Таинственное излучение

Глава 13 Снова в городе

Вот что было тем последним ударом и горящим чем–то, отправившим, как тогда показалось Булю с Пуфиком, их на Тот свет.

Остальное для команды махокрыла было делом техники. Буля и Пуфика втащили наверх и, перестав работать педалями, позволили блину быстро подняться на безопасную высоту. Затем перелетели на другую половину острова и сделали посадку на первом подходящем месте.

И вовремя. Солнце к этому моменту давно скрылось и быстро наступала темнота. Вместе с ней все ярче разгоралось зарево уставшего бушевать, но еще непобежденного вулкана.

В окружении этого зарева и пришли в себя спасенные. Увидев друг друга и вверху багровый небосвод, они страшно удивились.

— Друг Пуфик, так и на Том свете мы вместе. А говорили, что он только для людей. Оказывается и для роботов. Получается, зря Жвачкин боялся, что его демонтируют за то, что он не выполнил указания Па. Жаль, что его нет с нами и он никогда об этом не узнает.

— Как это меня нет с вами, еще как есть, — раздался вдруг немного удивленный голос Жвачкина.

— Как, и он с нами?! — изумился Буль. — Неужели они не долетели и тоже все погибли? Тогда здесь где–то должны быть и Дормидонт с Азой.

— Да, мы здесь, где же нам еще быть?

— Тогда и Альф с вами, — обрадованно воскликнул Буль, уже нисколько не сомневаясь, что и на Том и на Этом свете одинаково хорошо. — Вот только Па и Ма, наверно, с вами нет.

— Конечно нет, они же на подводной станции.

— Это плохо. Когда они попадут сюда, то опять придется их искать.

Он обвел расчувствованным взором окружающих. И вдруг заметил над собой махокрыл.

— А этот как здесь оказался? — еще недоумевая, но уже начиная кое–что понимать, по инерции поинтересовался он.

— Благодаря ему мы и спасли тебя с того света. Там бы твои глупые предположения слушать было некому. Благодаря ему и Дормидонту, который вас как заправский рыбак обоих выловил на крючок.

Только тут Буль окончательно понял в чем дело. Но нисколько не огорчился своей промашке, а наоборот, еще больше обрадовался, что все так кончилось. Все же было надежней оставаться на этом свете. Да и не надо по–новому заниматься поисками Па и Ма.

Утром активность вулкана явно пошла на убыль. Огненные потоки больше не извергались из его недр, а лишь редкие клубы черного дыма подымались вверх. Да нагретый воздух колебался над застывающей, но еще не остывшей лавой.

Большого Измерителя они не нашли, так как вход в пещеру оказался заваленным каменными глыбами. Можно было начать раскопки, но Альф решил, что это ни к чему. Ведь к их Измерителю теперь добавились еще два, сохраненных Булем и Пуфиком даже при переходе на тот свет.

Оставшееся до вечера время посвятили обследованию украшений шпаги Жвачкина. Не лететь же на станцию, чтобы показаться, а затем обратно вернуться для проведения измерений. Не маленькие уже!

Первым делом Жвачкин, который опять стал главным Измеряльщиком, удалился от Альфа на такое расстояние, чтобы амулет не воздействовал на показания прибора. Затем Пуфик принес ему один из небольших осколков. Осколок–то был небольшой, но излучение вокруг него отсутствовало полностью! Пуфик взял его обратно и принес оставшийся камушек. Ситуация повторилась полностью.

Значит, они спокойно могли вывезти отсюда с собой Па и Ма. Завтра с утра можно было лететь за ними в лабораторию

Утром Жвачкин, еще не отошедший от старой привычки к ночным поискам, поднялся до восхода солнца. И тут же лег обратно, вспомнив, что никуда идти не надо. Но что–то не дало ему отключиться снова. Он опять встал. Так и есть. Ему не показалось. От пассажирской корзины махокрыла исходило какое–то бледно–голубое сияние. Вернее, длинный тонкий луч. Жвачкин встал и прошел несколько метров, отделявших его от корзины.

В темноте, под действием лунного света сверкал амулет Альфа. Но самого Альфа не было! Ни в корзине, ни рядом с ней. Он исчез!

Непредвиденное чрезвычайное положение быстро подняло путешественников на ноги. Поиски вокруг ничего не дали. Жвачкин с Дормидонтом даже ходили к провалу, разделяющему остров на две части. Но что они могли увидеть там?

