Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 23. Академия

22. Академия

– “Не ладят” — это ещё мягко сказано, — проворчал мэтр Агведус. — А сейчас особенно. Вроде бы, он недавно над нею не сильно удачно пошутил.

Тоже мне бог! «Не шути с женщинами! Эти шутки глупы и непристойны!» — вспомнил я Козьму Пруткова. А этот ещё нашёл над кем…

Порез мне вылечили. Довольно оригинальным способом — пришлось порезать им ладонь в том же месте второй раз. Хорошо, что шрамик от лечения студентика ещё не рассосался, я опять взялся за клинок, аккуратно так, чтобы лезвие легло прямо на него, а потом, как немедни старуха, протянул лезвие вдоль ладони. Получившийся порез залечить хватило даже моей силы. А парню влетело. Оказывается, на каком-то семинаре им уже толковали, что ключ к лечению от многих проклятых предметов — в самом предмете, так что, студиоз должен был это знать. И у него отняли драхму. Что характерно, мне её всё равно не вернули.

“Проклятое оружие” — это которое при использовании налагает проклятие, кинжал — “истечение жизни”. Оно пропорционально физическому урону. То есть, если заехать моим клинком в печень, пациент помрет именно от шокового истечения.

— А если сразу же воткнуть точно туда во второй раз, то истечение прекратиться, но в печени будут две дыры?

— … купировать которые уже будет способен достаточно сильный светлый целитель, — улыбнулся декан. — Если он окажется рядом. Но всё-таки… Носить подобное обнажённым — не следует. Помимо физической опасности, он ещё и фонит тьмой. Это подставляет Вас как разной нечисти, так может возникнуть недопонимание и с охотниками на неё. Рекомендую вложить его в ножны и раскрытым не носить даже в Рюкзаке.

— Покупаю! — тут же среагировал я. — У вас же здесь арсенал имеется? Ножны куплю.

— Подождите, а разве Вам их не вручили?

— Мне вручили на это квест. Без права на отказ.

— Как интересно!.. — исполнился энтузиазма исследователь магии.

И следующие полчаса я тыкал и тыкал свой клинок в несколько десятков ножен. Но он был несколько толще обычных и с заметным изгибом. В общем, либо не входил до конца, либо болтался в очередных… А фоновое излучение не гасилось в любом случае. Да и таймер без устали продолжал отсчитывать:

167-15-34,167-15-33…

Наконец, их оружейник прекратил всё это:

— Бесполезняк. Божественный квест. Халявы не будет.

А эльфийка-магичка — собралось уже несколько преподавателей, у неё на поясе кинжал висел тоже, так вот, когда Агведус предложил ей попробовать напоследок, она как-то странно усмехнулась и спросила меня:

— Молодой человек, а Вы уверены, что правильно поняли условие?

– “Вложить кинжал в ножны” — как это можно понять по-другому? — пожал плечами я.

— Ваша наивность умиляет, — опять скривила губы эта прожжённая училка, и у неё, как у насторожившейся кошки, дёрнулись уши. — Но совать клинок в мои ножны я Вам не позволю.

— Ну, сами… — предложил я и заткнулся, даже кинжал протянуть не успел: обе мои коррелятки синхронно схватились руками за лицо.

Из мужиков первым захохотал квадратный гном-оружейник, остальные попытались сдержаться, а сама она вслух подумала:

— Испепелить его, что ли?.. — и, словно готовясь к касту, встряхнула руками.

— Верлли, не советую, — перестал хрюкать в бороду Агведус, покосился на меня и добавил. — Перехватывать жертву у Моры? Я думаю, это плохая идея.

— Ты думаешь?.. — вдруг по-серьёзному задумалась она.

— А правда… — задумался он.

И все остальные с новым интересом посмотрели на меня.

— Молодой человек… — опять обратился ко мне седой декан. — Я понимаю: риск — Ваша профессия. Но у Вас не возникало в последнее время ощущения, что Вы слишком часто выигрываете у смерти?

Теперь задумался я.

