Темные века: начало игры

Глава 11

Длинные тени изломанными силуэтами ложились на дорогу, ведущую к деревне, неторопливо проплывающую под нашими ногами. Небо постепенно затягивало, подсвеченными лучами скрывшегося солнца в оттенки пламени, облаками, обещающими обильный дождь. Стремительные ласточки, проносящиеся почти у самой земли, подтверждали прогноз игровой погоды.

- А почему ты не использовал воинских умений? - Мико, молчавшая некоторое время, но ни в малейшей степени не смущенная жесткостью расправы с мелкими бандитами, сама подвела разговор к вопросам разных подходов, реализованных для желающих играть бойцами ближнего боя, к развитию персонажей использующих оружие.

- У меня их нет и изучать как-то не планирую. - верчу в руках трофейный нож.

Вторую полоску заточенного металла я презентовал девочке, а третья, занимающая сейчас слот в моем инвентаре, пойдет на продажу, хоть и дешевка, но пятерку медных монет скупщик должен будет предложить. - Я хотел тебе объяснить причину несколько попозже, но раз уж ты сама спросила... Смотри, воители развиваются по двум направлениям. Первое - выбирается тип оружия, для ближнего или дальнего боя, после этого, у соответствующего тренера, изучаются основы обращения с ним. Затем перед игроком встает выбор...

Объяснение использования игроками подсказок системы, отрисовывающей основные траектории по которым нужно направить какую-либо ковырялку для уверенного поражения противника, системы умений что для своей активации требуют определенный запас выносливости и призваны компенсировать проседание по наносимому урону из-за задержек ударов, наносимых игроком по предложенным схемам, про откат между этими умениями... Многое.

- ...таким образом, игрок освоивший самые основы, хотя бы просто научившийся правильно держать то или иное оружие, используя полупрозрачные стрелочки с направлением удара и перемежая это с различными умениями уже может более-менее уверенно чувствовать себя в игре, это самый быстрый путь. Но, можно пойти по другому пути. Уделить большее время тренировкам с учителем, или, если есть навыки из реального мира - перенести их, но не пользоваться предыдущим вариантом, а самому угадывать с временем и направлением удара. Это серьезно повышает скорость, ведь время на осознание подсказки и ее реализацию не тратится, а вместо использования умений типа того же «Веера стали», что ты могла сегодня наблюдать, увеличить наносимый каждым ударом урон, чисто за счет более быстрого набора опыта в обращении с оружием. Ячейки же для умений остаются свободными и их можно заполнить большим количеством вспомогательных навыков, ведь, в отличие от ремесленных профессий, которые можно хоть все изучить при должном усердии и терпении, боевые умения ограничены в количестве и возможность добавить в свой арсенал что-то новое появляется лишь раз в пять уровней. Разницу ты видела во время моей дуэли с копейщиком. если бы его умение попало по мне полностью - все, финиш. Но, система дает лишь самые простые и быстрые в реализации подсказки. Из того положения в котором парень находился на момент активации «веера» от мог направлять копье лишь справа налево, что позволило мне увернуться от части уколов, просто уйдя из зоны действия навыка. Кроме того он произнес название умения для активации, что равнозначно предупреждению. - я, насмотревшись, убрал нож в инвентарь к его «близнецу», нужно будет ножнами обзавестись. - А дальше пошел откат, не позволяющий использовать другое умение сразу за примененным. Собственно, не став сразу же максимально разрывать со мной дистанцию, он и проиграл, понадеявшись на что-то. Это типичная ошибка неопытных бойцов - желание тут же добить едва задетого противника, стремление развить достигнутый успех.

- А ты второй путь развития используешь? - задала Мико очевидный вопрос.

- Да. Я кое-что умею и предпочитаю в схватке полагаться только на свои силы, ну и тренировками меня не испугать, да не тороплюсь я никуда особо, так что вариант без умений показался мне более предпочтительным.

- А откуда все это, ведь гайдов по игре нет, ты сам говорил.

- Но на форумах же обсуждение идет, игроки наработками делятся. Вариант с отказом он подсказок не особо популярен, там реально, если начинать все с нуля, очень много времени нужно для эффективной реализации. Да, собственно, я и определился с этим лишь недавно. Поначалу, когда аватар еще не слушался, тоже хотел пойти по более распространенному пути.

- Тебя не слушался твой персонаж? - ну и зачем такие удивленные нотки в голосе?

- Было дело. Все тело какое-то деревянное, онемевшее, задержка в движениях существенная... неприятно в общем. Я думал что так всегда будет, но ситуация более-менее выправилась.

- Ах это... - протянула девчонка. - знаешь, в сравнении с другими виртуальностями, даже с первоначальным чувством онемения всего тела, Темные Века выигрывают по многим параметрам. В Симсах, например, вообще тело не ощущаешь и таких много, на самом деле.

- Я это, вообще, к чему веду. - прерываю Мико, пока она вновь не ушла в состояние словесного пулемета. - Ты можешь освоить свой посох куда проще и быстрее, изучив у Ставра «Ближний бой», либо упорно тренироваться со мной, теряя время, которое можно было бы пустить на прокачку уровней и заработок. Плюсы и минусы я тебе обрисовал, как это все выглядит со стороны - ты видела на примерах. Думай, решай.

- Балбес. - оскалилась мелкая в недоброй ухмылке. - Чтобы я добровольно отказалась от возможности бить тебя палкой? Да ни за что!

- Пока что ты ни разу не смогла попасть, так что про безнаказанно бить - это ты слегка погорячилась. Но, в целом, твоя мотивация понятна, очень правильный настрой. - не удержался и взлохматил девочке и так не сильно причесанные волосы. - Я сейчас к твоему отцу на занятие, ты со мной?

- Глупый вопрос. - чуть изогнула губы девчонка.

Я теперь уже и глупый, ну-ну.

Ставр ожидал все там же на тренировочной площадке деревенских ополченцев, исполняющей одновременно роль плаца и ристалища. Отправив Мико отрабатывать удары на одном из деревянных манекенов, подхватив выглядящий более-менее целым щит из кучи инвентаря для тренировок, приближаюсь к наставнику.

