Танцы во льдах

15.

На долгое мгновение я будто окаменела, не смея ни отшатнуться, ни даже вдохнуть. Я еще не успела забыть последнюю ночь в Ларессе; этот неистовый рев до сих пор возвращается ко мне в кошмарах; я так и не забыла обжигающей боли и тех ран, что остались на моем теле от когтей оберона. Сердце болезненно сжалось, отчаянно не желая верить, но разум холодно сообщил - да, я хорошо знаю этот голос. Уже слышала его не раз. И больше не забуду до конца своих дней, потому что это голос боли, страха, ненависти и всего того, что навсегда останется в моей душе после той страшной ночи.

- Назад, Трис, - подозрительно ровно велел Рум, проявляясь на своем обычном месте. - Не вздумай к нему приближаться.

- Что это? - прошептала я, с ужасом наблюдая за воющим Ширрой.

- Ничего. Просто твой "друг" позабыл тебе кое-что рассказать. Ступай назад, поближе к эльфам. Надень капюшон и молчи.

- Но...

- Живо!

Я послушно сделала шаг назад, цепенея от нехороших предчувствий, а потом почувствовала, как потеплел воздух вокруг и как надежно обступили меня Беллри с Шиаллом, заметно побледневший Лех, тоже неотрывно следящий за неистовствующим скорром. Как плавно потянулись за оружием Рес и Крот, а резко посерьезневший Рум негромко велел:

- Ближе. Закройте ее и не давайте никому приблизиться. Что бы ни случилось, вы поняли? Ушастые, вас тоже касается! Думаю, никому не надо объяснять, что случится, если ее узнают?

- Нет, не надо, - дрогнувшим голосом подтвердил Беллри. - Что он делает?

- Зовет СВОИХ, конечно.

- Но зачем...?!

- Затем, что Шиирам нельзя верить! - грубо рыкнул призрак, начиная тихонько светиться. - Трис еще не понимает, но вы должны были знать, чем это закончится! ВЫ должны были ее отговорить!!

- Ширра дал слово...

- Дурак! - презрительно сплюнул Рум в сторону эльфов. - За целую вечность даже боги успевают измениться! А он...

Я невольно вздрогнула, заметив, как потемнели небеса, а Ширра стал будто бы выше и еще массивнее, чем раньше.

- Он никогда им не был, - зло закончил мой маленький хранитель и тяжело вздохнул. - Жаль, что у меня нет настоящей свободы и нет воли все это изменить. Жаль, что мне даже сейчас приходится подчиняться. Жаль, что ты согласилась на это, не понимая, зачем оно было нужно. И смертельно жаль, что я не могу все исправить. Трис, Трис... глупая, маленькая моя девочка... я так тебя берег, так боялся, что ты столкнешься с НИМИ, не будучи к этому полностью готовой... а теперь поздно. Слишком поздно пытаться что-то делать. Прости, девочка... прости, что я недоглядел... не успел тебя остановить. Прости меня, Трис.

- Рум, о чем ты говоришь?!

- Подними глаза, - печально сказал призрак. - И посмотри на НИХ: вот зачем ты нужна была Ширре. Вот для чего он так тебя берег... я же говорил, что в этом мире идет война... долгая, бесконечная война на выживание, в которой твои настоящие враги готовы на любое предательство, чтобы добиться цели. Вот кто твои враги, Трис. Вот для чего все это было нужно. Вот почему тебе оставили жизнь: просто у Шииров всегда есть свои планы. И у Ширры тоже. Теперь он их исполнил, тогда как я, к сожалению, не сумел этому помешать.

Недоумевая, я послушно вскинула голову и в тот же миг обмерла: из темноты на нас стремительно налетали десятки... сотни крылатых теней! Крупные, гораздо крупнее человека, с широко распахнутыми кожистыми крыльями, на кончиках которых посверкивали заостренные когти, с могучими телами, с такой точностью изображенными в камне, которые все мы в подробностях видели по дороге сюда. Свирепых, массивных, закованных в естественную броню из абсолютно черной кожи и плотных пластин прекрасно развитых мышц, которые сами по себе служили превосходной защитой их бессмертным хозяевам. Длинные руки, перевитые черными жилами, мощные ступни с не менее внушительными когтями, чем на кистях, скрытые темнотой лица, ярко горящие антрацитом глаза, где страшновато отражаются первые звезды... ожившие тени прошлого. Жутковатые маски древности. Стремительные ночные охотники, слетевшиеся на властный зов в надежде на славное развлечение. Падшие ангелы, сменившие окраску с белой на угольно-черную. Ушедшие боги, зачем-то вернувшиеся вдруг на грешную землю...

