Темные века: начало игры

Глава 1

Бр-р-р, ну и холодная же водичка в этой реке, хотя вид красивый - загляденье: обкатанные, разноцветные голыши на дне, пробивающиеся между ними плети темно-зеленых, напоминающих пушистые мочалки, водорослей, пляшущие блики от солнца, моя изломанная, дергающаяся тень... мигающая голубая полоска индикатора оставшегося воздуха и размытые тени той троицы восьмерок, что сейчас, вполне успешно, меня топят. Три. Два. Один. Вспышка. Пятнадцать минут в мрачной, бесцветной пустыне, радужный тоннель перехода... ну здравствуй точка возрождения, давно не виделись.

- Вот же уроды! - плевок на пыльную землю чуть не зашипел от количества ядовитых пожеланий разнообразных и не самых естественных связей, интимного свойства убивцам моего персонажа.

Нет, я мог бы удержаться от ругани, но ситуация очень уж располагает: в начальной локации прямое нанесение урона другими игроками заблокировано, но игровой аватар может погибнуть от несчастного случая. Вот конкретно эти ребятки мне эти несчастные случаи и организуют уже целую неделю, из восьми дней которые я играю в Темные века. Устроили, блин, рэкет местного, игрового разлива. Задания здесь, в начальной локации, однотипные: помочь в огороде или с выпасом местной скотины, наколоть дров или принести чего-нибудь наподобии целебных трав или хвороста с окружающей деревню территории. А поскольку задания за огороженными деревянной стеной пределами начальной деревни по деньгам и опыту сильно жирнее, то и выполнять стараются именно их, в первую очередь.

Мда, наверное нужно рассказать поподробнее. Итак, игровая виртуальная реальность полного погружения от разработчика и издателя Dirig inc, носящее пафосное название «Темные века», но звучит красиво, тут не поспоришь. Игровая направленность — ролевая игра, но не та что с маркировкой 18+ и костюмами из секс-шопа, а нормальная, в лучших традициях жанра классического РПГ, в общем, мир меча и магии. Прогрессия игрового аватара двухфакторная, состоит из нормальной уровневой системы и системы возраста, то есть начинаем мы все детьми в локациях выбранной при генерации персонажа расы. Я вот из предложенных эльфо, орко, гномо и прочих демонов типового человека выбрал, и очутился в обычной, очень крупной деревне, хотя, учитывая наличие церкви местного культа, правильнее было бы называть селом, но на карте она отображается как «деревня Два холма» и не мне спорить с разработчиками. У меня даже цифровые родители имеются. Насколько знаю, с другими расами ситуация такая же: детство, родители, В случае с расой демонов - надзиратели, куча бытовых заданий и невозможность нормально качаться, пока прогрессия возраста не достигнет определённой планки. У меня, например, из навыков персонажа открыто только «Познание» и до достижения условных восьми лет, на которых так же откроются первые характеристики: «Ловкость», «Сила» и прочее, мне ничего не светит. А больше я ничего и не знаю, по отзывам на форумах и куче прочитанных гайдов по быстрой раскачке, цельной картины сложить не получается. Одни и те же действия у разных игроков приводят к совершенно разному прогрессу: один, перетаскивая ягоды-грибы, за месяц вырастет до пятнашки, а другой и за полгода, выполняя все начальные задания, еле-еле пару лет возрастной системы заработает, хоть и поднимется в уровнях, и от чего это зависит разработчики не раскрывают и сама игра информации не дает.

- Это уже становится традицией. - снова мрачно сплевываю на пыльную, сухую землю.

Мда, центральная площадь, скорее очень широкая улица, но на мини-карте отображается именно с таким названием, удобно разместилась на площадке между парой возвышенностей, давших название нашему поселению, деревенский колодец с воротом, прикрывшийся от возможной непогоды и нанесенных ветром листьев деревянной двускатной крышей, и дополнительно запирающейся на небольшую щеколду крышкой, рядом лужа с приветливо мне хрюкнувшей свиньей, на секунду отвлекшейся от увлекательнейшего занятия по принятию грязевых ванн, ну а что, уже неделю мы каждый день с ней встречается на этом месте, укоризненно глядящие на меня окна бревенчатых, вполне добротных, домов, на каменных основаниях из потемневших от времени и кое-где покрытых зеленой шубой мха, неровных глыб, легкие белобокие облачка, улыбчивое солнышко и посреди всего этого великолепия я, в тряпке, обмотанной вокруг пояса и прикрывающей самое дорогое — гребаный фулл-лут! Опять на всю деревню своими мослами сверкать! - ну да, параметр «Телосложение» открывается только на восьмом, условном, году, а до наступления этого счастливого момента все изображают пособие по анатомии скелета. Очень мелкого и давно голодающего скелета.

На первой космической припускаю в сторону своего временного жилища, хотя нет, вру, первую космическую я не взял, хотя у колодца какой-то хлопок, похожий на преодоление звукового барьера, и щелкнул, ну, что поделаешь, скромный я, и к достижению «Эксгибиционист» не стремлюсь. Дома в моем личном сундуке, он же защищенное хранилище, всегда находится бесплатный комплект стартовой одежды, появляющийся в момент гибели персонажа и исчезновения старого, а на обувь и моих, ранее заначенных, трех медяков хватит, даже одного, если взять не новую, а прогуляться до старьевщика Митрофана, успешно приторговывающего секонд-хендом и скупающего по дешевке невеликий, даже для начальной локации, лут, выбитый игроками, и взять что-то по ноге, с неполной прочностью. Но, сперва одежда.

А вот и дом моих цифровых родителей и, соответственно, мой: обычное каменное основание, лестница в пять ступеней, уткнувшаяся в крепкую, окованную железом дверь, стандартно-бревенчатые стены, окна с резными ставнями- картина виденная неоднократно. Хотя, сейчас, все это неважно, мой, еле прикрытый, зад, на данный момент, вызывает гораздо больший интерес, чем неоднократно осмотренная обстановка.

