Танцы во льдах

1.

Я стояла и глупо молчала, с трудом веря, что уже не сплю. Просто нелепо застыла, ожидая сама не знаю чего. Не в силах ни слово вымолвить, ни расплакаться, хотя, наверное, было можно. Не знаю, что на меня нашло, ведь это был Рум. Мой верный, преданный, до боли знакомый Рум, которого я так долго искала. Тот самый маленький ворчун, без которого мне было так одиноко. Крохотный дух, взрастивший меня чуть не с младенчества. Тот, кто присматривал за мной с самого детства, оберегал, защищал, спасал не раз от крупных неприятностей. Кто не пожалел себя, бесстрашно ринувшись на проклятого оберона. Кто из-за этого всего два месяца назад стремительно исчез из моей жизни, оставив только грустные воспоминания, и кого я так отчаянно пыталась спасти, до смерти испугавшись его сожженных крыльев.

И вот он вернулся.

Висел прямо перед глазами все тем же искрящимся комочком света. Знакомый до боли, родной, все тот же верный друг. Снисходительно смотрел, тепло улыбался своими удивительными глазами и ждал. Просто ждал, когда я приду в себя и подойду на расстояние вытянутой руки, чтобы он смог, наконец, как раньше, игриво потереться о мою щеку и легонько дунуть в лицо.

А мне неожиданно стало страшно. Страшно, что все это - лишь очередной сон, какое-то наваждение, просто видение. Страшно, что он вдруг снова исчезнет, и мне опять придется просыпаться с громко колотящимся сердцем и грызущей тоской внутри. Страшно, что он возьмет и растает сейчас, как дым, а я никогда его больше не увижу. Страшно просто разрушить это волшебное мгновение, потому что я уже почти перестала надеяться.

- Трис? - осторожно позвал Рум, внимательно изучая мое изменившееся лицо. - Трис, ты чего?

И этот голос... его красивый бархатный голос, который так сильно поразил меня во сне. Тот самый теплый и нежный голос, которым он никогда не говорил со мной прежде. Я вдруг разом вспомнила его истинный облик. То удивительное величие и нескрываемый вызов, с которым он смотрел на своего Судию. Ту упрямую непримиримость, с которой он был готов сражаться до последнего. Его сильное тело, закованное в цепи. Мощные руки со страшноватыми когтями, закрывающие меня от чужого взгляда. Матово-серую кожу, словно присыпанную пеплом. Гранитные пластины мышц, длинную гриву некогда черных волос, которая в какой-то момент поседела, будто от горя. Или просто после смерти? Не знаю. Сама не понимаю, что на меня нашло, но отчего-то стало неловко от мысли, что мой маленький друг на самом деле оказался совсем иным, нежели мне всегда виделось. Казалось, он словно вырос из прежних неказистых одежек, превратившись в кого-то совсем другого. Кого-то более сильного, мудрого и величественного, что ли? Не могу объяснить. Просто раньше, во сне, это выглядело как-то само собой разумеющимся. Его душа вполне могла выглядеть иначе, чем тело при жизни. Казалось, так и надо. Все правильно, логично и вполне нормально, как и бывает в грезах.

Но сейчас, когда он снова здесь и так внимательно смотрит, совсем не напоминая прежнего болтливого ворчуна... когда мягко мерцающие золотые глаза снова смотрят в упор, а я отчетливо понимаю, что не сплю... когда перед внутренним взором то и дело появляется его истинный облик, от которого совершенно невозможно отстраниться и который просто нельзя забыть... когда неподалеку прекрасными изваяниями стоят оба эльфа, неверяще распахнув синие глаза, а их побратимы все еще судорожно хватают ртами воздух...

Мне вдруг стало ясно, что я совсем не знаю, как себя с ним вести.

- Трис, ты чего? - тихо спросил дух, неуверенно качнувшись. - Не узнала?

- Узнала, - сглотнула я, чувствуя, как опасно дрожат ресницы и наполняются влагой глаза. - Конечно, узнала.

- Это я, - еще тише сказал он.

- Да, Рум. Ты...

И снова - это нелепое молчание, в котором почти ощутимо повисли миллионы вопросов и еще больше взаимных сомнений. Я внутренне сжалась, съежилась, чувствуя, как грохочет в груди глупое сердце. Часто заморгала и поспешно убрала руки за спину, не зная, куда их еще девать, но при этом стараясь не показать, насколько сильно оказалась растеряна. Наконец, тихонько шмыгнула носом и тут же прикусила губу: дура, что же я делаю?! Но это было выше моих сил - прятать нелепые слезы, что уже сами собой задрожали на ресницах.

У Рума из груди вырвался странный звук, а нестерпимое сияние вокруг него разочарованно угасло.

