившись за тонкий канат, начал спуск. Лара, затаив дыхание, следила за ним, иногда поглядывая на провидицу, которая раскачивалась, всё больше махая руками, как полоумная.

Вик достиг больших плоских валунов внизу скалы, отвязал верёвку и начал спускаться, цепляясь за выступы. Наконец он спрыгнул на землю немного позади магического круга и начал медленно приближаться к Малете. Мимо проносились твари, которые, однако, никак на него не реагировали. Казалось, они ничего не замечали вокруг. Единственная цель, которую видели их белые глаза — это портал.

Он, крадучись, зашёл за спину провидицы и, чуть замявшись, осторожно переступил круг, но вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. Тогда он раскрутил даран над головой, создавая мощный вихрь огня, и резким движением бросил его в спину Малеты. Не совсем честный приём, но он не собирался церемониться с ней.

Провидица резко развернулась, глаза вспыхнули и вихрь замер в паре сантиметров от её лица. Она махнула рукой и поток энергии понёсся обратно к своему владельцу. Вик мгновенно среагировал, упав на землю, и его тут же накрыл купол, он снова оказался в тюрьме, из которой не смог выбраться в прошлый раз. Он видел, что всё больше тварей пропадают в ненасытном зеве портала, ветер становился ураганом. Одинокое деревце почти полностью потеряло яркие листья и гнулось под напором шквала.

«Виктор, Бездна! Я не смогу тебя освободить!»

«Хватит! Что ты заладила с своим „не могу“! Я больше не желаю слышать от тебя этого! Ни сейчас, ни потом! Сосредоточься, Лара, магия живёт в тебе, ощути её, увидь, потрогай. Ты же сильная, и мы оба это знаем!»

«Он прав, Лара. Ты сильнее, чем думаешь. Неужели ты дашь ей победить?»

Лара глубоко вздохнула. Она понимала, что они правы, но боялась того, чего не знала. Она не знала своей силы и не знала, с чем они столкнулись. Но выбора не было, Виктор в ловушке, а значит, бессилен, да и что с ним будет, когда Малета завершит своё дело и обратит на него внимание, пугало. Её мысли прервал крик Вика, резко ворвавшийся в голову.

«Лара, она сжимается!»

«Кто?»

«Клетка! Лара, она меня расплющит!» — Виктор стоял в центре круга и смотрел, как магическое полотно всё плотнее смыкается вокруг него, словно накрывая собой. Только вот это одеялко могло раздавить его или переломать все кости.

Лара сосредоточилась. Она постаралась увидеть свою силу, нащупать её. Это было непросто, учитывая завывание урагана и тварей, но у неё получилось увидеть столб фиолетового света, который бил из каменного колодца и тянул к ней, словно ветви, свои потоки.

Страха не было, хотя она знала, что этот источник таит опасность, но в то же время откуда-то пришло осознание, что источник не причинит ей вреда, что он друг, помощник и защитник. Издалека раздался крик Виктора. Купол уже подступил вплотную. Лара не знала, что делать, но она очень сильно захотела, чтобы купол исчез и тогда потоки энергии вспыхнули и унеслись прочь, оставляя за собой искрящейся след.

«Получилось», — услышала она голос Фуши и глянула вниз.

Виктор, не теряя времени, выстрелил в Малету из дарана, но на этот раз провидица даже не оборачиваясь остановила шар, подняв руку. В груди у него начала подниматься ярость. Как опытный военачальник он не мог стерпеть, что кто-то может так просто играть с ним. Он сделал даран снова короткой дубинкой и повесил его на пояс.

«Что ты делаешь, Бездна тебя забери?!» — воскликнула Лара.

«Придушу гадину голыми руками».

Виктор закрыл глаза, и испарились все звуки, а время стало медленным и тягучим словно лава. Он почувствовал мощь первородной магии, как из земли в него течёт древняя сила и наполняет всё его существо. Кончики пальцев стало покалывать, а по венам заструилось тепло. Он сделал несколько лёгких движений руками, собирая потоки и направил мощный вал на провидицу.

