Темные века: начало игры

Глава 9

Ночевал я в другом помещении. К шести утра в моей палате уже возвышался немного хищный силуэт установленной ночью новой вирткапсулы. Старую кровать заменили на что-то футуристического дизайна с возможностью, как следовало из прилагающейся инструкции, подстройки под анатомические особенности тела, массажа, автоочистки, считывания жизненных показателей, помощи при пересадке в инвалидную коляску, трансформации в кресло, выезжающим столиком для приема пищи либо иных нужд... на пятой странице я перестал читать толстенный талмуд. После поглощения сытного завтрака, слегка подпорченного воспоминаниями о состоявшемся, уже совсем поздней ночью, разговоре с моей докторшей и выслушивания ее мнения про заинтересовавшуюся мной организацию, крайне негативного, кстати, уже собирался начать свой первый рабочий день, как на новенький коммуникатор, врученный мне сразу же после подписания документов, поступил вызов. В оповещении высветилось «Макс, куратор».

- Привет, - вот же оптимистичная натура, наверняка ведь, его пропесочили за своеволие, однако на настрое парня это никак не сказалось, - готов к труду и обороне?

- А то как же! - неужто я рад его видеть? Или просто «зеркалю» его эмоции.

- Хорошо что ты не еще не пытался войти в игру. Я вчера совсем ничего не рассказал - поздно уже было, а тебе требовался отдых. Новая капсула еще не готова к использованию. Сам бы ты смог ее запустить, но системы мониторинга требуют тонкой настройки, раз уж ты теперь тестер. Подожди еще минут двадцать, я привезу твои банковскую карту и чип для установки, плюс кое какие мелочи. Курить хочешь? - он еще спрашивает.

- Нельзя здесь курить. - как бы не хотелось ответить иначе, приходится так, больница все-таки, а я еще не настолько транспортабелен чтобы добираться до, расположившейся в сотне метров от нее, парковой зоны, в которой есть места для курения.

- Глупости. После того как наша контора оформила шефство над твоей клиникой, главврач тебе лично гулящих девчонок возить будет, не то что закроет глаза на сигареты.

- Это с чего такие новости? Что за шефство?

- А, здесь все просто: ты теперь наш сотрудник - тестировщик отдела исследований. Значит медицинское учреждение, занимающееся твоим лечением попадает в зону интересов нашей корпорации. Если бы клиника была частной, могли быть проблемы, но с государственной все гораздо проще. Ночью оформили требующиеся бумаги, сейчас завозят полный комплект нового оборудования, лекарств, инвентаря, мебели, лабораторных приблуд... все, в общем Через пару дней начнется ремонт здания с заменой всех коммуникаций, открытия дополнительной станции скорой помощи...

- Стоп, стоп, стоп.- прерываю парня, готового, похоже, перечислить еще с полсотни пунктов - Это сколько же стоить будет? И все из-за меня?

- Стоить?... - сбился с настроя мой куратор. - Много, конечно, точной суммы не знаю, но много и нет, не из-за тебя. Точнее, ты - лишь повод, а так основная причина - существенные льготы по налогам, ну и чтобы лишнего интереса к нашей деятельности у медиков не возникало. Наша корпорация очень не любит отдавать деньги в бюджеты стран, в которых работает, просто так и, везде, где в этом есть смысл, старается самостоятельно направить их на что-то полезное. В этом городе мы открыли представительство очень недавно, так что сидящая на нашем обеспечении, подконтрольная клиника будет совсем не лишней.

- А как же: квартира, спортклуб, столовая, школа и так далее?

- Ну, это все инфраструктура, она уже пару лет как функционирует. Наши так всегда делают прежде чем открывать отделение в новом городе. Сотрудников могут перебросить на новое место в любой момент и нужно чтобы люди сразу включались в работу, а не стрессовали из-за срочных поисков того, где жить, куда устроить ребенка или где нормально поесть.

- А больницы к этой инфраструктуре не относятся?

- Как ты мог убедиться, свои врачи у нас есть, а в тяжелых случаях - всегда можно доставить больного по воздуху туда, где смогут оказать квалифицированную помощь. Так, я у магазина, - прервался парень, - какие сигареты взять?

- Красный Морлей, будь добр.

- Не вопрос. Все, отключаюсь, жди.

Среди привезенных Максом «мелочей», извлеченных из полуспортивной сумки черного цвета с крупным, логотипом корпорации, выполненным вышивкой из золотистых нитей, оказалось новенькое удостоверение личности, объединившее в себе весь пакет моих документов от свидетельства о рождении до полиса медицинского страхования и водительских прав, банковская карта черно-красного дизайна с логотипом в виде стилизованной пирамиды, таким же, что красовался на сумке парня, пачка сигарет, металлическая зажигалка, переносная, закрывающаяся крышкой с защелкой, пепельница, копии заключенных договоров, запаянные в пластик, два термо-стакана черного кофе...

- А это зачем? - в ладонь легла приятно оттягивающая своим весом, ребристая поверхность черной рукояти компактного пистолета рубленых форм с матированными гранями.

- А это том момент, о котором в договоре не упоминается. - сразу стал серьезным Максим. - Тебе вчера сказали, что нас не любят и не шутили. Это - Глок-компакт керамо под сорок пятый калибр, в магазине шесть патронов, наставление по эксплуатации, запасной магазин и еще дюжина патронов под вторым дном коробки. Компенсированный затвор существенно снижает отдачу, хотя и осложняет сборку-разборку для обслуживания, масса в снаряженном состоянии шестьсот тридцать грамм, спасибо керамике и полимерам, ну а стрелять ты умеешь. Не определяется металлодетекторами и большинством сканеров.

- У меня нет...

- Разрешение на оружие уже вписано в твои документы. Запомни главное, держи ствол под рукой и, если придется его применять, не вздумай покидать место происшествия без непосредственной угрозы для жизни. Наши юристы отмажут от всего, кроме совсем уж откровенного криминала, но лучше, все-таки, без крайней необходимости его не использовать.