— Гвед, — покачала головой эльфийка. — Кажется, ты попал в точку, потому что…

Причину я не разобрал, потому что Чи-сан вдруг запищала:

«— Господин, она лезет! Я не удерж…

— Прекратите! — выкрикнул я выхватил алебарду. — Немедленно!

— У-у! Какая прелесть… — умилилась магиня и…

Я очень надеялся, что она выставит какой-нибудь легендарный щит, но она выхватила пару сабель.

— Верлли… — опять проворчал тот, для кого он “Гвед”, и встал передо мною. — Добилась своего? Всё, прекращай. А Вы, молодой человек… Она бы Вас на завтрак съела вместе с Вашим чудовищем, — кивнул он на моё оружие, — даже вне Академии. У неё сабельный бой за сотню давно… Так давно, что об этом и говорить неприлично… И сколько, там, этих сотен — так и предполагать страшно. А уж в стенах Академии…

— Пусть извинится! — потребовала женщина.

— Пусть извинится! — тогда потребовал я.

— Прошу меня извинить! — не на секунду не поколебавшись, ошарашила меня эльфийка. — И во искупления моей вины прошу принять дар — “заколка неприметности”.

Она выдернула из своей прически что-то вроде булавки. И тут же над нею появился стандартный бейджик Системы: «Нерриальвелли, эльфа, 99-ый уровень». Она протянула артефакт вставшему между нами декану.

«— Господин, я читала о таких. Эта заколка не только, как Вы его называете, “бейджик” гасит, она ещё и внутренние параметры скрывает. А уж у этой “преподавательницы”… На ней все артефакты должны быть поднебесного уровня!

Агведус повернулся ко мне. И я отчётливо понял: если забыкую и промолчу, вся Академия будет у меня во врагах. А заколка… Взять хотя бы “Зеркало Катли” — оно висит надо мною дамокловым мечом, ведь нарваться на хитромудрого умельца с повышенной проницательностью я могу в любой момент. Увидит и… Как, там, Рилль описывала? — вся дальнейшая жизнь будет скучной, но недолгой. Нет уж, лучше быть здоровым и богатым.

— Прошу меня извинить! — выдавил из себя я. — И во искупления моей вины прошу… — что же ей предложить-то, чтоб не оказаться у этой стервы в долгу?

— Ты дашь нам внимательно рассмотреть твою прелесть, — усмехнулась она, опять мгновенно просчитав мои колебания. — И будем в расчёте, торговец!

«— Упс… Так это она для этого? Хозяин, тебя ещё одна эльфийка уделала.

«— Да, господин. Устроила маленький, миленький концертик во имя науки.

Насмешливость моих двойняшек уменьшилась, когда они присмотрелись к самой заколке. Начать с того, что уровень скрытности с нею доступен к настройке через интерфейс, её саму можно рассмотреть только с помощью артефактов легендарного уровня, а пробиться сквозь неё и того не хватит…

В общем, когда мы перешли к гоблинскому снаряжению мой, так сказать, интерфейс по отношению к ним был предельно дружественен. Я рассказал всё и во всех подробностях. Я даже отдал им свой последний «дикарский кинжал, мастерский», чтоб у них была пара: нападение-защита, шамансккий посох — мой жвал. А уж алебарду они только рентгеном не просветили…

— Всё-таки странно, — резюмировал Агведус: — магию, направленную против интерфейса бессмертных, блокирует только защита от самой примитивной животной магии…

— Гвед, — покачала головой эльфийка, — она самая примитивная, потому что — изначальна сама по себе. Так самое изысканное здание стоит на совсем простых фундаментных плитах, и у самых экзотических деревьев — всё та же корневая система, что и у простой травы.

— Корни? — встрепенулся я. — Эту алебарду мне, можно сказать, передала Катли!

— Рассказывай!

Пришлось рассказать и про детей скорпиона.

Копию рабочего журнала исследования гоблинской магии за эти дни мне отдали без споров. А ещё и подняли уровень артефакторики, а ещё эльфийка подкинула три свитка повышения умения «Алебарда».

— А до десятой ступени добьёшь — заходи. Подсоблю. Больше одного свитка в день не используй. Небезопасно. Да, и после каждого нужен бой — хотя бы тренировочный.

