Свадьба

Глава 16. Операция по спасению

Тень как с цепи сорвался. Он и раньше был осторожным и подозрительным, а сейчас с ума сходил от беспокойства. И это при том, что я благоразумно промолчала об угрозах Ордена и требовании отдать им ребенка в обмен на мою жизнь. Дракон и так понимал, в какой опасности его беременная жена.

— Подожди, — сказал Тень, остановившись перед стеной из камня-обманки. Руку мою он не отпустил ни на одно мгновение. — У ребенка пол, может быть, еще и не видно. Он слишком мал. Но если будет мальчик, то кровь дракона в нем уже есть.

— Логично, — пробормотала я, поймав озарение за хвост. — Набор хромосом у эмбриона определяется сразу, не важно, какой срок беременности. И потом не меняется. Я читала о дочери Алексея Кортнева. Они с женой заплатили, чтобы им по ЭКО перенесли эмбрион-девочку. Генетический анализ делали на третий или пятый день от оплодотворения и уже был известен пол.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Тень.

— И не надо, — махнула я рукой. — Если у нас будет мальчик, то камень-обманка пропустит меня и без твоей крови.

— Да, — кивнул дракон и отступил от стены на шаг.

Эксклюзив, чтоб его! Уникальный метод! Современное УЗИ и технологии экстракорпорального оплодотворения нервно курят в сторонке.

— Если не получится, значит, у нас девочка, — прошептала я и положила ладонь на камень.

Прохладная структура стала мягкой и пропустила мои пальцы. У нас с ребенком до самых родов будет общая кровь. Я уже немного дракон.

— Мальчик, — выдохнул Тень и уткнулся лбом в мое плечо.

Сын. Наследник трона Элезии. Будущий гигантский ящер, парящий высоко в небе. Я знала, чего боялся его отец больше всего.

— Он родится без чешуи, — прошептала я, обнимая мужа. — Мы с тобой равны по силе, все хорошо.

Ему не доказать. Все детство, проведенное с Кастором, пролетало сейчас перед глазами. Каждая насмешка, каждый брошенный в его сторону камень. Хорошо думать, что ты сильный и тебе плевать на изъян. Но если был бы выбор — родиться с чешуей или без нее, то Тень предпочел бы второе.

— Я верю, — ответил он, сжимая меня в объятиях так крепко, что стало сложно дышать. — У нашего сына будет нормальная жизнь. Я никому вас не отдам, слышишь? То, что случилось с Траггаром, больше не повторится. Я весь Орден уничтожу. Сожгу их дома, родовые замки, башни…

— Нет! — вздрогнула я. — Не надо, прошу тебя! Мы все решим миром, пострадают только заговорщики. Пожалуйста, не ходи к Пиррону даже в истинном облике под защитой чешуи, даже с желание все там сжечь и улететь. Орден именно этого и ждет. Вся история с Дэлией изначально могла быть ложью. Уловкой, чтобы довести тебя до бешенства и заставить действовать опрометчиво. Я бы с удовольствием вывела всех на чистую воду. Заставила хитрого магистра привести Дэлию сюда. Раз она беременна от дракона, то камень-обманка обязан ее пропустить. И если ее рука не утонет в камне, как моя, значит, она лжет. А она лжет. Поверь, после такого ей будет некуда деваться. Она назовет имя настоящего отца ребенка. А доказательства Дивайда о бесплодии Эйнора мы оставим только для нас с тобой. Никто больше не узнает. Все, как ты хотел.

— Да, — ответил дракон, загораясь идеей, как вспыхнувшая спичка. — Да, именно так мы и сделаем. Пора закрывать этот вопрос, он мне уже надоел. Останься в одной из комнат подвала, пожалуйста. Хотя бы на сегодняшнюю ночь, пока я буду разбираться с Пирроном. Ты сейчас слишком уязвима. Я не хочу даже расстраивать тебя, не то, что подвергать опасности. Посиди за камнем-обманкой, он тебя защитит, а я возьму Эйнора. Пусть сюда явится половина Ордена с оружием неготарианских колдунов и попытается убить его в шестнадцатый раз. Мы хотя бы узнаем, как оно выглядит, как действует и при чем тут ребенок.

