Техасская страсть

ГЛАВА ВТОРАЯ

Такого грандиозного вечера Техас не видел уже давно.

В честь Миранды гремел невообразимой красоты салют, какой возможен только в самом большом штате. И хотя создателем комплекса являлся Кэри Ассанте, люди пришли на праздник, чтобы поприветствовать и отдать дань восхищения всей семье Колменов.

Открытие библиотеки имени Джессики Колмен проходило без лишнего шума. Семья единогласно решила провести эту церемонию тихо, в частном порядке, и любопытная толпа вместе с прессой проявила уважение к их желанию.

Когда Колмены вышли из библиотеки и направились к большому бальному холлу, расположенному в Башнях Ассанте, пошел тихий снег.

— Начинается то, что я ненавижу, — пробормотала Билли. — Выставка клана Колменов.

— Улыбайся, дорогая, ведь это все ради Кэри и Амелии, — сказал Тэд, оглядывая толпу. — Боже, кажется, здесь собрался весь Техас.

— И все остальные сорок девять штатов, — хихикнула Билли. — Половина Сената здесь, и я заметила по крайней мере двадцать конгрессменов. Я предполагала, что появятся губернатор и вице-губернатор, но такой поворот событий… напоминает похороны на Капитолийском холме, только без тела. Если ты мне скажешь, что здесь сам президент, я умру.

— Не президент, но второй человек в стране, — ответил Тэд. — И я ничего не мог с этим поделать, — добавил он.

— Мама, я потрясена! Кто все это сделал? Я только что видела Генри Киссинджера, и, если не ошибаюсь, он разговаривал с Тэдом Коппелем!

Глаза Билли широко раскрылись от удивления:

— Коппель! Тэд, это правда? Где он?

— Внизу, детка, — рассмеялся Тэд. — Что же касается твоего вопроса, Мэгги, Кэри нанял репортеров, а Амелия отослала губернатору просьбу пригласить всех, кого он захочет. Они ведь все старые друзья, ты знаешь. Для губернатора это дело чести. Кажется, весь Сенат и Палата выстроились у нашего порога. Я, конечно, приглашал их всех, но не предполагал, что они откликнулся. Я, разумеется, счастлив, но я не думал…

— Тэд, впервые вижу, что тебе не хватает слов, — пошутила Мэгги. Тэд глупо ухмыльнулся.

— Сойер сказала, что играть будут Бич Бойз, а Коул сообщил, что приглашены Элтон Джон и Джон Денвер! — счастливо вскричала Мэгги. — Они, наверное, разыгрывают меня. Я знаю, Сойер и Коул всегда рады проколоть мой воздушный шарик.

— Мы все скоро узнаем, как только все соберутся внутри.

— Не знаю, как вы, а я намерена остаться здесь и поглазеть, — театрально прошептала из-под руки Сойер.

— Я тоже, — шепнула Мэгги. — Вы все идите в холл, а мы с Сойер сообщим вам позднее, что тут было. Со всеми подробностями.

Взгляд Билли потеплел. Она радовалась тому, что Сойер и Мэгги не просто мать с дочерью, но и хорошие подруги.

— На стоянке собралось «роллс-ройсов», «феррари» и «ягуаров» больше, чем в Саудовской Аравии, — зашептал Коул на ухо матери. — А еще я видел, как два шейха разговаривали с мистером Хасегавой. Наверняка старые друзья.

— Это даже круче, чем вручение Оскара, — хихикнула Сойер. — Кругом столько кинозвезд! Я чувствую себя так, словно мне шестнадцать.

— Тогда мне — девятнадцать, я же должна быть старше, — засмеялась Мэгги.

Мать с дочерью стояли в стороне, наблюдая за тем, как холеные женщины в шикарных туалетах, сшитых по последней моде, парадом проходят сквозь вращающиеся двери центрального входа.

— Этот бальный холл тянется на три квартала в ширину и столько же в длину, правда, мам? — спросила Сойер.

— Похоже на то, — лицо Мэгги неожиданно посерьезнело. — Насколько плохи дела в нефтяном бизнесе, Сойер? Ты все еще любишь Адама Джарвиса? — Мэгги в душе ужаснулась тому, что выпалила эти никак не связанные друг с другом вопросы один за другим.

— Да с чего вы все взяли, что дела настолько плохи? Конечно, они не блестящи, но у нас есть несколько вариантов, как их поправить. И да, я все еще люблю Адама. Ты только взгляни на эту норку! Ой, да это же Тэсс Букалев!