Золота я с них не выбил ни единой монетки, но они задним числом обозвали мои рассказы «выполненным заданием» и расплатились шестью тысячами экспы.

Да, а звёздочка Системы о повышении уровня, замигала незадолго до этого: я, наконец, нашёл повод, чтобы передать привет от Дорнатора. Агведус воспринял это как намёк, после чегои добавил от себя.

В общем, работать с академиками мне понравилось. Напоследок я у них попросил личную комнатку на час. На активацию уровня. Ведь, чем быстрее после его получения она проводится, тем более жирные с неё падают плюшки. А если я оправлюсь в таверну, то пока дойду, потом наверняка отвлекусь на Тарру, потом ещё на что-нибудь…

Агведус предложил подняться в гостиницу — больше нигде кроватей нет. А зачем мне кровать? Два аршина ровного пола и крючок на двери, чтоб не вломился кто-нибудь ненароком. Академики переглянулись и выделили подсобку. Дверного крючка она не имела, но метресса Нерриальвелли пообещала постоять на часах, а мэтр Агведус тут же — посидеть с нею, чтобы той “не было скучно”. Мои коррелятки при этом многозначительно переглянулись и дружно посоветовали согласиться.

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия — университетская аудитория, в течение этого часа.

— Дорогая, ты себя узнаёшь? — Агведус накрыл ладонью ладонь Нерриальвелли. Она подняла на него глаза. — Откуда такая щедрость в отношении захожего бессмертного?

— Ты о заколке? — Верлли перевернула свою и переплела пальцами пальцы Гведа. — Во-первых, она ему необходима.

— Даже так?

— Очень и очень.

— Пояснишь?

— Нет.

— Интригуешь.

— Гвед, ты мне веришь?

— Да лет уж как сто пятьдесят…

— В этот казус не лезь.

— М-м-м… Во-вторых?

— Милый вежливый мальчик — так забавно пытается соответствовать своим зачаткам Этикета! — улыбнулась она, и добавила: — И очень, очень перспективный. Ну, ладно, “пещерник” на 9-ой ступени — его развить и очками навыков можно! А вот, скажи мне как можно умудриться сразу после их песочницы заиметь вторую ступень “финалиста”?

— Что?! Подожди, а это возможно? Финальный квест локации по определению — один- единственный!

— Об этом я тебя и спрашиваю — ты же у нас самый умный.

Мэтр был умным. Задачку он решил за двадцать четыре секунды:

— Он уже прошёл две локации. Раз у него при нас произошла мутация на 11-ый уровень, обе локации — нулёвки.

— Прыгнул из одной в другую? Как? Личный телепорт? На 10-ом уровне?!

— Сразу — “личный”! Может быть — командный, может — природный. Скорее — второе.

— Почему?

— У него психотип лидера, а не пассажира. Всё — сам. “Командир” же у него присутствует?

— Да. Десятая ступень.

— А “Алебарда”?

— Ты не поверишь — третья.

— Бр-р-р… Как он тогда умудряется-то?!

— Что?

— У него в отряде, то есть ему подчиняются трое орков, у одного из которых — “серебряный меч”. Орки — человеку. Орки 14-ого — 15-ого уровня плоскозубому 10-ого! — и Гвед не выдержал и ухмыльнулся: — А в любовницах у него — орчанка с чернью. 17-ый уровень только что взяла.

— С чернью? Это же… Из высокой семьи!

— Да.

— Но, — эльфийка замотала головой: — Как?!

— Просто. Спас ей жизнь. Из неё вот эти самые гоблины, — кивнул он на ещё не убранный со стола гоблинский бунчук, — каменный резерв качали. А наш торговец, аки светлый рыцарь, выдернул её прямо из процесса ритуала.

— Как?! У них же ритуал — публичное действо! Чем больше народа — тем он эффективнее. Там вся орда должна была сидеть!

— Подробности мне неизвестны. Подружишься — спросишь. А теперь я возвращаюсь к своему первому вопросу: почему ты с ним, не зная ничего этого, такая добрая?

