Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 14. Хакариды серые

14. Хакариды серые

Место, которое орчанка выбрала нам для ночлега мне понравилось. Тем, что до ближайших трупов было три крутых поворота, и их запах до нас не доносился — тоже. А ещё там имелась сравнительно ровная полянка, и уютно журчал ручей. Забавно так: из-под одной стены вытекал, тут же срывался в крохотный — по колено — водопадик и через несколько метров прятался под другую стену. Ну и потолок — он не нависал каменными глыбами над головами, а уходил узкими тенями вверх.

Тарра предложила поставить обе палатки, я поначалу не понял — чего ради? Но быстро всё выяснилось: девушка, оглядев обе, с некоторым удовлетворением высказала мне, что её шатёр (а как вы хотели? — это у меня скромная “палатка”) — и красивее, и удобнее. Кажется, оркская принцесса начинала понемногу комплексовать, что у меня — новичка во второй локации и простолюдина-торговца — чуть ли ни всё лучше, чем у неё. Так что, про имеющуюся у моей палатки «Скрытность» я упоминать ей пока не стал и включать оную не стал тоже. Но попросил корреляток, чтоб напомнили позже: способность к маскировке убежища — это стратегический резерв, соратница о нём должна быть в курсе.

Найти хворост в подземельях вариантов не находилось, приготовить чего-либо возможности не было, но оно и не требовалось: и у неё, и у меня в рюкзаке имелось уже готовое: я уже и в «Светоче» закупился, а она… У неё еда была попроще и дешевле… гораздо дешевле, не в пример тому бочонку пива или бутыли вина… Чвствую, это были какие-то старые запасы. По паре бокалов её изысканного тёмно-красного напитка мы выпили ещё до палаток: «Надо расслабиться, эльфийское весьма способствует…» Девиц я предупредил, чтоб не бухтели, и они послушно легли на дно. Да, мускатное послевкусие снимало напряжённость и как-то незаметно расслабляло умственную четкость…

Кеттара свои закуски выставила первой, я решил не быковать ресторанными изысками, а достать то, что было бы в одной ценовой категории с её блюдами. Мол, миллионщиком я стал совсем недавно, а до этого жил простым парнем. И достал то, что мне в рюкзак когда-то засунули эльфийки. В последний момент вспомнил, что кружка от Джимайи Аркенанны вызвала некоторые проблемы, и поэтому на раскладной столик выставил бентори Таурэтариэлль.

Тут в интерфейсе у меня что-то словно запищало, и что-то словно замяукало…

— О, какая прелесть! — мрачно проговорила орчанка и подняла коробочку.

Но сначала я мысленно рявкнул внутрь: говорил же вам, не лезь… — те… Ну, и непроизвольно скосил на них глаза. И не договорил… Они обе сидели на попе — ноги встороны, лицо зажато руками… Плечи у обеих тряслись. У японки, кажется, от слёз, у кельтки, вроде бы, от хохота.

Чёткость мыслей начала возвращаться. Да и слуха — тоже.

— А ведь я и забыла, что ты при мне вспоминал не одну… — бормотала Тарра вертя в руках пищевую шкатулку. — Но это же лист эталиса! Даже на обеденной бентори… Да уж, на служанок ты не размениваешься… Но как же они не убили-то друг друга? Хотя это ж песочница…

А потом бентори оказалось на столе, а она встала:

— Не подходи ко мне. Шатёр тебя не пустит — не ломись попусту. И не зови — я не услышу.

И ушла.

Что это — ревность?

«— Достали Вы её. Только-только невесть чего про тёмную напридумывала, а тут ещё одна! И добро бы человечка какая-нибудь безродная, нет — принцесса всем известной семьи! Уж никак не ниже её собственного клана.

И что теперь?

«— Хозяин, увидишь, никуда она не денется!

«— Господин, советую всё-таки попробовать вломиться, хоть наверняка у вас не получится. Шатёр, судя по её словам у неё явно тоже непростой. Но продемонстрируйте девушке настойчивость… м-м-м… и серьёзность намерений. Только не используйте алебарду!

Ну, хоть проверю защиту шатра, — оправдался я перед собой и войти попытался. Но то, что выглядело тканью — ни кулакам, ни кинжалу не поддалось.

«— Это и есть ткань. Но поверх — магическая зашита весьма высокого уровня. Самое меньшее — эпического. Хотя Вам-то уровень магической защиты — несущественен.

Значит, понадобится — с алебардой войти я смогу в любой момент, стало понятно мне. Может…

«— И такую классную вещь порезать? — возмутилась рыжая. — Брось, хозяин — некуда орчанке деваться, некуда: либо с тобой, либо к трикктам. Хозяин, приди в себя — охолонись!

Легко сказать!

«— Господин, поддерживаю. То, что Кеттара сорвалась — даже хорошо. Теперь Вам не придётся самому оправдываться. Разве что — рассказать. А успокоиться Вам отлично помогает бег.

