Таинственное излучение

Глава 8 Па и Ма и немного о технике

После сумбурной встречи и недоверчивых ощупываний друг друга пошла настоящая беседа. Перед этим в купол спустились еще Дормидонт с Азой. Буль на всякий случай остался в воде. А Жвачкин вызвался сторожить махокрыл. Однако настоящая причина такой «жертвы» была в другом. Ему просто не очень хотелось встречаться с Па, приказы которого по охране Альфа в свое время он выполнил только наполовину.

Главной темой разговора стала тема исчезновения людей на Земле. Причем с обеих сторон отвечали вопросом на вопрос. Роботы при людях больше помалкивали, зато это не относилось к Альфу.

На вопрос «Как вы здесь оказались?» следовал ответ «Почему вы не прилетели за мной?». А на «Что происходит на Земле?» не менее исчерпывающий «Вы об этом знали заранее?». Но никто не сердился, так как общение в любой форме было приятно.

Все же первыми пришлось рассказывать Па и Ма. Главное было вот в чем.

Два года назад впервые люди обнаружили признаки какой–то неизвестной болезни. Следствием ее было то, что некоторые из них вдруг начали терять интерес к жизни. Это заключалось в том, что они переставали работать, заниматься спортом, путешествовать. Исчезала даже потребность получать новую информацию.

Если им давали простую конкретную работу, они ее выполняли какое–то время. Если включали киновизор, они смотрели его, но содержание происходящего их совершенно не волновало. Если же их не трогали, то целыми днями такие больные неподвижно сидели, ничего не делая. Засыпали, просыпались и опять сидели. Такое существование было невыносимым.

Что остальные могли поделать? После прошедших войн и выстраданной эпохи разума и понимания от людей всего–то осталось несколько тысяч. А должны они были продолжить историю всей цивилизации.

Главным в то время являлась очистка планеты, спасение того, что еще осталось, обеспечение жизни новым поколениям. Для проведения таких мероприятий разработали новую серию роботов, к которой и принадлежали наши путешественники.

Однако выделить ресурсы на исследование новой напасти Земля просто не имела возможностей. Каждый человек находился на учете. Была только создана отдельная небольшая лаборатория медиков по изучению болезни.

Через месяц первые больные начали впадать в сон. Но не простой, а летаргический. По–медицински это можно было назвать комой. То есть человек жил и в то же время не жил. Он был полностью неподвижен. Сердце почти не билось, дыхания почти не было. Но и не умирал!

Появилось предположение о воздействии внешней среды. Начались исследования в этом направлении. Через два месяца обнаружили, что процесс несколько приостанавливался, когда больных помещали в глубокие подземные сооружения, такие как убежища, склады вооружения и пункты управления боевыми действиями.

Тогда же к работе подключили физиков, пытаясь создать защитные экраны или экранирующие поля вокруг пострадавших. Так в эту работу оказались вовлеченными родители Альфа.

Обычные приборы ничего не фиксировали. А вот изобретенные ими что–то улавливали. Но вот что? Было ли это ошибкой приборов или открытием какого–то нового вида энергии, а может, даже физического закона? Для физиков тут имелась неудержимая приманка на время отложить эксперименты с больными и заняться новым.

На удивление, догадка Па довольно скоро подтвердилась. Пришлось экранировать не объекты, а сами приборы для измерений. Па перемонтировал свои приборы так, чтобы они не реагировали на известные виды энергий и получил разрешение на их установку в давно не используемых трех секретных лабораториях. В том числе в одной под водой.

С новым образцом Па и Ма провели пробное обследование всей поверхности Земли. Получилась любопытная картина. Мощность энергетического излучения зависела не только от координат измеряемой точки, но и от времени суток и даже числа месяца. Все это говорило в пользу внеземного происхождения источника.

Па собирался обнародовать свое открытие, но тут резко обострилась ситуация с эпидемией болезни. Количество больных начало быстро возрастать, а в летаргический сон они стали впадать уже на десятый день после появления первых признаков.

