Суетящийся демон. Книга 3

Глава 9 Акробатические приемы

Евклид лежал в укрытии за большим валуном, на который сверху была навалена груда металлических листов. Напротив, в похожем месте, притаились Эннор со Славой. Было видно, что Щелкун подготовился к предстоящему разговору с Оккику не слишком основательно. Да и времени на это у него, судя по всему, не было. Всю дорогу от КВБ до портала он торопился и ворчал, что если они явятся на территорию его президентства уже после прибытия некроманта, то наёмники ему больше не понадобятся.

Их наниматель отвалил солидную сумму Держателям прохода и по правилам, после миссии, должен был оплатить всему отряду обратную дорогу тоже. Точнее тем, кто останется в живых. Доля погибших по правилам, ходившим среди наёмников, не делилась между выжившими, а оставалась у хозяина.

Всю дорогу от воронки до арки молодой человек высматривал Портфеля, надеясь, что тот вернётся с добычей, но так и не дождался его. И теперь валялся, подрагивая в лихорадке, злясь на себя и Суетящегося демона, устроившегося рядом.

— Надеюсь, это будет Закхард. Представляешь, если нам так повезёт? Представляю его рожу, если он увидит меня здесь.

— Ты так уверен в победе над ним, хозяин? Совсем недавно нам едва удалось ускользнуть от него. И то благодаря Директору, научившемуся использовать силу Саркона. Великий человек.

— Великий человек сейчас рядом с тобой, Тимофей. С температурой и ознобом, потому что мой слуга позволяет указывать своему хозяину, как ему жить. Тогда мы были слабее и оружия такого у нас не было. — Он похлопал по кобуре на поясе. — Чёрт, кажется, я умираю.

— Это пройдёт. От мозгача не умирают, перетерпишь и всё. А вот если продолжишь его употреблять, то точно спятишь. Он чересчур будоражит нервную систему человека, но я уверен, ты уже и без меня это понял.

Евклид решил сменить неприятную тему:

— Интересно как там Норы? После встречи с Равелем, мне кажется, что Нулевая земля вполне может выкинуть что-то. Как думаешь? За старших остались Киллуб с Бракусом, они точно не подведут и справятся с любой внешней угрозой. Слушай, а что если они меня предадут? Об этом я как-то раньше и не думал. У них же теперь всё: люди, армия, мои аксиомы.

— Успокойся, Евклид, никто тебя не предаст. Бракусу нужен медцентр его мечты, а без тебя ему его не построить. Старуха тоже хорошо к тебе относится. Она явно прониклась твоим обществом.

— Надо будет придумать что-то, чтобы избежать измены. Может законтрактуем всех людей Нор с тобой.? Нет, они нужны, чтобы другие сатаны были в безопасности. Интересно, как некроманты решают этот вопрос? Они подолгу путешествуют и сами по себе ребята не слишком приятные. Наверняка многие хотят от них избавиться.

— Насколько я понял из наших коротких встреч с ними, они просто оставляют силу у себя. Таким образом они просто не оставляют возможности приближённым себя свергнуть. Любой заговор король может подавить в одиночку. Вот и весь секрет.

— Но разве так можно стать по-настоящему сильным, Тимофей? Войны не выигрываются в одиночку, нужны союзники. Могущественные союзники.

— Философский вопрос, хозяин. Есть у меня пара историй на этот счёт, но кажется Щелкун подаёт нам знак. Точно! Затушил сигарету и выпустил облако дыма позади себя. Они открывают купол!

Евклид взглянул на внешне безразличную Эннор и сжавшегося в комок Славу и знаком показал, что операция по защите Щелкуна от, как тот выразился, рэкетиров, вот-вот начнётся. Штурман оттопырила большой палец вверх, а бывший сосед по парте, сверкая раскрасневшимися щеками, нервно закивал. Суетящийся демон приложил палец к губам, приказывая всей четвёрке вести себя тихо. Они не знали способностей тех с кем предстояло сражаться, а плохо скрытая засада за валунами должна была как можно дольше выполнять свои функции.

