Свалка времени. Часть 2. Бродяга

Глава 16. Темные казематы

Бетонный коридор, казалось, никогда не кончится. Максим шел и шел, заглядывая в помещения по бокам. Ничего, только пустые стеллажи. Лишь в одной комнате валялся перевернутый верстак с прикрученными тисками. Правда, в кладовой на полу стояли ящики с отсортированными по размерам гайками и болтами. Максим позаимствовал несколько штук. Просто на всякий случай: почему-то он вспомнил, что в книгах сталкеры всегда бросают болты, чтобы определить границы аномалии.

В коридоре больше не было абсолютной темноты: под потолком тускло светились зеленые наросты. Точно такие же, как и в тоннеле под холмом в большой Зоне. Максим не выключал фонарь: в неверном сиянии растений можно запросто сверзиться с лестницы или разбить себе голову о торчащую трубу.

Свет наростов неожиданно пропал. Теперь он струился откуда-то далеко сверху. Луч фонаря уперся в стену далеко впереди. Прощла целая минута, прежде чем Максим понял, что находится на пороге огромного, совершенно пустого зала с разверстым колодцем посередине. Обойти эту зияющую дыру, казалось, можно было без труда. Вот только в Зоне просто так ничего не бывает.

Максим достал из рюкзака аммонитный патрон с вставленным в него детонатором, вытащил из кармана зажигалку и двинулся вперед. Он знал, вернее, чувствовал, что сейчас произойдет. Но забыл предупредить напарника.

На середине пути Максим поджег огнепроводный шнур. Он уже собирался швырнуть патрон в колодец, как вдруг из глубины с отвратительным шипением выскочило щупальце с прозрачными наростами на конце. Максим отскочил в сторону, избежав удара, потерял равновесие и выронил патрон.

Щупальце обвило ноги Кузьмы и потянуло к колодцу. Полицейский заорал во всю глотку, пытаясь хоть за что-то зацепиться на полу. Максим сорвал с плеча ружье, мгновенно прицелился и выстрелил дуплетом. Картечь перебила щупальце, и его обрубок скрылся в колодце.

Максим схватил аммонитный патрон с догорающим шнуром, бросил его в колодец и упал на Кузьму, прикрывая нового друга своим телом. Что-то сочно чавкнуло, раздался глухой взрыв и к потолку взлетели обрывки, похожие на разорванную оболочку детского воздушного шарика.

- Бежим! – закричал Максим в ухо напарнику, увлекая его за собой.

Он благополучно миновал колодец и выскочил в новый коридор по ту сторону зала. Кузьма не отставал, его тяжелое, свистящее дыхание слышалось прямо за спиной.

- Стой! Стой! – крикнул Максим, перезаряжая ружье. – Опасности больше нет. Пока, во всяком случае.

- Ты спас меня! Спас! – по щекам Кузьмы текли слезы. – Спасибо тебе, спасибо! Все, что у меня есть отдам! Говори, что нужно? Зарплату не пожалею!

- Я потом скажу, - серьезно заявил Максим, разглядывая кобуру на поясе полицейского. – Ну, идем дальше? Надо найти генератор или что там создает аномалию.

- А разве мы его не взорвали?

- Это всего лишь одно из препятствий на нашем тяжелом жизненном пути. За мной!

И Максим с ружьем наперевес двинулся дальше.

Понемногу коридор уходил вниз. Он закончился широкой лестницей, которая вывела в тоннель с уложенными посередине ржавыми рельсами. Где-то далеко шумела вода. По стенам змеились толстые кабели.

- Это Метро-2! – прошептал Кузьма. – Я читал о нем в фантастическом романе!

- Не Метро-2, а объект Д6, - назидательно ответил Максим, удивляясь собственному занудству. – Вернее, какая-то изолированная его часть.

И Максим резво зашагал по тоннелю. Понемногу на полу появилась вода. Она поднималась, залила шпалы и дошла до головок рельсов. Если так пойдет и дальше, можно застрять: ведь пути назад нет.

