Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 8. Гоблицид

8. Гоблицид

Маршрут я заказал к тому самому стадиону, и Чи-сан нас повела. И сразу завела в тупик.

«— Бывает, — равнодушно откомментировала она. — Возвращаемся. И внимательно смотрим направо. «Покорителя пещер» пока не тратим.

Переворачиваться не стали. Теперь первым пошёл Оггтей. Я только поменялся местами с Креттегом, и велел мечнику не спешить. И метров через пятьдесят заметил подозрительное скрещение теней. Тихо скомандовал «Стоп». Повернул, обогнул один валун. (Они здесь все были по одному ГОСТу — огромные, гладкие. Ни сталактитов, ни сталагмитов — вода все излишне-резкие выступы давно сточила.) И протиснулся меж двумя другими…

«— Я же говорила. Зовите остальных. И, господин, не расслабляйтесь излиху.

Да, одна расщелина за другой расщелиной открывали новый проход.

Эй, это что — было воспитательным процессом?

«— Ну, что Вы, господин, какая педагогика? — мы не можем не быть предельно рациональными.

Что-то ответ не грешит однозначностью… Да ладно. По отрядной связи позвал Тарру. И опять она пошла первой. Орки молча восстановили прежний порядок. Без ухмылок или ворчни. Этот проулок тоже быстро начал сужаться, но, протиснувшись сквозь очередную щель, мы вышли в широкий проход.

— Налево, — указал я рукой обернувшейся Тарре и шёпотом добавил: — И внимательнее! Узнаёшь?

Она отрицательно покачала головой. Да, это вам не степь, где все колючки разные, здесь разные — камни. Я взглянул на карту — точно:

— Через два поворота — зал, где мы дрались с гоблинами (точнее, где она их убивала). Перед вторым — замри, я послушаю.

Всё это я говорил больше для орков. Чтоб поняли, что мы не плутаем бессмысленно, ведь, что оркам подземелья остро некомфортны, я помнил.

Вскоре остановились. Они замерли, а я вслушался. Есть! Ничему, твари, не учатся. Или… Или там не на нас была засада, а просто обычный внешний пост? Да это будет их проблемой. Достал лист бумаги, карандаш. Изобразил план помещения. Кивнул нашим мечникам, провёл пальцем:

— Тарра, идёшь правой дугой, Оггтей — левой. За собой никого не оставляете. Ветогг и Креттег — прыгаете на этот выступ, до потолка будет три-четыре локтя, ползком или на четвереньках поместитесь. Тарра умещалась. Ветогг — влево, Креттег вправо — ищите сверху магов и убираете их. — помолчал, дал возможность вору высказаться, что воевать с магами — не его специальность. Тот смолчал. Хм, они мне начинают нравиться. — Я остаюсь у входа. В случае чего — кричите. Даже если будет шумно — услышу. Прошлый раз гоблинов было две дюжины и маг. Больше трёх дюжин будет вряд ли. Им места не хватит. Перед входом были две сигнальные нити. Тарра их- знает, увидит — обозначит. Вопросы? — оглядел их. Они были собраны и спокойны. Три десятка гоблинов их не волновали. — Вопросов нет. Тарра, Оггтей — трогайте! Следом — Ветогг, Креттег. Дистанция — два-три шага. Я за вами. Пошли!

Они двинулись — волки! С матёрой волчицей во главе. Мне показалось даже, что услышал их слитное горловое урчанье в четыре глотки.

«— Хозяи-и-ин! — так же, горлом, обозначила своё настроение Несса.

«— Господин, не поддавайтесь. Оставайтесь командиром!

«— У-у-у!.. — почти зарычал и я, но ещё больше замедлил шаг.

А за пять метров от меня, Тарра обнаружила сигнальную нить, резко указала на неё и пролезла под нею. На ней был нынче не маскировочный балахон, а достаточно облегающий доспех, и она, изгибаясь, подчеркнула все свои формы.

«— У-у-у!.. — взвыла моя рыжая.

И все мужики едва не завыли тоже.

«— И правильно. Пара кубиков тестостерона перед боем не помешают, — пробормотала японка.

После второй нити мечники дождались нас, и едва я выпрямился, переглянулись и разом рванули вперёд. За ними бросилась вторая пара, а я спешить не стал. Помогло мало: нечеловеческие крики, животные захлёбывающиеся вопли, а как вошёл так ещё и резкая вонь крови.

«— Привыкайте, господин.

…И тут же разобрал треньканье тетивы, и почти одновременно полыхнула молния. Ветогг и Креттег? Два мага минус? Ладно, пойду привыкать.

«— По левой дуге. И собирайте трофеи.

И правильно. Чтобы на корню задавить споры. О чём спорить, если спорить уже будет не о чем? Нет, мне гоблинская низкоуровневая снаряга («Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп…) сама по себе была не нужна. Но один раз с “ненужными” жвалами пролетел — хватит плясать по граблям. И ещё: договор подписан — их 1/12 гоблинского лута. Жмотиться я не буду. Но, что моё, то моё. Поначалу — особенно поначалу! — с делёжкой никаких вольностей.

Вот, я и шёл по следу Оггтея и собирал добычу — копья, бумеранги, немногочисленные мечи, бубен с палкой мага. Ожидаемых рвотных позывов не последовало: всё-таки со своей Разделкой, к кровоточащему мясу я, оказывается, привык. Да и уговорить себя, что грязные зеленокожие уродцы — не совсем люди, получилось быстро.

