Танцы во льдах

20.

Ночь. Тишина. Вечные сумерки, стыдливо прикрытые полупрозрачной вуалью тумана. Молчаливая скала, обрывающаяся в пустоту. Бездонная пропасть под ней, у которой не видно ни конца, ни края. Призрачный свет, льющийся сверху, будто вино из опрокинутого кувшина. И крохотная фигурка, сидящая на каменном отломке, свесив ноги и пристально разглядывающая повисшее в воздухе зеркало.

Я неслышно вздыхаю, пристально следя за тем, как на другом конце вселенной, где-то в необозримой дали, за Границей, в настоящем мире, медленно расходятся в разные стороны две скорбные процессии. Здесь, в вечной тишине, не слышно слов, не доносится тихое пение родичей, но я знаю, что в этот грустный рассвет никто из них не думает о мести. Как никто не смотрит по сторонам и совершенно не замечает, что совсем рядом, на расстоянии удара, так же медленно и печально расходятся самые страшные, непримиримые и вечно готовые к бою враги.

Да только сейчас им уже не до боя. Не до крови, схваток и мести. Король Бретован лично несет на руках неподвижное тело сына, не видя ни света, ни солнца, ни растерянных братьев, а смотрит лишь на его посеревшее лицо, бессильно обвисшие лапы и устало закрытые веки. За ним долгой вереницей тянутся ровные ряды потрясенных до глубины души шаддаров. Их крылья опущены в знак боли и траура. Когти подобраны, головы сникли, шаги неуверенны, но никто не останавливается на краю скорбно молчащего ущелья - легкий толчок, хлопок, и все они в едином порыве взлетают, оставляя за спиной голые камни, вытоптанный снег, пустое небо и разбитые надежды.

С другой стороны так же молча уносятся в небо белоснежные девы, их вечные соперницы, противницы и непримиримые враги. Так же поникшие, подавленные, убитые. Несущие на дрожащих руках еще одно неподвижное тело. В то время как там, внизу, на холодных камнях, сиротливо белеют два жестоко изломанных крыла, на фоне которых вызывающе ярко смотрится вошедшее в скалу до упора, окровавленное копье с серебряным наконечником, а с него на некогда белые перья все еще медленно падают тяжелые алые капли.

Мне не нужно смотреть, чтобы понимать, что это значит. Не надо оглядываться на бело-алую стену, отгородившую со всех сторон этот пустынный насест, чтобы знать, где мне придется коротать следующую вечность - я слишком часто бывала в Мире Теней, чтобы хоть на мгновение усомниться. Жаль, конечно, что все так получилось, но у этой истории, по крайней мере, будет нетривиальный конец. Не самый приятный, не самый счастливый, но я хотя бы имею возможность незримо присутствовать там, куда никогда не вернусь. И радоваться, скрывая слезы, что хотя бы теперь у них будет возможность покончить с этой бесконечной войной.

Да. Пожалуй, это действительно - хорошая цена.

- Ну? И как тебе картинка? - вдруг деловито звучит у меня за спиной.

Слегка удивившись, оборачиваюсь и долгую секунду таращусь на крупное золотистое облачко, зависшее перед глазами. Впрочем, чего это я? Ему же тут самое место.

- Рум? - неуверенно улыбаюсь, уже чувствуя, что ошибки нет.

- А то кто же! - довольно хмыкает он, материализуясь в некое подобие человека, и немедленно усаживается рядом. - Я ведь говорил, что меня уже убивали. Забыла?

Я с облегчением вздыхаю - надо же, вот уж не думала, что у меня и в Мире Теней появится такая славная компания. С ним, конечно, долго на одном месте не пробудешь, замучает ворчанием и вечным недовольством, но это хотя бы что-то. Все не так скучно и тоскливо, чем наблюдать через щелочку дела покинутого мира.

- Зеркало Иира? - со знание дела тыкает он прозрачным пальчиком в холодную поверхность. - О! Неплохая работа. Где взяла?

- Сделала. Магичка я или нет? А ты почему в таком виде?

- Привык, - пожимает плечами призрак. - К тому же, я ведь демон, Меняющий Обличья - мне в любом облике комфортно. Да и какая разница? Я всегда искал что-то новое, вот и побуду для разнообразия бесформенным.

- Твое право, - снова вздыхаю я. - Как ты меня нашел?

- Ждал. Все думал, кто быстрее тут появится: ты или Ширра?

- Выходит, я, - грустно пошутила я. - Он всегда был сильнее.

- Вернула его, значит? - отчего-то мрачнеет Рум, но, кажется, прекрасно понимает, какой ценой.

- Ага.

- И что думаешь делать дальше?

- Без понятия.

Он долго смотрит в упор. Очень долго, но я не смущаюсь - впереди целая вечность, так что я могу себе позволить некоторое время вот так бездумно помолчать. Рум странно хмыкает, полупрозрачной рукой потирая несуществующий подбородок. Облетает вокруг меня, снова пристально изучает, будто в первый раз, снова молчит.

- А там чего? - вдруг небрежно кивает на Зеркало. - Все уже разошлись?

- Наверное, - вяло отмахиваюсь, чтобы не приставал, но потом подхожу ближе и снова заглядываю. Вдруг что интересное случилось? И при этом совсем не вижу, как он неожиданно отходит, прицельно изучая мою полусогнутую спину. Хищно прищуривается, раздвигает губы в широкой усмешке, а потом... со всего маха толкает меня вперед.

