Свяжи меня

Глава 19

Катарина

Я переворачиваю еще одну страницу русского романа, который нашла в библиотеке комплекса, больше интересуясь мужчиной напротив меня, чем словами на странице. Эрик сидит в кожаном кресле, из-за его крупной фигуры оно кажется меньше, чем есть на самом деле. Планшет в его руках заливает его лицо голубым сиянием, подчеркивающим острые углы подбородка.

Сегодня вечером в комплексе тихо. Слишком тихо. Я привыкла к фоновому гулу голосов и случайному смеху одного из братьев Эрика. Но сегодня вечером слышен только звук переворачиваемой страницы и время от времени постукивание пальца Эрика по экрану.

Его брови хмурятся, когда он просматривает то, что, как я предполагаю, является протоколами безопасности. Я наблюдаю за движениями его пальцев по планшету, тех самых пальцев, которые с удивительной нежностью исследовали каждый дюйм моего тела. Его сосредоточенность завораживает, то, как все его существо сосредотачивается на текущей задаче. Я испытала этот фокус на себе и почувствовала, как он прожег меня насквозь, как лесной пожар.

— Нашла что-нибудь интересное в этой книге? — спрашивает он, не поднимая глаз.

Я невольно улыбаюсь. — Не так интересно, как наблюдать за твоей работой.

Легкое подергивание уголка его рта — единственный признак того, что он меня услышал. Шрам на его брови выделяется еще заметнее, когда он вот так концентрируется.

Свет мигает один, затем два раза, прежде чем стабилизироваться. В одно мгновение Эрик преображается. Расслабленный мужчина, просматривающий документы, исчезает, его место занимает хищник, которого я встретила впервые. Его планшет с грохотом падает на пол, когда он вскакивает на ноги, одной рукой потянувшись к оружию на бедре. Его глаза сканируют комнату, уже не мягкие от сосредоточенности, а острые, фиксирующие угрозы.

— Оставайся на месте, — приказывает он.

Я замираю, забытая книга лежит у меня на коленях. Это как смотреть, как включается переключатель — из гражданского состояния в солдата меньше, чем за удар сердца. Язык его тела полностью изменился; его плечи напряжены, поза шире, а центр тяжести опущен. Я никогда не видела, чтобы что-то происходило так быстро.

Свет снова мигает, и Эрик подходит ко мне, становясь между мной и дверью.

Когда он подходит ко мне, его рука обхватывает мою руку — достаточно твердая, чтобы передать настойчивость, но достаточно нежная, чтобы не причинить боль. Это противоречие настолько характерно для Эрика, что я почти улыбаюсь, несмотря на напряжение, витающее в воздухе.

— Нам нужно двигаться. Сейчас же. — Его голос резкий и авторитетный, он говорит по-деловому, что привело бы меня в бешенство несколько дней назад. Но когда его глаза встречаются с моими, я улавливаю в них что-то другое — беспокойство, возможно. Желание защитить. Что-то, что он не выражает словами, но что смягчает резкость его приказа.

Что меня удивляет больше всего, так это моя собственная реакция. Я ожидала, что меня охватит паника — реакция «сражайся или беги», которая была моим постоянным спутником в первые дни пребывания здесь. Вместо этого меня охватывает странное спокойствие. Я не задаю ему вопросов. Я не спорю. Я просто киваю и откладываю книгу в сторону, поднимаясь на ноги.

Я доверяю ему. Осознание этого должно пугать меня больше, чем любая неизвестная угроза, заставляющая его насторожиться, но это не так. Каким-то образом, несмотря ни на что, я стала доверять инстинктам этого человека. Когда это случилось? Когда я начала видеть в нем своего защитника, а не похитителя?

Рука Эрика остается твердой на моей руке, когда он ведет меня по темным коридорам комплекса. Аварийное освещение отбрасывает длинные тени, превращая знакомый коридор во что-то чуждое и угрожающее. Но мой разум не сосредоточен на опасности — он анализирует закономерности.

— Держись поближе, — бормочет Эрик, его голос едва слышен, пока мы двигаемся. Его тело прикрывает мое, становясь между мной и любой потенциальной угрозой.

Однако мое внимание привлекло кое-что другое. Способ отключения освещения — последовательный, а не одновременный. Затронуты конкретные системы. Аварийное освещение включилось ровно через четыре секунды после отключения основного питания. Не через пять. Не через три.

Четыре.

Я уже видела эту закономерность раньше. Мои пальцы чешутся к клавиатуре, к доступу к системным журналам, которые подтвердили бы то, что мои инстинкты уже говорят мне.

Сначала отключились камеры в восточном крыле, за ними последовали панели безопасности, а затем и основная сеть. Это не случайный каскад подлинных сбоев в подаче электроэнергии. Это преднамеренно. Организовано.

— Подожди. — Я упираюсь ногами, вынуждая Эрика остановиться.

Выражение его лица становится жестче. — У нас нет времени на...