- Ты на праздник завтра пойдешь? - неожиданно спросил отставной сотник.

Хм, было такое желание на самом деле, интересно ведь, как проходят празднования в Темных веках.

- Пойду, скорее всего. А чем вызван ваш вопрос?

- Забери днем Мико. Я хотел побыть с супругой, потанцевать, выпить вина, вспомнить молодость, в общем, и не переживать за эту непоседу. - усмехнулся постаревший воин.

Вами получено задание.

Класс: Редкий.

Тип: Индивидуальное.

Условие: Хорошие отношения с командиром местного ополчения.

Название: Осенний карнавал.

Ставр желает от души повеселиться на деревенском празднике вместе с супругой. Он попросил вас на это время пригласить его дочь (Игрока Мико).

Гарантированная награда: 200 ед. опыта. Возможность брать у Ставра задания на охрану поселения и деревенских караванов.

Дополнительное условие: Игрок Мико должна остаться довольна проведенным с вами временем. Награда: особое воинское умение

Штраф за отказ: Ухудшение отношений с командиром ополчения.

А вот в предыдущих заданиях штрафов не было. Система, ты сволочь! Нельзя же живого человека делать объектом задания! Ладно, справлюсь. Принять.

- Будете должны. - возвращаю усмешку. - Потом придумаю, что с вас стребовать еще.

- Не наглей. Я ведь и дома могу ее запереть. Девчонка, конечно, устроит потом скандал, но уж это я как-нибудь переживу.

- Жестко вы. Я вообще-то хотел в ближайший деревенский караван напроситься, в город сходить, посмотреть как люди в других местах живут.

Мужчина помрачнел лицом, пожевал губами, словно решая говорить гадость или не стоит.

- Плохо живут. Сам убедишься. Я запишу тебя, при условии, что идти с Мико на праздник ты не передумаешь и за пару дней, что остались до отправки, разживешься хоть какой-нибудь броней. Палица твоя, конечно, неплоха для начала, но дорога опасна и без защиты ты будешь лишь обузой, а не бойцом из охранения.

- Я в дозоре могу идти. Отец какой-никакой лесной смекалке обучил, следы читать, охотиться немного. Бесполезным я не буду.

- Без брони в состав каравана не запишу! - вот же упрямец.

Я мог бы отправиться и так, но идти три дня в одиночку по лесу - верная гибель даже с «выживанием», тут или из игры не выходить все время похода или передвигаться исключительно с группой, покидая Темные века по очереди, чтобы персонаж не оставался без пригляда. С наступлением десяти лет принудительное усыпление после полуночи отключилось, но задачу это не облегчает.

- Я попробую разжиться чем-то подходящим. - в конце концов дед Митрофан свою лавку не зря держит, может удастся по сходной цене найти не совсем уж убитый комплект.

- Вот как разживешься тогда и поговорим. - закончил разговор Ставр. - В стойку!

Тренировка пошла тяжело. Сотник не сдерживал скорость ударов тренировочной дубиной, хотя он и не вкладывал в них всю силу, но крутить щитом приходилось в повышенном темпе, не успевая даже задуматься о контратаке, благо принцип защиты этой деревяшкой я понял и пока умудрялся отбивать все что успевал заметить. Приостановив занятие, Ставр пояснил, что стоять столбом вовсе не обязательно, если только я не в строю и правильное передвижение - тоже может быть успешной защитой, после чего отобрал у меня щит и заставил уклоняться от ударов, делая, максимум, шаг в сторону. Стало полегче, благо деревяшка не закрывала мне больше часть обзора, в чем бывший сотник в скорости убедился, не сумев попасть по мне ни одного раза, максимум зацепив рукав рубахи, презентованной кузнецом. Щит сразу же был водружен на законное место, Наставник дал указание использовать и перемещение на тех же условиях и защиту круглой деревяшкой.

- Мда, щит - явно не твое. - прокомментировал он мои «успехи» после окончания занятия, но хоть от простых ударов закрываться научился. Для второй тренировки - неплохо, но не более. Ты сегодня на дуэли и сейчас как два совершенно разных бойца и я не могу понять, почему.

- Он мне больше мешает, наставник. Непривычно, что я не могу в полной мере задействовать вторую руку, лишь закрываться от ударов и более-менее бить кромкой. Ни перехватить оружие противника, ни перекатиться как следует. Нужно много занятий и, я надеюсь, ситуация выправится.

- Посмотрим. - Ставр махнул, подзывая Мико, все еще дубасящей тренировочного чурбана, но иногда скашивающую глаза в нашу сторону. - На сегодня хватит, пожалуй. Проводи дочь домой и приходи к трактиру. Ханта тоже позови, разговор у меня к вам есть.

В почти окончательно сгустившейся темноте подступающей ночи, по освещаемой лишь светом, струящимся из окон домов, я провожал вымотавшуюся девочку. Мико молчала, погруженная в какие-то мысли. Что ж, если я хочу попасть в караван, что отправится через день после праздника, придется выполнить просьбу бывшего сотника.

- Мелкая, какие планы на завтра? - как-то непривычно даже, вроде бы совсем недавно так же приглашал самую большую ошибку моей жизни, удивительно, что не помню куда именно.

- Особо никаких. Праздник же, хочу посмотреть, как это все будет проходить.

- Я тоже. Пойдем вместе? Скажем в полдень?

Вместо ответа девчонка остановилась, пристально посмотрела в глаз. Долго молчала, больше минуты. Затем сжала мою ладонь и плотно прижалась к руке. Кажется она о чем-то не том подумала. Ведь знает же что я намного старше и никаких отношений в принципе не ищу.

- Мико? - я ведь давал ей это понять. Наверняка давал.

- Дурак, просто молчи. - девочка двинулась дальше, но руку не отпустила. Пришлось идти так, мне нужно выполнить просьбу наставника чтобы не лишиться бесплатных занятий и получить награду за квест.

