Суетящийся демон. Книга 3

Глава 14 Апостол Ноль

— Что я пропустил? — спросил Евклид, следуя за Гуо по направлению к залу совета.

— Ничего необычного, господин Ацером, обсудили инцидент с Закхардом, а потом перешли с вечному вопросу о протяжке тросов между территориями и их защитой. Бесполезный рудимент, как по мне.

— Как же обеспечить безопасность и скорость перемещения между пузырями без этого?

— Артефактами, конечно. Линия — длина без ширины. Тупиковый путь, не решающий проблему радикально. Чудовищ надо теснить по всем направлениям силой реликвий, а это как раз тема предстоящего обсуждения. Поторопимся.

Они вошли в зал. Всеволод прервался на полуслове и оглядел молодого человека:

— Прекрасно выглядите, господин Ацером. Мы вас заждались. Ещё раз извиняюсь за произошедшее. Прошу, присоединяйтесь, мы переходим к весьма волнительной для меня теме.

Евклид миновал пустующую кабинку Закхарда и присел на своё место. Зашумел старенький проектор и над выступающим на сцене засветилась квадратная картинка с чёрно-белым изображением старинной чаши.

— Господа и дамы, мы с вами, как никто другой знаем насколько важную роль играют реликвии в укладе нашего мира. Мы до сих пор не умеем создавать их, но зато прекрасно используем для защиты от чудовищ и расширения своих территорий. Одно из важнейших свойств реликвий — целостность. Как вам известно, если реликвию сломать пополам, то её свойства уменьшаться вовсе не вдвое, а в пять, иногда в десять раз. Собрать её назад при этом не всегда представляется возможным. Поэтому мы с вами так бережно их и храним.

Если на территории крупной реликвии появляется мелкая, то общее поле пузыря, конечно, расширяется, но настолько незначительно, что этим расширением можно пренебречь.

Мы до сих пор не умеем точно измерять силу полей реликвий, однако некоторые косвенные вычисления у нас имеются. Наши учёные научились разводить небольших насекомовидных демонов. Мы назвали их «тремулОнии» — или просто «дрожащие». Они мгновенно погибают в полях реликвий определённой мощности и вообще чувствительны к подобного рода вещам. Но речь сейчас пойдёт не о них, а о недавней находке.

Один из наших соратников Эздар Лишённый, пару месяцев назад преподнёс нам подарок. Прошу Эздар, встань, чтобы все могли увидеть того, кому мы бесконечно благодарны. Этот подарок помог мне и Эздару позабыть старые обиды, а нам всем теперь поможет иначе взглянуть на Хаосум будущего.

Над одной из кабинок поднялся закутанный в какое-то безразмерное тряпьё некромант, чьё лицо было сокрыто несколькими капюшонами, если оно вообще у него было. Он наклонился к микрофону и зашепелявил:

— Я люблю бродитьс-с в отдалении от обитаемой части мира. Часто мне попадаются занятные на-х-ходки. Артефакт на проекторе я нашёл в обломках застрявшего в скалах-х фрегата. Как и всегда бывает с реликвиями, вокрух-х не было диких собратьев. Потому-то их и легко обнаружить-с. Я заинтересовался, залез внутрь и извлёк на свет кубок. Надписи не разобрал. Отволок Вс-с-севолоду в знак мира. У меня вс-сё. — Эздар опустился во мрак кабинки и замолк.

— Всё так, мой друг. Ты всё сделал правильно. Реликвию, которую даровал нам Эздар Лишённый, вы видите на этом слайде. Это очень мощная реликвия. Нам даже не пришлось называть её, название написано на самом артефакте. Точнее нацарапано предыдущим владельцем.

Он переключил проектор на следующий слайд и на поверхности чаши отчётливо прослеживалась вручную нацарапанная надпись «Крестильный кубок».

— Крестильный кубок! — продолжал владыка Анграмайн, активно жестикулируя. Его явно волновала находка, возможно даже больше, чем нормализатор. — А ниже список! Читайте! Перстень Завета! Сандалии Странника! Мантия Милосердия! Посох Полагания! Крылья Вседозволенности! И последний седьмой, как вы думаете, а⁈ Пояс Апостола! Пояс с территории Дендиленда! Семь артефактов и один из семи находится как вы думаете у кого? У нашего любимчика нормализатора!

Всеволод от возбуждения принялся расхаживать по сцене. Облако с сатанинским лицом неустанно следовало за ним, вяло бродя глазами по залу. Карающий Равель тоже сдвинулся с места, занимая более выгодную позицию для защиты своего хозяина в случае неожиданной угрозы.