Наконец-то, вот и моя, прикрытая волчьей шкурой, лавка и, соответственно, мой дорогой сундук рядом. Откинутая впопыхах крышка звонко щелкнула о стену и чуть не изменила счетчик моих смертей с семерки на восьмерку, отскочив обратно и прилетев точнехонько в лоб, иногда реализм этой игры чересчур реальный. «Получен урон - 3ХР» - проскочило в сообщениях системы. А, ерунда. Болевые ощущения в игре существенно снижены, а три единицы здоровья восстановятся одним съеденным пирожком или тарелкой каши, даже с запасом, самая простая еда, со временем, регенерирует десять хитпоинтов, как раз все мои пункты здоровья, целиком. Это свойство подстегивать восстановление здоровья есть у всего, пригодного в пищу, только у более дорогих и сложных блюд имеются еще и полезные бонусы.

Вот и одежда, моя родная, моя хорошая. Так, мысленная команда и штаны с рубахой из небеленого льна, как значится в описании, привычка проверять навыком «Познание» все, что попадается на глаза уже въелась в подкорку, занимают свое место на схематическом изображении персонажа, соответственно, исчезают из вцепившихся в них, словно в последнюю надежду, рук и появляются на тщедушной тушке игрового аватара. Можно конечно и изобразить полноценное одевание для большего реализма и отыгрыша, но можно и так, через интерфейс, для скорости.

- Хух, надеюсь этого никто не видел! - напряженно бубню под нос.

Ну стесняюсь я, что поделаешь, да и позориться слишком характерным внешним видом воскресшего (одна набедренная повязка) перед другими игроками не хотелось бы.

Теперь легкий перекус, чтобы восстановить здоровье, из того самого пирожка, благо блюдо с ними всегда стоит на массивном столе, сбитом из толстенных, по виду дубовых, досок, что уверенно расположился в центре комнаты, исполняющей в этом доме почетную роль кухни и, одновременно, столовой, и можно пробежаться до старьевщика. Я, все же, решил сэкономить на обуви. Все равно под этих восьмерок-вымогателей я не прогнусь, а значит они снова будут меня топить, а может и что-то поинтереснее придумают, для разнообразия, и все мои вещи скажут «Адиос», так что из заначки была вытащена лишь одна медная монетка.

Интересно выглядит наша деревня: привольно раскинувшаяся на двух холмах, соединенных добротным крытым мостом, так что можно пройти как по самому мосту, так и кружными путями, дома все светлые, с двускатными крышами, крытыми золотистой гонтой – небольшими, в две ладони, дощечками, уложенными внахлест. Под окнами аккуратно высажены цветы вперемежку с кустами ягод. Дизайнер, что рисовал эту локацию явно вдохновлялся народными сказками и архитектурой старой Голландии, вот и получилась этакая смесь из западных и северо-восточных европейских мотивов, в такой только жить и жить. Под холмами разбиты огороды в черной, жирной земле которых ковыряются такие же игроки как и я, выполняя ежедневные задания «Помощь родителям» обеспечивающие капельку опыта и небольшой прирост репутации с поселением, за ними раскинулись широкие поля с отливающей золотом пшеницей, а за полями, с одной стороны, возносятся к небу темно-зеленые стрелы сосен, что вперемежку с остальными деревьями рисуют, в паре тысяч шагов, черту мрачноватой лесной чащи, сразу за серебристой лентой реки, где моя игровая тушка встретила очередную гибель. Еще дальше, уже в нескольких днях пути, алмазами сверкают снежные шапки высоких гор. С другого направления золотистые квадраты полей сменяются малахитовой зеленью пастбищ, принявших на себя крупные отары овец, обеспечивающих населению гору довольно качественной шерсти - охотно раскупаемой заезжими купцами и мастерскими ткачей на ежемесячных городских ярмарках. Несколько десятков коров наполняют свои бездонные животы изумрудной травой в небольшом отдалении от овечьей вотчины, выпасаемые кем-то из НПС, дополняя картину сельского благолепия. Со стороны леса, вонзаясь в ворота, зажатые крепким частоколом с грозно наблюдающими за окружением дозорными вышками, бежит широкая дорога, пересекающая нашу деревню и мчащаяся в степи, которых отсюда не видно, но они есть, ага, привет суслик. За лесом, практически в предгорьях, расположен город где восседает местный феодал и в котором проводятся ежемесячные ярмарки, а в степях размещены пограничные крепости, защищающие земли от тех, кто хотел бы сам посидеть в богатом креслице правителя, ну и от друзей-соседей, считающих такое количество земель в подчинении нашего лорда вселенской несправедливостью и желающих подобное непотребство исправить по своему разумению. Не устаю любоваться этим видом, душа так и просится сочинить что-нибудь пошло-стихотворное.

Перешагивая через носящихся по улице кур, провоцирующих своим кудахтаньем на придачу им дополнительного ускорения посредством хорошего такого пинка, продвигаюсь в отдаленную часть поселения.

Улицы у нас проложены широкие - две телеги разъедутся спокойно, и еще место останется, не город, однако - места достаточно. А вот здесь дома начинают прижиматься несколько плотнее, поскольку уже близко подобралась стена частокола, и селиться прямо около нее запрещено - должно оставаться пространство для быстрой переброски наших ополченцев с места на место, в случае необходимости. Хотя начальные локации и считаются безопасными, но безопасны они только в отношении игрок против игрока, а так и нападения зверей могут случиться, хоть и крайне невысоких уровней, и любители проверить содержимое чужого кошелька с завидной регулярностью сбиваются в крупные ватаги и пробуют стены на прочность, река от самого моря и до нашей деревни судоходная, так что подобные любители так же могут прибыть и по ней тоже. Ну и соседних лордов со счетов сбрасывать не следует и, в случае какого форс-мажора, поселение должно продержаться до прибытия графских войск. Вот и получается такая, немного зубастая, крепостица. Конечно за границей частокола тоже есть дома, мастерская кожевника, кузница обеспечивающая население простыми инструментами и услугами по ремонту, крытый навес столяра, что изготавливает большую часть деревянного инвентаря и мебели, не все имеет смысл везти из города, но все эти строения либо служат источником сильного шума, либо опасны в плане пожаров, поселение-то полностью деревянное, вспыхнет — одни фундаменты останутся, либо пахнут далеко не розами, так что их расположение за пределами деревни вполне обосновано. Все-таки у нас тут не реальное средневековье, а игра, так что разработчики поступили разумно, не став размещать в месте наибольшей концентрации игроков дополнительные источники дискомфорта.