Доведя девчонку до дома и сдав с рук на руки тепло улыбнувшейся целительнице, быстро махаю рукой на прощание, сделав вид что, из-за ночного мрака, не заметил как привставшая на цыпочки Мико (с повышением количества игровых лет, мой рост значительно увеличился) потянулась к моей щеке.

Выбросив лишние мысли из головы, ускоряю шаг. Нужно быстрее добраться домой и сходить с отцом в таверну. Игровая сессия снова затянулась, не думаю что Макс будет сильно доволен задержкой, хотя с телом я сегодня поработал весьма плотно, странно что еще год не добавился.

Таверна приветствовала гомоном уставшего за день трудового народа, звуком переставляемой посуды, светом из открытой настежь двери с мелькающими тенями от постоянно проходящих посетителей и, на удивление, звуками музыки. Любопытно, штатного менестреля в заведении рыжего семейства как-то не завелось значит прибыл кто-то со стороны, но судя по быстрым, но очень мелодичным звукам какого-то сложного струнного инструмента, этот кто-то весьма высокого умения и не должен выступать по деревенским кабакам, разве что приехала целая труппа - тогда да, такое возможно. Высокий женский голос исполнял что-то на языке, напоминающем английский, но удалось различить лишь что-то похожее на «Гоменасай», остальное с улицы не разобрать. Впрочем я и не вслушивался, заходя вслед за игровым отцом в жаркое помещение, наполненное запахами всевозможных блюд.

Группа пестро одетых, незнакомых людей, в окружении которых, боком ко входу, сидела невысокая девушка лет пятнадцати на вид, сжимающая в руках нечто отдаленно напоминающее гитару (кажется это должно называться лютней), с изящным беретом, украшенным яркими красными перьями, скрывающим волосы и часть лица, на голове, одетая в закрытый бархатный костюм бардового цвета состоящий из узких брюк, умелой строчкой бегущих золотых нитей подчеркивающих стройность ног, тугой жилетки со шнуровкой на боках и наполовину расстегнутыми костяными пуговицами под которой стройное тело исполнительницы прикрывалось свободной синей блузой с широкими, собранными у локтей и на запястьях рукавами. Староста, похоже, пригласил артистов, хотя учитывая значение праздника для НПС населения игры - нет ничего удивительного.

Хант, потащив к дальнему столику, отвлек меня от созерцания симпатичной фигурки, точнее от решения вопроса два с половиной, или все таки три. Просторная блуза артистки мешала точно определиться с ответом. В полутемном углу разместился Ставр, ведущий неравный бой с пузатым бочонком (судя по пене, сбегающей по глиняной кружке бывшего сотника - с пивом). Пока что командир ополчения выигрывал. Подойдя поближе, смог разглядеть на потемневших дубовых досках стола здоровенную миску с так нравящимися мне полосками острого, жареного до хруста мяса. Отец Мико махнул приподнятой над головой ладонью и, буквально через мгновение, на столе появились еще две кружки.

Мужчины обменялись приветствиями я же просто устроился на жесткой табуретке цапнув кусочек раздражающего аппетит мяса - со Ставром мы меньше получаса назад расстались.

Наполнив такие же, как и у бывшего сотника, глиняные кружки, и протянув одну отцу, с удовольствием отхлебнул горьковатый искрящийся на языке напиток. Хм, совсем легкое, практически - квас, светлое, пахнущее свежим ржаным хлебом и хмелевой горечью раздразнило горло, притушив пожар, что разожгло обильно приправленное диким чесноком мясо и мягко скользнув в желудок. Да уж, Ставру пиво разбавить, как и предложить что поплоше трактирщик не решился. Жить даже НПС хотят.

- Чего звал, сотник? - Хант отхлебнул из своей кружки, зажевав полоской мяса и вопросительно уставился на отца Мико.

- Я хотел бы поговорить о вчерашнем. - ответ командира ополчения заставил моего «отца» напрячься и отставить кружку. - Ничего такого о чем стоило бы переживать. - вскинутые в примирительном жесте руки ни капли не убедили Ханта расслабиться.

- Продолжай.

- Я хотел бы кое-что рассказать, о чем никто, до сих пор, не знает... - пенный напиток временно отвлек Ставра от продолжения рассказа. - Меня все зовут сотником и это действительно так. Вот только сотник графского войска иногда должен заниматься делами напрямую его не касающимися и разбираться в вещах о которых простому народу знать не следует. Когда я прибежал вчера к нашему кузнецу и увидел зеленый глаза у парня... - кивок, уточняющий у какого именно парня было замечено такое отклонение в органах зрения был совершенно лишним. - Как и Бэр, я видел такое раньше. Только, в отличии от нашего кузнеца и его супруги, я видел не похожее, а точно такое же явление...