Нерриальвелли не стала об этом думать. И зачем ей набиваться в подруги дикой принцессе — тоже. Чего зря мозги ломать? Она сказала первое, что пришло в голову:

— Только не говори, что я упустила на нём артефакт на их “харизму”! Я ему тогда его алебарду в задницу вколочу! — но тут же потрясла головой: — Да нет! Не было на нём ничего такого! Харизма у него не нулевая… — она воспроизвела перед глазами всю таблицу. — Да, 12-ая ступень. Но ничего криминального. Без никаких неестественных добавок.

— В харизме криминального — ничего, — улыбнулся темпераменту своей подруги почтенный доцент.

— Говори!

— Помимо оной, у них имеется ещё один параметр — “репутация”. Но его значение даже ты не увидишь. Однако, действует оная гораздо суровее.

— Но на неё никаких артефактов не бывает! Запрещено богами.

— Я именно об этом. Артефактов не бывает, а она — есть. Она, которую можно только заработать. Как “финалиста”. Мальчик, судя по всему, заработал.

Магиня боя задумалась и медленно кивнула:

— И казус с орчанкой приблизительно показывает — каким образом. Да?

— Поможешь ему с “Алебардой”?

— Так пообещала же уже!

— Ты отделалась свитками. А по-серьёзному?

— Ничего себе! Внеуровневые свитки! Три штуки! Сорок пять золотых, как с куста! У трёх четвертей Академии — годовая зарплата меньше! Не серьёзно, по-твоему?!

— Верлли…

Забавы выдержать паузу престарелая эльфийка себе не отказала:

— Ладно уж…

*

Одиннадцать минут кайфа… Когда ни забот, ни предчувствий, ни угроз — только ласкающий свет нежащая тьма, обволакивающие уютом сумерки, когда “сейчас” равно “всегда”, а “здесь” ничем не отличается от “нигде”. Может быть это состояние моя актриса когда- то обозначала термином “нирвана”?

Даже те, которые наверху ещё почти столько же не вмешивались.

Гонг. Вспышка с желтоватыми отсветами. Голос:

— Бог видит тебя. Трёх тебе было мало?! Бог радуется! А уж как он будет хохотать, когда они соберутся в кучу!

Гонг — из более низкой октавы. Вспышка с тонами тёмно-красного. Голос:

— Бог видит тебя. Среди этого бардака ты умудряешься и науку продвигать? Богу интересно.

Гонг. Вспышка с ясно-красными тонами. Голос повыше:

— Богиня видит тебя. А правда, это вкусно? Богиня лакомится!

Молчание…

— Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 73.

— Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 75.

— Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 77.

— Поздравляем: Вы успешно запустили процесс изучения нового аспекта магии. Интеллект +1. Текущее состояние: Интеллект = 17. Проницательность + 1. Текущее состояние: Проницательность = 8. Очиститель + 1. Текущее состояние: Очиститель = 3.

Молчание…

— Поздравляем: Вы преодолели предел в Вашем общем развитии. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 11.

Все отмеченные характеристики +1. Текущие состояния:

Восприятие = 78.

Выносливость = 14.

Интеллект = 18.

Интуиция = 14.

Ловкость = 28.

Сила = 20.

Сообразительность = 8.

Секс = 9.

Харизма =12.

Телосложение = 12.

Алебарда = 3.

Артефакторика = 11.

Внимательность = 8.

Зеркало Катли = 6.

Командир = 11.

Карта = 2.

Монстрология =2.

Общая магия = 5

Палатка =1. (с улучшением скрытность)

Покоритель пещер = 9 (+83 %).

Проницательность = 8.

Скрытность =2.

Сопротивление зверю = 1.

Очиститель = 2.

Разделка = 5.

Рюкзак = 3.

Торговец =2.

Тропа = 2.

Убийца чудовищ = 4 (+36 %)

Форсаж = 1.

Шаг в тень = 2

Этикет = 7.

Ювелирное дело = 1.

Финалист = 2.

Доступно 5 свободных очков для вклада в параметры.

Доступно 3 свободных очка для вклада в имеющиеся навыки.

Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-59-59, 0-59-58…

…0-59-59, 0-59-58…

— Поздравляем: Вы крайне бережно относитесь к своему здоровью, пройдя и первый уровень второй локации без единой раны. Доступен навык Регенерация . Внимание! Общее количество освоенных навыков ограничено! Принять?

«Да/Нет»?

Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

«

«— Хозяин!..

«— Господин!..

Нет, меня даже появление этого, давно алкаемого, навыка из эйфории не выбило, я ещё немного повалялся, слюну посглатывал, глазки в кучу пособирал…

…0-00-34, 0-00-33…

Могли бы и сами… Очевидно же…

«— Господин, только после Вашего отчётливо выраженного распоряжения! Впрочем, можно внести крошечное изменение в протокол…

Нет! Никаких изменений! Потому что сегодня это “регенерация”, а завтра под “очевидное” все очки уйдут в Ловкость да в Алебарду!

«— Хозяин, время!..

…0-00-19, 0-00-18…

Принять!

«— Сделано!

Постепенно сладкая муть из мозгов уходила. Да и не только из головы. Меня уже хватило на то, чтобы подняться с пола, сесть на лавку. Хватило даже на то, чтобы задуматься:

Слушайте, я правильно понял, что мне без всяких моих торгов повторно подкинули опыт за изучение несистемной магии?

«— Да, господин. Только чуть изменили мотивационнную часть. Первый раз это было просто за участие, а сейчас Вас посчитали инициатором.

«— Не-е, хозяин. Мне кажется, не так. Первый раз — было “участие в эксперименте”, а теперь —“процесс изучения”. Кажется, тебе дали приз за то, что привлёк академиков.

Да не я их привлекал…

«— Ага, они — сами! — хихикнула рыжеволосая.

«— Но мы ж об этом никому не расскажем? — улыбнулась желтокожая. — И кстати об академиках и Алебарде. Должна уточнить о свитках, подаренных метрессой Нерриальвелли… Вы же не собираетесь их немедленно использовать?

Не понял, а что в них не так?

«— Это не свиток на ступень. Например, на 3-ью или 5-ую. Это универсальный свиток на повышение ступени! Вот сейчас у Вас есть три единицы за взятие уровня. Вы его брали по времени больше, чем проходили всю песочницу. То есть за предыдущую неделю могли распределить тридцать очков навыков. А за эту — три. Следующие три свободных очка появятся через две недели? Через месяц? А теперь представьте следующую локацию — там свободные очки могут появляться раз в полгода!.. И ценность таких свитков

Ты предлагаешь их вообще не использовать?!

«— Я предлагаю пройтись по лавкам и купить дешёвые свитки на определённую ступень — от четвёртой до десятой. Здесь они наверняка есть. А подарочек — в сокровищницу!

Ясно. Прямо на выходе рвать не буду — уговорила, а потом мэтров порасспрашиваю.

Но эльфийка на выходе опять удивила:

— Завтра жду на Манеже. Дам урок. Но с утра у меня студенты, лекции, семинары… Так, завтра — среда… — она явно у себя в интерфейсе открыла ежедневник… — Вот, приходи к двум. Опоздаешь — обойдёшься.

Этикет на корню задавил трепыхания гордыни, мгновенно выдав поклон уважения в тридцать градусов:

— Спасибо, мастер.

Чуть ироничная ухмылка мэтра, рефлекторный реверанс в ответ от метрессы… Малый, конечно, типа кивка “не стоит”. Но моё Восприятие порадовало меня, отметив удивленно-дёрнувшуюся бровь эльфийки — удивилась она на свою реакцию. Потому что всё-таки, это — не “пожалуйста” от преподавательницы на “спасибо” от студента, а ответ женщины на вежливость мужчины. Это некое равенство.

— Со мною будет дама. Проблем же не возникнет?

Академики переглянулись.

— Пусть приходит, — пожала плечами магиня. — Орчанке тоже будет чему поучиться.

Всё знают! Да и ладно. Этикет позволил обойтись молчаливым полупоклоном.

Вот же… Неужели, придётся тратить драгоценную единичку на манеры? И под стенания обеих корреляток — истратил. Но по две — в “Силу” и “Ловкость”, и одну — в “Выносливость" они под это дело с меня сдёрнули. Убедительности им добавило то, что я реально задобался чувствовать себя слабаком в объятиях орчанки!