Я чувствую опасность лишь в последний момент. Стремительно оборачиваюсь, вздрагиваю, видя его резко изменившееся лицо. Инстинктивно взмахиваю руками, пытаясь удержать шаткое равновесие, но тщетно - с пронзительным воплем все-таки падаю со скалы. Прямиком на искрящееся морозным светом Зеркало. Правда, здорово при этом разозлившись, и (наверное, из вредности?) перед тем, как провалиться сквозь миллионы осколков, все-таки успеваю цапнуть его за светящуюся лодыжку...

- О-о-ох, - я с тихим стоном открыла глаза, но почти сразу зажмурилась - из раскрытого окна прямо в лицо бил яркий солнечный луч. - Боже... что за дурацкий сон приснился!

- Конечно, дурацкий, - немедленно подтвердили со стороны. - У умных девушек глупых снов не бывает.

- Рум... как тебе не стыдно - будить меня в такую рань?!

- Кто рано встает, тому Двуединый подает! - бодро отозвался призрак. - Правда, потом догоняет и еще разок ка-а-ак дает... Трис, хватит валяться! Пора вставать и сиять!

В ответ я запустила в него подушкой. Не попала, разумеется, потому что он проворно увернулся. Хоть и бестелесный, но мой вредный хранитель об этом и сам частенько забывал. А может, ему просто не нравится, когда сквозь него пролетают всякие материальные объекты? У-у-у... ладно. Пусть его. Все равно разбудил, бессовестный. Придется встать, умыться, одеться и крепко подумать, наконец, над тем, чем заполнить день грядущий.

- Трис! - возмущенно ахнул сверху Рум, когда я снова зарылась лицом в подушку и в порыве глубокой задумчивости с наслаждением прикрыла глаза. - Ты что творишь?!! Поднимайся!! Сколько ж можно?!!

- Да встаю, встаю, вымогатель... - простонала я, понимая, что отвертеться уже не удастся. - Все... видишь, встаю? Лучше слетай и посмотри на кухне, чем тут можно перекусить?

- Я тебе что, лакей?!

- Ты - мой друг. А друзья должны помогать друг другу.

Он скорбно вздохнул, покачал головой, явно намекая, что горбатого могила исправит, а меня, наверное, вообще ничто. Патетически вскинул руку, чтобы прочесть длинную нотацию, но понял, что ничего не добьется, и... послушно полетел прочь. В благородной рассеянности пройдя прямо сквозь каменную стену. Там почти сразу раздался испуганный вздох, кто-то громко уронил ведро, засуетился, заквохтал. А потом далекие двери с торжественным скрипом распахнулись и взволнованный женский голос произнес:

- Госпожа... хвала небесам! Вы, наконец-то, очнулись!

Я на секунду замерла, непонимающе перебирая нежнейшую ткань под руками. Вздрогнула, только сейчас понимая, что мы не на постоялом дворе, сообразила, что голоса звучат как-то гулко, будто в огромном гроте, и весьма живо распахнула глаза: мама! так это что... БЫЛО?!!! Аллиры, Шииры, Летящие Пики, Ширра...

В ужасе подпрыгиваю на огромной постели, суматошно озираясь, с трудом укладывая в голове, что сижу не в своей скромной спаленке на второй этаже задрипанного дома мастера Робута, господина королевского писаря, отведшего для меня отдельную каморку, а в каменных чертогах из белоснежного мрамора, с мощными колоннами, дивной работы мебелью и массивными дверьми из беленого дуба.

Лихорадочно перерываю память в поисках ответов. Наконец, вспоминаю все. Цепенею от осознания случившегося... а потом испуганно перевожу взгляд на вошедшую женщину - невысокая, хрупкая, вся какая-то бледная и полупрозрачная. Лицо милое, но слегка застывшее, глаза крупные, черные, улыбающиеся. Губы тонкие и почти белые. Как ее волосы, кожа, летящие одежды...

- Гаори, - машинально вспоминаю имя, и крылатая красавица почтительно поклонилась.

- Доброе утро, Госпожа. Ты так долго спала, что мы уже начали беспокоиться.

- Сколько? - деревянным голосом уточнила я.

- Сегодня шестой день.

- О боже...

Покачнувшись от дикой мысли, вдруг начинаю так же лихорадочно выпутываться из длиннющего одеяла. Мама! Целая неделя! Пустая, непонятная, почти бесконечная неделя, когда я тут валяюсь в беспамятстве демон знает в каком виде, а он... вспомнив о крыльях, поспешно изучаю свою руку. Надо же, нормальная. В смысле, не белая, как у статуи, а смуглая, тонкая и изящная, совсем не похожая на те хрупкие палочки, как у Гаори или других моих сестер. Так, пальцы приличные. Голова на месте. Волосы черные, длинные, прежние. Ноги, руки, хвост... фу-у, нету. Я снова Трис. Самая обычная Трис без всяких дополнительных приставок.

Машинально дотрагиваюсь до груди и вздрагиваю от неожиданности - пусто. Ни цепочки, ни риалла, ничего. Значит, и правда - БЫЛО. Поколебавшись, все-таки приподнимаю край одеяла и осторожно смотрю: да, так и есть - я действительно прежняя.

- Ну, и как там? - заговорщицки прошептал вернувшийся Рум, с любопытством следящий за тем, как я изучаю свою грудь. - Считаешь, ему понравится?