Обероны.

Я в ужасе зажала руками рот, чтобы не закричать и не привлечь к себе внимание. Двуединый... как же их много! Как ужасающе много!! Бесшумных, свирепых, стремительных и смертельно опасных!! Так близко от меня! И они кружат, кружат над нашими головами, старательно всматриваясь в незнакомые лица. Без единого звука совершают круг за кругом, пугая своим видом и этой кошмарной тишиной, в которой слышится только наше дыхание, легкий шелест их крыльев, да звук острых когтей, звонко клацающих по камню в тот момент, когда обероны с нечеловеческой грацией приземлялись.

Я медленно обвела глазами этот оживший кошмар, повсюду встречая одинаково черные лица и клыкастые усмешки. Видя демонические крылья, плавно складывающиеся за широкими спинами и становящиеся похожими на длинные черные плащи; массивные торсы; сложенные на груди когтистые руки, короткие полоски черной кожи, обмотанные вокруг бедер, и такие же кожаные шнурки на жилистых шеях, на каждом из которых подрагивал в такт быстрому дыханию крохотный черный камушек.

Они были здесь. Сегодня. Сейчас. Многие десятки и сотни существ, для которых мы казались жалкими игрушками. Они стояли вокруг нас плотными рядами, отгородив от спасительных гор неодолимым кольцом. И были, безусловно, живыми. Они дышали, шевелились, незаметно переступали лапами, звучно царапая прочный камень, без труда оставляли в нем глубокие сколы и... смотрели. Все они смотрели на нас, с нездоровым любопытством и холодным интересом высших существ, обнаруживших в своих владениях шестерых жалких букашек.

Я хорошо чувствовала их силу, всем телом ощущала бьющую изнутри мощь. Откуда-то отчетливо знала, что одним движением пальцев каждый из них способен переломить вековое дерево, не слишком при этом затруднившим. Они без преувеличении могли обогнать ветер. Могли расколоть земную твердь. Короткий удар кулака без труда крошил даже каменную стену в мелкую пыль, а пробить эту агатовую кожу не способна ни одна существующая ныне стрела. Тогда как нас всего шестеро - против целой армии этих двуногих чудовищ.

На площади ненадолго воцарилась оглушительная тишина.

- Познакомься, Трис, - вдруг с неуместным смешком произнес Рум. - Ты когда-то хотела знать, живут ли ныне Крылатые? Так вот, отвечаю: живут. И, как видишь, вполне себе здравствуют. Более того, еще помнят о мести, не забыли прошлое и не оставили планов в отношении своих кровных врагов. В Иире, конечно, больше трех тысячелетий никто не селился, в дела смертных, согласно Договору, они тоже не лезут. Но в редкие ночи, когда случается нечто особенно важное, когда требуется мнение всего Народа, они все еще собираются здесь - ненадолго, скорее по привычке, чем для настоящего Суда. Однако сегодня для этого появился особый повод, прямо исторический и весь из себя важный: больше трех эпох сюда не ступала нога человека и самого завалящего эльфа, не говоря уж о гномах и прочей мелочи. Так что можете гордиться собой, упрямцы - все это столпотворение исключительно ради нас. А благодарить за это надо... кого?

- Ширра... - немеющими губами выдавила я, неожиданно пошатнувшись от осознания всей глубины его предательства. В памяти вихрем пронеслись старые рассказы мачехи перед сном, полузабытая легенда о Падшем, наши долгие разговоры со старым Омниром. Мимолетно подумалось о том, что в глубине души я и тогда подозревала, что на самом деле Крылатые никуда не исчезли. Не погибли и не вымерли от старости. Просто ушли туда, где стали недосягаемы для остальных, затаились и надолго отвернулись от созданного им детища - быстро взрослеющего человечества, которое стало им в тягость. Я мечтала когда-то увидеть их. Мечтала убедиться, что это правда. Об этом, кажется, все дети мечтают, потому что нам всегда хочется оживить старые сказки. Хочется, чтобы были принцессы, благородные рыцари, чудесные создания, драконы, лепреконы и дармовое золото в бездонных горшочках. Потом пришло время, и мы, наконец, выросли, перестали нуждаться в чужих наказах, забыли о сказочных персонажах точно так же, как они постарались забыть о нас. Казалось, ничто уже не изменится, ничто не вернется, а Крылатых больше не существует... но вот колесо истории снова сдвинулось, и мы неожиданно встретились лицом к лицу: те, кого когда-то почитали за богов, и мы, их возмужавшие творения, сумевшие подняться даже из тех руин, которые нам достались по наследству.

