Темные века: начало игры

Глава 15

Логи, кроме внезапного роста в уровнях от горы капнувшего с голема опыта, ничего не объяснили. Неожиданная активация способности «Пламя Стикса», похоже теперь плотно привязанной к боевому трансу, было воспринято системой как полноценное использование навыка и она просто подогнала характеристики под имеющиеся реалии, типа не можешь контролировать - возглавь. Вот только возможности использовать неожиданный бонус у меня особо-то и нет: до получения класса активироваться он будет только в связке с боевым трансом, будь он неладен, а я в трансе тот еще образец адекватности, так что лучше бы подобного избегать. А так - да, «Дитя серых пределов» преобразовалось в «Сквайра» и мне, наконец-то, стала доступна справка по навыку.

Сквайр серых пределов - первая ступень на пути к высшей аристократии последователей богини смерти. Вы научились использовать (энергию смерти) сумеречное пламя реки мертвых для усиления себя и своего оружия. К сожалению, выдержать поток этой энергии способен далеко не каждый материал. На время действия способности вы приобретаете часть свойств немертвых, тем большую чем выше уровень вашего навыка. (Подробнее смотри в листе персонажа). Вы способны видеть духовные структуры и наносить им урон. Рядовая нежить может подчиниться вашим приказам с шансом в 10%. Богиня смерти ответит на ваши молитвы у своего святилища.

Опять святилище, знать бы еще где его найти. А чего собственно я так распереживался? Платят мне не за успешную игру, а за тестирование. Сегодняшняя игровая сессия должна дать массу информации, надеюсь Макс удосужится пояснить конкретную пользу от этих перипетий. Так что выше нос! Темные так темные, даже интересно каково это. Кстати, как там мелкая?

Мико чувствовала себя неплохо, пары склянок зелья хватило чтобы она пришла в себя, ну а дальше уже сама девочка принялась за свое здоровье. И я себя как-то подозрительно неплохо чувствую. Проверив уровень здоровья, отметил его существенный прирост, похоже, прежде чем отхиливать своего персонажа, мелкая набросила на меня «Регенерацию». И заметила же, что я сейчас на светлую магию отреагирую негативно. Поймав, буквально на секунду, ее взгляд поблагодарил кивком и принялся раздумывать о замене безвременно почившей булавы. Пока я с активированной способностью - можно особо не привередничать, но брать спату жалко, она дорогая, а топор в не самом лучшем состоянии, моя палица вряд ли проживет достаточно долго, раз уж даже булава выдержала меньше минуты купания в этом огне. Может подобрать кость покрупнее?

Отметив, что мысль весьма неплоха, костей здесь много и, по идее, раз уж они от нежити то должны хорошо держать энергию одной с ними направленности, отправляюсь разгребать завалы, оставшиеся от голема.

- Что ты делаешь? - закономерный вопрос последовал, как ни странно, от близняшек, что рассматривали мою персону с каким-то подозрительным интересом, заставляя невольно поеживаться.

- Ищу что-нибудь полезное. - полуправда и пусть думают что хотят.

Немного погодя, искать что-нибудь полезное принялись все остальные и пока я выбирал мосол покрупнее, таки умудрились кое что найти в альковах, хранивших ранее останки, послужившие голему плотью. Целая россыпь серебряных монет вызвала довольные улыбки на лицах у всей компании, затраты на подготовку к походу уже окупились вдвойне, неплохо сохранившаяся мантия жреца, точнее жрицы, как сразу стало понятно из счастливого вопля Мико, ту же принявшейся натягивать обновку поверх своей обычной одежды, в которой она ходила за рудой, подозрительного вида зелья, хоть и проверенные нашим штатным целителем и признанные пригодными, некоторое количество недорогих украшений без магических бонусов и две железные фалькаты, похожие на мачете, с прямым обухом клинка и сильно выраженным изгибом лезвия. Если не найду чего-то более интересного - выберу одну из них в качестве вознаграждения, помимо общей доли. По способу применения, они ближе к привычному мне топору чем к мечам, про которые я знаю лишь то, что держаться нужно за рукоять и могу отличить египетский хопеш от итальянской скьявоны и немецкого гроссмессера. Хотя, судя по загоревшимся при виде клинков глазам близняшек, лучше бы мне подобрать что-то другое, если не хочу пройти через процедуру выцарапывания глаз. Ладно, как пелось в одной песне «Еще не вечер».