Щелкун дал команду и купол открылся. За его спиной стоял Ти-лай в шлеме, с крюком наперевес и несколько ничем не примечательных местных сатанов. Помимо них, по территории были разбросаны горстки людей, очевидно войдов. Они бормотали заклинания, которые не производили никакого видимого эффекта, но должны были сработать при определённых обстоятельствах.

Время текло слишком медленно. Евклид почувствовал, как у него потеют ладони.

«Тимофей! Я забыл слова активации ваджры! Как там было? Как звали того старика?»

«Гелиодор, хозяин. Гелиодор передаёт привет. Крепко тебя зацепило, Евклид. Надеюсь, это не навсегда».

«Да уж, я тоже надеюсь. Чёртов Вектор, подсунул мне эту жижу в тот день! И Лилана ещё поддержала. Наверняка оба знали, к чему это может привести. Совать в рот какую-то жижу из чудовища! О чём я только думал.!»

«Давай разберёмся с этим позже, Евклид. Как широкий беккеринг накладывать не забыл? Было бы глупо погибнуть здесь после всего что мы пережили».

«Не забыл. То есть как накладывать не забыл, а наложить забыл. Блин, мозги набекрень. Спасибо, что напомнил».

Он зашептал защитное заклинание, проклиная себя за рассеянность.

Пауза затянулась. Евклид прильнул к щели между листами в своём укрытии и разглядел краешек открытого купола за которым привычно блуждали силуэты чудовищ.

«Почему они не заходят, Тимофей?»

Этот вопрос остался без ответа.

Щелкун, радостно улыбаясь, глядел в сторону гостей, жестами заманивая их внутрь. Но те явно не спешили этого делать.

Со стороны купола, в сторону их нанимателя, метнулся комок полупрозрачной субстанции, закружился вокруг Щелкуна и заговорил, как только тот коснулся его:

— За дурака меня держишь, Щелкун⁈ — пропищал сформировавшийся на субстанции рот. Толстые серые губы растянулись в ехидной улыбке. — Открывай купол с противоположной стороны и пусть все твои наёмнички выползают из грязных нор. Ослушаешься и твоя территория лопнет словно мыльный пузырь. Мне даже внутрь заходить не придётся. Даю тебе десять секунд, лживое, вонючее отребье!

После этих слов комок мерзко захихикал и взорвался в воздухе. Щелкун, багровея от обиды и злости, велел открыть портал там, где велел некромант. С этой стороны наспех сооружённые убежища были как на ладони.

Прятаться больше не было смысла. Евклид выпрямился, а перед ним встал и синеволосый сатан. Слава и Эннор, повторяя за капитаном, сделали тоже самое.

Как только в куполе образовалась небольшая щель, из неё, будто метеорит вылетел ещё один сгусток серой слизи и ударился о землю. Брызги быстро обрели очертания человеческой фигуры. Она постепенно окрасилась в привычные цвета и обрела окончательную форму.

Перед Щелкуном предстало существо в латунной маске красноватого оттенка, состоящей из нескольких, скреплённых между собой, пластин. На месте глаз было два круглых затемнённых стекла. Несколько пластин на маске, вдруг разъехались в стороны, образуя подобие жутковатой кукольной улыбки. Одето существо была элегантно, в чёрный костюм и белую рубашку с чёрным галстуком.

— Привет, Щелкун! Вижу ты так и не понял меня. Притащил сюда целую армию, да? — голос приобретал металлические нотки, проходя по трубкам, тянущимся по краям маски. — Всё же решил сражаться со мной? Напрасно. Ты сколотил своё состояние на моих идеях, забыл? Подыскиваешь подходящих сатанов для людей, иногда наоборот… Контракты за унии. Когда-то именно я придумал всё это. Я помогал тебе, ты помнишь? Я спас тебя от чудовищ снаружи. Я научил тебя вести дела. Часть бизнеса, что здесь возник — моя по праву. Отдай её мне.