«— Вот! Побегаем и прикинем заодно, где может быть проход на второй уровень данджа!

«— Господин, на старт!

И я побежал.

Поначалу совершенно бездумно. Тарра успела зацепить мне сердце. И однажды я уже пережил подобное, когда актриса артистично собирала по квартире свои вещи, кидая их в распахнутый, как пасть бегемота, здоровенный чемодан на колёсиках.

«— Зубную щётку не забудь! — прошипел тогда я.

«— Не забыла, — спокойно ответила она. — Уйду — проветри. Не хочу, чтоб от меня хоть запах здесь остался!

Я был уверен, что через неделю она вернётся. Ошибся.

Вот и сейчас, бежал, а в голове — картинка: я возвращаюсь, а на площадке — только одна палатка — моя. И подметено кругом — выметено до последней крошки!

Несколько успокаивало только то, что прогноз обеих корреляток совпадал. В таких случаях ранее оный оправдывался всегда.

«— Господин, из состава отряда она не вышла. И судя по отрядной карте, с места не сдвинулась.

Продолжай отслеживать.

«— А Вы, увеличьте темп. Значительно! Вам не от книжки толстой развеяться сейчас надо, а чтоб ни одной мысли в голове вообще не осталось!

А дандж?!

«— Я веду. Туда, где Ваша нога ещё не ступала. Вы только постарайтесь не сломать её. Ногу. То есть ни одну из ног. Но быстрее! Еще быстрее! Не опускайте голову, не пытайтесь разглядеть дорогу до самого последнего камешка— положитесь на общее восприятие тропы.

Что ж, что-то давно я не улучшал Выносливость. Орки сражались так, что с них пот лился градом и пар от лат шёл клубами, а я вечно налегке за ними… И я понёсся. Среди закоулков каменных троп, меж извилистых трещин и разделанных туш, уворачиваясь от нежданных выступов, ввинчиваясь в узкие проходы!

Потихоньку увлёкся. Такое случалось на тренировках — особенно после перерыва, когда мышцы, опять встречая знакомые нагрузки, реагировали телесной радостью, создавая некоторый эйфорический эффект. Но сейчас… Теперь я больше не был фригиден! И, как трахаясь — особенно в последний раз! — с орчанкой я еле удерживался, чтоб не зарычать, так теперь сначала ушла из головы тупая муть, потом зубы оскалились в яростной улыбке, а потом из глотки вырвался вопль: «А-а-а!..» И его я не стал сдерживать!

«— И с нею больше не сдерживайся, хозяин! Да и ей это в кайф!

Каменная тропа устилаясь под ногами, ни одним своим изгибом, ни единым горбом, ни трещиной, ни камнем не могла заставить меня снизить темп. Восприятия хватало, ловкости хватало, выносливости хватало! Бег был как успешный бой, бег был как кайф!

— А-а-а!..

И тут — добавочной иллюминацией! — высветилась метка «Покорителя пещер».

Я оборвал крик и резко затормозив, остановился. Да уж, если там — хозяин подземелий, то есть шанс, что я его разбудил. На рефлексах рванулся и вжался в ближайшую расщелину. Потушил всё свои фонари. Замер. Как мог, успокоил дыхание. И успокоился сам: ближайшие туши были метров за пятьдесят отсюда, за недалёким проходом в этот закоулок. То есть несколько часов назад здесь орали орки, они молча не воюют, гремела о камни сталь — и ничего. Никого они не разбудили, и никто из, вон той подсвеченной щели, на подмогу своим не выскочил.

Значит… Я опять зажёг фонарь, подошёл, бросил его внутрь… Тишина. Заглянул — в небольшой пещерке пусто. Естественно. Орки сюда заглянуть должны были. Никого не увидели они, ничего не увидел я. Чтоб осмотреться, надо входить. Девушки, ждём утра? Чтоб полным составом?

«— Да чего, там, ждать! Интересно же, хозяин.

«— Лаз достаточно широкий. В случае чего, выскочить труда не составит.

Категорического “нет”, не прозвучало ни от одной, а намёк понял. Тщательно осмотрел проход — на предмет поспешной эвакуации. Конечно, если переться напролом, зацепиться есть за что, да и Оггтею протискиваться придётся с натягом, а мне… Бочком-бочком, и я внутри.

Здесь завлекающей подсветки от моего экзотического навыка не имелось. Ну, да не всё коту масленица! «Пещерник» помогает мне в семидесяти двух случаях из ста сорока четырёх. То есть, только в пятидесяти наших процентах. Сюда зайти подсказал — и на том спасибо.

Значит, теперь аккуратно, вдоль стеночки… Не спеша с остановочками, внимательно оглядывая камни, ощупывая трещины в них, и излишне фигурные их выступы… Оппаньки! Вот оно.