— Ау! Альф! Ты где? — не к месту в ночной тиши вдруг раздался голос Азы.

Как ни странно, этот неуместный вопрос тут же получил совершенно спокойный ответ «я здесь». На голос Азы из редеющей темноты вышел Альф. Без защитного амулета.

Жвачкин тут же бросился к махокрылу и не слушая объяснений Альфа, нацепил амулет обратно. Остальные, не понимая чем был вызван такой поступок, растерянно поправляли его у Альфа на шее. Но понемногу смысл объяснений до них дошел.

Амулет–то Альф снял, но с собой в кармане у него был осколок поменьше, подобранный Жвачкиным в Синих горах.

Все оказалось не так просто. Засыпая, Альф понял, что эксперимент они до конца не довели. Да, прибор показал отсутствие излучения. Но ведь точно было неизвестно, отчего погибали люди.

Может быть излучений было несколько, а прибор фиксировал одно. И камень Альфа защищал от обоих видов, а камни Жвачкина от того, которое регистрировал Измеритель. Нужен был контрольный эксперимент, эксперимент на человеке. Человек же был один, он сам. Роботы не согласились бы на такое. В лучшем случае предложили бы решать Па и Ма.

— Но ведь ты мог погибнуть. Всю ночь пробыл без амулета.

— Я решил, что если со мной что случится, то Па и Ма меня смогут спасти. С вашей помощью и помощью амулета. А если бы что — нибудь случилось с ними, то чем бы мы смогли им помочь?

Тут было о чем подумать. Хотя сами роботы на месте Альфа поступили бы точно так. Но они были роботы, а он ребенок.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — решил закончить неловкое молчание Дормидонт.

Что тут было говорить. Хвалить вроде неудобно, непедагогично. Ругать — бесполезно теперь, да и про себя они одобряли поступок Альфа.

— That is enough! Хватит об этом, — повторил Дормидонт.

Рассвет уже начался, надо было готовиться к отлету.

Бросок на несколько десятков километров был делом плевым. Не прошло и нескольких часов, как Альф уже дергал за веревку со связкой шаров и кричал в переговорную трубу:

— Папа, мама! Это я, Альф. Не волнуйтесь! У нас хорошие новости. Поэтому мы вернулись. Ждите нас и откройте переходную камеру.

Что и было выполнено незамедлительно. Конечно, опять были обнимания и слезы Ма, к которым почему–то присоединилась Аза. Беспорядочные вопросы и ответы. Как всегда, рассказы о геройских подвигах.

Похоже, не зря в народе издавна жила поговорка, что подвиг найдет героя Наши геройские ребята все как один были готовы к нему. Поэтому им так и везло на эти самые подвиги. Что в этом плохого?

Однако беспорядок быстро закончился, так как Па с Ма самим не терпелось скорее докопаться до сути происшедшего. Несмотря на обилие слов, они до сих пор не поняли, что реально заставило воздухоплавателей вернуться назад. Когда же поняли, то сначала обрадовались, а потом впали в отчаяние, узнав о поступке Альфа. Но что было, то было и ничего нельзя было вернуть назад. Для познания истины двигаться можно только вперед.

И вот, после более чем годичного заключения под водой, Па поднялся на поверхность! Второй человек мог спокойно глядеть и наслаждаться солнцем, небом и всем–всем–всем благодаря роботам. А за ним и третий.

Но только через неделю Па решил, что опыт можно считать успешно законченным. Хотя при существующем уровне излучения обычному человеку хватило бы и часа, чтобы впасть в летаргический сон.

Подводную лабораторию законсервировали полностью, кроме защитного колпака, который решили не опускать, опасаясь за его поведение в дальнейшем. Внутри отключили оборудование. Закрыли заглушкой переговорное устройство. Напоследок Па решил сам еще раз измерить координаты лаборатории.

Проделал это он дважды и даже попросил проконтролировать себя Ма. Его результаты не отличались более чем на пятьсот метров от результатов измерения роботов. Это позволило Альфу заметить, что Жвачкин, пожалуй, лучший измеритель, чем сам Па.

— По его замерам мы лабораторию нашли. А вот твои отличаются на пятьсот метров. Пятьсот здесь, пятьсот там, еще неизвестно, добрались бы мы сюда , имея тебя в качестве штурмана.

