Темные века: начало игры

Глава 14

Полуденный лес, пронизанный острыми, видимыми в слегка влажном от остатков тумана воздухе, лучами солнца, пробившимися сквозь густую листву, наполнялся звуками своей, бурлящей жизни. Шумел ветерок, иногда долетала барабанная дробь, издаваемая занятым поиском спрятавшихся жучков дятлом, гудели редкие насекомые, где-то посвистывала спрятавшаяся пичуга и еще десятки звуков, создающих фон из которого не представлялось возможным выделить отдельные ноты. Если не считать четырех... издаваемых отдельными персонажами. Это нужно уметь так ломиться. Причем даже не через заросли и кусты: идем по темному лесу, деревья здесь старые, молодой поросли почти что и нет, двигайся как по проспекту. Стерх, в простом кожаном доспехе с наброшенным поверх, стянутым поясом табардом, который он упорно называет коттой, идет неплохо, но вот его копье... будто он задался целью зацепить каждое дерево направленным вверх железным жалом наконечника. Стук, стук, стук, у меня скоро в этом ритме глаз дергаться начнет. Девчонки-близняшки, светловолосые, отличающиеся лишь стороной, на которую заплетены косы, пытаются изображать эльфов: идут пригибаясь, стрелы на луках, благо хоть тетивы натягивать не додумались. Соответственно, когда ты занят тем чтобы не выронить оперенную тростинку со смертельным жалом себе под ноги, внимания следить за тем, куда ты эти ноги ставишь, уже не хватает. Треск и грохот, печаль и слезы. Мико... - это Мико, глаза во всю ширь, все ей интересно, все отвлекает. Конечно, она пытается подражать моей походке, но это нужны десятки часов тренировок и сотни - практики, чтобы научиться правильно двигаться по «зеленке». За старания - «плюсик», за реализацию... не будем о грустном, хотя, справедливости ради, шума от нее поменьше чем от каждой из «эльфиек». Все, с меня хватит.

- Стоп, бригада, перекур! - командую остановку движения, наплевав, что лидер у нас - Стерх, как самый старший.

- Альвар, что случилось? - ну естественно, Мико, как единственная более менее знающая меня, не могла не вылезти с вопросом.

- Затычки в уши сделаю, чтобы грохот от ваших попыток изобразить ходьбу по лесу не оглушил окончательно! - срываю парочку подходящих листиков и начинаю скручивать их в трубочку. - Вы вообще по лесу никогда не ходили?

Стройное «нет» от копейщика и его подружек было мне ответом.

- Стерх, возьми свое копье в одну руку, у самого наконечника, так тебе не придется его постоянно поправлять, это не рыцарский лэнс, его не обязательно все время острием вверх держать, прямо сейчас на нас никто не нападает. Близняшки, вы на кого-то охотитесь?

Девчонки переглянулись и пожали плечами. Возникшее желание сделать эталонное «рука-лицо» мне удалось сдержать с огромным трудом.

- Тогда зачем вы с наложенными стрелами идете? Мало того что это неудобно, так вы еще и за дорогой следить не можете. Даже не замечал, что в лесу, оказывается, столько хрустящих сучков и веток, пока с вами не познакомился.

Лучницы, немного подумав, все же убрали оружие в сагайдаки. Ну, хвала богам.

- А я? - Мико, естественно, не могла не обратить на себя внимание.

- Старайся идти по моим следам и ставить ногу не всей ступней, а как бы перекатываться с носка на пятку, это сложно только поначалу, пока не привыкнешь. И да, - обвожу свою компанию взглядом, - смотрите вы, куда наступаете. Пожа-а-луйста.

Как ни странно, но к моей просьбе прислушались, и уровень шума заметно снизился, дав, наконец возможность слышать окружение.

- Ты точно знаешь, куда идешь? - Стерх окликнул меня лишь минут через сорок после вынужденной остановки.

- У меня пометка на карте стоит, - пришлось соврать, не объяснять же основы ориентирования в лесу каждому, с кем меня сведет судьба, - иду на нее.

- А, тогда ладно. - тишина, прелесть.

Примерно через час мы, наконец-то выбрались на памятную широкую полянку под названием «Древнее имперское кладбище». Даже яма, из которой я, с покалеченной рукой, вытаскивал Мико в наш первый совместный поход оказалась не так уж далеко, опознанная по торчащему из нее стволу молодого деревца с не успевшей до конца засохнуть листвой.

- Никогда не слышал об этом месте. - Стерх встал рядом со мной, оперевшись на воткнутое в землю копье. - Ты уверен что здесь есть данж?

Вместо ответа рисую на земле значок с карты - подобие японских врат ветра с корявой рожицей.

- Знаешь еще что-то обозначаемое таким знаком?

- Нет, и это меня настораживает: слишком далеко от деревни, даже самый сложный из известных данжей - «Пещера разбойников» расположен в пределах всего-то трех километров. Как бы это место не угробило нас всех. А может, он вообще не доделан либо не откроется и мы зря потеряли время. Ты ведь вход не осматривал?

- Ну извини, меня на тот момент волновала потеря крови и не иллюзорная возможность отправиться на респ, а не осмотр достопримечательностей. - сметаю корявый рисунок движением ноги. - Но, если я первый, кто это подземелье обнаружил то... Ты помнишь, какие бонусы полагаются открывшим новое подземелье?

- Тройной лут и утроенный опыт, если подземелье будет пройдено с первой попытки. Удвоенная награда - если со второй. Увеличенная на пятьдесят процентов, начиная с третьей и до тех пор, пока кто-то не получит «первое прохождение», распространяется на всех претендентов. В дальнейшем, тем кто обнаружил подземелье награда будет увеличена на десять процентов при каждом прохождении.

- Стоит рискнуть при таких раскладах?

- Определенно, но нужно понять, проходимо ли оно в принципе. Может лучше будет просто продать информацию другой группе?

- Считай, что я продаю ее вам. Мне - десять процентов от найденных денег и, если будет, оружие на выбор, все, что сверху - делим поровну.

- Не слишком жирно?

- В самый раз. Ты помнишь, сколько игроки получили за первое прохождение Волчьего лога?