- Ну, вот... опять сырость развела вместо того, чтоб порадоваться... и не стыдно, а? Я к тебе спешил, летел на всех парах, перышки обтрепал, с того света рвался, а ты... Трис, это форменное безобразие! Настоящее бедствие! Просто ужас какой-то! Я возмущен, так и знай!! Ни капельки сострадания от тебя, ни крошки понимания! Даже не улыбнулась, бессовестная! - его голос мгновенно наполнился прежними ворчливыми нотками и знакомым до боли раздражением. - Это ж надо! Я ее растил! Учил уму-разуму! Лучшие годы на нее потратил, а она... старого друга не встретить радостным воплем и улыбкой во все сто зубов... все! Хватит! Ухожу! Никакой от тебя благодарности!! И не смей меня снова звать - таких безобразных хозяек мне не надо! Вот не приду больше, и будешь знать, как обижать честных, милых, пушистых... это я о себе, если кто не понял... духов. У которых, между прочим, едва хватает сил, чтобы просто висеть тут и ждать, пока некоторые недогадливые девчонки соизволят... э-э-х, что за жизнь пошла нынче? Никому уже не нужен старый, несчастный, всеми позабытый и позаброшенный человек...

Он картинно взмахнул призрачной рукой, которую отрастил себе тут же, прямо у нас на глазах. После чего пошатнулся, будто от страшного предательства, закатил глаза и демонстративно выпал в осадок. Иными словами, пушистым облачком начал оседать на землю, постепенно истаивая и распадаясь на отдельные серо-золотистые клочья тумана.

- Рум!! - не на шутку испугалась я, мигом забыв про остальное. - Что с тобой?! Связь ослабла? Амулет забарахлил? Тебе плохо?!! Рум, миленький, ответь!!

Ахнув, ринулась за ним, чуть не упав на колени. В последний момент с горестным воплем подхватила на руки, прижала к себе и с ужасом уставилась на невесомое облачко, оплывающее в моих ладонях. Он почти умирал! Едва дышал, стремительно пропадая из виду! Я даже со стыдом успела подумать, что по глупости едва не развоплотила его своим безобразным поведение (он ведь такой чувствительный!), но потом с облегчением поняла, что ошиблась. Дух просто стек безвольным киселем по моим пальцам, но не упал. А незаметно подобрался, чтобы не просочиться насквозь, вновь обрел упругость и видимость. Затем неожиданно завозился, заерзал и, устроившись поудобнее, выжидательно уставился снизу вверх. Одним, хитро приоткрывшимся глазом, блеснувшим отменным ехидством.

- Что, испугалась? - самодовольно осведомился он, пристально изучая мое побледневшее лицо. Затем покосился в сторону, внимательно оглядел Патрульных и загадочно блеснул, с удовлетворением отметив, как ошарашено икнули и начали опасно качаться эльфы. А Лех с приятелями вовсе опасно подавились.

У меня на мгновение дар речи пропал.

- Ты... ты...

На полупрозрачной мордочке нарисовалась гнусная ухмылка, а маленькие ручки демонстративно сложились в неприличную фигуру.

- Что такое? Думала, я прямо тут испарюсь, как привидение? А вот фигу! У меня теперь нет необходимости возвращаться в Мир Теней, так что даже не надейся - ни в жизнь от меня больше не избавишься! Так и буду надоедать, пока не призовут обратно. А поскольку делать это теперь форменным образом некому... боюсь, придется тебе мучиться всю оставшуюся жизнь. Ты рада, дорогуша?

- Ах, ты...!

- Да-да, - лениво отмахнулся мелкий наглец, развалившись в моих ладонях с такой царственной небрежностью, что ей позавидовал бы и Беарнский халиф. - Не повторяй: я и так знаю, что ты меня любишь. Даже согласен, чтобы ты и дальше носила меня на руках. Можешь и спинку почесать - я не жадный. Но только осторожно, поняла?! Я все-таки уникальный! Нежный! Очень хрупкий! Вдруг чего испортишь?!.. Эй, а чегой-то тут остроухие делают? И смотрят так нехорошо? Трис, ты что, сыскала себе, наконец, женихов? Фу, что за вкус? Эльфы? Не могла кого поприличнее найти?!

Меня аж в дрожь бросило от разглагольствований мелкого стервеца, а Беллри с Шиаллом вообще передернуло. Они, наконец, опомнились (чуть ли не быстрее, чем я!), помотали головами, словно пытались стряхнуть наваждение, а потом с новым чувством воззрились на дрянного духа, имевшего наглость во всеуслышание их оскорбить. Причем, дважды, если не трижды! И сделать это с непринужденностью высшего лица, которое точно знает, что никакого наказания за дерзость не последует. Но ладно - эльфы! Как он посмел сказать ТАКОЕ обо мне?!!

Я тихо зашипела, плавно переходя от недоумения и растерянности ко вполне объяснимой ярости.