С навыками помимо “Этикета” добавил в “Зеркало Катли” и “Проницательность”. Да, во 2-ой локации моя “Алебарда” 3-ей ступени выглядела абсолютным недоразумением, но эльфийка подмогнёт. И не смотря на стенания корреляток единичку на Алебарду я сэкономил. Итого добавки:

Выносливость = 15;

Ловкость = 30;

Сила = 22;

Зеркало Катли = 7;

Проницательность = 9;

Этикет 8.

И по дороге ещё раз поговорил с Чи-сан о секретности. “Заколка неприметности” по-прежнему не скрывала мой нубский уровень, но прятала по тёмным углам книгу магии и экзотику типа “Финалиста”, “Очистителя” и того же “Зеркала”. Я — обычный! — должен увидеть любой сунувшийся. И не воспринять меня всерьёз. А что «казаться глупым — умному полезно» ещё древние греки знали.

Я думал, в таверне меня будет ждать орчанка. Ошибся. Ждали орки и гном. Я хотел дать своим соратникам ночь на гульбу, но мои деды-артефакторы… Один пролез в бордель, буквально стряхнул с Оггтея двух девок: он вытащил перед ними мою “гадюку пещерную, 14-ый уровень” — те с визгом шебутнулись по сторонам, и озвучил цену в три золотых за каждую. Их Тоггорий им дал по полтора золотых. И ещё он спросил, правда ли, что, где эти змеюки обитают, знает кто-то ещё?!

Орки сначала наорали на почтенного алхимика, потом на девок: «Что вы, гадюк никогда не видели?! Вон — по сторонам оглянитесь!», почтенного мастера охрана непочтительно выперла на улицу, но злые семена были уже засеяны. Зрелище, как за их золотыми гоняется наглый гном, пагубно воздействовало на, казалось бы, несгибаемые органы… Девки, когда узнали, что змей ещё осталось не менее трёх сотен штук, шустренько перемножили три сотни на три золотых и после некоторого хлопанья ресницами и глотания воздуха, кажется, мысленно перешли к другим арифметическим действия — делению и отниманию. Выразилось это в хоровом: «Мальчики, мы вас так будем ждать! Вы же вернётесь?!»

С мэтром Гарротом всё обстояло аналогично, за минусом публичного дома. Ну, и он выбил со своих по три с половиной золотых за комплект. Идти без нас он не решился: с одной стороны, вроде, никаких обязательств, на нём не висело, но с другой-то… Как он сказал: «Иначе не по-людски будет!». Да, от встреча в подземельях с орками, которых бы вёл непонятный я, никаким гуманизмом бы не завершилась.

Но намекнуть, что, если что — то он без хабара в любом случае не останется, — знаток подземелий Диверхауна не преминул тоже. И что в подземельях тех для него ценны не только расползающиеся почти золотые гадюки, но и “покоритель пещер”, он заявил со всей определённостью:

«— Вы же за хакарид получили? Орки, на третий день! А я, почтенный рудокоп, сорок лет здесь мыкаюсь — оного не имею!»

Да, скорее всего, квест закроют после зачистки мелких гадюк. Нет, обходиться без него я не собирался. Наоборот. Потому что переться фармиться я не хотелось совсем. Никаких срочных вложений не предвиделось, деньги на прочее у меня уже были, а времени — нет. Не говоря уж о настоятельном походе по лавкам, тот же Гаррот, когда узнал, что метресса Нерриальвелли пообещала мне несколько уроков — только руками развёл:

— Двенадцать учеников. Три раза в неделю. Золотой — за каждое занятие. Только членам Академии — преподавателям и студентам… Да есть те, которые учатся у нас в основном ради тренировок с нею! Как ты в их ряды протиснуться умудрился?»

Действительно, как?

В общем, договорились. Орки согласились на проводничество Гаррота. Правда, я им пообещал, что подстрахую.

«— А ты сквозь камень пробьёшься?» — всё-таки переспросил Креттег.