- Три золотых они выручили за свои трофеи.

- Они получили столько с самого простого данжа. С этого же подземелья каждый из нас, по идее, получит не меньше. Плюс, если не распространяться о его существовании, мы получим преимущество перед остальными игроками нашего лягушатника.

- Спасибо за щедрость, - сарказм в голосе парня мог бы и смутить кого-то помоложе, - но как мы его без тебя найдем? Я вообще не понимаю, как ты в темнолесье находишь дорогу.

Забавно, я думал, только Мико испытывает проблемы с ориентированием в дикой природе, оказывается, что явление это несколько более распространено.

- Скопирую свою карту, но вообще, потрать деньги и возьми пару уроков по ориентированию у моего отца. Зовут его Хант, лидер охотничьей артели в нашей деревне. Пригодится.

- Приму к сведению. - кивнул Стерх, - Идем к данжу?

- Не сразу. - качаю головой, - нужно осмотреть локацию на предмет чего интересного.

Парень подозвал своих подружек, парой слов обрисовал ситуации и отправил их на осмотр полянки, покрытой островками густой зеленой травы и остатками белокаменных надгробий. В прошлый раз я особо не оглядывался, да и яма с упавшей в нее девочкой оказалась несколько в стороне, вот и не заметил раздробленные, практически в щебень, укрытые высокой травой плиты, приняв их за обычные валуны. Сам Стерх отправился по центру могильной поляны, в сторону входа в подземелье, а мы с Мико пошли по оставшимся без внимания наших спутников участкам.

- Смотри повнимательнее и пытайся опознать растения, может что-то редкое для твой матери найдем. - указываю девочке на отдельно растущий травянистый куст с метелками довольно красивых цветов с шестью белоснежными лепестками, помеченными прямо по центру каждого, оранжевыми полосками. - Например, что это?

Взгляд Мико на мгновение остановился, после чего она уверенно выдала.

- Асфодель или Предсмертник. Корневища съедобны. Считается символом загробного мира.

Вот что значит навык травника, даже не прокачанный, мне, например, система выдала лишь «Цветок, можно употреблять в пищу». Почему по тем же деревьям я получаю больше информации и чем они принципиально от травы и цветов отличаются - вопрос. Впрочем у девчонки такая же проблема, только наоборот, названия незнакомого дерева она не видит. Зачем было так усложнять и без того непростую систему ремесел? Сдается мне, ответа на этот вопрос я не получу.

- Недурно. Вот и осматривай попадающиеся травы, мы ведь все наличные деньги на зелья потратили и, сдается мне, двух пузырьков здоровья и трех - маны нам может и не хватить. - озадачиваю девчонку.

Сомнительно, что она сможет сообразить что-то в походных условиях, но даже крошечное подспорье может быть весьма полезным.

- Альвар! - долетел голос копейщика. - Иди сюда.

Находка парня заставила озадаченно почесать в затылке. Среди могил расположился скелет, если судить по обрывкам полуистлевшей одежды - человека. Глубоко расколотый топором череп доступно обозначал причину смерти. Само орудие убийства могло похвастать растрескавшейся от времени, поеденной древоточцами, трухлявой рукоятью и небольшим, удлиненным лезвием, демонстрирующим его принадлежность к семейству боевых. Древесину рубить таким замучаешься, зато пробить не самый прочный доспех вполне реально, или метнуть в спину убегающему. Что собственно с этим скелетом и произошло. Почему только оружие не забрали? Хотя... забыл на мгновение, что нахожусь в игре. Это тело вполне может быть квестовым с соответствующей атрибутикой.

- Что ты делаешь? - поинтересовался Стерх, наблюдая, как я обшариваю полусгнившие тряпки.

- Кладбище древнее, а наш новый друг лежит здесь пару лет от силы. Ищу подсказки. - с этими словами, выдернув из черепушки глубоко засевшее лезвие, переворачиваю костяк. Из под груды костей и тряпья появилась на диво хорошо сохранившаяся кожаная сумка. - И кое-что нашел.

Из темного нутра моей находки на свет появился перетянутый золоченой тесьмой свиток, опознанный Мико как магический. Уже неплохо. Его стоимость вполне покроет затраты нашего отряда на лечебную алхимию. Вслед за свитком сумку покинула расколотая походная чернильница с засохшими остатками черной туши, три растрескавшихся гусиных пера с измочаленными частым использованием кончиками и потрепанная тетрадь с тонкими, окованными металлическими уголками, дощечками обложки. Что ж, почитаем.

Тетрадь оказалась походным дневником отряда или чего-то наподобие исследовательской экспедиции. Если судить по первым страницам, описывающим жизнь молодого жреца церкви света. Бегло пробежав несколько десятков страниц с описанием сомнений в вере, изучения артефактов, оставшихся от старых культов, наказаний, которым молодой культист подвергался за неправильные вопросы. Особенно зацепила фраза предваряющая хронику его последнего похода: «...Если в войне с демоническим вторжением решающая роль осталась за некромантами и последователями Смерти, почему сейчас мы называем их самым страшным проклятием нашего мира? Я нашел указания о старом склепе времен Империи, где может быть одна из последних известных церкви книг по темным искусствам. Надеюсь, «Слово мертвых» даст мне ответы».

Дальше шла обычная запись с указанием дат и произошедшего за день, сухая хроника событий: прошли столько-то, остановились там-то, прятались от отряда храмовников... ничего примечательного. Иногда встречались размышления об ошибочности решения поделиться планами поиска забытых знаний с епископом-библиарием. И о том, как ему повезло нанять отряд, не задающий лишних вопросов. Самой последней строчкой молодой монах делился с безмолвной тетрадью своим разочарованием: «Я нашел гробницу в том месте на которое указывал старинный манускрипт, чудом миновавший бдительный взор братьев-библиариев, но не понимаю, как в нее войти. Манускрипт говорил о даре почтения владычице царства мертвых. Действительно, статуя женщины у входа держит руки так, будто в них нужно что-то поместить. Но вот что? Мы стоим здесь уже неделю, надеюсь ищейки церкви меня не найдут».

