Танцы во льдах

19.

Конечно, нелегко удерживаться в воздухе на подрагивающих от слабости крыльях, когда совсем недавно пришлось заморозить половину Мертвых Пустошей, подняться на умопомрачительную высоту, лишиться сразу двух близких существ, обрести крылья, пролететь через целую прорву скал и оврагов. Каким-то чудом не упасть, не напороться на утесы, справиться с ветром и в последний миг уйти от погони, чтобы встретить тех, кого совсем не ждала... а теперь снова покидать безопасные Пики, чтобы в одиночестве требовать встречи со своим заклятым... кем? Другом? Врагом? Демоном?

- Госпожа!!! - в ужасе вскрикнули мои белокожие сестры и в едином порыве ринулись следом.

Да, я сильно ослабла и едва могла держаться в воздухе прямо, но на одно движение ладони меня еще хватило - навстречу Аллирам ударил сильный порыв ветра, опасно выгнул радужные крылья и, предупреждающе взвыв, заставил их с проклятиями опуститься на прежнюю высоту.

- Госпожа!!

Я нетерпеливо повернулась к шаддарам.

- Варротен?

- Я здесь, - среди черного моря колыхающихся голов произошло какое-то движение. Кто-то сердито рыкнул, кто-то негромко застонал, баюкая поврежденную конечность. Кому-то пришлось отступить. Кто-то неодобрительно заворчал. Но остановить сына своего повелителя они не смогли - рывком провернувшись и резко избавившись от многочисленных цепких рук, Ширра черной тенью взметнулся вверх и в два коротких взмаха оказался рядом.

Все такой же крупный, массивный, как скала. Излучающий нечеловеческую мощь и удивительную силу. Он больше не носил так полюбившийся мне облик. В нем ничего не осталось прежнего, кроме черного цвета кожи и этих бездонных, мягко мерцающих, поразительно черных глаз, на дне которых тихонько тлели отголоски его странной магии. Но все же это был Ширра. Даже пусть с крыльями, больше подошедшими бы гигантской летучей мыши. С когтями и чересчур длинными зубами, которые, кажется, он постарался немного скрыть. С ужасающе крепкими мышцами и новым, волнующим, жутковатым, но все еще смутно знакомым голосом, в котором, как и прежде, слышалось ровное бархатистое рычание.

Я на какое-то время замерла, ощущая идущий от него жар и, как раньше, утопая в его необычных глазах. Растерялась, забылась, расслабилась, как всегда бывало, потому что все-таки есть в нем нечто такое, от чего меня порой бросает то в жар, то в холод. Какая-то непонятная грация, завораживающая мощь, непередаваемая красота совершенного зверя, воплотившаяся в его облике от кончиков крыльев до острых, загнутых внутрь когтей. Она всегда меня поражала. Всегда заставляла замирать. А теперь, когда он оказался так близко, и вовсе едва не скинула вниз.

- Я пришел, - хрипло напомнил шаддар, когда молчание несколько затянулось.

Я вздрогнула и поспешно отвела глаза: нет, это больше не Ширра. В нем слишком мало осталось от того Ширры, который сопровождал меня через половину Симпала. Теперь он просто демон. Шиир. Крылатый. И, наверное, тот самый кровный враг, к которому мне никак нельзя даже приближаться. А имя ему - Варротен. Варротен Тер Ин Са Ширракх. Сын короля шаддаров, достойный наследник Иира и внук его прежнего Повелителя - Ромуарда Тер Ис Са Ширракх. Моего Рума. Маленького, скрытного, ворчливого, все еще горячо любимого и, увы, бесследно пропавшего духа.

- Так что ты хотела? - негромко осведомился он, одновременно делая властный жест, по которому гневно дернувшиеся шаддары с ворчанием опустили встопорщенные крылья.

- Тебе не надоела эта война? - мельком покосилась я на застывших напротив Аллир. Не бросились? Не сорвались? Вроде нет. Тоже стоят, сдерживают себя и выжидательно смотрят, готовые примчаться по первому же зову. Не доверяют, разумеется, шаддарам ни на грош, но все-таки я не зря их напугала - думаю, без приказа не сойдут с места. - Не надоело быть охотником? Или, наоборот, жертвой? Тебе не кажется, что все это - глупо и как-то... мелко?

- Нет.

Быстро. Твердо. Уверенно.

- Хороший ответ, - поморщилась я. - Как раз в духе шаддара. Дескать, мы правы, потому что правы всегда... скажи, что вам надо? Признание, что вы были умнее и дальновиднее? Извинения? Согласие? Сожаление о совершенных ошибках?

Он промолчал. Только глаза сверкнули мрачным огнем, да громадные кулаки чуть дрогнули. Но не больше.

- Хорошо, - вздохнула я, с трудом балансируя на потрепанных крыльях. - Хочешь, я извинюсь за них и скажу, что все это - наша большая ошибка? Хочешь, прокричу на весь Иир и даже повторю перед твоим отцом? Повинюсь за то, что мы наделали, за все оскорбления, что были нанесены, и жизни, что были впустую потрачены?

- Это ничего не изменит.

- Конечно, нет! - разозлилась я на его равнодушие. - Но если ты считаешь, что лучше продолжать истреблять друг друга до последнего человека, считаться обидами и получать наслаждение, вырывая друг у друга глотки... то ты просто дурак!

Шиир сузил глаза и беспокойно повел плечами.

- Это все, что ты хотела сказать?

- Нет! Я забыла упомянуть, что ты - ловкий, скрытный, двуличный и лицемерный мерзавец, у которого хватило совести лгать мне в глаза и делать вид, что все прекрасно и замечательно! У которого с самого начала были намерения избавить этот мир от одной его недогадливой обитательницы, но без которой (ах, несчастье) ему не удалось бы добыть для своего великого народа ценнейший артефакт! А чтобы она, эта неразумная дочь твоего недалекого предка, не сомневалась или, чего доброго, не сбежала с полпути, искусно прикидывался белым... в смысле, черным и пушистым, да еще по морде за это ни разу не получил!! Паленый кот, которого я зря выпустила из клетки! Недожаренный нелюдь, чью проеденную молью шкуру надо было оставить на сувениры незабвенному господину Риглу... мир его праху... или, что еще лучше, удавить на главной площади Тирилона и прибить снизу табличку с надписью: "пережиток прошлого". А еще добавить сверху слово "нежить", и тогда картинка будет самая та! Потому что ты словно мертвый! Голодный, сухой и безжалостный... впрочем, нет, прости. Ты просто-напросто демон. Жалкая тень настоящего оберона. Потому что он хотя бы жрет свои жертвы, а ты... - у меня отчего-то сорвался голос. - Ты их хоронишь заживо.