Для Па и Альфа это было шуткой, но Жвачкину она очень понравилась. Он оказался лучшим чем Па, которого считал самым великим и важным человеком на Земле. Даже сейчас он его немного побаивался.

Можно было улетать. Па и Ма без сожаления покидали место, где провели не лучшее свое время. Не горевали о нем и остальные.

Махокрыл взял курс обратно на город.

На этот перелет Жвачкина освободили полностью от работы. Ведь теперь ему приходилось постоянно кормить сразу трех человек. В отличие от Альфа, для Па и Ма одних конфет с шоколадом было недостаточно. А разнообразный рацион питания требовал больших затрат энергии.

Жвачкин занял место впередсмотрящего. По ходатайству Альфа за ним остались функции определения их координат. Эта работа по–прежнему была очень ответственной. Ведь воздушный шар — это не самобиль. Точно лететь по старому маршруту он не мог.

Поэтому они возвращались назад по совершенно другим местам, чем летели сюда. Никакие внешние ориентиры на поверхности им не могли помочь. Только карта, координаты, магнитный компас и интуиция.

Перелет через океан они закончили без всяких приключений. Но при этом от старого места стоянки на его берегу отклонились почти на полтысячи километров.

Полет над землей был делом куда более хлопотным. Однако в случае неприятности приземляться на землю было более надежно, чем на воду.

Только тут, в полете, когда у них наконец– то было в запасе свободное время, Ма провела с ними несколько уроков по истории человеческого общества на Земле. До многого они дошли сами по добытой ими информации.

Многого еще не знали. Теперь становилось понятно, почему было столько разрушенных небоскребов в городах и различных запретных зон вокруг них.

Небольшому обществу людей в несколько тысяч человек после столетий войн досталось очень тяжелое наследие на планете, бывшей в былые времена местом жительства миллиардов. В первую очередь оставшихся интересовали экологические проблемы и выявление опасных складов и источников средств массового уничтожения. На это уходили все силы и время. Поэтому разрушенное пока просто не трогалось, а выбирались для жизни уцелевшие безопасные территории и строения.

Люди только–только закончили свое обустройство и занялись восстановлением планеты. И тут новая беда. Даже не беда, а катастрофа. И неоткуда ждать помощи.

— А мы?

— К сожалению, только вы, — грустно согласилась Ма.

День проходил за днем. Махокрыл постепенно, небольшими перелетами приближался к цели. Наконец, уже почти в сумерках вдали показались громады темных небоскребов знакомого города. Никто не хотел оставлять прибытие на завтра, поэтому приземляться пришлось почти в полной темноте. Большой опыт полетов позволил им это сделать.

Так как было поздно, то к дому Альфа не пошли, а остались в госпитале. Дормидонт, как радушный хозяин, разместил всех в свободных апартаментах. Чего–чего, а свободного места хватало.

С утра родители собрались осматривать город. С ними увязалась Аза, а потом присоединились и остальные роботы. Аза напросилась потому, что ей было интересно узнать о назначении городских построек, расположение которых они теперь отлично знали по прежним поискам.

Один Буль, не любивший передвигаться пешком, отказался. Его ждала неотложная работа в своих подземных владениях. Это было хорошо заметно по отсутствию работающих в городе фонтанов и по слою пыли на дорогах, которые давно не поливались.

Остальные целый день провели в городе, осматривая школы, институты, информационные центры и другие учреждения. Оказалось что школы и научные учреждения они и сами определили правильно, а вот большинство инфоцентров не нашли. Но если бы и нашли им бы это не помогло. Информация об излучении везде отсутствовала.

— Итак, — сказал Па после возвращения, — у нас есть три основные задачи для решения Это обследование убежища с укрытыми людьми, полет в Синие горы и исследование амулетов. У кого есть какие предложения.

— Поиски Убежища, — сказал Альф.

— Синие горы, — Аза.

— Исследование, — Дормидонт.

— Мне все равно, — Пуфик.

— Остаемся пока здесь, — Буль.

— Ну вот и решили, — подвел итог Па, когда все желающие высказались.

— Как? — не поняла Аза. — Ведь все предложения были разные.

