Тараканьи бега - 2 (СИ)

Глава 3. Тихая неделя

3. Тихая неделя

Когда я в третий раз появился в переулке, Гауз так возрадовался, будто из боя вернулся не случайный захожий, а его любимый племяш. Да, возликуй я настолько победе на дуэли малознакомого парня, мои коррелятки точно бы тревогу подняли.

— Вижу, всё получилось!

Я кивнул:

— Сколько досюда добираться от кладбища?

— Час. Хотите дождаться? Вызвать их у Вас сегодня больше не получится.

— А у них — запросто. Пусть попробуют.

— Перекусишь пока?

— Нет. На набитый желудок драться? Да и перед ужином аппетит сбивать… У меня другое дело есть… — и я вытащил за волосы первую попавшуюся орочью башку. — Я обещал им ожерелье, — дождался понимающей усмешки артефактора и закончил: — Где-нибудь есть дантист поблизости? –

На моей карте мы никакой подобающей отметки не обнаружили.

— О! — восхитился Гауз. — Вы умеете удивить неожиданно-очевидным решением. — Идёмте, я провожу.

Оказывается, здесь больные зубы в ведомости у цирюльников. А ближайшая цирюльня пристроилась буквально за углом.

— Вы, правда занимаетесь проблемами с зубами? — на всякий случай удостоверился у цирюльника я.

— Молодой человек, у ваших — проблем с зубами не бывает, — брюзгливо проворчал гном. — Чего Вам от меня понадобилось? — говорите прямо.

— Правда, не бывает? Это дело радует. Но вот у этих… — я вытащил две башки, которые побольше. — возникли. Мне нужны их клыки. Не испортите?

Парикмахер даже не поморщился. Подошёл, достал что-то вроде металлической ложечки, стукнул, вслушался в звук.

— Нет, клыки крепкие — и обернулся к Гаузу — Это ж те самые?

Тот молча кивнул.

— А третий? Мелкий хам?

Я поменял два на один.

— Этот?

— Бальзам на душу. Но молодой человек, Вы должны понимать, что работа нестандартная, грязная…

— Серебряная драхма!

— Странно, Гауз, не скажешь, почему мне хочется сразу уступить этому человеку?

— Потому что достали, Преорт. Потому что достали!

— И действительно. Подождите, сейчас принесу клеёнку.

Управился он в десять минут.

Ни через час, ни через полтора орки не появились. Я, по настоятельному совету мэтра Гауза, отправился в центр — и зарегистрироваться, и сгрузить деньги в банк: «Зачем Вам ненужная реклама своего благосостояния?!». Я внял. Тем более, что здешнее отделение давало 6 % годовых — это 4 % наших. Я положил 2400. В год процентов с них должны набежать неожиданно ровные 100 золотых. А в месяц 8,33. Если учесть, что здесь и один золотой считается неплохой месячной зарплатой, я могу переходить на образ жизни рантье. А ещё я всё-таки надеялся, что Система разберётся с моим переименованием, и деньги за второй финальный квест я получу, а это ещё 6 000! И, так как рюкзака они минуют, то вся это сумма будет моей.

Данное предположение имело значимое обоснование. Перед этим, я зашёл в местный Гостиный двор (тот в шаге от центральной площади расположился!) и потребовал ключи от «своей комнаты».

— Извините, но Вы у нас не значитесь.

— Зови хозяина!

— У Вас могут быть неприятности…

— Хозяина!

Появился напыщенный эльф, от дверей ко мне поближе переместились двое орков с дубинками.

— Мне говорили, что, сняв комнату в одной локации, меня примут в любой. В чём дело?

— Господин Лекс… — через небольшую паузу ответил эльф. — Вашего имени в наших списках действительно нет.

— Проверить список касательно меня более тщательно возможность есть?

— В случае подтверждения нашей позиции, Вам это будет стоить один золотой.

— Делайте! — выложил я золотой на бар.

— С Вами приятно иметь дело, — улыбнулся хозяин. — Пройдёмте.

Ушли мы недалеко — в его кабинет, там он потребовал, чтобы я, положив руку на светлую панель, повторил утверждение, что личная комната мною оплачена. Искренне удивился, когда она высветилась мягкой голубизной. А потом попросил каплю крови.