Он со стуком сомкнул тяжелые челюсти, но ни слова в ответ я опять не услышала. Думала, просто отвернется и вернется к своим, но нет - он зачем-то все еще был рядом. Хотя, наверное, зря? Что еще ему можно сказать?

- Как ты меня нашел в Ларессе? - неожиданно спросила я, когда он действительно повернулся спиной.

Шаддар замер на секунду, но потом неохотно ответил:

- Я тебя не искал.

- За риаллом пришел?

- Да. А на тебя в сокровищнице наткнулся случайно.

- Ну-ну, - хмыкнула я, против воли заинтересовавшись. - Значит, королевских крысодлаков в подвале сожрал тоже ты?

Вот теперь он, наконец, очнулся - рыкнул, рявкнул, молниеносно повернулся ко мне лицом и свирепо выдохнул:

- Убил! Я их просто убил!

- Угу. Я верю. И крысок на том чердаке ты тоже не трогал... потом, значит, закопал в золотишке, процокал когтями в заветную комнатку, сдуру цапнул... больно было, наверное?

Он громко щелкнул разом удлинившимися зубами, и мне сразу стало ясно - весьма больно. Потому что в противном случае он бы не набросился на меня так вот сразу. И не очнулся от бешенства только тогда, когда в замочной скважине заскребся ключ.

- Это что, все шаддары такие? Сперва бесятся, орут и машут крыльями, а только потом начинают думать? Почему вы не умеете себя сдерживать? Почему перестали отказывать себе в этом праве? Раньше вы такими не были - я видела прошлое!

- Тебе не понять, - глухо рыкнул Шиир.

- Ну, конечно. Как же могу понять! - ядовито отозвалась я. - Я же Аллира! Белая смерть! Ужас в коротком сайеши и подлая предательница, которая зачем-то сунулась спасать одного неразумного шаддара... ладно, хватит. Я отлично тебя поняла. Ничего в этой жизни менять ты не намерен. Прощать попросту не хочешь, да и не умеешь. С отцом спорить и что-то выяснять не осмелишься, а во всем остальном предпочтешь действовать по накатанной, как всегда было, потому на самом деле ничего иного не знаешь и знать не желаешь.

- Отец слишком упрям...

- Ты тоже.

- Ты не понимаешь...

- Так объясни! - снова вспылила я. - Ты демон или палка для выбивания пыли?! Можешь хоть попытаться это остановить?! Сделать хоть что-то, чтобы наш народ не вымер, а легенда о Крылатых не стала по-настоящему сказкой?!!

Он странно прикусил губу, а потом медленно отдалился.

- Что?! - рявкнула я, чувствуя, как теряется нить понимания.

- Нет, Трис, - тихо сказал, постепенно удаляясь все дальше. - Этого не изменишь. Шаддары никогда не пойдут на сделку с Аллирами. Это закон. Такого просто не будет. Ни мира. Ни братства. Ни прощения. Никогда. А война, как бы ты ни хотела, закончится лишь в одном случае - с гибелью: нашей... или же вашей. Это как получится.

- Тогда убей меня сейчас, чтоб не мучиться! - гневно выдохнула я, не имея больше сил спорить. - Убей! Ты же можешь! Это будет так просто!! А? Давай, не тяни, пока мои сестры далеко - один взмах рукой, прыжок и все! Забирай потом риалл, гордись победой и наслаждайся заслуженными лаврами! Я одна, Шиир! Я даже сопротивляться не стану! А после моей смерти вы навсегда забудете об Аллирах вообще! Потому что они больше просто не рискнут вас потревожить!! Ну же!! Это ведь так легко!!!

- Потрясающе легко! - сильным басом согласились небеса и, надвое разорвавшись, выпустили из низких туч массивное, будто в металле отлитое тело. Король шаддаров победно оскалился и, замахнувшись, швырнул вниз тяжелое, раздвоенное на конце копье, поблескивающее матовым отливом знаменитого черного серебра. - Молодец, сын! Ты дал мне вполне достаточно времени для маневра!

У меня что-то противно сжалось в груди: о боже, так вот зачем он согласился на этот нелепый разговор - просто тянул время! Цедил слова сквозь зубы, сдерживался, стоял... лишь для того, чтобы пролетевший над тучами родич обманул бдительных, но сейчас - пристально наблюдающих совсем за другим Алиир и совершил единственный, мощный, но такой важный бросок. Кажется, я правильно подумала, что он не станет откладывать, и, воспользовавшись моментом, раз и навсегда закроет эту страницу истории. Легкую, побелевшую от внезапного понимания и тоскливо отвернувшуюся страницу по имени Беатрис Ас Илт Миисса.

Наверное, я могла бы еще увернуться. Наверное, могла бы попытаться ответить - прыгнув в последнем усилии к Ширре, вонзив когти в его спину, вцепившись зубами в неподатливое горло, чтобы торопливо рвать, рвать и рвать его заживо до тех пор, пока сильные руки и черное серебро не заставили бы меня рухнуть на скалы. Наверное, это было бы разумно... но я не стала: зачем? Просто очередное предательство и моя самая последняя глупость. Прав был Рум - Шиирам нельзя верить, да только я до последнего надеялась, что смогу хоть что-то изменить. Уговорить его, уломать, заставить, наконец. А он и сейчас как нерушимая скала - такой же бесстрастный, недвижимый, с мертвыми черными глазами. Только почему-то совершенно серый и какой-то... растерянный?

