Свяжи меня

Глава 18

Эрик

Я лежу рядом с Катариной в тусклом свете раннего утра, наблюдая за ее дыханием. Подъем и опускание ее груди гипнотизирует меня так, что я не могу объяснить. Два дня без нее показались вечностью — слабость, которой я никогда не ожидал. Во время обучения в спецназе я однажды провел четырнадцать дней один в лесу зимой. Эта разлука казалась еще хуже.

— Ты пялишься, — бормочет она, все еще не открывая глаз.

— Да. — Я этого не отрицаю. Я больше не могу ничего отрицать рядом с ней.

Она поворачивается ко мне, волосы рассыпаются по подушке. — Что произошло за эти два дня?

Моя челюсть сжимается. — Мои братья думали, что мне нужна... взглянуть на ситуацию с другой стороны.

— И ты взглянул?

— Я обрел ясность. — Слишком большую ясность. Каждый час вдали от нее только подтверждал то, чего я боялся — я скомпрометирован. Полностью.

Ее пальцы касаются шрама вдоль моей ключицы. — Ты близок с ними? Твоими братьями?

Вопрос застает меня врасплох. Не то, чего я ожидал после всего случившегося.

— Да. — Я беру ее руку и прижимаю к своей груди. — Очень.

Она изучает мое лицо. — Это не соответствует образу холодного силовика.

— Мы не всегда были такими. — Я ловлю себя на том, что говорю, не просчитывая слова — еще один признак того, как низко я пал. — В детстве мы были неразлучны. Четверо парней против всего мира.

— Расскажи мне.

Я не должен. Личная история — это уязвимость. Но слова все равно приходят.

— Николай научил нас драться. Дмитрий занимался стратегией. Алексей был на страже. Я потом всех лечил. — Мой большой палец рисует круги на ее запястье. — Мы спали в одной комнате, пока мне не исполнилось двенадцать. Иначе не мог спать.

— А теперь?

— Все то же самое, во многих отношениях, которые важны. Разные комнаты. Та же цель.

Она придвигается ближе. — Что бы они подумали об... этом?

Это. Мы. Какие бы опасные отношения ни возникали между похитителем и пленницей.

— Они уже знают, что я скомпрометирован. — Я прямо смотрю ей в глаза. — Вот почему Алексей забрала меня. Они увидели это еще до того, как я признался в этом самому себе.

Выражение ее лица смягчается. — И что именно они увидели, Эрик?

Что я увяз слишком глубоко. Что я тону в тебе. Эти два дня почти сломили меня.

Я отвожу взгляд, не желая озвучивать то, что становится для меня все более очевидным. Вместо ответа я переадресовываю.

— Расскажи мне о своей семье. — Мой голос звучит грубее, чем предполагалось. — Твой отец — причина, по которой ты здесь.

Что-то вспыхивает в ее глазах — гнев, боль или и то, и другое. Она убирает свою руку из моей, создавая дистанцию между нами.

— Игорь Лебедев — это многое. Любящий отец не входит в их число.

Я жду, давая ей возможность продолжить или отступить. Мое обучение научило меня, что молчание извлекает больше информации, чем вопросы.

— У него были планы на меня. — Смех Катарины горький. — Не образование или карьерные цели, а брачные планы. Стратегический союз с другой преступной семьей. — Она садится, натягивая на себя простыню. — Когда мне исполнилось двадцать один, он сообщил мне, что я должна выйти замуж за сына Антона Петрова.

Моя челюсть сжимается. Петров известен своей жестокостью даже в нашем мире.

— Я отказалась. — Гордость выпрямляет ее спину. — Он запер меня в моей комнате на три дня. Никакой еды, только вода. Сказал, что я останусь там, пока не соглашусь.

— Как ты выбралась? — Вопрос вылетает прежде, чем я успеваю его остановить.

— Я спустилась с третьего этажа, воспользовавшись простынями. — Улыбка трогает ее губы. — Чуть не сломала лодыжку, но добралась до квартиры моего друга.

Теперь она смотрит прямо на меня. — Я ушла ни с чем, кроме одежды, которая была на мне. Ни денег, ни связей — ничего от него.

— И построила технологическую компанию с нуля. — Я не могу скрыть восхищения в своем голосе.

— Я работала на трех работах, пока получала степень. Жила на рамене и решимости. — Она вздергивает подбородок. — Все, что у меня есть, я создала сама. Деньги моего отца никогда не касались моей жизни с той ночи.

Теперь я понимаю ее лучше — ее яростную независимость, ее отказ подчиняться даже в плену. Она боролась дольше, чем я предполагал.

— А теперь? — Я спрашиваю. — Что Игорь думает о твоем успехе?

Выражение ее лица становится жестче от моего вопроса, по ее лицу пробегает тень.

— Он постоянно пытается загладить свою вину. — Она фыркает, плотнее закутываясь в простыню. — Звонит мне. Присылает дорогие подарки, которые я возвращаю. Приглашает меня на ужин по крайней мере раз в месяц.

Я внимательно наблюдаю за ней, отмечая напряжение в ее плечах и то, как ее пальцы сжимают ткань. — И ты приходишь?

— При случае. — Ее голос понижается. — Когда чувство вины или одиночества перевешивает мои здравые рассуждения.

Я храню молчание, давая ей возможность продолжить. Это тактическая информация об Игоре Лебедеве, но что более важно, это окно в ее боль.

— И каждый раз я сожалею об этом. — Уязвленный взгляд Катарины встречается с моим. — Он начинает с комплиментов и спрашивает о моих делах, как будто ему интересно. Затем начинаются комментарии.

Она ерзает рядом со мной, ее тело излучает напряжение.