Вот и лавка деда Митрофана, уместившаяся в небольшой пристройке, слева от его дома. По стенам развешан попользованый садово-огородный инвентарь, ношеные вещи (все равно качеством и прочностью лучше тех, что сейчас на мне, пичалька) части конской упряжи, ведра, лук со снятой тетивой, парочка пил и три плотницких топора, причем это не части антуража, а вполне продаваемые вещи, любую можно взять, заплатив соответствующую цену, и использовать в заданиях или для своих нужд. Особо я за этим местом не наблюдал, но, вроде бы, кроме меня, Митрофановским царством уцененных товаров никто из игроков не пользуется, во всяком случае именно вещей с отметкой «уценено» я в руках других жителей Темных веков не замечал. Может, влияло еще и то, что на карте конкретно этот торговец не отображался никак, в отличие от остальных представителей местного предпринимательского сословия, и нужно точно знать, где он, или наткнуться случайно во время исследования поселения, как произошло со мной. Попахивает такая скромность торговца чем-то полулегальным, как минимум нежеланием платить налоги с доходов, ну да мне откровенно начхать, пока у него можно разжиться стоящими вещами по дешевке.

- А, Альвар, - оторвался от каких-то, только ему понятных, расчетов НПС-торговец, приветственно тряхнув остатками седых волос, окруживших выдающуюся лысину — у тебя появились линии деньги?

- Здравствуйте, дед Митрофан, - вежливость наше все, да и на дополнительную скидку иногда удается этого старого хрыча раскрутить, так что язык не отвалится изобразить немного почтения, - деньги лишними не бывают, но иногда возникает необходимость с ними расстаться. Обувь себе решил присмотреть, а то босиком по лесу много не находишь.

- Эх, только ты и прибегаешь ко мне за покупками. - удрученно вздохнул торговец. Ага, верю, вот взгляну в эти честные глаза матерого пройдохи и сразу же верю. — Это правильно. Вырастешь ты быстро, и уже завтра вещи могут перестать тебе подходить, так что желание сэкономить и приобрести что-то подешевле не может не радовать старика своей разумностью. Выбирай.

Передо мной на столе, сколоченном из потемневших от времени досок, заменяющем в этой «магазине» прилавок появились четыре комплекта обуви. Тут перед обычным игроком появился бы типичный интерфейс торговли с окошками «купить-продать» и суммой общего баланса, так, безусловно, удобнее, но я специально переместил все доступные настройки в сторону большего реализма и теперь все ручками-ручками. Ну и обычная беседа с элементами торга позволяет, иногда (очень иногда, если честно) скинуть цену и заработать крохотный плюсик к репутации, с какой-то «Гильдией», без уточнений.

Взгляд пробежался по представленному изобилию. Мда-а, было бы из чего выбирать. На импровизированном прилавке вольготно разместились: лыковые лапти, какие-то подобия ботинок и пара комплектов сапог. Пойдем по списку. Лапти обыкновенные ценой медяк за две пары, вроде бы и неплохая обувь для ребенка, вот только годятся они лишь для прогулок по деревне и работы в поле, по лесу в них не находишься, мои планы по прокачке и заработку, на текущем этапе, связаны именно с лесом, а этот образчик обувного ремесла, еще и ношеный, защиты от колючек, хвойных иголок, острых сучков и тому подобных неприятных мелочей не обеспечивает. Рядом примостилось что-то напоминающее полусапожки-полумокасины, да и в описании, снова «Познание» ага, так и написано «Мокасины», нечто сшитое из трех кусков кожи, судя по их виду — обрезков от материала пошедшего на что-то гораздо более серьезное, при помощи кожаных же шнурков, ценой ровно в одну медную монету. Дальше стоят обычные сапоги с толстой подошвой, привлекающие взгляд характеристикой снижения урона в две единицы, за три монеты и такие же, только с окованными медью носками за пять со снижением урона уже в четыре единицы. Ну выбор очевиден, учитывая что весь мой капитал насчитывает три медяка, из которых я взял лишь один, а уже завтра я могу снова сюда явиться за новой обувью.

- Мокасины возьму, дед Митрофан, остальное мне или не подходит или без надобности. - тоскливо вздыхая и кося глазом на сапоги, выкладываю на прилавок треть от своего «состояния».

- Ну дело твое, забегай, если что. - монета тут же испарилась с прилавка, на миг мелькнув в тонких, с явно видимыми суставами, пальцах, а новая обувь появилась в моем инвентаре.

Меня поражает эта способность искина, отвечающего за игру, эмулировать поведение обычных людей: ведь данный торговец не только разговор поддержать может, он, блин, реально изобразил расстройство от того, что я не прельстился на гораздо более привлекательно выглядящие сапоги (прельстился на самом деле, но об этом мы умолчим), а ведь все неписи в игре обладают своим характером, я даже краем уха слышал о нескольких заключенных между живыми игроками и НПС браках, кажется, снова японцы отличились. Мир сошел с ума, даже я здесь нахожусь по назначению врача, чтобы справиться с психологическими проблемами, если я правильно понял ту получасовую лекцию с обоснованием почему мне нужно поменять реальный мир на вот это вот все. Хотя, должен признать, пока, кажется, помогает, искать взглядом острые предметы в палате я, вроде бы, перестал.