- Я не понимаю, зачем...

- Так положено. Каждый сотрудник, подчеркиваю КАЖДЫЙ, - Макс приподнял свой растянутый свитер и продемонстрировал пластиковую кобуру быстрого извлечения с выглядывающей из нее рукоятью, один в один похожей на ту, что сейчас грела мою ладонь, - обязан иметь при себе средство защиты. Года три назад, я тогда только устроился на эту работу, такого правила еще не было. Отделение одной из наших контор захватили какие-то уроды и, удерживая персонал в заложниках, стали требовать выкуп. Корпорация тут же заплатила, переведя требуемую сумму на счет который указали террористы, но людей не отпустили. Силы полиции уже собирались брать здание штурмом как шарахнул взрыв. Тел нападающих не обнаружили, опознали только сотрудников. Их всех убили еще до взрыва. Там же оказались и тела бойцов охранного агентства. Как эта плесень смогла затем пройти через оцепление и в какой момент их уже не было в здании никто, до сих пор, сказать не может. Подземных коммуникаций там нет, улететь они не могли, остается лишь вариант, что их выпустили. Однако, наш юр-отдел доказать ничего не смог, слишком грамотно отбивались правоохранители, все оказалось подчищено до скрипа. А ведь там работают зубры и покруче Николая Станиславовича. Через месяц всех сотрудников корпорации начали форсированно обучать обращению с оружием и регулярно проводить тренировочные стрельбы, специальные занятия с психологами и учения по отражению нападения. Через полгода ситуация с попыткой захвата повторилась. Наших погибло трое, десять получили ранения, из нападающих живым не ушел никто. Вой стоял страшный, как нас только не называли, «убийцы» и «палачи» - это самое мягкое. Наших сотрудников хотели засудить, только найти не смогли, еще бы, сложно судить человека, пока он проживает в другой стране. Вот там корпоративные юристы уж оторвались по полной, до верховного суда дело дошло. Вердикт - действия правомерны, оружие приобретено легально, использовано для самообороны на основании крайней необходимости. Слишком усердствующего в обвинении наших людей прокурора сняли с должности, ну а уехавшие сотрудники, кто захотел, вернулись на привычные места работы. Взяток, наверняка, занесли немерено, но решение верховного суда и, специально раздуваемое, бурление в прессе создало нам репутацию кровавых маньяков, которым все равно ничего не будет. От услуг сторонних охранный организаций корпорация отказалась, организовав рабочие места для ветеранов боевых действий и отставных бойцов собственной ЧВК, снабдив их штурмовой стрелковкой. Попыток захвата наших сотрудников в заложники больше не было. - невесело усмехнулся Макс. Да уж, так это и работает, либо тебя постоянно доят, либо боятся.

- А тех, кто совершил первое нападение, нашли?

- Вот здесь я не в курсе. Думаю, что если бы нашли, то узнали, кто из стражей порядка их выпустил. Ладно, заголяй спину - буду имплантировать тебе чип наблюдения.

- А разве его так просто установить? - я ему, конечно симпатизирую, но подпускать к своей тушке человека, которого в живую видишь второй раз в жизни, особого желания не испытываю.

- Как говорил один заслуженный борец с преступностью - элементарно. - парень продемонстрировал устройство, отдаленно напоминающее пневматический шприц-пистолет для инъекций, - эта штучка все сделает сама. Чип размером с горошину, текстура как у плотного геля, устанавливается под кожу, нужно только прижать инъектор и подождать тридцать секунд. Устройство обезболит участок кожи, имплантирует чип и запечатает ранку. А дальше начнется работа нашего отдела мониторинга, они чип активируют, зададут граничные параметры и подключат к общей сети. Питаться эта малышка будет от токов организма, так что, теоретически, может работать вечно.

Пожав плечами, стягиваю пижаму и подставляю спину под пневмоинъектор. Холодное кольцо раструба, коснувшееся кожи где-то в районе левой лопатки прогнало волну колючих мурашек. Последовал еле ощутимый укол, раздалось зловещее, тут же оборвавшееся шипение и ощущение прикосновения металла к телу исчезло.

- Вот и все. - кривовато улыбнулся Максим. Коснувшись клипсы коммуникатора, едва выглядывающей из-за уха, произнес. - Центральная. Объект - Сергей Воронов, чип установлен. Подключайте контроль.- и, обратившись уже ко мне. - Пойдем, прогуляемся, покурим, пока капсула будет проходить процедуру расконсервации. Да и свежий воздух тебе явно пойдет на пользу, такого бледного лица я еще не видел.

Из запаянного пакета, до поры скрывавшегося в недрах черной сумки, материализовалась плотная кожаная куртка густого, темно-вишневого цвета, с утепленной подкладкой, комплект термобелья и шерстяной плед в крупную черно-красную клетку.

- Оденешься сам или нужна помощь? - никакой снисходительности в голосе, только ненавязчивая готовность оказать поддержку. Будь это предложением моей докторши - последовал бы отказ...

- Со штанами помоги, пожалуйста. Я приподнимусь, а ты - подтяни до пояса, так быстрее будет.

- Добро.

Пока я одевался, Максим набирал какие-то команды на панели капсулы, зачем-то вслух поясняя свои действия.

- ... теперь изменю приоритет последовательности действий... компоненты внутривенного питания - самый низший, адаптивная программа для возможности использования несколькими пользователями - в топку, ...а вот фильтрующие сигнал алгоритмы лучше бы продублировать... Все. По идее, минут сорок мы выиграем. Готов?

- Как пионер.

- Отлично! Я тебя качу, а ты хватай кофе.