Он неспеша достал из кармана две пластинки и кинул справа и слева от себя. Пластинки под яркими лучами искусственного купола мгновенно расплавились. На их месте возникли два бледных, обритых налысо некроманта в одинаковых чёрных очках и таких же, как у их лидера, костюмах.

Щелкун сделал шаг вперёд:

— Приветствую, Ацером Непреклонный! Ведь так ты теперь себя называешь? Ты ведь сам принял решение уйти от нас. Два года от тебя не было никаких вестей. Я и все здесь решили, что ты давно мёртв. Ты даже не представляешь чего мне стоило удержать и приумножить то, что мы начинали строить когда-то. Мы не первый раз затрагиваем эту тему. Ты сбежал, оставив меня со всеми долгами, с мусорной кучей невыполненных обязательств.

— Я отправился за силой, Щелкун. И я вернулся с этой силой. Задача выполнена. Теперь нам никто не нужен. Я обеспечу защиту всей территории. С твоей хваткой и моей защитой, мы будем процветать, как мечтали прежде. Теперь мне чужды человеческие мечты, но моя жажда власти велика как никогда. Сразу после нашей встречи я отправляюсь на ежегодный совет десяти королей. Я могу замолвить за тебя слово. Некромантам необходимы сильные демоны. Мы сможем процветать. Вместе.

— Слишком поздно, Ацером. Мне ни к чему твоя защита. Тем более по такой высокой цене. Я прекрасно справляюсь и сам, как видишь. Деньги, которые ты просил уже уплачены этим людям. Они, как ты понимаешь, великолепные бойцы из того самого вербовочного пункта. Нас слишком много, приятель, даже для того кем ты стал. Зря ты нарисовался сегодня. Решил войти с другой стороны купола? Ну увидел наши позиции и что с того? Назад ты теперь не вернёшься. Я и мои люди об этом позаботятся. Мы решим всё что между нами накопилось. Решим сегодня. Сейчас.

Некромант поглядел по сторонам и гримаса на маске стала злой. Пластины, имитирующие брови, сдвинулись, а рот сложился в длинную прямую полоску.

— Перед тем как начать, Щелкун, давай прикинем наши шансы на успех. Не возражаешь?

— Хех, ты всегда предпочитал планировать, а не действовать, бывший партнёр. Не возражаю. Мне и самому интересно послушать твои хвалёные пророчества. Пусть это будет последней данью нашим прошлым отношениям.

Ацером, слегка повернул голову:

— Правая стопа, поведай мне и всем собравшимся здесь нашу судьбу.

Некромант, стоящий по правое плечо от повелителя, поправил очки, присел на корточки и приложил обе руки к земле. Из его глазниц показались два блестящих на солнце пульсирующих отростка, на конце которых распустились подобия белых дрожащих на тёплом ветру лепестков.

Щелкун поморщился.

— Битвы не избежать, господин. — Проговорил стоящий на коленях некромант. — Человек напротив вас настроен решительно. Наёмники находятся в замешательстве после вашего короткого диалога. Тем не менее, они без сомнения встанут на сторону нанявшего их человека. Из-за денег и ненависти к Оккику. Пространство, в отличии от прошлого раза, колеблется. Здесь существо радужной породы, способное управлять вероятностями. Кто-то из тех двоих, позади Щелкуна. Да. Синеволосый. Ещё. Дуэт с горшком на спине опасен. Самый опасный из присутствующих здесь. По силе он лишь слегка уступает вам, господин. Остальные угрозы не представляют. Нет. Вижу мощный артефакт, он изменит баланс сил. Фиолетовый разрушительный луч. Кто именно им владеет — не вижу. Аккуратнее. Вероятность вашей победы невелика, один раз из четырёх.

— Один раз из четырёх! — Воскликнул Щелкун. — Ты слышал, Ацером⁈ Говорю же, зря ты ко мне сунулся! Ты всегда был слишком прямолинеен. В прошлый раз было пять из шести, в твою пользу. Зря ты не решил всё тогда! Мы ещё не начали, а победа уже за мной! Все слышали⁈ Этот с цветками в глазах не лжёт! Никогда не лжёт! Такова уж природа этой способности!