- Рум! Что ты себе позволяешь?!

- А что не так? - наиграно удивился дух, безмятежно в воздухе болтая невидимой ножкой. - Тебе, между прочим, давно пора - самый срок пришел. Правда, не знаю, как они могли согласиться, да еще двое сразу... иногда ты бываешь такой врединой! Ну, да их проблемы - сами виноваты, что клюнули. Пусть теперь и мучаются, коли охота. Но я бы на их месте ни в жизнь не рискнул - с твоими-то способностями...

- Рум!!!

- А? Чего? Что-то мне не нравится твой взгляд, милая...

- Сейчас он тебе еще больше не понравится! - рявкнула я под ошарашенными взглядами Патрульных. - Ты что городишь?! Какие женихи?!

- А разве нет?

- НЕТ!!

- Ну, ладно, - слегка поежился Рум, заглянув в мои бешено горящие глаза. - Нет, так нет. Так бы сразу и сказала, что у тебя другой на примете имеется. Эльфам, конечно, страшное расстройство, но пусть не обижаются - иногда полезно знать, что кому-то другому досталось такое сомнительное сокровище...

Лех от костра громко крякнул, только этим и обозначив свое изумление.

- Чего, вот он, что ли? - немедленно ткнул в него пальчиком мой дух, а потом обеспокоенно подлетел повыше. Секунду изучал его, качаясь на ветру, как небольшой маятник, странно наклонил голову, поцокал несуществующим языком, а затем с нескрываемым разочарованием опустился обратно. - Ну, Трис, это несерьезно. Один только нос чего стоит. А уши! У эльфов и то красивее! Да он же совсем сопляк! Даже сороковник не разменял! Как ты вообще могла на него позариться?!! Неужели не было никого поприличнее?! Вон тот, седой, на мой вкус, гораздо лучше! А мальчишка, когда подрастет, вообще красавчиком станет!

Лех опасно сузил глаза и потянулся за мечом, явно прикидывая, как бы избавиться от мелкого пакостника понадежнее, учитывая его призрачность и склочность характера, а Рес с Кротом начали медленно багроветь.

- Нет, ты сама подумай: зачем тебе это нужно? Подожди пару годиков, а потом уже... ой, только не говори мне, что ты уже нарушила все, что могла? - вдруг испугался Рум. - Надеюсь, ты им ничего не позволила лишнего? А то нравы сейчас вольные, дикие. Я разве тебя так воспитывал.. э-э-э, Трис? Ты зачем так на меня смотришь?

Р-Р-Р-Р!!!!

Я еще не говорила, что иногда готова разорвать его на части?! Ну, прямо как сейчас, когда пальцы сами собой начали сжиматься в кулаки, глаза зло сузились, в горле опасно заклокотало, а наружу вместо членораздельных звуков начало вырываться звериное рычание? Вот гаденыш! Дрянной недобитый комар с перепончатыми крыльями! Зудящая язва на теле умирающего чахоточника! Думаете, я вспомнила в этот миг, каким он был несчастным в своем Мире Теней? Думаете, подумала о том, что на самом деле он далеко не так слаб, как всегда казалось, а его истинный облик на самом деле очень далек от человеческого? Или, может, полагаете, что я испугалась его угрозы?

О-о, нет. В этот миг мною владело только одно искреннее желание - стиснуть пальцами эту призрачную шейку и с мстительным удовольствием отправить этого мелкого, наглого, бессовестного, неблагодарного мерзавца туда, откуда пришел! Причем, самым болезненным и неприятным способом! Ишь, чего удумал! Падишах недокормленный! Чтоб его снова в цепях распяли, недоделанного кожана! Я ему покажу спинку! Я ему еще припомню, как обманывать нервных девушек, изображая собственную смерть! Не считайте меня ханжой и отъявленной сволочью, но то, что творит этот мелкий гаденыш, ни в какие рамки уже не лезло! Совсем совесть потерял! Я его ждала, звала до хрипоты, до смерти перепугалась, а он... все, хватит! Надоело! Убью этого болтуна прямо тут, на глазах у эльфов, и пусть только попробуют вмешаться! Уникальный он... стервец он уникальный! Жук бескрылый! Червяк недобитый! Все скажу, что думаю о его вечных выкрутасах! И мы еще посмотрим, кто об этом пожалеет первым!!

- Трис, деточка, что у тебя лицом? - вдруг занервничал этот мерзавец.

Я зловеще улыбнулась и, призвав на помощь все свои способности, одним движением цапнула его за шкирку. Как уж у меня это получалось - ума не приложу, ведь он же дух. Призрак. Невесомый и бестелесный. Но подобный фокус мне всегда удавался, если, конечно, я успевала догнать этого гаденыша. Главное тут - не промахнуться и иметь достаточно желания отвернуть ему болтливую башку. А такое желание у меня сейчас было ого-го, какое огромное. Даже сама немного испугалась.