«— Думаю, сдюжу», — ответил я. Договаривались о том по отрядной связи. Особенно светиться своими возможностями перед гномом не хотелось. — Какая разница — камни меж нами сбоку, как было, или когда они будут у вас над головой?»

Из хабара я не отказался от командирской доли. Все это приняли, как должное. А разделку спихнули на Креттега.

— У меня же её вовсе нет!

— Значит, будет! И быстро прокачаешься: гадюки пещерные — цели однотипные. До девяти дюжин сделаешь в лёгкую.

Тут вниз спустилась Кеттара. И просто с облегчением выдохнула, когда я сказал, что мы с нею ни по каким пещерам не собираемся. Женщина набегалась. Да и про Нерриальвелли она слышала, оказывается, тоже. Да и завтрашний шопинг… Это я хотел пройтись по артефактным магазам, а у высокой орчанки, наконец, появилась возможность пройтись по местным бутикам! А то раньше — и денег лопатой не гребла, и прятаться приходилось, да и по их стойбищам кутюрье не ошивались.

И она мне помогла со свитками. Пока разговаривали то, что коррелятки требовали повысить Алебарду в один голос, вдруг начало меня как-то корябать. Нерриальвелли говорила, что использовать свиток чаще, чем раз в день — не следует. Но сегодня-то им попользоваться ещё можно?! А потом и завтра. Но опять же — рвать внеуровневый свиток…

Поделился через чат с Таррой, она улыбнулась мне, а потом ещё раз улыбнулась Креттегу. Тот опомнился, наверное, уже за дверьми таверны. Через четверть часа вернулся со свитками от 4-ой до 10-ой ступени. Да ещё расхвастался, как он нанял лихача и за скорость накинул ему двадцарик! Ну, ещё бы! — завтрашняя его доля ожидалась за сотню золотых! Учиться красиво жить в его-то возрасте… А как ему опять улыбнулась орчанка!

Я тут же ему отдал восемь золотых, но восьмой, за извозчика, он не взял:

— Не обижай, старший.

С ареной под учебный бой помог мэтр Вельдуиил.

— Заодно и похвалюсь, — сообщил корчмарь

Орки с Гарротом уже ушли, а он повёл нас с Таррой вниз. Я понял верно: он довёл нас до той стены, где прошлый раз подсказал ему на возможное расширение подвалов. Теперь глухой стены не было — имелась дверь. Он её отомкнул:

— Проходите…

Полутораметровый тоннельчик и… Эльф хлопнул в ладоши — загорелись светильники… Пещерный зал величиной в две баскетбольные площадки. Пол выровнен, а стены и потолки — нет. Наросты, впадины, сталактиты… Неровный свет магических светильников расплескивал отблески; тени, казалось, жили сами по себе; где-то сверкал обнажившейся жилой какого-то металла разлом, где-то тонула во мраке глубокая выщерблена…

Мы молчали.

— Вот, — улыбнулся эльф. — Вдруг встала задача, что с этим теперь делать… Превращать в унылую кладовку? Открывать ещё один зал? Но я же не дворф!

— Что ж, — покачал головою я. — Извините…

— Ах, что Вы, молодой человек, что Вы! Вы не понимаете! Я здесь более ста лет уже, всё давным-давно порешал, всё отшлифовал-отполировал, и вот передо мною, как в юности, появилась интересная задача! Да, если бы здесь оказалось подземное древо, всё было бы понятнее, но видели бы вы глаза гномов, слышали бы вы их вздохи, с которыми они покидали это место после своих трудов. А как они меня убеждали, что выравнивать стены не следует! И вы только подумайте, как будет забавно, — расплылся во многообещающей улыбке эльф, — если гномы начнут свои торжества учинять не в «Стальной Кирке» у мэтра Прродита, а здесь! — но он тут же спохватился: — Но это мои заботы и хлопоты. А вам… Шлифовка четвёртой ступени оружия много времени не занимает, но я вас не тороплю: до полуночи три часа — вам хватит с избытком. А кончите — дайте знать, вот этот фонарь задуйте, через пять минут к вам подойдут. Удачи!

