Судьбы Антейна

Глава 22

Тёплый ветер дует в лицо. На востоке он не такой, как в других частях страны. Здесь по вечерам веет прохладой с гор. Здесь под ногами сочная изумрудная трава и красочные цветы, словно пейзажи написаны кистью великого мастера. Здесь чистейшие воды бегут по руслам рек и ручьёв, разрезая землю сотнями вен. А ещё здесь нет моро, лишь тысячи видов магических зверей, которые, впрочем, таятся в лесах да в водоёмах.

Виктор ощущал, как крепко его обхватила Лара. В какой-то момент ему даже стало трудно дышать, и он пригрозил скинуть её со змея, если она не ослабит хватку.

Они бороздили небо над восточными долинами и лесами, высматривая хоть какой-то намёк на обитель провидиц, но ничего так и не увидели.

Сейчас к ним прилетел Моня, и они пошли на снижение. Солнце уже клонилось к закату, и пора было устраиваться на ночлег. Фуша выбрал поляну у самой кромки широколиственного леса и спустя пару минут коснулся мощными лапами земли.

Вик слез со змея и помог спуститься Ларе. Её глаза сияли восторгом. И Виктора это удивило.

— Тебе понравилось летать? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.

— Нет, конечно, — вздёрнула нос Лара и поспешила к Моне, который приземлился в паре метров от них.

Вик закатил глаза и пошёл следом. Быстрая птичка вернулась раньше, чем они планировали. И суток не прошло, как Виктор отправил письмо владыке с требованием рассказать всё, что тот знает об иланиа и обители.

Лара сняла трубку с письмом и торопливо её открыла. Стараясь сохранять хладнокровие, она достала свиток и быстро пробежалась по письму. Виктор терпеливо ждал, когда она закончит. Он начал нервничать, видя, как с каждой новой строкой, брови сестры сдвигались к переносице, а губы превращались в тонкую нить.

Лара дочитала, передала письмо Виктору, а сама направилась в лес за сухими ветками для костра.

Виктор сел на траву и погрузился в чтение.

"Сын мой, долгие годы я считал, что лишь один испытываю чувства, что ты описал мне в своём письме. Но теперь, когда ты понимаешь, о чём идёт речь, я готов рассказать то, о чём знаю. Да, я должен был сделать это раньше. Но не был уверен в том, что всё правильно понимаю. В конце концов, многие века никто не задумывался о том, кто мы и откуда пришли.

Я был совсем юн, когда умер твой дед и оставил мне трон. Но я успел многому научиться, чтобы править страной, защищая свой народ от тварей. Однажды я решил узнать, можно ли победить тварей, уничтожить их совсем. Я удивился, почему этот способ до сих пор не был найден. Поэтому отправился в подземелье Маргора, в библиотеку. Как ты знаешь, книги хранят историю, и я подумал, что там должно быть написано нечто важное, что даст нам ключ к победе…

Я ошибался. Я перерыл всю библиотеку. И там не то, что не говорилось о тварях. Там не было даже описания того, откуда пошли моро. Как появилась наша страна? Почему кроме нас никого больше не существует? Не было ни слова ни о пророчицах, ни об обители. Будто мы пришли из ниоткуда, будто наши города стояли вечно, и никто не помнил, кто их построил. Тогда я впервые ощутил пустоту схожую с твоей. Кто мы? И куда мы идём? Я не знаю, кто рассказал о пророчестве, которое гласит, что конец близок. Помню, что так было всегда. Но как только твари отступали, и жизнь налаживалась, я снова забывал об этом. Словно кто-то стирал из памяти столь важные детали. Но два года назад, когда новая луна только появилась на горизонте, я уже никогда не отпускал от себя те нити памяти о скором конце. И белая гостья стала мне напоминанием.

Я не знаю, кого называют иланиа, но могу сказать, что ты прав. Лара не моя дочь, и я не знаю, кто её родители. Раньше, ещё задолго до меня, провидицы навещали правителей Моро, но не часто. Они предупреждали об опасности, не говоря, в чём конкретно она заключается, и пропадали так же внезапно, как и появлялись.