Над безмолвным ущельем пронесся горестно-ликующий крик: королевская длань не дрогнула, нанося смертельный удар по гордости Аллир, и его копье с легкостью распороло сгустившийся от напряжения воздух. Мои сестры мучительно застонали, понимая, что уже не успеют. Шаддары радостно взвыли, понимая, что все-таки выиграли.

Я быстро отвернулась, успев напоследок порадоваться, что так и не связала себя ни с кем из живущих никакими узами и мою смерть никто из них не почувствует, как некогда случилось с Румом. Устало опустила крылья, сжалась в комок, дожидаясь неизбежного...

И невольно вскрикнула, когда что-то тяжелое с силой ударило в спину.

Меня мгновенно отшвырнуло, закружило, завертело в бешеном калейдоскопе разноцветных искр и голубого морозного ветра. Грудь будто сжало стальными тисками, жестоко загнувшиеся крылья опасно прилепились к телу. Натянутые жилы под ними опасно трещат, грозя вот-вот лопнуть перепревшими струнами, вдохнуть невозможно, не чувствую рук, и в глазах потемнело от боли.

Я судорожно дернулась и почувствовала, что не могу шевельнуть даже пальцем. Что стремительно падаю куда-то сквозь пустоту, не видя неба и почему-то не задевая скал. Вокруг ни звезд, ни луны; ни своих, ни чужих. Я снова одна, будто заново рождаюсь. Одна чернота, сквозь которую слабо пробивается чей-то голос и прерывистое дыхание. Но слов не понимаю - слишком далеко. Я не чую земли, не дышу и не плачу. Но смутно ощущаю, что горячий воздух все еще неистово рвет мои растрепанные волосы, с ресниц с пронзительно долгим звоном срываются слезы, а поникшие крылья медленно тают во тьме, потому что они - мои первые... и их время прошло. И, кажется, я тоже таю следом за ними. Неумолимо растворяюсь, словно воск над горячим огнем. Мне очень тепло, но понятно, что это ненадолго - как раз до того мига, когда кожа не вернет себе снова человеческий цвет, а длинные пряди не станут такими же черными, как роскошные гривы шаддаров.

Я медленно кружусь, увлекаемая странной силой. Мне не страшно, но очень тоскливо. Сверху что-то неслышно напевает печально поникшая луна. То ли колыбельную, то ли прощальную песнь - я не могу разобрать. Хочу дотянуться, но слабость сильнее. Пытаюсь сказать, но и слов не найду. Мне больно. Мне больно и холодно. И снова ужасно одиноко, как в тот день, когда я впервые потеряла единственного друга. Вот только сегодня я потеряла не его - сегодня я лишилась их обоих. И себя, заодно. Хотя, кто может сказать - может, это и к лучшему?

Потом меня сильно тряхнуло. Нечто, тесно спеленавшее меня, будто новорожденного младенца, стало немного свободнее. Я, к собственному удивлению, снова увидела звездное небо, мелькающую сквозь тучи луну. Ощутила, как заново белеет моя кожа и руки. Почувствовала, что по-прежнему вишу в воздухе, вот только опоры пока не нашла. И растеряно морщилась ровно до тех пор, пока горячие тиски не разжались, меня не поставили осторожно на землю, а мягкий лунный свет не заслонило страшноватое черное лицо, на котором тревожно сверкали крупные темные глаза с огромными желтыми зрачками.

- Трис? - хрипло спросил Ширра, настороженно разглядывая меня сверху. - Трис, ты в порядке?

Неуверенно качнувшись и осторожно шевельнув крыльями, я с удивлением призналась:

- Да... вроде.

- Хорошо, - слабо улыбнулся шаддар. - Я боялся, что не успею.

Я вздрогнула и только сейчас сообразила, что на самом деле живая и невредимая. Правда, не сама по себе, а оттого, что меня кто-то очень вовремя и с нечеловеческой силой буквально вырвал из-под удара. Схватил в охапку, сдернул с небес, отбросил далеко в сторону, да так, что я чуть сознание не потеряла. А потом бережно, осторожно и вежливо донес на руках до первого же попавшегося выступа, куда и поставил, словно драгоценную статуэтку.

Я неверяще подняла глаза.

- Ширра?!

Он неуловимо быстро кивнул, все еще придерживая меня за плечи когтистыми руками. Страшноватыми, мощными, ужасающе сильными. Но мне уже было все равно - он снова был так близко! Теплый, живой, все еще тревожный, но, кажется, совсем не злой. И у него снова стали золотыми глаза, как раньше, потому что прежние вертикальные зрачки поразительно расширились, заполонив собой всю радужку. И я неуверенно улыбнулась, понимая, что это значит.

- Ширра? Значит, ты...

- Прости, что я задержался, - вымученно улыбнулся Шиир. - Я знал, что он что-то задумал. Подозревал, что он просто так не оступится... но и предположить не мог, что он рискнет... прости...

Он устало уронил голову.

- Прости меня, Трис. Я слишком долго сомневался. Слишком долго пытался не видеть. Слишком... запутался. Я не хотел тебя ранить, ни в Ларессе, ни позже. Это была случайность, моя проклятая злость, этот дурацкий Огонь, из-за которого мы словно сходим с ума... я искал тебя, Трис. Искал долго и упорно, сперва - чтобы удостовериться, что не ошибся. Потом - чтобы забрать риалл. Наконец, после - чтобы понять, что же ты все-таки есть. И как ты вообще могла оказаться там, где тебя никогда не должно было быть... ты спасла меня, Трис... тогда, в Тирилоне... я даже не понял, зачем ты это сделала, ведь одно усилие едва тебя не убило! Если бы не твой дух, отдавший уже тогда тебе часть своих сил, ты бы не выбралась... и это снова было непонятно. Я шел за тобой, как слепой. По следу, по запаху. Выслеживал, будто дикий зверь, еще не решивший, что надо сделать - то ли разорвать на месте, то ли припасть к ногам... так трудно было тебя найти... так сложно оставаться в тени... так дико смотреть на то, что ты делаешь, и гадать, почему... ну, почему ты такая?!

