Свяжи меня

Глава 12

Эрик

Верхний свет кухни отбрасывает резкие тени на лицо Катарины, когда она гоняет еду по тарелке. Мои ботинки шаркают по кафелю, возвещая о моем присутствии. Ее плечи напрягаются, но она не поднимает глаз.

Расстояние между нами ощущается физически. Исчезла дразнящая улыбка, ее сменила жесткая поза и опущенный взгляд. Моя грудь сжимается от этого зрелища.

— Можно мне присесть?

Ее вилка замирает на середине движения. — Это не мой стол. — В ее голосе нет обычной горячности.

Я выдвигаю стул напротив нее, металлические ножки скрипят по кафелю. — Я знаю, что все было... — Слова застревают у меня в горле. Сложно? Напряженно? Ничто не кажется адекватным.

— Тебе не нужно ничего объяснять. — Она, наконец, встречается со мной взглядом, ее зеленые глаза пусты. — Я просто пленница, которую ты трахаешь, когда появляется настроение. Сообщение получено.

Ее прямота поражает, как удар под дых. Она действительно так это видит? То, что я заставил ее почувствовать?

— Это не… — я хватаюсь за край стола, заставляя себя поддерживать зрительный контакт. — Я не смотрю на тебя с этой точки зрения.

— Правда? — В ее смехе нет ни капли юмора. — Ты мог бы и меня одурачить тем, как быстро исчезаешь после этого. По крайней мере, признай, кто мы есть.

Правда обжигает мне грудь. Я относился к ней как к слабости, от которой нужно избавиться, а не как к женщине, заслуживающей элементарного достоинства. Мой жесткий контроль превратился в свою собственную форму жестокости.

— Ты права. — Признание стоит мне дорого, но я выдавливаю его из себя. — Я плохо справляюсь с этим. Со всем этим.

Удивление мелькает на ее лице, прежде чем она меняет выражение. Она кладет вилку с нарочитой осторожностью. — И что же такое «это», Эрик?

— Я не знаю. — Слова корежат мне горло. Мои пальцы барабанят по краю стола. — Это... новая территория. Ты сводишь меня с ума так, что я не могу… — Я провожу рукой по волосам. — Каждый раз, когда я рядом с тобой, мой контроль ускользает. Я не могу мыслить здраво.

Жесткая линия ее рта смягчается. Она накручивает макароны на вилку, изучая меня. — Должно быть, это сложно для такого, как ты. Всегда держать себя под контролем.

— Ты даже не представляешь.

Тень прежней улыбки касается ее губ. Она смотрит на свою тарелку, затем снова на меня. — Я приготовила слишком много. Не хочешь присоединиться?

У меня сжимается грудь. Предложение повисает между нами — простое, но многозначительное. Разделить трапезу — значит разрушить барьеры и стать больше, чем похитителем и пленницей. Все в моих тренировках подчеркивает важность соблюдения дистанции.

Но тяга к ней оказывается сильнее, чем годы дисциплины. — Спасибо. Это было бы здорово.

Я встаю, остро ощущая, что она следит за мной, когда беру чистую тарелку из шкафчика. Керамическая тарелка холодит мои ладони, когда я ложкой накладываю на нее порцию пасты. От лапши поднимается пар, принося с собой аромат чеснока и трав.

— Выглядит неплохо. — Я откидываюсь на спинку стула, ближе, чем раньше.

— Это всего лишь макароны. — Но ее щеки вспыхивают от комплимента.

Первый кусочек подтверждает мои слова — она знает толк в кухне. Мы едим в тишине, но теперь все по-другому. Менее враждебно. Более интимно.

Я переступаю черту, которую никогда не должен был. Но, наблюдая, как она накручивает макароны на вилку, слегка опустив голову, я не могу заставить себя беспокоиться.

Паста остается теплой в моем желудке, пока я наблюдаю, как она методично очищает свою тарелку. Вопрос обжигает мне язык, прежде чем я успеваю его остановить. — Чем ты занимаешься? Когда ты не работаешь?