За этими строками шел только девственно чистый пергамент и лишь на самой последней странице оказалась наспех нарисованная карта с пометками, отмечающая путь, пройденный молодым монахом. Однако, получается он прошел от главного храма церкви света в древней имперской столице, а это, на минуточку, больше двух месяцев пути.

Хм, колокольчик с оповещением, ожидаемо.

Вами получено задание.

Класс: Эпический.

Тип: Групповой.

Условие: Найти дневник безымянного монаха.

Название: Завершить путь.

Разгадайте загадку стража входа, обыщите гробницу и найдите загадочную книгу.

Гарантированная награда: 20000 опыта за прохождение подземелья, книга «Слово мертвых».

Дополнительное условие: Вне зависимости от того, будет гробница пройдена или ваш отряд погибнет, подземелье закроется на месяц.

Принять? Да/Нет

- Стерх, оповещение о квесте получил? - интересуюсь у копейщика.

- Мы же в группе, его все должны были получить.

- Зови девчонок, пойдем к склепу.

Вход в древнюю гробницу завораживал мрачной прелестью: вымощенная диким камнем площадка перед каменной плитой двери, мраморная арка, выполненная в римском стиле, с парой колонн, поддерживающих нарочито грубо исполненный портик. Скульптура женщины в длинном складчатом одеянии с капюшоном, скрывающим лицо, прицепленной к поясу миниатюрной косой и руками, словно держащими перед ней что-то незримое, искусно высеченная из белого камня и размером лишь немногим превышающими взрослого человека, разместившаяся слева от входа. За всей этой симфонией камня начинался внушительных размеров холм, покрытый густой порослью травы и плюща, своими зарослями укрывающими массивные блоки, уложенные настолько плотно, что разглядеть, есть ли там что-либо типа раствора не представлялось возможным. Ради интереса попробовал просунуть между ними стебелек сорванной травинки - не вышло.

Стерх толкнул каменную створку, навалился плечом - безрезультатно.

- И как нам попасть внутрь? - почесал парень голову, отступив на шаг.

Внимательно рассматривая каменную фигуру, удивляясь нестандартной интерпретации внешнего облика богини смерти, заметил надпись на мраморном постаменте. Странно, что сразу не обратил на нее внимания. Буквы были выбиты достаточно рельефно, резец мастера углубился настолько, что скорее постамент рассыпется, чем время сотрет их.

Что быть должно в моих руках,

Покрытых саваном и тленом?

Коль переборешь древний страх

И вложишь, преклонив колено,

Дар не покорности, но уважения.

Не плоть, не сталь, не хлеб, не кровь,

Лишь то, чем почитают мертвых.

Открою я перед тобой врата,

Ведущие во мрак подземий темных.

И что это должно значить? Испытание на сообразительность?

- У кого какие мысли? - спрашиваю у группы, продекламировав стихотворение.

- Нужно что-то поместить в руки статуи. - тут же вылезла со своим комментарием Мико.

- Спасибо, капитан-очевидность, я как-то и сам догадался. Что именно нужно в них положить?

Больше часа мы бродили по кладбищу, пока одна из близняшек, Венди, кажется, нужно подсказки с никами игроков все-таки включить во избежание конфуза, не высказала догадку, простота которой серьезно ударила по моей самооценке.

- А если это цветы? Она будто букет держит.

Вот же ж! Веками на могилы кладут цветы, высаживают их вокруг, либо прямо на невысокие холмики, а я уже додумался до деревянного человечка, изображающего умершего. Идиот!

Пять минут на то чтобы дойти до куста асфоделей и срезать полдюжины стеблей с наибольшим количеством распустившихся цветов.

- Ну, предвечная, благослови. - с этими словами опускаюсь на колено и вкладываю в каменные ладони капающий мутноватым соком со свежих срезов букет.

Будто ветерок пробежал по площадке, хотя ни один волос в прическах девушек не шелохнулся, но каменные створки и с неприятным скрежетом отворились. Белоснежные цветки скорбного букета почернели и начали осыпаться прахом, что, разделившись на струи, устремился ко всем участникам группы. Завертевшись вокруг моего левого запястья, лег на кожу темным рисунком мрачного цветка. Стерх и девчонки с интересом разглядывали точно такие же «татуировки». Вверху интерфейса вспыхнула иконка нового баффа. «Почтивший Владычицу» - прочитал я название. Тут же всплыла подсказка с описанием.

Вы успешно разгадали загадку. Теперь можете войти в гробницу, не получив проклятья «Нарушившего покой мертвых».

Понятно, не бафф, а защита от защитной магии, так себе каламбур, но логика, в принципе, понятна. Если вломился силой - получи ответочку, а коль умеешь работать мозгами и проявил уважение - добро пожаловать.

- Ну что, камрады, - пытаюсь изобразить что-то типа вдохновляющей речи, - в бой?

Народ покивал, Стерх перехватил копье поудобнее, а девчонки наложили стрелы на тетивы. Мико, посмотрев на по прежнему висящую на моем поясе дубовую палицу, свой посох доставать не стала, оставив болтаться за спиной в веревочной петле.

Первые шаги по каменным плитам, начинающимися сразу за ведущей вниз лестницей из пяти ступеней, разнеслись гулким эхом под сводами подземелья, затянутыми мраком, отступившим лишь перед освещенным солнечным светом небольшом прямоугольнике у входа. Что-то о факелах я не подумал - пронеслась в голове мысль. Вместо ожидаемого запаха сырости и тлена в воздухе, почему-то, разливался стойкий аромат мазута и какой-то химии. Поискав глазами источник, разглядел, что вдоль выложенной мраморными блоками стены разместилась канавка, образуя своеобразную ступеньку, наполненная темной жидкостью и запах несется именно от нее. Проверяя догадку, ударил тупой стороной ножа по каменному бортику, так чтобы искры упали в пахучую жижу. Полыхнуло небольшое облачко, а появившийся огонь понесся по желобу вглубь гробницы, разгораясь все ярче и раскрывая трепещущие в неровном свете подробности внутренней обстановки. Вот и решилась проблема с освещением, продуманность древних архитекторов усыпальницы заставила невольно восхититься.