Снаружи этот поворотик скрывался в нагромождении надолбов, а отсюда ясно открывалась ниша, и в ней — ещё один проход во мглу. Но этот мрак теперь казался не тёмным, теперь он разил чернотой. И он отсутствовал на моей божественной карте. То есть здесь не работа природных сил. Когда составлялась карта — его не было

«— Хозяин, а давай мы туда не полезем? — пискнула Несса.

«— В одиночку, наверное не стоит… — тут же согласился с нею глас сурового здравомыслия.

Но интересно же! — хмыкнул я. — О чём завтра будем говорить оркам?

«— И особенно — орчанке?.. — поджала губки японка.

И ей особенно. Во время их боёв я собирал урожай. Тоже нужное дело, но я — торговец, а не крестьянин или мясник по заготовке шкур для господ воинов. И это нужно напомнить не только им, а и себе. Но я и не безбашенный берсеркер. Я теперь — богатенький Буратино. И у меня имеется пять золотых сольди. Пять артефактов ценой по миллиону баксов каждый. А среди них — бледная моль. Ночная бабочка, про которую написано, что её полётом я могу управлять, а её глазами — видеть.

«— Имеется у Вас — четыре.

Да, утром, собираясь, я все пять артефактов… Шестой — кошачья кольчуга — на видном месте уже не лежала. Тарра ещё раз подтвердила, что она — девочка хозяйственная и давно убрала подарок в свой рюкзак… Так вот, все пять артефактов я под причитания обеих корреляток уложил в рюкзак. Треть которого принадлежит не мне. Пять на три не делится, так что сначала бросил жребий с двумя третями шансов не в мою пользу. Но Рилль не повезло, а потом следующий жребий лишил меня права собственности на пипетку звериной крови.

Я не буду увиливать от взятых на себя обязательств!

«— Да, господин! — бесстрастно подтвердила самурайка.

«— Да поняла я, хозяин, — буркнула рыжая наследница вольных варяжских нравов.

И отлично!

Достал бабочку. Размером с ладонь, легко сминаемая, но, когда я её положил на камень, она с мягкой упругостью восстановила свою исходную форму — словно крылышки расправила. И через несколько секунд их рисунок слился с грязным узором известняка, точь в точь как ютубных роликах на тему естественной мимикрии.

Управление ею — телепатическое, интерфейс обещался дружеским — ещё бы к игрушке-то за лимон баксов! Но первый шаг к оному — предварительно ей надо было “дать понять”, кого теперь слушаться. Процедура уже привычная — капля крови. Очевидно, чтоб несколько обезопаситься от случайного перехвата управления в бою, когда брызги крови могут лететь во все стороны, капнуть ею следовало под сдвигаемую щетинку на брюшке.

Проделал. В подтверждение смены владельца глазки моли на миг подсветились зеленью и опять угасли. Правильно: нечего зря энергию… или ману, там, тратить!

Время её активности — четверть часа, пятнадцать минут. Оно, очевидно, включало и время возврата. Сразу терять такую дорогую игрушку очень бы не хотелось. Значит, надо рассчитывать на половину этого срока.

Девочки, озаботьтесь!

«— Не потребуется, — недовольно буркнула кельтка.

«— Почему?

«— Хозяин, запусти пташку, сам увидишь! Объяснять дольше.

Пташку говоришь? Что ж, проверим дружественность местного интерфейса.

Пташка, подъем!

Сработало!

Глазки у бабочки опять замигали, а крылья её резко приобрели контрастный по отношению к камню, на котором она лежала, цвет. Теперь она была отчётливо видна. В интерфейсе замигали два таймера:

…0-14-59, 0-14-58…

…0-00-00, 0-00-00…

«— Верхний — время до конца сеанса, нижний — требуемое время на возврат в исходную точку, — тут же пояснила Чи-сан.

Ясно. Действительно, удобно.

Пташка, облёт данного помещения!

Бабочка взлетела. Её полёт был неровным, как у нашей капустницы, и заметной она была настолько же!

Пташка, маскировка!

И она почти пропала из поля зрения. Только мое бешеное Восприятие позволяло замечать слабое мельтешение теней, в которые обратились её крылышки. Впрочем, у неё же за образец взята ночная бабочка, значит, днём, вне помещения эффект может быть не таким впечатляющим. Хотя… кто вне помещений обратит внимание на неброский мотылёк? А мне? Мне, чтобы её увидеть, так и надо будет таращиться? Да и не очень хотелось!

Пташка, изображение на экран, вон того угла! — перевёл я взгляд на дальний от бабочки угол.

Над двумя таймерами…

…0-14-47, 0-14-46…

…0-00-03, 0-00-03…

…моего интерфейса раздвинулся экран, на котором отчётливо — гораздо ясней, чем мне в моих потёмках! — проявился затребованный угол пещеры. А бабочка-то действительно ночная! — опять подумалось мне.

Ближе! — изображение приблизилось.