Открыв интерфейс журнала заданий, проверяю статус поручения от трактирщика по сбору хвороста, этот квест общий и будет открытым, пока полоска дневной нормы не заполнится, так что мои потери от утопления не так и критичны, кроме лаптей, доставшихся моим убивцам, ну да и черт с ними, все равно бестолковая для леса обувь, а значит свою долю опыта и монету я получу.

Так, так, так, даже наполовину еще топлива в местное заведение общественного питания не доставили, так что я предпочту сделать пару ходок с хворостом, чем брать задания на работу в поле, награда там такая же, а вот времени займет чуть ли не половину дня. Надеюсь местная «организованная преступность» в лице моих недоброжелателей уже удовлетворилась полученным с моего хладного трупа (как раз по этому квесту нес вязанку хвороста) и отобранным у других игроков, иначе будет грустно, мост через реку, за которой расположен лес, только один и дорога, соответственно, тоже в единственном экземпляре.

Насвистывая бодрый мотивчик, но не забывая высматривать потенциальную угрозу, выдвигаюсь в сторону лесной чащи. А обувь-то я реально удобную взял, шагов по пыльной тропинке, бегущей через пшеничное изобилие местных полей, пока не вольется в утоптанную ленту основной дороги, почти не слышно, и на ногах мокасины практически не ощущаются, но ногу ставить очень удобно и камушки, периодически попадающиеся на пути, не доставляют никакого дискомфорта. На мосту никого нет, и это хорошо, устраивать засаду мои враги не будут, считают ниже своего достоинства, а значит можно не беспокоиться и подзаработать на задании трактирщика я успею.

Хворост можно начать собирать сразу же с началом леса, сколько его не выбирай, а на следующий день он появится снова, игровой мир, однако, что вы хотели. Красота: кроны деревьев шумят под порывами легкого ветерка, птички что-то там высвистывают, простучала трещотка дятла, солнечные лучи, прорывающиеся сквозь зеленую толщу листвы и хвою редких сосен, устроили игру в пятнашки на стволе дерева с которого я обдираю ленты коры. Навык «Познание» утверждает что дерево носит название «Липа» и его кора годится для изготовления веревок и лаптей, тех самых по медяку за две пары, но для изготовления даже такой обуви нужен соответствующий навык, а сплести несколько лыковых лент, по типу косы, в полноценную веревку можно и так.

Примерно два метра получилось, как раз хватит на вязанку хвороста под мою максимальную грузоподъемность в пятнадцать килограмм и времени минут двадцать ушло на обдирание и сплетение. Я такой глупости как в самый первый свой поход «за дровишками» больше не допущу, это же надо было, целый день корячиться в огородах неписией чтобы заработать медную монету, за эту монету купить пять метров веревки, и попасться на обратном пути. Собственно так мое противостояние с восьмерками и началось: они потребовали отдать им свою добычу вместе с веревкой, я их соответственно послал прямо и слегка направо, вследствие чего, после небольшой драчки, был утоплен в первый раз. Другие игроки моего «возраста» соглашаются отдать одну вязанку в день за спокойную жизнь, я же упрямый и мне игровые смерти до одного места, шестерке-то первоуровневой терять, при гибели, нечего, ниже некуда, вот только веревку жалко.

- Раз валежник, два валежник..., - бормочу себе под нос, выполняя классическое упражнение «наклоны», постепенно наполняя источник своего будущего благосостояния, - о а вот это я удачно зашел!

За, пробивающими себе дорогу к свету, молодыми деревцами обнаружилось поваленное дерево, сломанное у самого корневища, вон как пики острых щепок торчат, угрожая небу острыми кончиками, уже высохшее, но еще не начавшее гнить, с кучей не обломанных и не очень толстых ветвей.

- Здесь на три-четыре ходки хватит! Эх нужно было топор прикупить. - качая головой в сожалении, цыкаю зубом.

Но качай не качай, цыкай не цыкай, а ни с кем я здесь, кроме НПС, изображающих моих родителей, парочки соседей, чьи квесты о помощи в огородах выполнял поначалу, да торговца-старьевщика не сошелся чтобы собравшись могучей кучкой из двух-трех человек и купив, в складчину, необходимый плотницкий инструмент, разделать такую добычу и снести все разом. Так-то топор, даже у деда Митрофана, то есть практически убитый, больше десятка медных грошей стоит, а пила и того дороже. Даже простое железо - штука весьма недешевая, что уж про стальные инструменты, цена которых может подбираться к половине золотого, а то и повыше, говорить. Ладно, обойдемся малым.

Сухие ветки оказались достаточно крепкими и ломались с огромной неохотой, словно в надежде снова распустить зеленые почки. На нашим методом, при помощи упорства и матерного слова, моя вязанка наполнялась гораздо более оптимистичными темпами, чем если бы пришлось месить опавшую листву ногами, собирая те ветки, что все же добровольно решили покинуть стволы родительских деревьев. Уже связал концы самодельной лыковой веревки и собирался взвалить вязанку хвороста на спину, как в глаза бросилось несколько ярко-рыжих пятен, пытающихся прикрыться слоем листвы и хвои.

- Опа-па, я так, глядишь и наблюдательность скоро открою! - ну да, разговариваю сам с собой, а чего бы не поговорить с умным человеком, да и с собеседниками у меня как-то не сложилось, то избегают меня потому что упертый и, в отличие от них, добровольно добычей делиться не соглашаюсь, то топят в реке.