Спонтанный план складывался прямо на глазах. И чем явственнее проступал, тем сильнее мне нравился. Он не исключал появления бывшего главы тайной службы через несколько дней, компромата на Пиррона, ареста, суда и казни. Он избавлял нас от шантажа и остужал пыл Ордена. А, значит, выигрывал для нас драгоценное время на работу Рэма. Я надеялась, что он уложится в четыре месяца, пока я буду прятать живот.

— Хорошо, — закивала я, покручивая пальцами завязки на балахоне дракона. — Пиррон не должен отказаться от проверки. Вопрос наследования престола внебрачным ребенком слишком серьезный. Ты в праве требовать доказательств.

— А пока Эйнор тут будет разыгрывать спектакль, я выкраду Нетту, — взгляд Тени полыхал пламенем азарта. — Расстояния хватит, я проверял, когда дежурил под окнами и слушал метки. Марионетка прекрасно подчинялась и даже выглядела не слишком деревянной.

— А ты справишься с задачей и тут, и там? — заволновалась я. — Не гоняться бы за двумя зайцами, сосредоточиться на чем-то одном.

— Момент уж больно подходящий, жаль его упускать. Дэлия для Ордена гораздо важнее, чем Нетта. Ее беременную поведут во дворец, а артефактора оставят, скорее всего, вообще без охраны. Мне понадобится несколько мгновений, чтобы переместиться в комнату, взять Нетту за руку и исчезнуть вместе с ней.

— Круто, — восхищенно выдохнула я. — Многоходовочка такая с обманным маневром. Тогда я буду сидеть возле дерева богини с комплектом меток. Нарисуй еще одну подслушивающую там, где Эйнор будет проверять Дэлию. И не говори, пожалуйста, что девочка не наследует драконью кровь отца, это ненужные подробности.

— Да, — согласился дракон. — Значит, договорились. Будешь сидеть и слушать, что происходит сразу в двух местах.

— И приду на помощь, если понадобится.

— Нет. Ирина, я настаиваю. Даже не думай выйти из стены! Чтобы там ни происходило, ты и наш ребенок важнее.

Я не могла с ним спорить. Поджала губы и кивнула.

Тень проводил меня до комнаты с деревом богини. Погода здесь никогда не менялась. Солнечный день с легким дуновением ветра, пением птиц и ароматом цветов. Лучшее место из всех, где меня можно было спрятать.

— Я принесу сюда кровать, — пообещал дракон. — И с буйством природы что-нибудь сделаю. Его слишком много, тебе будет сложно уснуть.

— Я привыкну. А пока посплю на траве. Здесь же нет назойливого гнуса и ядовитых пауков со скорпионами?

— Скорпионов точно нет, — поморщился Тень, — а насекомых я через стену протащил. Птицы должны что-то есть. Всех уберу, клянусь. Никто вас не побеспокоит.

Он ласково коснулся пальцами моего живота. Я улыбнулась, но момент нежности был недолгим. Дракон резко обернулся в сторону кустов и пробормотал:

— Письмо Пиррону. Его нужно написать прямо сейчас, а то мы теряем время.

— Пойдешь за бумагой?

— Нет, все здесь.

Тень провел в воздухе ладонью, и кусты расступились, открывая приземистый столик и табурет. Гусиных перьев в Элезии не признавали. Писали тонкими палочками, заполненными чернилами. Как я поняла, их просто заливали в полую трубку без дополнительных ухищрений. Дозировать чернила помогало заклинание. Да, все ручки были артефактами.

— Я дал ему срок до утра, — сказал Тень, подув на буквы, чтобы быстрее сохли. — И предупредил, что если он не приведет госпожу Дэлию на проверку, то я через королевского архивариуса откажусь от ребенка.

— А так можно?

— Да и не только королям. Всем мужчинам даже с детьми, рожденными в браке. Если муж уверен, что жена ему изменяла, то он в праве изгнать бастарда. Например, он участвовал в войне и отсутствовал дома два года. Вернулся, а жена в положении. Ясно же, что не от него понесла.