— Боже! И на Лейси тоже не хуже! И мне показалось, что ты сказала, что нефтяной бизнес отнюдь не процветает.

— Айви выглядит как бедная родственница, — высказалась Сойер. — Мне всегда нравилась эта девочка. Она даст сто очков вперед всем Букалевым, вместе взятым. А Кутс довольно симпатичный, как думаешь? Святые небеса! Посмотри на Митци Фанни, на ней русские соболя! А Билл ужасно элегантен.

Мэгги согласилась.

— Ну, с меня довольно. Давай войдем внутрь и полюбуемся на драгоценности и платья.

Сойер и Билли направились к семейному столику.

— Мам, — шепнула Мэгги, наклоняясь к Билли. — Ты не поверишь, но только посмотри вокруг! Галанос, Адольфо, все ведущие модельеры. И Ван Клиф, Тиффани, Картье! Зато у меня на шее твое колье от «Билли». Ни на ком другом я не заметила изделий твоей фирмы. Наверное, слишком дорогие.

Толпа все прибывала, пока не осталось ни дюйма свободного пространства.

Прежде чем попросить Коула проводить ее на танцевальную площадку, Сойер еще раз окинула взглядом бальный холл в надежде получше запомнить это восхитительное зрелище.

Коул оглядел сидевшую за столом семью. За любого из них он пошел бы на расстрел! Чувство принадлежности к «ним» охватило его. Коул подумал, а что случится, если он все бросит и уедет? От этой мысли сердце забилось чаще. Когда он решится уехать, если вообще решится, то лишь Райли сможет его понять. И еще, наверное, бабушка Билли. Она всегда говорила: «Не женись на бизнесе Колменов, строй свою жизнь сам». Как, интересно, он сможет это сделать?

— Коул? — Сойер подавала ему руку.

В ближайшие дни он непременно обсудит все с Сойер. Сестра — современная женщина восьмидесятых, во всяком случае, она сама любит так о себе говорить. Когда дела у нее или у него шли плохо, Коул и Сойер часто обсуждали свои проблемы друг с другом.

И у нее есть это чувство семьи. Пока Сойер в семье, солнце неизменно восходит над кланом Колменов. Она может быть твердой, как камень, и в то же время мягкой. С болезненной остротой Коул вспомнил, как все они дежурили в больнице, когда Сойер едва не умерла от опухоли мозга.

Чтобы быть Колменом, нужно иметь твердый характер. Коул не чувствовал в себе этой семейной черты. Слава Богу, он носит фамилию Таннер. В конце концов, может быть, это поможет ему пойти на разрыв с кланом Колменов.

Коул допил последние капли коктейля, который в большей степени состоял из воды, чем алкоголя. Ему захотелось выпить еще один.

— Пойдем же, братец, как насчет буги? — нетерпеливо спросила Сойер, вставая и беря его под руку.

— Да ты же оставишь меня калекой! Все знают, что у тебя обе ноги — левые. И как ты только управляешь «Колмен Авиэйшн», понять не могу! — добродушно проворчал Коул.

— Я — глава «Колмен Авиэйшн», потому что я — самый лучший авиационный инженер! Все эти Эм Би Эй и Эф Ди в аэродинамике значат не больше моего чиха, младший братец. Ты, конечно, можешь сказать, что моя деловая интуиция ничего не значит без дедушки и прадедушки. Но, — продолжала она надменно, — я и только я добилась сертификации самолета дедушки Мосса и, между прочим, патент приберегаю для тебя, неблагодарный! Ответ принят?

— Да. Могу я еще спросить тебя, Сойер? И обещаешь ответить мне правду?

Сойер села; танцы, похоже, откладываются. Она давно ждала, когда же брат заговорит с ней о том, что его беспокоит. Сестра почувствовала напряженное состояние Коула, как только тот опустился на стул рядом с ней.

— Попробуй, — осторожно сказала она.

— Ты никогда не думала о том, чтобы уйти? Делать что-нибудь, не связанное с семейным бизнесом?

Вот оно. Старая, как мир, идея самоутверждения, которая время от времени посещала их всех.

— Иногда. Ты знаешь, какая я трусиха. Я знаю, что имею, и совершенно не представляю, что буду делать, если лишусь этого. Неизвестность пугает меня.

— Перестань, — проворчал Коул.

— Серьезно, — мягко настаивала Сойер. — Даже когда я узнала, что умру, если не сделаю операцию на мозге, я не могла заставить себя согласиться на нее. Я так боялась… Я не знала… Если бы не ты, не Адам и Райли… и, конечно, не вся семья, я бы никогда… Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать.