Долгий рассказ бывшего сотника сводился к следующему: около десяти лет назад тогда еще не подумывающий об отставке, только-только получивший заветную золотую бляху сотника на грудь, графский воин столкнулся с проблемой исчезновения людей из одной отдаленной деревни почти у границы нашего графства. Городская стража отвечала только за порядок в городе и плевать хотела на все, что происходит за его стенами, да и поселение было таким отдаленным и малозначительным, что граф даже не сразу вспомнил, что оно вообще-то ему принадлежит, чему очень удивился. Но с посланником от деревеньки, что подошел сначала к стражникам у городских ворот, затем, получив от них по шее, чтобы не отвлекал от несения службы - к графскому солдату, который уже привел его к Ставру, поговорил. После чего вновь передал его на попечение отца Мико, дескать ты мой сотник - разбирайся, раз речь о приграничном поселении идет. И, засучив рукава, Ставр принялся разбираться. Тщательно расспросив, еле живого от впечатлений посланника (могу представить, фактически из землянки да сразу в графские каменные, украшенные золотом и цветными гобеленами, покои), смог выяснить, что бесследно исчезало по человеку в неделю, причем независимо от места и времени. Даже из запертых домов случилось несколько исчезновений. После того как, к исходу второго месяца, пропал служитель церкви света, деревенские и решились обратиться за помощью и защитой к графу. При словах о пропавшем священнике Ставр задумался о том, что обычные воины, даже выследив виновника при помощи отрядных следопытов, могут с задачей избавления от напасти и не справиться. Даже самые кровожадные разбойники могли ограбить церковника, но ни в коем случае не причинили бы вреда. Гнев богов - не шутка. Зверь при нападении на жилище не мог совсем не оставить следов. Значит причиной может быть темная или демоническая тварь и нужен кто-то разбирающийся в противостоянии таким противникам. При обращении к служителям храма сотнику пообещали молиться за души пропавших и избавление от опасности, но выделить подготовленного церковника отказались. С магами в городе все обстояло не так чтобы хорошо, конечно было несколько ярмарочных фокусников, знахарь, и графский библиотекарь, что мог сотворить магического светляка, но не более. Церковь света очень косо смотрела на изучающих магические искусства и, при случае, с удовольствием отправляла таковых на костер, если граф не вмешивался лично и не брал под свое крыло, как произошло с безобидным, неспособным на что-то серьезное библиотекарем. Неудивительно, что мастера заклинаний обходили столь негостеприимное место десятой дорогой. Однако была еще и темная изнанка - гильдия воров и убийц имела в городе свое представительство и вот у них требуемый специалист мог наличествовать. Да сотник хотя бы за подсказку, как его найти уже уже готов был договариваться хоть с владыками преисподней. Временно забыв о воинской чести, в конце концов преступники - забота городской стражи, а не графских солдат, Ставр посредством одного из гильдии нищих попросил о встречи с главой городского дна. Ответ пришел к вечеру того же дня, влетев в узкую бойницу свернутым, привязанным к стреле пергаментом с указанием времени и места.

- На встречу пришел мужчина замотанный в темный балахон. - сотник смочил пересохшее горло очередной порцией пива и продолжил рассказ.

Выехал отряд Ставра имея в своем составе одного из ярмарочных фокусников. Сейчас облаченного в плотный кожаный доспех с пристегнутым коротким клинком, вполне уверенно держащийся в седле, уличный шут, как все думали, совершенно не выделялся на фоне остальных воинов, разве что материал доспеха был заметно толще и имел гораздо более темный цвет чем у двух отрядных следопытов, едущих в дозоре. По прибытии в деревню из которой за прошедшее время пропал еще один житель. Наемник принялся за дело.

- Это была упыриха. - очередной глоток пива и последовавшая за ним мясная полоска. - Мертвая невеста. Я не знаю как он ее выследил, но фокусник привел нас на место где оказались тела пропавших. Иссохшие, словно лежали там не один год. Наемник сказал что она выпила их жизнь. Труп церковника был разорван на куски и те, в отличие от остальных тел, уже сильно разложились. Как я понял из объяснений того фокусника, первой пропавшей была девушка, что переродилась в немертвую тварь. Она должна была вскорости выйти замуж, но ее убили, а тело закопали без положенных обрядов. Лишили ее чести перед гибелью или нет - неизвестно, да и неважно это. Я, конечно, доставил графу голову этой мерзости, до сих пор вспоминать без содрогания не могу как выглядели кровавый рот с кривыми острыми зубами на довольно красивом лице. Во только не сказал лорду, что боя не было. Наш помощник просто встал перед ней, помолчал немного, а затем отсек не сопротивляющейся твари голову. - бывший сотник, не мигая, посмотрел на меня - В этот момент его глаза светились такой же зеленью, как и у тебя малыш.

Несколько минут мы молча поглощали пиво, переваривая рассказ. Пока Хант, наконец не задал то же вопрос, что волновал и меня.

- Зачем ты рассказал это нам, Ставр?

- Помимо весьма немалой оплаты, фокусник взял с каждого из нас слово, скрепленное клятвой на крови, что мы расскажем эту историю лишь в одном случае - если увидим у кого-либо из людей такую же зелень в глазах. После этого рассказавший должен направить встреченного человека к нему. - бывший сотник отставил в сторону глухо стукнувшую о стол кружку и вперил взгляд в моего «отца». - Альвар попросился в караван, что отправляется через день после праздника демонов. Я мог бы рассказать все только ему, но твой сын еще дитя и я не могу сдержать слово, не предупредив тебя, Хант. Мне совершенно не улыбается получить оперенный гостинец из-за угла, если с ним что-либо случится, так что решать вам совместно. Стоит ли ему встречаться неизвестно с кем или лучше обратиться к брату Себастьяну с просьбой о покровительстве церкви света.

- Себастьян, конечно, согласится помочь. - Хант замолк на время, за которое долил пива в нашу опустевшую посуду. - Вот только он - не вся церковь света. Не сообщить отцам культа о подобном событии.... - снова затянувшаяся пауза перервала разговор. - ...против клятвы. Он не пойдет на это. А как отреагируют старшие жрецы даже на подозрение в связи с тьмой или демонами ты, Ставр, знаешь не хуже меня.

Молчании, разбавляемом лишь звуком глотков растянулось на добрых пять минут, хотя по ощущениям прошло все пятнадцать. Наконец Хант вновь заговорил.

- Альвар, я признал тебя взрослым, состоявшимся охотником. Сделал амулет из клыков твоей первой добычи. Раз уж такое произошло - решать тебе. Признав достойным, я пойду против традиции нашей семьи если выберу за тебя. Варианты ты знаешь: свет или тьма. Что бы ты не решил - ты мой сын и этого ничто не изменит.

Оповещении системы было ожидаемым.

Вами получено задание.

Класс: Уникальный.

Тип: Индивидуальное.

Условие: Получение личной особенности (тьма) противоположной вашей направленности (свет)

Название: Выбор пути.

Случайная последовательность событий, которых не должно было произойти, пробудила в вашей светлой душе способности к манипулированию загадочными и темными силами. До момента окончательного взросления и получения класса вам необходимо решить какой из сторон будет принадлежать ваша верность.

Гарантированная награда: Возможность получить уникальные класс по достижении 15 лет. Репутация с существами аналогичной направленности значительно повысится.

