Суетящийся демон. Книга 3

Глава 7 На дно

Проснулся Евклид от шума снаружи палатки. Незнакомый мужчина орал, требуя впустить его внутрь, ему поддакивали визжащие женские голоса. Суетящийся демон, судя по всему, пытался их вразумить.

Молодой человек попытался подняться. Каждое движение отдавало пульсирующей головной болью. «Вот уж правильное название — мозгач, — подумал Евклид». Выспаться ему удалось, однако общее физическое состояние только ухудшалось.

— Замедлит тело процессы свои… Околей! — раздался властный голос синеволосого.

У входа в палатку послышалась возня и удаляющиеся крики. Битва, похоже, закончилась.

— Выспался, хозяин? — Тимофей выглядел очень довольным. — Представляешь, какие-то местные убеждали меня, что арендовали это уютное гнёздышко для своих утех. Это всё твой Портфель-шустрила! Видимо, ничего он тут не арендовал, продал чужое место и всё. А если так, то скоро мы познакомимся с владельцами этого лежбища. Было бы неплохо покинуть его до этого момента, так что собирайся побыстрее и уходим.

Кряхтя и чертыхаясь от боли, Евклид принялся собираться:

— Знаешь что мне снилось, Тимофей? Будто иду я по одному из магазинов электроники на работе, а на экранах телевизоров играют в карты какие-то существа. На всех телевизорах одно и то же видео. Не рыбки, там, как обычно, или горные пейзажи, а рогатые демоны. Делают ставки, курят, пьют, кричат друг на друга, хохочат. Я бегом к управляющему магазина, начинаю трясти его, мол, какого хрена у нас происходят, дети же ходят и всё такое, а он мне в ответ, что всё согласовано, на сегодня программа такая. И вот мы с ним идём по вдоль рядов с этими телевизорами, а эти твари с экрана, будто глядят на меня и усмехаются. А потом начинается Смешение. Потолок разрывается и в зал со всех сторон врываются твари из-за купола. Я лезу под какой-то стол, а эти, из телевизора, со всех сторон показывают на меня пальцем, выдают место, где я спрятался. Жуть, блин, кажется, что я впервые за всё время здесь, рад, что проснулся… Как же у меня голова болит…

В палатку вошла Эннор, а за ней Слава. У второго в руке дымилась блестящая турка с кофе.

— Держи, дружище, — радостно протянул он Евклиду железную кружку. — Держи, только не обожгись.

— Тимофей, кто эти двое? Почему они говорят так, будто мы знакомы?

Все трое переглянулись.

— Эф, приятель, это же я, Слава… — толстячок озабоченно поглядел на Евклида, а потом приблизился, чтобы похлопать по щеке, посапывая вечно заложенным носом.

— Отвали, Слава, я шучу! — Отмахнулся от него Евклид. — У тебя чувство юмора, видимо, окончательно отбило. Думаешь я сбрендил от мозгача, да? Кофе? Ты бы ещё цветов нарвал. Достал бы лучше лекарства, хотя бы капельку. Уверен, если плавно снижать дозировку, отвыкание проходило бы куда проще.

— Ухх, я думал, ты и вправду спятил, капитан. — Из груди Славы вырвался вздох облегчения. — Знаешь, мы же до конца не знаем что и как влияет на наши мозги. Кофейку ты глотки всё-таки, не упорствуй. Давление поднимется, полегче будет.

Слава настойчиво наполнил кружку местным напитком и Евклид послушно сделал глоток. Кофе был ароматным, терпким и куда более крепким, чем обычно. Он с благодарностью кивнул.

— Пора уходить, — настойчиво повторил синеволосый. — Нам не нужны пустые разборки с местными из-за махинаций Портфеля. Или может ты, хозяин, решил остаться тут и присоединиться к оргии того здоровяка, которого я уложил снаружи? Если спрятаться под одно из этих одеял и выскочить в самом разгаре…

— Умолкни, слуга. — Оборвал его Евклид. — Я смотрю когда мне плохо, ты считаешь обязательным съязвить. Правильно Тито говорил, что с вашей породой нужно построже. Распустил я вас.

— Не нас, а его. — Поправила Эннор. — Я, между прочим, со всем уважением, капитан.

— Спасибо, Эннор. — Евклид, прихрамывая двинулся к выходу. Все кости в теле болели, кроме тех, что торчали наружу в правой руке. — Я постараюсь сделать так, чтобы Суетящегося прихлопнули в следующей заварушке. Законтрактуемся с тобой, если Слава не против. Сатаны же могут заключать контракты с несколькими людьми. Вот и у тебя сразу двое будут.