— Ты говоришь, что намерена управлять «Колмен Авиэйшн» до тех пор, пока не сыграешь в ящик, потому что ты — Колмен и все ждут от тебя этого! Это все слюни, Сойер!

Сойер хмыкнула.

— Когда ты представляешь все в таком свете, я понимаю, что так оно и есть. Слушай, когда белый рыцарь по имени Адам Джарвис постучит в мою дверь и предложит мне традиционный коттедж с черепичной крышей и белой оградой, я прыгну к нему в объятия так быстро, что, боюсь, мы столкнемся лбами. До тех пор, пока этого не произошло, я приговорена к нашей семье и к авиакомпании. Но я смогу уйти, если дело коснется моего счастья и выживания. Ну что, тебе это помогло? — насмешливо спросила она.

Коул усмехнулся.

— Да, ты всегда мне помогаешь.

Сойер не задала ему ни одного наводящего вопроса, она никогда их не задавала.

— Поднимайся, женщина! Давай покажем этим людям, что два незаконнорожденных Колмена знают толк в танцах! — саркастически произнес Коул.

Когда брат с сестрой собирались покинуть танцующих, Коул разглядел спину Айви Букалев и, подойдя к ней, обнял девушку. Зазвучали первые такты песни «Тень твоей улыбки».

— Веселишься? — спросил Коул. — Хм, Айви недурна. У нее милая улыбка, хорошие духи. Он притянул ее к себе, но девушка ответила:

— Нет. Я бы хотела оказаться дома.

— Значит, нас уже двое. К несчастью, эта вечеринка входит в разряд обязательных вещей.

— Может быть, для тебя, но не для меня. Это не мое… Я чувствую себя не в своей тарелке… ты понимаешь…

— Да, понимаю, — тихо ответил Коул. Он мягко отстранил девушку от себя и заглянул ей в глаза. Пораженно застыл, осознав вдруг, какая Айви красивая! Боже, да ведь девчушка выросла, а он даже не заметил!

— Айви, мы не всегда получаем то, что хотим. Иногда приходится прокладывать путь через тернии, чтобы достичь желаемого.

— Если ты говоришь о том, о чем я думаю, то я первая признаю, что мне здесь не место… — Айви кивнула в сторону своей сестры.

— Посмотри на меня, Айви. Ты хочешь быть такой, как она?

— Немножко, — с несчастным видом призналась девушка.

— Поверь, тебе это вовсе не нужно. Ты настоящая, живая. Тебя затянет эта трясина. Надеюсь, ты поймешь это, сэр Галахад очнется ото сна и обратит на тебя внимание. Время покажет, Айви. Белый рыцарь уже ждет тебя, он здесь, — Коул кивнул в сторону Райли. — Он все еще думает о тебе, как о товарище по играм. Вы так долго дружили, что ему теперь нужно время, чтобы заметить произошедшие в тебе перемены, — он негромко рассмеялся. — Помнишь, ты ведь всегда быстрее него вскарабкивалась на деревья, в футбол играла гораздо лучше, била по мячу сильнее и чаще попадала в ворота? А как он чуть не захлебнулся, пытаясь проплыть быстрее тебя на соревнованиях? А в теннис, если я не ошибаюсь, он так ни разу у тебя и не выиграл? И, в довершение всего, всякий раз, когда ты побеждала, ты хлопала его по спине так сильно, что он едва с ног не валился. Я первый признаюсь, что ничего не понимаю в женщинах, но я знаю, что такое настоящий друг. Ты никогда не позволяла ему выигрывать, Айви. Честно говоря, мне кажется, что Райли тебя боится.

— Но… я делала это для того… чтобы он заметил меня… Боже, он писал такие замечательные письма, знаешь, удивительно дружеские. Он никогда не показывал… что он чувствовал, — потерянно ответила Айви.

— Ну вот он и заметил, — проворчал Коул. — Только он лучше глаз себе выколет, чем покажет, что он чувствует по отношению к твоей удали.

Айви слегка отодвинулась от Коула.

— Я не умею строить кукольных глазок и виться вокруг парня, как виноградная лоза Я — это я Что из того, что я в чем-то лучше Райли? — она рассмеялась. — Господи, а как я ненавидела скользких червяков, когда мы рыбачили! Знаешь что, я больше не буду хлопать его по спине. Но это — единственная уступка, которую я себе позволю, хотя она и не имеет никакого значения; он настолько прилип к Лейси, что даже не замечает моего существования.