Рыжие пятна оказались грибницей с выводком из почти дюжины крепеньких, аппетитных лисичек. Очень удачно они мне попались, если в трактире повар не выкупит их по нормальной цене, отнесу домой, плюс в отношениях с цифровыми родителями тоже лишним не будет, да и грибное жаркое мне, в этом случае, достанется. Имитация семейных и межличностных взаимодействий в этой игре смоделирована детально и весьма правдоподобно, иногда даже жутковато становится, поскольку начинаешь верить в реальность происходящего, несмотря на некоторые условности по типу инвентаря в котором весьма уютно устроилась моя грибная добыча. Жалко что таким же образом нельзя хворост переносить, но пак хвороста есть пак хвороста, сделать его можно только на месте, то есть в лесу, пробовал уже переносить валежник частями в инвентаре и собирать в связку уже перед трактиром. Птица обломинго помахала своим роскошным крылом с видимым удовольствием: вместо заветной надписи «Вязанка хвороста», связка сухих веток так и осталась «Сухими ветками». Как-то попадалась информация, что есть навык позволяющие формировать подобные паки в любом месте и из любого однотипного товара, вот только этот навык находится в ветке развития торговца и открывается на достаточно высоких уровнях навыка при выполнении еще кучи условий, но даже если бы он был доступен на самых низких уровнях - это все равно не мой случай. Кроме того что класс торговец получить не так уж и просто, так и любые навыки обычно открываются с условного возраста в восемь лет и это самые базовые типа заготовки дров, земледелия, кулинарии или основных боевых направлений: ближний бой, стрельба, молитва... Пересечения навыков дают уже более сложные вещи такие как охота, специальное оружие ближнего боя или изготовление ловушек.

Официальных гайдов от разработчиков игры в природе не существует и, по их заверениям, не появится, так что все что остается - это опыт других игроков, который не факт что поможет всем и каждому, и безотказный метод научного тыка. Вот и тыкаемся мы все, стараясь найти стратегию оптимального развития, а игра подбрасывает нам подлянки. Типовых заданий здесь не так уж и много, и все они в основном сконцентрированы в начальных локациях, чтобы помочь новичкам освоиться с миром. А вот по достижении игровой аватарой пятнадцати лет, и получения персонажем класса для дальнейшего развития, будь добр проследовать на выход в большой мир и ищи задания сам, если хочешь, или качайся другими методами. Полная свобода действий в фентезийном мире, но с фулл лутом и отсутствием у убийц других игроков, или, как их часто называют, ПК (Player Killer) негативной кармы. Нет, если тебя ограбили или убили, ты можешь подать заявление командиру стражи и они объявят твоего обидчика в розыск... ага выдав задание на его поимку в виде стандартного квестового листка «Разыскивается» и с указанием награды. Говорят что кто-то даже пытался, поначалу, изображать охотника за головами и зарабатывать через подобные задания, но, учитывая что на всех форумах подобный вид обеспечения личного благосостояния описан как «не связывайтесь»... В двух словах, игроки в стражу конечно обращаются, но, по итогу, разбираются с обидчиками сами... или вовсе забивают на потери.

Суть да дело, но дорога, без ненужных мне приключений, за полчасика вывела к дверям двухэтажного, сложенного из толстенных, потемневших от времени, бревен строения с широким крыльцом и тяжеленными двойными дверьми, сейчас распахнутыми настежь и позволяющими запахам пива, жареного мяса и свежей выпечки свободно растекаться по широкой улице, вызывая у всех, попадающих в ароматное облако, обильнейшее слюноотделение, способными пропустить даже самого объемного посетителя - местного трактира. Но мне в него, пока, не нужно. За трактиром разместился, обнесенный невысоким плетнем, хозяйственный двор, приютивший дровяной сарай, загон для животных, что в скорости станут чьим-либо обедом, хотя трактирщик и предпочитает закупать уже разделанные туши, но бывают среди гостей и любители свежатинки, так что небольшой запас, пригодный к немедленному забою и разделке, здесь всегда присутствует. Кивнув невысокому конопатому пацаненку, обладателю шикарной огненно-рыжей шевелюры - помощнику трактирщика и, по совместительству, его сыну, сгрузил свою ношу под крышу склада в кучу таких же сухих веток.

- Снова полуторную норму принес? - пристал с вопросом мальчишка. - Цена стандартная - медяк за десять килограмм дров, а тебе мне как считать?

- Рыжий, не наводи суету, со вчерашней доставки, за вами еще половина гроша висит, так что, гони пару и будем в расчете. - ворчу, сматывая свою веревку. Нечего всяким неписям меня задерживать. - И сгоняй к отцу, спроси, грибы он купит у меня? За пару медных отдам. - на ладони появляется рыжебокий образец предлагаемого товара.

- Лисички? - мальчишка вытянул тщедушную шею разглядывая предлагаемое. - Сколько у тебя?

- Килограмма полтора будет, на глаз. Не взвешивал, в лесу с весами что-то совсем туго в последнее время, понимаешь?

- Добро. Сейчас спрошу, потом и рассчитаемся. - рыжий, подпрыгивая на каждом шагу, метнулся в сторону темнеющего входа для слуг и поваров.

Пока он будет отвлекать отца, пока объяснит, что я предлагаю, можно чуть посидеть, все равно быстрее чем за десять минут он не управится. Сейчас как раз начинается наплыв посетителей в, и так не страдающее излишней пустотой, заведение местного общепита, так что трактирщик достаточно сильно занят. Оглядевшись в поисках подходящего предмета, способного заменить мне стул, выбрал колоду для колки дров, да и не где тут больше присесть и перевести дух.