— Так в чём же вся соль моего рассказа? Почему я весь дрожу от нетерпения когда рассказываю об этом? Когда мы заполучили кубок, то немедленно начали поиски остальных реликвий из списка и одна из них нашлась довольно быстро. Мантия Милосердия оказалась у Братства. Оказалось, что это любимый халат всем нам известного Томаса Инквизитора для проповедей. Мы встретились на нейтральной территории, соединили два артефакта вместе и получили поле реликвии невероятное по силе. Больше, чем вся территория Нулевой земли! Всего с двух реликвий! Вы меня понимаете? Все семь предметов, объединённые вместе, возможно, способны очистить Хаосум от всех не законтрактованных созданий! Чудовища просто исчезнут, быстрее или медленнее, а ронины падут на колени, умоляя выделить им человека, избавляющего от разрушительной силы полного комплекта! Мы назвали этот комплект Апостол Ноль. Мы запустим с нуля новую историю этого места!

Всеволод воздел руки, призывая к аплодисментам, но аплодисментов не последовало. Каждый сидящий в зале переваривал полученную информацию в разрезе своего личного положения.

Владыка продолжил:

На кубке имеется вся необходимая информация о способах совмещения предметов, это нам сильно помогло. Но вот об их местоположении нам, к сожалению, ничего не известно. Но сила нашего совета как раз в том, что мы бродим по всем уголкам Хаосума независимо друг от друга. И теперь мы знаем, что искать. Теперь мы можем постараться совместить все эти предметы. Кубок у нас, по выкупу Мантии ведутся переговоры. Пояс у нормализатора и мы найдём его с помощью господина Ацерома. Эти три предмета, возможно, позволят очистить от тварей снаружи пузырь размером с целую Юдоль. А оставшиеся четыре предмета дадут власть над всем Хаосумом!

Моё послание, которое завершит первую часть нашего мероприятия: давайте найдём все семь предметов. Вместе. Пусть каждый из вас знает: каждый такой предмет — ваша индульгенция в Нулевой земле. За любой артефакт Апостола Ноль, мы простим вам убийство, предательство, всё что угодно! Вы всегда будете желанными гостями моей колонны, да и всей Нулевой Земли в целом. Подумайте об этом.

— У меня есть вопрос, Всеволод. — Из одной из кабинок послышался насмешливый голос. — Владыки двух других колонн, семья Гальхейм и Сот-Рех в курсе этой информации?

— «Гальхейм ведёт и мы следуем», — послышался голос из темноты.

— «Сломлен, значит мёртв», — присоединился к нему ещё один голос.

Два девиза прозвучали, а значит все три самых могущественных семьи Нулевой Земли находились в зале. Задавший вопрос некромант удовлетворённо кивнул и откинулся на спинку кресла.

— У меня тоже вопросик имеется. Моё имя Калегар Веющий. Я новый человек на этом совете и хочу представиться по всем правилам. Будучи Правой стопой своего усопшего господина, я не один год преданно служил ему, но пришло время мне самому встать во главе пузыря. Я казнил его, четвертовав на глазах всей своей территории. Было весело. Теперь я официально коронован и властвую.

— Рад, что вы с нами Калегар. — Кивнул Всеволод. — Коронован, значит мы прислушиваемся. — Говори. На совете у каждого есть право слова.

— Вот сижу я тут сижу и невдомёк мне на кой-чёрт мне тащить эти крылья и тапки вам? Разве, найдя всё это, не вернее для меня будет расширить свою собственную территорию?

Всеволод сделал едва заметный жест и проектор выключили.

— Справедливое замечание, любезный Калегар. Сейчас, когда вы, позволю себе так выразиться, опьянены властью, вам всё по плечу. Но путь Оккику — путь одиночек. Это непростой путь, да Эздар? Иногда вы можете оказаться в затруднительном положении: потеря власти, нехватка силы, бунт на территории… Всем нужны союзники. А такой могущественный союзник как я, тем более. Здесь на совете, мы лишь обмениваемся информацией, синхронизируем цели, делимся проблемами, которые легче решать сообща. Вы вполне можете самостоятельно поймать нормализатора, вытрясти из него аксиомы, пояс, а затем собрать Апостол Ноль. Мы никого не заставляем. Свобода — вот ценность, которую мы здесь культивируем. Но и мы в свою очередь, вольны делать то, что захотим.

— Тогда позвольте мне покинуть вас прямо сейчас? У меня много дел. Мой предшественник ходил на все эти ваши советы и где он сейчас? Я скажу где, в брюхе дикой твари. Даже нескольких. Спасибо за приглашение и за этот ствол, Всеволод. Всегда хотел иметь настоящее огнестрельное оружие.