— А это не будет считаться раной? — уточнить меня попросила Чи-сан. И глядя на его недоумение, пояснил: — У меня всё ещё идёт период “без единой капли крови”. Не хотелось бы его по пустякам сорвать. Я предпочту заплатить ещё раз.

— Без раны до второй локации? Мои поздравления!

«— Господин!..

— Вы же понимаете, что это сугубо конфиденциальная информация? — тут же озвучил беспокойство и я.

— Да, господин. И нет, господин Лекс. Ритуальная кровь не считается раной. Она… м-м-м… проходит по другой ведомости.

Наверное, по той самой, в которой вписалась кровь из моего, прокушенного Хельгой, уха.

Игла, квадратик стекла, укол, капля крови, вспорхнувшая в кабинет эльфийка, вспорхнувшие её реснички… Выпорхнула.

Используя своё Лечение, залечил ранку. Оно у меня было настолько слабым, что только на подобные пустяки его и хватало. Да и я теперь старался ввести использование магии в рефлекс. После драки с орками Чи-сан несколько минут зудела, что ни на ком из них не было использовано «зеркало Катли». Вдруг у орков имеется какая-то не стандартная для человека уязвимость! Не говоря уж об их доспехах. Может, с магом можно было не сжигать всё в хлам! Я пытался спорить, что даже, если бы Зеркало что-то и показало, всё равно рисковать было нельзя: мало у нас ещё опыта его использования. «Вот я и говорю, что опыта надо набираться, господин!»

— Я уже болею за Вас, — опять улыбнулся мне эльф.

Через пару минут девчонка появилась опять. С подносиком. На котором лежал знакомый ключ.

— О, поздравляю! — тремя отчётливыми хлопками поаплодировал мне хозяин. — И извините за причинённое беспокойство. Но… — он покачал головой. — На моей памяти, на моей долгой памяти, Вы первый, у кого обряд теста крови перебил Список!

«Список» — он произнёс так, как будто он был набран капслоком.

В банке сразу потребовал провести «обряд теста крови». После которого для проверки попросил перечень последних проведённых мною транзакций. Переводы Джимайи Аркенанне и Таурэтариэлль в нём имелись. Убедился у тамошнего оператора (хитроватый мужичок такой), что переводы на старое имя мне по-прежнему будут доступны, а новое, при этом, у отправителя никак не высветится. Тот возвёл очи долу, вздохнул, но серебряная драхма опять решила все выдуманные им затруднения. Перевода от Грегора ещё не было.

В почтампт не пошёл. Нашёл себе отговорку, что отправлять почти разряженный накопитель не след. Хотя на самом деле, конечно, надо было убедиться, что орки больше не заявятся, и мне их глушить мегатоннами маны не понадобится. Но, что на двенадцать стразов в «гнездовый щит» тратиться придётся — смирился.

Переночевал в своей комнате, даже ужинать спускаться не стал. Хватит на сегодня приключений. А еды у меня ещё на неделю хватит, да и выпивки к ней тоже. Хотя на этот раз всё было чисто символически — чисто, чтоб снять стресс, чтоб ночью не снилась алебарда, режущая живую плоть.

«— Хозяин, но кайф же!

Но, наверное, больше помогло то, что я заглянул в командный интерфейс и присвистнул: меня заставляли нервничать три мёртвых орка, уделанных мною за полчаса, а за Рилль их числилось шестьдесят девять! За три часа — шестьдесят девять клыканов! В бою, что ли, поучаствовала? Со стены города из своего лука — который у неё наверняка с парой божественных усилений теперь! — тир устроила?

Та-ак… Если у неё самые настоящие боевые действия идут, накопители будут в жилу. Надо будет Гауза попросить помочь на учителей выйти и вплотную заняться. И ещё всё ещё имеется её доля личиночьей экзотики… В общем, 7-ую ступень Артефакторики надо поднимать выше!

До города я добрался, себя в бою показал, особой бучи, думаю, при этом не поднял, теперь на неделю имею полное право, возможность и разрешение… да больше! — почти рекомендацию нанимателя уйти в глухую тень.

С тем и заснул.

И н т е р л ю д и я

Магазин ««Тлеющая свеча», через трое суток.

Когда мэтр Гауз увидел Ветогга, то непроизвольно поморщился: опять?!

