Свяжи меня

Глава 27

Катарина

Четыре дня. Четыре дня пялиться в одни и те же стены, есть еду на подносе, который приносит горничная. Окна остаются закрытыми, плотные шторы часто плотно задернуты, чтобы не видеть внешнего мира. Убежище моего детства превратилось в тюремную камеру.

Замок щелкает, и я не утруждаю себя поднятием взгляда от того места, где я растянулась на кровати, все еще одетая во вчерашнюю одежду. Или, может быть, позавчерашнюю. Время расплывается, когда ты в ловушке.

— Катарина. — Голос отца прорезает спертый воздух. — Вставай.

Я продолжаю смотреть в потолок, в сотый раз считая трещины на штукатурке. — Нет.

— Я не спрашивал. — Его шаги приближаются, размеренные и обдуманные. — Сегодня ты встречаешься со своим женихом. Антон будет здесь в течение часа, и я ожидаю, что ты будешь вести себя презентабельно и вежливо.

Слово "жених" действует как физический удар. Я потратила три дня, пытаясь убедить себя, что этот кошмар был ненастоящим, что он передумает или образумится. Но, услышав это снова, все выкристаллизовывается в резкий, болезненный фокус.

Я медленно сажусь, встречая его холодный взгляд. — Иди к черту.

Выражение его лица не меняется. Это не тот отец, который читал мне сказки на ночь или учил меня кататься на велосипеде. Это Игорь Лебедев, человек, который строит империи на крови других людей.

— Ты примешь душ, оденешься соответствующим образом и будешь вести себя как леди, которой тебя воспитали. — Каждое слово четко выделено. — Антон Петров оказывает нашей семье большое одолжение, принимая это соглашение.

— Одолжение? — Я смеюсь, звук горький и грубый. — Ты имеешь в виду принятие поврежденного товара? Так вот как ты продал меня ему?

— Ты не будешь так говорить о себе.

— Почему нет? Ты ведь так думаешь? Что я каким-то образом сломлена, потому что не выйду замуж за того, кого ты выберешь? Потому что я построила что-то свое, вместо того чтобы ждать, пока ты отдашь меня тому, кто больше заплатит?

Его челюсть сжимается. — То, что ты построила, было иллюзией. Все, что у тебя есть, все, чем ты являешься, исходит от этой семьи. От меня.

— Тогда возьми. — Я встаю, сквозь оцепенение, которое сопровождало меня три дня, пробивается ярость. — Забирай компанию, забирай деньги, забирай все, на чем стоит твое имя. Мне все равно.

— Тебе будет не все равно, когда ты будешь жить на улице.

— Лучше жить на улице чем, как жена Антона Петрова.

Лицо отца становится каменным. — Выбора нет, Катарина. Решение принято.

— Кем? Тобой? — Я подхожу ближе, мои руки сжимаются в кулаки. — Ты больше не можешь решать за меня.

— Я твой отец. Я провел двадцать восемь лет, защищая тебя, обеспечивая тебя, обеспечивая твое будущее. Это то самое будущее.

— Защита? — Это слово на вкус как яд. — Ты называешь запирать меня в этой комнате, защитой? Ты называешь продажу меня Антону Петрову, защитой?

— Я называю это выживанием. — Его голос понижается до того тихого, опасного тона, который я помню с детства. Тот, который означал, что разговор окончен, нравилось мне это или нет. — Союз с Петровыми укрепит наши позиции. Твой брак с Антоном гарантирует дальнейшее процветание нашей семьи.

— А что, если я откажусь? Что, если я просто не стану произносить клятвы?

Что-то мелькает в его глазах — не гнев, а нечто гораздо худшее. Жалость. — Ты думаешь, это переговоры, малышка. Это не так. Контракты подписаны. Договоренности достигнуты. Семья Антона уже передала согласованные активы.

У меня сводит желудок. — Активы?

— Территория. Деловые интересы. Соглашения о взаимной защите. — Он с деланным безразличием поправляет запонки. — Ты уже куплена, Катарина. Свадьба — всего лишь формальность.

— Ты продал меня. — Слова проносятся шепотом, но эхом отдаются в комнате, как крик. — Ты действительно продал меня.

— Я обеспечил твое будущее. Антон — хороший человек из крепкой семьи. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Кроме свободы. Кроме выбора. Кроме любви.

Он направляется к двери, очевидно, прокручивая в уме наш разговор. — Один час, Катарина. Душ. Оденься соответствующим образом. Антон будет ожидать увидеть женщину, на которой женится, а не этого угрюмого ребенка.

— А если я этого не сделаю?

