Таинственное излучение

Глава 10 Остров

Па и Ма, оказывается, тоже знали о существовании острова. При выборе лаборатории они облетали ближайшие окрестности на ракетосаме и там делали посадку. В саму лабораторию оттуда добирались на гидроплане, который мог садиться и взлетать прямо с воды.

Поэтому, построив сухопутную базу, у них получилось бы два исследовательских центра: под водой и на берегу. Па и Ма внизу будут думать, а они наверху исполнять и проверять.

Конкретная работа устраивала и роботов и людей. А работы было море или даже целый океан. Перво–наперво надо было усовершенствовать Измеритель. Сделать его менее громоздким и более точным. Такой компактный Измеритель им нужен был не один, а несколько.

Одновременно с модернизацией Измерителя надо было дальше изучать излучение. Чтобы с ним бороться, его требовалось знать. Для этого придется делать разные приборы и много экспериментировать.

— А вдруг, когда мы будем на острове, вас опять колпаком накроет? — вспомнила вдруг Аза.

— Хорошо, что ты об этом напомнила, — согласился с ней Па. — Это мы можем быстро решить. У нас есть специальная перископная система для наблюдения над поверхностью океана. Если ее выдвинуть в рабочее положение, то она не даст колпаку опуститься, даже если он «захочет» опять закрыться.

Перископное устройство оказалось большой толстой трубой, выдвигаемой из вершины купола до поверхности океана. Внутри нее располагалась система «хитро» закрепленных зеркал, передававших изображение сверху вниз и другое необходимое оборудование.

Неожиданно вертикальная труба решила ещё несколько проблем. Во–первых, можно было в лаборатории отключить устройство получения кислорода, так как воздух спокойно поступал вниз. Во–вторых, через трубу можно было переговариваться! Это было очень удобно, особенно для роботов, не любивших купаться в воде.

Снятие с места для перемещения на остров никаких проблем не составило. Скоро блин поднялся в воздух и поплыл по небу, оставляя внизу большой разноцветный букет шаров. Чтобы четко выделить место нахождения станции, этот букет привязали к выступающему концу перископной трубы.

Через несколько часов под корзиной махокрыла пошли каменистые пригорки острова. А еще через десять минут корзина стояла на земле. Теперь этот островок им не казался таким пустынным, как в первый раз. Самое место для базового лагеря.

Тем не мёнее, начали они не с построек, а с закрепления блина. Ведь он был самой большой их ценностью. Потеряв его, им оставалось бы только понемногу ржаветь и разваливаться посередине океана, без всяких надежд на спасение.

Им не нужно было ничего особенного. Любая крыша над головой. Для Жвачкина поиск такой крыши не представлял труда и скоро подходящая пещера была найдена. Двадцать метров в ширину, сорок — в глубину. О потолке и говорить не приходилось — он был высоко–высоко.

На первых порах внесли привезенные с собой инструменты. Еще сделали постели для отдыха. Благо высохших водорослей на берегах острова хватало. Альф опробовал свою новую постель, сравнивая ее с предыдущей. Результат был в пользу последней.

— Молодец, Жвачкин, твои пещеры становятся все лучше и лучше, а постели все мягче и мягче, — полушутливо, полусерьезно отметил он того.

— Как же, стараюсь, — Жвачкин умиленно погладил кучу высохших водорослей с наброшенным на них куском ткани.

— Теперь можно заносить Измеритель.

Жвачкин с Дормидонтом пошли за Измерителем. Это была довольно громоздкая конструкция. Не меньшим недостатком был и его вес. Одному тягать прибор было не по силам.

Предварительно они сделали несколько замеров в разных точках острова. Показания везде были немного меньше, чем вчера вечером, но все равно выше уровня, зафиксированного в свое время Па.

Наконец, прибор затащили в пещеру. При этом показание его еще уменьшилось, но опять незначительно. Получалось, что целая скала над ними почти не задерживала излучение.

— Зато не забывайте, что уже десять метров воды сводят излучение на ноль, — напомнил им Буль, который не таскал Измеритель и поэтому настроен был более оптимистично. — А раз мы открыли одно защитное вещество от излучения, то вполне могут найтись еще и другие, даже более хорошие.

— Найтись, найтись, — неодобрительно повторил Дормидонт. — Само ничего не находится, его надо искать. А где?

— Это уже другой вопрос. Не ко мне, — резонно ответил Буль. — Хотя один объект для измерения у нас еще есть.

— Что это за объект такой? — недоверчиво протянул Дормидонт. — Где он находится, наверно, далеко?

— Да нет, близко. И главное, сам к нам приближается.

— Ну и шутки у тебя. Ничего не понять.

— Что тут понимать. Это амулет Альфа, который нам сказал замерить Па. Эй, Альф, — предложил Буль подошедшему мальчику, — давай сюда свой амулет. Будем его замерять.