«— Докажите, господин. Разделайте одного.

«— Да, хозяин!

Что ж… Достал стальной кинжал… Первоценны у всех — сердце и печень. Начал с печени, ничего Система не подсветила — бесполезна. А сердце? — тоже. Но когда я его разочаровано рассматривал подошли остальные.

— Ты его съешь?!

В голосе прекрасной орчанки было столько суеверного ужаса, что я даже примерился… Но тут же реально представил, как в рот беру эту гадость и аж поморщился.

— Нет. А с моей алхимии оно не нужна, — и перевёл взгляд на орков: — Претендуете?

Они только головами покачали.

— Лут собрала?

Что она девочка бережливая, я помнил. Не ошибся: кивнула.

— Выгружай. От мага — сюда, остальное — сюда.

На выставленные ею шаманские вещицы улыбнулся Креттегу:

— Твоя работа?

— Да!

— Чисто сделано.

Тот заулыбался.

А я выгрузил тоже своё. Не в пример прошлому разу, Тарра теперь, как и я, кроме оружия от воинов ничего не взяла. Чи-сан быстро подсчитала: двенадцать копий, девять бумерангов и три малых меча в комплекте, очевидно, с забавными плетёнными щитами. Впрочем, после того, как вгляделся, улыбка моя снисходительность потеряла:

Щит дикарский,???

сопротивляемость физическому урону+3

сопротивляемость парасистемным проклятиям =???

— Двадцать семь предметов, обозначил я лут. — Одна двенадцатая — это два с мелочью. Если не претендуете на два щита — выбирайте три вещи.

— А что такого с ними? — обратился ко мне маг Ветогг.

— А что видишь ты?

Он поморщился, но ответил:

— Самоделка, «щит дикарский, сопротивляемость физическому урону+3» — дешёвка. И боя нормального не выдержит.

— Я ещё вижу, что они, как и мои самодельные кинжалы, дают какую-то защиту от их странной магии. Численное значение скрыто.

— Один берём, сразу отреагировал маг. Ещё копьё, — щит и копьё пропали из общей кучи. — И…

— Бумеранг! — выкрикнул мальчишка Креттег.

— Выбирай, — усмехнулись взрослые и перевели взгляды на шаманское снаряжение.

— Предлагаю комплекты — шапка-бубен-палка — не делить.

— Да.

— И тогда жребий. Ваша доля 2/12, то есть 1/6. Бросаем на пальцах. Сумма делится на шесть — один комплект ваш.

— Не понимаю! — буркнул Оггтей. — У меня есть кости.

Достал. Точно такой же шестигранный кубик, как наши зари для нард.

— Годится. Камень — твой, бросает — Кеттара. Загадывай.

— Тройка!

Выпала единичка.

— Следующий раз повезёт.

— Не в следующий так потом, — медленно произнёс Ветогг. — Их же больше дюжины?

— Предположительно может быть больше двух.

— Вот. Два комплекта будут наши по-всякому. Так?

— Да.

— Но нам интересней другое. Остальные гоблины… Здесь все были одинаковые — «воины 9-ого уровня», да?

— Да, — осторожно согласился я, после кивка Тарры.

— А те, которые здесь были раньше?

Тарра опять кивнула.

«— Господин, я поняла: он имеет в виду, что это — однотипные цели!

— Хм… — тогда сказал я. — Как мои сто восемь одинаковых жемчужин? Тарра?

— Нет, — тоже всё поняла она и покачала головой: — Я уже этот барьер взяла.

— Я взял только тридцать шесть, — озвучил надежду второй мечник. — Тут у меня будет шанс, но, если между гоблинами-воинами затешется какая-нибудь подавальщица, я сорву ряд, — и выдавил из себя: — Помоги, командир.

— Буду иметь эту опцию в виду, — ничего не пообещал я. Убрал хабар в рюкзак: — Пошли. Проход здесь шире. Оггтей двигаешься на полшага сзади от Кеттары. Про сигналку на выходе ты помнишь. Я за вами. Тарра, введёшь без лихачества! Отвлекает. Трогаемся.

Заметить свою довольную улыбку на мой немудрёный комплимент девушка мне позволила. Но пафоса стало меньше, хотя на этот раз Оггтей под нитями картинно отзеркалил её движения. И сзади чуть хихикнул мальчишка. Я не смолчал:

— Оггтей, если над тобой пошутит женщина с чернью — тебе смешно не будет.

— Я что-то пропустила? — резко остановилась Тарра.

Орк, надо отдать ему должное, в неё не врезался — даже не коснулся. Но паузу на несколько секунд я подержал. Синее пламя очей Хельги мне запомнилось ярко. У Тарры глаза были цвета болотной ржавчины, но разгореться в них болотным огням я не дал:

— Ничего заслуживающего внимания. Вперёд!

— Есть, — тоже через паузу выговорила она, — есть, командир.

Отвернулась и двинулась. А Восприятие подчеркнуло мне напряжённую линию её плеч. И я почти вживую увидел, как она в стремительном развороте сносит своим мечом голову орка. Пришлось даже, чтоб избавиться от этого наваждения, тряхануть головой. Оггтей, видно, что-то почувствовал тоже: он чуть отстал. Не, парень, не помогло бы, — про себя хмыкнул я.

— Оггтей, плотнее!