Недалеко от входа в палатку лежал, распластавшись, полуголый человек в распахнутой рубашке. Признаков жизни он не подавал. Несколько зевак уже толпились поодаль, не решаясь подойти к телу и указывая в сторону Тимофея.

— Только не говори мне, что ты прикончил его… — запахивая плащ и натягивая капюшон, вздохнул молодой человек.

— Он жив, хозяин. Я давно искал возможность проверить одно заклинание. С новыми аксиомами открылись невиданные доселе возможности. Эту штуку раньше использовали врачи во время проведения операций. С разрешения больного, два-три клирика погружали пациента в состояние полного покоя. Все процессы в организме замедлялись. Он больше не чувствовал боль и беспокойство. Первая аксиома теперь позволяет кастовать подобное в одиночку. И без разрешения пациента. Отработало, как видите, превосходно, очухается через несколько минут. Я бы хотел проверить во сколько именно, но пора убираться отсюда. Скандал нам ни к чему. Идти можешь, Евклид?

— Я о себе позабочусь.

Евклид вытянул вперёд руку с кольцом и один из чёрных псов возник перед ним, рыча и озираясь по сторонам. Изо рта у него капала слюна.

— Спокойно, Черняш, опасности нет. Мне нужно только, чтобы ты подвёз меня кое-куда. Вижу, что ты проголодался. Наверняка и твои сородичи тоже. Уверен, вскоре нам найдётся чего перекусить. Нет, этого человека на земле есть нельзя, он вообще ни в чём не виноват. Всё дело в том, что мой сатан не умеет сдерживать свои некромантские наклонности.

Евклид, стараясь не обращать внимания на ломоту в суставах, засунул ногу в стремя и уселся на спину зверя.

— Черняш? Довольно мило! — Эннор попыталась погладить пса, но тот отпрянул и огрызнулся. — Ну и не надо. — Нахмурилась та.

— А мы тоже поедем верхом? — Обрадовался Слава.

— Тебе полезно передвигаться пешком, друг мой. Спасибо за кофе, он был неплох, а я в ответ позабочусь о твоём самочувствии. Больше пеших прогулок на свежем воздухе — здоровее тело. Чаще вспоминай ледяную лестницу, дружище.

Ноздри у соседа по парте раздулись от негодования, но он промолчал.

— Сатаны, тоже пусть идут пешком. Не стоит привлекать лишнего внимания. Судя по всему на лошадях и демонах здесь не принято разъезжать. А у меня выбора нет.

Он облокатился на пса и огляделся по сторонам в поисках Портфеля, который мог добыть необходимый препарат. Но коллеги с ассесмента и след простыл.

— Ладно, двигаем потихоньку ко дну воронки. Оккику или их помощники где-то здесь, рыщут в поисках нового пушечного мяса для своих амбиций. И найти они должны его в виде нашего небольшого отряда. Давайте представим, будто мы четыре жаждущих найти работу путника…

Пёс под ним зарычал.

— Пять. Пять путников, Черняш, извини. Ну и четвёрка твоих приятелей внутри кольца само собой. Нам не нужно лишнее внимание, пусть пока потерпят, посидят там. Надо почаще выпускать вас наружу.

Через пять минут они уже преодолели холм и медленно двинулись вглубь воронки по широкой дороге. Она напомнила Евклиду шестиполосное шоссе: ровное, утоптанное тысячами ног, просторное, жаль без разметки. Они двигались против часовой стрелки, спускаясь всё ниже по уровням. Правые три полосы были заняты стоянками наёмников, три осавшихся использовались для прохода. Наёмники, в основном собранные в небольшие отряды по три-четыре человека, болтали между собой, занимались экипировкой и временами бросали заинтересованные взгляды по сторонам.

— Там, впереди, смотрите, с белой повязкой! — Эннор восторженно показывала пальцем на первого нанимателя, который встретился им на пути.

Это был коренастый, похожий на гоблина, демон. Зелёный и остроухий. Он с важным видом вышагивал по дороге, разглядывая потенциальных солдат. Его сопровождали два грубо слепленных существа, вроде глиняных големов, которое агрессивно зыркали по сторонам, защищая господина от возможных опасностей. Мера предосторожности была излишней, наниматели воронки были защищены внутренним уставом куда лучше, чем любой охраной. Но пренебрегать высоким статусом наниматели не хотели, стремясь придать себе куда более важный вид, чем имели. Это помогало получить лучшую цену в моменте в счёт будущего долгосрочного сотрудничества, чем они вовсю и пользовались.