- Кому? - не сразу поняла я, но встретила сочащийся самодовольством ехидный взгляд и, мысленно взвыв, потому что этот гаденыш предусмотрительно держался на расстоянии, поспешно уткнула лицо в колени. Закашлялась, затряслась, проклиная его на чем свет стоит, но поделать ничего не могла - не достать мне его. Сейчас - еще нет. Потому что я не одета, потому что гоняться за ним голышом - самое последнее дело. И потому, что этот мерзавец наверняка отпустит еще немало комментариев, прозрачно намекая на то, что Ширра, если услышал хотя бы половину того, что я ему в бреду наговорила, довольно скоро попробует напроситься в гости.

- Трис, это нормально, - радостно заметался под потолком вредный призрак. - У тебя все в порядке, поверь! Главное, не одеваться больше, чем сейчас, и тогда наверняка все получится, как надо!

Я закашлялась еще сильнее.

- Прочь отсюда, охальник! - сердито отмахнулась Гаори. - Нечего пялиться на Госпожу, когда она не одета! Прочь, я сказала!!

Мне совсем поплохело. Но, к счастью, она не связала угрожающе красный цвет моего лица со словами дерзкого духа. Кажется, подумала, что я просто подавилась, потому что деликатно постучала меня по спине, с сочувствием посмотрела, как я задыхаюсь, а потом виновато вздохнула.

- Госпожа, вам что-нибудь принести?

- Н-нет. Скажите лучше, что-нибудь известно... о Шиирах? Что там случилось, пока меня... э, не было?

Одновременно я бросила многообещающий взгляд на счастливо ухмыляющегося призрака, молча поклявшись, что еще отомщу ему за то, что он швырнул мою душу через Зеркало Иира. Я помню. Я ВСЕ теперь помню, и пусть не надеется, что это так просто сойдет ему с рук!

- Ничего страшного, моя Госпожа, - тонко улыбнулась женщина, а затем, внимательно посмотрев своими черными глазами, негромко добавила: - Пока Шииры не сделали никаких враждебных шагов. После вашего... э-э, поступка... они ушли в свой Иир и больше ни разу не показывались. Там тихо, Госпожа. Так тихо, что мы не слышали даже Скорбного Гимна.

Мгновение подумав, я разом обмякла, без сил откинулась на подушки и блаженно прикрыла глаза: живой. Это значит, что он, безусловно, живой и, вполне возможно, скоро совсем поправится. Значит, я справилась, сумела его спасти, вернула... боже, как же мне хорошо! Живой... и ничто больше не имеет значения! Ширра...

- Отдыхайте, моя Госпожа, - по-своему истолковала мою слабость Гаори. - Вам нужно восстанавливать силы. Если что-то потребуется, поблизости обязательно будут сестры. Только шепните.

Она снова поклонилась и бесшумно вышла, покачивая при каждом шаге изящными крыльями. А я сползла под одеяло и уже там блаженно заулыбалась. Ширра... ох, Ширра... как же я рада, что ты живой!

- Трис? - осторожно коснулся меня Рум. - Ты... это... не сердишься, а?

Убить бы его, гада двуличного... но мне сейчас слишком хорошо, чтобы злиться. Поэтому только улыбаюсь, жмурюсь, как кошка, и рассеянно отмахиваюсь.

- Отстань.

- Трис, я... знаешь... я, наверное... ну, должен был предупредить...

Я, наконец, выбралась из-под одеяла и пристально взглянула в его бессовестные глаза. Он сразу сник, поблек, как-то разом сгорбился, виновато поглядывая исподлобья. Но мне совсем не хотелось сейчас ругаться и выяснять отношения.

Да, я знала, что в Иире он поступил со мной не очень хорошо. Знаю хотя бы потому, что теперь хорошо понимала многое из того, о чем раньше не подозревала: о духах, о душах, о невидимых нитях и тех оковах, которые неумелые маги пытаются накладывать на своих призрачных слуг. Потому что никто не сумеет отдать тебе больше, чем есть. Ни живой, ни мертвый. Никто не подарит тебе то, чем не владеет, а Рум... у него не было ни прав, ни возможностей, ни сил, чтобы отдавать мне то, чем наделил его Мир Теней. В тот день, как ни грустно, мой коварный друг лишь торопливо возился с моим риаллом, подпитывая его собственным светом и делая так, чтобы в нужный момент, когда я, наконец, стану готовой, он отдал накопленную мощь разом. Целиком. И послужил бы той самой опорой, от которой я смогла бы уверенно оттолкнуться. Рум не трогал мои крылья. Почти не касался моей ауры - просто не мог, ибо оковы посмертия не позволили бы это. Он всего лишь схитрил, создав мне нужный настрой, слегка поторопил события и красиво исчез, чтобы не попасть под удар, когда моя истинная сила, наконец, по-настоящему проснулась.

Но я его не виню: трудно быть духом и сохранить себя там, где бушует древняя сила Танцующей. Если бы он не ушел, я могла бы вышвырнуть его в Мир Теней надолго. Могла бы остаться по-настоящему одна, среди гор, почти ничего не понимающая в том, что мне открылось. И могла никогда не понять, как же мне вернуть к жизни Ширру.