Он восстановил дистанцию. Тут ему ещё и повезло: за ближайшим поворотом я услышал шевеление многих шагов. Нет, это было не бесконечное шелестение всей орды, но быстрому пересчёту оно не поддавалось тоже.

— Бой! — негромко скомандовал я и резко выкинул руку вперёд. — Много!

И у первой боевой пары в руках тут же замерцала сталь, а задняя обошла меня.

— Цепную Молнию — сразу!

— Есть.

— И ищи паланкин!

— Есть!

Он даже не стал спрашивать, какой ещё паланкин может быть в этом подземелье — глядишь ты, мы можем и сработаться.

— Тонус! — успел предупредить я. Про Победу — нет: первая пара наша пара уже скрылась за поворотом. Неважно — бросить я успел и то, и другое. А это плюс двенадцать процентов к быстроте на шесть минут от Тонуса, а от Победы — те же двенадцать процентов в минус к болевым ощущениям и страхам, и в плюс — к воодушевлению, к радости.

И что ещё очень немаловажно: вторая аура на шесть процентов увеличивала сопротивление враждебной магии. Уж слишком крупный отряд для «гоблина, шамана, 10-ого уровня», слышал я. Как бы не очередной «Шаман мглы, 14-ый уровень» теперь их вёл. Само по себе шесть процентиков (местных, двенадцатеричных, которые примерно в полтора раза меньше наших) — мелочь, но они ложились на защиту от их собственных амулетов и моих кинжалов. Да и гоблинские щиты Кеттара и Оггтей к своим приладили тоже. Как и Ветогг. (Я посмотрел, как наши мечники сразу взяли свои в работу, предупредил, что это только на поход, — и третий щит отдал ему.)

Аура подействовала: из-за угла раздался бешеный вопль и бешеный визг. Не будь аура и на мне — у меня морозом бы прокатило бы по хребту, и не знаю, от чьего бы больше — столько восторженной беспощадной ярости было в мужском, столько восторженной животной неудержимости — в женском.

«— Дорвались… — позавидовала Несса. — Хозяи-ин! С-скорее!

«— Нет, господин, ещё семь секунд. Восстановитесь! Это от каста!

Рыжая промолчала.

В голове гудело. Наложение ауры оказалось не бесплатным.

«— Тренироваться надо больше! — не преминула капнуть японка.

Аура толкала в свалку. Но там и без меня было кому поваляться. А мне нужны чистые мозги.

Выждал.

«— Есть!

«— Вперёд, господин! Усилитель, товсь!

«— Точно!

И у меня в руках оказался жезл. Навершие его мягко, устойчиво светилось, никакого мигания — переориентация на новый накопитель завершена.

Выскочил. И понял, что встревожило корреляток, и чего мне не хватало мне: в общем гвалте я слышал рёв Оггтея, истошное верещание Тарры, выкрики Креттега, и ничего от мага Ветогга. И в пару секунд, в пару взглядов стало ясно — почему.

Мечники прорубались вперёд. Я бы так с травой “сражался”. Противники пытались что-то сделать — кто-то тыкал копьецами, кто-то метал бумеранги, кто-то даже попадал… Но на орках были их латы. Я читал в своё время, что такое — настоящие доспехи средних веков. На доспехах Дмитрия Донского, к примеру, после битвы живого места не осталось, а не теле князя — ни единой царапины. Так там сражались где-то равные, а здесь… Недоростки девятого уровня против мечников расы воинов четырнадцатого с семнадцатым… Орки вперёд пёрли, как снегоуборочный вездеход. Правда, сугробы были глубокими…

Креттег стрелял из лука. Он нашёл небольшое возвышение и с него осыпал стрелами группу шаманов.

(«— Восемь, господин. Восемь живых. Трое спалены Молниями, один поражён стрелой. Один — вижу — стрелой ранен.)

Уцелевшие пытались сорганизоваться, чтобы не каждому закрываться от предназначенной конкретно ему стрелы, а сотворить общий воздушный щит, но стрелы летели одна за другой без перерыва, и шаманы сбивались — себя же было жальче! — орали друг на друга, махали друг на друга своими палкам. Одному даже его головной конструкт сбили…

И ещё там был паланкин — носилки с сидалом. У меня на миг даже сердце сжало: я полагал возможным появлением паланкина, похожего на тот, в котором таскали главного шамана, но здесь был тот же самый. Или в копию такой же. Уже отмер старый “промозглый”?! Был ещё один — новенький?

Сначала показалось, что второе: с другой стороны от шоблы шаманов, словно отделившись от них носилками, в окружении четырёх полуголых красавчиков, воздев руки стоял шаман… — я с облегчение выдохнул — шаман мглы — просто мглы, не промозглой: шапка его была всего лишь двухэтажной. Руки его тряслись. Правая — так что это было видно: жезл в ней ходил ходуном, а тряску левой было слышно — на бубне висело нечто вроде колокольчиков, и они звякали и звякали.

А на нашей стороне так же застыл Ветогг. Его руки были раскинуты в стороны и тоже дрожали. Поединок. Кто из них побеждал, а кто держался из последних сил, было непонятно, да и неважно. Я не стал ни медлить, ни экономить — всю ману из накопителя всадил в Молнию.

«— Господин, до него пятьдесят шесть ярдов. Не достаёте. И от Тарры тоже — двух шагов не хватает!

— Дорогу! — заорал я и бросился на сближение. — Делай! Метры!