- Уй! - взвизгнул дух-хранитель, моментально подцепленный на острые коготки. - Трис, что ты желаешь?!

- Буду тебя сейчас убивать! Медленно и страшно!

- За что?!! Что я сделал плохого?! Только правду ведь сказал! Вот уж действительно, как в поговорке: не пеняй на зеркало...!

- Ах, правду?! - прошипела я, поднося истошно вопящего призрака к самому своему лицу. - А тебе никогда не говорили, что свое мнение (не самое верное, кстати!) стоит временами держать при себе? За три тысячи лет не научили быть хоть немного более сдержанным на язык? Совсем разучился вести себя прилично в своем дурацком мире?! Или считаешь, что это красиво - прилюдно оскорблять моих друзей?! А?! Думаешь, приятно слышать, как ты обливаешь грязью тех, кто мне столько времени помогал?! И кто шкурой своей рискует, чтобы я, наконец, добралась до Пиков? Куда, кстати, ТЫ мне посоветовал идти?!!

- Боюсь, Беллри, ты подал Трис скверную идею, - сухо выразил свое отношение к происходящему Лех.

- Поддерживаю, - угрюмо покосился на Рума Крот, а Рес согласно кивнул.

- Шиалл, у тебя про запас, случайно, нет никакого заклятия, чтобы загнать это наглое существо обратно? Или нам поискать более привычный способ отправить его к праотцам?

Эльф дружно помрачнели.

- Нет, - хмуро отозвался Шиалл. - Без приказа хозяина такого духа обратно не загонишь.

- Почему? - подозрительно ровно осведомился Лех, любовно оглаживая рукоять меча.

- Потому что он свободен. И может приходить и уходить когда заблагорассудится. Однако через волю хозяина не переступить даже ему - они слишком тесно связаны. В первую очередь, через Истинные Имена.

- Значит, дело за малым. Трис, ты желаешь его и дальше тут видеть?

- Уже не уверена, - процедила я, намертво сжимая пальцы, чтобы ушлый дух, мерно раскачивающийся на ветру, не вздумал выскользнуть и сбежать, как не раз бывало. - Честно говоря, у меня есть громадное желание вернуть его туда, откуда взялся, лет этак на сто. Чтобы подумал хорошенько и решил, стоит ли в следующий раз меня раздражать!

Рум вяло качнулся из стороны в сторону и на удивление промолчал. Только уставился исподлобья крупными желтыми глазами и неслышно вздохнул. Понял, пакостник, что перегнул палку!

- Трис...

- Что?! - рявкнула я.

- Не надо, я больше не буду. Че-е-стно.

- Да? Кто-то, между прочим, обещал мне это в прошлый раз! И в позапрошлый! И позапозапрошлый! Не так, скажешь?!

Он виновато шмыгнул носом.

- Ну... я... это... я ведь как лучше хотел. Кто ж знал, что на тебя еще никто не позарился... ой, нет! Стой! Погоди! Не надо! Я не это хотел сказать! Трис!! Убери свои когти!! Я только имел в виду, что очень рад, что ты все еще одна... в смысле, что никому не позволила... а! - Рум шарахнулся от прочь от занесенной руки со зловеще поблескивающими коготками и, к моему огромному сожалению, сумел-таки вырваться. После чего взлетел золотистым облачком и уже сверху возмущенно добавил: - Ты меня опять неправильно поняла!! Да не надо так волноваться! Найдем мы тебе мужа! Как есть, найдем! Неужто никому не понадобится такое чудо...

- Ну все, держите меня! - зло прошипела я, глядя снизу кровожадными глазами. - Сейчас я ему устрою!

- Может, стрелой? - деловито предложил Лех, выискивая глазами свой арбалет.

- Нет, не поможет - он бестелесный. Мимо пролетит и все.

- Тогда заклятие какое? Шиалл? Беллри? Идеи есть?

- Разве что огнем его подпалить, - мрачно посоветовали эльфы. - Говорят, духи его терпеть не могут. Вроде холодно в их мире. Намного холоднее, чем здесь.

- Я те щас дам "огнем"! - погрозил сверху кулачком Рум, не решившись, впрочем, снизиться. - Я те щас как дам, ушастый! Потом полжизни будешь ходить, вжимая морду в плечи!

Он карающим ангелом возмездия закружил над поляной, то и дело возмущенно вспыхивая и разбрасывая вокруг золотистые искры. Словно рассерженный шмель, гудел, нудел и ворчал, мстительно следя за тем, как поворачиваются следом за ним наши головы. Но вниз, как мы ни ждали, так и не спустился.