Рум... мой старый и новый друг. Странный попутчик, терпеливый родитель, заботливый учитель и преданный страж. Это ведь твой голос уверенно направлял меня, мой суровый и скрытный наставник. Это ты никуда не ушел из Иира, когда я совсем отчаялась и решила, что все меня бросили. Ты незаметно последовал за мной к Ледяным Чертогам. Ты все время незримо поддерживал мои крылья. Ты помог невредимой добраться до цели. И это ты Танцевал со мной в ночи, помогая впервые открыть Тропу меж мирами. А потом взял за руку и настойчиво повел вперед, через тени, сомнения и страхи. С тем, чтобы я, наконец, нашла свою единственно важную цель - его смутную Тень, потерянную и заблудшую. Подхватила ее и вернулась обратно. Вдвоем. С ним.

Разве должна я винить тебя за это?

Да и кто, как не я, сможет по достоинству оценить этот поистине восхитительный блеф? Кто, как не я, сумеет во всей красе увидеть всю глубину этого коварного фарса? Кто, как не я, способен понять твой неоднозначный поступок? И кто, как не я, решится сейчас только с благодарностью улыбнуться?

- Прости меня, Трис, - тихо шепнул бывший Повелитель Шаиира, виновато угаснув.

- Прощаю, - так же тихо прошептала я, прижимая к груди теплый золотистый комочек его любящей души. - Я всегда тебя прощаю и очень люблю, что бы ты ни натворил.

Он только вздохнул.

Мы довольно сидели вот так, прижавшись друг к другу и размышляя каждый о чем-то своем. Я вспоминала все, что со мной случилось за эти месяцы. Он, наверное, думал о том, как же теперь сложится наша жизнь - когда Аллиры слегка попритихли с восторгами, шаддары все еще ошарашены моими поступками, сама я еще не до конца понимаю, чем владею, а значит, мне и дальше потребуется чуткое руководство мудрого учителя.

Было очень светло, потому что белые стены испускали ровный голубоватый свет. Тепло, потому что от Рума даже в призрачном виде исходило приятное тепло. Тихо, потому что мы оба молчали. И очень спокойно, потому что на душе у меня царил удивительный мир. Я многое поняла за то время, что провела рядом с Ширрой. Многого достигла. Нашла хороших друзей. Я изменила мнение об этом мире и своем месте в нем. Я прошла через леса, болота и горы. Я нашла, наконец, тех, рядом с кем могу чувствовать себя спокойно. И оставила в прошлом ошибки, которые все-таки успела совершить...

И вот последняя мысль отчего-то вдруг задержалась в голове. Настойчиво забилась, заколотила в закрытые ставни, требовательно завопила о важном и успокоилась лишь, тогда, когда я от растерянности ее впустила и пристально рассмотрела со всех сторон. Не знаю, почему, но я вдруг вспомнила рассказы старого Омнира, горькие воспоминания Рума, сожаление Шииры и его слова о том, что всем нам будет трудно измениться. Затем - бесконечный покой Мира Теней. Зеркало Иира, в котором, как в воде, отражалось прошлое и настоящее. Наконец, я почему-то подумала о матери... а потом вдруг подскочила на месте и принялась лихорадочно одеваться.

- Эй, ты чего? - удивленно слетел на пол Рум.

- Я знаю, КАК появились Мертвые Пустоши! - выдохнула я, спешно натягивая свежую рубаху.

- Ну и что? Я тоже: их сотворили мы сами, когда там гремела Последняя Битва. Магии тогда было хоть объешься - Аллир и нашей. Я сам, признаться... ну, это неважно, - неожиданно смутился Рум. - Но думаю (да-да, и не смотри так скептически!), что это не Миарисс тогда натворила, а, как ни стыдно признаваться, мы все. С ней вместе. Я, она, Бретован, который был тогда совсем юн, ее ближайшие сестры... знаешь, когда вокруг царит столько ненависти, крови и безумия битвы... а мы, честно сказать, в то время ВСЕ были слегка неадекватны... то душам убитых довольно сложно покинуть то место, где их тела бросили в забвении.

- Точно. Просто у разных рас и души повели себя по-разному. Кто-то спокойно ушел, отпустив свое прошлое. Кто-то остался мстить, отринув шанс на возрождение и постепенно забыв о причинах. Кто-то все-таки переродился, но в другое, уродливое и неживое тело... ты никогда не думал, откуда там взялись вампиры?! Та крылатая (обрати внимание!) мерзость, которая нас чуть не сожрала? И заметь, они явились точно тогда, когда мы подошли к границе! Ширра их абсолютно не испугал!

- Конечно, не испугал, - буркнул дух, еще не понимая, что к чему. - Они никогда нас не боялись. Бывало, сунешься туда, так потом до самого Иира несешься, теряя перья и костеря этих гадов на чем свет стоит... злобные твари! И живучие!

- Прямо, как вы, - в каком-то прозрении прошептала я, и он уставился на меня во все глаза. - Ведь в ту ночь твои братья и сестры тоже погибали сотнями. Вы тоже, как и все, были безумны... возможно, даже больше, чем все остальные... а Миарисс, начиная ритуал возрождения, пытаясь поднять своих павших подруг... думаю, она немного не рассчитала сил...

- Хочешь сказать...?!

- Да. Думаю, она случайно подняла ВСЕХ, кто там был. Не желая того. Не понимая. А ведь там умирали и люди, и эльфы, и гномы, и простое зверье... быть может, оборотни не зря никогда не встречаются среди нелюдей? А криксы не зря никогда не трогают эльфов? Может, и вампиры в силу определенных причин так рьяно берегут свои границы? Живя семьями, словно кланом, не разумные, но и не тупые, полуживые-полумертвые...

- Нет, - ошарашено помотал головой Рум. - Не может быть! Мы не могли стать... такими!!