Шумновато здесь, со стороны улицы практически ничего не слышно, но хозяйственный двор оглашался очень мало напоминающими музыку звуками рабочей суеты: похрюкивали предназначенные для высоких господ свиньи, блеяла пара овец, кудахтанье полудюжины куриц так же вносило в общий фон толику хаоса, помимо ругани поваров на нерасторопных помощников, шкворчания жарящегося мяса, грохота котлов и сковород, доносящихся из распахнутых настеж окон. Пока я рассиживался в ожидании своей оплаты, подошла еще парочка таких же низкоуровневых игроков со связками хвороста за плечами. Оглядев двор и не увидев никого кроме моей скромной персоны, мальчишки сделали вид, что не замечают меня и пристроились у дровяного сарая в ожидании рыжего пацана. Ну и черт с вами, игнорируйте дальше, я не золотая монета чтобы всем нравиться. Сами согласились с условиями вымогателей так что нечего меня виновным во всех грехах выставлять. Если не способны разобраться поодиночке, так собрались бы в ватагу и объяснили что не стоит нарываться на проблемы, выставляя себя криминальными баронами и нагибая всех встречных. Собраться ведь толпой и подойти ко мне с попыткой донести политику партии ума вам хватило, хоть и нарвались на пожелание длительного и богатого на разнообразие пешего эротического маршрута. Вот ведь! Совершенно отличные от реала условия, игра в виртуальной реальности, веди себя так как считаешь нужным, а поди ж ты, троице хулиганов удалось подчинить себе такую толпу народа и жить не напрягаясь. Люди, даже здесь, боятся схлопотать по физиономии (неприятно, конечно, даже не взирая на заниженную передачу болевых ощущений, но ведь не смертельно же), соглашаясь на условия тех кто оказался наглее и нахрапистее и везут, везут их на своем горбу туда куда укажут, огрызаясь на тех, кто крутит пальцем у виска, глядя на этот цирк и предпочитает сдохнуть, а не прогнуться под чужие правила.

Со стороны служебного входа долетели шлепки босых ног.

- Альвар! - окликнул сынишка хозяина трактира. - Идем! Отец зовет.

Чего еще понадобилось трактирщику? Цену на грибы я назвал, хворост принес, а брать задания на работу в заведении не собираюсь, с прошлой нашей встречи ничего не поменялось. Пнув подвернувшуюся крупную щепку из великого множества валяющихся у колоды примет работы топором, направляюсь за пацаном в полумрак служебных помещений, наполненных шумом рабочей суеты и чадом от готовящихся блюд.

Трактирщик - мужчина необъятных габаритов такой же рыжий, как и его отпрыск, только с чуть потускневшими волосами, кое где побитыми сединой, гладко выбритый и обряженный в белоснежный фартук, единственное подобное заведение как-никак, серьезное и доходное дело, нужно соответствовать, приветственно кивнул.

- Здравствуй, Альвар. Руд передал, что ты хотел бы продать грибы. Показывай все что есть. - широкая лопатообразная ладонь, как он только умудряется с ножом управляться, а ведь я видел, что тот, при необходимости, мелькает ласточкой, когда повара не справляются и хозяину приходится становиться к разделочной доске, указала на угол стола, свободный от нарезанного мяса, измельченной зелени, тертого сыра и прочих признаков рабочего поварского процесса в самом разгаре.

Переместив собранные лисички на указанное место из своего скромного, всего на десять ячеек, инвентаря, в ожидании вонзаю взгляд в хозяина трактира.

- Пожалуйста, дядя Марк, все что я собрал.

- Хм-м. - ногти мужчины поскребли гладкий подбородок. - Неплохо. Согласен на цену, два гроша тебе Руд отдаст. Теперь поговорим о другом. Ты хочешь зарабатывать больше чем можешь на дровах?

Интригующее начало. Заработать я никогда не прочь, тем более что начинающим игрокам деньги нужны до зарезу: начальная экипировка для походов в данжи либо простой охоты на промысловое зверье, что уже могут принести суммы достаточные для обучения профессиям, неважно боевым или ремесленным, стоят отнюдь не копейки. Можно, конечно попробовать пойти путем тех самых вымогателей, будь они неладны, или попытаться прокачать репутацию с кем либо из учителей, но первое мне претит, а второе займет гораздо больше времени чем добыча звонкой монеты.

- Если вы найдете человека, что не хочет денег, мы заработаем сотни золотых, показывая его в цирке, дядя Марк.

- Хороший ответ, - разразился хохотом мужчина, - что же, тогда слушай. Грибы я и сам весьма уважаю, и гости мои от подобного жаркого или грибочков тушеных в сметане никогда не откажутся, так что все, что ты найдешь в лесу - все тащи сюда, возьму по справедливой цене. Ты хотел два медных гроша. Принес ты... - широкая лопата ладони сгребла мою добычу на чашку весов, добавила пару гирек - полтора килограмма, как ты и сказал Руду, так что дам три и такая ставка сохранится на все, что ты мне предложишь. Руд, ты запомнил? - трактирщик повернулся к сыну - Грибы берешь по цене медный грош за полкило и сразу на кухню.

- Да, отец. - из кошеля мальчишки появился лист бумаги и кусочек угля, что тут же принялся выводить какие-то пометки. Ты смотри ка, грамотный, хотя, если ты помогаешь отцу в работе связанной с приемом товара и расчетами, то без грамоты далеко не уедешь.

- Альвар, тебе мы должны еще за хворост, сын рассчитается. - тяжелые пальцы растрепали рыжие вихры на макушке пацана. - Бегите, а мне работать нужно.

Нужно так нужно, это я понимаю. Пусть он и НПС, но семью кормить все равно требуется, так что такое может вызывать лишь уважение, да и дело его одно из самых крупных в нашей деревне, и времени на разговоры у мужика не так чтобы слишком много.

Рыжий мальчишка дернул за рукав, кивком указывая в сторону выхода, а в свободной руке приятно блеснули мелкие монетки.

- Пять грошей, - начал пацан, едва мы вышли на хозяйственный двор, - как обещано. Удачно ты с грибами появился, к нам староста зашел и заказал лучшее блюдо, а у нас из необходимого только мясо и травы с овощами. Последние запасы грибов, даже сушеных, еще утром в похлебку пошли. Отец уже собирался отказывать уважаемому человеку, и предлагать что-то другое вместо печеной с травами вырезки на грибной подушке, так что твое предложение оказалось весьма к месту.

