Техасская страсть

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Дул свежий вечерний ветер. Адам опустил стекла пикапа и вдохнул полной грудью. Звезды куда-то спрятались, приближалось полнолуние.

Сейчас, на взгляд Адама, луна выглядела просто великолепно, сияя ему в темнеющем небе. Если бы ему в этот момент повстречалась волшебница-крестная и подарила одно желание, то Адам попросил бы свидание с Сойер. Они бы гуляли по полям в лунном свете. Они бы разговаривали шепотом, давали друг другу обещания в полной уверенности в том, что сдержат их, а затем остановились бы и долго целовались под луной.

Адам мечтал о том, чтобы Сойер была вместе с ним и любила его. Она была единственной любовью Адама.

Нужно написать ей письмо, обычное дружеское письмо. Но если она сумеет прочитать между строк, то поймет его чувства.

Пикап Адама остановился на стоянке во дворе Санбриджа. Тут же стояла машина Райли.

— Эй! — громко крикнул Адам. — Кто-нибудь дома?

В дверях кухни показалась Джонкил.

— Райли наверху, мистер Джарвис. Поднимайтесь. Как ваш мальчик?

— Сейчас он в спортивном центре под присмотром тренера по армрестлингу. Я поеду за ним к половине десятого. Вы здорово заинтересовали его своими рецептами. Я не могу выгнать Джеффа из кухни, — Адам рассмеялся. — Беда лишь в том, что он готовит одно и то же. Не найдется ли у вас новых рецептов?

— Я запишу их и вложу в конверт, а конверт оставлю здесь, на стойке. Надеюсь, вы поддержите мальчика в его увлечении, мистер Джарвис. Все великие повара в мире — мужчины.

— Конечно. У нас в семье есть политический карикатурист, почему бы не быть шеф-повару? Одно плохо, я растолстею. Придется распустить ремень.

— Поощряйте его, — еще раз сказала Джонкил удаляющемуся Адаму. Он согласно взмахнул рукой.

Адам поднялся по лестнице.

— Эй, Райли, где ты? — позвал Адам.

— Адам? Я не слышал, как ты приехал.

— У тебя здесь, как в могиле. Где остальные?

— Коул переехал, — резко ответил Райли. — Я нанял Джонкил на полное время.

Адам удивленно поднял брови.

— Выглядишь ты так, словно тебе необходимо выговориться. Ты знаешь, я — благодарный слушатель и умею держать рот на замке.

— Садись. Хочешь выпить? — спросил Райли у Адама, указывая на бутылку виски «Джек Дэниелс».

— Если поделишься, — солгал Адам. — Я знаю, Коул может иногда напиться, но не подозревал, что ты тоже прикладываешься к бутылке.

— Ты многого обо мне не знаешь, — огрызнулся Райли.

— Очевидно, да.

— Прости, я не должен был говорить с тобой в таком тоне. Ты всегда был хорошим другом, просто на меня сегодня столько всего свалилось…

— Что именно? — поинтересовался Адам.

— Черт! Вот, посмотри, принесли с утренней почтой, — Райли скорчил гримасу, передавая конверт Адаму.

Адам откинулся на спинку кресла и прищурился.

— Здесь говорится, что ты становишься единоличным хозяином этих владений. Коул переписал на твое имя свою долю? Коул благороден, но не настолько. Ты чего-то не договариваешь?

Райли фыркнул.

— Мы подрались. Сильно. Коул сказал, что если мы столкнемся с ним еще раз, то один из нас умрет. Он негодяй!

Адам затаил дыхание. Это становится серьезным. Райли никогда не ругался.

— Он проклятый, подлый вор!

— Ты что-то путаешь, Райли. Парень отдает — заметь, ключевое слово здесь «отдает» — тебе половину богатейшего поместья в Техасе, а ты называешь его вором?

Полчаса ушло у Райли на то, чтобы рассказать всю историю. Адам молчал. Так вот, значит, из-за чего они подрались!

