Танок чугайстра

12

— Я цілу ніч не спав, — крутився, наче ковбаса на вірьовочці, — понуро промовив Іванко, як ніколи ліниво закидаючи назад чуба.

— Ми теж, — позіхнула я. — Чому він не прийшов?

Відповіді в нас не було.

Ми пішли до Стефана зразу після сніданку. Всю дорогу Васько рішуче крокував попереду, та під самою мольфаровою хвірткою нерішуче зупинився, пропускаючи наперед Іванка.

— Іди перший, тобі ж більше років, — сказав він.

— Я? — знітився Іванко. — Ну… так. Гаразд. — Він якось ніби покрадьки відчинив хвіртку, і ми ввійшли.

Стефан вийшов з хати. Його зморшкувате обличчя змарніло і стомилося. Довгі сиво-жовтяві вуса линвами звисали майже до грудей. Мольфар курив свою люльку.

— А, це ви, — сказав старий, ніби вже давно чекав на нас.

— Здрастуйте, — несміливо привітався Іванко.

— Вас дідусь навіщось прислав?

— Ні, ми самі…

— Ми прийшли поговорити про вашу внуку, — сказала я.

— Про Олесю?! — в мольфаровому голосі з’явилася тривога.

— Так, ми бачили її.

— Бачили?! — Мої слова ніби налякали старого. — Боже, вона ж уже три дні не пила зілля!

— Ага, а ще не їла нічого і… Невже Вам байдуже до внуки? — обурено пирхнула я.

— Не в тому річ. Значить… ви втекли?

— Чому це? Ми стрілися в лісі, а потім…

— Потім зустріли чугайстра, — озвався Васько. — І тепер ми прийшли, щоб…

— Там був чугайстр?! — ще більше налякався мольфар. Він навіть облишив свою люльку, й вона потухла. — Господи! Що з Олесею?! Він роздер мою дівчинку!?

— Як це роздер? — отетеріла я. — Ніхто її не роздер. Чого б це хтось мав її роздирати?

— Бо вона… вона нявка.

— Що?! — в один голос вихопилося в нас трьох.

— Моя онука — нявка. Я думав, ви вже знаєте.

— Я ж казала, вона дивна! — завважила я.

— Отже, ясно, — мовив Стефан. — Олеся не зачепила вас, бо її сполохав чугайстр.

— Еге ж, — осмілівши, кивнув Васько. — І Вам відомо, хто той чугайстр. Ану, негайно поверніть Петра Сергійовича до людей! — І спокійніше додав: — Він хороший. Ми з ним танцювали.

— Ой діточки, якби ж усе було так просто, — важко зітхнув мольфар, сідаючи на лавку. — Я бачу, розумні ви, і про чугайстра здогадалися. Сядьте, я вам дещо розповім.

— Колись Олеся пішла з учителем до лісу і не повернулася. Її взяли нявки і завели в урвище. Я знайшов онуку зранку. Олеся лежала на камінні, та я прийшов занадто пізно. Вона була геть зранена, а коли я взяв бідолашну на руки, то моя долоня провалилася між її лопатки, у дірку. Олеся стала нявкою. Знаєте: дівчата, яких беруть і зводять зі світу нявки, часто самі стають нявками. Тієї ночі я прокляв невинного хлопця.

Олеся була ще дуже квола, а тому я спокійнісінько приніс її додому. Швидко зварив спеціальне зілля, викупав її і дав напитися. Відтак онука щодня пила відвар, який наближав її до людей, а не до бісиць. Я не випускав її на люди, щоб ніхто не дізнався, що моя онука — нявка. Зілля робило свою справу, та Олеся ніяк не могла забути свого коханого. Інколи вона втікала до лісу, щоб хоч здалеку подивитися на чугайстра. Вона щоразу поверталася. Але не цього разу. І тепер я не знаю, чи вона жива, чи її роздер і з’їв чугайстр. Може, час іти збирати її кісточки…

— Петро сказав, що не їсть нявок, — поспішив заспокоїти старого Васько. — І взагалі, він дуже добрий. Ви мусите перетворити його на людину. Ми хотіли скористатися Вашою сопілкою, але… — Тут він затнувся, збагнувши, що бовкнув зайве.

— А, то це ви її взяли? А я думаю, де сопілка поділася? Виходить, я ні за цапову душу Кузку віником огрів! Ох ви й халамидники!

— Ви ж хотіли кочергою, — кинув Іванко.

— Що кочергою?

— Ну, Кузку Вашу кочергою.

— А, та віник підвернувся під руку. Яка різниця, все одно ні за що котиці на горіхи перепало. Ну, нічого, на потім буде, для профілактики. Кузка в мене така, що наука дурно не пропаде.

— То Ви допоможете Петрові? — запитав Іванко.

— На жаль, я не можу, — заперечив старий. — Хоч і шкодую давно, що так вийшло з тим хлопцем, бо він і не винен ні в чому. А я, убитий горем, бездумно прокляв його. Але тепер не маю такої сили, що повернула б усе назад. І навіть не маю права допомогти комусь іншому розчарувати Петра.

— Але чому? — не могла збагнути я.

— Так має бути. Бо так є, і так було завжди. Так було призначено Силою, з якою не повинен сперечатися ніхто з людей. Ніколи. Бо це Закон. Був лише один спосіб, про який ви знаєте, — із моєю сопілкою, та вже пізно.

— І що, — кинула я в розпачі, — тепер Петро назавжди залишиться чугайстром, а Олеся нявкою через отой Ваш Закон?!

— Я весь час, усі ці три роки думав, як зварити нове зілля, яке б із напівживої нявки зробило живу людину. І вчора я таки знайшов рецепт. Але чи захоче Олеся повертатися без Петра? Я не можу вам допомогти, лишень скажу: в кожному законі, як у щільному паркані, є штахетина, що відхиляється, і в той отвір можна проскочити.

— То вихід таки є! — зрадів Васько.

— Згадайте, який сьогодні день і яка попереду ніч…

Ми втрьох ніяково перезирнулися. Я могла поклястися чим завгодно, що ніхто з нас і гадки не мав, до чого вів старий.

— Що б ви зробили з тим, — продовжив мольфар, — чого немає, але найупертіші шукають його цієї ночі, бо мають Віру?

Ми знову перезирнулися: чи дід часом не звихнувся?

— Я не можу сказати більше. Щасти вам, — кинув Стефан наостанок і поклигав до хати.