Так же стало ясно, кто убил несчастного монаха, искавшего ответ на свои вопросы - на широких серых плитах, вымостивших пол, в конце недлинного коридора, сворачивающего куда-то вправо-вниз, валялись высохшие тела в остатках одежды с узнаваемыми символами света и пластинках рассыпавшихся доспехов.

- Жизнеутверждающе. - моя любимая кривоватая ухмылка сама вылезла на лицо. - Похоже, если бы мы просто выбили дверь, то ушли бы не сильно дальше.

Спутники ответили молчанием, похоже картина человеческих тел, пусть и цифровых, оказала неожиданно сильное воздействие на их психику. Пусть их, привыкнут, хотя реакция для опытных геймеров и необычна. Пока они приходили в себя, я успел приблизиться к телам в попытке выяснить причину смерти. Обтянутые кожей мумии, практически скелеты, без каких-либо повреждений, словно они отравились газом, убившим их, заодно мумифицировавшим тела. Ловушка? Вполне возможно, нужно внимательно смотреть под ноги. Хотя может и магия какая сработала, но это уже не по моей части. Осмотр тел порадовал парочкой тугих кошельков, к сожалению, всего лишь с медью, медальонами с косым, заключенным в круге крестом в количестве пяти штук, как раз по одному на каждое тело, одним рассохшимся, но все еще крепким круглым щитом и пятью, на удивление хорошо сохранившимися, небольшими, грамм по триста бронзовыми булавами на деревянных рукоятях. Я, конечно же, предпочел бы топор, но «Познание» утверждает что и эти небольшие шарики с ребристым, спиралевидным орнаментом, хоть и с оставшейся прочностью в два-три десятка из сотни, по урону превосходят мою палицу вдвое, так что...

- Вооружайтесь. - раздаю каждому компаньону по единице вооружения.

Парень и девчата двигались все еще несколько механически, пугливо косились на тела, но оружие приняли безропотно, правда убрав его в инвентарь, только Мико послушно прицепила к поясу.

- Народ, вы чего замерли-то? - что меня их ступор начинает напрягать.

- Тела, отвратительно! - за всех ответила Карина, если я их опять не путаю.

- А чего вы на кладбище ожидали? Ту еще и нежить может нарисоваться, если я правильно логику разработчиков понимаю. - стараюсь подбодрить соратников, хотя, судя по взглядам, которыми меня наградили, они решили, что я издеваюсь.

Дав им пару минут на то чтобы справиться с дурнотой, начинаю спуск по закручивающейся в спираль лестнице на более глубокий уровень. Предбанник мне понравился, интересно, что будет дальше.

Сделавшая пару витков лестница вывела нашу группу в широкий зал с кучей подпирающих невысокий, едва не касающийся наконечника копья, которое Стерх снова поднял острием вверх, потолок, круглых колонн, исполненных гораздо более грубо чем произведение искусства на входе. И в этом зале нас уже ждала парочка скелетов, пока что уютно пристроившаяся в поставленных стоймя саркофагах, но сдается мне, что стоит нам сделать еще несколько шагов, как эти ребята «оживут» и захотят поздороваться. Зловещего вида топоры, хотя и поржавевшие от времени, зажатые в их костяных пальцах говорили об этом желании довольно внятно.

- Я на себя беру левого, Стерх, девочки, второй ваш. Мико, наблюдаешь за остальным залом, не спешит ли на огонек еще кто-то и, при необходимости, жахаешь по немертвым своим исцеляющим заклинанием света, оно у нас как ульта пойдет.

Сказано-сделано. Мой противник с пожелтевшими костями, в обрывках кольчуги и ржавом, открытом шлеме, возвышавшаяся над моей макушкой чуть ли не на полметра, оказался, на удивление, быстрым, воздух аж гудел, рассекаемый ржавым лезвием топора направляемого костлявой рукой. Сила первых ударов, от которых щит чуть не разлетелся в щепки, а ноги подогнулись, неприятно удивила и заставила крутиться шустрее белки в колесе, принимая на деревяшку лишь те, от которых совсем уж не увернуться. Вот только с тем же Ставром его было не сравнить, так что желания отбросить щит не возникало, и деревянный кругляш, пока что, успешно отводил опасные атаки, а бронзовая булава постепенно снижала его прочность. Но слишком медленно. Сказывалась и разница в росте - все свои атаки скелетону приходилось направлять сверху вниз, делая их предсказуемыми. Человеку на его месте пришлось бы весьма несладко, моя булава несколько раз прошлась по суставам, но этим древним костям было словно все равно. Похоже, рановато мы сюда сунулись, раз уж самые первые мобы заставляют так напрягаться нужно было выбрать более простой данж.

Активированное мысленной командой «Познание» показало прочность этой нежити которую мне удалось опустить лишь до половины, и это после пяти минут, что я потратил прыгая вокруг скелета, сжигая выносливость. Вот ведь досада, на тренировках она то ли расходуется гораздо медленнее, то ли восстанавливается намного быстрее. Если ничего не изменить - костяк достанем меня своим топором, как только зеленая полоска стамины дойдет до нуля. Единственное, что удалось заметить это некоторую шаблонность в атаках: если замечает брешь в обороне - тут же направляет удар туда. А может...

Допускаю контролируемую уязвимость, опуская щит чуть ниже, открывая шею. Повелся! подныриваю под несущийся в горизонтальном ударе топор, подбрасываю его шитом вверх и в сторону, добавляя к набранному ускорению удар щитом. Скелетона аж развернуло, подставляя спину под мою булаву. Рельефное навершие с хрустом вписалось в шейные позвонки, тут же покрывшиеся паутинкой трещин. Крит! Прочность нежити сократилась на четверть, а движения замедлились и стали какими-то рваными. Отлично!

Пару раз уклонившись от кривых замахов, повторяю маневр и костяк осыпается к моим ногам, печально звякнув откатившимся шлемом. Система порадовала меня сотней опыта и ускорившимся восстановлением выносливости. Можно бы перевести дух и глянуть, как там дела у моей группы.