Исследование излучения пришлось временно прекратить и заняться обследованием непосредственно больных. А изобретенные новые приборы продолжали работать в автоматическом режиме. Каково же было удивление физиков, когда взглянув через несколько дней на эти приборы, они обнаружили резкое увеличение активности таинственного излучения.

Вот здесь Ма первой предложила сопоставить увеличение активности энергетического потока с возрастанием интенсивности заболевания. Результаты сошлись стопроцентно! Случаи и тяжесть болезни полностью совпадали с поведением космического потока!

Только теперь Совет Земли был поставлен перед прямым фактом. Новым явлением и его взаимосвязью с эпидемией. Но Совету, по существу не довелось обсудить возникшую проблему из–за быстрого» нарастания кризиса. Сообщения о заболеваниях посыпались отовсюду, а сами больные начали впадать в кому уже на второй–третий день болезни.

При таких темпах через несколько дней на Земле не осталось бы ни одного здорового человека! Наступал, как ни страшно было это признать, конец человечества. Это была Всемирная Катастрофа! Природа платила людям за столетние несоблюдения простых правил экологического существования.

Объявили общеземную тревогу. Лишь один человек мог что–то порекомендовать. Это был Па. Однако этим он брал на себя всю ответственность за Жизнь на Земле!

К этому времени начали почему–то выходить из строя целые системы контроля и отдельные роботы. Тогда Па предложил всем срочно укрыться поглубже под землю, пока окончательно не отказали системы передвижения и управления. Но ни он, ни кто другой не могли предугадать, каким будет излучение через день, два, месяц!

Перемещение людей в Убежище произвели в течение одного дня. Ведь их было и так почти что ничего. Подключили все имеющиеся системы защиты, контроля и дублирования.

Сами Па и Ма собирались оставаться в подводной лаборатории, чтобы иметь возможность следить за приборами и при необходимости выходить на поверхность, не подвергая других опасности. Впрочем, Ма там находилась неотлучно.

Тут Па и совершил роковую ошибку, за которую постоянно клял себя все то время, что они находились в подводной ловушке. Только защелкнув дверь за последним из людей и включив аварийную систему защиты Убежища, он вдруг с ужасом вспомнил, что занимаясь двумя делами сразу, излучением и спасением людей, совершенно забыл о своем сыне, об Альфе.

Все дети с матерями были переведены в Убежище в первую очередь. А он поручил Ма следить за приборами в лаборатории, тем самым взяв на себя заботу о сыне. И забыл! Забыл! Забыл! Как он мог такое забыть?!

На его счастье, добравшись до дома, он застал Альфа в полном порядке. И срочно поспешил обратно. Но было поздно! Система блокировки двери не поддавалась. Или она испортилась, или ее отключили изнутри. Связь тоже не работала. Сколько им еще оставалось? Час или день?

С собой брать Альфа он не мог. Именно из– за большого риска они отделились от остальных людей в лаборатории. И тогда он вспомнил об одной странности при измерении напряжения потока излучения на Земле. В одном месте кривая показаний самописца на какой–то сантиметр прервалась и дальше возобновилась на прежнем уровне. Тогда он подумал, что это был сбой прибора. А может… Может спасение?

Вот так Альф вместе со Жвачкиным очутился в Синих горах. В ущелье Трех скал. Все время с тех пор Па считал, что погубил сына. Конечно, тогда он не мог знать, что слой воды спасет их самих. Да и то только потому, что наверх они не выходили.

Не смогли выйти. Ни он, ни Ма, которая должна была прилететь за Альфом и попытаться отвезти его в другое убежище. Где–то спутник связи отключил контрольное управление и сработавший защитный экран перекрыл выход из станции.

А теперь получалось, что тогда он спас Альфа единственно возможным способом. Почему это произошло, он не знал и сейчас. Это пока не важно. Важно, что тот жив. Да еще чудесным образом выручил их.

— Ну вот, я вам все и рассказал, — радостно и печально закончил Па.

Радостно — так как у них все было хорошо. Печально — именно из–за того, что хорошо было только у них,

— Теперь ваша очередь рассказывать. Только подробнее.