Адам начал осторожно:

— Я никогда не понимал твоих отношений с Лейси. Подбирать то, что бросил Коул, это так на тебя не похоже. Что это было, остатки детского соперничества? Разве ты не знал, что из этого ничего не выйдет? Ты говоришь, что не спал с ней. А чего же ты, черт возьми, ждал? Боялся, что Лейси будет сравнивать тебя с Коулом? Я не глупее других, но, извини, я не понимаю.

Адам остановился, но Райли молчал. Он слушал, и Адам решился продолжить.

— Ты сказал, что Коул пытался поговорить с тобой, объяснить. Можешь мне не верить, но этот парень — твой лучший друг. Не считая меня и Сойер. Ты говорил, что хотел порвать с Лейси. На мой взгляд, ты прекрасно выпутался из ситуации.

Райли с несчастным видом покачал головой.

— Ты имеешь право на собственное мнение.

— Никто не ждет от тебя больше, чем ты в силах дать, Райли. Ты не можешь сделать все для всех. Ты не просил моего совета, но я все же дам его тебе. Держи свою линию, но не лезь в бутылку. И если я могу чем-то помочь, то я всегда к твоим услугам.

Райли кивнул.

— Как поживает Джефф?

— Ты не поверишь, но после того как Джонкил поделилась с ним своими секретами, он превратился совершенно в другого человека. Он все еще грубит и держится вызывающе, но, похоже, это лишь по привычке. Я отвез его в спортивный центр и поручил заботам Эда Игера. Кажется, положение выправляется. Послушай, на самом деле я приехал к тебе для того, чтобы попросить одолжить мне старые мопеды. Я подумал, что мы с Джеффом могли бы ездить на них по трассам, которые проложили вы с Коулом. Что слышно от Сойер?

— Все еще помнишь ее, да? Она прилетала две недели тому назад, но не в Техас. Застряла на Восточном побережье.

По дороге в аэропорт Амелии пришлось приложить немало усилий, чтобы поддерживать непринужденный разговор и мило улыбаться мужу. Кэри улетал на Гавайи. Конечно, он едет заключать сделку, но никто не занимается делами двадцать четыре часа в сутки. У Кэри останется много времени, чтобы поездить по островам и развлечься. Если бы Амелия захотела, она могла позвонить Билли и узнать, где на Гавайях остановилась Джулия и приблизительное расстояние от этого места до дома Мэгги.

Амелия всегда испытывала чувство хорошей зависти, слушая рассказы Тэда и Билли о доме Мэгги на Гавайях. В душе Амелия молилась о том, чтобы Кэри не привел в этот чудесный дом Джулию, и в то же время мучилась оттого, что вряд ли ей удастся об этом узнать.

Амелия поддержала Кэри в его решении лететь на Гавайи.

Кэри так радовался предстоящей поездке!

Они сидели в кафе аэропорта, пили кофе и держались за руки.

— Я рад, что ты решила меня проводить, детка. Я ведь знаю, какое у тебя напряженное расписание, — сказал Кэри.

— Дорогой, даже если бы ты отправился всего лишь на автобусную экскурсию по Миранде, я и то пришла бы тебя проводить. Ты не забыл свой медальон святого Кристофера?

Кэри полез за пазуху и, по-детски улыбаясь, вынул старенький серебряный медальон на цепочке.

— Кажется, объявили посадку, — почему-то шепотом произнесла Амелия.

— Амелия, пожалуйста, не будь такой грустной.

— Я бы рада, да не могу. А ты не слишком веселись без меня, дождись того момента, когда мы снова будем вместе.

— Даю тебе три недели. Я намерен с головой уйти в эту сделку и выжать из нее все, что возможно. Даже Рэнд удивится, вот посмотришь. Мне поискать для нас дом на Гавайях?

— Если ты считаешь это нужным, то попробуй, — счастливо ответила Амелия.

