Свяжи меня

Глава 26

Эрик

Столовая кажется меньше, чем обычно, из-за того, что мы все четверо втиснулись за стол из красного дерева. Дмитрий ковыряется в еде, все еще бледный от потери крови, пока Алексей рассказывает какую-то историю о технологическом стартапе, который он отслеживал. Николай с хирургической точностью нарезает свой стейк.

Нормальность. Теперь все должно быть нормально.

Вот только в груди у меня такое ощущение, будто кто-то вбивает шурупы в ребра, и я не чувствую вкуса дорогого вина, которое открыл Николай.

В дверях появляется София с телефоном в руке. На ее лице то особенное выражение, которое появляется у нее, когда она собирается сообщить новости, которые испортят кому-то вечер.

— Эрик. — Она колеблется, переводя взгляд на Николая. — Есть кое-что, что тебе нужно знать.

Моя вилка все еще на полпути ко рту. — Что?

— Игорь Лебедев только что объявил о помолвке своей дочери. — Слова бьют, как пули. — Антон Петров. Свадьба запланирована на следующий месяц.

Вилка со стуком падает на мою тарелку.

— Эрик... — голос Николая прорывается сквозь рев в моих ушах.

— Нет. — Я отодвигаюсь от стола с такой силой, что мой стул опрокидывается. — Нет, этого не будет.

Дмитрий уже движется, преграждая мне путь к двери, несмотря на свою травму. — Подумай об этом.

— Я думаю. — Мои руки дрожат от желания ударить по чему-нибудь, что-нибудь сломать. — Я думаю о том, как она выглядела, когда уходила. Я думаю о ней, запертой в какой-то комнате, когда ей говорят, что у нее нет выбора.

— Она больше не наша забота. — Тон Николая старательно нейтрален, но я улавливаю в нем предупреждение.

— Черта с два. — Я пытаюсь протиснуться мимо Дмитрия, но Алексей обходит меня с другой стороны. — Я забираю ее оттуда.

— Эрик, остановись. — Алексей хватает меня за руку. — Ты не можешь просто...

— Наблюдай. — Я вырываюсь, но они снова смыкают ряды. — Она этого не хочет. Ты думаешь, она хочет выйти замуж за этот кусок дерьма, Петрова?

— То, чего она хочет, не меняет того, что есть. — Николай медленно встает. — Игорь сделал свой выбор. Она его дочь.

Рациональная часть моего мозга знает, что он прав. Знает, что вторгаться на территорию Лебедева — самоубийство. Знает, что Катарина не моя, чтобы я ее спасать.

Но остальной части меня — той части, которая помнит ее смех, то, что она чувствовала в моих объятиях, то, как она смотрела на меня, как на нечто большее, чем убийца, — этой части плевать на логику.

— Она не какая-то незнакомка. Она...

— Она что? — Глаза Николая сужаются. — Кто она конкретно для тебя?

Жар разливается по моей груди. — Не лезь не в свое гребаное дело.

— Эрик...

— Нет. — Я поворачиваюсь к нему лицом, годы скрытого негодования вскипают. — Ты хочешь поговорить о том, что кто-то значит для меня? Кем была София для тебя, когда ты неделями преследовал ее, наблюдая за каждым ее движением, как какой-то одержимый псих?

Лицо Софии краснеет, но я слишком далеко зашел, чтобы обращать на это внимание.

— Это другое дело... — начинает Николай.

— В чем разница? Потому что ты так решил? — Я смеюсь, но в этом нет ничего смешного. — По крайней мере, я не притворяюсь, что меня это не бесит.

Дмитрий делает шаг вперед. — Тебе нужно успокоиться...

— И ты. — Я поворачиваюсь к нему. — Ты действительно собираешься читать мне нотации? Твоя одержимость Таш — причина всего этого беспорядка. Ее похитили, потому что ты не смог удержать член в штанах, и теперь она даже не смотрит на тебя.