- Почему? - все так же тихо прошептала я. - Потому что были когда-то велики и могучи? Потому что имели прекрасные души и сами когда-то делились своим светом с другими? Вспомни: Миарисс называла своих дери детьми... понимаешь? Она сделала их почти родными, близкими, но этого никогда бы не случилось, если бы тут была замешана только магия! Она дала им частичку себя! Вы все дали новым народам частичку себя! И за это вас так боготворили! Поэтому появился культ Двуединого! За творение! Создание! За жизнь!

- Боже...

- Вот именно. Там, в Мертвых Пустошах все еще остались неприкаянные души! ВАШИ души, Рум!! Твоих братьев и моих сестер!! Изуродованные, покалеченные, разбитые на сотни осколки и запрятанные в полумертвые тела... но они все еще там! Вот почему они не могут возродиться!! И я теперь понимаю, ЧТО нам с тобой надо сделать!

- Трис, ты в своем уме?! У тебя не хватит сил!!

- Ничего, - прошептала я, выбегая из спальни. - Уж на то, чтобы их освободить, у меня магии хватит.

Воровато прокравшись по узкому каменному коридору, я почти бегом миновала один громадный ледяной зал, блистающий снегом и серебром, затее второй, третий... по сторонам не смотрела, чтобы не задерживаться и не разглядывать чудесные узоры на покрытых инеем стенах. Потом как-нибудь. Если будет время. Прячась за колоннами, стелясь серой тенью вдоль изящных статуй, ужом проползая мимо глубоких ниш, торопливо бежала прочь. Откуда-то точно зная, где выход и уверенно ориентируясь в извилистом лабиринте горных тоннелей.

- Сумасшедшая! - недовольно проворчал Рум, тем не менее, неотступно следуя за мной. - У тебя еще крылья не отросли!

- Ничего. До следующего полнолуния всего месяц. Но ждать так долго я не могу.

- Ты свалишься с первой же скалы, - предупредил меня дух.

- Когтями воспользуюсь, не бурчи.

- Ты замерзнешь!

- Сайеши надену.

- Он остался внутри!

- Тогда шерсть отращу погуще, - отпарировала я, осторожно выглядывая из-за крутого поворота. Ага, все правильно - вон, впереди виднеется узкая полоска света. Долгожданный выход. Только там бледными тенями маячат сразу с десяток крылатых стражниц.

И что прикажете? Подойти и грозно потребовать выпустить? Ну да, они выпустят, конечно, но потом за нами увяжется такая процессия, что я просто не смогу нормально сосредоточиться! Никто меня в одиночку не отпустит в низины, где безраздельно царствую шаддары. Хоть и притихли они сейчас, но рисковать ни одна Аллира не станет. Иными словами, со мной в этом случае спустится вся моя маленькая армия. С песнями и фанфарами, под бой барабанов и блеск наточенных мечей. Потом подтянутся и Шииры, почуяв присутствие чужих на своих исконных землях. Окружат, переругаются, как всегда, намекнут на нарушение границ. А если и нет, то все равно будут стоять над душой, сопеть, пыхтеть, пихаться, шуметь... не-е-т, ребята, я же говорила: это не мой стиль. Лучше уж я по старинке, потихоньку, пока никто не видит... да и вдруг ошибусь? Хоть не так стыдно потом будет. Вот только охрана...

Я обернулась и выразительно посмотрела на Рума.

- Что? - отчего-то занервничал он.

- Давай, действуй, - широко улыбнулась я, кивая в сторону прохода. - Усыпи их! Ты ведь умеешь, правда? Как тогда, в Ларессе? Ну, покажи класс!

- Не буду!

- Давай, Рум, не вредничай. Когда еще выпадет такая возможность безнаказанно посмотреть, как красивые девчонки от одного твоего вида падают в блаженный обморок? Раз уж тебе так понравилась натура наглого, дерзкого и вредного призрака, то будь добр - соответствуй выбранному образу!

У него даже дар речи пропал от такой наглости. Затем невнятно пробурчал нечто нелицеприятное в мой адрес, но все-таки вздохнул и быстрее молнии метнулся в сторону ничего не подозревающих стражниц.

- Х-ха-а! - выдохнул он им прямо в лицо какую-то мелкую пыльцу.

Я удовлетворенно кивнула, проследила за плавно оседающими телами, гордо констатировала, что и легендарный Аллиры не смогли противостоять крохотному колдовству моего боевого товарища (не зря он когда-то был Повелителем Шииров!) и, осторожно переступив через неподвижные тела, бегом кинулась из ледяного дворца.

Ха-ха! Пара пустяков! И кто сказал, что Ледяные Чертоги невозможно покинуть?!

Правда, радость моя была недолгой - каменный уступ, продолжающий пол, круто обрывался примерно в пяти шагах от входа. А за ним царила сплошная туманная пленка, коварно скрывающая под собой скалы, обрывы, ловушки, снега.

- И что дальше? - ехидно осведомился Рум, подлетая ближе. - Может, подождем, пока у тебя снова вырастут крылья?

Тихонько фыркнув, я упрямо опустилась на коленки, зацепилась когтями за крошащийся край и бестрепетно спустила ноги, потихоньку съезжая на брюхе, как распластавшаяся по стене лягушка. А что еще прикажете делать? Крылья-то на самом деле тю-тю, без них я летать еще не научилась, а сигать с такой высоты... у-у-х, как голова-то сразу закружилась... может только законченный идиот или обезумевший смертный. Мне же пришлось, пыхтя и вполголоса ругаясь на излишнюю жесткость и пробирающий до костей холод, справляться, как всегда - ручками и ножками. Но (демоны Иира!) какой же тут сильный, оказывается, ветер!