— Я хочу, чтобы ты приехала ко мне как можно скорее. Поклянись, Амелия, что ничто не помешает тебе это сделать.

Амелия внимательно вгляделась в лицо мужа, ища малейшие признаки неискренности его слов. Не найдя их, она кивнула.

— Через две недели.

— Я буду звонить тебе каждый день, по вашингтонскому времени, дорогая.

Когда самолет набрал высоту, Кэри похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Он отстегнул ремень, откинул назад спинку кресла и почувствовал полный комфорт. Последние несколько недель Кэри ощущал себя так, словно у него выросли крылья.

Кэри больше не звонил Джулии. Да, он на некоторое время помешался, потерял голову, но теперь все прошло. У него есть дело. И Амелия. А то, что он будет находиться на Гавайях одновременно с Джулией — просто совпадение. Он остановится на Северном Побережье, Джулия — в Вайкики. Кэри взглянул на карту — дорога от него до Джулии заняла бы час, если не полтора, езды на машине. К тому же ему придется много временить тратить на встречи и разъезды по островам. Никакого шанса, что они с Джулией встретятся.

Мэгги ненавидела Лондон и все, что с ним связано. Она ни за что не поехала бы в Англию, если бы дело касалось только ее самой. Особенно ей не нравился элегантный старый отель «Дорчестер». Мэгги понимала, что она несправедлива к красивому городу и старинному отелю. Она ненавидит не их, а обстоятельства, и теперь переживала приступ клаустрофобии. Ожидание возвращения Чесни из отпуска становилось настоящей пыткой.

Мэгги не понравилось, что Рэнд написал дочери. Он несколько раз переписывал это письмо и даже не позволил ей его прочитать. Мэгги чувствовала себя несчастной, но еще более несчастной ее делало то обстоятельство, что Рэнд с нетерпением ждал ответа Чесни. Впервые за долгие годы замужества Мэгги испытывала страх. Она боялась, что Рэнд отдалится от нее, что дочь займет главное место в жизни мужа. Мэгги боялась, что не справится с этим.

Краем глаза Мэгги наблюдала за мужем. Казалось, ему также нелегко выбрать подходящую одежду, как и ей. Мэгги сменила три костюма и в конце концов остановилась на вишневого цвета свитере и подходящей юбке. В этом она выглядит намного жизнерадостнее, чем есть на самом деле. Муж остановил свой выбор на бледно-голубом пуловере и темной рубашке, серых фланелевых брюках и серых ботинках.

— Кажется, мы выглядим неплохо, дорогой. А если ты перестанешь хмуриться, то будешь самым красивым мужчиной в Лондоне. Милый, Чесни придет в восторг, когда увидит тебя. Поверь мне.

— Я не готов к этому, Мэгги, — Рэнд присел на краешек кровати. — У меня плохое предчувствие. Не знаю, почему.

Чесни первой приехала в ресторан.

Рэнд заказал напитки. Щелкнув зажигалкой, поднес ее к двум сигаретам и закурил сам. Чесни сделала вид, что не заметила дрожи в его руках.

— Ты хорошо провела отпуск, Чесни? — спросила Мэгги.

— Чудесно. Однако мне кажется, что ожидание праздника гораздо ярче самого праздника. Мне нравится юг Франции, и я часто езжу туда. А вы там бывали?

Мэгги и Рэнд одновременно кивнули. Они немного поговорили о ресторанах, погоде, пляжах и знаменитостях, которые предпочитают отдыхать на роскошных курортах южной Франции.

Они уже почти все выпили и сделали заказ официанту, когда Чесни взглянула на Рэнда и сказала:

— Я очень удивилась, когда, вернувшись домой, нашла ваше письмо. Приятно удивилась.

— Я сделал то, что ты мне предложила. Побывал в приюте и встретился… с твоей матерью.

— Она пришла в себя после моего визита? — спокойно поинтересовалась Чесни.