Мечники за те секунды, на которые я задержался за поворотом, какую-никакую аллею, но прорубили. А услышав мой вопль… Я поначалу ничего не понял: они резко сдали назад. Гоблины не ожидали этого тоже. Моё Восприятие разрисовало в лицах… ладно — в мордах! — их не верящее себе облегчение, растерянность: теперь-то что делать? наступать?! На этих?!

Но эти отступили только на тройку шагов, потом их клинки пропали, они обеими руками вцепились в щиты и, сдвинув, почти слепив их углами, ринулись обратно. Теперь это был снегоуборочный бульдозер.

Пропахали они не два шага, а метров пять.

«— Пять с половиной, господин, — с удовольствием уточнила японка.

Уточнила уже после своего вопля:

«— Есть! Пли!

И я плюнул. То есть запулил Молнию. А здесь вам не просторная Арена, здесь до условного потолка было-то чуть выше, чем в обычных наших комнатах, да и неровным он был. Нет, та моя Молния, которой я удела орка, она вообще-то была мощнее, но эта — эффектней: прямо от навершия изломанный, словно отражающийся от стен с потолком столб плазмы. И шаман обратился в столб пламени, его носильщики шарахнулись в стороны. Стояли бы — только б обгорели малость, но электричество не любит шагающих, бегущих, в общем, раздвинувших ноги — раздались и захлебнулись вопли — и они искорёженными, поломанными куклами попадали на землю. Прочие шаманы, на всё это глядючи, на мгновение замерли — этого хватило Креттегу на два попадания, и уцелевшие не выдержали, ударились в панику. Вопли, крики, бестолковое бегство, когда бегущие сталкиваются, хотя вроде бы места достаточно, отпихивают друг друга, валят друг друга на землю, бегут по телам…

— А-а-а! — завопили и другие и вся эта сотня существ ринулась следом, догоняя шаманов, сбивая их с ног, растаптывая их.

— Э-э! — возмутился Оггтей: — Куда?!

Тарра оглянулась на меня.

— За ними! — приказал я. — Креттег, тоже! Твой лук — супер!

Мальчишка разулыбался и подскочил к нам.

— За ними? Прямо в гору? — мрачно обернулся ко мне мечник-орк. — Без тебя? — таким тоном, что, как будто подразумевалось: «А можно лучше в пламя какое-нибудь?»

— Ты будешь с Таррой, она в моём отряде, я её вижу. А она слышит меня.

— Даже в горе?!

— Да. Мы вас догоним. Иди, делай свои девять дюжин. Сколько уже?

— Двадцать шесть, — обнажил весь нижний ряд зубов тот.

— За мной! — отвернулась Тарра и рванула за гоблинами, и двое мужчин рванули за ней.

Я оглянулся. Ветогг сидел на земле, хлопал глазами и приходил в себя. Что ж, время есть — подошёл паланкину, там валялись трупы шаманов. О, не только трупы — один ещё дёргался, другой — полузатоптанный — даже что-то верещал тихонько и, помогая себе неповреждённой ногой, пытался отползти.

Кто-нибудь его понимает?

«— Нет, господин. Язык гоблинов у нас не изучен.

«— Хозяин кончай обоих! В два удара!

Не выдержал — поморщился… Опять мясницкая работа.

«— Господин, вынуждена согласиться с нашей ответственной за интуицию. Орк сзади смотрит и любую слабость отметит. Полагаю, наилучшей стратегий будет сделать всё равнодушно и деловито. А про Вашу алебарду они уже в курсе.

Мои сжатые зубы орк со спины не увидел. Попасть по слабо шевелящимся телам хватило навыка.

Собрал лут, оглядел паланкин. Сдёрнул цветные ленточки, повязанные на рейки — вдруг они что-нибудь обозначают…

«— Принадлежность к клану, господин.

Вот и ладно. От старшего осталась только двухэтажная шапка: когда молния попала в тело, гоблин резко дёрнулся, и она укатилась всторону. Здесь живых не было.

Пошёл назад.

— Как ты? — спросил Ветогга.

— От него устоял, — отмахнулся тот. — А пробить его не смог.

— Не удивительно. «Шаман мглы Кальтернор, 14-ый уровень, гоблин, убит», — вслух прочитал я ему строку логов. — Вы были равны.

— Так вот как ты меня на Арене уделал. Замковый усилитель в полевых условиях применять… Что ж, красиво жить не запретишь.

— Покупал бы, — хмыкнул я, — и пользовался. И жил бы красиво.

— Издеваешься, — пробормотал орк.

— Есть немного, — согласился я. — Как у тебя с интерфейсом?

— Вроде нормально. Но было жутко. Тот гад словно влазил прямо в мою требуху, — и опять почти с гордостью добавил: — Но я его удержал. Правда, помог твой кинжал: он заледенел и словно приморозил мглу. Вокруг него я и держался.

Значит, не зря два часа потратил.

Орк с натугой поднялся, схватился за стенку, тряхнул головой, отпустил руки, утвердился на ногах и… И опять сел:

— Думал, оклемался. Нет, ещё пара минут требуется.

— Не суетись. Мне тоже чуть-чуть надо бы в тишине побыть. Я отойду. Недалеко — только за угол.

Он скривился: понял, что я от него утаить что-то хочу. Я и хотел: мне надо было перенастроить Усилитель на новый страз. Собственно, ничего секретного, но зачем чужому знать, хоть что-то, тем более, что это “что-то” — то, что я сейчас перед ним почти безоружен?