Сблизься! — и еле различимая моль полетела в угол.

Сядь на этот камень! — и опять только взглядом отметил один из выступов. Бабочка с заданием справилась легко и непринуждённо. Пока мне всё нравилось. Пять килограмм золотых монет себя оправдывали.

…0-14-24, 0-14-23…

…0-00-05, 0-00-05…

Пташка! Обследовать проход! Пролететь медленно насквозь, и чтоб всё было видно!

Бабочка взлетела ещё до окончания моей команды. Гордым махаоном пронеслась через всю пещерку, но у входа перестала размахивать крыльями и перешла на планирующий полёт — плавный и неспешный. За порогом чёрного пролома её уже было не разглядеть, но его изображение на экране скользило плавно и неспешно.

Проход был недлинным — метра два всего, но с крутым поворотом посередине и весь он был испещрён резкими разломами, надолбами, трещинами, кавернами. Однако, тропа внутри его была кем-то протоптана и утоптана, ширина-высота достаточная — пройти затруднений не вызовет.

А вот и внутренности… Можно сказать, желудок этой кишки.

…0-13-44, 0-13-43…

…0-00-15, 0-00-16…

Пташка, выше! Чтоб обозреть всё можно было!

А вот это — неожиданно. Ожидалась ещё одна пещера — дикая и первородная, а здесь — подземный зал. Чёткий эллипс в плане, ровный — замусоренный, правда — пол, вертикальные стены, а потолок… Покажи потолок! — точно стены переходили в арочный купол потолка.

А вот и обитатели…

Я пересчитал их — двенадцать штук, двенадцать особей, двенадцать хакарид. Только теперь это были не хакариды пёстрые, а хакариды серые. И не 14-ый уровень, а 18-ый.

А ещё там имелись ящики. Хотя нет, к этому больше подходило другое название — сундуки. У деда был похожий, длиной — с меня, высотой — мне по пояс, шириной — мне в обхват. С окованными углами и крышками, с висячими замками.

Всё. Что хотел — я увидел. Пташка, домой! Быстро!

…0-07-31, 0-07-30…

…0-00-21, 0-00-20…

И ровно через двадцать секунд бабочка села на тот камень, с которого семь минут назад взлетела, сверкнула глазками, и оба таймера пропали.

Я осторожно, стараясь не громыхнуть чем-нибудь, выбрался из прихожей и побежал к своему лагерю, к водопадику, к своей палатке. Теперь не мчался, как оглашённый, теперь мне было о чём подумать. Только однажды — сразу, как выбрался из даджевой пещеры, вызвал командную карту. На ней было всё по-прежнему: орки все трое поодаль — в пещерке, орчанка — у ручья.

«— Она не в палатке, господин… То есть не в своём шатре, — предупредила Чи-сан.

Почему так думаешь?

«— Её координаты изменились. На два-три метра. Теперь она ближе к воде.

«— Ждёт тебя, господин. Хорошо, что ты палатку не собрал. Получился знак: я вернусь. Вот, теперь ждёт, смотрит на воду и слушает водопад.

Орки ж не любят, почти боятся воду?

«— Не любить и бояться — не одно и тоже. Собаки, вон, боятся огня, а смотреть на него — любят.

Хм… И в самом деле.

«— Хозяин, а хочешь совет?

Говори.

«— Не оправдывайся перед нею!

«— Господин, можно совет?

Говори уж.

«— Не заставляйте оправдываться её.

«— Чего еще? Психанула — пусть извиняется!

«— Думаю, она извинится. Делом.

«— Чем-нибудь сладеньким, чего ещё не пробовали, да? Хозяин! А зачем нам от неё какие-то слова? А, хозяи-ин?.. — перешла на мурлыканье рыжая.

Когда я выбежал из-за последнего поворота, неяркий магический факел освещал две палатки и женскую фигурку в длинном платье, сидящую на табуретке спиной ко мне, лицом к низенькому водопаду. Она слушала воду.

Подошёл. Тарра не обернулась, но, когда положил руки ей на плечи, откинулась ко мне. Что ж, мои руки пошли вниз. У платья был широкий и довольно низкий вырез, но я вспомнил, инструкцию от Секса, что ласки груди через тонкую ткань для Тарры поначалу острее, чем обнажённое прикосновение, и огладил их поверх платья. Но их уступчивая упругость всё равно мутила голову.

«— Му-у-р-р-р, — послышалось от рыжей

— Кто ж научил тебя шёлковому при-кос-но-ве-ению, — замурлыкала орчанка громче Нессы. — Ещё, ещё-ё-ё…

Она ж при этом ещё и подхватывала моё движение, подворачиваясь, подставляясь, почти управляла мною, и спина её при всём, при том тоже была прижата к моим бёдрам, и тоже двигалась, тоже тёрлась о меня.