— Нет. Но она рассказала мне кое-что, что ты, полагаю, должна услышать. Мне говорить?

— Если хотите.

Рэнд прочистил горло.

— Она сказала, что ей очень хотелось обнять тебя и прижать к себе. И ей жаль, что она этого не сделала. Каждый год в день твоего рождения она пекла торт и говорила своим домашним, что это в честь старой тети. Она также сказала, что каждый день думала о тебе.

Мэгги наблюдала за девушкой. Ничто не изменилось в лице Чесни.

— Я признательна вам за то, что рассказали мне об этом. Ей, наверное, очень тяжело растить пятерых детей при муже, который, вероятно, не спешит окружить ее заботой и пониманием. А вот и наш ланч. Боюсь, мне придется съесть его быстро и бежать.

— Куда? — резко воскликнул Рэнд.

Чесни улыбнулась.

— Я работаю, вы помните? И у меня много дел. Нужно забрать кота у ветеринара, заехать в химчистку за униформой, созвониться с друзьями и вычистить трехнедельную пыль в квартире. Между тем меня ждут на нескольких вечеринках, от которых никак не отвертеться. Плюс, — она предупреждающе подняла руку, — мне нужно заполнить холодильник.

Мэгги понимающе улыбнулась.

— О, как мне знакомы эти хлопоты. Кажется, что в сутках не хватает часов, чтобы все переделать. Я возвращалась домой после работы и валилась с ног. Можем ли мы тебе чем-нибудь помочь?

— Это очень мило с вашей стороны, но нет. Рыба восхитительна. Вы не едите, мистер Нельсон, вам не нравится?

— «Мистер Нельсон» звучит очень официально. Я не жду, что ты станешь называть меня отцом, но как насчет Рэнда?

Рэнд, Рэнд, дорогой мой, пожалуйста, не проси об этом с таким… отчаянием, про себя умоляла Мэгги. Она настороженно следила за реакцией Чесни.

— Если вы хотите. Я не была уверена в том, как мне вас называть. Кстати, как долго вы с миссис Нельсон собираетесь пробыть в Англии?

— Мы пока не решили. Это зависит от многих вещей. Когда заканчивается твой отпуск?

Чесни грустно рассмеялась.

— К сожалению, скоро.

— Увольняйся. Поедем на Гавайи вместе с нами, — сказал Рэнд.

— Я не могу этого сделать. У меня своя жизнь. Но спасибо за приглашение, — с грустью сказала Чесни.

— Может быть, позднее. Ты всегда можешь передумать, — отчаяние слышалось в голосе Рэнда.

Чесни слегка наклонилась к нему. Глядя ему в глаза, она спокойно сказала:

— Я ведь уже объяснила вам при нашей первой встрече, что мне ничего от вас не нужно. Я не собираюсь заявлять свои права. Я счастлива тем, что имею. И у меня нет желания менять свою жизнь. Мне жаль, что у вас сложилось впечатление, будто я вольюсь в вашу семью, когда и если вы признаете свое отцовство.

— Разреши мне хотя бы возместить тебе все те годы, которые ты провела в приюте? — умоляюще попросил Рэнд.

— Ничто не возместит мне тех лет. Они являются частью моей жизни, и, мне кажется, благодаря им я стала лучше. Мне бы не хотелось терять с вами связи. Извините, но мне нужно бежать. Ланч был чудесным.

Рэнд встал. Он сделал попытку обнять девушку, но Чесни ловко уклонилась. Взмахнув на прощанье рукой, она ушла. Рэнд сел, его лицо побледнело. Повернувшись к Мэгги, он спросил:

— Что мне теперь делать?

— Должно пройти какое-то время, дорогой.

Не сдерживая гнева, Рэнд набросился на Мэгги:

— Как ты не понимаешь? Я не могу, я не хочу… снова бросать свою дочь! Можешь возвращаться на Гавайи. Я остаюсь здесь. Это мое окончательное решение, Мэгги.