Осенний парк, расположившийся недалеко от территории клиники, занимающейся моим лечением и реабилитацией, порадовал своей безлюдностью. Деревья, с не до конца облетевшей листвой всех оттенков октября, устилающей широкие дорожки, выложенные светло-коричневой фигурной плиткой, пропускали достаточно лучей утреннего солнца, разгоняющих мрачные мысли не хуже чем появившаяся уверенность в завтрашнем дне. Пусть я до конца жизни прикован к инвалидной коляске, но обеспечить себя и помогать бывшей семье теперь смогу уверенно, и это позволяло чувствовать себя, как минимум, достойным того чтобы увидеться с дочерью, чего не было с момента развода и последовавшей сразу за ним аварии. Мой светловолосый ангелочек - единственная радость в жизни, я так соскучился.

- О чем задумался? - голос Макса вырвал из мыслей о том, насколько мой ребенок вырос и что бы ей подарить на приближающийся день рождения?

- О семье. По дочери соскучился. - нечего здесь скрывать и стыдиться. - Я ведь ее полгода не видел. У нее скоро день рождения, думаю, что подарить: новый коммуникатор или планшет для рисования.

- Огромного плюшевую зверушку подари, родитель. - усмехнулся Макс. - Ребенок ведь. Раз уж ты не сможешь постоянно быть с ней рядом, ей нужен друг который бы напоминал об отце. Коммуникатор, даже самый лучший, в этой роли плохо выступает, а с большой игрушкой она сможет устраивать «чаепития» или во что там девочки играют. - хм, неплохой совет, на самом деле.

- Кстати, об играх. - пальцы разминают новую сигарету. Огонек зажигалки скрылся под хлопнувшей крышкой металлического прямоугольника. Горьковатый, терпкий дымок приносит ощещение легкого головокружения и небольшое подташнивание, прошедшее, впрочем со второй порцией никотиновой отравы, устремившейся в легкие. - Что за свойство «Дитя серых пределов»? Можешь поделиться информацией?

- И рад бы, Серега, но не могу. Просто не знаю. - Максим повторяет мои действия и усаживается на изящную лавочку, смахнув с нее мешающие листья. - Наш отдел ведь отвечает за техническое обеспечение, линии связи и рабочий функционал капсул, игрой занимаются совершенно другие люди. Я даже не знаю, как их подразделение называется и почему Темные века сделали такими, какие они есть. Мы ведь про игровые алгоритмы знаем лишь настолько, насколько они касаются вирткапсул, а по самому геймплею - то же самое, что и рядовой игрок сможет увидеть в справке.

- Что, неужели и никаких слухов не ходит?

- Ходят, конечно, но совсем уж бредовые.

- Например? - Зажав сигарету в зубах, застегиваю вжикнувшую молнию куртки под горло, прохладно что-то, даже для утра в конце октября. Глоток слегка остывшего, но все еще горячего, крепкого кофе блаженным теплом разливается по телу, расходясь от желудка, идеально сочетаясь с очередной затяжкой.

- Ну, самый бредовый - о том, что игру люди не разрабатывали, а все сделал какой-то суперискин по заданным параметрам. - прозрачное сизое облачко дыма с очередным выдохом отправилось к небесам, сменившись глотком кофе. Интересно, он специально подстроился под мои привычки для установления более доверительных отношений или тоже любит перемежать затяжки никотина с горячим напитком.

- Не слабо. Где только люди такую забористую траву берут. Я так, чисто ради интереса спрашиваю.

- Ну, учитывая что эти слухи курсируют в научном отделе, я бы не стал отмахиваться от подобного полностью. Есть и более правдоподобные, например, что все НПС в игре действительно полноценные личности, хоть и цифровые, с заранее прописанными скриптами отношений. Во всяком случае, тест Тьюринга проходится ими на раз. У меня ведь тоже аккаунт в игре есть. Я, ради интереса, как-то устроил двухчасовой диалог с одним НПС. Учитывая все мои знания и опыт, ответственно заявляю - этот слух, возможно, соответствует действительности. Хотя, поначалу, и была заметна некоторая шаблонность, но чем дольше мы общались, тем незаметнее она становилась, будто вычислительные ресурсы выделялись для него дополнительно, по мере нашей беседы. НПС даже внятно объяснил что ему нравится и не нравится и назвал конкретные причины, чего он хотел бы в своей цифровой жизни, чего опасается, во что верит. Когда я повторил вопросы другими словами, скорее даже намеками, то получил такие же, но более развернутые ответы. Это удивительно! Я даже не представляю, на каком языке программирования подобное можно было закодить, не говоря уже о том, как именно это было сделано. НПС ведь не значимый какой был, так, обычный моб-землепашец. Я, иногда, захожу в игру просто чтобы пообщаться с ними и каждый раз остаюсь под впечатлением.

- Да уж, - нельзя не согласиться, достаточно вспомнить, как мой игровой «отец», защищая меня, на кузнеца напрыгивал и угрожал Ставру, если тот прикоснется к кинжалу, - иногда просто жуть берет.

Макс щелчком отправил короткий цилиндрик погасшей сигареты в ближайшую урну, за пару мгновений до этого принявшую в свое нутро и мой окурок.

- Ну что, допиваем кофе и начинаем работать? - вслед за сигаретами последовали и одноразовые термостаканы.

- Погнали.

Новая капсула приятно пахла выделанной кожей, хотя элементов из этого материала в зоне видимости не наблюдалось. А наблюдалось полупрозрачное ложе из гелевых подушек, через которые проглядывали валики массажеров, плоские металлические цилиндры, повторяющие своим расположением контур тела, скрытые до поры фиксаторы конечностей и механизм иньектора. Под подушкой, на которой должна устроиться моя голова, просматривался контур полумаски подключения, теперь выезжающий сбоку, а не опускающийся сверху, как было в предыдущей модели. Очертания внутренней отделки устройства при этом, не смотря на весь свой футуристический вид, содержали множество плавных линий без острых углов, в отличие от внешнего дизайна капсулы, как раз богатого на грубые черты и грани.

- Требования моды. - ответил Макс на невысказанный вопрос, перехватив мой взгляд. - Большинству нравится именно агрессивный дизайн, хотя есть и специальные модели с более спокойным исполнением, но они идут по отдельным заказам. Функционал такой же. И вообще, скажи спасибо, что хотя бы неоновая подсветка здесь отключается. Раздевайся и устраивайся поудобнее.