В последней могиле-алькове обнаружилось странного вида оружие из увесистой кости, явно крупнее человеческой, возможно от кого-то крупного и рогатого с практически целой, только позеленевшей от времени обмоткой из бронзовой проволоки на конце, запечатанном бронзовой же заглушкой, словно шляпка гвоздя. Шарообразный сустав боевой части усеивали острые осколки кремня, закрепленные в небольших пропилах со следами клея. Держались они вполне надежно, попытка расшатать один из каменных шипов завершилась полным провалом. «Познание» выдало мне подробную информацию о предмете, обозвав его ритуальным оружием «Дубина шамана» с весьма неплохими показателями урона в три десятка единиц, и повышенным шансом крита. Так же имелась характеристика «Помошь в общении с духами», совершенно для меня бесполезная. Общая длинна около семидесяти сантиметров под мой стиль боя подходила весьма неплохо. Учитывая что оружие являлось ритуальным, оно не относилось к обычному и по нежити должно работать в полную силу, идеально подходя под этот данж. Почти полная прочность в девять десятков единиц из сотни и характеристика «редкое», а значит пригодное к починке добавляли уверенности.

- Удачная находка. - комментирую боевой инвентарь, крутнув его пару раз в руке.

Штука явно весит больше чем должна, учитывая материал и габариты, словно внутрь залили металл, либо эта кость не трубчатая, а сплошная чего не может быть в принципе. Смещенный к боевой части баланс создавал определенные сложности, но усиленный из-за такой развесовки удар стоил некоторых неудобств, хотя это вопрос привычки.

- Двигаем дальше. - Стерх снова вспомнил что он вообще-то лидер команды.

Бросаю взгляд на Мико, поймав в ответ от опирающейся на изготовленный мной посох девчонки изогнутые задорной улыбкой губы. Ну что ж, раз она в порядке, можно действительно углубиться дальше в подземелье. Близняшки, успевшие быстро собрать уцелевшие в бою стрелы прицепили фалькаты к поясам, Стерх угрожающе направил копье в лишь немного разгоняемый огненным желобом полумрак коридора, переходящий в очередную лестницу, резким витком вгрызающуюся вглубь. Интересно, сколько залов нам еще нужно пройти до конца этой гробницы и кто ждет нас в конце?

Последняя ступенька лестницы, уткнувшаяся в небольшую, не более пары шагов, площадку перед основанием полукруглой арки, привела нас в зал отличающийся от всех предыдущих гораздо большей, шагов в тридцать-сорок на глаз, длинной, намного более ярким освещением, отсутствием излишне активных мертвецов, подозрительных костей и прочих, уже знакомых препятствий. Вместо всего этого были колонны. Очень много колонн, натыканных буквально каждые четыре-пять шагов в какой-то пародии на шахматный порядок. Сходство усиливали шестигранные плиты, шириной в шаг взрослого человека, устилающие пол, выкрашенные зачем-то в разные цвета, глянцево поблескивающие в ярком, но неверном свете, разливающегося от пламени в изрезавших стену желобах-светильниках. Что-то мне все это напоминает. Если бы не виднеющийся на противоположной стороне проход, уводящий еще глубже, можно было бы подумать, что данж мы прошли. Впрочем на легкую прогулку я и не рассчитывал.

Стерх уверенно шагнул через арку на первую плитку красного цвета. Близняшки двинулись было следом, но следующий шаг копейщика едва не стоил ему жизни: казавшийся надежным каменный шестигранник тут же рассыпался на осколки, с глухим стуком приземлявшиеся где-то внизу через долгую секунду, а парень не улетел в бездну лишь благодаря тому что крепко держал копье. Сейчас самое древнее оружие человека легло поперек провала неизвестной глубины а Стерх висел на нем, оперевшись грудью и крепко сжимая потрескивающее древко побелевшими пальцами. Карина или Венди, черт их разберет, я так и не запомнил кто из них на какую сторону носит косу бросилась было на помощь, но тут же отлетела назад, и грохнулась на то место где спина уже теряет свое благородное название. Еще бы, я по массе ее превосхожу, а силой уже и со Стерхом наверняка могу поспорить, так что рвануть ее за ворот одежды, пресекая необдуманный порыв труда не составило.

- Жить надоело? - спрашиваю глядящую на меня волком белобрысую девчонку, потирающую пятую точку.

Непонимающее молчание было мне ответом, ну и ладно. Достав из инвентаря самодельную палицу, подхожу к первой плите, с которой копейщик чуть не шагнул в бездну. Оглядев соседние с провалившейся цветные плитки, поступаю наиболее логичным на мой взгляд способом. Вместо разгадывания замыслов строителей этого места, поступаю самым простым способом - проверяю пол на прочность ударами обожженной деревяшки. Синяя плита, разместившаяся слева, удар с честью выдержала, а вот зеленая справа разлетелась исчезнувшими в густой темноте провала черепками. Занятно, обожженная глина или керамика, буквально в палец толщиной, покрытая глазурью, и фиг отличишь от нормального, крепкого камня скрывающегося под слоем такой же глазури. Уверенно встав на синюю плиту ухватываюсь за ворот рубахи копейщика и помогаю выбраться из западни.