Ширра прерывисто вздохнул, а я быстро покосилась вниз. Забавно, что он отнес меня чуть не на самый верх одной из скал. Каким-то чудом переборол бешеную силу ветров в этой расщелине, пробился, проломил воздушную защиту. И доставил меня туда, где никто - ни ошеломленные его поступком Аллиры, ни не менее ошеломленные и, кажется, даже растерявшиеся шаддары не смогут помешать нам поговорить. Он спас мне жизнь... снова, в который раз спас... странный, непонятный, совершенно непредсказуемый тип, которого я до сих пор упорно именовала неправильно.

- Ширра...

- Сначала я думал, что смогу забрать твой риалл без помех, - даже не пошевелился он. - Потом понял, что это невозможно, и стал искать другой способ доставить его в Иир. Для нас Белый Риалл - большая ценность. С его помощью можно было попытаться снова проникнуть в Ледяные Чертоги и навсегда закончить вопрос с этой глупой войной. Я принялся ждать поблизости, полагая, что ты обязательно двинешься домой. Смотрел, думал, изучал... пока, наконец, не понял, что ты совершенно не знаешь, кто ты. То, как ты говорила с людьми, как вела себя со мной, как нелепо кинулась на помощь чужому ребенку... ни одна Аллира не сделала бы то, что зачем-то творила ты! И мне показалось разумным изучить тебя поближе.

- Ты меня обманул, - буркнула я, потихоньку вдыхая запах его кожи.

- Да. Но не совсем. Я просто сменил облик и постарался приблизиться настолько, насколько возможно. А ты... ты просто меня не узнала!

Смешок. Нервный, но и, одновременно, удивленный.

- Ты позволила подойти мне близко... очень близко, Трис, - его голос неожиданно упал почти до шепота, а дыхание стало неровным и совсем слабым. - Я мог бы убить тебя в любой день. Каждый миг. В любую секунду, потому что ты совсем перестала бояться. Я даже начал подозревать подвох, коварную уловку, что это ты собираешься меня обмануть, чтобы получить возможность сделать то же самое...

- Дурак!

- Дурак, - безропотно согласился шаддар. - Мохнатый клыкастый дурак, которому вдруг... понравилось, когда ты к нему прикасаешься. И который рискнул даже сделать совершеннейшее безумие... отдал тебе свой риалл, чтобы всегда чувствовать, как бьется твое сердце...

Я невольно схватилась за цепочку, и вот тут меня словно молнией ударило: святые небеса!! Да почему же я раньше об этом не вспомнила!! У меня же ВСЕ ВРЕМЯ был при себе ЕГО риалл!! Средоточие его силы, центр его мощи, его самое уязвимое место, которое он ни разу, даже на пороге Иира, не подумал попросить обратно!! Он ЗНАЛ, что шаддары обязательно меня найдут! Знал, что вблизи Летящих Пиков это будет неизбежно, потому что без их внимания и без их надзора там нет одной тропки, ни одного дерева и ни одного куста, мимо которых он мог бы попытаться провести меня безопасно. Он отлично знал, что без крыльев я не достигну Ледяных Чертогов! Понимал, что, пока не наступит назначенный срок, я не смогу полететь!! И у него оставался лишь один способ избавить меня от неприятного внимания отца...

- Господи, так ты поэтому заставил меня дать слово остаться?!!

- Да, - уронил Ширра. - Если бы ты стала моей, никто бы не посмел тебя тронуть. Моя семья стара, Трис. Владение магией у нас в крови. Мне бы подчинились, а отца я бы сумел со временем убедить, что так лучше. А если нет... что ж, по крайней мере к тому моменту у тебя уже отросли бы настоящие крылья.

Я растеряно подняла глаза и осторожно коснулась кончиками пальцев его черной щеки.

- Ты... хотел меня спасти? От своих?

- Конечно, - неслышно выдохнул Шиир, обессилено опуская крылья и наклоняясь все ниже.

- Но почему?!!

- Когда-то ты сказала... случайно... в сердцах... сказала, что любишь меня... даже страшным, мохнатым, с хвостом и зубами... и... разве мог я тебя не спасти, чтобы хотя бы спросить?

- О чем?

На меня в упор взглянули теплые золотые глаза.

- Правда ли это?

- А... - я отчего-то задрожала, страшно боясь сказать, что ничего такого не помню; что, даже если и сболтнула когда-то лишнее, то просто от того, что была твердо уверена - он не человек. Более того, говорила-то я... ну, будем считать, что действительно говорила... молчаливому и все понимающему тигру. То есть, благодарила за тепло, за помощь, сильное плечо, заботу, внимание... и... ну... ну, вы понимаете! Да только на самом деле он оказался совсем не тем, кем я считала. На самом деле он - клыкастый шаддар, рожденный в лаве и дочерна затемнивший себе кожу. А я - бледно-синяя устрица, отчаянно прячущаяся в раковине своих сомнений, масок, крыльев и вообще всего, что только попадется под руку...

- Мне жаль, что так вышло с Румом, - милосердно отвернулся Ширра, тем самым дав мне время немного прийти в себя и со стыдом затолкать поглубже дурацкую мысль, что однажды, совсем недавно, мне уже предлагали лапу и сердце. И я, кстати, еще обещала подумать.

- Я найду его, - шмыгнула я носом, торопливо пряча отчаянно пылающие уши. - Обязательно найду. Он же дух. Его нельзя убить. И значит, он снова вернулся к себе, а уж в Мире Теней я смогу отыскать его след и найду способ вернуть его сюда.

- Это хорошо... он будет счастлив, если все получится.

- Еще как получится. Кстати, что ты собираешься сказать отцу?

- Ничего.

- Он тебя убьет, - предупредила я.

- Нет, - криво усмехнулся Ширра, быстро покосившись вниз. - У него просто не будет повода.

- Да? А я?! Ты испортил ему такой бросок!!

- Бросок шаддара невозможно испортить, - тихо вздохнул он и снова пристально посмотрел. - Но иногда... когда это жизненно важно... когда я просто обязан был у тебя спросить... его все-таки можно остановить.