Рум, слетав на разведку, покружив по окрестностям, оценив гигантскую высоту Летящих Пиков, сперва скептически хмыкал, потом откровенно заскучал, и, наконец, не выдержал.

- Трис! Ты так полгода спускаться станешь! К этому времени Аллиры тебя благополучно похоронят, как без вести пропавшую в Ущелье Потерянных Душ, а Ширра найдет себе другую красотку!

- Не мешай, - процедила я, осторожно переставляя пальцы, стараясь не смотреть вниз и настойчиво ища опору под левой ногой, которая так не вовремя вдруг повисла в пустоте.

- Может, позовешь его?

- Ширру?!

- А что? Он большой, с крыльями, в отличие от некоторых - враз доставит куда нужно и еще спасибо скажет, что ты позволила снова подержать себя на руках.

Я задумалась: и правда, он же маг. Такой же, как я, его отец, Рум когда-то. Может, он и мысль мою услышать сумеет? Если не поможет, так я хотя бы буду знать, что у него все в порядке?

"Ширра?" - неуверенно позвала, но тут же перехватила выразительный взгляд маленького мерзавца и поспешно осеклась. Иирова пламя! Вот гаденыш! Да Ширра же меня первый и запихнет обратно под одеяло, едва я только заикнусь о том, что пришло мне сегодня в голову! Схватит в охапку, спеленает, как ребенка, нарычит, засунет в мешок и доставит под белы рученьки моим Аллирам, чтобы дурью не маялась и не лазала по горам в таком виде! И этот полупрозрачный гад отлично все знал! А то и переговорить успел, если Ширра все-таки смог оказаться в Мире Теней раньше. ДО того, как я его оттуда так бесцеремонно увела. И потом: что я ему скажу, когда увижу?! Здравствуй, я тут по дороге в тебя случайно влюбилась, поэтому не мог бы оказать мне еще одну услугу?..

Я только представила, как буду стоять, краснеть и мяться в присутствии его ужасающе прекрасных крыльев, как буду тонуть в этих черно-золотых глазах, слабеть, бледнеть и не знать, куда себя девать, одновременно надеясь на то, что он как-нибудь найдет выход из такой пикантной ситуации... и действительно: едва не свалилась с обрыва. Лишь в последний момент сумела уцепиться за выемки в камне и, посерев от мысли об ужасающей высоте, испуганной пиявкой прилипла обратно.

- Трис! - сердито ахнул мой неугомонный спутник. - Да что ж такое-то?! Ух, была б моя воля, так бы тебя отшлепал, чтобы ты потом еще с год сидеть не смогла! Ненормальная! Куда ты полезла со своими человеческими руками?!

Мне стало обидно, правда. Так обидно, что я сама непроизвольно зарычала и в неожиданном прозрении отрастила себе не только устрашающие по длине когти, но и самые настоящие лапы. Мельком взглянула на то, что получилась. Обмерла, конечно, но потом махнула на все рукой и, повиснув в пустоте, принялась старательно переделывать все остальное. А что? Чего он обзывается? Да, я еще плохо умею. Да, полностью я вообще никогда не менялась, но раз уж Ширра может, то чем я хуже? Да и холодно, в самом деле, я ж сюда в одной только рубашке выскочила. Но теперь дудки, плевать на внешность - сделаю себя такой, чтобы и тепло, и удобно, и бежать легко, и по скалам могла дикой кошкой вскарабкаться.

Кстати, о кошках...

Я напряглась, на пару минут прикрыла глаза, терпеливо подождала, пока перестанут хрустеть и меняться кости. Внимательно оглядев свое причудливо изогнувшееся тело, покрытое мягким серебристым мехом, повертела перед глазами мощную лапу с растопыренными коготками. Вдоволь налюбовалась и только тогда осторожно поменяла позу - встала на отвесной скале головой вниз, а хвостом... ЧЕМ?!! ах, да, он же мне нужен для равновесия... почти что в зенит. Кстати, это оказалось не только удобно, но и практично - двигаться носом по ветру гораздо удобнее, чем ползти в том направлении спиной вперед.

Немного помявшись и освоившись, уже вполне уверенно огляделась, проигнорировала отвисшую челюсть своего нахального помощника. Из вредности показала ему язык. Наконец, решилась и, мощно оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, стремительно прыгнула прямо в пропасть. Легко перелетела через громадную яму, с замиранием сердца проследила за проплывающими внизу облаками. Но уверенно приземлилась на пару сотен шагов ниже, удовлетворенно рыкнула и прыгнула снова. Убедилась, что тело отлично слушается и способно на большее, улыбнулась, выдохнула горячий пар, полюбовавшись тем, как он замерзшими искринками падает на обледеневшие камни. А потом и вовсе помчалась со скоростью дикого ветра, уже не обращая внимания на такие мелочи, как снег, острые скалы, хлесткая вьюга, быстро приближающиеся склоны соседней горы и внезапно истончившийся, ослабленный, но весьма обеспокоенный вопль отставшего Рума:

- Три-и-ис...

Надо же: никогда не думала, что он в кои-то веки не сможет за мной угнаться. Ха-ха. Наконец-то, мне есть, чем похвастать.