«— Не провоцируйся, — услышал я, — не поддавайся ей. Веди сам! Вот сейчас продолжай «шёлковое прикосновение». Сколько сможешь! Не лезь под платье! Удержаться помогает, если откроешь глаза.

Голос Секса оказался прав. Помогло. Но ненадолго. Ведь дальше…

Дальше она всем телом развернулась на своей табуреточке, подняв голову, снизу взглянула на меня, смутно чему-то улыбнулась и голову опустила. Её ноги обхватили мои, а её руки…

И глаза у меня закрылись сами.

С чего я начал ей рассказывать про Рилль, потом уж не вспомнить! Кажется, всё началось с того, что посмеялся над собой, вспоминая, как пытался развести свой первый костёр. Кстати, у неё-то с этим вообще никакого затруднения не возникло: «А как в степи оказаться без огня?! Все умеют. С детства.» А потом слово за слово… Не только про светлую, но и про остальных — про остальное.

— Какая же она хитрая! — покачала головой орчанка на историю про рюкзак.

— Так это Майя перехитрила меня, — попробовал я заступиться за светлую эльфийку.

— Наверняка сначала она… Майю, — покачала головой оркская принцесса, с видимым напряжением выговорив принятое мною сокращение двойного имени. — Она позволяет тебе так называть себя?

— Мне — да. А что такого? Хотя… Когда Рилль назвала её так — нарвалась на отпор. В бою она звала её Анной. Что-то не так в моём уменьшительно-ласкательном? Оно что-нибудь значит?

— Нет. Но звучит на всеобщем… очень уж ласкательно, — и улыбнулась: — И с намёком, что она — твоя.

— Майя? Моя?.. — и когда эти два слова прозвучали рядом — признал: — Хм… И ведь и правда — сходство звуков есть.

— Если бы светлой рядом не было — и тебе б не позволила. А так… Она понимала, что ты каждым своим обращением к ней царапаешь слух соперницы.

— Да какая, там, “соперница”. Я так начал называть её сразу! А за чуть-чуть до этого, она меня самцом хомо обозвала! Безразличен я ей тогда был абсолютно!

— Значит, она заметила небезразличие светлой. И сразу включилась в противодействие. В перехват. Тёмная!

Я не стал вдаваться в детальное обсуждение одной женщиной отсутствующих других и спросил:

— Ты сказала про “всеобщий”. А какие языки ты знаешь? Оркский, всеобщий — ещё?

— Я — принцесса. На приёмах мне нельзя выглядеть глупой. Или необразованной самкой из дальнего кишлака. Обе ветви разговорного эльфийского, дорриан — это язык гномов, энниан — язык дану; смогу объясниться даже с южными юанелями и северными варгранами. Но читаю только на трёх — на всеобщем, ителлиале — письменный обеих ветвей эльфов и на нашем. Таурэтариэлль наверняка читает на всех, которые изучала и уж не меньше моего.

— Майя?

— Думаю, меньше. Кажется, она чуть моложе нас.

— Думаешь, вы с Рилль ровесницы?

— Да, ей, должно быть, за тридцать.

— Тебе — за тридцать?!

Орчанка засмеялась:

— Нет, мне девятнадцать. Но мы, орки живём даже быстрее людей. А эльфы — сильно медленнее. У нас первые месячные в одиннадцать лет начинаются, у эльфиек — в двадцать. Твоей тёмной может быть около двадцати одного — двадцати трёх…

Выходит, она, по существу ещё подросток?!

— … В общем, в первом круге Арджейн, скажем так, то есть вплотную к трону — я про такую молоденькую девушку не помню, она — из тех, кто чуть подальше. И с языками ей не особо надо было стараться, — и опять задумалась: — Но кростасом она пользуется — то есть ей позволено…

— Не позволено — вменено в обязанность. Она ради него готова была на разрыв с отрядом.

— Даже так? Значит, совсем близко. Хотя… Клан Арджейн сам по себе не подарок…. — вздохнула и признала: — Страшная сила, — тряхнула головой, как от кошмара отмахнулась и вернулась к Рилль: — Твоя светлая полгода тому назад наследницей клана была. С чего её в Дианею понесло, как её отпустили? — не понимаю.

— Мне говорили, проблемы у неё появились. И серьёзные… Может, прячется?

— В той Семье от проблем не прячутся. Там их решают.

А потом она выпытала у меня про Хельгу. Ну, как выпытала… Когда я сказал: «Давай уже спать! Завтра нас ждут сокровища!» — провела своими коготками мне по груди — четырьмя сразу… Правда, царапину оставил только мизинец.

— Ты не договариваешь… Как твоя алебарда стала “личной” не похвастал. Там, что ли, ещё одна девка замешана, да? Всё равно — я лучшая!

И возвратным движением пальцев, своими когтями, их тыльной стороной, провела мне по соску, одним за другим… Вот, никогда они у меня особо отзывчивыми не были, но в этой Дианее, но с этим Восприятием…

В общем, спать мы тогда не стали.