Я прикусила губу, лихорадочно подыскивая подходящие слова, но Ширра неожиданно отступил. На шаг, другой, третий, неохотно убирая от меня руки, незаметно кривясь и слегка клонясь на левый бок. У меня забрезжило в голове очень нехорошая мысль, потому как его вид мне совсем не понравился. Но тут я запоздало заметила валяющееся на камнях копье... то самое, с двумя острыми зубьями и наконечником из черного серебра... и тихо вскрикнула: оно было влажным и подозрительно ярко блестело.

- Ширра!!

- Прости, - виновато улыбнулся шаддар, неловко зажимая рукой левый бок и все больше шатаясь на подгибающихся ногах. - Я же сказал - такой бросок невозможно испортить. Только остановить... как-нибудь... на время... ведь это лучше, чем чувствовать через наши риаллы твою боль... и твою смерть...

- ШИРРА!!!

Я с горестным криком кинулась к нему, но уже не успела - он слишком долго тянул, слишком долго молчал и старательно сдерживал боль... я так хорошо знаю, как он умеет молчать!! Не раз видела, как хорошо у него получается прятать эмоции!! Но... проклятие!! Зачем он делает это сейчас?! Зачем рисковал?!! Зачем не забрал свой дурацкий риалл, чтобы не пришлось потом делать совсем уж жуткую глупость... Ширра... что же ты натворил, глупый шаддар?!! Как ты мог, несносный гордец, променять мою совесть на собственную, бесконечно долгую жизнь?! КАК?! Ну, как ты сумел опять меня обмануть и все равно сделал то, что посчитал нужным?!!

Ширра вместо ответа стремительно посерел и, вдруг прекратив качаться, медленно завалился навзничь. Всего за миг до того, как мои руки вместо могучих плеч ухватили один лишь воздух. Он просто перестал дышать и упал. Прямо с черного Пика, на острые скалы, в бездонный колодец, у которого нет начала и конца. Туда, куда уходят когда-нибудь все Крылатые. Туда, где лишь мрак, туман и неслышно стонут заблудшие призраки.... закрыв потускневшие глаза и сложив бесполезные крылья, он камнем рухнул в Ущелье Потерянных Душ.

У меня не было времени на раздумье. Не было ни крохотного мига для сомнений. Ни сотой доли секунды, ни тысячной, ни вообще ничего. Кроме жуткой пустоты в груди, собственной боли и захлебывающегося в отчаянии крика.

- Ши-и-рр-а-а... - долгим эхом загуляло его ненастоящее имя между гор.

- Варротен! - горестно ахнул король шаддаров, но с места не сдвинулся, как не сумели пошевелиться его подданные - боль каждого шаддара стремительно отражается на всех остальных, а мучительная смерть с размаха ударяет по душам, лишает их сил и разума. Особенно тогда, когда эта смерть - от твоих собственных рук.

Наверное, именно поэтому нам дали несколько долгих минут для последнего разговора - они ЗНАЛИ, в кого на самом деле ударило копье их разгневанного повелителя. ЗНАЛИ в тот самый миг, когда заостренный наконечник еще только коснулся его груди, и мгновенно почувствовали, когда он вышел насквозь, точно напротив сердца.

Это я не сразу увидела страшное. Это я не сумела догадаться вовремя. Это я потонула в собственных страхах в то время, как он уносил меня подальше от своих кровожадных братьев - уверенно, упорно, шипя сквозь зубы и теряя по пути драгоценные алые капли. Кажется, это они меня согревали все время. Кажется, это из-за них у меня так сильно намок сайеши. Кажется, это его кровь так настойчиво будоражила мне ноздри и заставляла дышать... слушать его медленно угасающее сердце и жадно дышать, наслаждаясь ровным свечением его истощенного риалла.

Король Бретован глухо застонал, не в силах сдвинуться с места. Раздавленный, уничтоженный, растерянный свалившейся на него болью и убитый сознанием того, что не успел остановить сына. Он стоял на коленях на краю пропасти, безумными глазами провожая медленно тающее вдалеке тело, но сдвинуться не мог ни на шаг - терзающая разум боль заставляла бессильно выть и царапать когтями камень, в то время как сердце отсчитывало последние удары, мерно избавляя его от тяжкой ноши убийцы.

Рядом с королем потеряно застыли шаддары. Посеревшие от горя, ошеломленные неожиданным ударом, разбитые и потерпевшие сокрушительное поражение. Они все до единого чувствовали, как умирает их кровный брат. Все до одного слышали его редкое дыхание. За него чувствовали мертвый холод приближающегося дна, но по-прежнему стояли в смертельном оцепенении.

И в этот момент даже торжествующе победу Аллиры не посмели им мешать.

Я, как во сне, слышала неуместный громкий смех, победным колокольчиком прозвучавший в ущелье. Краем сознания отметила то, как откровенно радостно переглядываются мои названные сестры. Как ликуют и потрясают они оружием, увидев в чужой смерти свой кровавый триумф. То, что им нет дела до скорбящих врагов. Им неведома жалость, незнакомо сочувствие. У них нет милосердия, чтобы делить свой восторг с небесами хоть немного потише - здесь, рядом с горестно замершими шаддарами, потерявшими последнюю надежду. Они слишком рады, что их драгоценная сестра осталась жива. Слишком горды тем, как она сумела обвести вокруг пальца ненавистного Шиира. Они полагают, что последнюю рану с легкостью нанесла ему я... и, кажется, хотя бы в этом частично правы.

Ты хотел меня о чем-то спросить, Ширра? Ты хотел лишь услышать ответ? Ты опрометчиво бросился между нами только для того, чтобы успеть задать этот трудный вопрос?

Я отвечу тебе, Шиир. Я, Аллира, урожденная Беатрис Ас Илт Миисса... бывшая Ведьма... удачливая воровка... недоверчивая попутчица и обладательница Белого Риалла... хотя, нет. Я отвечу тебе, шаддар, не как Аллира. А просто как Трис. Так долго убегавшая, но все-таки сумевшая остановиться Трис. Та самая Трис, ради которой ты бросился к звездам.