Незадолго до твоего рождения и ко мне явилась одна из них. Она пришла из облака сиреневатого тумана. Высокая, в плаще, её лицо скрывал капюшон. Она встала на колени и протянула мне свёрток одеял, в котором я обнаружил спящего младенца. По виду девочка ничем не отличалась от других моро. Провидица умоляла меня не раскрывать место нахождения ребёнка и просила выдать её за мою дочь. Сказала, что ребёнку грозит опасность, и я должен спрятать девочку.

Сам понимаешь, провидицам не отказывают. Уж больно не балуют они нас своими визитами. Женщина та спешно покинула мои покои, сказав напоследок, чтобы я не подпускал ребёнка к обители провидиц, что скрывается в восточных землях. Только поэтому мне известно что то, что вы ищете, существует.

Лара поначалу ничем от вас не отличалась. Была обычным ребёнком. Но чем старше она становилась, тем больше странностей я стал замечать за ней. Когда обнаружилось, что в ней нет ни капли магии, я сделал всё, чтобы никто ничего узнал. Лишь ты мог догадаться, и то только потому, что обладаешь особым чутьём, присущим магическим созданиям. Но ты молчал, и я был спокоен. Хотя помнил, что нельзя допускать Лару в восточные пределы.

Я держал её при себе и оберегал. Делал всё возможное, чтобы она не чувствовала себя чужой. Но настало время признать, что Лара особенная. И возможно, именно она сможет отыскать обитель. Я не знаю, как, но уверен — она её отыщет».

На этом письмо заканчивалось. Вик выругался и сплюнул на землю. Вопросов только прибавилось.

— Тебе прочитать? — спросил он Фушу.

«Бездна! Ты при всей своей сообразительности, иногда меня поражаешь! Я уже два раза „прочитал“, потому что ментальная связь с вами двумя никуда не делась».

— И есть мысли по этому поводу?

«Нет», — коротко ответил Фуша, сложился кольцами и задремал.

Вик свернул письмо и сунул его в сумку. Лара не возвращалась, и он решил пойти за ней.

Лес сверкал багрянцем в свете лучей заходящего солнца. Вокруг было тихо, только стайка пятнистых зверьков с острыми ушами проскакала мимо, оставляя за собой сверкающий магический след. Да с ветки на ветку перелетали пёстрые птицы с длинными хвостами.

— Лара! — позвал Виктор, но ответа не последовало.

«Иди дальше, я её чувствую» — раздался в голове голос Фуши.

«Где ты?» — мысленно спросил Вик.

«Прямо над тобой. Я ощутил всплеск магии».

Услышав это, Виктор ускорился и вскоре между толстых стволов деревьев увидел силуэт сестры. Лара стояла к нему спиной. Возле её ног валялась охапка собранных веток.

— Лара…

— Ты видишь это? — спросила Лара, не оборачиваясь.

— Что именно?

— Эти деревья.

Виктор оглядел лес, но не заметил ничего необычного. Толстые высокие гиганты с пышными кронами заслоняли предзакатное небо. Вокруг кустарник и невысокая трава, а где-то недалеко журчит быстрый ручей.

— Лес как лес. Я не понимаю тебя.

— Виктор, они голые! Мёртвые деревья.

Вик удивлённо вскинул брови и подошёл к сестре. Но в тот момент, когда он с ней поравнялся, воздух вокруг стал осязаемым и вязким, засверкал фиолетовыми бликами и заструился магическими потоками. И он увидел, что прямо перед ними стоит мёртвый лес. Сухие ветви, скрючившись, тянулись к земле. Жёлтая, жухлая трава захрустела под ногами, багряное небо стало видно, сквозь тонкие переплетения крон. А над ними в воздухе завис Фуша.

«Фуша, что ты видишь?» — спросил Виктор.

«Ничего. За этими листьями ничего не видно, но я почувствовал ещё один всплеск магии».

«Ясно. Будь рядом. Это место не то, чем кажется».