— Это не случайно, — говорю я, прямо встречая его взгляд. — Я видела эту подпись раньше. Это особый тип взлома систем.

Глаза Эрика сужаются, его челюсть напрягается, пока он переваривает мои слова. Я наблюдаю, как конфликт отражается на его лице — профессиональный солдат сравнивает мой опыт со своей подготовкой и протоколами. Его рука инстинктивно тянется к оружию, но его глаза остаются прикованными к моим, оценивая, просчитывая.

— Объясни, — наконец произносит он напряженным от сдержанности голосом.

— Схема сбоев. Время между сбоями систем. Это методично. — Я понижаю голос. — Кто-то создает полное отключение электроэнергии, чтобы замаскировать свое приближение. Они используют протокол Blackwater — это специализированный метод проникновения.

Что-то меняется в выражении лица Эрика. Конфликт не исчезает, но превращается в нечто более сложное. Он взвешивает мою ценность как актива и риск довериться мне.

— Откуда ты это знаешь? — спрашивает он угрожающе тихим голосом.

Я делаю глубокий вдох и встречаю пристальный взгляд Эрика. — Я могу помочь, — говорю я, полностью осознавая, о чем прошу — о доступе к системам, которые были запрещены для меня с того момента, как меня сюда доставили. — Это сложное нарушение. Я видела это раньше.

Челюсть Эрика напрягается, мышцы на ней напрягаются, пока он взвешивает свои варианты. Я задерживаю дыхание, пока он обдумывает мое предложение — профессионал службы безопасности, сражающийся с мужчиной, который делил со мной постель, его прошлое и он настоящий.

Проходят долгие секунды, прежде чем он резко кивает. — Служба безопасности. Сейчас.

Что-то изменилось между нами с этими тремя словами — новый уровень доверия, которого никто из нас не ожидал. Воздух кажется другим, заряженным чем-то помимо окружающей нас опасности.

— Если ты играешь со мной... — начинает он низким, предупреждающим голосом.

Я немедленно прерываю его. — Я не собираюсь. Это мой опыт, Эрик. Позволь мне помочь тебе. — Мои слова звучат твердо и уверенно. Это моя территория, а не его.

Он ведет меня по ряду коридоров, в которые мне раньше никогда не разрешали заходить. Когда дверь офиса службы безопасности открывается, мне кажется, что я попадаю в запретный храм — все технологии, в которых мне было отказано в течение нескольких недель, выложены передо мной. Множество экранов вдоль стен, на заднем плане гудят серверы, и, что самое главное, на главном пульте есть клавиатура.

Мои пальцы зависают над клавишами, на мгновение меня охватывает нерешительность. Возможно, это мой шанс — отправить сообщение, предупредить кого-нибудь, сбежать. Никто не разберется в этих системах лучше меня.

Но я смотрю на Эрика и вижу в его глазах доверие, которое стоило ему так многого. Уязвимость, скрывающаяся за внешностью солдата.

Я начинаю печатать, и знакомое щелканье клавиш под моими пальцами напоминает возвращение домой. — Они используют сложную многослойную атаку, — объясняю я, руки летают по клавиатуре. — Видишь, как они создали каскадные сбои, чтобы замаскировать фактическую точку взлома? Классический способ сбить с толку.

Эрик стоит на страже позади меня. Его присутствие придаёт мне уверенности. Каким-то образом его близость заставляет меня работать быстрее, лучше — как будто его уверенность во мне открыла что-то новое.

Затем я вижу это — знакомые строки кода, прокручивающиеся по экрану диагностики.

— Это невозможно, — шепчу я, пальцы застывают на клавишах.

— В чем дело? — Голос Эрика у моего уха, его теплое дыхание на моей шее.

— Они используют модифицированную версию моего протокола шифрования — то, что я разработала. Кто-то украл мою работу. — Осознание поражает меня, как физический удар. Мое творение, моя интеллектуальная собственность обернулась против нас.

Нарушение ощущается как личное, разжигающее решимость, которая сжигает все оставшиеся колебания. Человек, стоящий за этим нападением, только что сделал его личным.

Офис службы безопасности едва ли вместителен для одного человека, не говоря уже о двоих. Эрик стоит позади меня, так близко, что я чувствую жар, исходящий от его тела. Близость мешает сосредоточиться на коде, танцующем по экрану, особенно учитывая важность того, что происходит вокруг нас.

Я яростно печатаю, следуя цифровым следам того, кто украл мою работу. Эрик наклоняется вперед, чтобы изучить схему вторжения, его широкая грудь прижимается к моей спине. Его твердая стена должна казаться угрожающей, но вместо этого она успокаивает меня.

— Вот, — говорит он низким голосом мне на ухо. Его рука накрывает мою на мышке, направляя курсор к подозрительной последовательности. — Это то, что ты имела в виду?