- И в чем же удача? - прячу принятые, ласкающие мой слух свим звяканьем, монетки в поясной кошель.

- Да в том, что обычно мы покупаем такие продукты по цене в медный грош за килограмм, а не за половину. Так что у тебя будем брать в два раза дороже чем у остальных. Цени.

- Не велика выгода-то. Эти лесные дары еще попробуй найди. Я на дровах больше заработаю.

- Согласен, но если вместе с хворостом ты снова принесешь подобную добычу, то и заработок станет гораздо более приятным. Никто ведь не заставляет тебя все время лазать по лесу исключительно за грибами, зато теперь ты всегда будешь знать, где у тебя купят все. И послушай совета, под деревьями много чего еще найти можно: дикие лук и чеснок, пряные травы, ягоды, может улей диких пчел попадется - тащи все, я своего отца знаю, раз он тебя отметил как поставщика, то и остальное возьмет дороже чем у случайных людей. Конечно, это не касается совсем уж негодного товара. Ладно, бывай. - махнул рыжий рукой.

Приятный расклад, получается я нашел постоянного скупщика для вещей, которые раньше приносил домой, а то и вовсе проходил мимо, не видя особой выгоды в трате времени на их сбор. Быстро промотал логи с изменениями статусов. Так и есть, репутация у трактирщика Марка подросла на добрый десяток пунктов в момент совершения сделки, учитывая же что и раньше она потихоньку поднималась с каждой доставленной связкой хвороста и изначально, была не на нулевом уровне, сказывается статус «коренного» жителя деревни, то сегодня достигла отметки в сто пунктов «Симпатия».

Облокотившись на плетень, бросаю взгляд на солнце. Светило, пока-что, высоко, как минимум, одну ходку в лес я еще успею сделать. Раз уж пошла такая пьянка, нужно постараться заработать как можно больше, а там уже и по заданиям пробежаться для изменения моего уровня с печальной единицы на что-то посерьезнее. Во только забегать ли домой и прятать заработанное в свой сундук, теряя время или пронесет? Ай, ладно, в крайнем случае, затихарюсь где-нибудь, пережидая опасность. Быстрым шагом направляюсь в сторону принесшего мне сегодня такую радость леса.

Поля, река, деревья, тридцать минут и знакомая поляна с поваленным деревом приветствует меня шумом листвы. Час пролетает незаметно, заполненный треском обламываемых ветвей и, богатой на выдумку, разнообразной бранью, когда не удается удержаться на ногах и моя пятая точка встречается с укрытой подушкой опавшей листвы, но все равно достаточно твердой землей. Хорошо хоть, урон не засчитывается, слишком незначительное воздействие. Терять время в поисках чего-либо пригодного для хозяина трактира, не взирая на всю привлекательность его предложения, желания не возникает. Попадется - хорошо, нет - и ладно. Более плотно этим вопросом я планирую заняться завтра с утра, разве что в лес придется углубиться, подальше от мест, очищаемых другими игроками от всего полезного. Было бы неплохо обзавестись навыком сбора, он дает небольшую прибавку к возможности найти что-либо интересное. Ага, или сразу открыть «Выживание», вот только губозакаточной машинки не хватает. Выживание идет в ветке развития охотника и открывается далеко не просто и уж точно не для шестилетки такое счастье. Тут простую «Наблюдательность» уже за счастье посчитать можно, хотя с ней как раз проще всего, внимательно обшаривать взглядом все доступное пространство, обращая внимание на мелочи и проверяя их познанием, как описывалось на одном форуме, и, однажды, навык откроется, начав подсвечивать точки интереса. Автор этого поста умудрился добыть наблюдательность в семь лет, что существенно ускорило его развитие как охотника, так что, если это не фейк конечно, уж слишком непопулярны публикации о начальных навыках, и отзывов на сообщение было не особо много, стоит попробовать его способ.

Связать собранный хворост веревкой из лыка и закинуть его за плечо, крякнув от легкого перегруза, не рассчитал малость, ну да не смертельно, много времени тоже не заняло. Выбрав направление в сторону поселения, двигаюсь в обратный путь, стараясь выискивать среди листьев и бледно зеленой от недостатка солнечного света травы свои следы и идти по ним, разумеется проверяя единственным доступным навыком все подряд.

Зеленые лапы ветвей мерно покачиваются под порывами разыгравшегося ветра, небо начинает затягиваться гневно темнеющими тучами, грозя в скором времени разразиться дождем, а лесная тропинка понемногу выводит мои ноги к мосту через местную реку...

- Да что ж мне так не везет-то! - На мосту пристроилась моя знакомая троица восьмерок. Уже собравшись прыгнуть в ближайшие кусты и пересидеть угрозу там, в надежде остаться незамеченным, понял что внимание местной гопоты сосредоточено отнюдь не на подходах к стратегической точке.

- Я вам уже отдавала одну норму! - долетел обиженный девчачий писк. - Отпустите меня!

Мда, девочка, видно что с подобным элементом ты раньше не общалась: если они нарушили ими же установленные правила, значит они не из-за добычи здесь расположились, а решили развлечься, проще говоря поиздеваться над первым попавшимся слабосилком, вот ты им и попалась. Благо в Темных веках с контентом «восемнадцать плюс» все очень строго, что значит только по обоюдному согласию, а в начальной локации, то есть - до пятнадцати условных лет, тебя даже раздеть не смогут, но мало ли других способов. Это я отморозок, хоть одного, но сбиваю с ног каждое столкновение (в первую нашу встречу даже главаря сбросить в реку умудрился) прежде чем они меня скрутят и засунут под воду. Так что меня каждый раз грабят с боем, мне уже самому интересно, когда же этим архаровцам подобное надоест. Теперь конкретно меня ждут не на мосту, а за ним, урок, видимо, впрок пошел. В памятный день нашей первой встречи, у главаря навыка «Плаванье» не оказалось и он благополучно утонул, лишившись при смерти целого уровня и всей заработанной экспы до следующего. Ох как они меня били в тот день и на следующий, уже вместе с заводилой, если бы не заниженные болевые ощущения там же и отрубился бы, не взирая на весь отсутствующий в начальных локациях урон от других игроков.