— Правая стопа, поведай мне, выживет ли мой бывший партнёр в нашем сражении? — Невозмутимо продолжил спрашивать Ацером.

Смех Щелкуна прервался. Улыбка стёрлась с его лица так же быстро и неестественно, как с маски его бывшего партнёра. Он весь превратился в слух, внимая новому прогнозу.

— Вероятность смерти человека напротив вас девять случаев из десяти. Его выживание крайне маловероятно. Кроме того, разрушение всей территории будет в девяносто девяти случаях из ста. При любом раскладе. Левая стопа уничтожит хрупкую реликвию, господин, и территория перестанет существовать. Ещё вариант. Территория будет разрезана на несколько долей тем фиолетовым лучом, о котором я упоминал ранее…

— Эй! — обернулся к своим наёмникам Щелкун. — Какой к чёрту луч⁈ Чего вы там удумали⁈ Не использовать никаких лучей, мать вашу!

— Без использования луча вероятность нашей победы, господин, один шанс из двух. Человек напротив вас всё равно умрёт в девяти случаях из десяти. Его смерть почти во всех случаях неизбежна.

— Щелкун! — Приподнял свой шлем Ти-лай. — Говоришь этот уродец никогда не врёт? Если тебя прикончат, кто мне заплатит⁈ Скажи хоть где ты хранишь свои сбережения. В девяти случаях из десяти эта информация нам пригодится.

Среди жителей территории пронёсся шёпот. Большинство местных тоже хотели заработать и привыкли к территории, которую вот-вот должны были уничтожить. Уничтожить по вине того, чью сторону они занимали.

— Так! Спокойно! — Прикрикнул на них Щелкун. — Ваш президент со всем разберётся! Все получат свои деньги! Я всем заплачу, вы же меня знаете!

— Господин, — не умолкала Правая стопа. — Новая информация. Наши шансы на победу стремительно увеличиваются. Ещё немного и мы заберём эту территорию без сражения.

На маске прибывшего короля вновь появилась улыбка:

— Кажется, партнёр, нам всё-таки есть о чём поговорить? Я говорил тебе, что ты слишком вспыльчив и не дорос до серьёзных дел. Я начал то, что тебя кормит. Я дал тебе ту жизнь, которую ты сейчас проживаешь. А в этот раз я дал тебе понять, что ты по-прежнему никто без меня, даже если притащишь сюда всех наёмников КВП разом. Ты всего лишь тот самый Щелкун. Не больше и не меньше. Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Из под плаща некроманта высунулась рука и несколько раз щёлкнула пальцами. С каждым щелчком президент территории багровел. Его голова нервно дёрнулась из стороны в сторону и Евклид мог поклясться, что услышал скрежет зубов.

— Мразь… — прошипел он. — Слушайте все, в том числе и наёмники! Я, ваш президент, приказываю вам! Деньги находятся в моих апартаментах. Сейф на втором этаже! Ещё тайник в гардеробной под цветастым половиком! Все услышали⁈

«Что он несёт, Тимофей? Видимо просто постоять рядом не удастся. Готовимся к бою».

«Он свихнулся от обиды, хозяин. Теперь он готов на всё лишь бы свести счёты с бывшим партнёром. Я уже видел подобное раньше».

— Двойная оплата за правую и левую стопу! Тройная за ублюдка в маске!!! — во всё горло завопил Щелкун. Лицо его было неузнаваемо. Сведённое судорогой ярости и жаждой мести.

— Правая стопа, к бою, Левая стопа, принеси мне нить! — велел Ацером, резко взмывая вверх.

— Тройная оплата⁈ Это по мне! — Ти-лай отправился за головой короля, увлекаемый способностью своего сатана Самуэля.

Суетящийся демон вопросительно взглянул на Евклида.

— Что смотришь, давай за правой стопой! Если торчать здесь мы точно проиграем! Десять раз из десяти!

