Суетящийся демон. Книга 3

Глава 11 Нулевая земля

На одной из самых больших и развитых территорий Хаосума стояла глубокая ночь. Местные жители заметили, что впервые за долгое время, даже вечно пылающие электрическими огнями небоскрёбы, сегодня были темны и были едва различимы на фоне чёрного искусственного неба. Среди народа, живущего здесь постоянно, это считалось дурным знаком. В такие дни народ предпочитал лечь спать пораньши и лишний раз не выходить на улицу. От небоскрёбов во все стороны тянулись едва различимые дорожки улиц. На них присутствовали редкие огоньки, помогающие заблудшим жителям добраться до собственных домов. Более высоких и опрятных строений вблизи самых башен и несильно отличающихся от грязных рваных палаток у окраин. С вершины холма Нулевая земля напоминала каплю воды, упавшую на водную гладь в замедленной съёмке, застывшую и обросшую живыми существами и их диковинными постройками.

— Доброй ночи, господин! Я Лейка. Моя задача доставить вас к месту приглашения. Как я могу к вам обращаться? — поклонилась ничем не примечательная девушка с блокнотом и ручкой в руках.

Человек в маске, оторвался от созерцания города и повернулся к своему проводнику. Плащ, накинутый на плечи поверх делового костюма, качнулся от резкого движения.

Он поправил чёрный галстук и неторопливо проговорил в ответ:

— Доброй ночи, Лейка. Разве в вашем списке много королей носящих такую маску? — Пластины раздвинулись в улыбке.

— Мой вопрос исключительно формальный, прошу прощения, если оскорбила, Ацером Непреклонный. Вы без сопровождения?

— Ты сегодня моё сопровождение, разве нет? — Евклид сделал шаг вперёд и девушка смущённо попятилась.

— Да, конечно. Пройдёмте, господин. Карета уже подана.

Каретой назывался глухой металлический кузов на четырёх внушительных колёсах, с тоненькими покрышками. Каждое колесо имело по двенадцать толстых спиц и действительно напоминало кареты позднего средневековья.

— Прошу, — девушка учтиво пропустила вперёд гостя, а затем влезла вслед за ним. Она закрыла дверь и села спиной к молодому человеку, перед лобовым стеклом. — Повозка медленно двинулась вперёд, подчиняясь магии хрупкого водителя со светлой косичкой.

— Свет выключили из-за сегодняшнего мероприятия, верно?

— Да, господин. Наши Владыки не хотят гласности. Мероприятие закрытое. Никто не должен ничего видеть и знать, сами понимаете.

— Понимаю? Нет, не понимаю, объясни мне.

Девушка замолчала, стараясь подобрать слова. Карету тряхнуло и Евклид едва не слетел с жёсткой скамейки.

— Простите! Простите меня, господин Ацером. Я что-то разволновалась! Прошу не спрашивайте меня ни о чём, я просто хочу доставить вас на место. После этого я войду в специальную комнату и больше никогда не вспомню о нашей встрече.

— Не волнуйся, Лейка. Продолжай путь. Но давай всё же немного поговорим о городе. Расскажешь мне об этом месте?

Девушка тихонько заговорила сама с собой, призывая саму себя собраться, после чего сделала несколько вдохов-выдохов и карета, наконец, сдвинулась с места.

— Ещё раз прошу прощенья. — Уже увереннее извинилась она. — О королях ходит столько слухов. Говорят, одно неверно сказанное слово и они могут вывернуть тебя наизнанку щелчком пальцев. Каждый король, по слухам, могущественнее любого из владык нашего города… А город… Мне не с чем сравнивать, я родилась здесь, а эти башни уже стояли. Никогда не была снаружи. Я росла и город рос вместе со мной. В детстве мне рассказывали сказки, что снаружи кишмя кишат чудовища, но мне уже двадцать четыре и я не верю этим слухам.

— И что же по твоему находится за границами пузыря?

— Пузыря? — Переспросила девушка.

— Вашей территории. Нулевой Земли. — Евклид искренне недоумевал, пытаясь разобраться в представлениях собеседницы об окружающем мире.

— А, вы имеете ввиду наш город… Прошу прощения, я такая глупая. Снаружи космос, наверное. Бесконечность.

— Считаешь, что я прибыл из космоса, Лейка? — Пластины маски всю дорогу были сложены в подобии ухмылки, копируя мимику молодого человека. — Приплыл сюда прямо из бесконечности?

— Я не разбираюсь в таких вещах, господин Ацером. Я забочусь о своём отце. Работаю. Изучаю магию.

«Тимофей, сатан мой».

«Да, хозяин? — раздался немедленный ответ. — Рад, что ты ещё жив».