Вот тут Па и Ма узнали о еще более странных событиях. Их спас маленький сын — это было удивительно. Но того самого, оказывается, спасли роботы — это уже была чистая фантастика. Ставшая здесь реальностью.

Слушая подробный рассказ Азы с Дормидонтом — Альф из благодарности предоставил им первым такое право — а затем и самого Альфа, только тут Па и Ма посмотрели на роботов другими глазами. Не как на слуг и помощников, а как на друзей и соратников — так, как к ним давно относился сам Альф.

— Значит нас теперь восемь, — удовлетворенно произнес Па, незаметно для себя вписывая роботов и себя в одну компанию. — Это очень, очень хорошо. И как это Аза догадалась выйти на связь через звуковой вызов браслета? Ведь мы давно их не одеваем.

Аза была довольна, что ее похвалили.

— Да что я, — не захотела выделяться она. — Мы все вместе. Без Буля с Пуфиком не смогли бы исследовать подводное пространство, без Дормидонта — долететь сюда, без Альфа — отыскать координаты лаборатории. Ну, а Жвачкин, хотя некоторые и осуждают его поведение, как ни крути, первый вышел на правильный след.

Всем очень понравилась рассудительная речь Азы. Даже Дормидонт не попытался ее прервать и рассказать все по–своему.

Зато Ма, похоже, ничего не слушала. Она только обнимала своего сыночка и радостно улыбалась.

Тут в Дормидонте, который не был столь сентиментальным, как Ма или Альф, вновь заговорил дух исследователя.

— А не скажите ли вы нам, — с солидной интонацией заправского ученого обратился он к Па, — почему в телеграфных сообщениях Морзе были какие–то ошибки и лишние коды?

Они с Па углубились в технику телеграфных сообщений. В этом сугубо техническом разговоре для нас интересным может быть лишь то, почему все буквы обозначались пятью значками, а перед буквой «Ч» всегда стояли еще два символа, в том числе буква «Р»?

Оказывается, дело здесь довольно хитрое. Которое, к слову, часто применяется в технике. Ведь чем больше символов надо закодировать, тем больше разрядов надо для их изображения.

Например, если бы наш алфавит состоял всего из двух букв «а» и «б», то для их изображения хватило бы одного разряда, в котором стояли точка или тире. Если бы букв было четыре,то разрядов надо было бы вводить два. Скажем, «а» — это «••», «б» — «•—», «в» — «—•», «г» — «——». И так далее. Это называется двоичный код и на нем построена вся вычислительная техника и техника связи.

Это если для двух или четырех букв. А если символов много и машина выполняет миллиарды и миллиарды операций, то количество передаваемой информации трудно представить. Тут картина получается совсем другой.

Одно пирожное или два — разница небольшая. И одного мало, и двух недостаточно. Десять пирожных или двадцать — тут разница становится заметнее. Хотя она также, как и в первом случае, больше ровно в два раза. Десять пирожных, хоть с трудом, но можно съесть.

А вот двадцать — это уже опасно для жизни.

А если взять миллион и два миллиона? Если разница не двойная, а тройная и больше?

Вот и здесь. Чтобы передать все возможные сообщения, необходимо выделить пять разрядов под каждый символ. Но пятью разрядами можно изобразить только 32 символа, а это меньше, чем алфавит. А еще есть цифры, знаки препинания и другие необходимые для связи условные обозначения и значки. На большом опыте люди убедились, что для нормального общения таких символов надо 64. Как тут быть, чтобы не увеличивать число разрядов и, следовательно/ объемов передаваемой информации.

Да очень просто. Вводят понятие «регистр». В нашем случае «регистр 1» и «регистр 2», также обозначаемые одной из пятиразрядных комбинаций. «Регистр 1» — это буквы, «регистр 2» — это специальные знаки, цифры и другие буквы. То есть после обозначений этих регистров идут в сообщениях соответственно или буквы, или другие символы.