Через несколько сотен метров тоннель повернул и вывел к платформе. Рельсы упирались в тупик. Над единственной аркой в дальней стене мерно покачивались две таблички: «Электростанции С, Д и Ж» и «Пожарные команды 1 и 2».

Рослый Максим уцепился за край платформы, подпрыгнул и забрался наверх. Подал руку невысокому Кузьме и помог ему вскарабкаться следом.

- Ура! Вот мы и на месте! Электростанции питают всю эту аномалию. Если мы их бомбанем, она схлопнется! – Максим едва не прыгал от нетерпения.

- А что будет с нами?

- Мы свалим. Ну… надеюсь, по крайней мере. Айда за мной!

Максим бросился к выходу и почти у самой арки сообразил, что не слышит за спиной шагов Кузьмы. Обернулся и увидел прямо перед собой голую старуху – мерзкую, в кровоточащих ранах, с отвисшей грудью и дряблыми бедрами. Ее тело источало отвратительный горький запах, от которого хотелось бежать из подземелья сломя голову. В узловатых пальцах огненной дугой сиял остро отточенный серп.

Старуха не обратила на Максима никакого внимания. Она, прихрамывая, двинулась прямо к Кузьме, отрезав ему путь к выходу. Полицейский, раскрыв рот, смотрел в ее ужасное, искаженное гримасой лицо, потом дрожащей рукой расстегнул кобуру, выхватил пистолет, дослал патрон в патронник и выпустил весь магазин. Бах! Бах! Ба-бах! – пули со шлепками ударили в морщинистое тело. Старуха повалилась навзничь, тут же вскочила и с удивительной прытью бросилась к полицейскому.

Максим вскинул ружье и прицелился. Но старуха на бегу крикнула ему: «Ша! Не лезь не в свое дело!» И Максим, привыкший уважать старость даже в самых ужасных проявлениях, послушал ее, опустил стволы. Все, что ему оставалось, наблюдать за разворачивающимся на его глазах действом.

Звякнул, упав на пол, пистолет. Старуха взмахнула сверкающим серпом и рассекла полицейскому горло. Кузьма, хрипя, повалился на бок. Кровь хлестала струей. Старуха припала к ране, втягивая в себя Кузьму вместе с формой, фуражкой и кобурой. Ее тело раздувалось, меняло очертания, принимая темно-синий цвет полицейской куртки. Еще несколько секунд – и вот перед Максимом стоит целый и невредимый Кузьма. Если бы не следы крови на полу, то можно было бы сказать, что ничего не произошло.

- Почему ты мне не помог? – закричал полицейский, подбирая с пола пистолет.

- Это не мое дело, - Максим никак не мог оторвать взгляд от стремительно светлеющего шрама на шее Кузьмы.

- Не твое… Как – не твое?

- Видишь ли, друг, когда человек встречается со своей душой, вмешиваться нельзя, да и бесполезно. Я уже прошел через это, теперь настал твой черед. Твоя душа – это сама правда-матка. Голая, истерзанная, горькая и неприятная. Она пожрала твое тело и тут же стала тобой, как и положено.

- Что же теперь делать?

- Да ничего. Ты переродился – только и всего. Превратился в самого себя. Такого, какой ты есть на самом деле. Боюсь, однако, что служить в полиции ты не сможешь. Там врать надо много. А ты ведь правдоруб. Борец за справедливость.

Максим издевательски хихикнул и, теперь уже ничего не опасаясь, зашагал через арку в очередной коридор.

Вскоре тоннель разделился на три хода. Правый, если верить указателям, вел на поверхность. Левый – в дежурную комнату пожарных. Средний же привел к приоткрытой металлической двери с полустертой надписью «электроснабжение». Оттуда доносились механическое жужжание и гул.

Через короткий тамбур Максим попал в огромный, оплетенный трубами квадратный зал. Сдавленно шипел пар, но из трех пузатых генераторов дрожал и завывал только один - средний. Валы двух других мертво застыли.

Кузьма вопросительно поднял взгляд. Максим без труда угадал мысль.