— Да, там без вариантов. Ох, знать бы заранее, что предпримет Пиррон, когда обман раскроется.

— Я не возьмусь гадать, — поджал губы Тень. — Слишком много возможностей и вероятностей. Все, я пошел в янтарную гостиную. Спрячу там письмо, а потом приведу Эйнора, чтобы нашел.

— Ты часто так делаешь?

— Нет. Я умею писать рукой куклы, но сейчас расстроен и взвинчен. Мой настоящий почерк вышел корявым, не представляю, что бы написал Эйнор.

Я улыбнулась и поцеловала мужа. Женщины часто упрекают мужчин в черствости, но у меня язык не поворачивался. Видя, как Тень переживает за ребенка, хотелось быть сильной. Показать ему, что на меня тоже можно положиться. Что не будет капризов, создающих дополнительные проблемы, истерик, взбрыкиваний и упрямства на пустом месте. Если Тень хочет, чтобы я сидела в подвале — я буду сидеть в подвале. Больше никакой самодеятельности и попыток что-то разузнать в обход мужа. Пора верить друг другу, иначе мы не справимся. Не защитим сына.

— Вздремни пока, ждать долго, — прошептал дракон. — Под столом подушка и одеяло. Я не живу здесь, но держу их на всякий случай. Иногда возле дерева приходится лежать слишком долго. Так вот, чтобы не мерзнуть…

— Я разберусь, не волнуйся. Иди, — ответила я, касаясь губами прохладной чешуи. — Все будет хорошо.

Он поцеловал мои руки на прощание и вышел сквозь камень.

Придумывать, чем заняться, не пришлось. Пока я устраивалась на ночлег, Тень проверил связь через вторую метку и сказал, что предупредил слуг об отсутствии королевы. По легенде я должна провести ночь у Дивайда. Болезнь пока не придумали, лекарь усердно читал медицинские фолианты.

— Обследование, — подсказала я причину. — Всего лишь проверить, как я себя чувствую и готова ли к беременности.

— Всю ночь проверять?

— Ты явно не знаком с очередями в городских поликлиниках, — рассмеялась я. — Скажи, что обследование тщательное, должны поверить.

— Хорошо.

Дракон отключился от метки, и его голос растаял в воздухе. Время потекло совсем медленно. Я ворочалась с бока на бок, зевала, терла глаза и поджимала ноги к животу. Даже вспомнила бытовое заклинание, чтобы сделать одеяло теплее. Беременность пока не чувствовалась вообще никак. Может, что-то и происходило в организме — я не замечала. Почему не тянет на соленое? Где моя жажда и больная спина? Мама ужасы рассказывала о тромбофлебите и высоком давлении. Тьфу-тьфу-тьфу, тук-тук-тук, как говорится. Это уже лишнее. Вот бы мне так проходить девять месяцев, чтобы потом вспоминать с улыбкой. Интересно, сонливость — это уже симптом или я просто устала?

Вздремнуть я успела дважды, а потом слуги в доме Пиррона засуетились.

— Нетта, что там? — спросила я через белую метку.

— Не знаю, — прозвучал ответ артефактора через синюю. — Вещи собирают. Сундуки грохочут.

Странная реакция. Зачем сбегать, если Дэлия уверена в отцовстве дракона? Ведь она же автоматом теряла все.

— Нетта, сходи, пожалуйста, посмотри, поспрашивай… Хотя нет, стой! Сиди на месте, жди.

— Сижу, — отозвалась она.

Пока все по плану. Дракон рассчитывал, что Пиррон не пойдет во дворец один, толпу магистров и охранников за собой потащит. Но зачем сундуки? В одном из них спрятали оружие?

Проклятое бездействие! Нетту нельзя толкать в гущу событий, иначе Тень не успеет незаметно ее украсть. Но и пропускать столько экшена глупо. Черт, и хочется и колется!