Ее вилка застывает на полпути ко рту. Эти зеленые глаза изучают меня, как будто мы говорим на разных языках. — Я... работаю. — Она ставит посуду на стол. — Технологическая индустрия не оставляет много места для хобби.

— Вообще никаких развлечений?

— Моя работа — это мое развлечение. — Легкая улыбка играет на ее губах. — Я люблю то, что делаю. Создаю новые протоколы безопасности и нахожу уязвимости до того, как ими смогут воспользоваться другие. Это как разгадывать головоломки, но с реальными ставками.

Я киваю, понимая, что она затронула более глубокую тему, чем я ожидал. Сколько раз мои братья задавали подобные вопросы? Чем ты развлекаешься, Эрик? Когда ты расслабляешься?

— Похоже, ты увлечена этим.

— Да. — Она отодвигает тарелку и наклоняется вперед. — Большинство людей думают, что кибербезопасность — это просто брандмауэры и пароли. Это гораздо больше. Это предвосхищение человеческого поведения, предсказание того, как кто-то может попытаться взломать твою защиту. — Ее глаза загораются, когда она говорит, руки двигаются, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — На самом деле, вроде как то, что ты делаешь. Только в цифровом мире.

Это сравнение вызывает у меня смех. — Никогда не думал об этом с такой точки зрения.

— Дай угадаю, твоя работа — это и твоя жизнь тоже? — В ее тоне нет осуждения, только признание.

— Трудно отделить себя от этого. — Я провожу пальцем по краю своей тарелки. — Когда от твоих навыков зависит жизнь или смерть...

— Ты не можешь просто взять и уйти в пять, — заканчивает она.

Наши взгляды встречаются через стол, понимание проходит между нами. Мы похожи больше, чем я хочу признать. Мы оба сформированы нашими обязанностями, оба находим цель в защите того, что принадлежит нам. Разные методы, одно и то же стремление.

— Хотя иногда я читаю, — тихо добавляет она.

— Что ты читаешь? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.

— Все. В основном художественная литература. — Катарина проводит пальцем по краю своего стакана с водой. — Романтика, фэнтези — все, что помогает успокоить мой разум, когда я не могу заснуть.

— У тебя проблемы со сном? — Мои пальцы подергиваются от желания потянуться через стол.

Она встречается со мной взглядом, тени под ее глазами становятся более заметными теперь, когда я смотрю на них. — Часто. Мой мозг не знает, как отключиться. Всегда есть еще одна проблема, которую нужно решить, еще одна строка кода, которую нужно оптимизировать.

— А сейчас?

— Сейчас? — У нее вырывается горький смешок. — Застрять здесь — это настоящий ад. По крайней мере, раньше я могла направлять всю эту умственную энергию на работу. Создать что-нибудь полезное. — Она отодвигает тарелку. — Но здесь? Мой разум все кружится и кружится, и мне некуда деться.

Чувство вины давит сильнее, чем ожидалось. Я был настолько сосредоточен на сдерживании ее физического присутствия, что не учел психологических последствий отказа ей в доступе к ее работе. Для такой, как она — блестящей, целеустремленной — это, должно быть, пытка.

— Тебе это действительно нравится? Работа?

— Для меня это не просто работа. — Ее голос смягчается, страсть пробивается сквозь разочарование. — Это то, кто я есть. А теперь... — Она беспомощно указывает на кухню вокруг нас. — Теперь я просто застряла здесь, зная, что мои проекты стагнируют, а мои клиенты, вероятно, паникуют...

Я провожу рукой по волосам, борясь с внутренним конфликтом. Ее слова о том, что ее оторвали от работы, эхом отдаются в моей голове. — Я мог бы поговорить с Алексеем. Посмотреть, сможет ли он помочь поддерживать твои проекты в рабочем состоянии, возможно, проведает твоих клиентов.

Ее брови взлетают вверх. — Алексей? Твой брат?

— Он лучший хакер, которого я знаю. — Я наклоняюсь вперед, воодушевленный этой идеей. — Он мог бы, по крайней мере, убедиться, что ничего не разваливается.