- Макс, совсем забыл, а что там с Акселерацией? - сложенное термобелье пристроилось на уголок новой кровати, а я улегся на, неожиданно теплую, упругую поверхность гелевой подкладки.

- С ней все просто. - парень щелкал клавишами своего ноутбука, продолжая что-то настраивать. - Ты ведь задавался вопросом, зачем в нашей игре введена возрастная система дополнительно к привычным уровням?

- Только ленивый им не задавался. На форумах и профильных сайтах такой хай стоит, хоть святых выноси. В других играх нет, а в «Веках» почему-то есть. Кто-то в восторге, кто-то в истерике, как обычно в общем.

- Так вот, слушай инсайдерскую информацию. Система возраста к игре не имеет никакого отношения.

- Это как? - я даже приподнялся из чрева вирткапсулы, уставившись на парня.

- А вот так, это функционал капсул. Ляг обратно, подстройка идет! - заметил он мои перемещения. - Не шевелись пока.

- Есть, товарищ, куратор.

- То-то же. Слушай дальше. В нашей игре ощущения тактильного контакта и органолептического восприятия на порядок реалистичнее чем у других виртуальностей. Но! Просто так этого добиться не получится. Прежде всего необходимо, максимально возможно, плотное взаимодействие устройства и нервной системы человека. А все люди разные и сразу установить обмен сигналами на максимум - это получить то же самое, что вчера случилось с тобой. - парень резко помрачнел, - а то и труп. Вот во избежание таких эксцессов уровень отправленного-считанного сигнала возрастает по мере того как капсула учится взаимодействовать со своим пользователем. Ну а возраст отражает степень синхронизации ЦНС конкретного человека с нейро-интерфейсами. Чем выше будет твой возраст - тем скорее будет проходить отклик и эффективнее отсекаться нежелательные болевые сигналы. Онемение и замедленность действий, которое все ощущают до пятнадцатилетнего возраста, пройдет в момент выбора пользователем класса - это стадия полной синхронизации. Ощущения не будут отличимы от реальности, они, в принципе и лет в десять уже могут не отличаться, но некоторые моменты все же попадаются. Далее возраст будет подниматься до тридцати лет, на котором остановится - это уже стадия ощущений для человека непривычных, смоделированных капсулой на основе собранной об организме информации. Ну там, чувство божественного присутствия, текущей по жилам магии, пламени ярости у берсерка и тому подобное. Акселерация же - это алгоритм, добавляющий к среднему уровню сигнала, отправляемого на нервную систему человека, до двадцати процентов сверху и жестко отслеживающая реакции организма во избежание проблем, что позволяет выяснить безопасные уровни пиковых импульсов намного быстрее. Во всяком случае, она должна так работать в штатном режиме, что мы с тобой и будем проверять. Пока что испытателей маловато, соответственно статистическая подборка никакая. - Макс закрыв ноутбук, направился в мою сторону. - Готов?

- Вперед. - странно, я чувствую легкий мандраж, словно готовлюсь первый раз зайти на новое рабочее место. Ах да, так это ведь оно и есть, только работа, в этот раз, необычная.

- Твоя задача на сегодня проста: постарайся произвести за игровую сессию как можно большее количество разнообразных движений. Информацию, что собрала твоя прошлая капсула, я перенес, так что отличий быть не должно, но все-таки лучше перестраховаться. В общем, устрой полноценную тренировку. Я пришлю тебе письмо, как только буду уверен, что капсула усвоила все пакеты данных со старого устройства.

Крышка опустилась совершенно бесшумно, в отличие от предыдущей капсулы, лишь негромко чпокнула в момент герметизации. Воздух неуловимо изменился.

- Не переживай, - долетел приглушенный толстым пластиком голос, - это специальная газовая смесь, она улучшает восприятие сигналов устройства, совершенно безвредна.

Непрозрачная полумаска наехала на лицо, появилось ощущение полета, вонзившейся в вену иглы я уже не почувствовал. Из ослепившей на мгновение вспышки света появилось меню выбора виртуального мира с единственной активной позицией. Главное меню. Загрузка.

Солнечный луч настойчиво лупил прямо в закрытые веки, подсвечивая их зловещим багровым оттенком. Тело ощущало приятную тяжесть одеяла из волчьей шкуры. Ноздри уловили запах свежей выпечки и хорошо прожаренного мяса, от которых желудок громко квакнул и напомнил, что вчера у кузнеца все, конечно, было очень хорошо и вкусно, но это было настолько давно, что если в нем немедленно не окажется здоровенный кусок, что сейчас такими прекрасными запахами ласкает ноздри, то он начнет пожирать меня изнутри. Уже непривычные моменты, раньше уровень голода я мог проверить лишь по характеристикам персонажа, но никак не натуральными ощущениями. Открыв глаза, имел удовольствие лицезреть стол на котором, накрытая тканью, украшенной по краю простеньким орнаментом красной вышивки, скрывающей очертания содержимого, возвышалась конструкция источающая умопомрачительные запахи. Усевшись на широкой лавке, исполняющей роль моей кровати, сладко потянулся, дернув ногами. Чувство онемения существенно уменьшилось по сравнению со вчерашним днем. Проверка активных эффектов в листе персонажа подтвердила активацию «Акселерации». Неплохая прибавка к реализму за какие-то два десятка процентов. Интересно, как будет восприниматься тренировка?

Поднявшись со своего ложа, обнаружил, что мой персонаж оказался облачен в новый чистый комплект начальной одежды, а мокасины вычищены и пристроены около личного сундука.

Громкое урчание желудка, казалось, заставило дрогнуть полупрозрачные стекла в небольших оконцах моего жилища. Ладно, ладно, проглот, покормлю я тебя.