— Дэлию ведут, — шепнула артефактор. — Ругаются, но слов не разобрать. Она Давена требует. Кричит, что без него никуда не поедет.

Правильно делает, если Давен — настоящий отец и знает об этом. Я бы тоже искала помощи и поддержки. А, кстати, где он? Одна из ключевых фигур вне поля зрения — это очень плохо. Даже сидя в двух местах уследить за всем невозможно.

— Я сказал, что все объясню позже! — рявкнул Пиррон так громко, что даже я услышала. — Ваше дело — беречь ребенка. Садитесь в повозку!

— За локоть ее схватил и дернул, — пробормотала Нетта. — злой весь. просто бешенный!

— Пусть уходит. Тише, не двигайся!

А то еще вспомнят о второй послушнице из Белой башни и с собой заберут. Зачем? Чтобы не упускать ее из вида. Но, должно быть, теневой глава Ордена так разозлился на требование короля, что обо всем забыл.

Дверь в доме хлопнула. Нетта бросилась к окну, распахнула створки, и мы с ней услышали стук колес уезжающей повозки.

— Все, — выдохнули синхронно, но артефактор через мгновение взвизгнула.

— Ай! Кто…

— Тихо, — зашипел дракон. — Руку!

Я задрожала под теплым одеялом. Адреналин разгонял кровь и не давал спокойно лежать на месте. Первая часть плана осуществлялась прямо сейчас, а вторая ехала, выбивая звон из булыжной мостовой. Я верила, что дракон летел сквозь пространство быстрее. Сколько сделал прыжков? Пять? Восемь?

— О-о-о-х, — простонала Нетта уже из другой метки.

— Голову выше держите.

— Меня сейчас стошнит!

— Лекаря позвать?

— Нет, я сама справлюсь. Воды.

— Будет вода. Стойте здесь, ждите Его Величество.

Дракон разрывался на части. Рискнул бросить Нетту одну в подвале и помчался в укрытие, чтобы взять управление над Эйнором. Нельзя артефактору видеть, как таинственный незнакомец в маске и балахоне, повторяет движения короля. А у меня была белая метка.

— Все хорошо, — сказала я. — Испугалась?

— Да, — артефактор тяжело дышала и пыталась сглотнуть слюну. — Это был последний раз, клянусь. Лучше месяц трястись в повозке, чем вот так скакать по городу.

— Ты привыкнешь.

— Нет! В бездну. Я хочу домой. Пешком пойду на Север, и не уговаривайте, Ваше Величество.

Улыбаться хотелось, хоть и было искренне жаль страдающего морской болезнью артефактора. Или как она называлась при таком способе перемещения? Телепортационная? Я «прыжки» переносила намного легче. Вообще их не замечала так же, как дракон.

— Госпожа Нетта, — голос Эйнора раздавался в режиме стерео. Одновременно из метки и через стену из коридора. — Я благодарен вам за помощь, но пришел с неприятным разговором. Наше с вами сотрудничество не окончено. Вы не выполнили свою часть договора.

Зеленая «лекарская» метка артефактора вспыхнула шквалом эмоций. Нетту буквально трясло от упоминаний об оружии неготарианских колдунов.

— Нет его в доме Пиррона, — выцедила она сквозь зубы. — Ни одного тайника, клада во дворе или схрона. Я смастерила простенький поисковик и все там осмотрела. Ничего нет. Обычный домашний скарб. В тех сундуках, что погрузили на повозку — тоже.

— Может, оно лежало на виду и его поэтому никто не замечал?

— Не знаю.

«Не мучай ее», — хотела я попросить дракона, но осеклась. Мы уже знали, что оружие — ребенок, а Нетта еще нет. Нужно удостовериться, что кроме ребенка, у Пиррона не припасено других сюрпризов.

— Мне бы помогло стекло, но его нет.

— Увы, — ответил Эйнор. — И что же нам делать? Я щедр, но не настолько, чтобы платить за невыполненную работу.

Артефактор промолчала. Тишина в подвале становилась тревожной. Никто не шумел в конце коридора, не выставлял посты и не тащил упирающуюся Дэлию на тест камнем-обманкой. Пиррон задерживался. Если вообще собирался приезжать.