«Судя по всему, меня везут к одной из башен. В карете. Хотя она скорее похожа на железный ящик на колёсах. Как только я буду на месте, сообщу тебе в какой башне будет проходить совет. Больше, скорее всего, на связь мы не выйдем. Не исключено, что внутри все телепатические связи отслеживаются. Не хочу, чтобы меня раскрыли слишком рано, да и вообще».

«Как договаривались, хозяин. Мы неподалёку. Перемещаемся, чтобы не привлекать слишком много внимания. Чёрт, обожаю дёргать эти ручки. Похоже на рыбалку. Немного».

«Ты скорее браконьер, а не рыбак в этом случае. Как там Ти-лай и остальные?»

«После тогда как мы забрали Клинок Небес, они отправились обратно на территорию наёмников. Если охотник обоснуется там, у нас будет неплохая поддержка в случае чего».

«Хорошо. Если здесь всё пойдёт не по плану, Тимофей, отправляйтесь в Норы, присмотрите за тем, что мы успели построить».

«Я хочу править Хаосумом, а не раскуривать „пыль иллюзий“ со старухой Киллуб в грязном подвале, хозяин. Признаюсь, мне совершенно не нравится, что ты носишься за Майей и Тито, рискуя жизнью. Я не понимаю как они могут помочь нашим целям. Особенно теперь. Но ряд успешных мероприятий до этого заставляют меня доверять и наблюдать. Судьба почему-то любит тебя, Евклид. Надеюсь это будет продолжаться и дальше».

«А уж я-то как надеюсь. Спасибо за поддержку. Всем привет. Всё. Конец связи».

— Скажи, Лейка. Мы направляемся в одну из башен?

— Да. Велено доставить вас к одной из них. К колонне Анграмайнов.

— Что ты знаешь о них? Расскажи.

— Владыки, что тут сказать? Наш город держится на трёх колоннах. Анграмайн, Гильхейм и Сот-рех. Сквозь мрак их воля. — Она прикоснулась двумя пальцами к виску, а потом к своему сердцу, выполняя обязательный местный ритуал.

— Тебя устраивает их правление?

— Устраивает правление? Колонны и есть мой мир. Они воздвигли его для себя и позволили жить в нём мне и подобным мне, как меня может что-то не устраивать? Солнце светит ярко, но ярче лик владык колонн.

Евклид пытался рассмотреть город подробнее, но сквозь помутневшее лобовое стекло кареты не было ничего видно. Водитель и сама едва различала дорогу. Она прижалась лбом к стеклу и сосредоточенно выполняла возложенную на неё миссию.

— Очисть от скверны… Подотри! — велел Евклид и лобовое стекло стало куда более прозрачным. Крупные царапины всё ещё виднелись на нём, но грязь, дорожная пыль и мелкие сколы как рукой сняло.

— Потрясающе! — поблагодарила девушка, отрываясь от стекла. Её плечи и спина расслабились. — Великая магия!

— Пользуйся пока мы едем, — проскрипел механический голос из-под маски. — Тебе всё равно скоро на очистку памяти, наслаждайся, пока можешь.

Допрашивать девушку о делах Нулевой Земли явно не имело смысла. Она жила в абсолютном неведении относительно дел вокруг. Не исключено, что и вся территория тоже. Он откинулся на спинку жёсткой скамейки и сосредоточился на своих ощущениях. Особенное внимание было сосредоточено на маске. Артефакт Ацерома был крайне любопытным. Евклид сразу заметил, что видит окружающее пространство не через стёкла, а скорее сквозь них. Как будто в маску были встроены камеры, которые демонстрировали ему окружающее пространство чисто, без искажений. Темнота и погодные условия маска в значительной степени нивелировала. Также он мог приблизить удалённые предметы, чтобы рассмотреть их получше. Это требовало некоторой практики, но было крайне увлекательным занятием. При желании, владелец мог посмотреть вокруг и сквозь тёмные линзы, но это неплохо работало в основном в ярких локациях. В отсутствии света сквозь них было почти ничего не видно.

Евклид обнаружил у маски ещё одно удивительное свойство. Надевая её, он как будто становился немного другим. Вёл себя более раскованно, может быть даже слегка агрессивно. Молодой человек до конца не понимал является ли это свойством артефакта, или всего лишь его собственным субъективным ощущением от ношения, но эффект точно был. И сейчас весьма помогал ему успокоиться, ведь он направлялся в одно из самых опасных мест Хаосума, на ежегодный совет десяти королей. Он прекрасно понимал, что если его раскроют, то последствия будут неизбежны. Прольётся много крови, если он успеет активировать ваджру, ну а если нет… Кто знает предпочтут короли захватить нормализатора живьём или избавиться от источника дисбаланса сил в Хаосуме прямо на месте.