Совсем недавно Рум обмолвился, что они все еще есть, но тогда эта правда казалась далекой, недостижимой. А теперь нам пришлось убедиться: ОНИ действительно живы. Живы!! И за прошедшие тысячелетия со времен Последней Битвы так никуда и не ушли. Просто затаились на здешних склонах, отгородились от остальных непреодолимыми Пустошами, умолкли и канули в забвение... на время. На долгие три тысячи лет, с тем, чтобы когда-нибудь, в назначенный день и час снова показать миру свой нечеловеческий лик.

Крылатые... да, это действительно Крылатые. Те самые, о которых поется в древних легендах. Здесь, сейчас, передо мной. Живые. Странно молчаливые. Совсем не такие, как мне казалась. Но все-таки это ОНИ. Правда, остались ли ЭТИ Крылатые теми, что были прежде, теперь уже никто не сможет сказать. Как говорится, со временем даже горы рушатся, моря высыхают, а песок погребает под собой целые народы. Кто знает, во что превратились былые боги?

- К-крылатые?! - так же тихо прокашлялся Лех.

- Точно, - криво улыбнулся Рум, вместе со мной провожая глазами неподвижные ряды чернокожих демонов. - У них же есть крылья, согласись? Ну, вот. За то и назвали. А что морды не похожи на ваши, так никто и не говорил, что они - люди. Это лупоглазые баечники потом все переврали, чтобы наивные дураки слушали и верили в эти бредни, тогда как в действительности они именно такие - черные, зубастые и страшные, как смертный грех. Кстати, Иир на самом деле тоже не всегда так назывался. Скорее, по-вашему, его правильнее обозначать, как Шаиир, что в переводе с эльфийского (его, кстати, ушастые во многом переняли у своих прародителей) означает "Единый", тогда как "Иир" - это уже "Проклятый". Хотя, на мой взгляд, смена названия была вполне оправдана. Разумеется, это случилось лишь тогда, когда Народ разделился на две половины: Повелительницы Бурь навеки ушли за облака, создав там свои Ледяные Чертоги и Ущелье Потерянных Душ, а остальные... да вы сами видите, во что они теперь превратились... в общем, поселились гораздо ниже. Так сказать, стали приземленнее и грубее. А со временем и вовсе взяли себе милый черному сердцу облик свирепых демонов - шаддаров, чтобы наводить ужас одним своим видом и наглядно доказывать, что ничуть не уступят по силе пернатым соперницам. Вон те типы, кого вы здесь видите, и есть потомки тех самых Крылатых, которые некогда развалили Шаиир по камешку и разошлись по разным горам. Дети, внуки, правнуки... и, заметьте, одни мужики!

- Но это же легенда! - простонал Рес, судорожно стискивая рукоять меча. - Всего лишь легенда о том, что они навсегда разделились!! Ни один народ не может жить по раздельности! Даже без войны это станет началом конца и приведет к взаимному уничтожению!

- У каждой легенды есть своя правдивая история, - пожал плечами Рум. - А ваша правда - вот она. Стоит себе и в ус не дует, потому что в свое время приложила немало усилий, чтобы ее считали именно такой - красивой и совершенно неправильной. Трис, помнишь, я тебе говорил, как было дело? Так вот, это еще только цветочки. Просто у людей, как оказалось, довольно короткая память и многое, из того, что случилось, вообще никому неизвестно, кроме самих Крылатых и их небесных летописцев. А на земле истина с годами подзабылась, рисунки истерлись, их настоящий облик старательно замазали, дабы не смущать молодые умы ненужными сомнениями. О Последней Битве вообще предпочитали не вспоминать, потому как слишком много народу там положили во имя дурацких идей и сомнительных лозунгов. Едва не вымерли сами, не говоря уж о прорве раненых и увечных. Потом она стала легендой, легенда постепенно превратилась в сказку... а сказка и вовсе некоторыми народами переделалась в детский кошмар. Эльфы, конечно, пока сопротивляются неизбежному, но еще тысчонка-другая лет, и даже среди них не останется никого, кто бы помнил времена величия Крылатых.

- Но ведь столько веков прошло!! Никто вообще не знал, что они существуют!!