- Я иду к тебе, Ширра, - беззвучно шепнула, становясь на край, и, сложив крылья, мощно оттолкнулась.

- НЕТ!!! - дружно взвыли белокрылые сестры.

- Зачем? - шевельнули помертвевшими губами шаддары.

Вытянув руки и еще плотнее прижав к телу ненужные перья, я с огромной скоростью понеслась вниз. Я падала, совершенно не чувствуя тела. Белой птицей спешила в туман, где по-прежнему виднелось медленно кружащееся в странноватом танце тело. И я спешила к нему. Летела. Мчалась. Стремилась так, как, наверное, никогда в жизни.

Я иду к тебе, Ширра! Ты только дождись... я уже иду... сейчас... с тобой...

Мне больно от резких ударов холодного ветра. Сужаю глаза, чтобы поменьше слезились, но помогает мало - набранная в падении скорость становится слишком большой, чтобы ее могло погасить даже мое, приспособленное к полету тело. Вокруг очень темно. Высокие Пики с застывшими в ступоре силуэтами мгновенно пропали вдали. Чужие крики тоже угасли, завязнув в густом воздухе и оглушающем свисте холодного ветра, что с каждой секундой становится все сильнее. Я не знаю, сколько осталось до дна. Не знаю даже, если ли оно, это дно. Но мне уже неважно - просто хочу его догнать. Поймать. Обхватить. Прижаться к груди, как раньше, и тихо сказать, что он не ошибся. Заверить, что я тоже его не оставлю и что если уж нам суждено упасть, то пусть мы хотя бы сделаем это вместе. Вдвоем. Так, как не сумели когда-то Вертовах и Миарисс. Так, чтобы об этом потом кто-то тоже сложил красивую легенду.

Он близко... я резким движением ускоряюсь и почти чувствую, как встречный воздух пытается отклонить его тело и швырнуть прямо на скалы. Но нет. Я не позволю. Не сдамся. Я успею! Любой ценой смогу дотянуться и закрыть его так, как сегодня сумел сделать он.

Тихо. Темно. Но мне больше не нужно видеть, чтобы знать, в какую сторону протянуть свою руку. Не нужно света, запахов, крика, чтобы извернуться и с облегченным вздохом нащупать в темноте его холодные пальцы - его тусклый Риалл не дает мне ошибиться. А потом помогает приблизиться, обхватить их своей ладонью, подтянуться и со слезами прижаться, каждую секунду шепча:

- Да... да... да, я согласна! Ты только живи, мой Шиир. Дыши. И живи, чтобы я могла сказать еще раз...

В страшной спешке ощупываю его лицо. Холодное. Плохо. И дыхания совсем слышно. Боюсь опоздать, но затем прикладываю ухо к груди, стараясь не замечать, как бушующий ветер пытается оторвать нас друг от друга, и настойчиво прислушиваюсь. Тихо... очень тихо... но сквозь бешеный свист очень робко пробивается одиночный удар... а потом еще... значит, он жив. Правда, надолго ли? Но это уж теперь целиком зависит от меня.

До крови прикусываю губу, постепенно разворачивая крылья. Глубоко вдыхаю, понимая, что делаю глупость. Вцепляюсь в него до крови. Зажмуриваюсь, отпускаю... и с мучительным криком пытаюсь замедлить падение.

Тяжелый... какой же он тяжелый!!! Мне не удержать... не справиться... не смочь... терпи, Трис! Зубы крепче и тяни, пока целы жилы! Борись! Крыло! Второе!! Держи его, если хочешь спасти!!

"Левее, - вдруг тихо шепчет знакомый голос в голове. - Левее... теперь прямо... держи полотно... не так! Быстро вправо!! Ну, вот... ты отлично справляешься, девочка... делаешь так же хорошо, как когда-то и я..."

У меня немеют плечи, рыдает и плачет кровавыми слезами спина, оцепенели пальцы, намертво вцепившиеся в чужие руки и обхватившие широкую грудь. Дыхание вырывается с клекотом. Воздуха катастрофически не хватает. Волосы взмокли от пота и мерзко прилипли. Позади с натугой завывает неистовствующий ветер... но мы падаем медленнее!! Еще!! И еще!! Я смогу!!!

"Молодец, девочка... ты действительно молодец..."

- Рум? - неверяще оглядываюсь, когда понимаю, что почти сумела. - Рум?!

Но вокруг снова тихо. Непростительно тихо и мрачно. Больше ничто не нарушает здешнего покоя, кроме моего сиплого дыхания и бешеного хлопанья трещащих от натуги, посеревших от въевшейся грязи крыльев. По лицу безостановочно катятся слезы, все тело дрожит от безумных усилий... но я справилась. Сумела. Я поймала и удержала его на самом краю. Мы больше не упадем на гранитные скалы. И я никогда не отпущу его больше. Клянусь.

Вот только... до поверхности далеко. Я едва держусь сама. С трудом ловлю ветер. Понимаю, что надо лететь, но слишком хорошо слышу, как медленно и неотвратимо начинают хрустеть тонкие кости на крыльях. Справа и слева стена. Позади и вокруг тоже мутнее лишь холодная каменная глыба. Я действительно словно в бездонном колодце, откуда нет выхода и нет надежды на спасение: Ущелье Потерянных Душ не любит отдавать свою законную добычу. А Ширра уже почти ею стал. Почти шагнул в эту тьму. Почти упал. Да только я не отдам его никому, хоть и не знаю, каким образом сумею отстоять его душу. Тут холодно. Страшно. Мертво. Отсюда и неба-то почти не видать. Только луна еще светит самым краешком, она еще безнадежно зовет. Но слабо... очень слабо, уже почти не надеясь на внятный ответ.

"Танцуй, - вдруг просыпается внутри тот же тихий голос. - Танцуй, Трис, и зови его за собой. Ты умеешь. Это в твоей крови. Ты - Аллира! И ты последняя Танцующая Луна, которая еще может шагнуть за Границу Миров. Единственная, кто сумет поймать его душу. Так что танцуй... закрой глаза и доверься луне... просто танцуй..."