Виктор пошёл за Ларой, которая уже двинулась вперёд. Шли молча. Пейзаж не менялся, и Виктора напрягала звенящая тишина вокруг — ни птиц, ни зверей, ни насекомых, только хрустела трава под их ногами.

Вскоре они достигли круглой поляны, на которой стоял большой каменный купол. Лара порывисто вздохнула. Это было то самое место из её сна. Виктор уже было двинулся к строению, но Лара его остановила.

— Погоди. Я должна сказать, что я уже видела это место.

Виктор нахмурился, и она поспешила рассказать ему о своём сне.

— В любом случае, нам нужно попасть туда. Не вижу ничего страшного в твоём сне. Мы же пришли сюда к провидицам, мы искали обитель и, кажется, нашли её, — сказал Виктор после того, как Лара закончила свой рассказ, и уверенным шагом направился к куполу.

Лара не разделяла его оптимизма. Что-то беспокоило её, где-то в подсознании засела мысль, что им нужно быть как можно осторожнее. Она окинула взглядом мёртвый лес и серую громаду строения и подошла к Виктору, который остановился перед кладкой неотёсанных крупных камней.

Виктор начал ощупывать шершавую поверхность и обходить купол по кругу, но двери нигде не было. Не было и намёка на скрытый механизм, открывающий проход. Он вернулся к Ларе, которая наблюдала, как над поляной кружит Фуша, но который не мог их видеть из-за иллюзии, накинутой на это место.

— Я не знаю, как попасть внутрь, — нахмурился Вик.

Лара прикоснулась к холодному камню и тут же часть кладки растворилась в воздухе, открывая проход.

Виктор задумчиво посмотрел на Лару и глянул в открывшийся проход. Вниз уходила каменная лестница, но в надвигающемся сумраке было видно лишь несколько ступеней.

Вик снял с пояса даран и зажёг шар.

— Ты начинаешь меня пугать, сестрёнка, — сказал он и начал спуск.

Лара последовала за ним. Шли медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам, но кроме раздражающего кап-кап-кап, ничего не было слышно. Они достигли круглого зала с несколькими массивными дубовыми дверями, на которых были начертаны какие-то непонятные символы. Шар на даране загорелся сильнее и осветил всё пространство.

— Ну? Куда дальше? — спросил Вик, осматриваясь.

Лара подошла к той двери, которую открывала во сне и взялась за круглую ручку. Она думала, что увидит за ней белокурую красавицу, но когда толкнула дверь, то комната оказалась совершенно пуста. Зато обстановка была точно такой, какой она её запомнила. Стеллажи с книгами и склянками стояли по стенам, в центре массивный стол с резными ногами, на котором были навалены бумаги и лежали стопками древние фолианты. А на противоположной стене то самое зеркало и небольшой столик с маленькими ящиками. А на столике сиротливо лежал, оставленный незнакомкой гребень.

Виктор осмотрел комнату и зажёг свечи, расставленные на столе и те, что были в высоких канделябрах на стенах. В помещении сразу стало уютнее. Их внимание привлекли бумаги на столе. Выглядели они потрёпанно, на письмах и картах было много пометок и знаков, значение которых они не знали. Лара стала перекладывать бумаги и наткнулась на карту форта Стод, вместе с прилегающей территорией. На изображении Агона стояли пометки, написанные мелким, едва различимым почерком. Там была отмечена точка и под стрелкой, ведущей к ней, значилось «Место открытия портала».

Лара протянула карту Виктору, обратив его внимание на надпись, и продолжила изучать документы. Большинство бумаг были исписаны знаками и символами, странными формулами, и когда Лара отложила их в сторону, взору открылся древний фолиант, обтянутый чёрной кожей. Жёлтые потёртые страницы были исписаны высокими ровными буквами, а красные чернила сверху говорили о том, что глава посвящена открытию устойчивых порталов.

Лара даже ахнула от удивления и взглядом подозвала Виктора. Они склонились над книгой и две пары глаз забегали по строкам.

— Интересно получается, — прошептал Вик, когда понял смысл текста.