Его челюсть сжимается, но я продолжаю.

— Каково это — знать, что она предпочла исчезнуть, чем быть с тобой? По крайней мере, Катарина не убежала с криками.

— Хватит. — Голос Алексей прорывается сквозь напряжение, но я еще не закончил.

— Не заставляй меня говорить о тебе. — Я переключаюсь на своего младшего брата. — Вечно шутишь, выводишь из себя всех остальных, вместо того чтобы сосредоточиться на том, чтобы разобраться в собственной жизни. Когда в последний раз у тебя был настоящий разговор с кем-то, кто не был отфильтрован через экран?

— Я сказал достаточно. — На этот раз в тоне Алексея слышатся резкие нотки, которые я редко от него слышу.

— Почему? Потому что я на самом деле говорю то, что мы все думаем? — Мой голос эхом отражается от стен столовой. — Мы все облажались. Мы все одержимы вещами, которых не можем иметь, или людьми, которые нас не хотят. Так что не стой здесь и не веди себя так, будто я единственный, кто сошел с ума.

Плечи Николая напряжены, София все еще краснеет, Дмитрий выглядит так, будто я только что ударил его, а пальцы Алексея барабанят по бедру — его признак, когда он зол.

— Чувствуешь себя лучше? — Тихо спрашивает Алексей.

— Нет. — Желание сопротивляться покидает меня так же быстро, как и возникло. — Ни капельки.

Тишина тянется, как натянутая проволока, пока София не откашливается.

— Что ж, здесь уютно. — Она с нарочитой осторожностью кладет телефон на стол. — Мне заказать попкорн на следующий прием, или мы закончили обсуждать семейные обиды?

Алексей невольно фыркает. — Я голосую за попкорн. Не видел, чтобы Эрик так впадал в истерику с тех пор, как ему было двенадцать, а Николай не позволил ему взорвать соседский сарай.

— У меня была совершенно веская причина для этого взрыва, — бормочу я.

— Да, тебе было скучно. — Дмитрий откидывается на спинку стула. — Прямо как сейчас.

— Это не скука. — Но словам не хватает яда, который был в них минуту назад.

Николай наливает себе еще вина, его движения неторопливы. — Никто и не говорит, что это так.

София встает за креслом Николая, ее рука опускается ему на плечо. — Когда я впервые встретила твоего брата, я подумала, что он совершенно безумен. Преследует меня, манипулирует моей жизнью, принимает решения о моем будущем, не спрашивая. — Она смотрит прямо на меня. — Звучит знакомо?

— Это не...

— Так и есть. — Ее голос нежен, но тверд. — Разница в том, что я решила остаться. В конце концов.

Алексей откидывается на спинку стула.

— Итак, какой у нас план? — Спрашивает Алексей, как будто уже решено, что я пойду за ней.

Я провожу руками по волосам. — Плана нет. В этом-то и проблема.

— С каких это пор тебя это останавливает? — Дмитрий ерзает на стуле, слегка морщась. — Ты совершал и более глупые поступки без всякой причины.

— Это другое. — Горькое на вкус признание. — Игорь ожидает возмездия. Он будет крепко держать ее под замком.

— Хорошо, что ты хоть что-то знаешь о взломе закрытых помещений. — Пальцы Алексея барабанят по столу. — Я мог бы достать схемы зданий, схемы систем безопасности...

— Нет. — Голос Николая прорезается по комнате, как лед. — Мы не будем начинать войну из-за этого.

Мои челюсти сжимаются. — Она не заслуживает того, что с ней происходит.

— Вероятно, нет. Но это не делает ее нашей обязанностью.

Рука Софии сжимается на плече Николая, и что-то проходит между ними — один из тех тихих разговоров, которые ведут супружеские пары.

— А что, если бы это была София? — Спрашиваю я. — Что, если бы кто-то принуждал ее к браку?

Вилка Николая застывает на полпути ко рту. — Это другое дело.