— Твоя компания могла бы стать в десять раз больше при моей поддержке. Этот охранный контракт был бы твоим, если бы ты использовала фамилию Лебедева. Ты одеваешься так, словно стыдишься своего тела. — Ее голос становится глухим, подражая тону отца. — К десерту он обычно рассказывает мне, как я растратила свой потенциал, став «прославленной техподдержкой» вместо того, чтобы воспользоваться своим правом по рождению.

Моя челюсть сжимается. Я знаю таких мужчин, как Игорь. Мужчин, которые видят в своих детях продолжение себя, а не отдельных личностей.

— Последний ужин был три месяца назад, — продолжает она. — Он потратил двадцать минут, объясняя, как мой отказ вступить в брак с семьей Петровых стоил ему прибыльного судоходного маршрута. Затем осмелился предложить мне пересмотреть свое решение теперь, когда я стала старше.

— Что ты сделала? — Спрашиваю я, уже восхищаясь ее стойкостью.

— Вылила вино ему на колени и ушла. — Легкая горькая улыбка появляется на ее губах. — Сказала ему, что лучше умру в одиночестве, чем стану трофейной женой какого-нибудь гангстера.

Я смотрю на нее, и внутри меня что-то меняется. Восхищение — неподдельное восхищение — разрастается в моей груди. В нашем мире мало кто осмеливается бросать вызов таким людям, как Игорь Лебедев. Еще меньше людей отказываются от защиты и привилегий, которые дают нам наши семейные имена.

— Для этого потребовалось огромное мужество, — говорю я низким голосом. — Большинство людей никогда не противостоят таким мужчинам, как твой отец.

Она пожимает плечами, но я вижу гордость за её небрежным ответом. — Это была не храбрость. Это было выживание.

— Нет. — Я качаю головой, нуждаясь в том, чтобы она поняла. — Я видел, как люди выживают, Катарина. Они сгибаются, идут на компромисс и теряют частички себя. Ты не просто выжила — ты перестроилась.

Я протягиваю руку, заправляя прядь волос ей за ухо. Мои пальцы задерживаются на ее щеке.

— Ты отказалась от всего — денег, связей, защиты — чтобы построить что-то по-настоящему свое. — Уважение в моем голосе удивляет даже меня. — Ты хоть представляешь, насколько это редко в нашем мире?

Ее глаза встречаются с моими, на этот раз без опаски.

— Люди, рожденные в таких семьях, как наша, следуют по пути, уготованному им. Мы становимся такими, какие нужны нашим отцам, — солдатами, бизнесменами, монстрами. — Я опускаю взгляд на свои покрытые шрамами костяшки пальцев. — Мы редко становимся теми, кем сами выбираем.

Утренний свет падает на ее профиль, подчеркивая силу линии подбородка и решительность, которые стали частью самой ее натуры.

— Ты выбрала себя, Катарина. Выбрала свой собственный путь. Построила что-то законное, используя только свой разум и волю. — Я чувствую, как на моем лице появляется улыбка — редкость для меня. — Это впечатляет больше, чем все, что когда-либо создавал твой отец с помощью крови, денег и угроз.

Она внимательно наблюдает за мной, возможно, выискивая в моих словах насмешку или манипуляцию. Она ничего не находит. Мое восхищение неподдельно — возможно, это самое честное, что есть между нами.

— В нашем мире, — продолжаю я, — богатство легко приходит через насилие и страх. Что сложно, так это создать что-то реальное. То, что принадлежит только тебе. — Я нежно касаюсь ее подбородка. — Ты справилась с трудной задачей и оказалась на высоте.

Я тянусь к ней, не раздумывая, беру ее лицо в ладони. Большими пальцами провожу по ее скулам, ощущая мягкость под своей мозолистой кожей. Контраст между нами никогда не был более очевидным — она создает, я разрушаю. Она созидает, я ломаю. И все же мы здесь.

Когда мои губы касаются ее губ, что-то сдвигается внутри меня. Не похоть. Что-то более глубокое, более опасное.

Я целовал ее раньше — завладевал ее ртом с яростью и потребностью. Мои губы медленно касаются ее губ, скорее пробуя, чем вбирая.

— Катарина, — шепчу я ей в губы, ее имя — признание, которое я не могу сдержать.

Она отвечает, обвивая руками мою шею, притягивая меня ближе. Простыня опускается, и я чувствую прикосновение ее кожи к своей — сердцебиение к сердцебиению.

Мои тренировки выкрикивают предупреждения в моей голове. Эмоциональная привязанность ставит под угрозу миссию. Уязвимость порождает слабость. Враг использует связь.

Но она больше не враг. Не для меня.

Я углубляю поцелуй, одна рука скользит в ее волосы, баюкая ее голову, как что-то драгоценное. Эта мысль ошеломляет меня. Ничто в моей жизни никогда не было драгоценным. Все — абсолютно все — было подчинено тактике. Активы. Обязательства. Цели.

Она издает тихий звук напротив моего рта, и я теряюсь. Совершенно потерян.

Этого не должно было случиться. Я Иванов. Силовик. Оружие. Я не влюбляюсь в пленниц, особенно в Лебедеву.

Мои братья сочли бы это предательством. Моя верность никогда не колебалась до сих пор. Двадцать лет непоколебимого служения семье и одна женщина дала трещину в фундаменте, который я считал непробиваемым.

Я слегка отстраняюсь, глядя ей в глаза. То, что я вижу там, пугает меня больше, чем любое признание на поле боя. Она видит меня. Не солдата. Не монстра. Меня.

— Это безумие, — бормочу я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее снова.

Безумие. И я с головой погружаюсь в него.