Без труда одолев половину сумасшедшего спуска и внимательно глянув на раскинувшиеся у подножия Мглистых Гор Мертвые Пустоши, я снова ненадолго задумалась. Огромный скальный массив охватывал пустынную низину внушительным полукругом, на одной стороне которого высились неодолимые горы, а с другой протянулась почти не видимая с такого расстояния Граница. Где стояли человеческие форты, заставы, Патрули. Где уже много веков идет нескончаемая борьба на выживание. Где бок о бок с людьми упорно сражаются эльфы и гномы, опровергая все прежние споры, сметая старые сомнения и наглядно демонстрируя ушедшим создателям, что даже с такой разной внешностью, со столь странными душами, в пыли, в крови и грязи... они все равно останутся братьями. Одинаково опечаленными детьми своих крылатых родителей, которые и спустя много веков все еще терпеливо ждут их возвращения.

Я плотно сжала челюсти, думая о том, что среди этих бойцов где-то остался Лех и его гнотт. Где-то есть Беллри с Шиаллом, старый Воевода Сид. Старик Омнир. Многие и многие тысячи тех, кто живет в вынужденном страхе перед тем, что еще вяло шевелится во мраке этой мертвой земли. Это наша вина, что так случилось. Это мы не досмотрели. Это из-за нас им пришлось самим взяться за оружие и, не надеясь ни на кого, самим отстаивать свое право на жизнь и спокойное будущее для своих народов.

Однако я могу им в этом помочь.

Да, равнина огромна. Да, я не сумею отсюда ударить по ней так, чтобы не задеть Торрот, Грок, Шепил и все остальные заставы, где еще остались живые. Правда, если попробовать свернуть немного правее, стащить за собой снежную лавину с гор и провести ее по самому краю, буквально у самой Границы, застилая Пустоши ледяным покрывалом, возможно, у меня хватит сил покончить в этим за один раз. Сегодня. Сейчас. Пока у меня еще осталась решимость.

В последний раз оглядевшись, принимаю решение и, тряхнув косматой головой, начинаю разбег. Быстрее, еще быстрее... сильные лапы уверенно несут меня вправо и вниз, по огромной дуге огибая гигантское мертвое болото и, заодно, поднимая за спиной целые стены из обледеневшего снега. Вперед... теперь только вперед, пока эти стены не сорвались и не погребли меня под собой.

Я бегу, незаметно отпуская вовне жалкие крохи оставшейся магии. Бегу, скупо цедя драгоценные капли сквозь тело, и бросаю их там, где к земле прикоснулся мой след. Я бегу, постепенно вздымая за собой целый вал подвластных мне льдов. Бегу, словно за мной снова гонятся полчища демонов. А следом, повинуясь неслышному приказу и окрепшей воле, все новые холодные стены встают неодолимой преградой, грозя вот-вот обвалиться и уничтожить любого безумца, кто посмеет встать у них на пути. Впереди хлещет ветер, позади бьется вьюга, до самых небес взметываются снежные хлопья и возвещают о том, что Летящие Пики очнулись от долгого сна. А я бегу. Как только можно, бегу. И за мной, послушные и пока еще смирные, все быстрее набирают скорость громадные снежные пласты.

Я бегу... нет, я почти уже мчусь. Буквально лечу на невидимых крыльях, торопясь поскорее опустить этот грозный вал на уставшую, исстрадавшуюся за тысячелетия войн землю. Я схожу со снегов, будто с белых ступеней, смотрю на чернеющие воды, где нет проблесков жизни, и, больше не колеблясь, продолжаю свой неистовый бег. Но теперь по прямой, по строгой прямой, точно влево, чтобы не задеть человеческие города, и чтобы несущаяся за мной белая смерть прокатилась лавиной точно посередине Мертвых Пустошей. Быстро, гладко, как по свежезалитому катку, от Мглистых Гор до последнего рубежа людей, укутывая насквозь промерзшие озера мягким покрывалом забвения, даря растревоженным призракам покой и прощение. Помогая уродливым телам закончить свой долгий век, а расколотым душам даря долгожданную возможность на возрождение.

Да, я бегу. Мысленно прочесываю каждую земляную пядь. Чувствуя, как насквозь промерзает подо мной болото. Как с безмолвным криком вмерзают в прочный лед полуистлевшие тела и отпускают, наконец, тех несчастных, что были так долго заточены внутри этого жуткого плена. Я вижу, как сзади укутывает снегами крохотные островки суши. Вижу, как стелется по ним свежая поземка. Как струятся целые снежные вихри, надежно скрывая мой след, сметая следы прошлых битв, ласково глядя израненную землю и милосердно погружая ее в долгий, целительный сон.

Когда-нибудь сюда снова вернется жизнь. Когда-нибудь здесь снова встанут стеной зеленые леса. Когда-нибудь сюда вернутся звери, а певчие птахи будут звонко кричать на весь мир, что Мертвых Пустошей больше нет. Что эта земля ожила. Оправилась. Воспряла. Что здесь больше нечего бояться и не от кого прятаться. Когда-нибудь... но не сейчас. Сейчас она засыпает, благостная и умиротворенная. Засыпает, чтобы забыть о боли, ненависти и пролитой крови. Засыпает охотно, с благодарностью, и плавно отпускает из давнего плена ненужные больше осколки.