Голова Евклида по прежнему болела и довольно туго соображала. Под маской он ясно чувствовал пульсирующую в висках кровь. Но ухудшений не было и это оставляло надежду, что самая сложная точка отвыкания от мозгача достигнута.

— Мы на месте, господин. — Прервала размышления молодого человека Лейка. — Мне не велено выходить наружу. Я останусь внутри кареты. Спасибо, что сохранили мне жизнь. Спасибо, что поговорили со мной. Теперь мне есть над чем поразмыслить.

Евклид встал и заметил, что девушка пальцем записала слова очищающего стекло заклинания на покрытой пылью боковой панели. Он с удовольствием отметил что она, возможно, не так уж глупа, как сама о себе говорит.

— Доброй ночи, Лейка. Ты хорошо справилась сегодня.

Карета тронулась с места, как только он ступил на землю.

— Доброй ночи, король Ацером Непреклонный. — Поклон прислужницы, которую он встретил, был низким и почтительным. Она была слишком красива для человека. А выражение её лица и движения сразу выдавали в ней существо иной породы.

— Меня зовут Лейка. Это я сопровождала вас по пути сюда в теле той девушки. Для меня большая честь встретить самого короля Оккику на нашей земле.

— Такая честь выпала тебе впервые, сатан Лейка?

Евклид желал узнать являлась ли Нулевая Земля постоянным местом проведения совета или же для самой развитой территории Юдоли это особое событие.

Ответ демона прояснил ситуацию:

— Встречать гостей совета большая честь для меня. Я проделала большую работу, чтобы заслужить это место. И сделаю всё возможное, чтобы оправдать доверие. Могу я взять вас под руку, господин Ацером?

— Можешь. Я хочу, чтобы всё было так, как обычно. Уверен, что ты отлично осведомлена обо всём, что касается проведения мероприятия и моих личных предпочтениях, в частности.

— Разумеется. — Лейка едва заметным движение погладила его по спине и взяла под руку. — Я подготовлена во всех деталях.

Евклид задрал голову. Обесточенный небоскрёб высился над ними, как огромный надгробный камень. Отсюда было хорошо заметно, что часть стёкол отсутствует. Неудивительно, обслуживать такую махину в столь диких условиях было сложно и магия здесь могла помочь далеко не всегда. Позади первой, виднелась ещё одна такая же башня, третью с этого места было не разглядеть. Евклид отдал мысленную команду Суетящемуся и перевёл взгляд на сопровождающую.

— Идём? — У Лейки были синие растрёпанные волосы и ярко-оранжевые глаза с вертикальными «драконьими» зрачками.

Вращающаяся дверь впустила их внутрь. Она уже давно не была автоматической и приводилась в движение мощными руками неказистого демона, который скрывался в темноте проёма.

Над дверью ему удалось разглядеть золотые отполированные буквы. «Прах — наше топливо» — гласила надпись. Этим девизом руководствовалась семья Анграмайнов уже очень давно.

Большой тёмный холл выглядел пусто, однако, благодаря маске, молодой человек заметил, что по нему перемещались существа-уборщики, которые натирали полы, передвигали немногочисленную мебель и просто шастали взад и вперёд.

Его спутница вела их по направлению к зияющей дыре открытых створок лифта. Прямо перед чёрной пропастью шахты, не сбавляя темп, Лейка нажала на кнопку и они вдвоём шагнули в мигом раскрывшийся перед ними портал.

Судя по виду из окна, они находились в той же самой башне, но уже на куда более высоком этаже. Каком именно понять было сложно, цифры нигде найти не удалось.

Под подошвами ботинок Евклид ощутил толстый ковролин, а за ближайшей дверью его взгляду открылся длинный коридор, освещённый факелами. Над каждым факелом вращалась небольшая пиктограмма, поглощающая дым и запах.

Евклиду сразу вспомнились бесконечно длинные офисные коридоры в которых ему частенько приходилось бывать в его прошлой жизни. Он хотел было по привычке спросить где находится туалет, но вовремя одёрнул себя, лишний раз повторив себе, что в данный момент он некромант и не может выдать себя ни единым словом или действием. Такая концентрация сильно выматывала, что вдобавок к тяжёлой голове было вдвойне сложно выносить, зато теперь был ближе к своей цели, чем когда-либо после Нор.

Евклид боролся с желанием прикоснуться к ваджре. Наследие Гелиодора давало ему успокоение, но теперь было укрыто в складках плаща. Оно с лёгкостью могло бы его выдать и он держался, успокаивая себя только призрачным ощущением его веса на поясе.