Дополнительное условие: Из любой ситуации всегда больше двух выходов, возможно вам повезет найти неожиданное решение.

Штраф за отказ: Отказ невозможен. Развитие персонажа будет заблокировано после достижения 15 лет до момента выбора стороны. Выбор класса заблокирован.

Задание принято автоматически.

Зашибись! Вот уж чего не ожидал так это такой подставы, хотя после чуть не отправившей меня к Харону «Расплаты» можно было догадаться, что если ты не видишь суслика, то он все равно есть. Хочешь развиваться как воин храмовник - будь добр отказаться от возможности обращаться к Серым пределам за неуязвимостями нежити. Интересно, а что может предложить другая сторона? Нужно бы пообщаться с Себастьяном на тему темных сил без конкретных вопросов.

Легкая музыка от заезжей исполнительницы, растекающаяся по обеденному залу, наполненному шумом сопровождающим отдыхающий народ, казалось ни капельки не теряла своей мелодичности, долетая до моего слуха через все помещение. Тревожные нотки терзаемых ловкими пальчиками струн удивительно гармонировали с ругательствами, так и просящимися сорваться с языка. Следовать по уже распланированному, проверенному другими игроками пути развития или воспользоваться подвернувшейся возможностью и попробовать непопулярный вариант. На форумах обсуждались попытки играть за персонажей-«плохишей», и положительных отзывов встречалось что-то не слишком много. Даже откровенно криминальный способ прокачки и заработка по которому идут многие пользователи Темных веков не предполагает полного отказа от использования услуг храмов света и их жрецов. У условных разбойников даже свой покровитель есть из светлого пантеона, жаль не интересовался его именем, он вроде бы еще за шпионаж и торговлю отвечает.

- Спасибо за доверие, отец. - ловлю выжидающий взгляд Ханта. - Думаю, я все же поговорю с братом Себастьяном.

Без дополнительной информации выбор кажется не слишком сложным, но не оказался бы он ошибкой. Конечно, зарплата на моем новом месте работы весьма неплоха, но хотелось бы еще и получать удовольствие от процесса игры, а не превозмогать, скрываясь по самым безлюдным местам от любого более-менее прокачанного игрока. Сомневаюсь что мне понравится отыгрывать объект охоты, а церковь света ее обязательно объявит, если я выберу темную сторону.

- Верный выбор, сынок. - Хант поднял кружку, салютуя. - Выпьем за мое дитя!

Прикончив бочонок и поболтав о разных, ничего не значащих мелочах. Ставр похвалил мои успехи в тренировках, отец пожаловался о нежелании осваивать лук (а чего его осваивать, врубил подсказки с траекторией полета стрелы и пользуйся), повспоминали забавные случаи, в общем убив еще с полчаса времени, распрощались.

Выходил я из игры в ожидании грандиозного разноса от моего куратора, еще бы, сомневаюсь что его рабочий день предполагает график с шести утра и до, практически, полуночи, однако Макс меня удивил.

- Ну ты даешь! - Максим чуть ли не приплясывал.

Пепельница рядом с ноутбуком моего наблюдателя демонстрировала готовность выплюнуть заполнившие ее, плотно утрамбованные, окурки разбросав их по всей палате, хорошо хоть вентиляция здесь отличная и запаха сигарет совершенно не ощущается. Мусорное ведро оказалось заполненным упаковками от еды «на вынос» и одноразовой посудой. В общем моя палата являла собой бледное подобие кабинета Макса, который я имел удовольствие наблюдать позавчера по видеосвязи, когда мы только познакомились.

- Я сам в «Века» играл, но такого заворота, который у тебя происходит... - небольшая пауза, взятая оператором наблюдения для выравнивания дыхания оказалась несколько неожиданной. Чего он так возбужден? - Я как неплохое фэнтези смотрел твой сегодняшний геймплей! Новичок, блин! Выбор между светом и тьмой, три убийства, романтическая линия! И это за день!

- Макс, прекращай. - безуспешно пытаюсь успокоить куратора. - Эта дичь начала происходить с момента моей седьмой или восьмой смерти, сбился что-то. А до этого - сплошные огородные и лесные задания.

- Почему сразу дичь? - брови парня поползли вверх. - Ты с другой стороны посмотри на вопрос. Обычно до получения класса игроки занимаются всякой ерундой, что не позволяет нашей игре стать самой популярной в мире. Мы постоянно получаем тонны жалоб о невыносимой скучности начального развития. А теперь берем твою сегодняшнюю сессию, вырезаем моменты с переходами от локации до локации, делаем видеоряд с правильной последовательность событий и после этого даем справку о твоем игровом возрасте и уровне. Заворачиваем полученное в упаковку рекламного ролика и добавляем в начале самую часто встречаемую цитату из жалоб: «Пока не получишь класс, играть - скука смертная». Да это будет бомба! Хочешь поспорить? Скажем на... - Макс на секунду задумался, подняв глаза к потолку. - А давай на ящик пива? Посидим, раздавим.

- Макс, я как бы в больнице, не смущает этот момент? - нет, нужно это прекращать.

- Я тебя умоляю. - отмахнулся парень. - Наши психологи проверили твою медкарту, и трудно сказать что они согласились с диагнозом той рыжей красотки. Конечно они еще будут беседовать с тобой персонально, но предварительный вывод... - он достал свой коммуникатор, несколько раз провел по экрану что-то выискивая. - признаков суицидальных наклонностей не обнаружено, посттравматическая депрессия частично купирована заместительной терапией. Учитывая армейский опыт пациента, для дальнейшей реабилитации рекомендовано живое общение в мужском коллективе. Так что я этот мужской коллектив и буду представлять, а завтра познакомлю тебя с моим сменщиком - он, конечно, не такой классный парень, как я, но тоже ничего. Так что, поспорим? Я за пару дней смонтирую ролик и закину на видеохостинги и он за неделю наберет миллион просмотров. Если нет - пиво с меня. Посидим в каком-нибудь баре и употребим.