- И что? Крылатые не зря зовутся бессмертными, человечек, - почти торжественно отозвался Рум на еще один горестный стон Реса. - Именно в этом ваши сказители (что удивительно) не наврали. Их в самом деле невероятно трудно уничтожить. Их сложно одолеть, почти невозможно найти, если они сами того не захотят, с ними нельзя воевать, потому что на земле нет такого народа, который мог бы с ними сравниться. Потому-то и правили они миром столько веков, потому-то и поклонялись им, как богам, потому со временем и возник культ Двуединого, у которого всегда было два лика - мужской и женский... но забыть о них можно. И это, мне кажется, самое лучшее, что вообще могло случиться.

- А как же Падший? - неуверенно подал голос Крот. - Его тоже не было?

- Был, - неожиданно насупился Рум. - И Последняя Битва была, в этом легенда не лжет. Только вот причина ее немногим известна. Правда, если у кого хватит смелости, можете спросить. Вон, источник информации ошеломляюще близко! Скажи спасибо вашему Ширре!

- Ну, конечно, - заметно помрачнел Лех, оглядывая переполненную площадь, но отовсюду видя холодные оценивающие взгляды. Исчадья Иира почему-то не спешили нападать и даже не шипели, угрожающе выставляя когти и страшные зубы. Они просто стояли вокруг и молча изучали непрошенных гостей, не делая попыток к нам приблизиться. Но от этого молчаливого, пристального внимания, от стального блеска их непроницаемых глаз становилось очень не по себе. Даже если забыть о том, что они - не просто громадные, неуязвимые, долгоживущие демоны, и что мы им, если что случится, будем на один укус.

К слову сказать, в легендах ничего не говорилось о том, чем они питаются.

Но, как бы там ни было, они явно чего-то ждали. То ли от нас, то ли еще от кого. Не рычали, не капали слюнями, смотрели внимательно, но вроде без злобы. И это позволяло надеяться, что сразу нас, по крайней мере, не разорвут на части. Быть может, сначала вежливо поинтересуются, какого демона... ах, черт... какого ляхя мы тут забыли.

- Значит, Ширра нас предал, - прикусил губу Рес.

- Почему же? - наиграно удивился Рум, а затем в его голосе снова прорезалась язвительная насмешка. - У каждого из нас свой долг и свое понятие о чести. Он свой долг, можно сказать, выполнил. За что ему хвала и благодарность. Нашел, сохранил, привел, как овец на заклание. Медаль на грудь и полная чарка пива! И не надейтесь, что совесть замучает! Ему теперь вообще не до нас будет: лавры победителя, знаете ли, сладки. А вы... ну, будем надеяться, вас не станут просить задержаться тут до конца своих дней. Эльфов, может, вообще отпустят, если те поклянутся молчать об увиденном... хотя лично я в этом не уверен. Будь я тут хозяином, вовсе бы велел перестрелять вас как можно скорее, чтобы тайна так и оставалась тайной. Все равно парочки смертных никто поутру не хватится, а возиться с вами всю оставшуюся жизнь больно хлопотно. Понятно, глупые, на что подписались? Рады, что не послушали умного дядю и сами сунули головы в пасть тигру? Трис, ты меня слушаешь?

Я не ответила. Мне неожиданно вообще стало трудно дышать, а грудь словно обручем сдавило, потому что неподвижные взгляды множества черных глаза буквально заставляли замереть на месте и бесконечно давили, давили, давили... их было слишком много для меня. Я и с одним-то обероном едва справлялась, а теперь, когда они рядом, живые, полные сил и нескрываемой мощи, у меня просто колени подгибались, а в животе все туже завязывался холодный узел смутного прозрения.

- Три-и-с... - подозрительно притих призрак. - Не смотри на них. Не надо. Это может быть опасным. Слышишь, Трис? Не смей смотреть им прямо в глаза! Отвернись. Зажмурься. Возьми Беллри за руку и не позволяй им забирать твою силу! Трис!

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как беспокойно шевельнулась моя жемчужина и как похолодела она с новой силой. Двуединый! Кажется, это из-за нее в последние дни мне было так холодно и тревожно! Кажется, она предупреждала о том, что рядом творится что-то странное, да только я, слепая курица, так и не поняла, пока не стало слишком поздно! Она уже давно светится морозным огнем, напоминая, заставляя беспокойно озираться и нервничать, но я слишком сильно верила Ширре, чтобы обращать на нее внимание. Слишком хотела посмотреть на город демонов своими глазами. И слишком устала за это время, чтобы даже сейчас со всей ясностью сознать, как же страшно Ширра нас обманул.