На столе, рядом с широким блюдом, наполненным горкой золотистого жареного мяса, присыпанного рубленой зеленью оказался простой кожаный шнурок с четверкой надетых на него клыков. Каждый зафиксирован крохотным костяным клинышком, вбитым в просверленное отверстие и удерживающим клык на шнурке, чтобы они не съезжались в беспорядочную кучу, а оставались на строго определенном расстоянии друг от друга. Навык познания тут же выдал мне справку по находке.

Амулет охотничьей удачи. Полезных свойств не имеет, является знаком признания вашего перехода из ребенка в статус мужчины. Изготовлен из клыков убитого вами волка. Подарок отца. Персональное украшение. Невозможно потерять при смерти.

Забавно. Абсолютно бесполезная безделушка, но возникло таки чувство какой-то благодарности. Ладно, отставить лирику, нужно подкрепиться и идти выполнять задачу на сегодня, и, пока буду жевать, нужно бы проверить почту.

Откусывая здоровенные куски от одуряюще пахнущего, просто тающего во рту, мяса и запивая это светлым пивом, открываю почтовую вкладку. Так, Мико пятнадцать сообщений, ей делать что ли нечего, потом проверю первое и последнее. Писем с красными индикаторами нет, что радует. Один желтый. А ну ка, что там?

Вашего отца удивил доставленный трофей (голова волка), заставив признать ваше мастерство и стойкость. Так как он является главой артели деревенских охотников, то по достижении пятнадцати лет, вы сможете выбрать класс охотника, даже если не будете соответствовать требованиям. Если будет выбран другой класс - вы все равно сможете пользоваться изученными навыками без штрафов, если будете одеты в охотничье снаряжение.

Интересно, но бесполезно. Пока не могу представить ситуации в которой мне понадобились бы навыки выслеживания, например. Вот выживание - это да, но оно у меня и так оказалось в совершенно самостоятельной линии развития, как отдельная профессия. Впрочем, тренировки лесных добытчиков весьма неплохо развивают ловкость и мудрость, да и показатель выносливости тоже прокачивается, хоть и с меньшей эффективностью. Хорошо, что ограничений по изученным небоевым навыкам здесь нет, просто наименее прокачанные оказываются внизу списка по мере роста остальных. Больше ничего интересного в почте нет?

Еще одно письмо с приветствием и обозначенное разноцветным, переливающимся контуром. Первый раз такое вижу, любопытно.

Здравствуйте, уважаемый игрок, напоминаем вам, что завтра состоится празднование дня прекращения нашествия демонов (Праздник демонов). Это событие, отмечается ежегодно с момента первого запуска нашей игры. Награда за задания, связанные с праздником, увеличена. В ночь празднования будет отключено принудительное усыпление персонажей-детей. В полночь вы сможете насладиться красочным представление «Танец небесных огней». Не забудьте поздравить своих друзей, в магазине косметики и украшений действуют грандиозные скидки. Желаем вам приятно провести время.

Ах да, завтра ведь Хэллоуин, ну и в игре празднование будет проводиться, что-то я про такие мероприятия читал, нужно бы посетить, хоть просто глянуть одним глазом. Мико, что ли, какую безделушку подарить. Она мне все-таки помогала вчера, и тренировки у ее отца вообще-то далеко не бесплатные, сэкономлю я через «дружбу» с ней довольно прилично, а заработанный скеат делить что-то не тянет. Проверю ка я работу перевода денег со своего счета в игру и возьму что-нибудь недорогое в магазине.

Пятнадцать минут ковыряния в интерфейсе позволили мне узнать, что привязывать номер банковского счета к игре мне не нужно, все это оказалось сделано в момент моего оформления в качестве сотрудника Dirig inc., так же абонентская плата за пользование игрой была отменена, соответствующее поле в игровом меню с остатком доступного для игры времени гордо светилось золотой перевернутой восьмеркой - знаком бесконечности. Неплохая экономия, что по реальным деньгам, что по внутриигровым, которыми так же можно внести абонплату, выходил целый серебряный скеат в месяц - стоимость половины грамма золота. Внутренняя жаба одобрительно квакнула и выдала добро на покупку подарка для девчонки. Что же полезное выбрать?

Страница с нарядами улетела в сторону даже не просмотренная - еще не хватало тратиться на красивые шмотки. На украшениях я немного подзавис, есть довольно интересные позиции с бонусом к небоевым навыкам типа моего хайратника но вот цена... Цена кусалась, да и внутреннее земноводное, ненавязчиво так, продемонстрировало веревку и начало крутить сложный, самозатягивающийся узел, демонстрируя, что меня ожидает после подобных трат. Косметические наборы с татуировками? Симпатично, в отличии от тех одноцветных узоров, что могут нанести мастера иглы и краски в самой игре, рисунки из этих наборов радуют глаз богатством цветов вплоть до возможности перетекать из одного в другой. Красиво, но бесполезно, не мой стиль - преподносить такие подарки. Что там дальше? Рецепты кулинарии и алхимии? А это не внесет дисбаланса в игру, резко повысив ценность мастеров этих профессий? Хотя, я не вижу полезных эффектов в готовом блюде, так, чисто порадовать вкусовые рецепторы или насладиться забавными зельями, что могут перекрасить кожу в другой цвет, отрастить, временно, огромные уши, или, взорвавшись фейерверком, создать праздничное настроение. Бесполезно. Питомцы? Здесь продаются питомцы? Оказалось, я ошибался. В соответствующей вкладке магазина был представлен широкий ассортимент украшений для небоевых питомцев, типа ящерицы моей «подруги» и всевозможные лакомства для ускорения роста и дрессировки. В принципе, тоже бесполезно, но достаточно забавно. Полистав предлагаемые товары вверх и вниз, решил остановить свой выбор на двойном браслете, точнее комплекте из браслета и ошейника, выполненных из переплетающихся линий золотисто-черного цвета, что позволит Мико быстрее обучать свою зверушку, да и выглядит, вроде бы, более-менее изящно. В свойствах была указана «нематериальность», то есть эта штука, после надевания, не будет занимать места украшения с более полезным эффектом и не будет потеряна в случае гибели девчонки. Цена в два серебрянных скеата вызвала приглушенный квак моего внутреннего земноводного, но веревку мне больше не демонстрировали. Хм, а мой хайратник не из той же серии? Вернувшись к украшениям, нашел соответствующую позицию. Нет, действительно, простая косметика, только с эффектом. В самом деле дорогая штука, целый золотой солид, вот только уровня с десятого «Наблюдательности» становящаяся совершенно бесполезной, хотя десятый уровень навыка еще нужно умудриться прокачать, даже если выбрать профильный класс. На этом моменте решил проснуться душевный хомяк, осознавший стоимость подарка от Мико, и устроить митинг на тему полезности дружбы с мелкой занозой. Уговоры о том, что подобное поведение не достойно самостоятельного мужчины, грызун нагло проигнорировал. Ладно, посмотрим. Так, подарок выбран, покупка прилетит по почте в течении минуты. Ну, пусть полежит до завтра.