Он останавливается на пороге, не оборачиваясь. — Тогда я прикажу прислуге одеть тебя лично. В любом случае, сегодня ты встретишь своего жениха в таком виде, как Лебедевой и подобает.

— Это еще не конец, папа.

— Все закончилось с того момента, как отец Антона позвонил мне три недели назад. — Он открывает дверь. — Через час.

Замок со щелчком возвращается на место, накрывая меня удушающей тяжестью моей новой реальности.

Один час. Я смотрю на дверь, ультиматум моего отца эхом отдается в моей голове. Горячие струи душа обжигают мою кожу, но я не могу смыть реальность происходящего. Когда я вытираюсь полотенцем, горькое осознание окатывает меня, как ледяная вода.

В резиденции Эрика я чувствовала себя свободнее, чем в своем собственном доме.

Эта мысль поражает меня с поразительной ясностью. Даже будучи его пленницей, даже зная, что он мой враг, я имела больше автономии в этих комнатах, чем когда-либо под крышей моего отца. Эрик спросил, чего я хочу. Он слушал, когда я говорила. Он дал мне пространство двигаться, думать, выбирать — даже если этот выбор был ограничен.

Здесь у меня вообще нет выбора.

Я натягиваю простое черное платье, мои движения механические. Ирония настолько острая, что режет. Я провела недели в том особняке, планируя побег, отчаянно желая вернуться к тому, что я считала своей жизнью. Но это не моя жизнь — и никогда ею не была. Каждое решение, каждая возможность, каждое мгновение предполагаемой свободы были иллюзией, которую мой отец позволял мне поддерживать.

По крайней мере, Эрик был честен в том, кем я была для него.

Мои руки дрожат, когда я накладываю макияж, пытаясь скрыть усталость и отчаяние, которые отразились на моем лице за последние три дня. В его особняке я чувствовала себя живой. В опасности, да. Иногда напуганная. Но такой живой, как я никогда не испытывала ни до, ни после.

Эрик увидел меня. Не имя Лебедева, не полезный альянс, который я представляла, не шахматная фигура, которой я могла бы стать. Он увидел меня — мой интеллект, мое упрямство, мои желания. Он бросил мне вызов, подтолкнул меня и потребовал, чтобы я была настоящей и честной.

Когда я в последний раз чувствовала это здесь? Когда мой отец в последний раз смотрел на меня и видел Катарину вместо того, чтобы видеть актив, которым нужно управлять?

Ответ приходит быстро и жестоко: никогда.

Я родилась в этой клетке, выросла за ее прутьями, приученная верить, что красивая золотая тюрьма — это защита, а не плен. Только теперь, перед лицом пожизненного заключения, как жена Антона Петрова, я понимаю разницу между клеткой, в которой я родилась, и комплексом, в котором я жила на самом деле.

Впервые за двадцать восемь лет я почувствовала, на что похожа свобода. И это было не в моем угловом офисе, не в моей роскошной квартире и не в моей успешной компании.

Это было в объятиях Эрика Иванова, в его постели, в промежутке между его приказами и моим неповиновением.

Стук в дверь прерывает мои мысли. — Мисс Катарина? Ваш отец ожидает вас внизу.

Я спускаюсь по лестнице размеренными шагами, каждый из которых приближает меня к будущему, которого я не хочу. Мрамор под моими ногами кажется холодным, соответствующим холоду, поселившемуся в моей груди после ультиматума отца.

Антон Петров стоит в официальной гостиной, спиной ко мне, рассматривая одну из любимых картин отца. Даже со спины его присутствие заполняет пространство — широкие плечи под дорогим костюмом, идеально уложенные волосы цвета соли с перцем. В свои сорок три года он ведет себя с уверенностью человека, которому никогда не говорили «нет».

— Антон. — Я стараюсь говорить ровно. Мы встречались на достаточном количестве семейных приемов, чтобы я точно знала, с чем имею дело.

Он поворачивается, и знакомая хищная улыбка расплывается на его лице. — Катарина. Даже красивее, чем я помню. — Его глаза обшаривают меня с головы до ног, задерживаясь на таких местах, что у меня мурашки бегут по коже. — У твоего отца превосходный вкус в выборе племенного скота.

Комментарий звучит как пощечина. — Что, прости?

— Ну же, не стесняйся. Мы практически семья. — Он указывает на зону отдыха. — Твой отец сказал мне, что последние несколько лет ты занималась бизнесом. Милое маленькое хобби.

— Моя компания — это не хобби. Это законная фирма по кибербезопасности с...

— Которую ты, конечно, закроешь. — Он устраивается в любимом кресле отца, как будто это место уже принадлежит ему. — Моей жене не нужно будет работать. У меня более чем достаточно средств, чтобы прокормить тебя.