— И-и-и? — потом протянула она.

Впрочем:

— Кто — Хе-е-е-ельга?! — прозвучало после ещё более протяжённо.

Чего-то особенно скрывать я не стал. Не озвучил только новое имя ксаны и про божественное утаение отряда. А остальное… Прошло уже две недели. Что Хельга сменила имя, умные уже должны были и без меня догадаться. Что через мой отряд до неё не добраться, раз до сих пор ко мне с этим не заявились, — уверились тоже. А остальное — новая её внешность — что она уже не маленькая рыженькая, а статная блондинка — уже её и полтора века тому назад знали и теперь, кому надо, разглядеть должны были успеть во всех деталях.

— Кто-нибудь из них красивее меня?

— Господин!!

— Хозяин!! — в один голос взвизгнули обе коррелятки.

Но это-то я и сам знал. Уж это в меня уже вбили. Да и… На этом уровне сравнительные степени больше не работают. Кто красивее Джоконда или Сикстинская мадонна? Кажется, сегодняшняя Хельга — натурщицей послужила нечто подобному. Но эти три разноцветные красавицы… Уж и не знаю! С их тремя оттенками не только кожи, но и аристократизма… На меня это особенно действовало — оный-то на Земле вообще пропал, а в моём окружении — так и с обыкновенной интеллигентностью не часто было встретиться!

— Нет.

— Я красивее их? — продолжала настаивать женщина.

На это ответ у меня был давно заготовлен:

— Ты — лучшая.

— Торговец! — прошептала женщина, обняла меня, всем телом прижалась ко мне и в два вздоха заснула.

Проснулся я первым. Меня Чи-сан разбудила: она следила за отрядной картой и отметила шевеления проснувшихся орков. До них было по подземным коридорам с полкилометра, то есть, около десяти минут хода — как раз нам по-быстрому привести себя в порядок. Когда они подошли — мы рядом с двумя палатками пили кофе — то, что мой переводчик называл этим название. Тоже горьковатый, тоже ароматный, тоже бодрящий.

— Откуда начнём? — сразу вопросил Оггтей.

— Помнишь белую скалу, похожую на ежа? Помнишь там ещё пещерка была? — подняла на него глаза Тарра. — Начнём оттуда.

— Почему именно оттуда? — загорелся предчувствиями Ветогг.

— Потому что там чья-то кладовка. Двенадцать сундуков. Двенадцать окованных железом сундуков!

— Охрана?! — хором взревели орки.

Ну, да, не было бы охраны, груда добра сейчас не валялась бы по сундукам, а возвышалась бы уже здесь. Такие нюансы этим воякам объяснять не требовалось. Орчанка сверкнула зубами и кивнула мне: отчитывайся.

Я и отчитался. И добавил:

— Проход в кладовку извилистый — мы проберёмся, а тем — не протиснуться, к сожалению. К сожалению, потому что мы их поодиночке на выходе встретили б, а так, кажется, придётся входить, — орки кивнули. — Но их в два с лишним раза больше¸ чем нас, и их уровни выше наших. В прямой рубке шансов нет.

— Стрелы, магия! — тут же нашёлся орк-маг. — Нас не ограничивает время и вдоволь стрел!

— Стрелы и магия, — согласился я. — Идёмте. Всё тщательно разглядим, прикинем, примеримся.

И мы пошли. Орки дорогу знали и шли первыми. Ну, как “знали” — отрядная карта у них раскрыта, а где находилась «пещерка у ёжико-подобной скалы» — они вспомнили.

Смотреть на них — прущих за хабаром — было любо-дорого. Такое ощущение, что они б и без магии и стрел влезли в “кладовку” и на хрен бы всё там порубили. А кого б не зарезали, тех загрызли. Двенадцать сундуков, блин, словно клад мертвеца! Йо-хо-хо, йо-хо-хо и бутылка рома!

Пришли. Орки сразу ломанули внутрь первой пещерки. И опять ничего сразу не увидели. Но, что искать надо, уже знали и проход быстро нашли.

— А как вы на неё наткнулись?! — удивился Оггтей. — Эту щель почти в упор не видно?

— «Покоритель пещер», наверное… — сообразил Ветогг. — Да?

— Да, «Пещерник», — признал я. — Так, сначала первоначальная разведка. — Креттег, ты. Идёшь, примеряешься, все ли из нас могут протиснуться, из прохода внутрь не выходишь — бросаешь туда несколько факелов, осматриваешься. И чтоб никакого риска! Слышишь? — никакого вообще! — но глаза у парня так горели, что пришлось добавить: — И аккуратней — не обвали проход — несокрушимо-монументальным он не выглядит.

— Не, я прошлый обвал помню! И, от, придумал — невидимость включу.

«— Господин, у хакарид волоски — детекторы сотрясений почвы. Не поможет!