— А лут… — обеспокоился он. — Там сколько шаманов было?

— Было — двенадцать плюс старший. Дохлых осталось — семь плюс старший. Да ты не волнуйся — я всегда всё собираю под протокол, ваша доля останется вашей.

Он дёрнул губой и отвёл глаза. А я вышел и запустил переналадку. Когда вернулся, Ветогг был уже на ногах, но ноги его подрагивали.

— Пошли? — предложил он. — А то они, там в бою…

Это я видел: по краю интерфейса ползли и ползи сообщения:

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2270 (20000) эксп.»

«Гоблин, воин, 9-ый уровень убит. Развитие +90/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2315 (20000) эксп.»

«Гоблин, служитель, 10-ый уровень убит. Развитие +100/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 2365 (20000) эксп.»

— …Ещё на шамана недобитого наткнутся…

Мне это опасным не казалось: у Тарры интерфейс теперь заработал, и от низкоуровнего мага защититься она должна уметь. Да и Оггтей тоже. Но рассиживаться действительно не стоило.

— Лови малое исцеление.

— К меня своё зелье есть, — и зеленоватая склянка появилась у него в ладони.

— Мне тренироваться надо.

Склянка исчезла:

— Тогда ладно. Давай.

Дал.

Он передёрнул плечами. Резко сел. Прямо из полного присяда подпрыгнул, высоко прыгнул — ноги выше метра над землёй, пожалуй, взлетели. И в прыжке выдал серию ударов кулаками по воображаемому противнику. Причем, тому и челюсть успело достаться, и в печень.

А ведь маг, вроде бы!

«— Орк, хозяин. А там стенка на стенку — все с детства.

— Готов! — осклабился тот. — Ты их видишь?

— А ты своих нет?

— В подземельях?! — искренне удивился он.

В нулевой локации Карту надо было брать!

— Я вижу Тарру.

— Ты так просто её называешь — никак не привыкну. С чернью же дева! Как она тебе только позволяет?!

— А ты как-нибудь спаси её. Может, и тебе позволит, — хмыкнул я.

— Подожди! Так это не она тебе, а ты ей жизнь спас?!

— Жизнь? Нет, гоблины её и без меня долго б в живых оставляли. Они из неё “каменный резерв” качали. Не смог пройти мимо.

— Её здесь выкачивали, а она вернулась?! — он сглотнул.

Да, девочка без нервов.

«— Хозяин, она не в подземелье, она к тебе вернулась.

«— Данная гипотеза не лишена оснований, господин.

— Ладно, хватит сплетничать. Трогаемся. Я больше маршрутом занят буду. Боевая ситуация — за тобой. Встретим кого — они тоже больше твои. И лут. Но, помнишь же — под протокол.

Он насмешливо опять дёрнул краем губ

— Принято.

— За мной!

И мы побежали.

На Карте у меня был прочерчен примерный маршрут до “купального зала”: я полагал, что где-то там по соседству должна быть штабная пещера. Тарра сильно отклонилась в сторону. Что и понятно: гоблины прятались по тёмным углам, а орки их выковыривали. Одну группу за другой. Я не вмешивался: им на поле боя виднее, что делать, а Тарра — девочка взрослая, да и Оггтей давно не мальчик.

Но потом гоблинов у них не осталось. Очевидно, воины огляделись, камни, камни, камни — нависающее, теснящие, словно сжимающиеся, готовые в любой момент рухнуть, завалить, погрести под собою…

Вернулись, дошли до перекрёстка, трупов не валялось. Может, поспорили, куда идти и…

«— Алекс?» — обратилась ко мне она.

Определённый нерв в голосе прослушивался. И я на оном играть не стал, отозвался сразу:

«— Да? Я тебя вижу. Враги кончились? Возвращайтесь.»

«— Куда?»

Спросила! Если она на моей карте — неподвижная точка, то где у неё там право-лево?

«— Вы на перекрёстке. Сделай несколько шагов в любую сторону.»

Вот теперь понятно.

«— В коридор налево. Про лут напоминать надо?»

«— Мужчина, обидеть хотите?»

Откровенно кокетливые нотки в её голосе были настолько непривычны, что я не нашёлся, что ответить.

«— Скажите правду, господин. Бывает, работает сильнее всяких острот.

Что ж, я не стал ничего придумывать:

«— Не хочу. Я очень не хочу тебя обидеть.»

Пауза.

«— А я очень не хочу на тебя обижаться. Не давай мне повода, а?»

Пауза. Моя.

«— Я постараюсь быть осторожным.»

Пауза. Общая.

«— Вам опять налево, — прервал её я.

«— О, лут!

«— Под протокол! Всё под протокол! И парней о том же предупреди.

«— Принято, — явно там улыбнулась она, не произнеся вслух: «Ох, уж этот торговец!»

Ох, уж эти орки!

Мы двинулись к ним. Небыстро. Бесов лут! Полторы сотни коротышек со своим копьецами, бумерангами, ножичками, неказистыми щитами… Впрочем, последние как раз и были хоть как-то интересны, а остальное!.. Но я раз уже обжёгся на жвалах, а орк… Я просто почти въявь увидел, как они в своём «Кривом роге» перед толпой орков вываливают всё это на стол, заваливая его полностью! И небрежно требуют: «Хозяин, оцени! Представляете, братаны: рука бойца колоть устала!» Но сейчас к каждому трупику подойди, перед каждым на секунду замри. Хорошо, что я это дело свалил на Ветогга — у него получалось более споро — бездумные движения с обеих рук. Так на Земле в Индии бабы чайные листы обрывают.