- Гады! Смазливые, дурные, остроухие гады! Мало мы вас в свое время пугали... мало вам уши драли... ишь, совсем страх потеряли! Как заговорили! Знать, позабыли, каково было с нами тягаться! Позабыли да теперь не желают вспоминать, кто их породил! Щас бы как крылышки им подрезать! Да как огоньком бошки строптивые подпалить - небось, сразу бы память вернулась! Сразу бы поняли, на кого напали! Ишь, огнем меня собрались шугануть! Да огонь - мой дом родной, чтоб вы знали!! Огонь - моя стихия!! Слышали, дурни?!!

В подтверждение своих слов, Рум вдруг на полном ходу спикировал в разгоревшийся костер, подобно охотящемуся ястребу, завидевшему улепетывающую голубку. Сложил невидимые крылья, вытянулся стрелой и с громогласным хохотом рухнул на горящие угли. Оттуда тут же взметнулось облако черного пепла, во все стороны брызнули алые искры. Спокойное пламя неожиданно взревело, вымахав в мгновение ока чуть не небес, а потом так же быстро опало, выпустив наружу объятого жарким огнем призрака. Вот только... это уже был не мой дух-хранитель. А нечто могучее, с сильными жилистыми руками и широкой грудью, раздувающейся прямо на глазах. С искаженным неподдельной яростью лицом, в котором нетрудно узнать было того самого великана из моих снов. С острыми когтями на руках, готовыми вонзиться в податливую плоть врага. Одним словом, кошмар.

Все с тем же зловещим смехом Рум отрастил себе широкие кожистые крылья, разом сделавшись похожим на огромную летучую мышь. Расправил горящие жутковатыми отсветами полотна и, победно взмыв над верхушками деревьев, с торжествующим воплем выпустил изо рта длинную струю пламени. Прямо в ошеломленно застывших эльфов.

- Вот так!! ТЕПЕРЬ УЗНАЁТЕ?!!

Беллри с проклятием отпрыгнул, едва избежав позорной лысины на макушке. Упал, перекатился, проворно вскочил на ноги, провожая ошалелыми глазами уподобившегося настоящему дракону призрака. Тот, в свою очередь, снова оглушительно расхохотался, будто вырвавшийся на свободу демон Иира, а потом грациозно развернулся и, повиснув над поляной огненной птицей, довольно улыбнулся. Той самой нехорошей улыбкой, которая больше походила на оскал хищного зверя и которая на фоне пылающего неба выглядело довольно жутко. Особенно, его ярко горящие золотом глаза, ставшие удивительно похожими на глаза Ширры. Крупные, слегка раскосые, полные торжествующего веселья и бесшабашной злости, которые удивительно ярко сверкали на полупрозрачном, искрящимся от пламени лице. Странные и до боли знакомые глаза, в которых все быстрее разгорался огонек древнего безумия. И этот непрекращающийся хохот...

Я свирепо выдохнула:

- Ромуаррд Тер Ин Са Ширракх!! Прекрати немедленно!!

Рум вздрогнул, как от пощечины, а у эльфов разом вытянулись лица.

- Живо вернись! Ну?! Я кому сказала?!! Еще одна такая выходка, и я отправлю тебя обратно! В Мир Теней, чтоб его разорвало! Навсегда! Ты меня слышишь?!! РУМ!!

- Т-трис... - не по делу разошедшийся дух ошалело помотал головой и как-то разом погас, мигом перестав походить на летающий факел. Куда-то развеялись багровые крылья, мгновенно пропал громогласный смех, исчезло злое торжество в глазах. Сам он сжался, сдулся до прежних скромных размеров. Резко побледнел и даже усох. Зрачки плавно потухли и стали совсем обычными, желтыми. Такими, какими я привыкла их видеть. А недавний гигант вновь превратился в крохотный светящийся шарик, в котором едва можно было подозревать что-то ужасное. - Ой, мама, чего это я? Бр-р-р... извини, занесло. Иногда как вспомню, так просто с ума начинаю сходить. Особенно, если увижу таких же вот, остроухих гордецов... Трис, ты куда? Ты что, сердишься?

Резко развернувшись, я стремительно направилась прочь, оставляя за спиной недоумевающих эльфов, Леха, Реса и гневно прищурившегося Крота. Вместе с сайеши, почти угасшим костром, уютным местом для ночлега и звучно жующими конями. Хватит. Надоело. Никакого желания нет терпеть эти кульбиты. И выслушивать оправдания тоже. Ни от кого. Злая я на всех. Вот теперь действительно злая. И лучше не трогайте меня, если не хотите нарваться на неприятности!

- Эй, подожди! Я же не специально!

Бесполезно: я была слишком рассержена и абсолютно не намеревалась прощать ему эти выходки. Сколько можно?! Но раньше он хотя был маленьким и не столь агрессивным! А теперь, после того, как вспомнил себя, совсем с ума сошел! Едва мне эльфа не угробил! Безумец!! Можно подумать, я его ради этого с того света вытаскивала! Кожу себе на ладонях палила, цепи ломала, крылья его берегла! И вот тебе вместо благодарности и понимания - очередной заскок, потому что кое-кто совершенно не умеет держать себя в руках!