— Нет. Эти гусеницы твою походку и вслепую учуют. Просто будь осторожнее. Особенно в самый последний шаг у выхода.

— А вы-то как всё разглядели?!

— Есть у меня способ, — поморщился я. — Повторить сейчас не могу — откат.

Он кивнул и змеем скользнул в щель. Вот же ловкость у парня прокачена! Даже Майя вспомнилась! И бойцы-профессионалы моей родной локации… Тьфу, чёрт! Земли, конечно, же.

Трижды тренькнула тетива, мягкое сотрясение — что ещё?! Но через пару секунд орк опять появился перед нами — глаза горят, рот — до ушей, с клыков едва слюна не капает.

— Здорово! Я три стрелы засадил! Факелы раскидал. Командир! Всё, как ты говорил: сундуки — во! Двенадцать штук! Гусениц — тоже. Здоровые! Они кинулись ко мне. Я в первую три раза попасть успел. Сдвинулся внутрь — она лобешником в проход засадила. Не пролезла! А мне не повернуться! Стрелять неудобно уже. И…

— Мечникам? — прервал я его.

— Не, тоже плохо — тесно. Топором не размахнуться, а мечом навстречу по морде — так, помните ж? — почти бесполезно будет.

— Я? — спросил его Ветогг.

— Пройдёшь. И Огги пройдёт, но ему там…

Ветогг уже не дослушивал — он сдвинул так и оставшегося в проходе парня, и растворился в темноте.

— А тебя не учили спиной к темноте не стоять? — буркнул я на молодого.

— Ничего, как-нибудь из задницы шмат откусят — поймёт, — дал тому подзатыльник бугай Оггтей. — Вдвоём поместиться сможем?

Креттег отпрянул от прохода, чесанул затылок, но сиять не перестал:

— Не! Вы — никак. Если я ещё с командиром… Но, ну его… Когда эта дура в проём въехала, там как — то нехорошо всё задрожало… Толкнём друг друга — на стенку облокотимся… Хватит уж с этим! Да и куда спешить?

— Некуда нам спешить, — вышел из прохода наш маг. — Там три твари красным мигают. Я пустой. Да и мою Молнию на те крохи, что у них остались — слишком жирно будет. Как раз для твоих стрел. И от выхода они разбежались. Вперёд, — кивнул он парню.

— Аккуратней только! — и в спину уже ещё раз крикнул: — Никакого риска!

Раздалось щёлканье тетивы… И…

«Хакарида серая, 18-ый уровень, убита.

Развитие: округление((180 — 180*0.06)/5) + (180 — округление(180–180*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 7786 (20736) эксп.»

Замигало почти тут же. И следом ещё два раза:

«Хакарида серая, 18-ый уровень, убита.

Развитие: округление((180 — 180*0.06)/5) + (180 — округление(180–180*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 7790 (20736) эксп.»

«Хакарида серая, 18-ый уровень, убита.

Развитие: округление((180 — 180*0.06)/5) + (180 — округление(180–180*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 7794 (20736) эксп.»

А ещё через несколько секунд выскочил парень. Глаза у него были совершенно шалые:

— Я кончил их! Они восемнадцатого уровня, на семь уровня выше меня, а я кончил их! Кончил!

Тут же подхватился Оггтей:

— Пойду гляну…

— Нет! — отказал ему я. И постарался найти правильную корректировку: — Ты сейчас на взводе, на кураже — ринешься в бой. А нам не воевать с ними надо. Надо просто их кончить. Девять штук осталось. Погляжу — я.

И пошёл. Кеттара, словно невзначай тоже сделала шаг вперёд, перекрыв путь мечнику. Я только усмехнулся, и сам в сумерки прохода вошёл подчёркнуто осторожно. Но прямо за поворотом уже висел фонарь. Интересно, мальчишка повесить догадался или Ветогг? Наверное, маг — уж больно всё расчётливо: фонарь давал самую слабую засветку, чтобы только видно было, куда ногу поставить, но чтоб при этом мгла зала с многоножками не слепила глаза. Благодаря этому, было видно, что у прямо у входа туда-сюда мелькает тело твари. Нет, нескольких тварей — у двух из них было разное, но не стопроцентное здоровье. И промелькнувшая стрела, засевшая в теле — объясняла почему.

Чи-сан, я могу её добить?

«— Да, господин. Используя усилитель — добьете любую, включая нетронутых. Один страз — одна многоножка. Защиты от молнии у них в описании не отмечена, да и Ветогг о ней не упомянул тоже. Но стоит ли? Перезарядка усилителя — пятнадцать минут. У Вас их — шесть в щите и три свободных — девять штук. Вроде как раз. Но я бы сказала: всего девять. Ведь, когда мы сможем выйти — неизвестно. А оставаться весь этот срок пустым…

Одну кончить надо в любом случае. Хватит быть нахлебником!