«— Неудивительно, господин. Воинская добыча им не в диковинку. Термин “мародёрство” у орков не несёт ни малейшего негативного оттенка.

Один раз на нас выскочили два гоблина. Я вмешаться не успел. Думаете орочий маг их Молнией приголубил? Ха! Почти не отвлекаясь — он на труп шамана как раз наткнулся — опять дёрнул обеими руками — и по метательному ножу вошло в тело каждого. А Ветогг, не обращая внимание на их скулёж, деловито дорассматривал диковинную шапчонку, убрал её, а потом, походя, добил их трофейным копьём. Подобрал новые копья и двинулся дальше.

Группа с Таррой двигалась быстрее. Что было понятно: у них же, как минимум на одного фуражира было больше. Да и чем, дальше, тем гоблины встречались реже.

Но что-то не давало мне покоя. Словно что-то я упускал.

Девушки?

«— Причин для беспокойства не вижу, господин.

«— Я тоже не вижу, хозяин. Но…

Чи-сан, сомнения Нессы чувствуешь? Кажется, тебе надо приглядеться получше.

«— К чему?

А я знаю? Например, к своей карте. Или к трупам гоблинов. Или к живым гоблинам. Например, сколько их участвовало в том бою?

«— Сто шестьдесят три.

Сколько?!

«— Гросс воинов, дюжина шаманов, четвёрка носильщиков, два служителя и командир.

«— Тарра! — позвал я.

«— Да?

«— Выясни полный боевой счёт боя с последним отрядом! Срочно.

Чи-сан, я?

«— Командир, четверо носильщиков, прислужник, два шамана.

— Ветогг, точное количество убитых тобою гоблинов из этого отряда?

Он недоуменно оглянулся: «Чего это вдруг?», но без дополнительных понуканий ответил:

— Пять воинов и два шамана — Цепной Молнией. До их верховного она уже дошла не главным ударом, и он её заблокировал. Хотя… Говоришь, он был равен мне? Я бы и главный удар свой заблокировал. И ещё двое воинов только что. А что?

— Не мешай. Мысль какая-то вертится. Ухватить пытаюсь.

И опять — он дёрнул головой, но смолчал.

«— Тарра?»

«— Я — прислужник, шаман, тридцать семь воинов; Оггтей — пятьдесят три воина; Креттег — два шамана в первой свалке, еще два уже здесь с нами.»

«— Передай, красавец!»

Чи-сан, итого?

«— Командир, четверо носильщиков, два прислужника, девять шаманов, сто восемь воинов.

Сто восемь? Знакомое число, — и хмыкнул: — Скажу Тарре, она озвучит — Оггтей зубами заскрипит!

«— Не о том думаете, командир. Важно не сколько кончили, а сколько осталось.

Да ему хватит! Ещё… Сколько ты говорила воинов всего? Минимум два гросса? То есть, один из них мы ещё и не начинали.

«— Я склонна изменить первоначальную оценку. Она базировалась на первоначальном наличии двух шаманов мглы одинакового 14-ого уровня. Появление ещё одного возможного командира гросса, добавляет их — гроссов, количество до привычной в здешних реалиях тройки.

Гоблины обезглавлены и растеряны — справимся.

«— Да, с хорошей вероятностью. Но я не о том.

Тогда, уважаемая Чи-сан, уж перейдите к тому, а чём Вы!

«— От нашей условной роты орков осталось три шамана и тридцать шесть воинов. Ровно взвод. Вам не кажется, что их отступление могло, быть не настолько паническим, как нам всем представилось?

Упс. Три толковых младших командиров сорганизовались и, прикрываясь чужими, увели своих? Мы не можем пересмотреть картинку?

«— Ещё нет. Это с 15-ого уровня. Обратитесь к глубокоуважа…

«— Тарра!» — не стал я дослушивать японскую зануду.

«— …емой Кеттаре, — таки договорила она, почти заглушив голос орчанки. Впрочем, общему глушению поспособствовало и хихиканье второй коррелятки.

«— Да?» — сквозь их голоса пробилась Тарра.

«— Появилось подозрение, что гоблины нас несколько дурят.

«— Эти?!»

«— Я недосчитался трёх шаманов и тридцати шести вояк. Как тебе эти цифры?»

«— Ровно взвод.»

«— Пересмотри картинку моего вступления в бой. А главное — их бегства. Оно точно было вдрызг паническим?»

Ответа пришлось ждать несколько минут. Ответственная девочка. За это время нам встретилось два ответвления — оба в тупики, и в обоих трупы. То есть, орки в них заглядывали тоже и зачищали.

«— Да. Ты прав. Трое шаманов помогали друг другу. И гоблины у выхода первыми кинулись прочь, скорее всего, по их приказу, расчищая им дорогу и прикрывая их.

«— И где они?»

«— Ты скажи! Мы шли по следам, но здесь не степь, а пещеры. Запаниковавших мы перебили, а хладнокровные могли следы укрыть и спрятаться.»

«— Господин, характерно, что вся толпа понеслась в одном направлении…

«— Тарра, сколько их полегло в самом последнем бою?

«— Тебе опять с точностью до особи? Они там совсем разум потеряли — на стены… кидались… — перед последним словом она словно споткнулась и договорила его уже почти по слогам. — Ты хочешь сказать: перед ними захлопнули калитку? Возвращаться?