Например, «—•» — это и буква «Т» и, одновременно, цифра «5». Но чтобы понять, что это цифра, мы перед нею поставим обозначение «регистр 2», то есть комбинацию «••—••». Если дальше после цифры «5» опять идут буквы, то и мы перед последующими буквами поставим «регистр 1», то есть комбинацию «—————». И сообщение «А5Т», состоящее из трех символов, будет в кодовом изображении выглядеть как «А цифра 5 буква Т».

Сообщения в основном бывают или буквенные, или знаково–цифровые. В этом случае значки регистров используются редко.

Вот так, добавив всего два значка регистров, мы теперь можем с помощью тех же пяти разрядов уже обозначить 64 символа. Таким образом, значительно уменьшаются объемы передаваемой информации. Могут быть и другие регистры специального назначения.

А что касается буквы «Ч», то тут еще более хитрый случай. Люди подумали, зачем вообще вводить в передачу букву «Ч», если она по виду похожа на цифру «4» и на этом можно сэкономить одну комбинацию. Вот и получилось, что на регистре букв комбинация «—•—•—» — это буква «Р», а на регистре значков — это цифра «4», которая при написании дает букву «Ч».

Поэтому, в первом переданном из лаборатории сообщении слово «что» выглядело как «••—•• —•—•— ————— ————• ———••» — «цифра 4 буква Т О».

Существуют и некоторые другие хитрости, но более мелкие. Потому–то Дормидонт и все другие наверху, не зная их, временами ошибались в переводе некоторых сообщений.

Может быть для других немного трудновато, но для такого знатока и любителя знаний, как Дормидонт, это объяснение доставило истинное наслаждение. Тонкая работа ума — что может быть замечательнее! Пусть не физическая, так хоть духовная пища.

Па понравилась любовь Дормидонта к знаниям, которая очень выручила их. Ведь в противном случае, не зная азбуки Морзе, еще неизвестно сколько они отбивали бы ракушки с обшивки лаборатории. Поэтому он решил сделать ему приятное и показать еще одно неизвестное тому приспособление, работающее на принципе вибрации. Не столько само приспособление, сколько его действие.

Вибрирует струна, вибрирует во рту язык, создавая различные звуки. По научному — вибрация, а по–простому — колебание. Все дело в частоте колебаний. Каждое тело или звук имеют свою частоту. Да, да, не только звук, но и тела. Просто звуки мы слышим. Если редкое, медленное колебание, то и звук низкий, басовый. Если частые, быстрые колебания, то и звук высокий, тонкий.

Но есть у вибрации еще одно свойство, кроме высоты звука. Медленно вибрирующий предмет легко схватить и удержать. А быстро — ухватить трудновато, а ухватив — из рук вырывается, все скидывает с себя.

Именно действие такой скидывающей вибрации решил показать Па Дормидонту. Он нажал маленькую кнопочку на каком–то приборе и неожиданно наружные стены лаборатории мелко и быстро задрожали, издавая при этом непонятный звук.

— Теперь посмотри в иллюминатор, — предложил Па Дормидонту. — Вы можете тоже посмотреть, — позвал он остальных.

Корпус продолжал дрожать, а мимо иллюминатора опускались вниз каменные осколки. Большие и маленькие.

Роботы пораженно молчали. «Да, наука — это сила», — начинали думать они как Дормидонт. Неделями лазить вокруг купола с ломиками и очистить только малюсенький кусочек. И пять минут для очистки всей поверхности вибрацией. Было от чего прийти в изумление.

— Ну, хватит пока, — проговорил Па. — Теперь вся поверхность купола очищена от наростов. Это специально предусмотрено в конструкции подводной станции.

И он продолжил лекцию дальше.

— Теория здесь вот при чем. Когда вы медленно стучали ломиками, то и корпус медленно колебался от таких ударов. Когда же корпус стал быстро дергаться и колебаться, то все наслоения на нем попросту не удержались. Это как ковбой на необъезженной лошади. Попробуй удержись, когда она тебя поддаст задом.

Теперь давайте от теории перейдем к нынешним проблемам. Вернее к одной, основной. Почему на Земле нет людей? Ответов может быть несколько. Первый. Излучение проникло через толщу земли и все спят мертвым сном. Второй. Они в безопасности, но не выходят на поверхность из–за излучения. И третий. Как и мы раньше, они просто не могут выйти.