А потом и вовсе стало не до пустых размышлений, потому что в строю оберонов... в смысле, живых предтеч оберонов, ибо маги, как говорят, призывали себе на службу лишь их заблудшие души... произошло какое-то движение. Патрульные немедленно сгрудились вокруг меня еще теснее, но на нас так никто и не напал - просто медленно разошлись в стороны, будто получив неслышный приказ, и открыли дорогу к центру площади и каменному трону. Передние ряды ненавязчиво взмахнули когтистыми руками, довольно вежливо приглашая проследовать вперед, а потом требовательно рыкнули, после чего не только пришибленные и какие-то потерянные эльфы не посмели задерживаться, но и я не решилась испытывать невеликое терпение здешних хозяев.

Шаг, другой, третий... идти оказалось неожиданно тяжело. Может, из-за того, что нас смотрели, как на готовых к закланию баранов. Может, из-за гнетущего молчания, которое ОНИ так и не посмели нарушить. Может, из-за темноты, которая играла с нами со всеми злую шутку, но мне вдруг показалось, что до цели не сотня, а вся тысяча шагов! И воздух вдруг сделался душным и вязким. К ногам будто свинцовые гири привязали. Плечи устало заныли, напоминая о том, что позади остался полный трудностей день. А сверху, в довершении всего, еще и проглянула блеклая луна, в свете которой демоны древнего Иира стали видны поразительно хорошо.

И они были как две капли воды похожи на то чудовище, что меня едва не убило.

- Подойдите ближе, - властно потребовал чей-то рыкающий голос, когда я запнулась и ненадолго замерла, с холодной дрожью рассматривая чернокожих монстров. И лица... их жуткие лица с блистающими во тьме, лишенными век глазами, с белоснежными клыками, выступающими из-под непроницаемо черных губ; гладкие, почти глянцевые гривы иссиня черных волос, небрежно отброшенных за широкие плечи; из-за спин на свернутых крыльях угрожающе торчат кончики кривых когтей. На локтях и коленях топорщатся костяные гребни, которыми так удобно резать живое тело. Рогов и хвостов нет, на поясах не висит никакого оружия, кроме матово поблескивающих ножей из неизвестного металла. Но таким зверям оружие и не нужно - они даже голыми руками способны разорвать человека пополам.

- Ближе! - снова потребовал от нас голос, и только тут я, наконец, заметила, что каменный трон впереди уже не пустует. Вернее сказать, занят был один из них, левый, таким же страшноватым Крылатым, тогда как второй до сих пор был покрыт древней пылью забвения. Но у меня появились большие сомнения в том, что та, кому он предназначен, когда-нибудь соизволить спуститься сюда с холодных небес.

За недолгое время среди этого кошмара я успела немного их рассмотреть, понять и привыкнуть к мысли, что потомки Крылатых - далеко не те прекрасные создания, которых я некогда видела на старой картине. Что они совсем не такие, какими мне всегда виделось и какими я их когда-то представляла. Сильные? Свирепые? Ужасно. Смертоносные? О, да. Бессмертные? Возможно. Ловкие, быстрые и незаметные? Безусловно. Они - страшные противники. Ужасающей силы. Но ни тысячелетней мудрости, ни пытливого ума, как в глазах того же Омнира, даже толики ни величия я в них не заметила. Просто воины - хищные, быстрые, умелые. Живучие и почти неуязвимые. Свирепые. Непобедимые. Нечеловечески могучие... но никак не боги. Не высшие существа и не чудесные творения Двуединого. Просто еще один народ. Еще одна разумная раса, каких немало в этом мире. К тому же, не единственная, кто может похвастаться долголетием, и, уж конечно, далеко не столь волшебная, как это принято считать.

"Они даже не люди, - с неожиданной горечью поняла я. - Всего лишь один из множества видов, сохранившихся здесь с незапамятных времен. Как скорры, оборотни, мои вероятные родичи... в них нет ничего божественного! Ничего удивительного или восторженного. Немного больше силы, способности и умения, а в остальном они просто живут, как жили много веков назад. Все также ненавидят. Борются. Убивают. Рождаются и точно так же умирают, как все мы. Правда, несколько реже. И это - все?! ВСЕ, чем они от нас отличаются?!! Легендарные Крылатые?!!"