У группы дела шли не очень: утыканный стрелами так, что вполне мог посоперничать с дикобразом, скелет весьма успешно теснил Стерха, отмахивающегося копьем, а девчонки-лучницы продолжали посылать в оживший костяк все новые и новые оперенные тростинки. Проверка «Познанием» показала, что им удалось откусить лишь чуть больше половины от здоровья нежити, хотя здоровье у трупа.... Правильнее все таки будет называть это прочностью.

- Веер стали! - парень активировал навык, поразив скелет десятком попаданий, а мои глаза невольно расширились.

Если бы копейное умение полностью прошло в меня - я бы отправился на респ, у скелета же отняло процентов пять его прочности, не больше. Уколы часто приходились в пространство между костями, поражая воздух. Мда, с колющим оружием тут ловить нечего. Нужно бы помочь, благо уязвимое место уже известно - позвоночник.

Пока нежить отвлекалась на выбивающегося из сил парня, я спародировал ассасина и зашел со спины. Это не удачное попадание, как в моем случае, здесь можно примериться и вмазать как следует. В последний момент, скелет, словно что-то почувствовал и начал поворачиваться, но булава уже вмялась в его костяную шею, сдвинув пустую черепушку на бок. Копейщик сориентировался мгновенно и добавил рубящим ударом в то же место, пока костяк отвлекся на новую угрозу в моем лице, отчего череп прогрохотал по вымощенному камнем полу, а остальные кости мгновенно осыпались. Опыт за уничтоженное порождение некромантии, на этот раз, поделился между всеми участниками.

- Подведем итоги. - утираю воображаемый пот. - Девочки, - кивок в сторону «эльфиек», - неудовлетворительно, луки в сторону, доставайте булавы, так вы хоть какой-то урон сможете нанести. Стерх, убедился что голые кости колоть бесполезно?

- Угу, вот только я больше не умею ни с чем обращаться. - поникший парень стоял, опираясь на копье, видимо действительно устал.

- Девочки, - поворачиваюсь к лучницам, - у вас с этим как?

- На уровне постучать палкой по головкам цветов. - синхронно ответили блондинистые близняшки.

- Не страшно. Предлагаю следующий порядок действий. Если нам снова встретятся скелеты, мы со Стерхом их оттягиваем на себя, вы - заходите за спину и бьете в позвоночник, желательно в кости шеи. Если мобы отвлекаются на вас - отступаете, и уже мы атакуем со спины, думаю должно сработать. Если попадется что-то другое - будем думать.

Народ покивал, либо действительно ничего не мог предложить, либо не хотели напрягать мозг.

- Альвар, - неожиданно подала голос Мико, - а дай ка мне, на минутку, медальоны, что ты с трупов снял.

Кстати, что-то я об этом не подумал, тела наверху ведь церковникам принадлежали, они наверняка знали с чем будут иметь дело и должны были как-то подготовиться. Вытащив все амулеты из инвентаря, проверив их познанием, на всякий случай и не увидев ничего кроме надписи «Амулет культа света», передал их девочке.

Мико задержала нас больше чем на минуту, по ощущениям прошло все десять. Мы даже успели наскоро перекусить, обновляя баффы на выносливость.

- Вот. - девочка протянула каждому из нас по медальону. - Эффект слабенький, но они, оказывается, способны создавать что-то наподобие ауры, придающей оружию небольшой урон светом. В описании указано, что нежить имеет серьезное сопротивление к обычному урону, так что даже чуть чуть магии не повредит.

Точно, как я мог забыть, сам же только за счет этого, внезапно актировавшегося, спасибо Харону, свойства и смог в бою с волком, напавшим на нас с Мико, выжить, там прямо было написано «сопротивляемость обычному урону». Набрасываю тонкий шнурок на шею, так, чтобы амулет болтался поверх одежды. Удачно девчонка в культ света вступила, ничего не скажешь.

- Соберем трофеи? - предложила одна из близняшек.

Добычей, кроме ржавых топоров, скелеты нас не порадовали. Шлемы оказались в состоянии полной непригодности, проеденные коррозией насквозь, знал бы - бил в голову. Собирать обрывки кольчуг смысла не было, разве что продать кузнецу на металл, но выручка в таком случае будет более чем посредственной. Ради интереса все таки попытался сорвать с рассыпавшихся костяков кольчужное полотно, но оно буквально рассыпалась в пальцах, так что решили не тратить бессмысленно время.

- Идем дальше. - Стерх вспомнил, что он , все-таки, командир и направился к проходу в следующий коридор со спуском.

Хотел было сказать о возможных ловушках, но... Не успел. Парень наступил на неприметную плиту прямо у выхода из зала, раздался грохот и проход, через который мы вошли закрыло рухнувшей каменной плитой. Черт, лучше бы это была ловушка: теперь мы или пройдем весь данж, или отправимся на точку возрождения, потеряв и трофей и снаряжение с припасами, на которые были потрачены все имеющиеся деньги. Впрочем выговаривать парню я ничего не стал, бессмысленно. Если умный - сам все понимает, если же нет тогда тем более что-то говорить бесполезно.

- Вот теперь точно идем дальше. - Мико молчать не стала, окатив парня уничижительным взглядом и демонстративно пристроившись рядом со мной.

Очередной короткий коридор и очередной спуск вниз. Зал, похожий на предыдущий, освещаемый пламенем горящей нефти, полыхающей в опоясывающего стены желобе. Только потолок несколько выше, колонны массивнее и вместо пары скелетов - целых шесть весьма бодреньких прогуливающихся костяков с короткими спатами, сжатыми в костлявых пальцах. Нежить, пока что, не обращала на нас внимания, но стоит нам сойти с последней ступени, как она, наверняка, нами заинтересуется. Придуманная мной тактика помахала на прощанье, ее можно было бы реализовать при нашем численном преимуществе, но точно не сейчас.

- Что будем делать? - шепотом спросила одна из светловолосых лучниц, разглядывая наших противников.

Осмотрев выход с лестницы, сам зал, гляжу на своих спутников.

- Выход в зал достаточно узкий, так что вариант у нас всего один. - перехватываю щит поудобнее, в предыдущей стычке он сильно пострадал, но, надеюсь, какое-то время еще продержится. - Попробуем зажать их в проеме. Я буду их удерживать, а вы бейте изо всех сил. Потом будем отступать к предыдущему залу. Если амулеты действительно работают, может и получиться.