- Демоны с тобой, чертяка языкастый, поспорим.

Зашедшая рыжеволосая девушка весьма удивилась просьбе разбить наши сцепленные в рукопожатии ладони, но от комментариев практически воздержалась. Удалось разобрать, в невнятном бурчании, лишь что-то похожее на: «... и это взрослые мужики...».

Закрыв двери палаты после двадцатиминутной беседы, доктор оставила меня в компании моих мыслей. Немного напрягает меня новое место работы, сейчас в тишине и одиночестве мозг принялся анализировать произошедшие события, фразы, интонации... Разницу заметить было бы сложно, но мне доводилось работать и общаться с множеством людей, способами начинающимися от «Добрый день, рад вас видеть» до форсированного полевого допроса с применением подручных средств, так что кое-что заметить удалось. Наиболее явно это выражается в поведении моего куратора, но и у вчерашних медиков корпорации и у мужчины в костюме... как его там, Станислав... не помню. После подписания мною документов взгляды, интонации речи, более расслабленное поведение... несколько отличались от того же но буквально минутами ранее... Будто я был чужим для них, а после того как индикатор планшета моргнул, подтверждая заключение договора - стал своим. Резко, сразу, в один момент... Но так ведь не бывает, не может человек начать доверять другому совершенно незнакомому человеку за минуту. Даже когда клиент, заплативший психоаналитику, раскрывает перед ним свою душу, он не доверяет. Он зажат и скован. Даже если может рассказать самые сокровенные тайны, он не доверяет врачу, потому что врач - чужой, и это может не измениться и после месяцев общения. Эти же люди... Я расписался и они сразу же мне доверяют. Я сразу же свой. Непонятно.

Чтобы отвлечься от вопросов, на которые ответа найти я, возможно, никогда не смогу, устроившись на кровати, достаю новый коммуникатор, выданный корпорацией. На дисплее подмигивает оповещение из моей соцсети. Любопытно что там? Не заходил больше трех месяцев, должно быть куча интересного в ленту набежала...

Зачем? Зачем вообще я снова зашел на этот профиль? Прозрачный корпус миниатюрного устройства трещит и крошится в сведенных судорогой пальцах. По стеклу экрана побежала ветвистая трещина. Резкое движение и приборчик разлетается осколками, влетев в стену. Дьявол, как же мне плохо. Фотографии со счастливыми лицами... фото в свадебном платье... Фото с подписью: «Мы ждем маленького»... По небритой щеке что-то течет... Рука достает из под подушки коробку с пистолетом, магазин со щелчком влетает в рукоять, тихо шелестит предохранитель... Сухой лязг затворной рамы... Холодок у виска...

- ПАПА НЕ УХОД-И-И!!! - мозг режет воспоминание о плачущем крике дочери... Подохший из-за своей слабости отец - отличный подарок на день рождения моего ангелочка.

Мне нужно выпить - проносится в голове - отвлечься хоть на что-то. Отбрасываю пистолет на разворошенную кровать. Сумка с одеждой являет на свет темный полуспортивный костюм, слегка пахнущую сигаретным дымом кожаную куртку. Трудно одеваться когда ты не контролируешь половину тела, но если выбор стоит между небольшими затруднениями и пулей в голову...

Охрана на посту, разместившемся у выхода из клиники лишь покосилась на мои дикие глаза, но останавливать не стала. Верное решение, в душе ревет пламя, разгоняя чувствительность и скорость движений, я практически в боевом трансе, так что неизвестно какой была бы реакция на попытку воспрепятствовать. Обострившийся слух улавливает через закрывающуюся дверь обрывок фразы:

- Пациент покинул клинику... - дальше звук отсекло скрежетом механизма закрывающейся двери.

Здесь недалеко, за парком, есть бар, он должен работать до утра. Руки сделали очередное усилие, заставив коляску двигаться чуть быстрее.

На лакированной поверхности круглого столика пристроилась полная тарелка с нарезанными фруктами. В полулитровой бутылке черного рома оставалась еще треть сладковатой жидкости, когда за мой столик приземлился Максим. Сделал знак бармену принести еще один стакан. Помолчали. Разлив остатки выпивки по стеклянной посуде, медленно цежу обжигающую карамельную горечь.

- Твой новый коммуникатор. - Максим, отставив пустой стакан, протягивает мне аккуратную коробочку. - Защищенный, хотя предыдущему это не сильно помогло. Что с тобой случилось? Я только приехал домой, как мне позвонили. Система наблюдения зафиксировала резкий скачек пульса, затем твой метка начала перемещаться. - теперь уже парень машет бармену с требованием повторить.

- Знаешь, что такое безумие? - тяжело улыбаться, не получится шутки. - Безумие это повторение одного и того же действия в надежде на изменение результата. Вот и я сделал то же самое. Ведь обещал себе - не интересоваться ее жизнью. Не открывать страницу в соцсети, не вспоминать...

- Ты о жене? - странно, говорили же что изучали мое дело.

- Нет, о той из-за которой я жену и дочку бросил. - смотрю на бармена, что опускает на столик открытую бутылку, молчу собираясь с духом. Я никому ничего не рассказывал, может нужно выговориться? Макс разливает новую порцию, поднимает стакан, стукнув его о мой.

- Рассказывай. Чтобы раздавить в руке защищенный коммуникатор... Это должно быть что-то действительно сильно волнующее.

- Не вмешивайтесь. - долетает до обострившегося слуха. - Последнее, что ему сейчас нужно - женское внимание.

Хм, за мной ведут дополнительное наблюдение? Скашиваю глаза в сторону откуда донеслись донеслись слова. Мой врач, сейчас вежливо, но настойчиво оттираемая в сторону самого дальнего столика. Ей-то что здесь понабилось?

- Он мой пациент! И вам придется объяснить пистолет в его палате! Он мог застрелиться! У него суицидальные наклонности! - ты покричи погромче, чтоб уж на весь бар, красотка, не все еще слышали. Хотя из посетителей здесь только небольшая компания из трех человек, сейчас сидящая тише мышей под веником и во все глаза разглядывающий группу крепких парней, облаченных в длинные плащи, не особо скрывающие массивные рукояти пистолетов, что не пропускали доктора в мою сторону.