«— Срочно!»

«— Исполняю! Но думаю, поздно… Мы ушли, они — если такие умные — выбрались и на той развилке вильнули.»

«— Попробуйте отследить!»

«— Да! Но это ж не степь! Голые камни. Эх-х-х!..»

Вот тебе и недоростки…

На той развилке мы и встретились. Тарра отчиталась, что никто никаких следов не видит, оставленные трупы с места не сдвинуты, а остальное всё вытоптано в процессе боя. Я хотел поинтересоваться, а нельзя ли было чуть углубиться туда, где боя уже не было? Но не стал: давить на орков, что они не пошли подальше вглубь пещер — не конструктивно. Одно дело азартно преследовать бегущих мелких противников, другое — лезть незнамо за чем в прощелины меж искорёженными, нависшими скалами.

Вместе вернулись в последний тупик. Там проход несколько расширялся, образуя почти небольшой зал. А по дороге… Трупы, трупы, трупы… Приходилось выбирать, куда ногу поставить, чтоб не наступить на очередного с выпученными погасшими глазиками, расквашенным носярой, а то и просто — со снесённой головёнкой.

Стенка, на которую они “бросались”, была очевидна без пояснений. Точнее, нужный нам — и им! — участок той самой стенки. Десяток трупов на четырёх квадратных метрах. И большинство убиты в спину.

— Мы ничего не нашли, скала, как скала, — предвосхитила мой вопрос Тарра.

— Ветогг, добавить света можешь?

— Лёгко.

И над нами вспыхнул шар, заливая светом всю пещерку. Я смотрел на пыль. Скалы были тёмными, и она была хорошо заметна. А ещё заметнее — где её больше не было. Даже никакого особого Восприятия не требовалось. Это был метровый каменный выступ из пола, расположившийся почти вплотную к стене, сплошь заляпанный отпечатками грязных и окровавленных ладоней.

— Вот оно что… Теперь понятно: они пытались его вдавить, а им не хватало веса… — пробормотала Кеттара. — Пробуем? — обернулась она ко мне.

— Ну, если веса… Оггтей, ты помнишь, как они это делали?

— Да, — ответил он и двинулся вперёд.

— Подожди, мы чуть отойдём на всякий случай.

— Опасно, что ль?

— Гоблины, судя по всему, были уверены, что нет. Но они мертвы.

— Их убил я!

— Оггтей, тех, которые за стеной, ты ещё не убил., — вмешался их маг. — Будь готов.

— Убивать я готов всегда.

— Те, которых ты не убил, могли уйти и оставить западню. Приготовься и к этому, — добавил я.

— С тебя премия за риск командир! И я буду суперготовым.

— Договорились.

Люблю, когда всё обговорено. Мы отошли. Он приладился… Да уж, этот рычаг был предназначен не для лилипутов. А вот ему — как раз. И лапища его удобно охватила головку выступа, он, к тому же, накрыл её другой ладонью, мощно вздохнул…

— Эй, ты ж не сразу со всей дури! — успела вмешаться Тарра.

И мощный орк успел поубавить энтузиазм.

— Э-э-эх! — выдохнул он.

Выступ начал вдавливаться в пол, а та плита, около которой трупы валялись едва ли не в два слоя, так же плавно принялась вдавливаться в стену.

— Охренеть!.. — пробормотал Ветогг.

— Ага, — присоединилась к нему Кеттара.

— Здорово, здорово, здорово! — едва не подпрыгивал на месте мальчишка Креттег. Впрочем, лук с наложенной стрелой был у него в руках.

— Впервые, что ли видите? — удивился на них я. — Тарра, ты тоже?

— Да!

— В твоём дворце нет тебе известных тайных ходов?

«— Господин! Какой дворец у кочевников?!

— В моём шатре нет ни каменных надолбов, ни каменных стен, — буркнула кочевница, вытягивая шею, пытаясь заглянуть в открывающуюся комнату. Меч был не убран и у неё.

Да, лопухнулся. И вспомнил, что как-то в Москву “простой бедуин” прилетал на своём самолёте, так он в Александровском саду, прямо у Кремля шатёр разбивал.

— Нет, я в таверне раз слышал, как хвастались, что сокровищницу вскрывали, — облизнул губы Ветогг, — но чтоб самому… А ты, командир, даже в нулёвке умудрялся их находить?

– “Их”? — не поняла орчанка.

— Вторая ступень Покорителя пещер — вторая! — и опять повернулся ко мне: — Тебе их, вот, за такое дали?

— Меньше языком работай, — пришлось выказать мне недовольство.

— Так Кеттара в твоём отряде, а Креттег уже знает.

— Ладно. Тогда напоминаю про лут. Ничего не гоблинского не трогать!

Дверца, можно сказать, раскрылась: подвижная стенка въехала в общую стену полностью. Открылась комната — пустая. Ещё одна овальная пещера, метров пять на семь, стены с полом выровнены, никаких резких выступов или провалов, а потолок — и близко нет. По центру оный высоченным шатром терялся в густых тенях, но уже вплотную к середине нависали каменные выступы, подобия сталагмитов, перекрученные каменные сосульки и, чем они были ближе к краям, тем было их больше, тем были они гуще.