Может, зря он все вспомнил?

У меня перед носом с поразительной скоростью метнулось желтоватое облачко и бесстрашно зависло прямо перед глазами - скорбное, несчастное, ужасно виноватое.

- Трис... ну, честное слово, я нечаянно! Я больше не буду! Клянусь!

- Брысь отсюда. И чтобы я тебе не видела.

- Ну, Трис... я же не хотел... никого не поранил...

- Еще бы ты поранил!

- Три-и-с... постой! Не уходи! Не надо!! - совсем испугался дух и лихорадочно заметался между деревьев, то и дело выскакивая у меня перед носом, а потом так же стремительно пропадая, чтобы не попасть под горячую руку. - Я же хотел как лучше! Чтобы ты поняла, что я остался прежним! Такой же, как всегда! Что я не поменялся, понимаешь?! Трис!! Не смотря ни на что!!

Сердито фыркнув, я отвернулась, обогнула его по дуге и решительным шагом двинулась прочь. Куда-нибудь подальше, только бы не видеть этого наглого мерзавца, вздумавшего шутить столь дурацким способом. Прежний он остался! Как же! До конца жизни теперь не забуду этот жуткий смех! И огонь его тоже! И когти! И то, как он летать научился, хотя прежде сроду не отращивал никаких крыльев! Да и характер, который прежде-то был не сахар, теперь вообще грозил превратиться в абсолютно неуправляемый вулкан. Только и помогает, что по голове глупой настучать и Истинным Именем припечатать, как маги - оберона. А сейчас стыдно ему, видите ли, стало за эту вспышку! Одумался! Опомнился! Раскаиваться начал!

А вот раньше надо было думать!! ДО ТОГО, как хороших людей обижать и огнем в приличных эльфов плеваться!! Может, и правда, загнать его на тот свет на пару-тройку лет, чтобы научился себя прилично вести?

Да, он мой друг. Да, многое для меня сделал. Да, не раз спасал мою жизнь, и это, пожалуй, единственная причина, по которой я просто ухожу, а не со всем тщанием исправляю ему прикус. Да, я его уважаю и по-прежнему люблю, но... знаете, сегодня, пожалуй, наступил тот черный день, когда я оказалась очень близка к тому, чтобы воспользоваться своим правом хозяйки. Я едва не вышвырнула его в Иир. Еще бы немного, и не сдержалась бы, потому что этот вечно ворчливый, бурчащий и недовольный нахал, как никогда, был дерзок и, признаться, перешел всякие границы. Так, как прежде себе нигде и ни с кем не позволял. Я могу понять, что он стал другим, когда вспомнил прошлое и момент своей смерти. Могу простить и принять его несколько иным. Но не настолько же! ЭТО ничем нельзя оправдать - ни будущим, ни настоящим. Тем более - прошлым! Потому что терпеть подобное, списывая его на скверность и врожденную вредность характера... нет, увольте. Если он неспособен соблюдать определенные рамки, то лучше бы нам и вовсе закончить всякие отношение раз и навсегда. Сегодня. Сейчас, раз уж так повернулось дело. И раз уж я все равно его освободила.

- Прости меня, Трис, - вдруг раздалось тихое над левым ухом. - Я действительно виноват. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, старею?

Тяжело вздохнув, я все-таки остановилась и хмуро взглянула на виновато съежившееся облачко. Рум выглядел таким маленьким и несчастным, таким жалким и слабым, что у меня, не смотря на недавние его выходки, болезненно сжалось сердце. Точно так же он смотрела на меня во снах, с такой же тревогой и мукой. Таким же голосом умолял уйти и не ранить руки о невидимую преграду. Как он мучился тогда, как боялся, с какой болью говорил о том, что предал меня, хотя на самом деле этого никогда не было...

- Прости, что обидел тебя, - неслышно уронил Рум. - Не сердись на старого дурака. Совсем этот болван из ума выжил. Спятил от радости, что снова тебя видит и может быть рядом, как раньше. Прости, девочка. Я не хотел причинить тебе боль. И не хотел никого напугать.

- Я не испугалась, - буркнула я, все еще сердито глядя исподлобья.

- Испугалась, - мягко возразил дух, и мне вдруг стало не по себе от этой уверенности. - В первый момент, когда увидела, очень испугалась. Я почувствовал. Но и я тоже растерялся, не зная, как сказать, что... я по-прежнему с тобой. Как раньше. Как всегда, Трис. Веришь?

Я растеряно промолчала.

