Свяжи меня

Глава 14

Эрик

Я резко просыпаюсь, моя рука инстинктивно тянется к пустому месту рядом со мной. Простыни все еще хранят ее тепло, но Катарины больше нет. Нахлынули воспоминания о прошлой ночи — ее нежная кожа на моей, то, как она поддавалась моим прикосновениям, как идеально она вписывалась в мои объятия, когда мы засыпали.

Я тру лицо руками, пытаясь стряхнуть это... слабость. Это не я. Я никого не подпускаю так близко. Но с того момента, как я увидел ее на том благотворительном вечере, что-то изменилось внутри меня. Она стояла там в том черном платье, сама элегантность и огонь, управляя залом так, словно он принадлежал ей. Мои глаза следили за ней весь вечер, привлеченные легким покачиванием ее бедер, блеском ума в ее глазах, тем, как она привлекала к себе внимание, даже не пытаясь.

Тогда я понял, что мне полный пиздец.

Разумным ходом было бы сохранять дистанцию, сохранять холодный профессиональный вид, на совершенствование которого я потратил годы. Вместо этого я позволил ей проникнуть под мою кожу и преодолеть мою защиту. Теперь она в моей постели, в моей голове, заставляя меня подвергать сомнению все, что, как я думал, я знал.

Мои пальцы впиваются в простыни, на которых она лежала. Сохраняется аромат жасмина и чего-то, присущего только ей. Я вдыхаю это, ненавидя то, как сильно я жажду этого — как сильно я жажду ее.

Она была моей с того первого мгновения, знал кто-то из нас или нет. Невозможно остановить эту неизбежную спираль, затягивающую нас обоих все глубже. Воин во мне протестует против такой потери контроля, но впервые в жизни я не уверен, что хочу бороться с этим.

Черт. Черт. Черт.

Мое сердце колотится о ребра, когда реальность обрушивается на меня. Ее не должно быть в этом крыле. Помещения охраны расположены слишком близко к периметру, и в системе безопасности слишком много слепых зон. Я вскакиваю с кровати, натягиваю штаны и хватаюсь за пистолет.

— Виктор! — Рявкаю я в свой коммуникатор. — Доложи статус.

Треск статического электричества. Ответа нет.

Кровь стучит у меня в ушах, пока я несусь по коридорам, проверяя каждую комнату. Спортзал пуст. Кухня пуста. Черт. Ее нет внутри.

Утренний воздух касается моей обнаженной груди, когда я вырываюсь наружу, осматривая линию деревьев. Следы на влажной от росы траве ведут к лесу. Я следую за ними, напрягая мышцы, готовый ко всему.

Кроме того, что я найду.

Вот она, сидит на поваленном бревне, подтянув колени к груди, и наблюдает, как восход солнца пробивается сквозь листву. Ее темные волосы свободно спадают по спине, моя футболка свисает с одного плеча.

Если это попытка побега, то это худшее, что я когда-либо видел.

— Ты нарушаешь протокол, — рычу я, сохраняя дистанцию. У нее могло быть оружие. на может ждать подмогу. Она может...

— Восход солнца здесь прекрасен. — Ее голос мягкий, почти мечтательный. — Мы никогда не видим его таким в городе.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, зеленые глаза ясны и беззаботны в утреннем свете. Никакого расчета. Никаких схем. Просто покой.

— Тебе не следует быть здесь. — Слова выходят грубее, чем предполагалось.

— Ты собираешься наказать меня? — Легкая улыбка играет на ее губах. Не насмешливая и не соблазнительная, как раньше. Что-то совершенно другое.

Я убираю оружие в кобуру, борясь с желанием подойти к ней. Заключить ее в свои объятия и защитить от всего темного в нашем мире. Включая меня самого.

— Сядь со мной. — Катарина похлопывает по бревну рядом с собой. Мои тренировки требуют соблюдать дистанцию, но мое тело движется само по себе.

Я опускаюсь рядом с ней, замечая мурашки на ее руках. Не раздумывая, я снимаю куртку и набрасываю ей на плечи. — Ты замерзла.

Она зарывается в тепло, прижимаясь ко мне сбоку. Простое прикосновение посылает электрический ток по моим венам. Ее голова находит изгиб моей шеи, устраиваясь там так, словно ей самое место.

Моя рука обвивается вокруг ее талии, притягивая ближе. Воин во мне протестует, что такая уязвимость опасна. Но остальная часть меня... остальная часть меня просто хочет обнять ее.

Восходящее солнце окрашивает ее кожу в золотой цвет, вспыхивая в волосах, как огонь. Она вздыхает, тихий удовлетворенный звук, от которого что-то раскалывается у меня в груди.

Осознание поражает меня так чертовски сильно, то, что я чувствую к ней, — это не просто влечение или одержимость. Я влюбляюсь в нее. Влюблялся с самого начала.