- А если нет? - прошептала Мико.

- А у нас нет выбора, мелкая. Ману не трать, в крайнем случае - лечи наиболее пострадавшего. Не вздумай подставляться, ты сейчас наш самый ценный член команды. Близняшки, давайте по стреле в ближайшего.

Девочки натянули тетивы и пустили в полет немного засветившиеся тростинки. Эффект вышел довольно неожиданный. Две воткнувшиеся в ребра скелета стрелы сняли ему целую четверть его «нежизни». Значит амулеты действительно работают! Уже намного увереннее заняв свое место, закрылся щитом, закупоривая проход.

- Еще! Концентрируйте огонь на одном из них. Стреляйте как бешеные! - командую девочкам, наблюдая как в нашу сторону ковыляет подранок. Хотя ржавым клинком он размахивал весьма бодро, но вот скорость его шагов воображение не поражала. Может хотя бы двоих выбить получится прежде чем мы вступим в ближний бой.

Не удалось. На пол осыпался лишь один, у второго оставалась еще половина прочности и еще четверо очень бодро посверкивали отсутствующими глазами, полные здоровья. Удар ржавым мечом, который едва удалось отразить, отклонив щитом поражал своей силой. Хвала богам, что у них не топоры - промелькнула мысль. В условиях, когда нельзя начать маневрировать и приходится все принимать на дерево, удара топором щит бы не пережил, а спата слишком легкая для того чтобы сразу пробить его.

Воспользовавшись секундной заминкой скелета, замахивающегося для нового удара, наношу короткий удар слегка засветившейся палицей снизу в челюсть. Высыпавшиеся зубы поскакали по камню, сама челюсть треснула, но атаку выдержала. Скелет, так и не ударив, отшатнулся, дав мне мгновение на подготовку к следующей атаке. Влетевшее в образованную выбитыми зубами брешь копье Стерха, своевременно воспользовавшегося паузой, пробило череп, откусив солидный кусок от оставшегося здоровья нежити. Еще две стрелы от близняшек довершили дело. Однако с амулетами культистов света дело гораздо бодрее идет. Магия медальонов будто переводит урон от оружия в урон светом. Раз такое дело, нужно выбирать сторону церкви и больше не сомневаться. При подобной уязвимости к жреческому колдовству, на стороне нежити ловить нечего, хоть и интересно, что там у темных твориться.

С оставшейся четверкой разобрались тем же способом, лишь последнего добивали уже толпой, выйдя в зал. Щит, к сожалению боя не пережил, рассыпавшись сухими щепками, зато без него у меня намного выше мобильность и если дальше нас не ждет чего-то совсем уж запредельного, данж до босса мы пройдем без проблем. Команда заметно повеселела, оценив за сколько можно будет продать спаты скелетов, тронутые ржавчиной, но в гораздо более лучшем состоянии чем топоры. За шесть штук пару золотых выручить удастся вполне, а то и больше, если потратиться на ремонт. Меч, даже в таком состоянии - весьма дорогая штука. Перевооружаться не стали, с амулетами церкви - не принципиально чем ты размахиваешь и клинки отправились в инвентарь.

При переходе через зал все внимательно смотрели под ноги, но ничего неожиданного не произошло. Новые несколько витков узкой лестницы неожиданно привели нас под высокие, украшенные редкими сталактитами своды пещеры, с неисчислимым количеством ниш в ее стенах, заполненных черепами, грудными клетками, костями рук и ног, такое впечатление, что каждого из захороненных здесь предварительно расчленили и каждую часть тела убрали в соответствующий альков. Это первое помещение, которое выглядело именно как гробница, в предыдущих залах никаких признаков захоронений не наблюдалось, разве что в стенах можно было спрятать покойников, какие-то таблички на них, вроде бы, висели. Вот только кирку я не взял, а без нее долбить стены - то еще удовольствие.

Никаких признаков излишне беспокойных покойников, пока что не наблюдалось, но это ни о чем не говорило. С нашей команды хватит и какой-нибудь газовой ловушки, шансы выжить в которой есть только у меня, и то, если система расщедрится и активирует Пламя Стикса.

Осторожно выходим в зал, сжимая оружие, но, пока что, никаких признаков того, что нам не рады. Оглядываясь по сторонам, продвигаемся к выходу, девчонки то и дело косятся на стены, заполненные костями, даже Стерх нет-нет, но бросит взгляд на белеющие черепа.

Дойти нам удалось ровно до середины зала, когда от выходов донесся металлический лязг поднимающихся штырей, торчащих настолько плотно, что протиснуться между ними не было бы шансов и у тощего игрока-шестилеки. Про уже успевших немного раскачаться нас и говорить не стоило.

- Началось. - проговорил было Стерх, но его голос потонул в костяном перестуке.

Из каждой ниши в стене ссыпались человеческие кости, текли светлыми ручейками в одну, увеличивающуюся в размерах кучу. И через полминуты пред нами предстала здоровенная страхолюдина четырех метров ростом, составленная из сотен костей, практически достающая одной, самой крупной, головой из пяти, устроившихся на широченных плечах, сложенных из костей предплечий и лопаток. Вообще кадавр являл собой творение экпрессиониста - каждая часть тела складывалась из десятков обычных человеческих костей, сложенных с такой плотностью, что создавалось впечатление будто чудовище заковано в какие-то жуткие латы.

- Нам конец? - прошептала Мико, прижимаясь к моей спине.

Быстрая проверка умением познания дала не слишком много информации: костяной голем, десятый уровень, внушительная прочность в четыре тысячи единиц, нежить, уязвим к атакам светом. Пока тварь не начала гонять нас по всей пещере, быстро раздаю указания спутникам.

- Он очень толстый, но уровень не слишком высокий, должны справиться. Я постараюсь его заагрить и буду водить по пещере, близняшки, разбегаетесь по углам и бьете стрелами, старайтесь попасть в суставы, может это его замедлит, Стерх, атакуешь со спины, по максимуму используй умения, если он с меня сорвется - отходи и прячься за сталактитами, пока я снова его не оттяну на себя, Мико, держишься с ним рядом и кастуешь исцеление светом при любой возможности, зелья маны не жалей.