Я вижу, как чужие Тени медленно кружат в воздухе, постепенно уходя в иные Миры. Слышу, как облегчено вздыхают их уставшие души. Чувствую, как пристально смотрят они мне во след, и точно знаю, что когда-нибудь... пусть даже через много веков... они все-таки сюда вернутся. И просто бегу, улыбаясь, потому что ничего иного больше не нужно.

В какой-то момент мне вдруг кажется, что впереди что-то подозрительно блеснуло. Какой-то неясный свет, раздробившийся на несколько крохотных огоньков. Что это? Как? Живые?!

Встревожено приближаюсь и вижу: действительно, живые. Пятеро. Трое людей, эльфы и... я словно на стену наткнулась, во все глаза изучая до доли знакомые лица: обветренные, суровые, непонимающе оглядывающиеся в поисках причины неожиданного похолодания. Безумцы. Какие же они все-таки безумцы. Упрямые. Не сдались. Упорно идут, куда не следует, и даже сейчас, когда моя смутная тень возвышается над ними почти на два с половиной человеческих роста, все равно не боятся - покрепче сжимают оружие и вызывающе смотрят в ответ. Смотрят в горящие серебром глаза чудовищной тигрицы, за плечами которой нетерпеливо бьется пурга. А над макушкой, почти незаметный и унизительно скромный, бешеным шариком вьется золотистый комочек и отчаянно ругается на всех языках этого мира.

- Ты... несносная... упрямая... вредная... р-р-г-н-ах!.. девчонка! О чем ты думала, когда творила эту... это... гра-ва-арас-е! Это ж надо... несется, как ненормальная! Целый пласт подняла! Такую силищу! Сама на упыря похожа, а все туда же - мир спасать! И этих недоумков, заодно, от которых ни слова доброго не дождешься! Вон, вытаращились, будто им тут не целую тигру показывают, а фигу с маслом!..

- Трис?!!! - вдруг изумленно ахнул Беллри и непроизвольно отшатнулся.

Молодец, признал, хотя я совсем на себя не похожа.

- Трис?!!!

"Ну, здравствуй, ушастый, - запоздало улыбаюсь в ответ, потому что в таком виде говорить не умею. - Вы что тут забыли? Ну-ка, брысь, пока я работаю! Слышали? Кто-то, между прочим, обещал, что не станет делать глупостей!"

- Трис? - дрогнувшим голосом переспросил Лех, неуверенно разглядывая мое новое тело. Массивное, удивительно крупное, страшноватое, но при этом и ужасающе красивое. Той хищной, дикой и свирепой красотой, которая всегда меня восхищала в Ширре. Ведь, наверное, именно воспоминание о нем навеяло мне смутное подозрения, что теперь я тоже так могу. - Это ты?

Я улыбнулась шире и чуть кивнула.

"Беллри, марш отсюда! - строго велела эльфам. - Вам тут больше делать нечего. Со мной все в порядке, с шаддарами мы тоже почти все уладили, так что дайте мне закончить и постарайтесь не попасть под удар".

- Что ты хочешь сделать?!

"Хочу вылечить эту старую язву. А вы мне, между прочим, здорово мешаете".

- Ты... - Беллри неуверенно покосился за беснующийся ураган за моей спиной.

"Устала и очень голодна. Так что поторопитесь, пока я еще могу ЭТО сдерживать. Мне бы не хотелось потом выгребать из-под завалов ваши замерзшие тела".

Патрульные растеряно переглянулись.

"Потом сама вас найду, - смягчилась я. - Все расскажу, объясню и надаю подзатыльников за то, что вовремя не открылись. С Ширрой мы поладили, войны не будет. Летящие Пики успокоились и мы почти в мире. А теперь идите. Я попробую немного задержаться, чтобы никого не задело. Но после... клянусь, что мы еще встретимся".

Эльфы, наконец, поверили - склонились в почтительных поклонах и, коротко пропев что-то на свое языке (эх, надо будет выучить, а что я за Аллира, которая не знает, как разговаривать со своими младшими братьями?!), сноровисто похватали мешки. Лех, ненадолго задержавшись, пристально посмотрел в мои новые глаза, чему-то кивнул, посветлел лицом и тоже кинулся прочь. За ним заторопились и Рес с Кротом.

В последний момент Рес все-таки не выдержал, обернулся.

- Знаешь, Трис, а тебе идет. Все-таки есть в этом что-то от оборотницы, - хитро подмигнул и стремглав исчез среди снежных завалов.

Я хмыкнула. Подождала немного, чтобы быть уверенной, мысленно проследила их путь. Поцокала языком, понимая, что до Торрота им еще топать и топать. Наконец, нетерпеливо помялась, беспокойно покосилась за спину, где ледяные валы уже угрожающе изгибались над моей головой. Наконец, махнула лапой: магичка я или нет?! И, послав друзьям вдогонку короткий мысленный импульс, к которому прилагалась неплохая защита от магии, стремглав помчалась дальше, уже с немалым трудом сдерживая разбуженные мной же силы.

Уф-ф-ф... наконец-то! Дотащив на хребте эту адскую ношу, без сил падаю в холодный снег и с наслаждением вдыхаю свежий морозный воздух. Я права! Я была права насчет душ и вампиров! Я сделала то, что хотела, и никто... никто мне не помешал!! Больше не будет никаких Мертвых Пустошей! Больше не будет никакой войны! Больше не будет ненужных смертей и бесконечной борьбы! Ни-че-го! Только мир, покой, радость и... Ширра.

Я блаженно зарылась носом в снег.

Ох, Ширра... вот теперь, мне кажется, я готова с тобой снова встретиться...