Но… Орк пришёл один и… Выражение его лица… Да, именно “лица” — назвать “мордой” анфас его головы, несмотря на торчащие нижние клыки, больше непроизвольно не хотелось. Не было выражения туповатой агрессивности, наглой спеси. До обыкновенной учтивости, конечно, ещё как семилетней девочке до полноценной, уже овдовевшей стервы, но это же орк!

Подошёл. Что ж, правила поведения обязательны даже, когда клиенты орки.

— Вам что-то предложить? Или Вы уже сами с чем-то определились?

И тут Ветогг удивил его: он выложил на прилавок серебряную драхму — общепринятая плата за беспокойство, за несложную просьбу, не входящую в прямые обязанности адресата. Хорошая такая плата. Лекс сумел-таки вбить в него хоть какие-то правила общежития?

— Нет, дорого у те… — он на полуслове запнулся и всё же поправился: — дорого у Вас. Я по поводу того парня, с которым мы прошлый раз здесь столкнулись. Увидеться бы с ним…

— Боюсь, не получится, — мэтр чуть отодвинул от себя монету. — Господин Лекс очень занят, — но орк попытался же быть вежливым… Да и эта информация секрета составлять не может. И Гауз добавил: — Из прошлой локации господин вынес много… м-м-м… сырья. Сейчас он его обрабатывает.

— И что — получается? — хмыкнул орк. — Ах да, у него же в Артефакторике — семёрка.

Ах, ты, погань степная! Смешно тебе! “Работа” для тебя — от слова “рабство”?! Ну, так поимей!

— Получается. Например, ожерелье из ваших клыков, помимо единичек в Ловкость, Силупоражения магией и физический урон оружием неожиданно дало ещё и двойку в Удачу. Представляете целых две единицы!

Орк замер. Кулаками ударил в прилавок. Но просто зримо заставил себя успокоиться. С натугой разжал пальцы. Вцепился в столешницу. Даже чуть рыкнул. А потом так же зримо заставил себя задуматься. И поддержать разговор:

— Что, даже без уточнения вида оружия и вида магии?

— Да.

Конечно, все эти усиления по единичке — это очень слабенько, но универсализм — вещь редкая.

— …Магия пришла от меня, оружие — от Оггтея, а Креттег добавил Ловкость. Но Удача… Неужели, когда мы вместе — это целых две единицы Удачи в плюс?!

Гауз промолчал. То, что орк с собою справился, его впечатлило. А уж настолько быстро разобраться в возможных ингредиентах артефакта… Так раньше он больше придурялся, чем не сдерживался? Надо запомнить.

— Мэтр, — и орк резко передвинул монету опять к хозяину магазина, — Вы только передайте ему. Он — ещё и командир… Слабый ещё, как и всё у него, но…. В отряд к нему мы не набиваемся, но если ему просто бойцы понадобятся, то в таверне «Кривой рог», где мы, всегда знают. А какие мы в бою — знает он. Передадите?

Гауз смахнул монету с прилавка, и она звякнула в кассе.

— Передам.

*

Когда Гауз сообщил мне о предложении орков, я только плечами пожал: какие ещё бои?! Да и не совсем понятно было — с чего бы? Я их хлебного места лишил, в убытки ввёл, а они… Но мои советницы в один голос, едва ли не перебивая друг друга… Нет, Чи-сан, конечно, перекричать Нессу пытаться не стала — она просто замолчала.

«— Хозяин, с орками вообще-то дело иметь можно. Надо только с самого начала надавать им по мордасам! Ты исполнил, и теперь для них — альфа!

Так просто?

«— Господин, себе они могут это объяснять долго и сложно. Но по сути — так. Обратите внимание на фразу Ветогга о Вашей слабости. Они всё понимают, но наше ожерелье — им теперь как узда! Если не как ошейник.

Да не до них мне!

«— Да и правильно. Пусть пока посидят. Пусть уяснят своё место.

Мне было не до них. На следующий день после дуэли, когда мы ждали их повторного визита в Свечном переулке, я поинтересовался у тамошних торговцев, где можно зарядить много накопителей, и мне ответили, что в любом храме, но… Но в их локации («их герцогстве») бессмертным в этой просьбе отказывают. Из дальнейшего разговора выяснилось, что это не вопрос принципа, а элементарной репутации — игроки ко 2-ой локации не успевают ещё её прокачать, и настоятели отказывают. Причём, тут важно не вообще отношение местного населения и даже не отношение со всеми высшими сущностями, а конкретно с тем, кому посвящён храм.