- Наша служба безопасности. - пояснил Максим, проследив взгляд. - Так ты расскажешь? Или просто будем пить?

- Знаешь, - делаю очередной глоток, закусив долькой яблока, присыпанного корицей, - Я ведь из семьи ушел не из-за проблем с женой. Красивая женщина, даже заботилась обо мне, ну и я старался после войны освоиться с гражданской жизнью. Работал, неплохо даже зарабатывал, плюс удалось удачно вложить все заработанные за срок контракта деньги. Дочка родилась С ее выкрутасами я смирился, благо они редко случались, да и сам я далеко не ангел. Я вообще не думал что способен полюбить кого-либо, женился-то больше потому что так положено, да и детей очень хотел. И однажды встретил ее. - помолчал, переводя дыхание, я даже врачу моему отвечал односложно и не называл причин, толкнувших меня на ту пьяную гонку. - Мда, она уже была с ребенком от первого брака, но такая живая, жизнерадостная. Она сделала первый шаг - обняла меня, поцеловала в щеку, может и не подразумевая ничего такого, но мне сорвало крышу. Знаешь, Макс, я после этого жил как в каком-то угаре. Врал жене что работаю, да я вообще не думал о ней. Тайные встречи, рестораны, дискотеки, мотоциклы, поцелуи... Если случались проблемы - я помогал. Как удержался, чтобы не затащить ее в постель... Не знаю. Что-то не давало сделать этот шаг, пока я в браке. Она такая живая, такая смешная. - дьявол, зачем я опять это вспоминаю. - А когда я, наконец-то, развелся... Она мне заявила чтобы я больше не беспокоил. Я пытался еще несколько раз вернуть то, что было, пока не увидел ее с бывшим мужем. Потом та злополучная гонка и новость что больше не смогу ходить...

Взяв паузу, одним глотком допиваю ром и вновь наполняю стакан. Бесполезно, пока я в таком состоянии - меня и несколько литров не возьмут, разве что стошнит от алкогольного отравления.

- Больнее всего вспоминать не о ней. Знаешь, был один эпизод в самом начале наших отношений. Я хотел приучить дочь с детства обращаться с деньгами, экономить... Она очень хотела плюшевого мишку. Я купил ей копилку в которую она должна была складывать монетки на его покупку и уже несколько месяцев моя дочь старательно наполняла ее каждой монеткой, что попадала ей в руки и каждый день мы вместе пересчитывали сколько уже собралось и сколько не хватает. Мне ничего не стоило взять эту игрушку, да, если честно, я зарезервировал покупку, но ребенку было так интересно учиться считать, копить. Это копилка была самым дорогим и интересным, что у нее было. И однажды, когда я уходил на очередное свидание, снова соврав про дела на работе... - не могу, грудь сдавило, а горло не пропускает воздух. Делаю несколько глотков прямо из горлышка чтобы вновь получить возможность говорить без рыданий. - Я собираюсь значит «на работу» и слышу разговор жены и дочки из спальни. Мой ребенок спрашивает, куда папа собрался, а супруга отвечает что на работу, денежку зарабатывать. После чего мой ангелочек говорит фразу, которую я не забуду до самой смерти. «У меня есть денежки, пусть папа их возьмет, но останется с нами!» И несет ту самую заветную копилку, что она так берегла. Вот как объяснить пятилетнему ребенку разницу между тем, что она скопила и тем, сколько нужно зарабатывать для нормальной жизни. И уж тем более, как ей объяснить, что папа обманывает ее и маму чтобы побыть с другой тетей? - все таки голос срывается на рыдания, не сдержался. - Моя девочка была готова отдать самое дорогое, чтобы отец оставался с ней! А я ушел. Бросил, ослепленный новым для меня чувством.

Плевать на отношения с женой, на все плевать! Я предал свою дочь, понимаешь, Макс?!!! - срываюсь на крик. - И сегодня, вместо того чтобы зайти на страничку моей бывшей жены, чтобы увидеть своего ребенка хотя бы на фото... Первое, что я открыл, зайдя в соцсеть - это страница той... которую я люблю, демоны меня побери! Я предал свою дочь! Снова! Предал единственного человека, для которого я значу больше всего на свете! - толстостенный стакан, зажатый в ладони хрустнул и разлетелся брызгами осколков, по пальцам потекли, капая на стол, остатки темно-шоколадной жидкости, остро пахнущей алкоголем.

- Думаю, Серега,тебе хватит. - Макс отобрал бутылку с остатками выпивки, впрочем, после вспышки эмоций, заставивших сорваться почти на крик, в душе поселилась какая-то пустота, хотя, на удивление, и стало немного легче дышать...

- Ты прав, приятель, спасибо, что выслушал. - хороший он парень, все-таки.

- Без проблем, дружище. - улыбнулся куратор, вставая из-за столика. - Давай-ка я тебя отвезу обратно, не-то, боюсь, твой доктор - легкий кивок в сторону рыжеволосой женщины - совсем уж озвереет.

Мужчины в плащах заметно расслабились и пропустили, наконец моего врача.

- Сергей, откуда у тебя пистолет? - взбешенной фурией налетела женщина. - Это они тебе дали, да? Ты не понимаешь... - на этом эмоциональном возгласе воздух в легких доктора закончился.

- Ксения Сергеевна, за оружие, во владении вашего пациента, корпорация несет полную ответственность. Кроме того наши психологи ознакомились с его личным делом и медкартой, в том числе с документами, закрытыми для гражданских специалистов и недоступных вам, просто в силу уровня допусков. Они, хоть, в целом, и одобрили выбранную вами стратегию по реабилитации после получения травмы, с конечным диагнозом не согласны и будут проводить собственное наблюдение. Ваши выводы по степени адекватности Сергея не верны. Поэтому завтра вам придет официальный приказ от вашего руководства, но, если вкратце, вы продолжите осуществлять общее наблюдение и консультировать наших медиков, при необходимости, но от непосредственного лечения нашего сотрудника вы отстраняетесь.