Калегар встал и стал спускаться вниз. Он на секунду пересёк свет одной из ламп и Евклиду удалось хорошо его рассмотреть. Некромант, дерзнувший покинуть совет, имел гладкую идеально выбеленную кожу на лице и бритом черепе. Рога на его кожаном головном уборе, уходили слегка назад, а концы этих рогов врастали обратно в уши, словно трубки. Он был одет в странный футуристический бело-золотой комбинезон со множество серых ремешков. Жёлтый свет глаз некроманта запульсировал, как только он поравнялся с Всеволодом, возвышающимся на сцене.

— Увидимся Калегар Веющий. — С лёгкой улыбкой кивнул владыка, сцепляя руки в замок в знак крепкой дружбы.

— Увидимся, Всеволод Анграмайн. Наверно. — Ответил некромант и неопределённо махнув рукой в сторону зрителей, покинул совет.

Владыка оглядел присутствующих:

— Кто-то ещё желает к нему присоединиться? Я правда абсолютно никого не держу.

Все ровно сидели на местах. Евклиду же очень захотелось уйти вслед за Калегаром, но он и так привлёк к себе слишком много внимания во время стычки с Закхардом и решил пока сидеть тихо. Заморозка окончательно перестала действовать и тело волнами пронзала пульсирующая боль. Не болела только костяная рука и ему пришла в голову мысль, а не попросить ли Бракуса поработать и над остальными частями собственного тела?

Всеволод хлопнул в ладоши:

— Ну что ж, тогда информационная часть нашего совета подходит к концу, время переходить к развлекательной, как считаете? Гуо, проконтролируй, чтобы все участники совета получили маски для себя и своих помощников. Через пятнадцать минут жду всех на втором этапе программы. Уверяю, в этот раз мы приготовили для вас нечто особенное.

Помещение в котором собрали всех присутствующих, напоминало театральный балкон. С него зрители взирали на идеально круглую арену в десяти метрах внизу, засыпанную песком. Песок был разглажен настолько идеально, что казался приклееной к поверхности плёнкой. Гостям раздали бумажные маски-оригами, сложенные таким образом, что внутрь могла поместиться голова любого размера с рогами и без.

Маски можно было надевать по желанию, многие члены Оккику ценили свою анонимность и воспользовались правом спрятаться за тонкой бумажной преградой. Евклид же, будучи и так в маске, предпочёл отказаться от этого права.

Справа от Евклида стояла Майя, она согласилась сопровождать своего временного покровителя на время поимки нормализатора, в то время как Павел удалился разбираться с тем, как помочь Закхарду и каким образом можно урегулировать случившееся недоразумение.

В помещении было темно, однако песчаный круг был освещён ярко, словно хирургический стол.

— Заведите, сатана! — велел Всеволод в микрофон и на арену вышел небольшого роста насекомоподобный сатан, напомнивший Евклиду их провожатого Ула. Евклид окрестил его про себя «Ул-младший». Он горбился и пытался разглядеть зрителей наверху, но лишь щурил свои многочисленные маленькие глазки под ослепительным светом фонарей.

Первый же его шаг на арену разрушил девственно-ровную поверхность. Евклид поморщился. Ровный песок ему нравился куда больше.

— Ты пришёл сюда по доброй воле, сатан?

— Да, владыка. — Закивал продолговатой головой тот.

— Расскажи нам о цели своего появления здесь.

— Мне обещали даровать силу. Я хочу высвободить вторую форму своего физического тела. Я устал быть слабым.

— Будет по твоему, сатан. Мы даруем тебе силу. Заведите катализатор.

На арену вышел ящероподобный сатан с крокодильей мордой и Евклид сразу узнал в нём Элразуля, того самого зелёного дикого сатана, которого бывший глава школьного совета приручал, словно быка, разноцветными копьями-бандерильями. Это в его пасти закончила свою жизнь сатан Юлия в школе. Он расправил свои многочисленные острые хвосты и поглядел вверх немигающим взором.

Молодой человек заметил, как Гуо едва заметно махнул тому, в знак приветствия.

«Значит и его сюда притащил, чёртов генерал. — Подумал Евклид. — Гуо времени даром не теряет, использует все свои чёртовы возможности».

— Сражайтесь! — Велел Всеволод и соперники медленно двинулись по кругу, изучая друг друга, оставляя на песке полоски длинных хаотичных следов.

Ящер двигался не так как прежде, возможно он сменил одного или даже двух хозяев. Он явно эволюционировал из пресмыкающегося в семейство кошачьих, если дело касалось физики движений. Они стали более плавными и размашистыми.