Любопытно, как строители умудрились соорудить подобную ловушку, точнее как они заставляют плиты держаться вместе, если под ними нет опоры? Впрочем металлическая рама, бегущая по краю чуть не проглотившего Стерха провала, с широким, почти в ладонь, выступом, служащим опорой для плиты, мгновенно дала ответ, едва я уткнулся в нее пальцами, ощупывая край плиты на которой стоял. Именно она послужила опорой для спасшего Стерха копья, удачно легшего на края. Логично, зачем городить огород и под каждую надежную плиту подводить колонну либо сваю, если можно закрепить своеобразную решетку на уже имеющихся и замостить плитами. При таком решении, даже будь у нас светильник и возможность заглянуть под пол в поисках надежной опоры, результат вышел бы нулевой. Только разгадывание загадок, только хардкор. Ну или моим способом согласно вечному принципу «Сила есть - ума не надо», проверяя каждый сегмент на прочность. Решение загадки понятно - действуем.

Логики ловушки я так и не понял: синий, голубой, оранжевый и желтый, никакой связи придумать не удалось, впрочем осторожному продвижению это не слишком мешало. Я все также бил по каждой плитке, на которую собирался перепрыгнуть, и лишь если та не осыпалась черепками, перебирался на нее.

Народ напряженно наблюдал за моим передвижением, не предпринимая попыток пойти следом, точнее Мико попыталась было двинуться по моим следам, но была остановлена резким взмахом руки. Если бы этот зал строил я, одним проваливающимся полом дело бы не ограничилось, как минимум пару растяжек с сюрпризами, примерно с середины зала, когда кто-нибудь, пробирающийся через ловушки, уверился в том что он уже разобрался в схеме и немного расслабился, я бы организовал.

Опаньки, а вот и подтверждение, что не я один такой умный: тонкая нить, почти незаметная в неверном свете пламени, на высоте около десяти сантиметров от очередной покрытой оранжевой глазурью каменной плиты, именно между колоннами, подпирающими потолок в середине зала-западни. Обесцвеченный конский волос что ли был использован, больно незаметна эта тонюсенькая струна? Не важно, следует понять, как это может работать. Осторожно перебравшись поближе к замеченному элементу спускового механизма, стараюсь понять, к чему он присоединен. Много времени не потребовалось, струна уходила в небольшие отверстия в основании противоположных колонн и там терялась. Хорошо, если в основе простая механика, а если какая магическая дрянь или что-нибудь забавное и газово-ядовитое? Сомневаюсь, что в игре встретится зарин или иприт, но и в средневековье хватало интересных соединений, да банальной серной кислоты, известной века с десятого-тринадцатого, как утверждают историки, способной вылиться сверху, хватит за глаза.

Осмотр потолка с широкими щелями между составляющими его панелями в которых можно было спрятать что угодно и колонн, около протянутой нити подсказок не дал, никаких дополнительных отверстий, подозрительных камней или чего-то, способного подсказать о характере поражающего элемента не обнаружилось. Хорошо, допустим, это простая механика, значит в колоннах находится система блоков, через которые нить соединена с приводящим ловушку в действие механизмом, попробуем понять логику создателей. Кто-то, пытающийся пройти через зал, встает на плиту и готовится перейти на следующую. Сомнительно, что здесь можно передвигаться с большой скоростью, значит на какое-то время он на плите задержится, скорее всего, стоя в полный рост. Я бы выбрал зоной поражения саму плиту и соседние, на которые потенциальная жертва могла бы, теоретически, успеть перебраться в попытке избежать поражения. Устанавливать два и более механизма с поражающим элементом расточительно. Забудем на мгновение что это игра, и таких механизмов может быть сколько угодно, разработчики демонстративно упарывались в реализм. Какой может быть область поражения, захватывающая одновременно несколько плит? Перекрестная, коническая... да какая угодно. Черт, безопасная область наверняка есть, ее не может не быть, но раздумьями я ответа не найду. Это не современные мины и взрывные устройства, так было бы проще, древние человеческие конструкторы были теми еще затейниками. Придется ловушку активировать и смотреть, как она работает, конечно хотелось бы еще и уцелеть при таком раскладе. Значит меня не должно быть на плитах, попадающих в область возможного поражения. Задачка.

Подумав пару минут, решил, что если металлическая рама на которую уложены плиты пола выдерживает их вес, то и мою окрепшую, но все еще легкую тушку удержит спокойно. Разбив две соседние плиты, залитые красной и зеленой глазурью и освободив металлическую поперечину от глиняных черепков, не упавших за своими собратьями, перебираюсь на нее, упершись грудью и свесив ноги в пустоту. Теперь нужно оборвать нить и тут же нырнуть вниз, повиснув на руках, затем подтянуться и выбраться обратно. Элементарно.