— А что мне делать, Евклид⁈ Всё так быстро! Что, блин, мне делать⁈ — Непонятно откуда взявшийся Слава вцепился в рукав, мешая двигаться.

— Зерцало, тело таящее в объятиях…

— Дланью пронзающей по обе стороны…

Суетящийся демон, на ходу принимая боевую форму, рванул в атаку.

— Эннор, бери Славу и валите за Левой стопой! Аккуратнее! Береги его! — Евклид грубо выдернул руку и толкнул приятеля в объятья штурмана.

Голова по-прежнему соображала вяло. Мельтешение магических вспышек вокруг, перемешалось с криками и беготнёй войдов. Купол неба по всей длине вдруг стал белым и ослепительно ярким. Евклид зажмурился, почувствовав жар, заполняющий всё вокруг. Через секунду он ощутил как земля вывернулась из-под ног и почувствовал что летит в пропасть. Утоптанная тропинка, на которой он только что стоял, наоборот оказалась сверху и начала стремительно отдаляться. Невыносимо яркая поверхность теперь была прямо под ним и он летел к ней, чувствуя окружающий жар. Забил колокол охотника. Мир снова сделал кувырок. Евклид устремился назад. Он находился метрах в пятидесяти от тропинки и видел вокруг падающие тела своих союзников.

Через мгновение, он уже пробивал своим телом сотни тончайших ледяных пластинок, которые суетящийся демон успел соорудить, чтобы спасти хозяина от смертельного удара о землю. Удар был несильным, но дыхание перехватило. Рука Евклида метнулась к поясу, нащупывая ваджру.

Продравшись сквозь остатки ледяных пластинок, он наконец, сумел разглядеть поле боя. Кругом валялись разбившиеся о землю тела местных. Те, кто сумел уцепиться за что-то остались живы, но большинство корчились на земле или уже испустили дух. Среди стонов и воплей о помощи он разглядел Суетящегося демона, сражающегося с Правой стопой короля.

Евклид сконцентрировался и раздельно произнёс:

— Гелиодор передаёт привет.

«Тимофей! В сторону! — отправил он мысленную команду сатану».

Суетящемуся не пришлось повторять дважды. Он резко прыгнул, давая фиолетовому лучу достать противника. Но в последний момент произошло невероятное. Правая стопа короля, проявив невероятную, для существа в костюме, гибкость, отклонился назад, сумев увернуться.

«Хозяин! Он предсказывает события! Он видит каждый удар наперёд! А ещё способен летать!»

— В сторону! — проревел Евклид, удерживая накаляющееся оружие. — Пусть предскажет вот это!

Стараясь отключить логику, Евклид принялся беспорядочно размахивать ваджрой в попытке достать противника и в этот момент земля качнулась вновь. Он так и не понял удалось ли ему дотянуться, но с ужасом осознал, что остановил луч слишком поздно и откромсал кусок земли, рассмотреть который от пока был не в силах.

Он почувствовал острый приступ тошноты. В глазах помутнело.

— Ты достал его, хозяин! Правой стопы больше нет! — Тимофей подватил Евклида, удерживая от очередного удара о землю. — Ацером каким-то образом меняет верх с низом. Для тех, кто не умеет летать, это верная и быстрая смерть.

— Как остальные⁈ Слава с Эннор⁈

— Сейчас узнаем! Взбодрись! На тебе нет повреждений, здесь просто невыносимо жарко и постоянные перегрузки. Король крутит пузырь, словно стеклянный новогодний шарик. Меняет верх с низом! Ти-лай сейчас противостоит ему в одиночку!

— Проверим наших и поможем! Быстрее, сатан!

Когда они приземлились, Эннор стояла возле небольшой спортивной площадке, грубо сваренной из кусков труб и подручных материалов. Одной рукой она держалась за висящее кольцо, страхуясь от следующей встряски.

Рядом с ней в противоестественной позе висел Слава, его бледная голова была зажата между двумя металлическими прутами лесенки, а тело нелепо и неподвижно болталось над землёй.