- Твои сны - не совсем обычные, девочка. Ты права: в них слишком много от правды. Даже когда ты видишь не мой мир, а Мглистые Горы, Летящие Пики, Гору Двух Звезд, Чистые Озера... ты ведь видишь их, верно? Вспоминаешь иногда? Задумываешься о том, почему так вышло? И где-то внутри все равно чувствуешь, что твое место - совсем не здесь, а там. Вдалеке. У вершины Белого Солнца. В Доме Танцующих Лун.

Я вздрогнула, потому что он действительно задел за живое - у меня и правда бывают очень странные сны. Особенно один, тот самый, где я все время стою на краю пропасти и тихо танцую под мертвенным светом полной луны. А потом делаю последний шаг и с ужасом падаю в разверзшуюся бездну.

- Ты удивительная, Беатрис Ас Илт Миисса, - тепло улыбнулся Рум. - Последняя из своего Рода. Первая, кто слышит прошлое. И единственная, кто еще умеет Танцевать. Ты - дитя войны, взращенное лишь для того, чтобы ее продолжить. Созданное ненавистью и жаждой отмщения, но чудом оставшееся за пределами этого мрака. Ты - нечто новое, Трис, о чем я прежде никогда не догадывался. Последний лучик света для своего мира. Крохотная надежда на возрождение. Единственный промах, которые они некогда допустили...

- О чем ты говоришь, Рум? - шепотом спросила я, невольно покрываясь холодными мурашками.

- О тебе, девочка. И о том, что ты очень нужна своему народу. Настоящему Народу, которого ты... к сожалению или к счастью... никогда прежде не видела.

- Я не понимаю...

- Я тоже, - печально улыбнулся Рум. - Но, если ты позволишь мне остаться, я покажу туда дорогу. Я вспомнил ее недавно. Действительно вспомнил, хоть и позднее, чем следовало. И теперь могу, наконец, исполнить то, что поклялся сделать много лет назад - я приведу тебя домой, Трис. Ты согласна?

- Домой? - неверяще вздрогнула я. - Ты знаешь, где это? Где мои родители? Семья? Мои настоящие родные?!

- Да, Трис.

- Знаешь, почему я так долго... почему нас с тобой...?

- И это тоже. Конечно же, знаю. Потому что ты принадлежишь к очень древнему роду, девочка. Древнему настолько, что я и сам уже не помню, сколько веков он главенствует среди всех остальных. Просто некоторое время назад его посчитали полностью уничтоженным, стертым с лица земли и из памяти смертных. В вихре бесконечных войн о нем почти все забыли... кроме нескольких посвященных... но теперь пришло время напомнить о себе. Пришло время показать, что династия Аллиров не исчезла бесследно. Что именно ТЫ - наследница этого бремени, Трис. И именно тебя они ждут вот уже несколько веков.

- Но КАК?! Почему тогда нас с тобой бросили?! - вконец, растерялась я. - Почему оставили одних?! В глуши? Почему забыли?!!

Рум тяжело вздохнул.

- О нас не забыли, поверь. Тебя отправили сюда только для того, чтобы защитить.

- От кого?!!

- От... старых врагов твоего народа, которые ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить в свои руки такой славный козырь, как ты. Я лишь охранял тебя все эти годы, берег, учил... ну, как мог. Но теперь, когда время пришло и ты выросла, я должен помочь тебе вернуться.

Я судорожно сглотнула, опасно шатаясь на резко ослабевших ногах.

- В твоем мире идет война, Трис, - невесело пояснил дух. - Долгая, кровавая и тяжелая война, в которой все бьются против всех и в которой (хоть этого никто не понимает) никогда не будет победителя. Ее нельзя выиграть, понимаешь? Нельзя остановиться. Но и отказаться от нее твой народ тоже не может - слишком много жизней на это потрачено. Слишком много жертв было принесено. Слишком много крови пролито во имя единственной, но недостижимой цели... и ты - именно то знамя, которого им так не хватает. Когда-то я этого не понимал. Когда-то мне тоже казалось, что другого пути нет. Когда-то я считал, что результат этой борьбы стоит того, чтобы рисковать. Даже собственной жизнью и жизнью своих детей... но я ошибался, Трис. Страшно ошибался тогда. И не хочу, чтобы теперь ошибалась ты.

- Рум...

- Я приведу тебя домой, Трис, - неожиданно отвердел его голос. - Много лет назад я поклялся. И сделаю это, чего бы оно мне ни стоило.

- Но я не хочу никакой войны!

- Я знаю, дитя, - в золотистых глазах снова промелькнула грусть. - Это трудно - быть на острие истории. Но вернуться - это совсем не значит, продолжить ее вместе с теми, кто уже увяз с головой. Вернуться - значит, попытаться все изменить, помочь им увидеть правду. Вернуться - это значит, спасти свой мир от гибели. И именно ради этого я открою тебе дорогу.