— Я не понимаю, как это возможно… Ведь мы всегда думали, что пророчество это… Это всего лишь судьба. То, что передают провидицы, — это судьба.

— Похоже, эти загадочные женщины решили, что могут сами вершить судьбы.

Раздался скрип и хлопнула дверь. Лара с Виктором вздрогнули от неожиданности, но дверь в комнату оставалась плотно-закрытой, звук доносился из зала. Виктор поднял даран, осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Никого.

— Оставайся здесь, если не вернусь через пять минут, уходи. Позови Фушу и летите в Маргор, расскажи Валдару то, что увидела.

— Вик, ты с ума сошёл! Нам надо уходить вместе и немедленно. Мы не знаем, на что они способны!

— На многое, и ты уже это поняла, — Вик подмигнул ей, стараясь подбодрить, и словно тень выскочил из комнаты.

Лара затаила дыхание, отсчитывая секунды и минуты, но Виктор так и не возвращался. Он смотрела на дверь в надежде на то, что та откроется, войдёт Вик и скажет, что надо лететь. И они наконец-то покинут это жуткое место, которое больше похоже не на обитель, а на склеп.

Свет от свечей отбрасывал на стены мрачные тени, а там, куда он не проникал, казалось, обитала сама Бездна. Лара хоть и была не из трусливых, но неприятная тишина нагнетала, заставляя разум видеть то, чего на самом деле нет. В этой тишине она услышала шорох за спиной, она уже слышала его раньше, в своём сне, и знала, что сейчас случится, но всё же обернулась.

Сверкнули молнии в глазах незнакомки и страшная боль пронзила виски, будто острые клинки вогнали в голову и начали прокручивать, стремясь причинить ещё больше страданий. Лара упала на колени не в силах справиться с этим и начала терять сознание, погружаясь в спасительную темноту.

***

Вик держал наготове даран и медленно шёл по пустому и тёмному коридору. Услышав шорох за этой дверью, он подумал, что здесь окажется ещё одна комната, но вот уже несколько минут он двигался в темноте узкого пространства, а конца и края ему не было видно. Капающая с потолка вода уже начинала порядком раздражать, и Вик хотел повернуть обратно, как вдруг коридор закончился тупиком. Прощупывание стены не дало никакого результата, слева и справа тоже было чисто. Это показалось Виктору странным, но он решил идти обратно к Ларе.

Он прошёл лишь несколько метров, но при очередном шаге почувствовал, что под ногой нет опоры. Попытался сохранить равновесие и вернуться на плиту, но пол окончательно исчез, и Виктор полетел вниз.

Он пытался зацепиться за стены, но они были слишком далеко. Он выронил даран и запаниковал, а падение всё не прекращалось. Наконец, внизу забрезжил слабый свет и Вик зажмурился, готовясь встретить свою участь и жалея лишь о том, что так глупо попался в ловушку.

Приземление оказалось мягче, чем он ожидал. Мягкая упругая паутина магических линий окутала его словно кокон и немного спружинила, а затем исчезла, будто её и не было. Вик всё равно упал на жёсткий каменный пол. Спина и голова тут же отозвались болью, однако он быстро справился с этим. А сверху на него летел даран, который поймал силовой поток и унёс куда-то в сторону.

Магический сверкающий купол накрыл его фиолетовой тканью — вот теперь ловушка захлопнулась.

Вик встал и огляделся. Зал, в который он попал, был довольно большим. Арочные своды терялись высоко над головой. Толстые резные колонны стояли хаотично. На них играли блики от светящихся узоров на полу, создавая рисунки на камне.

— Здравствуй, Виктор, — послышался незнакомый голос.

Вик вгляделся в темноту и заметил за колонной силуэт миниатюрной девушки. Незнакомка вышла из тени и приблизилась к куполу. Светлые волосы спадали на плечи, обрамляя милое красивое личико. Почти белая кожа сверкала в призрачном свете, тонкие руки девушка сцепила в замок перед собой. Глубокие карие глаза смотрели на него с затаённой злобой, а маленький аккуратный рот скривился в усмешке. Чем дольше он смотрел в её глаза, тем больше понимал, что видит призрак из прошлого.