Хотя третий можно отвергнуть. В Убежище столько людей, что даже при блокировке дверей за такое длительное время они смогли бы найти выход. А чтобы выбрать из первых двух вариантов, надо установить, существует ли и какое излучение сейчас.

Если его нет, то почему все системы на Земле не действуют? Если оно есть, почему… да, почему в этом случае оно не действует на вас? Или вы какие–то особенные? Но в чем?

Измеритель уровня излучения у нас есть. Правда, он несколько великоват по размерам. К сожалению, мы за год, что здесь провели, так и не модернизировали его. Ведь в нашей лаборатории под водой он ничего не показывает. Кто тут у вас главный специалист по измерениям?

На этом Па закончил основную часть своей лекции.

— Это смотря чего, — степенно ответил Дормидонт. — Если координат, то Жвачкин. Он у нас большой географ и любитель астролябий. Если чего другого, то и мы можем.

— В данном случае другого, но пусть останется Жвачкин. У кого есть практика работы на одном приборе, тому гораздо легче освоить и другой.

— Я тоже думаю, что лучше пусть остается Жвачкин, — добавила от себя Аза. — Здесь дело очень ответственное.

— А я думаю наоборот, — не согласился с ней Дормидонт. — Ты–то в этом ничего не понимаешь.

— Я–я?

Да перестаньте вы. Не обращай на них внимания, Па, — перебил их милый диалог Альф. —

Время от времени Дормидонт с Азой любят вступать в содержательную полемику типа что важнее: ручка от ножки или ножка от ручки.

Немного пристыженный Дормидонт вызвался передать Измеритель наверх Жвачкину.

— Тебе нельзя. — удержала ворчливого друга Аза. — Ты и так был сегодня один раз под водой.

— Тогда пусть передаст Альф, — обратился к тому Па.

— Мы тебя сейчас специальным образом экипируем.

Экипировка действительно оказалась специальной. Это было снаряжение для плавания под водой. Кислородный кагулятор, который Аза сразу перекрестила в «киску», и котлоновый движитель, ею же названный «кот». Киска надевалась на лицо и позволяла сколько угодно долго дышать под водой. А держась за кота, можно было с приличной скоростью передвигаться под водой. Пусть не как Буль, но не медленнее Пуфика.

Надев киску и взяв в одну руку Измеритель, а в другую кота, Альф вошел в переходный тамбур. Тот быстро наполнился водой. Затем открылся люк наружу, где их терпеливо продолжал сторожить Буль. С киской, котом и Булем Альф поднялся на поверхность.

Там Жвачкин покорно ждал своей участи. Так как Альф долго отсутствовал, то он приготовился к самому худшему — к отключению памяти. Задержку он объяснял только одним — обсуждением его будущего. Здесь «Я» робота заслонило на время все остальное. Но не надо забывать, что это были уже не простые роботы, а в некотором роде новое население Земли.

Итак, Жвачкин приготовился к самому худшему. И когда Альф передал, что Па доверил ему Измеритель, то не поверил своим ушам. Вместо наказания ему было оказано такое доверие! «Скорее всего за меня заступился Альф», — подумал про себя Жвачкин, но не стал дальше развивать эту неприятную для него тему. По простоте душевной, он даже в заслугу себе не ставил, что является единственным кормильцем Альфа.

Жвачкин с Измерителем разместились на плотике, к которому Альф привязался веревкой. Сам он, в свою очередь, держался за «хвост» кота. Пусть и небыстро с таким грузом, но довольно уверенно, они могли плыть в любом направлении.

Плыть–то они могли в разные стороны. А вот показания Измерителя везде были одинаковыми. То есть излучение присутствовало всюду. И было даже большим, чем тогда, когда Па и Ма оказались в лаборатории.

Получалось, что выходить на поверхность им было нельзя. Под водой же, на глубине десяти метров, прибор излучения не регистрировал.

Это было слабым утешением для людей, живущих на суше.