Немертвая тварь взревела и двинулась в нашу сторону.

- Разбегаемся! - выкрикнув, бросаюсь под ноги костяному колоссу, нанося удар в область колена, даже выбив несколько брызнувших щепками осколков.

Мое приветствие голему явно не понравилось, о чем свидетельствовал огромный кулак, врезавшийся в камень пола, останься я на месте - отправился бы на перерождение, а так только каменная крошка шрапнелью разлетелась в стороны, прилично откусив от здоровья. Десять процентов, не хухры-мухры, благо больше никого не задело. Тактика действий понятна, только каменное крошево, стегнувшее по телу оказалось неприятным сюрпризом, но для голема такой финт тоже не прошел даром, массивный кулак пошел трещинами и потерял парочку костей. Щелкнули стрелы, девчонки молодцы, попали четко в плечевые соединения, что делают Стерх и Мико мне не видно, не до того - костяная ручища несется сбоку. Практически распластавшись по полу, пропускаю угрозу над собой, с последующим кувырком вмазав чуть светящейся булавой по стопе. Не думать о нанесении максимального урона, моя задача - отвлекать тварь от остальных.

Костяной колосс развернулся ко мне спиной, похоже копейщик его переагрил. Ну уж нет, дорогуша, ты мне уже столько снимания уделил, так что бери ответственность - пронеслась в голове мысль. А что если?... Даже додумать не успел, как зацепился пальцами за просвет в костях и белкой забрался практически до самых плеч. Хорошо что булава с петлей на рукояти и можно оружие спокойно отпустить не боясь потерять. Перед глазами открылась чудесная картина на венчающие этот оживший бред некроманта, совершенно не защищенные черепа. Какая прелесть!

Подхватив булаву, делаю широкий замах и бью прямо в место сочленения центрального черепа с костяным корпусом. Потолок аж вздрогнул и заплакал каменной крошкой, настолько громко взревела тварь. Вот ведь загадка, голые кости, пусть и с магическим наполнением, чем же эта зараза так орет? Но, судя по его реакции, попал я удачно, пусть и чувствую себя наездником взбесившегося быка, однако держусь крепко - фиг ты меня отсюда сбросишь, а чудовищные ручищи недостаточно подвижны, чтобы снять мелкую, но оказавшуюся неожиданно кусачей блоху.

Примерившись, насколько это возможно, наношу удар в то же место, приготовившись к очередному раунду бешеных скачек. Приятные последствия в виде отломившейся черепушки послужили неплохой компенсацией постоянным ударам всем телом о беснующуюся тварь. Надеюсь, мои напарники не теряют времени даром и используют предоставленную возможность на полную, голем даже не пытается кого-то атаковать, полностью поглощенный стремлением сбросить меня со спины. А ничего так картина, посредине венчающей его короны из черепов теперь словно в щербатом рту с выбитым зубом зияет свободное пространство. Нужно продолжать, глядишь и в самом деле справимся.

Сглазил. Голем оказался не только сильным, но малость сообразительным, во всяком случае ему оказалось достаточно лишиться еще одной головы чтобы дойти до простой мысли. К сожалению, такой возможности я не учел и прилетевший в спину сталагмит оказался неприятным сюрпризом, буквально снесшим меня с костяной спины, как клюшка для гольфа сносит пластиковый мяч. Здоровье разом опустилось до половины, все таки я успел немного потолстеть в плане хитпоинтов, да и без критических повреждений обошлось, но все равно приятного мало. Лежу под стеной, отдыхаю, пытаясь понять, какой из трех несущихся на меня големов будет атаковать первым.

- Альвар! - мгновенный вопль и меня закрывает чье-то тело.

Через секунду тело исчезает, сметенное мощной рукой и я понимаю что это была Мико.

Ледяная волна прострелила позвоночник, движения твари разом замедлились, зрение обострилось, сконцентрировавшись на изломанной кукле с остановившимся взглядом в которую превратилось тело девочки, из носа и приоткрытого рта бегут струйки крови. Я слышу как трутся кости внутри этого немертвого создания, как гудит воздух рассекаемый поднимающейся в замахе рукой.

Подопечная погибла, ликвидировать убийцу! Холодная команда в разуме мгновенно лишившемся эмоций, заставляет закипеть кровь, словно влили ядовитый боевой коктейль, после которого ты будешь с месяц приходить в норму, обкалываемый нейтрализаторами и препаратами, заставляющими работать отключившиеся от чудовищной нагрузки почки. Но пока этот коктейль действует...

Тварь, наверное, даже не поняла, каким образом на руке, что должна была расплющить так больно ужалившую мошку, оказался этот мелкий человек. Через секунду я уже крошил один из трех оставшихся черепов, какие там прицельные удары и задача удержаться. Сила удара равно скорость помноженная на массу. Масса оружия невелика, но вот скорость... Могли бы взять на должность вентилятора средней мощности. Два черепа разлетелись осколками за три секунды от сокрушительных, хоть и беспорядочных ударов.

Тварь, как оказалась имела свои сюрпризы. Ногу и грудь прострелило болью, и меня смело с облюбованного насеста. По залу пронеслась волна из острых шипов, словно внутри голема взорвалось начиненное гвоздями самодельное взрывное устройство. Двигаться могу? Могу. Нет, тварь, это тебе не поможет! Пламя в груди разгорелось еще сильнее, по булаве побежали лепестки зеленоватого огня. Чувствую, что на шее что-то лопнуло и пропала незначительная тяжесть, обжигающая грудь, неважно. Я, наконец-то, вижу тебя, тварь! Я вижу, где ты засела в этой куче костей. Вижу потоки, которыми ты управляешь древними останками.