Такого эффекта даже он сам не ожидал. Волна, которую он направил, накатила с такой силой, что Малета не смогла с ней справиться. Она сбила провидицу с ног, и та отлетела на десяток метров, к туше мёртвого змея.

Она приподнялась, глаза горели злобным огнём, и Малета, взмахнув рукой, направила в Виктора хлыст силы. Но того уже было не остановить, он одним движением отмахнулся от него как от назойливого насекомого и запустил в Малету шар. Провидица перекатилась влево и вскочила на ноги. Завязалась схватка. Враги обменивались шарами и огненными потоками, но ни одному не удалось достать другого. Вик оставался спокоен, а его соперница рычала и скалилась как дикий зверь. Он наступал, а ей уходить было некуда, если только за круг, но там будто взбесилась природа. В портал уже засасывало не только тварей и мелкие камни, но и громадные валуны, которые даже десяток моро не могли бы сдвинуть с места.

Малета начала двигаться по кругу, стараясь не подпустить Виктора слишком близко. Но он всё равно приближался. Тогда она накинула на себя защитный купол. Несколько шаров, выпущенных моро, разбились искрами о стену, а Малета нехорошо улыбнулась и, делая плавные движения руками, прошептала несколько слов. Два потока, словно большие руки, выросли из купола и бросились к Виктору. Но он не сумел с ними справиться. Они обвили его и выбросили за пределы круга.

Виктор почувствовал, как его подхватывает ветер, а земля остаётся где-то там, далеко внизу. Рядом мелькнуло что-то синее и Вик использовал единственный шанс, чтобы не отправиться вслед за тварями в воронку, схватившись за толстую ветку одинокого дерева. Ветка надломилась от внезапного балласта, но всё же устояла. Он трепыхался как лист на ветру, пытаясь уцепиться за ветку другой рукой и с трудом ему это удалось. Сила порывов ветра была столь высока, что он понял — если провидицу не остановить, ураган наберёт такую мощь, что его ничто не спасёт.

Раздался хруст и, разорвав каменистую землю, дерево показало свои корни. Над ним мелькнула крылатая тень. Глаза слезились от пыли и песка, и он с трудом разобрал, что Фуша завис над кругом. Маленькая фигурка Лары потянула руку за спину и на солнце блеснули металлические детали арбалета. К счастью, Малета снова вошла в транс, пытаясь закончить начатое, и не видела опасность в небе. Блеснут острый наконечник болта, но крик заглушили порывы страшного ветра. Лара ранила провидицу, стрела прошила левый бок. Малета схватилась за него, а Лара, не теряя времени, перезарядила арбалет.

Как только она прицелилась, вокруг провидицы завихрились сизые клубы мрака и она исчезла, отправив в Фушу хлыст магии напоследок. Змей не успел среагировать, и на его теле взорвалась брызгами крови жёлтая полоса. Он взревел и дёрнулся, а Лара, не успевшая схватиться за шип, соскользнула с шершавой чешуи и полетела вниз.

Виктор не видел, как она упала, — последнее, что осталось в сознании, прежде чем дерево вырвало с корнями и вместе с ним полетело в воронку — маленькая фигура Лары, которая стремительно несётся к земле. Крик застрял в горле, сердце сдавила невидимая рука, мысль о том, что Лары больше нет, пронзила голову, как смертельная стрела. А потом он попал в портал, где не было ничего кроме черноты и белых вспышек. Камень размером с кулак ударил его в висок, и сознание Виктора погрузилось в темноту.

Луны над Агоном соприкоснулись округлыми боками, портал захлопнулся, а ураган исчез, будто бы ничего и не было. Змей приземлился на верхний порог и скользнул к краю обрыва. Он долго рассматривал раскуроченную землю возле круга и тварей, жрущих тушу его собрата, но тел Виктора и Лары так и не нашёл.

Конец первой части