— Почему?

— Потому что София — моя жена.

— И я хочу, чтобы Катарина была моей. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.

Алексей тихо присвистывает. — Ну и дерьмо.

Дмитрий наклоняется вперед, несмотря на травму. — Она знает об этом?

— Неважно, что она знает. — Я снова отодвигаюсь от стола, но на этот раз никто не пытается меня остановить. — Важно то, что ее продают, как скот, чтобы укрепить союз между двумя семьями, которые видят в ней разменную монету.

— Эрик... — начинает Николай.

— Она что-то построила. Из ничего. Ее собственная компания, ее собственная репутация, ее собственная жизнь. — Мои руки сжимаются в кулаки. — И теперь Игорь избавляется от всего этого, потому что ему так удобно.

В комнате становится тихо, если не считать тиканья старинных часов на каминной полке.

— Она решила уйти с ним, — указывает Дмитрий.

— Чтобы спасти жизнь твоей девушке. — Я поворачиваюсь к нему. — Она сделала этот выбор, чтобы защитить человека, которого даже никогда не видела. Ты думаешь, она хотела вернуться в ту тюрьму?

София прочищает горло. — Что именно ты предлагаешь?

— Пока не знаю. — Честность обжигает. — Но я не собираюсь сидеть здесь и ужинать, пока она заперта в какой-то комнате и ей говорят, что ее жизнь кончена.

— Даже если это означает пойти против семьи? — Вопрос Николая имеет вес.

Я встречаюсь с ним взглядом. — Она принадлежит мне.

Эти слова повисают в воздухе, как дым от выстрела.

Ее место рядом со мной.

Даже когда я говорю это, часть моего мозга — тактическая часть, та часть, которая помогала мне выжить в десятках миссий, — кричит, что это безумие. Что я выбрасываю все, что построил, все, что поклялся защищать.

Но на этот раз я не слушаю.

— Дело не в семейной верности или бизнес-стратегии. — Я смотрю каждому из своих братьев в глаза. — Дело во мне. То, чего я хочу. То, что мне нужно.

Выражение лица Николая не меняется, но я замечаю, как слегка напрягаются его глаза. — И то, чего ты хочешь, важнее, чем...

— Да. — Слово выходит тверже, чем я намеревался. — Впервые в жизни, да. То, чего я хочу, имеет большее значение.

— Ну, трахни меня сбоку. Эрик Иванов просто предпочел себя долгу, — язвит Алексей.

— Двадцать восемь лет. — Я расхаживаю по комнате, не в силах усидеть на месте. — Двадцать восемь лет я был хорошим солдатом. Выполнял приказы. Защищал семью. Ставил потребности всех остальных выше своих собственных.

Нахлынули воспоминания — о каждой миссии, которую я не подвергал сомнению, о каждом задании, которое я выполнял без жалоб, о каждом случае, когда я подавлял свои собственные желания ради высшего блага.

— Помнишь, когда мне было шестнадцать и я хотел присоединиться к программе обмена в Германии? Ты сказал, что семья на первом месте. — Я показываю на Николая. — Когда мне было двадцать два и мне предложили работу в Париже? Семья тоже была на первом месте.

София ерзает рядом с Николаем, выражение ее лица задумчивое.

— Я никогда ни о чем не просил. — Мой голос понижается почти до шепота. — Ни разу. Я научился убивать, потому что тебе это было нужно. Я научился сражаться, планировать, беспрекословно выполнять приказы. Я стал тем оружием, в котором ты нуждался.

Дмитрий морщится, и это не из-за огнестрельного ранения.

— Но это? — Я перестаю расхаживать по комнате, расставляя ноги. — Это мое. Она моя. И я от этого не откажусь. Даже ради семьи.

Тишина простирается между нами, как пропасть.

— И это все? — Голос Николая тщательно контролируется. — Ты выбираешь ее, а не нас?