Мне ненавязчиво предложили посодействовать с зарядкой, но это означало раскрыть существование суперстраза, и — дорого! Пять драхм за обычный страз — вроде бы терпимо. Но мне этих “обычных” надо было зарядить тридцать семь штук — уже почти на два золотых! А моё чудовище… Как бы в полновесную тысячу не встал.

Я попросил у них перечень храмов и удивил тем, что тот легко лёг на мою карту. У меня рядом с каждым крестиком, которыми я по привычке пометил храмы, появилось имя божества и сфера его ответственности (Оггрей — бог огня, к примеру). И отдельным списком Чи-сан вывела их всех. Что искать, объяснять ей не потребовалось, и тут же посоветовала:

«— Обратите внимание, я выделила…

В списке розовым было подсвечено:

Катарей — бог подземных вод.

Да. Он — явно не сильнейший в их иерархии и потому в обхождении будет попроще; далее, если вспомнить, подземные воды мне уже раз помогли, когда смыли первый отряд преследователей, то есть сейчас ко мне он вряд ли враждебен; далее Хельга, то есть член моего отряда Ольга — водоплавающая ксана, ему не совсем чужая, ну и… богиня корней Катли, у которой передо мной небольшой должок, с хозяином подземных вод просто должна иметь отменные отношения — иначе рискует, что корешки её посохнут — может, словечко замолвит?

— Извините, но Вы даже не шахтёр, — выразил общий скепсис не знающий мои реалии Гауз.

Но когда я туда с ним заявился, меня в молельный зал без проблем пропустили, и пожертвование — полновесный золотой! — алтарь принял. Вышел настоятель — гиротус Ильертор.

«— Гиротус — водная раса, господин, как “ксаны”, но у тех места обитания — большие реки, а у таких, как святой отец — подземные водоёмы. И ксаны — полностью человекоподобны, а у них — тс-с-с! — перепонки на ногах.

Я начал ему описывать проблему, что, мол, у меня будет много накопителей и…

— Золотой, — прервал он меня.

Я попытался предупредить, что…

— Золотой за всё. Мы не рынок, и не пытаемся, как они, — кивнул он на Гауза, — из всего делать деньги. Богом уставлена плата: за обращение — золотой. Кому-то дорого, кому-то наоборот. Приходите. Ваша жертва принята, значит, Вы допущены. Просто приготовьте этот самый золотой.

— Благословите, отче, — тогда ответил я.

Как потом быстро выяснилось, это благословение… Не само оно, а то, что меня в храме приняли — сыграло ключевую роль в том, что меня без особых проволочек приняли и в гильдию Артефакторов. Что им, тем не менее, не помешало потребовать от меня предъявить три разноплановые законченные работы. Дикарский щит и дикарский кинжал были встречены с интересом, но мне очень не хотелось показывать этим знатокам дикарскую божественного уровня алебарду… Однако, пронесло. Они удовлетворились строкой из моего интерфейса о лестнице дикарской, за которую я 5-ую единичку в Артефакторике получил!

Впрочем, и их снисходительность вскоре объяснилась. Первооснову моего дикарского вооружения они распознали сразу, а уж как вцепились в личиночно-паучью требуху!.. Потому что — естественная основа защиты от природной магии! Между прочим, обычный приворот — это тоже, как они мне с улыбочками пояснили — природная магия. И, когда похвастал перед ними своим “браслетом хлада”, мастера покивали: в той же локации наверняка сработан, ведь правда? Я только руками развёл: не знаю, но добыт там.

Я вознамерился их аппетиты поумерить и объяснил, что всё своё подобное я отдал раньше. То, что осталось — уже не моё, а, так сказать, чужой материал под заказ. Который я под протокол, должен буду вернуть. Угу, поумерил: «То есть, под всё этого уже и покупателем разжились?!»

Среди возжелавших взять меня в ученики их набольшие устроили небольшой аукцион в пользу Гильдии. Насколько я понял, мастерам горело принять участие в работе с редкими ингредиентами, но я решил начать с чего попроще — с ожерелья.