— Ты всегда был сообразительным, Вик. Что же ты теперь стоишь, открыв рот?

— Этого не может быть…

— Отчего же нет? Неужели ты думал, что я никогда не смогу отдать преступный приказ? Всё шло по плану, но я просчиталась. Не ожидала, что твоя любовь столь сильна, что ты уничтожишь всех тварей.

У Виктора будто выбили землю из-под ног. Он отвернулся от той, кто лишь отдалённо напоминал сестру, и до зубного скрежета стиснул челюсти.

— Объяснишь, зачем? И что с тобой произошло? — спросил он, не оборачиваясь.

— Конечно. Время у нас есть, но немного. Скоро к нам присоединится наша сестрёнка, хотя я не уверена, что она имеет к нашей семейке хоть какое-то отношение, — Нора зло усмехнулась и начала обходить купол, чтобы видеть лицо Виктора.

— Понимаешь, дорогой братец, я всегда чувствовала себя странно… Как будто я нахожусь не на своём месте и в чужом теле. Ты такого не ощущал? Ах да, ты всегда был не таким как все, но ты всегда был моро. А я? Я не чувствовала себя моро, я всегда считала, что природа и судьба обошлась с нами ужасно — изуродовала нас. Эта красная кожа, наросты, приплюснутые носы — это ужасно!

— Кто тебе это сказал? Почему ты начала так думать?

— Ой! Я не рассказывала? В детстве ко мне приходила провидица, она кого-то искала. Вы тогда уехали в Ривал. Она была такая красивая! Белая кожа, рыжие волосы, прямой аккуратный носик! Я влюбилась в эту женщину — настолько она отличалась от нас, и я спросила почему моро не такие красивые. А она ответила, потому что мы сами того заслужили!

— Бред какой-то!

— Нет, Виктор. Это не бред! Я росла с мыслью, что есть на свете существа, которые обладают силой и красотой не сравнимой с нашей и хотела стать такой же.

Виктор промолчал. Он смотрел на девушку пустыми глазами и пытался понять, осталось ли в ней хоть что-то от его маленькой Норы, а Нора, не видя никакой реакции, продолжала:

— Малета пришла ко мне пару лет назад, когда Белая луна появилась над хребтом. И предложила мне стать совсем другой, а заодно и очистить мир от зла и заново возродить прекрасных созданий, которые всегда жили на этой земле. Но для этого нужно было уничтожить тех, кто занял их место — моро — страшных краснокожих магов, которые даже не догадываются, что лишь одним своим видом оскорбляют места, где родилась первозданная чистейшая магия. Я согласилась ей помочь, а взамен Малета обещала новое тело и новую жизнь. А надо было всего лишь сделать так, чтобы твари прорвались дальше на север и разорвали всех на своём пути. Но нет! Надо было тебе снова ослушаться папашу. Но не всё так плохо, Вик, ты можешь стать таким же, как я, и мы вместе возродим новую прекрасную жизнь на этой земле. Что скажешь?

— Ты сошла с ума, — безумная ярость клокотала у него в груди.

Виктор не понимал, о чём она говорит и что заставило её предать свой народ. Её история выглядела неправдоподобно, и Виктор не поверил ни единому слову.

— У тебя есть шанс спастись. Ты всегда мне нравился, Вик. А твоя сила… Такая дикая, необузданная. Ты достоин того, чтобы сохранить её, и моро станут сильнее, наши дети станут сильнее.

Виктору с трудом удалось сохранить лицо и он решил поиграть в игру, которую она задумала.

— Ты точно ударилась головой. И вообще, чем докажешь, что ты Нора. Я видел, как её порвали на куски.

— Это сложный ритуал — в нужный момент поменять двух моро местами и накинуть иллюзию на бедную деревенскую девушку, которая пропала пару месяцев назад.

— Ну ты и тварь…

— Да брось, Вик, она давно осиротела, так что отправилась к предкам, — отмахнулась Нора. — Я так понимаю, ты не хочешь выжить? Твои принципы не дают тебе наплевать на остальных? А что тебе хорошего сделал отец? Или Фин? Или Лара…

При упоминании Лары у Вика сильнее забилось сердце. Что они с ней сделали?