До полуночи мы управились. Когда всё кончилось я был в некотором ужасе. Конечно, я знал, что, скажем третья-четвёртая ступень в единоборствах — как 1-ый разряд в самбо — это только самое начало. Фундамент по сути. А здесь всё ещё жестче… Мне показали, а потом с Таррой я затвердил основные стойки, основные выпады, основные связки… А главное, мне наглядно продемонстрировали: я — ноль. Доводить дело до реального боя — самоубийство.

А когда всё это демонстрирует женщина… И не какая-то, там, посторонняя баба, а та, которую ты, извините меня, трахаешь!.. Едва со стыда не сгорел.

Впрочем, ночью орчанка ещё раз доказала, что она — “лучшая”. Не то, чтобы ни единого намёка на своё боевое доминирование, нет, ни в коем разе — ни намёка, ни какого-нибудь дурацкого юмора, ничего! Но помимо этого, она бросила сдерживаться и то, как ей хорошо, как ей сладко со мною, как ей покорно со мной, продемонстрировала, не пример прежнему, громко.

Да и всё остальное — отзывчивость её тела, например, когда каждое твоё движение предугадывается, встречается её собственным… Чёрт, до меня только тогда дошло, что все танцульки — это прямая имитация секса! Что даже пуританский вальс — это вообще-то постыдное действо! Что заниматься подобным на людях — это фригидным надо быть, как таковым на Земле был я.

А ещё её таяние… Она же воительница, — куда, там, нашим спортсменкам! — и мышечный каркас имеет соответствующий. И вот, при всём, при том — не стальное сопротивление, а лебяжья уступчивость, разнеживающаяся под моими руками мягкость, ласкающаяся, сдающаяся упругость…

Впрочем, и на Земле я у борцов встречал якобы мягкие мышцы — они говорили, что незадубленность тела улучшает взрывной характер реакции мышц. Вот и у Тарры…

Хотя… Это я на генерацию облика потратил пару минут, а женщины… Кто его знает, что, там, в настройках можно указать, что можно потребовать — степень жёсткости мышц, может, в том числе. И в том же числе — и упругость задницы, и шелковистость кожи молочных желез.

Кстати, ошелковистостях… Ближе к утру, когда уже все огни были притушены, все пожары залиты, когда у меня уже слипались глаза, Тарра опять пристала: кто меня научил “шёлковому прикосновению”?

— Да что в нём такого?!

— А ты взгляни на свои пальцы!..

— Пальцы как пальцы…

— Мужские. Даже не просто жёсткие — а почти царапающие!

— Ну, так меч, алебарда, тетива лука… Без мозолей никак.

— Да. Вот только кожа у меня — не деревянная и не металлическая, как на рукоятях, и даже не бычья-спинная или пеньковая, как у тетивы. Всё очень нежное… Вот, попробуй… А теперь тут… А тут… — и уже шёпотом: — А губами…

Но ещё через некоторое время опять:

— …Так кто тебя научил? — вот что ей ответить? — Не ври, я почувствую.

Пришлось сказать правду:

— Там, у нас, и знать об этом не знал. Да и руки у меня были мягче. Гораздо… — да уж, даже с тяпкой-лопатой не пришлось свыкаться. Тренажёры разве что. — А здесь… В моей библиотеке сейчас свыше массы книг. Оттуда.

— Ты прочитал более полторы тысячи книг?! Когда успел?

Видно, для орчанки десятичная система с её сотнями и тысячами понятней той, где вместо них гроссы и массы.

— Прочитал меньше. Гораздо. Но про “шёлковое прикосновение” упоминания встречал, — и хмыкнул: — Например, в книге по дворцовому этикету дроу.

— Этикету? Как название?

— «Хрустальный свод ночи».

— Дашь почитать! — моментально отреагировала она.

— Утром дам. Спи… А ты древнеэльфийский-то знаешь?

— Обними меня. Крепче, — она поёрзалась, устраиваясь поуютнее в моих объятиях. — Завтра куплю свиток — как же это приятно, не экономить на мелочах! — буду знать.

Цена свитков начиналась от золотого. Средний месячный заработок среднего местного. “Мелочь”!