— Поверь мне, Айви, он замечает, — успокаивающе сказал Коул, легко кружа девушку в танце.

Когда музыка смолкла, Айви ускользнула от него. Коул смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду. Обернувшись назад, он нос к носу столкнулся с Лейси. Коротко кивнув ей, Коул направился к семейному столику.

Лейси Букалев больше не представляла для него интереса.

— Я тут вспомнил, как ты хвасталась своей грацией, — пожаловался он Сойер, присоединяясь к ней за столом. — А ты только и делала, что наступала мне на ноги.

— Это не я, и я на самом деле грациозна. Спроси у Райли. Он вон там, с сэндвичами и с Лейси, поэтому подойдет позже. Кстати, — продолжала она, — я заметила, каким взглядом тебя наградила Лейси. Кажется, она намерена затащить тебя на танцевальную площадку. Это, конечно, не мое дело, но не думаю, что Райли…

— Ты ведь не видела меня танцующим с ней, правда?

— Ага, мы задеты? — продолжала поддразнивать Сойер. Но при виде угрюмого выражения лица Коула она замолчала. — Извини, Коул. Но ты же знаешь Райли. Он такой… чувствительный. Ваш с Лейси роман длится несколько лет. Я думала… мы все считали, что ты женишься на ней. О Боже, что я несу. Забудь все, что я сказала.

— Это она хотела за меня замуж, а не я, — буркнул Коул. Он почувствовал почти облегчение, говоря об этом, хотя знал, что ставит Сойер в неловкое положение.

Сойер потягивала вино.

— Если я выпью еще немного, то совсем наберусь, — она попыталась сменить тон. — Кто поведет машину?

— Я, и доставлю тебя в целости и сохранности. Кстати, это далеко не первый раз, когда мне придется потом приводить тебя в чувство.

— Фу, какой ты грубый, братик. Обстоятельства… — она нарочно заговорила заплетающимся языком.

— Я думаю, она просто пасет Райли. А еще мне кажется, что она уговаривает его выкупить аренду нефтяных скважин у ее отца.

Лицо Сойер приняло жесткое выражение.

— Если он это сделает, это станет его проблемой, не так ли? Райли уже взрослый и должен отвечать за свои поступки. Он не настолько скор на руку, как ты, но ему самому нужно научиться вести себя так, чтобы его не использовали. К сожалению, пока счет в пользу Лейси.

— Будь добра, не наезжай на него!

— Ах, защищаем кузена! Мне нравится это, Коул. Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что Райли подбирает за тобой остатки. Уверена, ему польстило то, что мисс Букалев перекинулась на него, но объявлять о помолвке… Что?

— Это не наше дело, — резко сказал Коул.

— Давай сменим тему. Ты видел выражение лица Тэда, когда шейх из Саудовской Аравии пригласил бабушку на танец?

Коул оглушительно расхохотался.

— Да, но выражение лица бабушки меня поразило еще больше! Впервые я видел ее такой растерянной! Танцевать с мужиком в платье!

— В балахоне. Он о чем-то серьезно беседовал с мистером Хасегавой. Тэд говорит, шейх заказал тридцать миллионов микрочипов. Вот так. Что-то затевается, братишка.

Тэсс Букалев прокладывала путь сквозь толпу своими костлявыми локтями. Ей просто необходимо найти Лейси. Она только что услышала, что фотографы собираются сделать семейный снимок Колменов. Лейси скоро войдет в семью, а с нею и сама Тэсс. Она уже представляла себе большую фотографию на обложках журналов и себя, сидящую или стоящую вместе со всеми Колменами. Когда она велела Кутсу подойти к столику Колменов, муж внезапно исчез. Как обычно. Впрочем, оно и к лучшему. Казалось, он всю ночь скакал верхом и весь взмок от пота. Выпивка всегда на него так действует.

— Лейси, дорогая, вот ты где, — Тэсс подошла к дочери и Райли, державшему в руках два бокала с шампанским. — Фотографы послали меня за вами, они хотят сделать несколько семейных снимков, — сказала она. Райли застонал, когда Тэсс выхватила у него шампанское и усадила их за ближайший столик.

— Брось, Райли. Мама просто хочет сфотографироваться. А ты не хочешь увидеть себя завтра на обложках журналов?

— Не уверен. Я позировал уже раз сто только за сегодняшний вечер.

— Так много? — в отчаянья воскликнула Тэсс. Это значит, что репортеры будут выбирать лучший снимок из нескольких десятков. Ее настроение резко упало, но потом она вновь воодушевилась. Конечно же, фотографы предпочтут последний снимок вечера!