Теперь закончим с почтой. Остались только письма от Мико. Так, первое... Бла, бла, бла, испугалась, переживаю, напиши как зайдешь в игру... угу. Последнее... ушла в лес за хворостом. Твою ж дивизию! Хотя, девочка она самостоятельная, но что-то я сомневаюсь что банда мелких уголовников забыла нашу последнюю встречу и не попытается на ней отыграться. Так, а чего я, собственно распереживался? Непонятно, но, пока не убежусь, что с ней все в порядке, спокойно заниматься своими делами не смогу. Письмо написать? Вариант.

Быстро набросав текст на тему ты где, как дела, жди на месте - сопровожу и отправив адресату, пытаюсь пригласить девчонку в группу. Не выходит, слишком большое расстояние. Хорошо, выйду навстречу, да и лес - это деревья. А деревья плюс мой топор плюс навык «Выживание» это начальное оружие в виде палицы из корневища какого-либо невезучего растения. Ну и грибов-ягод можно поискать, что-то я подзабыл про надбавку к награде за дары природы от нашего трактирщика. Быстро отправляю еще одно послание с просьбой запоминать встреченные ништяки, проверив не пропали ли за ночь из инвентаря мои инструменты и, немного подумав, выложив кирку и заработанный на руде серебряный скеат в свое хранилище, изображающее прикроватный сундук, вешаю ожерелье из клыков на шею и отправляюсь в лес. Если Мико не прочитала письма, то, как минимум, приглашение в группу на территории за рекой до нее должно добить.

За распахнутой дверью меня встретила предпраздничная суета готовящейся ко второму по значению празднику в году деревни. Толпы игроков таскали какие-то жутковатые украшения, куски разноцветной ткани, старый сельхозинвентарь, издалека доносился неровный перестук молотков. Трактир заполнял округу шумом бойкой торговли, глаз невольно зацепился за выставленные на улице бочки с пивом, стойку из наспех сколоченных досок взмыленного рыжего пацаненка, что сейчас активно продавал всем желающим ароматный пенный напиток, и пару девчонок-подавальшиц, подтаскивающих новые блюда с немудреной закуской - пересоленными и сильно приправленными диким чесноком полосками жареного мяса, обрезками, на самом деле, но по медяку за горсть - сгодится. Штука это нереально вкусная, но жажду вызывает неимоверную, так что пива сегодня будет продано как бы не на недельную норму, а уж сколько местный общепит заработает на завтрашнем празднике, я даже примерно представить не возьмусь. Во всяком случае телега, доверху груженая тяжелыми бочками, что поднимается по пологой дороге со стороны подворий, занимающихся переработкой зерна во всякие полезные продукты, навевает интересные мысли о повальной пьянке. На игровые праздники я еще не попадал (когда б успел за полторы недели игры-то), но отзывы о них читал самые положительные. Нет, определенно нужно сходить. Впрочем, мне сейчас нет дела до возбужденной толпы игроков и неписей. Так что... БЕГОМ!

Знакомый маршрут привел меня в лесные дебри, так же полные довольными игроками, выгребающими все виды упавшей древесины подчистую. Что-то тут не так. Проверка журнала заданий мгновенно дала ответ: количество опыта за доставленный трактирщику валежник увеличено вдвое, плюс небольшой бонус к репутации с деревней за участие в подготовке к празднику, как гласила короткая приписка снизу. Так вот, чего все так носятся. Ну да, имеет смысл поднапрячься чтобы потом было легче выбить скидку у торговцев и учителей. Хм, пусть поработают, им полезно, странно только что троицы вымогателей не заметно на их обычном месте.

Так, Мико, пока, ничего не ответила. Попробуем сформировать группу еще раз... Сработало, приглашение ушло и получило подтверждение. Тут же посыпались личные сообщения. Неважно, прочитаю последнее. Что у нас по карте? Довольно быстро нахожу значок участника группы на некотором отдалении от ведущей через лес дороги рядом с нанесенной мной пометкой «дрова». Самостоятельно мою полянку нашла? Молодец, туда и направлюсь. Поток сообщений наконец-то прекратился, ну что за привычка: начинать фразу в одном послании, а заканчивать ее через полдесятка в лучшем случае. Потрать минуту, связно набей текст и спокойно отправь, такое впечатление, будто опасаешься что связь внезапно пропадет и отправляешь отдельно чуть ли не каждое слово. Потратив некоторое время, проматывая поток сообщений, понял что девчонка просто решила выразить свою радость от того, что я появился в игре, привыкла уже подключаться хоть и рано, но после меня, и тут такая неожиданность: дело к полудню, а напарника и в помине нет.

Продравшись сквозь густые заросли, можно было бы и обойти там, где деревья постарше и нет такого плотного подлеска, но потеряв солидный кусок времени, наконец, вывалился к сухому дереву. Мико, практически, собрала свою вязанку.

- Привет, Мико. - девчонка аж вздрогнула, странно, я, вроде бы, не старался двигаться скрытно. Или она так сильно увлеклась дровяным промыслом, что ничего вокруг не замечает?