Моя хватка инстинктивно усиливается. В ответ она прижимается ближе, ее дыхание согревает мою шею. Лед, который я годами возводил вокруг себя, с каждым выдохом тает все больше.

Ее пальцы выводят ленивые узоры на моей руке, и я борюсь с желанием напрячься от неожиданного прикосновения. — Моя мама любила такое утро, — шепчет Катарина. — До того, как она заболела, мы просыпались рано и смотрели на восход солнца из нашего сада. Она готовила горячий шоколад даже летом.

Задумчивый тон в ее голосе затрагивает что-то глубоко внутри меня. Я видел ее досье — мать умерла от рака, когда ей было шестнадцать, но слышать, как она говорит об этом... Это совсем другое.

— Какой она была? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.

Катарина ерзает, поджимая под себя ноги. — Добрая, но не слабая. Она могла заставить комнату замолчать одним взглядом. Коллеги отца были в ужасе от нее. — У нее вырывается тихий смешок. — Она выращивала розы. Сказала, что они напоминают ей, что у красивых вещей могут быть шипы.

Мой большой палец рисует круги на ее бедре. — Ты похожа на нее.

— Может быть. — Она поднимает на меня взгляд. — А как насчет твоей?

Вопрос застает меня врасплох. Никто больше не спрашивает о моей матери. — Она умерла, когда мне было восемь. — Слова горькие. — Николай и Дмитрий практически вырастили меня и Алексея. Алексю было всего пять.

Вопрос бьет, как удар под дых. В голове проносятся образы — искореженный металл, разбитое стекло, затравленные глаза Дмитрия. Мои челюсти сжимаются, когда я выдавливаю из себя слова.

— Автокатастрофа. Дмитрий был с ней. — Мои пальцы впиваются в бедро Катарины, удерживая меня в настоящем. — Ему было двенадцать. Они ехали домой с его фортепианного концерта, когда грузовик проехал на красный свет.

Рука Катарины находит мою, ее прикосновение неожиданно нежное. Я должен отстраниться, сохранять дистанцию, но не могу.

— Удар отбросил его в сторону, но мама... — Мое горло сжимается. — Ее прижали. Она истекала кровью. Дмитрий подполз к ней, попытался помочь, но не знал, что делать. В течение двадцати минут никто не приходил.

Воспоминание о том, как он потом нашел Дмитрия, свежо в памяти — его одежда намокла от крови, глаза пустые, руки дрожат, когда он продолжает повторять: Я не смог ее спасти. После этого он не разговаривал несколько недель.

— Он видел, как она умирала. Прямо там, на асфальте. — Мой голос звучит глухо даже для моих собственных ушей. — Иногда я думаю, что именно поэтому он сейчас так контролирует себя. Как будто, если у него есть власть над всем, ничего плохого больше не случится.

Пальцы Катарины сжимаются вокруг моих. Она не выражает пустого сочувствия или банальности. Просто сидит со мной под тяжестью всего этого.

— После этого он никогда не был прежним. Никто из нас не был. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. — Но Дмитрий... он относится к этому по-другому. Тяжелее.

— И поэтому ты тоже пытаешься все контролировать?

Ее вопрос подобен лезвию между ребер. Я смотрю на восход солнца, позволяя золотому свету затуманивать зрение. — Я не знаю. Может быть. — Мои пальцы сжимаются на ее бедре. — Я едва помню ее сейчас. Только... фрагменты.

— Например, какие? — Голос Катарины мягкий, осторожный.

— Запах ее духов. — Я закрываю глаза, пытаясь ухватиться за воспоминания, которые ускользают сквозь мои пальцы, как дым. — Она обычно пела, когда готовила. Русские колыбельные. Я помню звук, но не слова.

Катарина придвигается ближе, ее тепло проникает в мой бок. — А Алексей?

— Он был так молод. Всего пять. — У меня сжимаются челюсти. — Иногда я задаюсь вопросом, помнит ли он ее вообще. Он часто спрашивал о ней, когда был маленьким, но воспоминания, вероятно, больше основаны на фотографиях, чем на чем-то реальном.

— Он когда-нибудь говорит о ней?

— Нет. — Я качаю головой. — Никто из нас не говорит. Больше нет. Алексей с головой ушел в компьютеры через несколько лет после ее смерти. Как будто, если бы он мог овладеть технологией, он мог бы контролировать хотя бы эту часть реальности. Создать свой собственный мир, где все имело смысл.

Утренний воздух становится тяжелее от невысказанного горя. Прошло двадцать лет, а рана все еще болит, когда я касаюсь ее.

— Это странно, — слышу я свой голос. — Иногда я слышу, как кто-то напевает, и на долю секунды... — Я замолкаю, не в силах закончить.

Пальцы Катарины переплетаются с моими. Она не настаивает на большем, просто сидит со мной под тяжестью этих наполовину сформировавшихся воспоминаний, этих призраков, которые никогда до конца не исчезнут.