Я знаю этот уверенный голос. Я не раз его слышала во сне, когда стояла на краю такой же пропасти, выжидательно смотрела в темное небо и точно так же боялась шагнуть вперед. Он навязчиво шептал за спиной. Настойчиво подталкивал, объяснял, уверял... он так много лет помогал мне понять, что же на самом деле для меня значит луна! Я часто видела ее во сне, мою двуликую подругу. Часто спрашивала ее, почему же при каждом таком взгляде столь быстро теряется мой разум? Почему, если я только встречу ее испытующий взгляд, меня словно тянет куда-то? Растворяет, кидает и почти уносит в беспросветную даль? Туда, где нет привычного света и знакомых вещей? И почему в этом сне мне доводится неизменно оказываться на одной и той же скале, на одном и том же обрыве, в одну и ту же тихую ночь?

Как сейчас?

Как сегодня?

И как это было однажды в Мире Теней?

Что значит это странное прозвище - Танцующая? Почему я должна танцевать, когда хочется плакать от безысходности? Почему, едва начиная тот танец, я неизменно просыпалась, так и не успев понять, что происходит, а потом долго металась в ночи, не зная, как вырваться из нового кошмара? Того самого, где мне снова приходится проходить сквозь огненно-ледяные стены?

Танцуй...

Я послушно закрываю глаза, стараясь больше не слушать тишину, не думать о том, что Ширра на грани, не видеть, как снова начинают сужаться стены вокруг и заметно холодеет гуляющий между камнями ветер... я плавно танцую, используя лунный свет, как настоящего, молчаливого, но живого партнера. Беру его за руку, стараясь не сравнивать с золотистым сиянием Рума. Влеку за собой, позволяя коснуться в ответ. Потом снова отступаю, изгибаясь, уклоняясь, почти избегая его. С тем, чтобы совершить полный круг и тут же вернуться к началу. Это странно. Необычно. Нелепо - кружиться в молчаливом танце, держа на руках неподвижное тело убитого шаддара и чувствуя, как рядом незримо присутствует кто-то еще, но я делаю это для него. Ради Ширры. Всегда только для него, если, конечно, он сумеет это увидеть.

Я плыву, балансируя на кончиках крыльев; постепенно кружусь все быстрее, заставляя и воздух в ущелье кружиться вместе со мной. Забываю о прошлом, забываю о боли, не помню, зачем и куда меня влечет мягкий голос луны и безудержно тащит невидимый спутник. Я держусь за него, я танцую. Я снова стою на невидимой опоре, с каждым мгновение чувствуя, что иду уже не воздуху, а по твердым столбам.

Шаг... другой... уход... поворот... незримая улыбка в темноте, в которой все же чувствуется нечто знакомое... мягкий отблеск золотистых глаз... тень... реверанс... и вот - начинается новый круг. Иду влево, потом вправо... холодный укол... наверх, теперь мягче... мне не видно, какой земли я касаюсь. Непривычно, неясно, забавно... я даже не знаю, как близко окажутся стены ущелья. Я словно в бреду, между явью и сном, где быль так причудливо переплетается с вымыслом.

Я иду.

Лечу.

Живу.

И Танцую. Просто танцую под тихую музыку тысячи лун и тихо шепчу про себя чужую молитву...

...Иду по осколкам разбившихся звезд. Несу с собой свет из далеких Вселенных...

...Иду, почему-то не чувствуя слез, и вижу узоры на призрачных стенах...

...Вот серые стены, вот дом, вот забор... и вдруг они тают серебряным пеплом...

...Вот мрак, черный рыцарь, замерший столбом; его тоже сносит пронзительным ветром...

...Мне видны остроги, и скалы, и тень. Над ними не реют обычные флаги...

...Я мимо ступаю, ведь мне не нужны чужые знамена и лишние стяги...

...Иду по камням, по песку и костям. Боюсь понемногу, но чувствую силы...

...Они прибывают, а сумрачный плен уже отступает, усталый и хилый...

...Мне нужно спешить, пока светит луна - она освещает нам путь меж мирами...

...Мне нужно идти, чтоб успеть дотемна поймать ту, что рвется еще между нами...

...Я вижу тебя, моя беглая Тень, я знаю, что ты не стремишься на волю...

...Но я так молю тебя вспомнить о тех, кто искренне хочет смягчить твою долю...

...Ты нужен мне, верный, мой преданный друг. Ради тебя я терплю эту муку...

...Ты нужен мне, слышишь? Тогда подойди и добровольно возьми мою руку...

...Мой танец невидимым для смертных очей. Мой шаг невесом, а движения гладки...

...Но, чтобы душу чужую спасти, я отдаю ей себя без остатка...

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я впервые шагнула за туманную грань. Не совсем понимаю, что увидела, к чему прикоснулась и как сумела выбраться обратно, но точно знаю теперь, отчего так важны для Крылатых Танцующие. Как знаю и то, почему же они действительно стали бессмертны.

Чужая Тень - как прозрачная ниточка, как тонкий шнурок, связующий тело и душу. По ней я могу плавно пройтись, словно по натянутому между шестами канату, от одного мира до другого, от жизни к смерти, от начала и до конца. Пройти с тем, чтобы отыскать ее заветный кончик и, если отлетевшая душа того пожелает, вернуть ее обратно, к свету, к жизни и к тем, кому она все еще очень дорога.

Не зря мне так долго казалось, что Мир Теней - это нечто реальное. Не зря получилось от отчаяния прорваться туда даже так, в простом сне, где, как известно, всегда имеется крохотная щелочка для ищущих и сильных духом. Я смогла ее найти однажды. Мне было очень нужно. Крайне необходимо, и луна... моя верная подруга-луна в один прекрасный миг подарила мне этот шанс.

Именно так стало возможным существование Рума.

Так моя мать... Миарисс Ас Илт Миисса привязала его ко мне.