- Плевали мы на твою норму, ноги нам поцелуй, попроси хорошенько и можешь тащить свою тушку дальше. - гоготнул светловолосый мальчишка, оперевшись местом где спина теряет свое благородное название о невысокие перила моста и устроив на них ладони. Ну да, девчонка одна, угрозы против троих не представляет, можно и расслабиться.

- Ну нет, Фарт, не торопись. - уже однажды искупавшийся, с моей посильной помощью, главарь, чернявый и лопоухий крепыш, похоже, решил растянуть удовольствие. - Ты посмотри, какая цыпа, пусть она станцует для нас, только медленно и эротишно. Умеешь эротишно танцевать, малявка?

- Н-нет... - до меня долетели уже откровенные всхлипы. Да сколько тебе лет-то, мелкая, и где ты жила до сих пор, если еще не послала их пешим эротическим маршрутом с тройным загибом или не извиваешься перед этим мусором в подобии стриптиза.

- Я что-то не расслышал, Конь, - главарь развернул свои локаторы к третьему участнику развлечения, такому же черноволосому, но с более светлой кожей, вытянутым лицом и нормальными ушами, - чего она сказала?

- Она сказала «нет», босс, - светловолосый высказался перед своим «другом» отклеившись наконец от перил моста, изменив позицию так чтобы перекрыть жертве путь к отступлению... в сторону деревни. Не понял, они ее на пути в лес перехватили? Когда она еще без чего либо ценного? Что-то мне ситуация нравится все меньше.

- Заткнись Шило! - оскалился главарь. - Мелкая, - повернулся он к девчонке, - что ты имела в виду? Не умеешь танцевать? Так ты попробуй, я мы подскажем если что и поправим.

- Ага и полапаем! - гоготнул названный Конем.

Фу, мерзость, ну да тактильные ощущения, не взирая на чувство некоторого онемения во всем теле (вот только в прочих виртуальных мирах все еще хуже, вплоть до полного отсутствия таких ощущений, вкусов и запахов) передаются весьма достоверно, хотя лапать аватару-ребенка, даже если из вирткапсулы ею, однозначно, управляет взрослая женщина... не самые здоровые наклонности.

- Нет, значит не буду!!! - Неожиданно твердый вскрик, притоп босой ножкой.

Хм, не ожидал. А взгляд-то, взгляд какой, с таким взглядом только расстрел врагов народа исполнять. И поза: вытянулась, кулачки сжаты, подбородок приподняла...

- Н-на! - с выкриком кулак главаря впечатался прямо в курносый носик, сбив жертву с ног, только облако каштановых волос взметнулось одуванчиком.

Светловолосый отморозок, не растерявшись, заехал ногой в голову, а обутое в неплохие сапоги копыто Коня вписалась в живот повернувшейся от силы предыдущего удара девочки.

- Нет, ребятки, это уже беспредел! - вот что я делаю, какого черта мне это нужно. А ноги уже несут меня к месту избиения.

- Прощай сегодняшний заработок, ты сослужил мне хорошую службу. - бормочу, перехватывая веревку, перетянувшую собранный валежник.

Связка с хворостом, сброшенная с плеча и направляемая за веревку по дуге, шикарно вписалась в голову Шила, оказавшегося, неудачно для себя, с левой стороны. Только ноги мелькнули над перилами моста и раздался всплеск под ним. Меня же силой инерции, бросило в сторону Коня, занявшего диспозицию справа.

-Эм-м... Удачно. - Конь именно в этот момент занес ногу, собираясь ударить девочку еще раз, и равновесие сохранить, после того как меня отшвырнуло прямо на него, не смог. Как итог - еще один всплеск, даже секунды не прошло. Ну да, перила здесь скорее декоративные и особой высотой не отличаются, а детские тела не могут весить много, так что против физики не попрешь. Пятнадцатикилограммовая вязанка хвороста, разогнанная вращением и моя детская тушка в сорок кило весом сыграли роль неплохих таранов. Как раз начавший поворачиваться Фарт, встретился глазами с моим удивленным взглядом. Ага, я сам подобного результата не ожидал. Максимум, на что рассчитывал, так это сбить с ног одного и задержать второго, дав девчонке шанс по быстрому свалить, пока они будут срывать на мне злость за нападение.

- Поднимайся и беги отсюда. - цежу сквозь зубы, еще не успевшей понять что все уже кончилось девочке, не отводя глаз от главаря гоп-компании. Какой удачный расклад. Один на один, пусть он и старше на два года, но в стартовых локациях эта разница исчезающе мала, у него только-только появилась сама возможность изучать навыки, плюс кое какие умения в махании кулаками, так что у меня есть неплохой шанс поквитаться. Эх, если бы я только мог нормально чувствовать тело без этого онемения и, пусть на полсекунды, но запаздывающих реакций, впечатлений тебе, дружок, хватило бы до конца жизни. Ладно, и так сойдет. И, не отвлекаясь больше ни на что, прыгаю в сторону Фарта.

Удар в голову заставил слегка поплыть, но не остановил таранного удара плечом, влетевшего прямо под бьющую руку и снесшего моего противника на доски моста. Ай, а пинается эта сволочь очень даже сильно, но и я локтями могу многое, спасибо армейской учебке, вон как голова запрокинулась, еще бы - прямо в нос прилетело. Встать хочешь, ну давай, поднимайся, падаль, да и я, пожалуй, приму вертикальное положение. Кувырок через плечо, подальше от малолетнего вымогателя, и резко распрямленные руки подбрасывают меня от моста в низкую стойку. Верхняя губа, нетерпеливо подергиваясь, поползла вверх, обнажая правый клык.

- Продолжим?