Они прошли до конца коридора и повернули направо, оказавшись у входа в небольшой зал. Молодой человек ожидал увидеть круглый стол, но вместо него на сцене стояла небольшая, ярко освещённая трибуна, с внушительными песочными часами, отщитывающими время до начала совета.

Участники восседали на затемнённых трибунах, в небольших кабинках с микрофонами. Часть мест уже была занята и не только некромантами. Обычные на вид люди в строгих офисных костюмах, уже восседали в своих креслах наравне с некромантами, изредка переговариваясь и ожидая начала. Кабинки были устроены так, что если зритель не желал, его практически не было видно и довольно много присутствующих пользовались этим преимуществом.

Маска помогала хорошо видеть в темноте и Евклид украдкой присматривался к присутствующим, выискивая Закхарда. Участники совета прибывали. Они с сопровождением заходили в зал, осматривались и исчезали в стенках одной из кабинок в то время, как их помощники оставались в коридоре или отправлялись в специальный зал ожидания.

Какой-то незнакомец махнул ему рукой и Евклид ответил на приветствие. Ацерома здесь знали и это было скорее преимуществом.

— Я хочу сидеть с Правой и Левой стопой! С обоими сразу! Почему бы вам, наконец, не сделать наши посиделки более открытыми⁈ — Донёсся знакомый голос из коридора.

У Евклида внутри всё перевернулось. Сердце забилось сильнее.

— Простите господин, присутствовать на совете могут лишь короли и аристократы, которых господин Всеволод отобрал лично… Нижайше прошу также оставить трубку, курить у нас, к сожалению…

— Это артефакт, идиот! Каждый раз одно и то же! — Силуэт Закхарда возник внутри зала из ниоткуда. Король козырял своим умением мгновенно перемещаться в пространстве. Он выглядел точно также, как в их последнюю встречу. Грубое надменное лицо с небольшой торчащей бородой, повязка на глазах, через которую просвечивались тлеющие угольки глаз и металлическая ржавая корона венчала волосы с проседью.

Евклид заметил, что кожаный плащ и высокие сапоги на платформе придают королю сходство с брутальным рок-музыкантом и электрогитара сейчас идеально дополнила бы образ.

За Закхардом появился Павел. Светловолосый, в чёрных круглых очках и с неизменной красной тростью — страшным оружием унёсшим многие жизни. Евклид припомнил, что со времени их последней встречи, он слышал упоминания Алой Спицы несколько раз: в случайных разговорах в толпе, в лагере наёмников, в Норах. Артефакт, убивающий одним касанием, способный удлиняться, был поистине легендарным.

— Майя — невольно дёрнулись губы Евклида под маской.

Она была второй сопровождающей короля, Левой стопой, чьё место возле повелителя она получила вместо их общего знакомого, сбежавшего в последний момент преобразования, Тито.

Майя слабо поменялась внешне, но внутренние изменения были куда более серьёзными. Поверх водолазки был накинут кожаный плащ с высоким воротом. Причёска стала короче и растрёпанней, а глаза скрывались за подобием проржавевших очков без линз. Они напоминали повязку для сна. Точно такой же формы, только поверх мягкой ткани была приделана исцарапанная металлическая пластина.

Бывшая старшая библиотекарша появилась всего на несколько секунд и тут же исчезла, скрывшись вместе с Павлом в соседнем зале. Евклид отметил, что вполне мог бы быть сейчас своим среди них.

«Павел, Майя и Закхард вместо Тимофея, Славы и Эннор… В той ли команде я нахожусь? — Евклид сам поразился своим мыслям».

Закхард задумчиво постучал кончиком своей трубы-трубки по губам, выбирая на трибуне свободное место и двинулся в сторону Евклида. Громко топая, он сделал несколько шагов по ступеням и грузно опустился в кабинку слева от молодого человека.

Они встретились взглядами. Закхард кивнул, но не вниз, мол, «привествую», а вверх, мол, «чего надо?». Евклид кивнул в ответ.

Только когда король отвернулся молодой человек заметил, что перестал дышать. Под маской раздался тихий облегчённый выдох. Евклид тщательно контролировал позу и плечи, стараясь не выдать себя, вздымающейся от дыхания, грудью. Левая рука под перчаткой сильно вспотела.

«Давай соберись, — приказал он себе. Я тоже король. Король Ацером Непреклонный, мать вашу. Я не слабее Закхарда, возможно, даже сильнее его!»

Его размышления прервал голос из колонок:

— Господа. Дамы. Мы начинаем. Всеволод Анграмайн.

В нижнюю половинку часов упала последняя песчинка.