Только так Крылатые смогли оставаться полными сил даже спустя много веков, даже в забвении, в молчании и неправде. И лишь тогда, когда Миарисс самой не стало, когда даже Аллиры не смогли вернуть своих ушедших сестер... лишь с этого времени они стали по-настоящему умирать. И по-настоящему терять своих родных, близких, братьев и сестер. Потому что никто другой не способен возвращать ушедших так, как умеют это делать Танцующие. Никто не властен над Границей Миров и никому она не открывается настежь, кроме тех, кто издревле умеет раскачать ее своим неповторимым Танцем. И только так, Танцуя с найденной душой, увлекая, отвлекая и заманивая, можно провести ее обратно, к живым, по зову и обоюдному согласию.

Вот только цена за такое чудо бывает не всегда приемлемой.

Открыв слезящиеся глаза, я устало улыбнулась: могучая грудь Ширры мерно поднималась и опускалась в такт ровному дыханию, позволяя надеяться, что мой отчаянно громкий крик, наверняка перепугавший добрую половину призраков иномирья, все-таки был услышан. Что он нашел ответ на свой самый важный вопрос. Понял его, поверил, вернулся. И больше никогда не оставит одну меня.

Я не сразу поняла, что мы уже никуда не летим и не падаем. Не сразу осознала, что снова свободно дышу и могу пошевелиться. Не поняла еще, что гигантский черный купол над головой - не что иное, как великолепное в своей завершенности небо. Просто ночное небо с крохотными точками звезд, редкими серыми облачками. Ласковым ветерком в вышине. И знакомой до боли, все видящей, понимающей, снисходительно улыбающейся луной, в свете которой мягко тонуло все остальное. Она знала ответ для меня. Все видела, чувствовала, шептала. Подсказывала про Тени всю мою жизнь и старательно вела заблудившуюся дочь к этому решающему дню.

На изрезанных ветрами скалах в потрясенном молчании застыли, смешавшись и одинаково растерявшись, белокожие Аллиры и ошарашено сгрудившиеся вокруг своего короля шаддары. Они неверяще оглядывались, неожиданно ощутив, как разочаровано отступила от них молчаливая Ночная Гостья. Как быстро закрывается страшная рана на боку вернувшегося собрата, как мерно вздымается могучая грудь, как ровнее бьется его сердце, ведь у него больше не было причин останавливаться. Король Бретован торопливо поднялся с колен, жадно разглядывая поднявшегося со дна ущелья сына и смутно дивясь тому, как сильно посветлела его агатовая кожа, как изменилось некогда свирепое лицо, постепенно втянулись когти на пальцах, подозрительно зашевелились крылья...

Я обессилено обняла огромного тигра, торопливо нашаривая на груди заметно разогревшуюся цепочку. Убедилась, что его риалл вполне здоров, покосилась на дружно покачнувшихся сородичей, которые с поразительной слаженностью взмахнули черно-белыми крыльями. На мгновение задумалась, понимая, что стала не просто слабее котенка, но еще и в обморок скоро упаду; что Аллиры и Шииры наверняка вскоре опомнятся, а у меня не будет ни времени, ни возможности удержать их от нового безумия. Снова прикусила губу. Лихорадочно проследила за тем, как слетаются со всех сторон удивительно притихшие и почти спокойные кровные враги. Почувствовала нехороший звон в ушах, от которого едва не выругалась вслух. Пугающую пустоту в груди, ненавязчиво намекнувшую, что мое время уже на исходе. Наконец, сдернула с шеи пронзительно зазвеневшую цепочку с риаллами, сжала на секунду в ладонях... и поспешно надела на шею спящего Ширры.

Вот так. Теперь-то ее оттуда ни одна собака не достанет - моя жемчужина никому не позволит к себе безнаказанно прикоснуться. Пока он не проснется, никто ее оттуда не возьмет. Ни силушку не заберет, ни просто так не снимет. А Ширра, когда придет в себя, тем более не отдаст - это память обо мне, мое сердце, вся моя боль. Он никому не позволит ее забрать. Так что ни Аллиры, ни шаддары не сумеют воспользоваться моим отсутствием.

Тогда как я...

Не думаю, что у меня осталось много времени - я истратила все, что было даровано мне матерью, Ширрой, Румом и даже луной. Все исчерпала. До самого дна. И крылья мои тоже не выдержали двойного веса. Вот же они, лежат у наших ног - серые, истрепанные и обломанные у самого основания. Неподвижные, мертвые, пустые. Почти такие же пустые, как моя душа, которую я скоро полностью передам ЕМУ. Всю, без остатка, как и должна поступить настоящая Танцующая. Но это - хорошая цена. Честная. Совсем небольшая для того, чтобы вернуть его из Мира Теней. Мне не жалко. Иначе я просто не смогла бы закончить. Но это мой выбор. Мое решение и единственное мое желание. Надеюсь, он когда-нибудь простит меня за это, потому что другой Танцующей у народа Крылатых больше нет и, судя по всему, никогда уже не будет. А я... я слишком устала от всего этого. Я никогда не хотела быть в центре внимания. Не желала славы, не искала битв и не надеялась на то, что вообще когда-нибудь смогу сделать что-то стоящее.

Даже странно, что у меня, наконец-то, получилось.

Но ты прости меня, Ширра, за то, что оставляю тебя здесь одного. Прости, что сама позвала тебя из такой безумной дали, а теперь снова ухожу. Одна. И останусь там, где ты меня уже не найдешь. Где не сможешь догнать или пойти следом так, как всегда это делал. Где не услышишь и не позовешь. Прости меня за это, мой верный преследователь. И постарайся понять: то, что сделал сегодня ты, никогда не сумеет приуменьшиться тем, что случайно получилось у меня. Просто так вышло: я снова от тебя ускользаю. Вот только на этот раз - очень и очень надолго.

Правда, будь уверен, теперь я стану тебя ждать - терпеливо, уверенно, прекрасно зная, что ты никогда не успокоишься и, что бы ни случилось, все равно рано или поздно придешь и сердито спросишь: "Трис, ну, сколько можно?!" Посмотришь своими теплыми тигриными глазами и снова задашь мне тот самый вопрос.

И тогда я отвечу тебе то, что уже сказала сегодня.

- Да, - шепнули сами собой немеющие от холода губы. - Да. Я тоже тебя люблю...