- Да как вы!...

- Я лишь информирую, решение принято всего лишь часа два назад и даже ваш главврач, пока, не в курсе. Надеюсь на ваше понимание и отсутствие истерик. - а Макс может в скучающую официальщину, у меня аж зубы свело от ощущения равнодушия чиновника какой-нибудь госконторы, что волнами расходилось от парня.

Ксения же просто раскрывала рот, подобно вытащенной из привычной среды рыбе, и не могла придумать что сказать.

Максим катил меня через ночной парк, сквозь конусы четко видимого в осеннем полуночном тумане света от изогнувшихся кобрами фонарей. Нутро грело теплом залитого внутрь алкоголя, и осеннего холода почти не ощущалось, хотя температура и должна быть близка к нулю.

- Скажи, Сергей, - прекратил тишину Макс, - а почему ты не пользуешься электроколяской?

Хороший вопрос, как бы объяснить, что едва увидев тот агретат, что мне предложили поначалу, с джойстиками управления и способный как переместить меня на кровать, так и помочь с отправлением естественных нужд, испытал такую ярость, густо замешанную на страхе, которая, пожалуй, возникала лишь пару раз за всю жизнь.

- Не хочу терять ощущения, что, хотя бы, перемешать себя в пространстве могу самостоятельно. Раз уж ноги у меня теперь не работают, но это не мешает мне чувствовать хоть какую-то независимость. И, до тех пор, пока мне не откажет все тело, убереги высшие силы от подобного, я этим «катафалком» не воспользуюсь. А может просто не смирился еще со своим новым положением и это моя попытка протеста. Не знаю, Макс, эти электроколяски мне отвратительны, а о причинах я и не задумывался толком. - помолчав с минуту решаюсь задать вопрос, что промелькнул у меня в баре.

- Почему вы так жестко с моим доктором? Она ведь и вправду переживает?

- Не хотел я тебе этого говорить, пока точно ничего не выяснено, но всех свежепринятых к нам сотрудников, проверяют по всему, что только возможно и всплыл непонятный факт. Она давно знакома с твоей бывшей женой, чуть ли не дольше чем вы сами. И сейчас является твоим лечащим врачом.

- И что? - я действительно не понимаю что тук такого. Наш город конечно далеко не маленький, но бывают и гораздо более невероятные совпадения. - Ну совпало, бывает.

- Не так чтобы совпало. Они были не просто знакомы, они продолжали плотно общаться, можно сказать - подруги. И теперь она лечит тебя, причем вцепилась достаточно жестко, задействовала все доступные ей рычаги для того чтобы не лишиться контроля, вплоть до знакомых юристов и чиновников в управлении здравоохранения. Это непонятно, а все что непонятно в отношении нашей корпорации и ее сотрудников должно быть жестко ограничено, если нет оснований к устранению.

- Вы чертовы параноики.

- Здоровая паранойя - залог здоровья параноика. - процитировал Макс известный афоризм. - Пока мы не разобрались в ее мотивации - будем держать на максимально возможной дистанции.

- Да что тут такого-то? Макс, что за поведение, будто кругом враги? - что то меня подобное отношение начинает напрягать. И за мной он лично приехал и СБ-шники нарисовались, и ведет себя так, будто я, минимум, близкий родственник. - Какая ценность у сотрудника, без году один день как оформленный к вам на работу?

Коляска резко остановилась у очередной, щедро присыпанной опавшей листвой лавочки, Парень широким движением перетек в сидячее положение, расположившись на влажных от тумана листьях, практически закрывших деревянное сиденье. Закурили.

- Ты не понимаешь. Я постараюсь объяснить, как объясняли мне, но вообще-то это должен быть кто-то с гораздо более подвешенным языком.

- Интригующее начало. - делаю глубокую, резанувшую отвыкшее горло, затяжку. Послушаем, что будет дальше.

- Запомни первое и самое главное. К нам невозможно устроиться или, как ты выразился, оформиться. Каждый сотрудник, вплоть до самого новенького оператора уборочных дронов, как их обозвал Николай Станиславович – уборщиков помещений, отобран и специально приглашен к нам на работу. Человек может отказаться, но заявиться с желанием устроиться к нам - не получится. Это не случайность, не стечение обстоятельств, не воля высших сил или что-то иное. Раз тебя пригласили - значит ты нужен. В силу профессиональных навыков или личных качеств - неважно. Второе вытекает из первого, раз ты нужен - то ты приносишь пользу с того момента как подпись в документах зафиксирована, ты ценен сразу же, а не через какое-то время. В случае с тобой - это тот факт, что твоя нервная система смогла перехватить контроль над капсулой. Мы вообще не предполагали такой возможности и теперь открыто цело направление в исследованиях. С момента, когда я озвучил вывод при нашей первой встрече прошел от силы час, а уже был сформирован отдел, занимающийся именно этим направлением, они собственно и будут ставить нам задачи. Третье - раз уж ты приносишь пользу - корпорация кровно заинтересована в том чтобы ты максимально ни в чем не нуждался и ничто не отвлекало тебя от выполнения возложенных функций.

- Ну а четвертым является то, что из за подобного подхода, весьма привлекательного для каждого из кандидатов, высоких зарплат и практически полной невозможности переманить перспективных сотрудников с их идеями и наработками, как и внедрить своего для шпионажа, конкуренты являются для нас, практически, врагами, что заставило, поначалу, весь немаленький коллектив сплотиться, а затем вообще превратило в семью. Пойми, ты можешь приехать в любой город, подойти к любому человеку со значком корпорации на одежде и, после того, как тебя опознают как своего, тебе окажут любую помощь в не зависимости от цены... - Макс замялся буквально на пару секунд - ... или законности.

Парень выбросил окурок, поднялся с лавочки и покатил шелестящую покрышками коляску в сторону клиники. Мне же было о чем подумать. Долго подумать.