Наставник мой, когда клыки увидел, целый допрос устроил: чьи, как добыты, честно ли были убиты их обладатели, каким образом, как были захоронены останки… Кончилось тем, что мне порекомендовали, чтобы черепа, с которыми я просто не знал, что теперь делать: тела героев пропадают спустя шесть часов после их смерти — осыпаются в прах и развеиваются по ветру, а эти ни осыпаться, ни развеиваться не собирались. Я уж их на открытое место выставлял — не, никак. Зато уже попахивать начинали. Так вот, мэтр Чаез настоятельно посоветовал мне до начала, до всех работ, сходить на орочье кладбище и их упокоить. Что для орков означало — сжечь. Между прочим, двадцать пять серебрушек (пять драхм, то есть. Но здесь драхмами оценивались только благородные работы) за тело! А за три черепа? Но без клыков?

Профессионалов надо слушаться. Сходил. Жрец — здоровенный седой орк — запросил семьдесят пять. Я достал самую здоровенную башку и прямо на том жреце отмерил ею восемь отрезков. В восемь раз меньше! Три восьмых — тридцать серебрух!

— Э, человек! Сдурел? — на мне трупные отрезки мерить!..

Про клыки он тоже спросил.

— Мои заявленные трофеи, — кратко отрезал я.

— Предъяви, — протянул он свою лапищу.

— С возвратом! — поставил условие я.

— Да.

Взял, спросил имена, подержал, словно взвешивая их, вернул.

Больше никаких вопросов не последовало. В общем, сговорились на пятидесяти серебряных.

Пока я их отсчитывал, он сложил черепа на каменную подставку, а потом одним-единственным кастом сжёг всё в пепел. И тут же шквал ветра унёс ещё горячий прах в воздух.

— Лёгкой дороги вам в светлые степи!

«— Во, мощь! — впечатлилась Несса.

А мне за это ещё и Торговца подкинули. Ну, не только за это:

Лекс, поздравляем, Вы сумели, несмотря на смену имени, без финансовых потерь войти в следующую локацию. Вы сумели ошеломить привыкшего ко всему орка-жреца и выторговать у него существенную скидку. Торговец +1. Текущее состояние: Торговец = 3.

Вы с достоинством отнеслись к останкам поверженных врагов. Отношение расы орков к Вам улучшилось. Текущее состояние: недоверие.

(Я только спросил своих: ведь раньше было “пренебрежение”, да?

«— Да, господин.)

«Ошеломил» я его! Видел бы он, как ошеломились мастера, когда я закончил с ожерельем, и над ним высветилось: «ожерелье удачи, мастерское», и они принялись перечислять мне добавочные параметры!

«— Господин! — впечатлилась и Чи-сан: — Слёзы Катли — плюс четыре к Удаче. Так то — божественное и только на три часа. А Вы своими руками и на постоянку!

В общем, когда я пришёл на следующий день, в мастерской мэтра Чаеза тусовались ещё три мэтра. Думаю, я их разочаровал. Я занялся накопителями. Мне спешить было некуда: неделю — никаких приключений! Тридцать семь делим на семь — шесть штук в день. По часу на штуку. Вперёд!

С подсчётами я промахнулся — смена на шесть накопителей у меня ушла только в первый день, а дальше… Грегор же мне дал три книги повышения уровня Артефакторики — вот, во второй день я управился с девятью накопителями, в третий — с двенадцатью, а потом…

На четвёртый день мастер Чаез отказался с утра проводить ритуал с книгой: «Вечером!», самолично отконтролировал последнюю десятку стразов, осмотрел инструменты, материал (серебро). Да что там! — он даже расположение всего это на рабочем столе едва ли не с рулеткой выверил!

— А теперь перепроверь всё сам!

Я пожал плечами и сделал. Только спросил:

— А что никого не видно? Им надоело?

— Мне они надоели! Не отвлекайся.

Я не отвлекался, да и не волновался особо — в рутину уже всё стало. А закончив предпоследний, девятый за день, получил ожидаемое сообщение Системы:

— Поздравляем: Вы без брака произвели три дюжины однотипных мастерских артефактов (накопитель). Вам доступен новый навык. Выберите: «Проницательность» / «Точность». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-00-59, 0-00-58…

Есть!