Меня удивляет, что Эрик распознал подозрительный код, но все, на чем я могу сосредоточиться, — это то, как моя кожа покрывается мурашками от его прикосновения. Я киваю, с трудом сглатывая. — Да. Это подпись. Как ты ее идентифицировал? — Его рука задерживается на моей на мгновение дольше, чем необходимо, прежде чем убрать ее.

— Мой брат — крутой хакер. Ты узнаешь пару трюков, когда он постоянно говорит о python и javascript.

В этом есть смысл, но Эрик никогда не казался мне парнем, который слишком много возился с компьютерами. Я заставляю себя сосредоточиться на разрыве, а не на мужчине позади меня, но это почти невозможно. Его близость опьяняет, отвлекает, я не могу себе этого позволить, но, кажется, не могу сопротивляться. Каждый раз, когда он шевелится, каждый вдох на моей шее разделяет мое внимание между кризисом и сводящим с ума осознанием его присутствия.

— Мне нужно, чтобы ты внедрил эту контрмеру, — говорю я, мои пальцы летают по клавиатуре быстрее, чем когда-либо, даже во время моих самых интенсивных занятий программированием. Код льется из меня рекой, несмотря на давление.

Я отрываю взгляд от экрана, ожидая увидеть, что Эрик изучает монитор. Вместо этого его глаза прикованы к моему лицу. В его взгляде что-то есть — восхищение? Доверие? Что бы это ни было, оно поглощает меня, как лесной пожар.

— Сейчас! — Командую я, завершая последнюю последовательность действий.

Без колебаний Эрик протягивает руку мимо меня, чтобы выполнить программу. Наши плечи соприкасаются, пока мы наблюдаем за реакцией систем. Одна за другой красные сигнальные лампочки загораются зеленым. Брешь устранена.

Мы смотрим на экран с общим недоверием, когда все возвращается в онлайн-режим. Победа кажется странно интимной — мы добились ее вместе, несмотря на невероятные шансы. Связь, которой никто из нас не ожидал.

— Мы сделали это, — выдыхаю я, поворачиваясь к нему.

Его лицо находится в нескольких дюймах от моего, эти темные глаза захватывают мои. — Ты сделала это, — мягко поправляет он, в его голосе слышна гордость.

Мое сердце бешено колотится, и я больше не могу винить в этом адреналин от разрыва.

Адреналин, который помогал мне сосредоточиться во время прорыва, внезапно испарился, оставив меня опустошенной и дрожащей. Я хватаюсь за край стола, пытаясь удержаться на ногах.

— Эй, я держу тебя, — бормочет Эрик, обхватывая меня сзади сильными руками. Он мягко разворачивает меня в кресле, пока я не оказываюсь лицом к нему, затем прижимает к своей груди.

Я таю в его объятиях, удивленная тем, насколько естественно чувствовать себя в его объятиях. Его сердцебиение сильно бьется у меня под ухом, его тепло окутывает меня, как щит от всего мира. Легкая дрожь в моем теле начинает утихать, когда он медленно проводит рукой вверх и вниз по моему позвоночнику.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то работал так быстро, — бормочет он мне в волосы, его теплое дыхание касается кожи головы.

Я прижимаюсь лицом к его груди, вдыхая его аромат — сандаловое дерево и что-то, присущее только ему. — Никто никогда мне так не доверял, — тихо признаюсь я. — Не с чем-то настолько важным.

Тяжесть того, что только что произошло, давит на меня. Эрик предоставил мне доступ ко всему — к безопасности на территории его семьи. Он без колебаний отдал все это в мои руки.

— Я могла бы воспользоваться этим доступом, чтобы сбежать, — тихо говорю я, нуждаясь в том, чтобы он понял, что это значит. Я могла предать его. Могла отправить сообщения. Это могло бы раскрыть все.

— Я знаю, — отвечает он, крепче обнимая меня. — Но ты этого не сделала.

Мы остаемся вот так, держась друг за друга после опасности. Мое дыхание синхронизируется с его, наши тела сливаются воедино, как будто созданы для этой цели. Впервые с тех пор, как меня привезли сюда, я чувствую себя в полной безопасности.

Вибрация его телефона нарушает наш момент. Эрик слегка сдвигается, чтобы достать его из кармана, все еще обнимая меня одной рукой. Я наблюдаю за его лицом, пока он читает сообщение, и вижу, как что-то темное пробегает по его чертам — тень, которая в одно мгновение превращает выражение его лица из нежного в обеспокоенное.

— Что случилось? — Спрашиваю я, внезапно похолодев, несмотря на его близость.

— Ничего, — говорит он, но его глаза не встречаются с моими, когда он убирает телефон.

Когда он снова притягивает меня в свои объятия, в его объятиях чувствуется отчаяние, которого раньше не было. Его руки сильнее прижимаются к моей спине, его лицо глубже зарывается в мои волосы. Он обнимает меня, как человек, готовый потерять что-то ценное, и хотя я не знаю, что изменилось за эти несколько секунд, я чувствую разницу в каждой точке, где его тело касается моего.