— Вызовите сюда мою наставницу, — наконец, заговорила Нетта. — Госпожа Рулла привезет новое стекло и расскажет о неготарианских артефактах гораздо больше, чем ее ученица.

— Нет, это долго, — холодно ответил Эйнор. — Старую женщину глупо стращать королевским приказом и пугать казнью в случае неповиновения. Ее жизнь и так может оборваться в любой момент. Собираться в столицу она начнет с неохотой, в пути будет часто останавливаться, а когда приедет, оружие уже могут пустить в ход. Да и с вами она разоткровенничается охотнее, чем со мной. Вот как мы поступим. Я сдержу слово и отправлю вас на Север. Там книги, оставшиеся нетронутыми артефакты и знание госпожи Руллы. А когда вы найдете то, что может убить дракона, будем считать, что мы в расчете.

Хороший план, мне нравился. Но тут же вылез надоевший за последние дни вопрос: «Можно ли ей доверять Нетте?» Да, она сделала то, что обещала, пусть и не до конца, но дорога на Север долгая. Воздух свободы действует отрезвляюще. Ужас перед страшным драконом, оставшимся в столице, может пропасть.

— Как я передам вам весточку? — заволновалась Нетта. — Такое в письме не напишешь.

— Я сам найду вас. Держите мое поручение в тайне. Даже госпоже Рулле ничего не говорите. Разрешите ей думать, что у вас приступ обыкновенного любопытства.

— Хорошо, — кивнула артефактор. — Метки вы мне оставите?

— Придется стереть. На большом расстоянии они станут бесполезны.

— И все же. Ваше Величество, позвольте мне вопрос. Откуда такое доверие?

Я не видела, что между ними происходит. Но по тому, как шепот Эйнора стал громче, догадалась, что он к ней наклонился.

— Кто вам сказал, что я доверяю хоть кому-то хотя бы на мгновение? Я напою вас медленно действующим ядом и не скажу каким. А противоядие обменяю на тайну неготарианского оружия.

Будь у меня зеленая метка, она бы сейчас сверкала так же ярко, как у Нетты. Артефактора затрясло, кровяное давлено ушло в небо, сердце надсадно билось и дыхание зазвучало с хрипами.

— Ваше Величество, умоляю, пощадите! — Стука через стену и слои ткани я не услышала, но по метке поняла, что Нетта упала на колени. — Всем, что дорого для вас заклинаю — не убивайте!

— Найдите оружие и будете жить, — холодно и предельно жестко ответил Эйнор.

Репутация короля работала на нас прекрасно, артефактор верила, что он не шутит. Я сомневалась, стоило ли загонять ее в угол, но уже тогда мелькнулась мысль, что хитрый дракон задумал очередную игру. Да, ему плевать на жизнь послушницы Белой башни, но будет обидно, если яд убьет ее за пару мгновений до обнаружения оружия. Куда безопаснее и эффективнее напоить Нетту простым сиропом из ягод. Она в таком ужасе, что поверит в яд, даже если дать ей воды. Еще и тревожные симптомы будет у себя находить на всем протяжении дороги.

— А если я не успею? — причитала артефактор. — У повозки колесо отвалится, лошадь сломает ногу. Я не умею летать по воздуху, как вы!

— Я полечу вместе с вами, — ответил дракон. — Вернее, вы полетите на моей спине.

Мне стало дурно. Я откинула одеяло и села возле дерева. Отпускать дракона не хотелось категорически. Мамочки, я не справлюсь без него с королевством и деревянным Эйнором! Сколько дней займет полет? Король не может все это время спать!

Нетта икнула от ужаса и надолго задержала дыхание. Я понимала ее чувства. Маги воздуха умели летать. Возможно, в Белой башне даже аттракцион был для послушниц, когда Дэлия катала Нетту по облакам в чем-то вроде лодки. Но живой дракон! Чудовище из легенд! Как вообще можно забраться к нему на спину?

— Как скажете, Ваше Величество, — обреченно пробормотала артефактор.