— Ну почему все, — возразил Па. — Предложение Дормидонта и Буля совпадают. Оба считают нужным вести работы в городе. И мы с Ма так думаем. Нам кажется, что исследование тайн амулетов — ключ к разгадке и решению всего происходящего.

— Но люди, Па, — не выдержал Альф. — Там же люди. Их много. Может быть им нужна помощь?

— Нет, сынок, похоже, что здесь в лоб мы ничего не сделаем. В Убежище несколько тысяч человек. И двое–трое лишних снаружи ничем не помогут, если они до сих пор не освободились сами. К тому же скалы и грунт не задерживают волны излучения.

— Но мы можем сами туда добраться. Вы будете работать здесь, а мы — там.

— Я думаю, что одним, без специальной техники, это бесполезно. Убежище закрыто изнутри. Чтобы туда войти, потребуются целые изыскательские работы. У нас пока что нет на это сил. Строительные агрегаты не действуют. Мы обязательно займемся этим. Но чуть попозже. Что–то мне подсказывает, что еще не все свойства амулетов нам известны. Вдруг эти неизвестные качества нас выручат?

— Но в Синие горы мы можем добраться и без посторонней помощи, — опять предложила Аза. — Пока вы будете здесь заниматься опытами, мы слетаем туда и обратно. С нашим блином, я думаю, это не вызовет затруднений. Вам для помощи мы оставим Буля, Верно, Буль?

— Верно, верно. Для начала я займусь подготовкой новой лаборатории и жилища для людей.

— А зачем нам новое жилище? — искренне удивился Па. — Мы и здесь можем работать, и в городе у нас есть несколько исследовательских центров.

— Па, ну как ты не понимаешь, — вмешался Альф, которому раньше родителей стала ясна своевременность предложения Буля. Потому что совсем недавно он сам оказался в точно таком положении. — Ведь чтобы исследовать, вам амулеты надо снимать. Затем их нагревать, молотить, кипятить, может быть солить, я не знаю. Но невозможно одновременно изучать их и находиться под их защитой.

— Да, — коротко подтвердил Буль.

Ма с большим уважением посмотрела на Буля. Увлеченный наукой и опытами Па и в самом деле мог снять с себя амулет для испытания его на прочность.

— А как ты, Буль, его сделаешь? — Ма решила, что лучше обсуждать эту проблему с Булем, чем с Па. Тот ведь нисколько не думал о своей безопасности.

— Я сегодня целый день проверял городские водоводы и поэтому набрел на одну мысль. Под всеми водоводами есть служебные помещения. Сами водоводы очень большие. Высота их составляет более десяти метров. Значит, для служебных помещений под наполненными водоводами будет та же защита, что и для подводной лаборатории.

— И излучение через воду не пройдет, — радостно воскликнула Аза.

— Места там, как я понимаю, достаточно, — обратился Па к Булю.

Он больше не удивлялся разумным предложениям роботов. Правда, у них случались проколы, но в итоге всегда находилось верное решение. А ведь настоящим специалистом является не тот, кто не делает ошибок, а тот, кто может эти ошибки исправить.

— Места хватит. А на поверхности буду помогать я.

— Нет, для страховки наверху должен быть кто–нибудь еще, — возразил Дормидонт. — Нам для полета большой экипаж не нужен. Туда и обратно. Все знакомо. Возьмем и назад. Придется Азе еще немного побыть без Пуфика.

— Ему это даже полезно, — добавил Альф. — Без излишней опеки он стал почти самостоятельным.

— Самостоятельным–то он стал, да мне без него скучно, — немного обиженно ответила им Аза. — И под его защитой намного надежнее, тем более, что Марсика с нами сейчас нет. Правда, Пуфичек?

Пуфик ничего не отвечал. Еще бы! Ведь изначально он был только сопровождающим вспомогательным роботом. Правда, последние события научили его почти самостоятельно принимать решения. Но предлагаемый выбор был ему еще не по силам. Он всегда защищал Азу и считал это своей обязанностью. А тут получается, что для всех надо, чтобы он остался помогать Па и Ма. Но раз для всех, то значит это надо и Азе. Вот что говорила его логика.

— Ну ладно, — вздохнула Аза. — Раз надо, значит надо. Оставайся здесь, Пуфик. Но в следующее путешествие ты обязательно пойдешь со мной! Никто не против? Принято единогласно!

Такое распределение работ и обязанностей устроило всех.