— Держитесь за мной, а я буду пробираться, — скомандовал Райли.

— Мама, а где Айви? Я не видела ее весь вечер.

— Она отправилась домой, — коротко ответила Тэсс.

Неожиданно Райли остановился и повернулся к ним.

— Почему? Почему она поехала домой?

— Ради Бога, Райли, откуда я знаю? — пожала плечами Тэсс. — Наверное потому, что на нее никто не обратил внимания. Ты же знаешь Айви, у нее найдется двести причин на все, что она делает.

— На чем она отправилась домой? — потребовала ответа Лейси.

Райли словно прирос к полу.

— Я обещал потанцевать с ней сегодня.

— Райли Колмен, ты потанцуешь с ней на своей свадьбе. Шевелитесь же, фотографы уже проявляют нетерпение.

— Ты ведь не думаешь, что она пошла домой пешком, Лейси?

— Это как раз на нее похоже. Или она могла проголосовать. Айви достаточно самостоятельная девушка. Не волнуйся за нее.

— Кто-то же должен был ее отвезти: на улице мороз, — резко бросил Райли.

Когда они приблизились к столу Колменов, Райли шагнул к Тэду.

— Тэд, ты не видел Айви?

— Нет, и уже давно. Что-нибудь случилось?

— Надеюсь, что нет.

— Я видел, как она разговаривала с твоим дедом, — подошел Коул. — Кажется, он договорился, что шейх отвезет ее домой. Спроси у него сам, но вначале улыбнись, мы ведь сегодня гвозди программы.

Райли натянуто улыбнулся. Краем глаза он заметил, как Тэсс Букалев подтолкнула Лейси к Сойер. Это привело его в раздражение, но еще больше ему не понравилось то, какими глазами Лейси смотрела на Коула.

Когда фотографы закончили съемку, Райли отыскал деда.

— Ты отправил Айви домой, дедушка?

Старик кивнул.

— Я предложил проводить ее, но она отказалась. Она замечательная девушка. Говорит то, что думает. Очень искренне. Жаль, что почти никто ее не слушает.

— Да, она очень откровенная, — согласился Райли. — Что она тебе сказала?

— Она сказала, — губы японца вытянулись в трубочку, — что сегодняшний вечер… это полный провал.

Райли разразился громким смехом.

— Мне кажется, ты задел ее чувства, пообещав танцевать с ней, и затем…

Так, значит, он виноват во всем, что случилось.

— Я все улажу. Айви и я давно дружим…

— Нет, внук, ты не сможешь это уладить. Мисс Айви нанесена слишком чувствительная обида.

Райли с трудом проглотил ком в горле.

— Я все же попытаюсь. Скажи, дедушка, тебе нравится Лейси? Разве она не прекрасна?

Старый японец молчал так долго, что Райли показалось, будто дед уснул. Наконец тот спокойно ответил:

— Я предпочитаю гадкого утенка.

Райли вздрогнул, чувствуя, как волна гнева захлестывает его.

— Ты едва знаком с Лейси.

— Я собирался поговорить с тобой, внук. То, что прекрасно снаружи, не всегда красиво изнутри. Не нужно жить так долго, как я, чтобы понять это, — старик с трудом приподнялся. — Тэд старается привлечь мое внимание, я должен уехать с ним.

— Увидимся дома, дедушка. Мне нужно отвезти Лейси.

— Попрощайся с ней от моего имени, — мягко сказал старик.

Кэри и Амелия медленно шли по опустевшему холлу.

— Что ты об этом думаешь, детка? Эта вечеринка была нашим заключительным праздником?

— Ну, что-то вроде подведения итогов. Единственное, чего я хочу сейчас, это оказаться наверху и сбросить туфли.

— Мы все хорошо провели время. Не знаю, как ты, а я думаю, что эти арабы стали гвоздем вечера. Когда они ввалились всей толпой, никто от них глаз не мог отвести. А когда Билли танцевала с шейхом, я глазам своим не поверил! Этот снимок попадет на все первые полосы! Вот увидишь.

Амелия зевнула.

— Не удивлюсь. Как хорошо, что нам не нужно наводить здесь порядок! — она взглянула на часы. — Две минуты первого. Этот праздник уже вошел в историю. Не грусти, дорогой. У тебя еще будет много проектов. А сейчас ты заслужил отдых.

Кэри поднял жену на руки.

— Сегодня, любовь моя, я собираюсь перенести тебя через порог. Держись!