А в дальнем конце овала… Ох… Что ж, второе задание Ильертора я теперь точно выполнил, их мальчишку нашёл — его труп валялся у неровного выступа, который формировался из каменных натёков, которые здесь с потолка переплетались до самого пола.

Я попытался вглядеться…

«— Хозяин, нет! Наоборот — расфокусируй зрение.

— Стойте! — остановил я орков, двинувшихся ко входу, а сам…

Восприятие давало слишком много подробностей — от извивов рваной раны на горле парнишки, до оттенков блеска воды от лужицы у подножия, которая стекала куда-то ниже… Стоп-стоп-стоп! Из лужи у чего? У под-ножия?..

Это слово помогло мне: я понял от чего отталкиваться, за что цепляться — эти каменные потёки формировали ноги! А выше?.. Нет, я не поднял глаза, я наоборот перевёл взгляд на соседнюю стену и только боковым зрением…

Это был сидящий кряжистый мужик, с разведёнными руками. И из его правой ладони билась и стекала на пол струйка воды. Я взглянул прямо на него. Теперь, когда общая картина была поймана, подробности не сбивали с толка, наоборот, ясно видны были и лохматые брови, и длинные, доходящие до пояса, седые волосы, и недовольное выражение болотного цвета глаз.

Он хочет, чтобы я убрал труп?

«— Хозяи-ин…

«— Господин, Вы же понимаете, что это — капище? Чьё это капище?

Что это образ бога подземных вод Катарея, я понял, но тогда… Тогда этот мальчик-гиротус для него не мусор, от которого надо избавиться, а…

— Не входить! — бросил я своим спутникам и двинулся вперёд.

Ещё помогла сценка на орочьем кладбище, где их жрец сжёг бывшие черепа моих нынешних союзников. В общем, я поднял негнущееся, давно закоченевшее тело мальчишки и возложил его на колени нерукотворной статуи божества. Все сомнения пропали, когда его голова аккуратно легла на отставленную каменную ладонь левой руки.

Отступил. Вовремя: сверху хлынуло! Это был вал воды! Но вся она стремительно унеслась вниз, и опять осталась только мелкая лужица, в которую чуть текло из сжатой каменной ладони. А на «коленях» больше никого не было.

Зато чуть шевельнулись «губы», и прямо в мозгу прозвучало:

«— Благодарю за моего сына. Проси благо!»

«— Господин, осторожнее!

«— Хозяин, не наглей!

Ну, да. Уж больно немногое я сделал, чтоб раскатывать губу на реально божественную награду. Отношение ко мне улучшит — и то дело. Хотя… Мне в этих подземельях ещё бродить и бродить…

«— Карту всех подземелий…

…и с двумя гроссами гоблинов в прятки-догонялки играть. Я хотел уточнить: «Этих подземелий, конечно же.» Но не успел.

«— Ну вот, а говорили… Ты, торговец, умеешь быть адекватным. Даю!

«— Спасибо, — и я заставил себя выговорить: — Карта всех подземелий — неожиданно щедрая награда…»

«— Хозяи-и-и-н…

«— Что?!»

И моё Восприятие отчетливо воспроизвело потрескивание потолка и дрожание пола.

«— Тор-р-рговец! — прорычало у меня в голове. — Вон!

Я буквально выпрыгнул из капища:

— Ходу! — крикнул своим, и мы понеслись прочь.

Сзади отчаянно заскрежетало, я и остальные разом обернулись — это закрывалась стена. Открывалась она несколько минут тому назад плавно и беззвучно. А теперь — рывками, и почти взрыкивая.

И оттуда донеслось:

«— Этих отпусти. Они мальчика принесли. Остальных — под корень! Поторопись.»

— Да! — заорал я. — С картой запросто!

«— Торговец! — опять проскрежетало оттуда. — Пользуйся…»

Я остановился.

— Лекс, — блеснула на меня своей чернью орчанка. — Уже можно не бежать? А что с картой? Что вообще происходит?

— А ты сейчас ничего не слышала?

— Чего я сейчас не слышала?

Но тут у меня рьяно замигала звёздочка системного оповещения. И у них, судя по их ушедшим в себя взорам — тоже.

«Вы прислушались к своей интуиции и обнаружили капище божества. Интуиция +1. Текущее состояние: Интуиция =14.»

«Группа, поздравляем, Вы помогла послушнику воссоединиться с Отцом. Отношение божества подземных вод Катарея с членами группы +1.»

«Лекс, поздравляем, Вы сумели обойти в торге божество. Торговец +1. Текущее состояние Торговец = 4.»

«Лекс, соболезнуем, Вы вызвали раздражение божества подземных вод. Отношение Катарея с Вами -1. Текущее состояние — равнодушие.»

— И зачем мне его «отношение»? — фыркнул один орк.

— Не скажи… — покачал головой другой. — Не чувствуешь? Вроде, теперь не так эти камни давят.

— А точно! — прислушалась к себе орчанка. А потом посмотрела на меня: — Я всё-таки не понимаю: если Катарей доволен, почему мы бежали?

— Я поторговался с ним. И он, мне показалось…

— Чего-чего ты с ним сделал?! — не дала она договорить мне.

— Я выторговал у него полную карту этих подземелий, — не соврал я.

— Ты? У бога?!

— А что он от нас за это?! — никак не могла успокоиться Тарра.

— Чтобы мы уничтожили остальных гоблинов.

— Так мы как раз это и хотели проделать?!

— Вот… — развёл руками я.

— Ну, ты и торговец! — захохотала она.