Ул-младший первым бросился вперёд. Он явно уступал в физике оппоненту, но при этом был довольно быстр. Евклид видел, что даже такой слабый сатан, мог бы легко расправиться с ним, даже с боярским крестом и широким беккерингом в придачу. Но ящероподобный легко справлялся с натиском, задействуя только свои боевые хвосты.

Силы явно были не равны. Гуо подал сигнал и Элразуль усилил натиск. Насекомоподобный отбивался как мог, но не прошло и тридцати секунд, как уже валялся в перепачканном собственной зелёной кровью песке.

— Нет… Не уходи… Я могу… Я ещё могу… — силился он подняться.

Удаляющийся противник не почтил его даже взглядом.

— Убью тебя… Я тебя найду… Мне нельзя проигрывать… Нельзя…

Ул-младший был в отчаянии. Евклид не понимал, что имеет ввиду сатан, но он явно был готов на всё, чтобы победить или умереть прямо на месте. В руке у Гуо неожиданно появился пистолет, но не боевой, а медицинский. Через секунду раздался приглушённый выстрел и ампула с раствором впилась в затылок, корчащегося от боли и злобы сатана. В зале внизу, за пределами взгляда зрителей раздались голоса, монотонно зачитывающие заклинания. Песок на арене взмыл в воздух, обнаруживая под собой сложную пиктограмму, которую молодой человек не видел ранее. Тело Ула-младшего тоже поднялось в воздух несколько раз, вывернулось в разные стороны и принялось менять форму. Оно стало крупнее и хотя некоторые узнаваемые черты сохранились, на пол рухнуло уже иное создание.

Теперь оно скорее напоминало существо из фильма «Чужой», четыре когтистые лапы, хвост из нескольких сочленений и острые, выдающиеся вперёд челюсти. Преобразованный сатан рычал и тряс головой, направив на Элразуля острые прямые рога.

Раздалась команда Гуо и бой продолжился. Разница стала очевидной с первых секунд. К размерам Ула-младшего прибавилась и сила. Тот ещё плохо управлял новым телом, но каждый удар который удавалось донести до цели, оставлял заметный, видимый глазом урон. Ящер ушёл в глухую защиту, но даже это ему теперь не помогало. Ошмётки оторванных кусков тела падали на песок арены и вокруг неё, а сражение стало больше напоминать расправу.

— Достаточно! — Велел Всеволод, но преобразованный сатан продолжал.

Всеволод подмигнул Равелю и тот не раздумывая прыгнул вниз, превращая ленту на конце своего оружия в секиру. Удар, сатан вздрогнул, но отсечь голову чудовища с одного удара не удалось. Из свободной руки Карающего вырвалась тень ладони со скрюченными пальцами и сжала Ула-младшего мёртвой хваткой. Тем временем лента на конце оружия принялась вращаться, превращаясь в подобие электропилы. Во все стороны полетели ошмётки плоти.

Евклид повернулся к Майе. Она спокойно наблюдала за происходящим, не подавая никаких признаков отвращения.

Наконец, дело было сделано. Элразуль прихрамывая, скрылся в тени коридора, ведущего к выходу с арены, а Карающий Равель, под жидкие аплодисменты продемонстрировал окружающим голову поверженного сатана.

Неожиданно тело существа вздрогнуло и нанесло по Равелю тычковый удар кончиком хвоста. Вспыхнула защитная печать и чёрное кимоно сатана осталось невредимо. Карающий действительно был хорош как в атаке, так и в защите.

— Господа и дамы! — Снова взял слово владыка. — Надеюсь, что вам пришлось по вкусу наше маленькое развлечение. Как видите, мы весьма далеко продвинулись в том, что раньше считалось невозможным. А именно в извлечении второй формы сатана. Принудительном извлечении. Вы видели исходный экземпляр: тощий и слабый, но при необходимом наборе весьма сложных пока условий, даже он превращается в машину для убийства. А что говорить о его более свирепых сородичах? Он был обычной зелёной породы. А если засунуть туда прозрачного или радужного? Какой набор способностей мы получим на выходе?

Раньше считалось, что преобразованием сатана, его второй формой, повелевает само провидение, но мы доказали, что этим можно управлять. Да, пока вторая форма не стабильна. Сатаны сходят с ума, иногда погибают уже в процессе преобразования, но мы уже почти подобрали нужные ключи. И эти ключи позвякивают на связке Нулевой Земли, а я мечтаю поделиться этими открытиями со всеми вами.

— Что думаешь об этом, Левая стопа короля? — Обратился Евклид к Майе, теребя в руках подаренный револьвер.

— Я думаю, что Всеволод не теряет времени даром. В отличии от тебя… Э… цером…