— Нора, ты — маленькая двуличная сволочь! Начнём с того, что тебе придётся найти другого осеменителя, потому, что ты всё ещё моя сестра.

— Магия провидиц поможет мне выносить здоровых детей, так что не беспокойся.

— Исключено, — отрезал Вик.

— А жаль. Хотя Малета предупреждала, что ты не согласишься.

За его спиной раздались шаги и шорох платья. Виктор обернулся. К нему по воздуху плыло тело Лары, удерживаемое при помощи магических линий, а за ней шла высокая женщина в плаще с капюшоном.

— Здравствуй, Виктор, — сказала она мягким ласковым голосом, фиолетовые глаза хитро блеснули, увидев, что Вик не отрываясь смотрит на Лару. — Она спит, не волнуйся.

Женщина оставила Лару в стороне и подошла вплотную к куполу.

— Ты, Виктор, особенный, такая сила в тебе, удивительно! Он принял твоё предложение, Нора?

— Как ты и говорила, он слишком предан своему народу, — фыркнула сестра.

— Что ж… В любом случае, он нам пригодится. Почему бы и не высосать из него эту мощь, но позже, сначала я получу более сильную особь змея и исполню пророчество. А ты можешь делать со своей ненавистной сестрёнкой всё, что угодно.

Вик сжал кулаки до боли и с рук сорвались линии силы. Они ударились в кокон, но взрыв на ткани заставил его отпрянуть. Провидица засмеялась.

— И не пытайся, мальчик. Ты, конечно, силён, но ты ничто против магии провидцев. Слишком слаб, слишком неопытен, слишком горяч. Магия требует хладнокровия, Виктор. Я скоро вернусь, и мы познакомимся поближе, а пока ты посмотришь, как Нора избавится от вашей дорогой сестрёнки.

Малета развернулась и пошла прочь. Проходя мимо Лары, она махнула рукой, и та очнулась. Глаза забегали в поисках хоть кого-нибудь, но она не могла пошевелиться. Она встретилась взглядом с рыжеволосой провидицей, но та недобро улыбнулась и прошла мимо. Когда шаги стихли, Нора приблизилась к сестре и Вик напрягся:

— Нора, Лара наша сестра, одумайся.

— Нора? — опешила Лара.

— Ну привет, сестричка. Как же долго я мечтала уничтожить тебя. Ой, ты напугана? А где же твоё высокомерие, твоя важность, твоё… нарочитое безразличие. Слилась, да? — Норе доставляло удовольствие издеваться над беспомощной сестрой.

— Ты — маленькая злобная тварь! Лучше бы ты сдохла тогда!

— Лара, Лара. Ты сейчас не в том положении, чтобы так со мной разговаривать, но ничего, ты ещё будешь молить меня о пощаде, — оскалила ровные белые зубки Нора и достала из-за пояса кинжал.

Виктор выпустил несколько сильных шаров в свою тюрьму, но они никак не повредили ткань.

— Виктор, не будь идиотом. А то умрёшь раньше времени, — хмыкнула Нора и, перехватив нож поудобнее, провела острым лезвием по руке Лары. Дорожка жёлтой крови пробежала по коже, но она, сцепив зубы, терпела. А Виктор, не останавливаясь, пытался пробить купол, хотя понимал, что это невозможно.

— Нора остановись, Нора, прошу тебя! — сейчас он был готов даже унизиться, лишь бы пытка прекратилась.

— С каких пор ты так о ней печёшься? Я тебя не понимаю! Ты всегда её ненавидел, как и я. Эта заносчивая стерва должна сдохнуть! Неужели ты вдруг проникся к ней тёплыми чувствами? Я тебя не узнаю, Вик!

— Может, это потому что она спасла мне жизнь! И хочет спасти свой народ! А не уничтожить его!