Альф потянулся за веревочкой с камнем.

— Остановитесь, что вы делаете?! Так нельзя! Вспомните, что сказал Па.

— А что он сказал? Померять напряженность Измерителем.

— Нет, не только это. Главное, исключить малейший риск для Альфа. Никто не знает, почему на Альфа не действует излучение. Может именно из–за амулета.

— Из–за этого обломка камня? К тому же такого маленького? Вечно у тебя какие–то ненормальные идеи. Впрочем, если ты настаиваешь, мы можем провести измерения и не снимая амулета. Тогда пусть Альф сам со своим камнем наклонится к прибору.

Мне все равно. Могу снять, могу и наклониться.

— Лучше наклонись, Альфик.

Альф наклонился к уже включенному прибору.

Произошло что–то непонятное! Стрелка мгновенно упала на ноль, как будто прибор сломался или излучение исчезло. Но излучение не могло исчезнуть без причин. Значит, что–то случилось с прибором.

Опытный специалист Жвачкин первым делом постучал по крышке сверху. Стрелка дернулась!

— Вот, смотрите, — довольный воскликнул он. — Я же говорил, что прибор.

— Если бы тебя кляцнуть по твоей железной башке, то она тоже бы дернулась, — критически отметил Дормидонт, заметив, что стрелка опять вернулась к нулю. — И чем сильнее тебя кляцкать, тем сильнее она будет дергаться. Проверим?

Чуть пристыженный Жвачкин категорически отказался.

— Что вы там ни о чем спорите? Пусть Альф выйдет из пещеры и все станет ясно.

— Могу и выйти, — согласился Альф. — Мне не трудно.

Излучение опять появилось! Опыт повторяли несколько раз. При приближении Альфа излучение уменьшалось до нуля, а при удалении опять возрастало до нормы. Камень действовал!

— Вот видите, а вы говорили снять! Это он хранит Альфа.

— Он, не он, но что–то в этом есть, — озадаченно ответили хором Жвачкин с Дормидонтом. — Может это не камень, а что–то другое, но рисковать действительно нельзя.

— А я говорю — камень! — Уверенно твердила Аза. — Хоть пять Дормидонтов поставь рядом и шесть Жвачкиных, излучению хоть бы хны. А одного камушка Альфа достаточно, чтобы его убрать. Все дело в нем!

— Зачем мы будем спорить, — примирительно произнес Буль. — Сделано новое важное открытие. Надо побыстрее рассказать об этом родителям Альфа. Я думаю, что они получше Азы разберутся, что к чему.

Внизу, в подводной лаборатории, Па и Ма были не меньше роботов поражены результатами. Несколько раз они просили как можно подробнее пересказать процедуру проведения опыта, но придраться было не к чему. Все было сделано по правилам.

Вокруг Альфа излучение отсутствовало! Хотя причину этого стопроцентно указать было нельзя. Поведение Азы, которая не позволила снять с Альфа амулет, родители безоговорочно одобрили. Никакого риска! Им нужен был сын, чудесным образом вновь обретенный сын, а не чистота опыта.

— Неужели все–таки камень? Получается, что тогда, год назад, Измеритель правильно отреагировал на ситуацию в Синих горах? — Па никак не мог успокоиться. — А я не обратил на это внимания, решил, что случайный сбой. Хотя нет, просто мне не хватило времени. Эх, захватить бы тогда несколько образцов. Можно было бы свободно экспериментировать.

— Так за чем дело встало? — удивилась Аза. — Мы туда запросто слетаем еще раз.

— А ведь точно, — подхватил Дормидонт, несколько уязвленный тем, что сам не догадался до такого предложения. — Достанем нужные камни, исследуем их, вы сделаете себе тоже амулеты. Тогда можно будет всем спокойно лететь на материк, в город. Не будете же вы, как рыбы, всю жизнь жить под водой?

Па и Ма не имели ничего против. Правда, это потребует довольно значительного времени. Зато операция обещала положительный результат. И кто знает, может быть они еще смогут помочь где–нибудь оставшимся на земле людям?

— Тогда полетим завтра, — обратился Альф к Азе. Этим он как бы признавал за ней старшинство в данном проекте. Ведь все ее предположения об амулете подтвердились и ни одно из них не было отвергнуто ни Па, ни Ма.

Сама Аза готова была лететь хоть сегодня. Но отлет отложили те, кто больше всего его желал. Па и Ма. Еще до отлета с помощью роботов они хотели усовершенствовать Измеритель и сделать его компактным. И еще одно обстоятельство говорило в пользу такой задержки. Пока Измеритель был один. Он мог разбиться, сломаться в дороге. Наконец, он мог начать показывать данные, в которых стали бы сомневаться. Самым лучшим выходом было сделать несколько портативных Измерителей. Часть отдать отлетающим, а часть оставить себе для продолжения опытов.

С этим пришлось согласиться.