"Увы, - невесело отозвался Беллри в ответ на мою неосторожную мысль. - Когда-то все было иначе. Когда-то они умели творить, направлять и созидать. Когда-то им верили, поклонялись, боготворили, и они действительно справедливо правили этим миром, но сейчас... боюсь, от них мало что осталось".

- Я вижу, - прикусила я губу, осторожно ступая по каменным плитам. - И это очень печально.

- Да.

Я снова незаметно скользнула взглядом по рядам сильных тел, мускулистым торсам, неподвижным лицам, настороженно посверкивающим глазам, но быстро убедилась - да, это правда. Если когда-то они и являлись повелителями небес, то сейчас это просто - необычные крылатые существа. Живучие, но не бессмертные. Большие, но не величественные. Много знающие, но далеко не мудрые, потому что ни один мудрый народ не стал бы смотреть на нас с тем пренебрежением и чуть не брезгливостью, которую я так хорошо подметила на этих черных лицах. И ни один великий воин не стал бы открыто демонстрировать собственное превосходство перед тем, кто заведомо слабее. Так, как это делали ОНИ. А значит, потусторонний страх тут больше неуместен. И прежний ужас перед древней расой нелюдей был незаслуженно велик. Они могут нас убить, это правда. Могут причинить боль или играючи забавляться, глядя, как забавно дергаются в сильных руках беззащитные человечки. Они могут сделать с нами все, что им заблагорассудится, потому что такой орде клыкастых чудовищ нам просто нечего противопоставить. Но по-настоящему уничтожить... уже нет, не сумеют. И души наши не тронут, и в Мир Теней не загонят навеки. А значит, с ними можно бороться, в честном поединке их можно победить.

И от этой мысли ко мне снова вернулась уверенность.

Нас заставили остановиться в нескольких шагах от каменного постамента, на котором восседал крылатый повелитель. Подвели, как неразумных котят, не озаботились тем, чтобы отобрать у эльфов луки, а у Леха и остальных - мечи и ножи. Затем так же плавно сомкнули круг и выжидательно подняли головы, обратив взгляды на трон и молча испрашивая новых распоряжений. Я тоже посмотрела на здешнего короля, но, как ни старалась, не смогла разглядеть лица - его скрыла плотная тень от нависшей над городом горы и низко спустившейся ветви эльфийского илларэ. Зато все остальное тело было открыто для изучения и, признаться, от идущей от него мощи у меня мороз продрал по коже - он был действительно велик. Просто огромен. Ширина крыльев наверняка затмевала солнце, когда этот чудовищный летун поднимался в небо. Не знаю, как они держали такой вес, как он справлялся и мог двигаться с прежней рацией, но великанский трон, который даже издалека поразил меня своими габаритами, оказался для него в самый раз.

Однако не это меня ошеломило больше всего. Не это вызвало шок и продолжительный ступор: самое ужасное состояло в том, что подле него, рядом с массивной (мне по колено) ступенькой, к нам спиной стоял в странной позе Ширра - низко наклонив голову и жутковато изогнув спину. То ли величаво припадая на колени, то ли униженно кланяясь. Вокруг него клубился черный туман и подрагивал, будто от жара, воздух. По резко укротившейся шерсти все чаще пробегали желтоватые искорки, а длинный хвост вдруг начал стремительно уменьшаться в размерах.

Я только вздрогнула и до крови прикусила губу, чтобы не застонать от внезапного понимания, но он не увидел - черная кожа молниеносно очистилась от шерсти, спина стала гораздо шире и мощнее, на ней проступили гладкие пластины мышц, длинные лапы согнулись под нелепым углом, постепенно обретая форму почти человеческих рук, из мягких подушечек показались тонкие пальцы с прежними, стальной крепости когтями. Между лопаток страшновато вспух массивный бугор, через мгновение расправившийся такими же кожистыми крыльями, как у собравшихся сзади демонов. А еще через миг он со вздохом выпрямился, тряхнул влажными волосами цвета воронова крыла и, согнувшись в коротком поклоне, хрипло бросил:

- Здравствуй, отец. Я выполнил то, о чем ты просил.

И только после этого я, наконец, до последнего словечка поняла, что значит истинное имя этого затерянного в сказаниях места - Шаиир, город Ночи, он же Шаддарэ Иир... или просто Иир. Город Проклятых. Город Древних. А живут в нем испокон веков крылатые шаддары. Шииры. Или скорры, как их за поразительную быстроту кличут эльфы. Они же демоны Иира или, как говорит Рум, Меняющие Обличья.

Но только теперь я своими глазами увидела, что это действительно так.