Я остаюсь стоять, мои руки прижаты к бокам. — Я не закрою свою компанию.

Антон хихикает, и этот звук действует мне на нервы. — Закроешь. Ты будешь жить в поместье Петровых, как только мы поженимся. Моя мать очень традиционна в таких вещах.

— Твоя мать?

— Она с нетерпением ждет, когда у нее появится невестка, которую можно будет должным образом обучать. Очевидно, твой отец никогда не учил тебя надлежащим навыкам ведения домашнего хозяйства. — Его взгляд опускается на мои руки. — Эти мягкие пальчики нужно закалить для настоящей женской работы.

Снисходительность в его тоне заставляет меня стиснуть челюсти. — Понятно.

— Не волнуйся, голубка. Я не лишен здравого смысла. У тебя будут твои книги, твои красивые платья и все безделушки, которые делают женщин счастливыми. До тех пор, пока ты помнишь о своих главных обязанностях моей жены.

То, как он произносит «главные обязанности», не оставляет сомнений в том, что он имеет в виду. У меня внутри все переворачивается.

— И в чем же будут заключаться эти обязанности?

— Производить на свет наследников, вести хозяйство, развлекать моих деловых партнеров. — Он откидывается на спинку стула, чувствуя себя совершенно непринужденно. — Быть красиовй, когда мне это нужно, и доступной, когда я этого хочу.

Доступной. Как будто я товар, который он покупает, а не человек, на котором он женится.

— Как романтично.

Его глаза сужаются от моего сарказма. — Осторожнее, Катарина. Сарказм непривлекателен в женщине. Нам нужно будет поработать над твоим острым язычком.

— Поработать над моим языком? — Я издаю смешок, который может резать стекло. — Как великодушно с твоей стороны предложить свой опыт. Скажи мне, Антон, скольких жен ты обучил до меня? Или ты предпочитаешь начинать с неопытных?

Его лицо мрачнеет. — Будь осторожна.

— О, я осторожна. Я наблюдаю за мужчиной средних лет, который думает, что покупка женщины дает ему право превратить ее в свою личную куклу. — Я подхожу на шаг ближе, мой голос понижается, чтобы соответствовать его предыдущему тону. — Как это сказывается на твоем эго? Необходимость покупать то, что зарабатывают другие мужчины?

Антон резко встает, его фигура внушительна в неожиданно ставшей слишком маленькой комнате. — Твой отец предупреждал меня, что у тебя есть характер. Он заверил меня, что с этим можно... справиться.

— Справится? — Я снова смеюсь, на этот раз резче. — Как с домашним скотом? Как лестно.

— Ты понятия не имеешь, какую жизнь я тебе предлагаю.

— Жизнь в качестве твоего племенного скота, домашней прислуги и декоративного аксессуара? Ты прав. Я не могу представить ничего более привлекательного. — Я скрещиваю руки на груди. — Скажи, когда ты обсуждал это соглашение с моим отцом, он уточнял, предпочитаешь ли ты, чтобы жен ломали немедленно или тебе нравится сам процесс их ломки?

Что-то опасное мелькает в его глазах. — Осторожнее, голубка.

— Прекрати называть меня так. Я не твоя голубка или что-то еще. — Я выдерживаю его взгляд, не дрогнув. — И если ты думаешь, что я собираюсь съеживаться и приседать в реверансе перед тобой в постели, то ты явно никогда не проводил своих исследований.

— Я точно знаю, что получу. — Его голос понижается до рычания. — Избалованная принцесса, которая думает, что деньги ее отца делают ее неприкасаемой. Но папины контракты уже подписаны, милая. Твое мнение перестало иметь значение в тот момент, когда я решил, что хочу тебя.

— Значит, ты все-таки получаешь испорченный товар. Потому что женщина, которую, как ты думаешь, ты покупаешь? Ее не существует. — Я улыбаюсь, холодно и резко. — На самом деле ты получаешь ту, кто будет делать твою жизнь невыносимой каждый божий день, пока один из нас не умрет.

Антон долго изучает меня, затем запрокидывает голову и смеется. — Знаешь, что? Думаю, мне понравится ломать тебя.

От непринужденной жестокости в его словах у меня кровь стынет в жилах, но я сохраняю невозмутимое выражение лица. После того, как он уходит, пообещав «скоро увидимся», я поднимаюсь по лестнице в свою тюрьму с одной мыслью, сжигающей мой разум.

Мне нужно найти способ выбраться отсюда до свадьбы. Потому что, если я не сбегу в ближайшее время, я навсегда окажусь в ловушке жизни, которая будет медленно убивать все, кем я являюсь.