- Альвар, как ты? После вчерашнего, я думала, что вообще в игру больше не зайдешь. - действительно переживала и рада меня видеть? Серьезно?

- Прекрасно. Ты мне лучше скажи, тебе охота была снова с валежником связываться? - странное существо, бери задания от матери-целительницы, качай профессию, собирай травы и вари слабенькие зелья - разлетятся как горячие пирожки, так нет же. С упорством, достойным лучшего применения, поперлась за хворостом.

- Так прибавка к получаемому опыту ведь... - и огромная растерянность во взгляде.

- Ох, горе ты мое, а поискать других заданий не судьба? - взгляд, привычно обшаривающий окружение, зацепился за деревце, которое позволит реализовать мои мысли об изготовлении какого-никакого оружия. Поваленное ураганом дерево, которое я раньше планировал полностью переработать на дрова, занимающее существенную часть полянки, падая, сломало ствол молодого дубка, оставив, примерно, два метра от комеля. Дуб, похоже, какое-то время еще боролся за жизнь, но, все таки, погиб и уже начал подсыхать, о чем свидетельствует номного отслаивающаяся в паре мест кора. Если подкопать землю у его корней и точно их подрубить, то, укоротив ствол до нужной длинны, я получу практически идеальную заготовку под палицу. Нужно будет лишь обрезать будущую рукоять, поработать с корневищем и обжечь древесину на костре для большей прочности. Такой способ изготовления примитивного оружия мне знаком еще из уроков истории, так что в готовых схемах моего «Выживания» он точно должен быть. Вопрос лишь в том, есть ли там достаточно быстрый способ добычи огня?

- Мико, мне понадобится твоя помощь кое в чем, а взамен я оттащу твой хворост, идет? - пусть привыкает к принципу ты мне - я тебе в наших отношениях, а то все эти обнимашки и переживания попахивают излишним романтизмом.

- Я и так всегда готова тебе помочь! - ну вот, что я говорил.

- Лишнее. - пришлось немного осадить загоревшуюся было девчонку. - Нужно набрать сушняка для костра, буду кое что мастерить.

- Конечно, без проблем. - уже на окончании фразы пальцы девочки сжались на первой ветке.

- Самые мелкие выбирай, мне понадобится обычная растопка, а костер я разведу из этого. - указываю зажатым в руках топором на ствол упавшего дерева.

Какое же удовольствие работать нормальным инструментом, не обламывая пальцы в попытке отломить то что срубается в один не очень сильный удар. Топор, конечно, все еще тяжеловат для моего нынешнего тела, но ощущается в руках гораздо более уверенно, чем когда ему пришлось выступать в качестве оружия. Десять минут неспешной работы и солидная кучка дров успешно укладывается в простейшую костровую конструкцию - «шалашик». Теперь самое нудное - «Выживание» имело несколько способов добычи огня, но, за неимением сухого мха и кусков кремня либо металлического кресала, придется использовать древнейший.

Выбрав самые сухие деревяшки, принимаюсь их яростно тереть друг о друга. Без навыка выживания пришлось бы помучиться с полчасика, мне же хватило пяти минут для того, чтобы появился легкий дымок, следуя подсказкам системы, тру еще некоторое время и принимаюсь осторожно раздувать первые робкие язычки пламени к подготовленным сухим веточкам, слегка присыпанным совсем уж мелкими щепками, почти что опилками. Дождавшись когда пламя более уверенно возьмется за предложенное ему топливо, закрываю специально оставленный просвет в конструкции костра парой толстых веток. Слегка удивил появившийся таймер над костром, сообщающий что гореть он будет час, впрочем тут же исчезнувший, стоило отвести взгляд. Ах да, настройки реализма, я и забыл уже что выкрутил все ползунки интерфейса, отвечающие за оповещения, всплывающие подсказки, рекомендуемые направления и прочий, ломающий погружение, набор, на минимум. Часа вполне хватит чтобы заготовка максимально подходила под мои требования. Усадив, завороженно смотрящую на огонь, Мико на ее же хворост, поручил следить за костром, хоть и никакой необходимости в этом не было.

Использовать топор как инструмент для копки - то еще удовольствие, ну да мне и не окоп рыть. За несколько минут удалось освободить корни примеченного деревца от слегка влажной, рыхлой, вперемежку с листвой и желудями, терпко пахнущей орехом, лесной земли. Корни топор рубил гораздо более охотно чем исполнял роль своеобразной мотыги. Мелкая сетка, еще не отмерших окончательно корешков неохотно рвалась, с тихим треском, отпуская комель дерева, но принцип рычага... Их было гораздо проще разорвать, раскачивая остаток ствола, чем рубить каждый по отдельности.

- Альвар, а что ты делаешь? - отвлеклась от созерцания танца языков пламени моя «подруга».

- Оружие, мелкая. Мне нужно оружие и я его изготавливаю. - ой зря я это сказа-а-ал...

- А мне можешь сделать? - ну вот что я говорил. Даже не обратила внимания на «мелкую».

Осталось лишь вздохнуть, сам не уследил за языком. Но обижать отказом в такой мелочи... Да и тренироваться ей придется, чтобы уверенно владеть выбранным дрыном, ибо изготовить я могу только дрын, в той или иной степени похожий на боевые образцы, максимум с каменной боевой частью. Нет в выживательном навыке более сложных конструкций.

- Конечно могу. Правда выглядеть будет не очень. Ну и нормально использовать ты его сможешь лишь когда десять лет стукнет. - ага, так я и думал. После слова «Могу», судя по горящим, полным энтузиазма глазам, она уже ничего не слушала. - Мико! Вернись к нам. - пришлось подождать пару мгновений, пока девчонка вынырнет из мыслей о том, как она - великая воительница, повергает толпы врагов. Знакомо. Первый раз в жизни взятый в руки автомат тоже навевает нечто подобное. - Что бы ты хотела?

- А-а-а...