«— Тогда предлагаю — двух. Одну — здоровую — с помощью усилителя, другую — добить без подручных средств, пяти выстрелов должно хватить, неприкосновенные двадцать процентов маны у нас останутся.

Я вынул Усилитель.

«— … только первый выстрел без него, конечно.

Конечно. Откат Молнии у меня минута, сэкономлю времени немного, но ведь сэкономлю. Убрал. Бить своими неусиленными Молниями надо было в одну и ту же хакариду, приглядываться к их барам здоровья было лень, так что, я предложил отвечающей за все расчёты японке: командуй! Только уж так чтоб не завалить проход…

«— Пли!

Сороконожка отпрянула.

«— Усилитель! Выглядываем и в ближайшую!.. — я подчинился. — Пли!

Замигало системное сообщение, но и так было видно — хакарида сдохла!

«— Топчемся! Подманиваем! Назад!

Когда я отступил, та, которая подманилась первой, с разбега всунула свою башку в проход следом за мной! Попыталась всунуть, ничего у неё не получилось, но въехала она качественно — аж стена дрогнула! Однако мне была нужна не она, я выдернул свою дикарскую алебарду и ею, как дикарской пилой-ножовкой проехал по тупой харе — брызнула кровь, тварь отпрянула, освободила видимость.

«— Пли!

И минута прошла, и мимо пробегало другое уже тело. То, что надо? Японке видней!

Молния!

… В пять минут я управился. Дождался ещё одного системного сообщения:

«Хакарида серая, 18-ый уровень, убита.

Развитие: округление((180 — 180*0.06)/5) + (180 — округление(180–180*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 7002 (20736) эксп.»

И вышел. Его, конечно, получили все, но я себе не отказал в удовольствии отчитаться:

— Минус две. Одну — с нуля, другую добил, в ней четыре стрелы сидело. А ещё я три морды расцарапал! — обозрел улыбки, нашёл взглядом Креттега: — Они сейчас от прохода отчалили — твоя очередь!

Парень с готовностью ринулся пострелять. Пришлось напомнить:

— Никакого риска! Осторожно!

— Да, командир.

Исчез.

— А до нас сегодня очередь вообще не дойдёт? — проворчал Оггтей, переглянувшись с Таррой.

— Очень надеюсь, что нет, — покачал головой я. — Да вы вчера на пару четыре с лишним сотни их перекрошили. Мало? Дайте и другим потешиться.

Мои надежды оправдались. Мечников к серым хакаридам мы не допустили. Основная нагрузка выпала на нас с Креттегом. Он стрелял, собирал многоножек у выхода, следом я алебардой по мордам разгонял их. Когда манна восстанавливалась до сорока процентов мы с Ветоггом пулялись Молниями. Из их пятнадцати тысяч хп, его Молния снимала три, моя — одну, стрела — полторы. Удар Алебарды — пару сотен, но при этом у твари открывалось кровотечение — ещё десять хп в секунду. Мелочь? Шестьсот в минуту. И на пять минут! Оно при этом, к сожалению, постоянно снижалось, но Чи-сан чуть более двух тысяч гарантировала. То есть эффект от божественной Алебарды опять был больше, чем от моей детской магии. Но то, что я, благодаря этому, шёл где-то на уровне нашего стрелка, радовало.

Мы никуда не спешили, но к полудню с серыми хакаридами закончили. Некоторую напряжённость создавал только Оггтей — не сиделось ему! Он даже попытался поучаствовать. Но выходить из прохода я ему запретил, а внутри его… Топором не помашешь, а тыкнув в морду хакариде, он снял с неё аж сорок хп, кровотечения вызвать не сумел, зато, кажется, то ли едва увернулся от её жвал, то ли она ему щит таки задела и покорёжила — вернулся он целым, но злым. И завёл разговор о сундуках. Поглядев на них — впечатлился.

Вот, чтоб занять его, я предложил подумать, как делить добро будем? Всё из сундуков в кучу и поровну? Или каждый вслепую выбирает себе по два сундука, а всё в кучу только из оставшихся? И орки задумались…

«— Умеешь ты поиздеваться над соратниками», — хмыкнула орчанка в нашем чате.

Ну да. Всем поровну — гарантировано не промахнёшься. Но лучшее всё-таки может уйти мне — командиру. А во втором случае — можно урвать куш! Или пролететь.

«— Спорим, они выберут сундуки!» — предложил я.

«— Спорим. Но на сундуки ставлю я.»

«— У хитрая! Как думаешь, что в них?»

«— Ерунда какая-нибудь.»

«— Почему?»

«— Слишком большие.»

Да… Даже те доспешные ящики, что я получил в награду за паучий квест, были поменьше…

Последнюю хакариду попросился добить Креттег. Кажется, мальчик надеялся на чудо: что её зачтут хозяйкой подземелья, и ему дадут «Покорителя пещер».

Взрослые дяди и тётя переглянулись, пожали плечами: иди!