Гоблин, не останавливаясь, обратился к командиру одного из отрядов, спрашивая цену, количество человек и профиль наёмников. Те мгновенно откликнулись, кратко изложив всю важную информацию. Некоторые отряды выцарапывали свои «резюме» прямо на стенах, над местом стоянки, а некоторые демонстрировали деревянные и даже пластиковые таблички.

— Мы тут побродили слегка, пока ты дремал, Эф. Оказывается все наёмники имеют несколько специализаций в зависимости от опыта и навыков. Каждый, конечно, может называться как пожелает, но наниматели не любят когда им пудрят мозги выдуманными терминами. Общепринятые профессии, как мы с Эннор успели разузнать, следующие: «танки» — отряды и воины, дерущиеся в группе, толпа на толпу. Сила и способность поглощать урон — самые ценные для подобных задач свойства.

— Танки? — Перебил Евклид. — Откуда местные знают что такое танки?

— Ответ очевиден, капитан, — вмешалась Эннор, — люди придумали этот термин. Людям вообще свойственно выдумывать термины, сравнивать одно с другим… Когда я служила на корабле, то просто поражалась любви людей к аналогиям. Язык и обозначения вашего вида, словно вирус, добирается до самых отдалённых уголков Хаосума. Уверяю, большинство наёмников понятия не имеет, что такое танк. Но лично мне это хорошо известно по роду службы. Определение прижилось и им пользуются, всё просто.

Слава повысил голос, сердясь, что его перебили:

Ещё есть «загонщики» — это если надо кого-то найти и поймать, здесь ценятся скорость и ловкость. Затем «киллеры» — часто одиночки, реже отряды, скрытные воины, основная задача которых проникнуть незаметно в стан врага и ликвидировать цель. Что-то вроде ассасинов или ниндзя

— Знавал я одного такого, — поделился Евклид. — Тень, ныне почивший сатан Павла. Он залез в мою комнату прямо в школе, никто и бровью не повёл. Если бы он захотел меня убить, меня бы тут уже не было.

— Есть ещё «охранники» — сопровождение для демона или груза, телохранители. Тут ценится способность защищать не только себя самого, но и своего нанимателя. Ну и наконец, «охотники» — Только охотятся они не на высокоуровневых сущностей, а более примитивных демонов с целью добыть артефакты или полезные компоненты их тел.

— Может наймём какого-нибудь охотника? — Оживился Евклид. — Он прикончит энтероктопуса и сделает мозгач? Сколько у нас денег, Слава?

— Денег впритык, капитан. Едва хватит на проход через первую арку, а на той стороне платить уже будет нечем. Судя по всему, у нас лишь один способ выбраться из Кровавого вербовочного пункта — завербоваться к какому-нибудь нанимателю и подзаработать. Честно говоря, меня в дрожь бросает от мыслей какого рода могут быть задания. Уверен, для любого нанимателя самый простой способ не платить, это избавиться от отряда, который он нанял. Нет наёмников, нет и расходов.

— А что будет, если мы пройдём с одной стороны, а оплатить проход с другой стороны не сможем? Что это вообще за система такая странная — платить дважды?

— Знаешь, Эф, у меня возник этот вопрос ещё когда я впервые услышал об этой системе от Вектора. Когда он поделился со мной информацией где находятся порталы и как вести себя с Держателями, я сразу задумался о логике этого действа. Сначала я подумал, что недопонял, но не решился просить у коллекционера подробностей. Сказал себе, что во всём разберусь по месту. Когда мы заплатили им впервые, я убедился, что двойная оплата совершенно не логична. Вы же курсе, что она может увеличиваться время от времени? Нужно всегда иметь запас. Цена не всегда фиксирована. А когда я услышал от Линг о её соплеменнике Коне, у меня появилась догадка. Помнишь, Эф, историю того влюблённого бедняги с Октамора, который в поисках возлюбленной лишился глаза, а потом был вынужден вернуться в Октамор так как был зависим от вод старосты?

— Конечно помню, помотало его на той стороне, Линг рассказывала нам об этом.

— Как он сумел вернуться, Эф? Откуда у него столько уний на обратный путь? Я поспрашивал Линг о том дне подробнее, этот бедняга еле на ногах стоял, весь в лохмотьях. Как ты представляешь подобного простака с мешком уний на поясе?