- Нет, эту машинерию мы взрывать не будем, уж извини, - он указал на сводчатый портал в боковой стене. – Нам туда. Генератор в Зоне часто выглядит… не как генератор, в общем.

Новый ход привел к бетонной лестнице. По ней Максим поднялся на ржавый помост, уложенный над огромным бетонным баком, наполненным водой. В глубине его переливалось тусклое голубое свечение. Его испускали несколько десятков стержней, торчащих, казалось, прямо из дна. Они двигались то вверх, то вниз, и тогда внутри что-то вздыхало и стонало, словно смертельно раненное существо молило его добить.

- Что это? – спросил потрясенный Кузьма.

- Излучение Вавилова – Черенкова. Это – реактор.

- Атомный? Значит, мы умрем от радиации? – в голосе полицейского сквозила обреченность.

- Даже не надейся. В этом бассейне запросто можно купаться: через десятиметровый слой воды до поверхности никакое излучение не проходит. Да и реактор может быть не атомный. Никогда не угадаешь, чем занималась секретная советская наука. Ну да это все лирика. А суть в том, что я собираюсь взорвать реактор.

- Взорвать?! Ты с ума сошел!

- Реактор – очень прочная вещь. Его корпус выдержит прямое попадание полутонной авиабомбы. Я всего лишь разрушу активную зону. Наружу ничего не просочится.

- Почему бы его просто не отключить?

- А где я буду искать пульт? У нас всего одна попытка. Назад-то идти нельзя, понимаешь?

Кузьма покорно кивнул. Как ни странно, он сделал это головой, а не коленом или локтем. А то ведь мало ли что: от аномалии можно всего ожидать.

Максим сел на ступеньку, развязал вещмешок и передал Кузьме банки с консервами, нож, ложку и бутылку с водой.

- Открывай!

- Ты что, собрался есть?

- Если ты не заметил, мы уже шестой час здесь корячимся. Я голодный, как три крокодила!

Кузьма быстро вскрыл банку и вернул ее Максиму. Тот взял ее и притворно строго посмотрел на товарища:

- И еще одну открывай. Себе.

- Я не хочу.

- Давай, ешь. Не потащу же я это все. Нам сейчас предстоит забег, как на соревнованиях по стометровке.

Максим бросил пустую банку обратно в вещмешок и занялся приготовлениями к «диверсии». Первое, что он сделал, засунул за пояс готовый к бою аммонитный патрон. Может, еще и пригодится.

Остальные три патрона он связал вместе куском веревки, вытащенной из горловины вещмешка, вставил в их гнезда детонаторы и обжал огнепроводный шнур.

- Все готово, - плоскогубцы Максим сунул в карман. – Сейчас бахнем. Будет клево, обещаю! Все дискотеки мира отдыхают!

Кузьма допил воду из бутылки и швырнул ее в бак.

- Культура так и прет, - съехидничал Максим. – Дуй на ту сторону и жди меня. Да не оглядывайся и не возвращайся! Помни: ты в сказке! Кощея только не хватает.

Полицейские берцы загрохотали по помосту. Кузьма добежал до другого края и, подсвечивая своим фонарем, бросился по лестнице вниз.

Максим переложил из кармана в вещмешок болты и гайки. Теперь можно быть уверенным, что импровизированная бомба утонет. Завершив приготовления, он прошел на середину помоста и встал точно над источником призрачного синего света.

- Двадцать первым будет рейнджер с большой пушкой в кобуре! – Максим поджег огнепроводный шнур, затянул вещмешок, выпустил из него воздух и осторожно погрузилв воду. – Ну, прости меня, старый армейский сидор!

Болты и гайки быстро утянули взрывчатку на дно. Максим слетел с лестницы, дернул Кузьму за рукав и рванул по коридору. Куда? Да куда кривая вывезет.

- У нас минута! – на бегу крикнул Максим. – Дальше я за последствия не отвечаю!

Где-то здесь, рядом, должен был быть выход на поверхность. И все же, как Максим, задыхаясь, ни старался удрать из темных казематов вовремя, ему это не удалось. Бомба сработала раньше.