Был еще один важный момент. Дракону нельзя принимать человеческий облик не на секунду. Значит все, кто увидит крылатую тень в воздухе, будут знать, что король «в отъезде». Ох, я дурочка! Эйнором-куклой не придется управлять. Я просто останусь одна во дворце.

— Я доставлю вас на Север и вернусь в столицу, — Тень ответил Нетте на мой невысказанный вопрос. — Это проще и быстрее, чем искать для вас повозку, лошадей, верного и неболтливого кучера, который не привезет вас обратно в дом Пиррона, едва вы покинете дворец. Я никому не доверяю и у меня слишком мало времени, госпожа Нетта. Вам нужно собираться в дорогу?

— Нет, — тихо ответила она. — Обойдусь без дорожного костюма и сундуков. Но где мы будем останавливаться на ночь и что есть? Что едят драконы?

— Все, что им понравится. Не беспокойтесь, я о себе позабочусь. А для вас мы все же возьмем корзину с едой и пару одеял. Если не будем часто останавливаться в дороге, то за три дня до Севера доберемся.

И еще три дня или чуть меньше он будет лететь обратно. Итого неделя. За это время приедет Рэм, а мой живот не успеет слишком уж вырасти. Осталось утихомирить Пиррона. Доказать, что Дэлия врет на счет отца ребенка. Магистр вообще собирается приводить ее на проверку? Или он уже на пути в одно из укромных мест? Во дворце до сих пор тихо. Кажется, караван повозок отправился не сюда.

— Тогда я готова, Ваше Величество.

— Прекрасно. Полетим через час, а пока я запру вас в подвале. Сюда, пожалуйста.

Тень увел Нетту от метки и возле дерева богини стало тихо. Я мысленно дала Пиррону последний шанс. Если он умеет отвечать за свои слова, то придет во дворец хотя бы признаться, что лгал и попросит у короля прощения. До публичных извинений дело не дойдет. Никто не объявлял о беременности Дэлии во всеуслышание. И я, кстати, не спросила, как Тень собрался наказать магистров за ложь. Вряд ли просто помашет пальцем и скажет: «Ай-ай-ай, не делайте так больше». В Элезии есть тюрьмы для магов? А домашний арест, штраф, условка?

— Он не придет, — громко сказал Эйнор, выныривая из стены. — Я, конечно, еще подожду, может, одумается, но мне кажется, Пиррон сбежал.

— Как трус?

— Вряд ли он испугался, — поморщилась деревянная кукла. — Скорее, слишком уж уверен, что в чреве Дэлии маленький дракон. Не хочет, чтобы я подделал доказательства и забрал ее.

— Интересная мысль.

Я сложила руки на коленях и задумалась. А ведь правда. Если Эйнор не хочет скандала с бастардом, то имея черный уровень, он может состряпать любой бутафорский тест на отцовство и ткнуть Пиррона носом в отрицательный результат. Даже если он положительный. А потом забрать Дэлию и лишить магистров оружия. Уж лучше они ее спрячут и будут выглядеть трусами и лжецами, зато через девять месяцев, когда ребенок родится, Орден уничтожит дракона.

— Я одного не понимаю. Ребенок нужен рожденным или устроит то, что он в чреве матери? Может, оружие — капля крови дракона, что уже есть во мне?

— Не знаю, — вздохнул Эйнор. — Мою кровь получить сложно. О человеческом облике никто не догадывается, то, что есть в кукле, для других целей не пригодно, а чешуя на огромном ящере неуязвима. Вполне возможно, ты права и дело в каплях крови. Тогда можно не ждать, когда Дэлия родит. Ребенка вырежут из ее чрева месяцев через пять. Живыми-то они оба не нужны.

— Кошмар какой, — простонала я. — Неужели пойдут на такое?

— Кастор бы согласился, — дернул плечом Эйнор. — Чем Пиррон лучше его? Ради власти люди готовы на все. Но мы подождем. Побудь пока здесь, я прогуляюсь по дворцу.

Эйнор кивнул на прощание и ушел сквозь стену.