«Проницательность» помню! Что такое «Точность»?

(«Проницательность» мне уже предлагали — в самом начале, в нулёвке в связке со «Внимательностью». Я тогда выбрал «Внимательность» — видеть спрятанное, и не пожалел. «Проницательность» — видеть скрытое. Например, увидеть те самые «плюс два к Удаче» в орочьем ожерелье.)

Девушки?!.. — поторопил я корреляток.

…0-00-48, 0-00-47…

«— Точность — улучшает мелкую моторику рук. Для Артефакторики и, тем более, для Ювелирки — абсолютно необходимый навык. Господин, сказать, что Вы сделали, может приглашённый эксперт, а без «Точности» Вы его и не сделаете!

Точность — ручками будем добивать…

«— Так Вы своими руками её и добились! Как Хельга — Алебарду, как Рилль — Ледяную стрелу! Господин…

«— Хозяин, а если на необитаемый остров какой закинет, где из всех экспертов — говорящий попугай? Вы ему: расскажи, в чём волшебство этой палочка, а он в ответ: «Пиастры!»

А если, какая-нибудь диковинка попадётся типа «Зеркала Катли»? — про которую, если хоть краем уха прослышат, всеобщую охоту устроят? Нет. Пусть мои секреты остаются секретами абсолютно для всех. Да и в третий раз «Проницательность» могут и не предложить — надо брать сейчас. А «Точность» — руками. Делай!

«— Сделано, господин, — грустно отрапортовала Чи-сан.

«— И чего бухтишь? — пожала плечиками ирландка. — Сама говорила, что интерфейсные навыки — без очереди!

Японка промолчала.

Мастер Чаез выжидающе смотрел на меня. Значит, точно, про фактор трёх дюжин знал. Поэтому и разогнал всех любопытствующих. Я облегчённо вздохнул и взглянул на него.

— Получилось?! — заквохтал он.

— Да! — заулыбался я.

— О!..

Я поначалу не понял, чего он так развосторгался: в первый раз, что ли? — и он объяснил. Оказывается, у работ должен быть определённый уровень, но тогда возникает фактор комплектующих. Те же самые стразы… Тридцать шесть стандартных стразов — помимо прочего, стоят триста шестьдесят золотых! Простому ученику здесь за всю жизнь столько не заработать!

В общем, на том мои работы в тот день и закончились — даже инициацию 10-ой ступени Артефакторики отложить пришлось, потому что — пришлось проставляться перед сразу слетевшимися мастерами. А в кабаке узнал ещё одну новостишку: мои накопители из моих стразов на 12–18 % “глубже” подобных. (“глубина накопителя” — профессиональный жаргонизм, означает их вместимость, что ли). Мастера немного поспорили о причине того — мои стразы или моё мастерство? К чему-то определённому не пришли — решили, как стразы закончатся, на мне немного поэкспериментировать. А пока на все попытки вмешиваться мастер Чаез только руками замахал: нечего удачу серии сбивать!

Да, проценты, конечно, местные, двенадцатиричные, в переводе на наши — 8-12 %. Много это? Много маны не бывает. Особенно в бою. Для Джимайи Аркенанны — это бы лишняя… нет, — добавочная! — молния.

В пятый день добил последний, тридцать седьмой. И десятую ступень Артефакторики оформил тоже. На ней моё ученичество и закончилось. Я получил право открыть собственную мастерскую и ещё одно не менее важное — право продажи в городе продуктов своего труда.

Дембельской моей работой (на следующий день) стали ещё шесть накопителей в пользу учителя. И из его стразов. Он работал рядом со мной. Над тем же, и со стразами из той же серии. И я, и он использовали его инструменты. В итоге общая глубина моих накопителей оказалась на 16 % (их, двенадцатиричных) больше его.

Я опасался, что он затаит зло, но… Что мои накопители — сызначала не мои, они помнили, а на него насели сразу со всех сторон: «Продай!» Так он согласился, только цену запросил в два раза большую! И всё равно два — купили там же! А он предупредил, чтоб думали быстрее, в свободном доступе остался только один расширенный накопитель. А три последних продать — и не просите!

«— Хозяин, что-то подозрительно мне всё это… — озвучила и мои сомнения Несса.