— Вик, не будь дураком. Скоро Моро падёт, твари вырвутся на свободу, они уже выбрались и теперь нападают на востоке. Скоро они заполонят всю землю, и не останется жалких моро, и тогда Малета избавится от этих щенков и править миром будут провидцы, а магические существа и горстка тех, кому повезёт выжить, будут нам служить.

— Вам или всё-таки ей?

— Ей, но и меня она не обидит.

— Ты легковерная дура!

— Не советую так со мной говорить! — взвизгнула Нора и воткнула кинжал Ларе в ногу. Отчего та закричала, но даже не смогла пошевелиться.

— Лара! Лара, соберись! Неужели ты позволишь ей? Неужели ты сдашься?

— Я не могу, Вик, — прошептала девушка.

— Лара, если ты этого не сделаешь, я достану тебя в Бездне и придушу своими руками!

— Брось, Виктор, неужели ты не догадывался? — Нора засмеялась. — По-моему, уже всем известно, что в ней нет ни капли магии! Не такой ты умный, как все думали. Так что пальцы ей ни к чему. Зачем они ей, когда творить она всё равно не может? Сейчас, сестрёнка, ты пожалеешь, что шпыняла меня в детстве и за все свои слова ответишь. Начинай молить о пощаде.

Нора взяла мизинец Лары и прикоснулась к нему лезвием.

Виктор взбесился, он рвал и метал шары, пытаясь выбраться из своей клетки. Он ревел, как загнанный зверь, он страдал от бессилия и проклинал провидиц, и Нору, и всех на свете.

Лара зажмурилась. Они понимала, что живыми им не уйти, и больше всего хотела, чтобы это быстрее закончилось. Чтобы Виктор обрёл свободу, на его метания в магической клетке было просто невыносимо смотреть. Острая боль разлилась по руке и в то же мгновение Лара почувствовала себя свободной. Она рухнула под ноги удивлённой Норе, но в отличие от сестры не растерялась, а откатилась в сторону и схватила даран Виктора, который лежал неподалёку.

Нора нахмурилась. Она не понимала, почему исчезли силовые линии. Разве что Малета не справилась с Фушей.

Она отбросила в сторону нож и скинула плащ, под ним оказался светлый костюм — лёгкая блуза и брюки.

— Так даже проще, — усмехнулся она и, сделав несколько движений руками, послала в Лару светящийся фиолетовый диск. Но диск ударился о защитный барьер, который поставила перед собой Лара и рассыпался тысячей искр.

— Не может быть! — вскрикнула Нора.

Лара не стала дожидаться, когда Нора придёт в себя и бросилась в атаку. Боль ушла на второй план, сейчас она хотела только мести. Даран мелькал вокруг неё словно невидимый хлыст, в фиолетовых глазах отражался мягкий свет от знаков, но Лара ничего не видела кроме своей цели.

Нора начала бросать в неё один шар за другим, но сестра легко от них уворачивалась, делая пируэты и перекаты. Нора начала нервничать и отступать, пока не упёрлась в колонну. Мгновение — и гранитная крошка полетела на плиты, но Нора вовремя отскочила в сторону. Она создала огненную волну, но Лара снова возвела защиту и волна опала, так и не набрав скорость. Но эта заминка позволила Норе взять даран Лары и теперь они были на равных. Она наскоком прыгнула на сестру, но та легко отбила шест и, развернувшись, опустила свой даран на спину противнице.

Виктор наблюдал за ними, с замиранием сердца глядя на то, как они сражаются, и видел, что Лара истекает кровью, но упорно продолжает наносить удар за ударом. Его клетка так и стояла на месте, и не было никакой возможности выбраться из неё. Теперь оставалось надеяться, что Лара справится.

А бой продолжался. Две женщины, два блестящих воина дрались не на жизнь, а насмерть, без магии, без права на ошибку. Лара наступала, но в какой-то момент Норе удалось достать её повреждённую ногу, и та упала на колени от пронзившей тело боли. И в этот момент глаза Лары стали светиться. Нора занесла даран для того, чтобы размозжить сестре череп.

Понимая, что это последний миг её жизни и скоро наступит блаженная темнота, Лара всем сердцем пожелала, чтобы Виктор выбрался живым из этой западни и остановил провидицу.