Никогда прежде Рэнд не разговаривал с Мэгги таким тоном.

— Пожалуй, я вернусь в отель. А ты оставайся здесь, Рэнд, и напейся, если хочешь, страдая от жалости к самому себе и от несправедливости жизни, — ее слова прозвучали резче, чем ей хотелось.

Рэнд проводил удаляющуюся жену печальным взглядом. Он доел персиковый десерт и заказал виски. Наверное, стоит последовать совету Мэгги.

Чесни сосредоточилась на дороге, заставив себя думать только о маячащем впереди автобусе. Лишь когда она очутилась в квартире, из глаз девушки полились слезы. В ресторане она едва не бросилась в объятия отца! Но сдержалась, вспомнив о Саре и об обещании, которое дала себе.

Одному Богу известно, как Чесни молила его о том, чтобы у нее была семья. И только Бог знает, каким страхом наполнялось ее сердце при мысли, что от нее могут отвернуться! Чесни создала своего рода защитный барьер против этой боли.

Когда по щекам Чесни потекли слезы, она достала письмо отца с полки над кухонным столом. Она прочитает его в последний раз, уберет и никогда больше к нему не прикоснется. По крайней мере, долгое время. Чесни вытерла слезы салфеткой и начала вслух читать письмо мурлыкавшему на ее коленях коту.

Моя дорогая Чесни, я сделал так, как ты мне советовала. Хочу, чтобы ты знала о том, что начинал я со стопроцентной уверенностью в том, что ни за что на свете ты не можешь быть моей дочерью. Теперь я на сто процентов уверен в том, что ты — моя дочь.

Должен признаться, вначале я рассердился. Я говорил себе, моим адвокатам и жене, что в моей жизни нет места для ребенка. Много лет тому назад я принял решение не иметь детей, потому что хорошего отца, как я тогда считал, из меня не получится. Я — очень эгоистичный человек. Я повторял себе снова и снова, до тех пор, пока не послал тебе это письмо, что не хочу быть отцом! Я также решил создать для тебя трастовый фонд и вернуться к своей обычной жизни. Я полагал, что смогу с легкостью оставить тебя. Это не так.

Я пошел в церковь и поговорил со священником. Он сказал, что Бог послал мне тебя с определенной целью и что я не должен спрашивать, с какой именно, а наслаждаться счастьем оттого, что мы нашли друг друга.

Я восхищен тем, как ты устроила свою жизнь. Если бы я узнал о твоем существовании раньше, я бы забрал тебя из приюта в мгновение ока. Но это все слова, и я понимаю, как тебе трудно в них поверить.

Я бы хотел, чтобы мы с тобой стали друзьями, а со временем — настоящими отцом и дочерью. Именно этого я хочу. Мне будет очень приятно, если ты захочешь меня видеть своим другом и отцом. Я не могу обещать тебе большего. Я бы хотел, но это слишком самонадеянно с моей стороны. Все, что я могу, если ты, конечно, того пожелаешь, — это представить тебя твоей бабушке, настоящей леди, которая полюбит тебя до слез. Я могу показать тебе всех родственников в своем семейном альбоме, который со временем станет твоим. Моя жена полюбит тебя так же горячо, как полюбил я, потому что ты — моя дочь.

Я никогда не попрошу тебя отказаться от независимости, поскольку я знаю, как сильно ты ею дорожишь. Я прошу тебя об одном — дай мне шанс доказать тебе, что я уже не тот человек, каким был раньше. Я думаю, это справедливая просьба.

Нам с Мэгги было бы очень приятно, если бы ты согласилась полететь с нами на Гавайи. Если нельзя этого сделать теперь, то, может быть, через некоторое время. Когда ты вернешься из отпуска, пожалуйста, позвони нам в отель, чтобы мы могли поговорить.

Рэнд Нельсон.