Может, они ещё что-то видят? Мне моя единичная «Проницательность» не показывала ничего. «Накопитель малый, мастерский» — и всё.

Следующий день ушёл на поход в храм. Тридцать семь- накопителей жрец встретил равнодушно, но следом я предъявил свою прелесть… У гиротуса, кажется, перепонки на пальцах отпали!

— Могут быть проблемы? — озвучил я намёк на свои извинения. Мужик, вообще-то тебя предупреждали!

— Чья это работа? — наконец, сумел сартикулировать святой отец.

— Моя.

— Нет, проблем не будет. В практике храма подобные казусы уже случались. Единственно… На все те, — кивнул он на россыпь мелких, — ушло бы минут пятнадцать, а с этим — займёт около трёх часов. Но… — он вздохнул: — Сразу скажу, что Ваш ответ ни на результат, ни на стоимость ни коим образом не повлияет. Вы вполне вольны в своём выборе. Но… Не подарите ли Вы храму каплю своей крови?

«— Хозяин, святоша врёт! Твоя кровь не храму нужна — ему!

«— Господин, предыдущие капли использовались для Вашей идентификации.

— Могу я быть уверенным, что… — начал я. Как бы это пожёстче сформулировать…

— Я понимаю Ваши опасения, — не стал ждать он. — Клянусь моим господином, никакая информация о Вашей крови за пределы Храма не выйдет!

«— Господин, жёстче не придумаешь!

О тесте моей крови знают в гостинице, в банке, сегодня наверняка придётся сдавать его ещё и на почте… Чего уж там!

— Берите.

Зато, когда через три часа я забирал всё моё богатство заряженным до предела, жрец предложил:

— Обычно, ваши ищут заданий. Обычно я им отказываю. Но у Вас имеется некоторый доказанный уровень. Не хотите ли поработать немного на храм?

— Что требуется сделать? — поосторожничал я. И не напрасно.

— Для нашей мастерской подобные изделия, — кивнул он на мои накопители, — не редкость. В нашей мастерской мы их производим тоже. И недавно получили очередной заказ. Но если Ваши стразы имеют арахноидное про происхождение, то у нас — классика, жемчужины. Недалеко от города протекает подземная река — исток Оршвы, которая левый приток Шатерры (на которой стоит город), и на ней нам известна жемчужная заводь. Вам надо насобирать всего лишь дюжину стразов. Карту до неё мы дадим.

— То есть вы откроете постороннему доступ в свою, можно сказать, сокровищницу?

— Сокровищница — это громко сказано! Урожайность заводи невысокая. Но Вам, разумеется, придётся дать клятву, что наведываться туда Вы будете только по нашему разрешению. А его мы будем давать достаточно редко.

— Всё равно не понимаю: что Вам из своих послать некого?!

— Есть. Данное задание выполняется обычно, как несложный экзамен для наших послушников одного из начальных уровней: выйти из города, добраться до цели через горы и пещеры, насобирать жемчужин, вернуться… Уложиться можно за световой день. Срок был установлен в сутки. Но посланный двое суток назад юноша не вернулся до сих пор. На запрос у алтаря, благословение на следующую командировку послушника мы добиться не смогли. Но Вы — не только мастер, Вы — воин, — он опять перевёл глаза на артефакты. — Их… э-э-э… хранители, не в пример нашим ракушкам — достаточно серьёзные противники.

— Ваши ракушки — это обычные устрицы, живущие на не очень большой глубине в реке без опасных хищников? — решил уточнить я.

— Да.

«— Хозяин, неделя прошла, сколько можно в городе сидеть, глаза мелочью драгоценной этой портить? Хоть просвежимся. Может, если у тебя личная горсть жемчужин появится, так хоть на девочек оглядываться начнёшь, а то ведь обещал, а сам от стариканов-мастеров ни на шаг!

Чи-сан промолчала. Надо же, даже словца наперекор рыжей не сказала!

— Вы же понимаете, — начал торговлю я, — что всё моё добыто мною не в одиночку?..