— Кажется я начинаю понимать…

— Он лишился глаза не в своём походе. Глаз — это его «мешочек с униями». Цена за проход, если денег нет. Этим гусеницам из арок, помимо денег, нужны части тел. Пока не знаю для чего. Я хочу спросить об этом у них самих, при случае.

— Если что, я готов отдать им голову, она у меня просто раскалывается. — Уже в который раз поморщился Евклид.

— Я тут думала, кстати, к какому классу причислить наш отряд. Думаю, что загонщики — это самый подходящий из всех. — Сменила тему Эннор. — Посудите сами: мы ловкие, довольно быстрые, а с присутствием такого мощного артефакта как ваджра, ещё и довольно опасные. Охотники тоже хороший класс, но охотники зарабатывают меньше, как мне кажется, да и Оккику вряд ли заинтересуются чудовищами снаружи. К тому же я вспоминаю как бежала из Нулевой Земли, когда мы познакомились. Хорошие загонщики сцапали бы меня очень скоро, но видимо в нулёвке на тот момент подходящих не оказалось. А для таких как Равель, я мелкая сошка.

— Поддерживаю, — с готовностью откликнулся Слава. — Когда ты догоняешь, а не убегаешь, риск погибнуть гораздо ниже.

— Суетящаяся сила лучше всего проявляет себя в групповых сражениях, но все остальные в отряде довольно хрупкие бойцы. На уровне нашего отряда в целом, загонщики — самая подходящая работёнка. Эннор могла бы стать киллером, кстати, но не с таким хозяинов как Слава.

— Не напоминай мне о хозяине, Суетящийся.

— Эй! Я предупреждал тебя штурман. Ни одного дурного слова о хозяине! Напомню, благодаря Славе мы сейчас живы и находимся здесь, а не сидим в застенках той страшной комнатки.

Эннор послушно умолкла.

На средних уровнях воронки заказчиков водилось больше всего. Существ с белыми повязками было почти также много, как самих наёмников. Но дорге постоянно вёлся ожесточенный торг. Дуэли между представителями нанимателей и наёмниками встречались на каждом шагу. Каждый хотел убедиться в том, что унии не будут потрачены впустую.

— Здесь так оживлённо! Интересно почему наёмники торчат наверху, если им нужна работа? Шли бы сразу сюда.

— Вся суть в том, Эф, что наниматели часто спускаются сюда просто для забавы. Изучают рынок, так сказать. А потом, раз надо в любом случае кого-то купить, захватыват кого-то подешевле и попроще сверху, на обратном пути. Иногда просто платят какому-то дешёвому наёмнику на выходе, даже делать ничего не надо. Хитрые наёмники знают об этом и специально толпятся там, получая деньги за фиктивные сделки.

— Ого, смотрите, отсюда уже видна арена! — Эннор даже в ладоши захлопала от восторга.

— Нам пока ещё не видна. — Тимофей посмотрел налево и вниз. — Идти ещё прилично. Мы хотим дойти до самого дна, Евклид?

— Пока план такой, а там видно будет. Смотрим по сторонам, прислушиваемся к разговорам. Возможно мы прямо сейчас проходим мимо нашей цели и не замечаем этого. Хватит болтать попусту, давайте уже задумаемся о цели нашего путешествия. Для моего наставника Тито, возможно каждая минута сейчас тянется невыносимо долго. Возможно его пытают или ещё что-то. Надо использовать любую возможность…

Раздался громкий удар колокола. Стены воронки слегка задрожали. Акустика в этом месте была великолепная. Несколько человек бросились к краю дороги, пытаясь разглядеть, откуда доносится этот шум.

— Братство отгрохало в таком месте церковь? — Усмехнулся Евклид и подвёл пса к краю обрыва. — Если нет, то у меня лишь одна версия того, что производит столь знакомый шум. Точнее кто. Эннор?

Сатан присела у края и напрягла зрение:

— Вижу. На арене сражаются двое. Какая-то бесформенная клякса. Крупный демон. Очень вероятно вторая форма. Пожри меня пустота, он сильный. Плохо видно. Напротив него человек с какой-то штукой на спине… Эта штука, по-видимому, и издаёт этот колокольный звон. У человека в руках…

— Цепь с гарпуном на конце?

— Точно! Верёвка или цепь, ты тоже можешь разглядеть его, капитан?

— Разглядеть не могу, но теперь уверен, что точно знаю о ком речь. Возможно, это и есть та возможность, о которой я говорил. Прибавим шагу, я не хочу пропустить эту битву.