— Я выбираю себя. Впервые в жизни я выбираю то, чего хочу, а не то, чего от меня ожидают.

Алексей нарушает тишину первый, медленно хлопая в ладоши. — Чертовски вовремя.

— Что? — Я пристально смотрю на него.

— Мы годами ждали, когда у тебя вырастет позвоночник. — Он усмехается. — Я уже начал думать, что ты умер и тебя заменил одержимый долгом робот.

Дмитрий кивает, удивляя меня. — Помнишь, когда мы были детьми, ты тайком выбирался покормить бездомную собаку? Ты скорее получишь взбучку от отца, чем позволишь чему-то случиться с тем, что тебе дорого.

— Это было совсем другое...

Николай молчит, помешивая вино в бокале. Тишина затягивается, пока он, наконец, не заговаривает.

— Ты прав.

— Что?

— В том, что все мы облажались. О выборе того, что мы хотели. — Он смотрит на Софию. — Я неделями преследовал свою жену, прежде чем она уделила мне время. Если бы кто-то сказал мне уйти ради блага семьи, я бы послал их к черту.

София смеется, и этот звук прорезает напряжение, как лезвие. — Итак, мы все согласны с тем, что эта семья делает ужасный жизненный выбор?

— Говори за себя, — протестует Алексей. — Мой жизненный выбор совершенно разумен.

— Однажды ты взломал NASA, потому что тебе было скучно во вторник, — указывает Дмитрий.

— Это было исследование.

— Какое?

— Засекречено.

Я чувствую, как узел в моей груди ослабевает впервые с тех пор, как София сообщила новости. — Вы все сумасшедшие.

— Говорит мужчина, собирающийся штурмовать крепость ради женщины, которую он держал в плену, — сухо замечает Николай.

— Когда ты так говоришь, это звучит довольно романтично, — добавляет София с серьезным лицом.

Алексей фыркает. — Ничто так не говорит о настоящей любви, как Стокгольмский синдром.

— Это не стокгольмский синдром. — Слова выходят резче, чем я хотел. — Она... — Я замолкаю, потому что объяснить, кто такая Катарина, мне кажется невозможным.

— Она что? — Дмитрий наклоняется вперед, несмотря на травму. — Давай, просвети нас. Что заставляет ледяную принцессу стоить того, чтобы из-за нее начинать войну?

— Она спорит со мной. — Признание удивляет даже меня. — Каждый день. По любому поводу. Она не отступает, не пытается управлять мной или умиротворить меня. Она просто… борется.

— Большинство людей ссорятся с тобой, — отмечает Алексей. — Ты не совсем солнечный свет и радуга.

— Не так, как она. — Я запускаю руки в волосы. — Она дерется так, словно пытается понять меня, а не победить. Как будто важен сам спор, а не просто победа в нем.

— Господи, — бормочет Дмитрий. — Ты совсем пропал.

— Полный пиздец, — весело соглашается Алексей. — На самом деле это довольно мило.

Николай с нарочитой аккуратностью ставит бокал с вином. — Итак. Что тебе нужно?

Вопрос застает меня врасплох. — Что?

— Чтобы вытащить ее. Что тебе нужно от нас?

— Мне показалось, ты сказал...

— Я сказал, что мы не начнем войну. Я не говорил, что мы не поможем тебе начать ее. — Уголок его рта приподнимается. — Кроме того, Игорь и так слишком долго был проблемой.

Алексей потирает руки. — Наконец-то. Я устал играть в защите.

— Это не повод все взрывать, — предупреждаю я его.

— Все является поводом для того, чтобы все взорвать, если ты достаточно креативен.

София качает головой. — Я вышла замуж за члена семьи социопатов.

— Говоришь так, будто это плохо, — усмехается Дмитрий, затем морщится, когда движение натягивает его рану.

Почему-то я чувствую себя более позитивно, чем когда-либо за последние годы, особенно когда моя семья на моей стороне.