По итогу: от меня требовалось — двенадцать жемчужин, и опционально — выяснить, что случилось с послушником и, буде возможно — вернуть его во храм; мне за это — улучшение отношения с богом подземных вод вообще и с конкретным его храмом в частности, а также и все жемчужины сверх той дюжины. Правда, в конце торгов, к нам присоединилась ещё одна жрица, и она на последнем предложении вдруг раскашлялась… И мужчина всё-таки поставил верхнюю планку — сто штук. «Сто восемь!» — потребовал я. Он сначала брови вскинул: что за нелепая цифра, но тут же понял: «Девять дюжин? О, Вы не прочь взять вторую ступень однотипностей? С Вашими же первую взяли? Я не против. Пусть верхней границей станет число “108”. Но в заводи нет такого богатства. Реальна для Вас сумма в ещё дюжину… Повезёт — в полторы.»

Женщина же проводила меня в их лавку. Последователи подземно-водного бога, среди прочего, торговали наборами для плавания. Купил вполне приличные ласты, костюм для ныряния — водонепроницаемый, облегающий, и нечто вроде шлема-скафандра с привычной трубкой (меня только спросили: «Вам же для себя?» — и пояснили: «Для разных рас подгубники немного разные…» И я вспомнил клыкастых орков.) и с двумя капсулами для дыхания. Магия какая-то, я вникать не стал. Но дышать в нём под водой можно до двенадцати минут. По шесть минут с каждой. Хотя критично для них не время, а количество вздохов. Взял и ещё пару дополнительно: переустанавливать их можно без проблем прямо под водой. А дорогие, собаки! — под стать стразам почти, три золотых за штуку. Хоть перезарядка подешевле — любой маг воздуха выше 10-ого уровня, по пять драхм за единицу… Ещё золотой за ласты, скафандр, костюм! И за ещё один — за спец-поисковик. Который определял наличие жемчужин в раковине. Правда, его предложили в лизинг, что ли, — взять бесплатно, но под обязательство в течение полугода сдать одну жемчужину. “Бесплатно”! Если учесть, что тут же, в том магазине жемчужин дешевле пяти золотых не было! Пятьсот процентов! Наших десятичных! Кажется, выражение моего лица их проняло, и они уговаривать меня не стали.

Однако, всё равно: опять траты непредвиденные! Но скидку в 18 % ихних, двенадцатиричных, я в магазинчике вырвал. Ваше задание? Ваше! Давайте. Поморщились, на мою провожатую покосились и согласились, кисло попрощавшись: «Приходите ещё!»

Как же я заставлял себя зайти на почту! Нет, меня там не ждали никакие неприятные известия. Но мне надо было попрощаться с моей главной прелестью…

А без его чудовищного запаса маны, моё супероружие — стержень-усилитель — приставку «супер» утрачивало. Нет, три страза у Чаеза я купил, но сориентировать стержень можно только на один накопитель. Молнию я свою неделю, как мог, тренировал, и она на сегодня у меня была уже 6-ой ступени. Это полторы тысячи хп за три сто маны. (Откат — минута). Мои накопители — удерживают двадцать две — двадцать три тысячи. То есть, если я Молнию запулю через него, она может быть в семь раз сильнее и снимет десять-одиннадцать тыщ хп. Сильно, но не супер. А переориентация на новый накопитель занимает около четверти часа в спокойной обстановке. То есть получаем, несмотря на все мои тренировки всю ту же констатацию факта — одна Молния в бой.

И вот, мне завтра идти незнамо на что, но отдавать надо… И отдал.

С почтарём тоже, как с банкиром, заморачиваться особо не стал — серебряная драхма для смазки заржавелых колёс бюрократии, золотой — на видное место, вытянутый палец и просьба о доскональной проверке списка относительно моей скромной персоны. Что моё нынешнее имя получатели не получат, убедился тоже.

И отправил. Сначала письмишко Грегору: не забыл ли он про меня? Если что — технические проблемы с почтой-банком мною уже решены. А потом пришла очередь коробочек для эльфиек. Письма им написать уговорить себя не смог. Только протоколы, опись и коробочки.

Почтмейстер, чего я так распереживался, поначалу не понял, но по их правилам, клиент должен был показать, что он отправляет. Я стребовал с него, чтобы он показал свою служебную расписку о правилах соблюдения секретности служебной информации и ящички раскрыл.

И он начал переживать тоже. Заново проверил всю только что заполненную своими ручками документацию, а самый крупный ящик — не шкатулку, а почти чемоданчик уже — печатями обляпал по всем местам, куда только они вмещались…