- Нет выбрать должна ты, я ведь не знаю твоих предпочтений.

- Ну-у-у...

- Посох?

- Да.

Угу, чего-то подобного я и ожидал. Она же в целители подалась, и думает, что я смогу сделать ей магическую ковырялку. Впрочем, объяснить, что для этого нужна соответствующая профессия и специальное, весьма дорогостоящее зачарование, я успею и после. А пока ей и обычной крепкой, красивой палки с утяжеленным окончанием хватит.

Обрубив лишнюю часть ствола от моей будущей палицы, укоротив остатки корней до длинны примерно в пол пальца и слегка их заострив (нужно бы ножом разжиться, топор не самый удобный инструмент для мелких работ), принимаюсь легкими движениями лезвия снимать кору. Кое-где крепко присохшие места приходилось немного подрубать более резкими движениями, но в целом кора отходила очень легко, обламываясь с легким хрустом. Теперь только обжечь получившуюся заготовку, ровно обстрогать окончание рукояти и оплести ее кожаным шнурком с петлей - темляком. Получится достаточно легкая и убойная штука, килограмма в полтора весом, которой тому же вчерашнему волку череп можно было бы проломить с одного удара, а по человеку, не защищенному хоть какой-нибудь броней, будет работать еще лучше.

Язычки пламени охотно облизывали подставленную деревяшку, пытаясь попробовать на зуб и это угощение, но своевременное изменение места обжига лишь позволяло древесине темнеть, но не загораться. Я крутил свое будущее оружие над костром, перехватывая за разные места и тихонько поругиваясь. Вот что мне стоило подумать, что для такой процедуры потребуются какие-нибудь рукавицы, ибо горячо ведь. Впрочем какое-то странное ощущение не позволяло прекратить процесс, пока за ним наблюдает Мико...

Стоп! Я что, пытаюсь распушить хвост перед сопливой девчонкой, которой и пиво-то пить, по закону, было разрешено как бы не меньше месяца назад. Да ну, бред! Просто тупанул.

Доведя, наконец, дерево де желаемого темно-шоколадного, почти черного цвета, проверяю получившийся образец «познанием».

Легкая дубовая палица, качество «обычное», урон 5-7 (дробящий). Критический урон по незащищенным целям. Одноручное. Прочность 50/50

Неплохо для первого раза, я ожидал гораздо худшего результата, а то что получилось в итоге и продать за пару-тройку монет можно спокойно. Интересно, когда я оплету рукоятку кожей, изменятся ли характеристики. Десятка единиц опыта, капнувшая к прогрессу «выживания» шла лишь приятным бонусом. Основную радость приносило то, что я теперь вооружен, черт возьми! Теперь примемся за посох для Мико.

Подбросив дров в начавший прогорать костер и обновив его таймер, принимаюсь за поиски подходящей заготовки. Там где есть один дуб, должен быть и другой, если только не птица принесла желудь, из которого выросло так удачно мне подвернувшееся дерево. Побродив по окружающим поляну зарослям, подходящего растения я не нашел, зато нашел молодую березу с идеально прямым стволом, возвышавшуюся на целых четыре метра. Хорошо что она выросла здесь, среди полотно стоящих деревьев, что заставляло дерево всеми силами стремиться вверх, к солнцу и не позволило тратящему на это все соки растению слишком раздаться вширь. В мою руку ствол ложился идеально, для девчонки он будет толстоват. Хотя, если она согласиться на совместные тренировки, и зная условия повышения возраста, я смогу устроить ей быстрый прогресс.

Повторив все процедуры по подкапыванию, срубанию, отсечению лишнего и ошкуриванию (в реале еще пришлось бы сушить в тени больше пары месяцев, но здесь ведь игра), постаравшись придать корневищу более-менее приятную форму без потери ударных свойств, принимаюсь за обжиг новой заготовки. Посох - штука специфическая, в отличие от моей пародии на булаву, для него важна некоторая гибкость, впрочем береза должна быть более эластичной чем дуб, но и излишне перегревать ее не стоит. Так что вот этот оттенок темного ореха свидетельствует о достаточной степени обработки. А ну ка, что нам скажет «Познание»?

Крепкий березовый посох, качество «обычное», урон 7-9 (дробящий). Двуручное. Прочность 50/50

А хорошо вышло. Оружие, конечно, более инерционное, значительно медленнее моей палицы, но урон Мико сможет наносить вполне достойный, если, конечно, будет как следует учиться обращаться с ним. Пару приемов я ей покажу, те, что можно перенести из копейного боя, ну а дальше придется искать учителя. Может брат Себястьян что подскажет, он ведь что-то типа монаха, а посохи - их традиционное оружие.

- Держи, мелкая. Твоя «волшебная палочка» готова.

Не смотря на неказистый вид жертвы моих попыток изобразить мастера-оружейника, посох вызвал массу восторгов. Девчонка тут же принялась предпринимать поползновения в сторону «а научишь», на что я, якобы делая ей одолжение, согласился. Все, крошка, ты попала: пусть и планируешь развиваться в хилера, но затыкивать до полусмерти кого-нибудь, не сильно бронированного, я тебя выдрессирую. Пробежавшись еще раз по ближайшим окрестностям смог отыскать несколько свежих грибниц, молодую поросль пряной травы, ну и лисички с уже знакомого места. тоже собрал, заполнив половину инвентаря. Пусть платят и гроши, но это все равно неплохие деньги для низкоуровневого игрока. Разжиться бы еще одним серебряным и можно уже приглядываться к кое какой броне. Это нужно обдумать.

Закинув связку, собранного Мико, валежника за спину, хм, совсем легкая для меня, бросаю хитрый взгляд на пытающуюся освоиться с непривычным предметом девчонку.

- Что? - уже чувствует неладное, похвально.

- Готова? - стандартный вопрос перед уже знакомым ей действием.

- Побежали? - догадливая.

Ее зеленобокий питомец тут же нарисовался не плече, взбежав, цепляясь крохотными коготками за одежду.

- Побежали.