У нее вырывается короткий смешок. — Верно. И я полагаю, ты ожидаешь, что я просто передам все свои коды доступа и учетные данные для входа в систему Иванову?

О чем я только думал?

— Твои протоколы безопасности, вероятно, наполовину разработаны для того, чтобы не пускать таких людей, как Алексей, — признаю я.

— Они разработаны против всех. — Она скрещивает руки на груди. — Ты хоть представляешь, сколько попыток я заблокировала с IP-адресов твоего брата за эти годы?

Это выводит меня из себя. — Он пытался взломать тебя?

— Несколько раз. — Ее губы кривятся. — Хотя ни разу не получилось.

В ее голосе звучит гордость, и я ловлю себя на том, что с трудом сдерживаю улыбку. Конечно, ей удалось не пустить Алексея. Я воочию убедился, насколько она гениальна.

— Послушай, — продолжает она, — я ценю твою мысль. Но предоставить Алексею доступ к моим системам было бы как... — Она делает паузу, подбирая слова. — Например, я прошу одолжить твое оружие. Ты бы доверил мне его?

— Замечание принято. — Я барабаню пальцами по столу, расстроенная своей неспособностью помочь. — Я просто ненавижу видеть, как ты оторвана от того, что ты явно любишь.

Ее рука накрывает мою, теплая и мягкая, нежно сжимает. — Спасибо тебе за заботу.

От этого прикосновения по моим венам разливается электричество, но ее слова ударяют, как ледяная вода. Забота? Нет. Мне все равно. Должно быть все равно. Забота означает уязвимость. Означает слабость. Все, что я учился устранять.

Мои стены вздымаются, мышцы напрягаются. Она замечает — конечно, замечает — и отдергивает руку, тепло исчезает.

— Ты закончил? — Она тянется к моей тарелке. Теперь только по делу.

Но что-то во мне восстает против того, чтобы позволить этому моменту закончиться. Прежде чем она успевает встать, я хватаю ее за запястье и сажаю к себе на колени. Она ахает, ее зеленые глаза расширяются, когда я обхватываю ладонями ее лицо.

Это не протокол. Это не процедура. Каждый натренированный инстинкт требует сохранять дистанцию. Когда я прижимаюсь губами к ее губам, это нежно. Это не наше обычное столкновение зубов и доминирование. Просто мягкость и исследование.

Она тает рядом со мной, пальцы впиваются в мою рубашку. Поцелуй становится глубже, но остается медленным. Сладким. Ничто не сравнится с необузданной потребностью, которая обычно движет нами.

Я нарушаю все правила. Переступаю все границы. Когда она сидит теплой тяжестью у меня на коленях, а ее губы прикасаются к моим, я не могу заставить себя беспокоиться.

Я отрываюсь от ее губ, упиваясь видом ее раскрасневшихся щек и припухших от поцелуев губ. Ее пальцы по-прежнему впиваются в мою рубашку, удерживая нас вместе.

— За что это было? — Ее голос звучит хрипло; она смотрит мне в глаза.

— Спасибо за ужин. — Эти слова кажутся неадекватными для бури эмоций, бушующих внутри меня.

Она качает головой, но в уголках ее рта играет улыбка. Ее ладони упираются мне в грудь, когда она встает.

Мои руки сжимаются вокруг ее талии, удерживая ее на месте. Ее запах — что-то уникальное и только Катарины — притягивает меня. Я зарываюсь лицом в изгиб ее шеи, вдыхая ее аромат. Мои губы касаются точки, где у нее пульсирует жилка.

— Я не могу насытиться тобой. — Признание выскальзывает наружу, грубое и честное на ее коже.

Ее тело напрягается у меня на коленях, руки крепко прижимаются к моей груди. — Отпусти меня. — Теплота в ее голосе исчезла.

Я ослабляю хватку, и она соскальзывает с моих колен, увеличивая расстояние между нами. Потеря ее тепла ощущается как физический удар.