Купол распался. Вик тут же бросил в Нору шар. Вовремя. Тот отбросил сестру назад, не дав довершить начатое.

Но Нора тут же вскочила и бросилась на Виктора. Карие глаза сверкали ненавистью, прекрасное лицо исказила страшная гримаса и Виктору показалось, что на него бежит не сестра, а страшный зверь, что страшная тварь вырвалась из Бездны. Тогда он собрал в кулак силу и запустил смертельную стрелу в то, что некогда было его маленькой Норой.

Тело рухнуло на плиты с гулким звуком.

В груди Норы сияла чернотой дыра и сочилась кровь, растекаясь алым цветком по светлой ткани.

Виктор бросился к Ларе. Она сидела плитах и смотрела перед собой.

— Лара, ты как? — Вик взял её лицо в свои ладони.

— Я убью эту тварь…

— Лара, она мертва.

— Есть ещё вторая тварь, Виктор.

— Можешь идти?

— Могу. — Лара поднялась, опёрлась на плечо брата, и они направились в конец зала, где два факела освещали лестницу, ведущую наверх.

Вскоре они оказались в зале с дверьми. Вик хотел было броситься на улицу, — здесь он ясно ощущал, что Фуша в опасности, — но Лара прошла в комнату с книгами и вернулась, держа фолиант в чёрной коже.

— Пригодится, — ответила она на немой вопрос брата. — Беги быстрее. Я буду тебя задерживать.

Вик кивнул и бросился вверх, перепрыгивая через несколько ступеней за раз.

Вскоре он увидел звёздное небо через проём в стене и тут же раздалось грозное рычание Фуши. Вик выскочил на улицу. Часть мёртвого леса пылала изумрудным огнём. На поляне перед куполом стояла Малета и светящимися кнутами магии пыталась удержать Фушу на месте, но змей отчаянно сопротивлялся, то и дело разрывая нити и пытаясь дотянуться огнём до провидицы. Виктор бросился к ней, раскрутил даран и воткнул его в землю. Смертельная волна понеслась к Малете, но в последний момент ударилась о защитный купол.

— Чтоб тебя!

Виктор принялся собирать силу, всё вокруг померкло, остался лишь купол. Он собрал огромный шар магии невиданной мощи и направил его в барьер, но даже такой заряд не причинил ему вреда.

«Виктор, вы должны уходить. Она слишком сильна».

«Я не оставлю тебя. Я сейчас что-нибудь придумаю».

Виктор стал лихорадочно соображать, как разрушить защиту и добраться до провидицы, но в голову как назло ничего не шло. Пока он пытался нащупать выход, мимо него, хромая, прошла Лара. Она остановилась на несколько шагов впереди и с ненавистью смотрела на ту, которая хотела разрушить её мир. Мир, который Лара любила больше всего на свете. Сейчас она ясно поняла, что это начало конца и жизнь её уже сделала крутой поворот, а дальше полная неизвестность. Они столкнулись с неведомой и страшной силой, и Лара чувствовала, что эта сила живёт и в ней самой. Что-то, что зародилось в ней несколько дней назад, расцветает и рвётся наружу и боль, страшная боль, сочится из глубины души, пронзая острыми иглами всю сущность. Боль за свою судьбу, боль за судьбу её народа. Не в силах вынести это, она упала на колени, схватилась за голову и закричала.

От неё потекли фиолетовые линии, набирая цвета и глубины, ткань магии образовалась вокруг девушки. Малета почувствовала, что за её спиной что-то не так, и обернулась. В этот момент волна магии пронеслась по поляне. Она отбросила Виктора к стене и сбила с ног провидицу, разрушив защиту. Малета упала, но тут же подняла голову и оцепенела — Лара светилась и недобрым магическом светом горели её глаза.

— Это невозможно… — прошептала провидица, но тут же опомнилась, поняв, что змей теперь свободен, и быстро создала портал прямо в земле, в который и провалилась. Секундой позже на это место обрушился столб изумрудного огня.