- Хочешь сказать... нас просто спрятали от тех, кто хотел уничтожить мою семью? Что меня не бросили в одиночестве, а всего лишь пытались защитить?

- Именно.

- И ты... тот, кто должен был меня охранять все эти годы, а потом рассказать, кто я и откуда?

- Да, Трис, - печально вздохнул Рум. - Так и есть. Меня создали лишь для того, чтобы ты была в безопасности. Чтобы никто не проведал тайны твоего рождения. И не узнал раньше времени, что в мире осталась еще одна девочка Аллиров. Последняя наследница. Единственная их надежда на возрождение. К сожалению, я сам долго не помнил правды - заклятие добровольного посмертия отняло слишком много сил. И память, разумеется, хотя на это никто не рассчитывал. Вернее, на это совсем не рассчитывал я. После того, как тебя закрыли и отправили к людям, мы оказались отрезаны от прежней жизни, надолго пропали из виду. Затерялись для чужих взоров. Бесследно исчезли, хотя такого не должно было случиться. Нас наверняка искали - долго и безнадежно. Но, живя среди людей, ты и ауру приобрела совсем иную. Чистую. Почти неотличимую от человеческой. И лишь последнее время она начала понемногу меняться. Ты выросла среди смертных, девочка. Но это оказалось к лучшему. Ты стала сильной. Ты независима и свободна от того греха, который когда-то навис над твоим народом. Это счастье на самом деле, Трис. Поверь, просто несказанное везение, потому что оно позволило тебе стать другой. Не такой, как рассчитывали наши с тобой палачи. Хотя, признаться, я тоже непростительно долго искал выход из этого плена. И почти позабыл, кто я и зачем на него согласился. Лишь совсем недавно, увидев твой риалл и почувствовав его силу, я смог, наконец, начать вспоминать прошлое. Но только тогда, когда ты обрела свою силу, у меня получилось добраться до него по-настоящему.

Я нерешительно прикусила губу.

- Значит, на самом деле я - не найденыш? Не подкидыш и не сирота? Моя семья жива? Где-то далеко? И все еще помнит обо мне?

- Конечно, Трис. Ради тебя это было проделано. Только ради того, чтобы ты была в безопасности. Ровно до тех пор, пока не настанет время вернуться.

- И... куда мне теперь?

Маленький дух тепло улыбнулся.

- К Летящим Пикам, конечно. В Мглистые Горы, через Мертвые Пустоши. Ты правильно шла - именно там находится твой настоящий дом. И крохотный островок спасения, который еще остался у твоего народа.

- А ты?

- С тобой, конечно. Куда ж я денусь?

Я неожиданно кое-что вспомнила и непонимающе нахмурилась.

- Скажи, а твой внешний вид... во сне ты был настоящим? И сегодня, когда в огонь окунулся? Это - твой истинный облик?

- Кхм, - смущенно кашлянул Рум. - Ну... да. Когда-то был.

- Такие, как ты, еще остались?

- Не знаю, - неожиданно помрачнел он. - За три тысячелетия, что прошли со времени моей... э-э, смерти, все могло измениться. Не уверен. Надеюсь, что да. Но если кто и остался, то должен быть там же, где и твои родичи. Рядом с Летящими Пиками и Мертвыми Землями.

- Почему? - искренне изумилась я.

- Потому что там - остатки былого могущества древних народов. Там - осколки прежней жизни Крылатых. Там - их слезы и разбитые сердца. Там - их древние могилы, покрытые тысячелетним пеплом. Их боль, их надежды, их истаявшие тени, до их пор надвое разделенные старой враждой. И там - единственное место, где тебе не будут страшны ни люди, ни маги, ни даже старые враги.

- Правда? - некстати вспомнила я об обероне и ненадолго задумалась. - Что ж... пожалуй, ты прав: лучшего места, чтобы спрятаться, нам не найти. Собственно, я именно поэтому туда и направлялась. Вот только... не обижайся, конечно, но проводник у меня уже есть.

Рум неприлично фыркнул.

- Кто? Эльфы?!

- Нет, - хмыкнула я, уже чувствуя, как стремительно нагревается под рубахой риалл. Да-да, маленький черный камешек отчетливо давал знать, что его вспыльчивый хозяин где-то недалеко. - Подожди, скоро сам узнаешь. Тогда и познакомлю. Думаю, ты сильно удивишься.

Он неожиданно не ответил - замер на месте, словно примороженный, широко раскрытыми глазами уставился куда-то за мою спину. Приглушенно вскрикнул, отшатнулся, прямо впившись неподвижным взглядом в непонятное нечто, вдруг властно проступившее среди темных стволов. Наконец, с горестным стоном метнулся навстречу, стремительно набирая яркость и объем, а потом жутковато изменившимся голосом проревел:

- Трис, БЕГИ!!!