— Мы не можем этого сделать. — Она обхватывает себя руками, отказываясь встречаться со мной взглядом. — Это не... в этом нет никакого смысла.

— Катарина...

— Нет. — Она хватает наши тарелки со стола резкими и взволнованными движениями. — Ты мой похититель. Я твоя пленница. Вот и все, что есть. — Ее голос срывается. — Вот и все, что может быть.

— Ты же в это не веришь.

Она открывает посудомоечную машину, запихивая тарелки внутрь с большей силой, чем необходимо. — То, во что я верю, не имеет значения. Ты Иванов. Я Лебедева. Мы враги.

Я пересекаю кухню в четыре шага, прижимая ее к столешнице. У нее перехватывает дыхание, когда я упираюсь руками по обе стороны от нее.

— Я не хочу оставаться вдали от тебя. — Мой голос звучит грубо, с отчаянием. Жар исходит от ее тела, притягивая меня ближе. — Я пытался. Видит бог, я пытался.

Она поворачивается в моих объятиях, прижимаясь спиной к стойке. Эти зеленые глаза наконец встречаются с моими, наполненные бурей эмоций, которые я не могу расшифровать.

— Тогда ты дурак.

— Может быть. — Я наклоняюсь ближе, пока наше дыхание не смешивается. — Но я устал бороться с этим.

Я касаюсь губами ее уха, чувствуя, как она дрожит. — Пойдем ко мне в комнату сегодня вечером. Позволь мне показать тебе, на что это может быть похоже между нами. Никаких игр, никаких силовых приемов.

У нее перехватывает дыхание. — Эрик...

— Останься со мной. На всю ночь. — Мои пальцы касаются линии ее подбородка. — В моей постели, где я смогу обнять тебя как следует.

Она откидывает голову назад, изучая мое лицо. В этих зеленых глазах разгорается конфликт — похоть борется с недоверием, страстное желание — с логикой.

— Это опасно. — Ее голос звучит едва громче шепота.

— Все в нас опасно. — Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу. — Все равно приходи.

Ее руки сжимают мою рубашку, не отталкивая и не притягивая ближе. — Твои братья...

— Не беспокойся о них. — Я обхватываю ладонями ее лицо, большими пальцами касаясь ее скул. — Позволь мне показать тебе, как хорошо нам могло бы быть вместе.

Она закрывает глаза, прерывисто вздыхая. Когда они открываются снова, что-то меняется в их глубине. — Твоя комната. Не моя.

Мое сердце колотится о ребра. — Да.

— А если я передумаю?

— Тогда ты можешь уйти. Без вопросов. — Я провожу большим пальцем по ее нижней губе. — Я хочу, чтобы ты хотела, Катарина. Без сомнений.

Она медленно кивает, на ее лице отражается решение. — Когда?

— Сейчас? — Слово выходит грубее, чем предполагалось. — Не слишком ли рано?

Пальцы Катарины скользят вниз по моей груди. — Нет. Сейчас идеально.

Я беру ее за руку и веду из кухни в частное крыло комплекса. Мое сердце колотится о ребра, когда мы проходим по коридорам, которых она никогда не видела. Каждый шаг кажется отягощенным значимостью.

В этом крыле мы с охранниками — наше убежище от хаоса нашего мира. Здесь не патрулируют охранники. Камеры не следят. Даже слежка за Алексея заканчивается на пороге.

Хватка Катарины крепче сжимается, когда мы проходим мимо богато украшенных деревянных дверей. Я чувствую, как она все заносит в каталог — дорогие ковры, архитектуру старого света, тишину, нарушаемую только нашими шагами. Ее аналитический ум никогда не перестает работать.

Знакомый вес моего ключа поворачивается в замке. Я колеблюсь, держась за ручку. Я действительно это делаю? Нарушаю все протоколы, все правила, по которым я жил?

Большой палец Катарины поглаживает костяшки моих пальцев, нежно, но требовательно. От этого прикосновения по моей руке пробегает огонь.

ДА. Да, это так.

Я провожу ее внутрь, закрывая за нами дверь с мягким щелчком, который отдается окончательным эхом.