Голем сделал шаг назад, словно испугался чего-то. Булава, объятая язычками зеленого огня, гораздо более заметными, чем воздействие от амулетов света, врезалась в то, что должно быть коленным суставом, мгновенно проплавив кости до жилки, пульсирующей каким-то гнилостно-синим цветом. Костяной колосс, потеряв опору, покачнулся и начал заваливаться, подставив руки, чтобы совсем уж позорно не приземлиться на грудь. Очень хорошо, два удара пылающим оружием, буквально взрывают конечности твари, заставляя все таки грохнуться на каменный пол пещеры. Булава, с печальным шелестом, песком осыпается в руках. Неважно, я вижу, где сидит убийца Мико, а значит достану. Рука, украшенная призрачными когтями, влетает в щель между остатками позвонков, на которых раньше держались черепа, пальцы ухватили что-то мерзкое, трепыхающееся в попытках освободиться, рванули на себя, разрывая сотни жилок, которыми эта сущность была связана с каждой частичкой конструкта. Голем тут же перестал ворочаться в попытках подняться и начал рассыпаться на отдельные кости.

В кулаке бьется что-то напоминающее осьминога, с оборванными щупальцами, призрачная кожа дымится и облезает тлеющими лохмотьями от прикосновения огня, облизывающего мою руку, пожирающую мерзкую плоть. Я, кажется, слышу как вскипает то, что заменяет этой каракатице кровь. Гори, тварь! Пламя усилилось и за несколько мгновений похоронило в ярости зеленых лепестков то, что еще оставалось от верещащей мерзости.

Как странно, я чувствую этот недобрый огонь, что не способен согреть, но пожрет все к чему прикоснется. Он слушается меня, словно дополнительная конечность, даже не успеваю сформировать мысль, одного смутного желания достаточно. Зеленое пламя втягивается под кожу. Я ощущаю его, его бег по венам, его готовность снова вырваться на волю, но сейчас огонь насытился. С гибелью этого сгустка щупалец в пламени Стикса раздался металлический скрежет неохотно опускающихся кольев, преграждающих вход и выход из пещеры.

Бегающий взгляд ловит распростертое тело в небольшой луже крови. В нем еще теплится жизнь, четко вижу светящееся облачко, что удерживается внутри тонюсенькой, готовой вот-вот оборваться нитью. Жива!

Полсекунды на то чтобы преодолеть разделяющее расстояние, приподнять голову с красными дорожками на щеке и замереть в нерешительности. Жизнь еще бьется в ней, дыхание есть. Чем помочь?

- Альвар! - резко бьет по ушам чей-то голос. - Альвар, твою за ногу! Да приди же ты в себя!

Вот же, я забыл, что в игре. Вот уж не ожидал, что мой мозг так отреагирует на угрозу для Мико, сходу отправит в боевой транс, да еще такой мощный, словно под тяжелой химией из верхних строчек закрытого списка, довелось один раз применить, даже вспоминать не хочу тех обстоятельств. А в трансе не работает осознание собственной личности, только анализ непосредственной угрозы и окружения для выполнения задачи. Почему же я так реагирую на угрозу для этой мелочи?

- Я в порядке. - и это хрипение - мой голос? - Зелья остались?

- Остались, конечно, мы, практически не пострадали, так что все в сохранности. А что это...

- Потом, отпаивайте Мико, пока на респ не отправилась. - бережно опускаю голову девочки на камни, и, чтобы не мешать, отхожу в сторону.

Близняшки тут же принялись за реанимационные мероприятия, осторожно, буквально по капле вливая в приоткрытый ротик красную жидкость.

- Что это все таки было? - задал интересующий и меня вопрос подошедший Стерх.

- Умение, только оно активируется когда само захочет. - уже более нормальным голосом отвечаю парню.

Хрипота уходит, очень хорошо, значит организм уже практически успокоился и я смогу адекватно реагировать. Или, хотя бы, помнить, что я в виртуальной реальности.

- Что-то я не слышал о подобных умениях. - вот как же ты вовремя со своим скептицизмом. - Мы ведь и половины здоровья снять не успели, когда эта громадина тебя сбросила и ударила Мико. Ты весь горел зеленым огнем, и порвал голема чуть ли не голыми руками. А глаза до сих пор светятся и чуть чуть дымятся.

Как то странно, вроде бы копейщик был повыше. Или это у меня рост прибавился? Пока девочки приводят Мико в порядок, думаю пару минут можно передохнуть и проверить статус игрового аватара. Быстро заглянув в лист персонажа, убедился что да, причем существенно, два года добавили.

Имя: Альвар

Раса: Человек

Направленность: Темный

Класс: Заблокировано (доступно с 15-го года развития)

Возраст: 13 лет

Уровень: 8

Накопленный опыт: 3657/10000

Здоровье: 350/500

Мана: 35/35

Сила: 6

Телосложение: 9

Ловкость: 5

Интеллект: 7

Мудрость: 6 +3 постоянный бонус от выполнения сложного задания необычным способом.

Харизма: 5

Удача: Заблокировано (открывается случайным образом, если вам повезет)

Навыки: Познание 9 (Природа обычных предметов и явлений не является тайной для вашего взгляда), Плавание 3 (Теперь вы точно не утонете), Выживание 5 (Дикая природа не опасна для вас). Наблюдательность 4 +1 эффект от украшения (Заметить скрытое уже не так сложно как раньше). Ближний бой 6 (Вам далеко до мастера, но старт взят неплохой).

Личные особенности: Сквайр серых пределов (скрыто) (Вы сумели самостоятельно постичь суть Сумрачного пламени, которым одарил вас Харон. Будьте осторожны, служители светлых богов ненавидят таких как вы).

Активные эффекты: Пламя Стикса (Вы можете применять Сумрачное пламя в ближнем бою и видеть духовные структуры, ваша выносливость не снижается, устойчивость к обычному урону от оружия и эффектов увеличена на 50%, ваша мана не восстанавливается, устойчивость к магии света понижена на 100%, вы думаете быстрее).

Это что еще за фокусы? Вроде бы сквайра пределов я должен был получить лишь при выборе класса да и то, если бы выбрал бы темную сторону... Дьявол! Я же теперь темный! И как прикажете в деревню возвращаться! На кой черт я сюда вообще сунулся? Ведь хотел же найти святилище богини мертвых, но все какие-то более срочные дела находились! Может в логах какую-то подсказку найду?