Тайная сторона Игры

9

— Тогда приступим, — Арехин поднялся, и столь же легко поднялся со стула Хижнин. В свои годы двигался он как молодой волк — мягко, стремительно. Должно быть, в Институте Биологических Проблем бешенство и вурдалачество не только искореняли. — Вы сами заберете нужные вещи, или мне вам помочь?

— Помочь? Разумеется, буду только рад.

Они прошли в зал с пустыми рамами.

— Вот он, случай. Если бы картины разместили не здесь, а в холле… или вы приехали двумя днями позже — то мы бы не увиделись. Вы б ничего не узнали о таинственном зеркале. Конечно, знание это кажется бесполезным и бессмысленным, зеркало я увезу в Париж, если вы не выстрелите мне в спину.

— Ни в спину, ни в затылок, — заверил Арехин.

— Да знаю, знаю, извините за неудачные слова, это все коньяк язык путает. Продолжу: знание бесполезно, но как ещё повернет случай? Вдруг и вас приведет он в Париж? Или Ольденбургские вернутся в Россию?

— В Рамонь? — уточнил Арехин.

— Или в Москву, где встретитесь вы знойным летом где-нибудь на Патриарших прудах, встретитесь, разговоритесь, принц покажет вам зеркало, вы в него поглядите, но вместо собственного лица увидите обратную сторону луны, повседневную жизнь Атлантиды или ещё что-нибудь столь же поучительное, увлекательное и пригодное в повседневной жизни… — доктор говорил, а сам шел вдоль стены, вглядываясь в панели. Так и есть, секретный ход. Панель отодвинулась, за нею оказалась дверь, искусно пригнанная к стене, не знать, так и не увидеть.

— Запоминайте: нажимаете здесь, здесь и здесь — дверь и откроется. Вдруг пригодится.

Дверь и в самом деле открылась. Доктор вошел в неширокий ход.

— Вам не темно?

— Вы же знаете — нет.

Два никталопа — тоже случай? Как угодно, а с доктором у него слишком много общего.

Правда, доктор таки вынул из глубин тулупа палочку, от которой шел зеленоватый свет, едва ли ярче, чем от гнилушки. Никталопу гнилушки достаточно.

Они прошли совсем немного, пятнадцать шагов, и увидели нишу, не слишком просторную, зато сухую. Зато — потому что в ней были аккуратно сложены скатанные холсты. Разворачивать да рассматривать негде, остается надеяться, что иных холстов, кроме исчезнувших, здесь нет.

Он перенес — по частям, бережно, — холсты в зал пустых рам.

Доктор помогал. Это подтверждало догадку, что Хижнин убивать Арехина не намерен. Уже в зале он развернул пару холстов. Замечательно. Именно те, пропавшие.

— Теперь за моей долей, — сказал доктор.

Что ж. Арехин тоже должен помочь.

Однако Хижнин лишь хотел показать, что берет только то, о чем говорил: трубу, весьма компактную, в кожаном футляре и ручное зеркало — тоже в футляре размером с книгу.

— Хотите поглядеть?

— Если не доставит хлопот.

— Какие хлопоты, — доктор открыл футляр-книгу, достал зеркало. Красивая работа. Но никаких картин прошлого или будущего зеркало не показало. Одного Арехина в настоящем.

— Больше, как видите, я ничего не беру. В лабиринтах, если хотите, можете найти многое. Несколько пудов серебра, фарфор, картины, принадлежащие Ольденбургским, даже бочонок двойных империалов где-то лежит.

— Заявлений о пропаже бочонка империалов в Московский уголовный сыск не поступало, равно как и фарфора, серебра и прочего имущества, — ответил Арехин.

— Но ведь замок национализирован? Он принадлежит Советской Власти? — усмехнулся доктор.

— Но имущество в Замке, никуда не пропало, не так ли? Пусть и лежит, целее будет. Или у вас есть на него виды?

— На пуды фарфора? Нет. И золота не нужно. Случись что — схватят, найдут зеркало, трубу, эка невидаль. Крестьяне, когда грабили усадьбы, чего только не натащили. Вот я и выменял зеркальце, дочке в подарок везу. Никто и придираться не станет. А с золотом — сначала помучают, откуда взял, вдруг осталось, а потом и убьют. Я лучше налегке — Хижнин спрятал гнилушку, а за ней и зеркало с трубой.

Карманы у него пришиты, похоже. Под тулупом много чего спрятать можно — топор, обрез… Однако убедителен Хижнин в крестьянском виде, раз про топор и обрез мысли навещают.

— Приятно было с вами повидаться.

— Передавайте поклон Александру Петровичу, Евгении Максимилиановне и Петру Александровичу.

— Непременно передам, — Хижнин поправил одежду, нахлобучил треух, постоял, прислушиваясь.

Арехин слушал тоже. Нет, спит Рамонь.

К такому же выводу пришел и Хижнин. Попрощавшись кивком, он вышел в дверь, пошел к воротам. Да, крестьяне так не ходят. Только кто увидит Хижнина — молодой месяц давно закатился, звезды, правда, светили ярко, но только для себя. Другим звездный свет не подмога.

Арехин стоял у двери — снаружи, чтобы лучше слышать. Скрипит снег под ногами, от этого никуда не деться, в такой-то мороз.

Но вот стих и скрип.

В холле он пересчитал холсты. Лишних нет. Поручение исполнено, без криков, стрельбы, жертв. Пришел, да и нашел.

Вдруг раздался вой — тоскливый, безнадежный, одинокий. Собаки, даже те, кто брехал от холода, примолкли. Гавкнешь, а он возьмет, да и придет по твою собачью душу.

Не волк. Вурдалак.

Что ж, каждый по-своему прощается с родиной…

Легкие шаги наверху. Нет, это Анна-Луиза.

Арехин быстро поднялся в гостевые покои.

— Я проснулась, тебя нет, а тут ещё ужасный вой…

— Это волк. Знаешь, сейчас не до охоты на волков, вот и осмелели. Сюда они не придут никогда.

— А вдруг? Я боюсь.

— Они боятся больше…

И действительно, вой смолк, и до самого утра никто в Замок не приходил.