Приготовившись к реализации задуманного и балансируя на грани срыва в темноту подземелья с неизвестными сюрпризами внизу, взмахом палицы обрываю нить. Не успел еще утихнуть звук лопнувшей струны, как я, выпустив палицу из руки, уже болтаюсь в густой темноте пространства под ловушкой.

Ух ты какой мощный рев, и огонь такой яркий, практически желтый с обильным белым дымом, похоже какой-то фосфорный газ, он еще и ядовитый должен быть, лучше задержать дыхание. Мощные струи пламени ударили с потолка, дым тут же начал плотным облаком расходиться в стороны. Давление огня было таким мощным, что горящий газ зацепил мои держащиеся за раму пальцы, я аж чувствую как шипит и идет пузырями обожженная кожа. Хорошо, что фильтры болевых ощущений работают нормально и ситуация подобная сбою системы при встрече с волком не повторится, но приятного все равно мало. Будто сунул руку в воду с температурой около семидесяти градусов, больно конечно, но ни в какое сравнение не идет с реальными ощущениями.

Однако, если так пойдет и дальше, я рискую обнулением жизни, полоска здоровья медленно, но неумолимо укорачивается, пламя лупит уже пятнадцать секунд, разливаясь в сторону с такой силой, что я вместо потолка вижу над головой лишь беснующийся ад, а внизу, на глубине метров в шесть-семь, можно в подробностях рассмотреть освещенные пламенем от сработавшей ловушки, жадно поблескивающие в голодном предвкушении, острые кончики часто установленных металлических кольев, замерших в ожидании гостя сверху. Попади на такие и, даже если и выживешь, фиг ты выберешься, нанизанный минимум на полдюжины острых игл.

Яростный поток пламени, наконец, прекратил извергаться, позволив мне подтянуться немного затекшими руками и выбраться на разогретую, но не до обжигающих температур плиту, расположившуюся перед ловушкой и быстрыми прыжками переместиться к началу зала у которого в ожидании замерли мои спутники, и, наконец, выйдя из облака белого дыма, сделать вдох.

- Это было напряженно. - перевожу дух, разглядывая покрасневшую, кое где покрытую поджаренной коркой, а местами и полопавшуюся кожу.

Пальцы саднит и дергает болью. Терпимо, но приятного мало. Впрочем, у нас есть целитель.

- Мико, кастани регенерацию. - прошу испуганно глядящую девчонку, тут же изобразившую пальцами несколько пассов и выкрикнувшую название заклинания.

Индикатор здоровья принялся дергано стремиться к положенным значениям с каждым тиком работающей магии.

- Не слабо шарахнуло, - Стерх начал озвучивать «взгляд со стороны», - половина этого зала в огне и дыму оказалась. Мы уж думали что тебе конец.

- Не дождетесь. - ухмыляюсь своей фирменной кривой улыбкой, старые привычки потихоньку возвращаются, сколько раз мои сослуживцы-диверсанты видели этот оскал после выполнения очередной задачи.

Сжимаю и разжимаю кулаки с осыпающейся коркой засохшей сукровицы и нарастающей под ней новой кожей. Все таки удачно что Мико получила благословение богини Анки и лечащую магию, запас маны, конечно, маловат, но это гораздо лучше чем ничего.

- Сидите здесь дальше. - обращаюсь к команде. - Я разведаю путь к выходу. Раз уж нет профильного специалиста, таким же методом тыка. Надеюсь, ничего нового здесь не будет.

- Умоляю, будь осторожен. - Мико, мы вроде бы выяснили отношения, какого черта ты демонстрируешь беспокойство?

Прижатые к груди кулачки, опущенный взгляд тревожно бегающих глаз, сразу же подавленный, но все-таки заметный порыв прижаться. Ага, верю, если не учитывать, что ты, наверняка ведешь трансляцию нашего похода для зрителей своего блога, или запись какую-нибудь.

- Постараюсь. - взлохмачиваю и без того растрепанный каштановые волосы, мне не трудно подыграть для большей достоверности этого спектакля. Будет ей достоверность.

Белые клубы еще остающегося дыма потихоньку оседали под каменный пол, остывая. Действительно что-то фосфорное, продукты горения тяжелее воздуха и очищают зал достаточно быстро по мере снижения их температуры. Можно идти дальше.

Новые ловушки, как оказалось, поджидали на каждой второй плите, но проверенный способ продолжал работать. Дождик из едкой кислоты, едва не задевшей меня ручейками, стекающими с шипящего под ее воздействием блока, стремительные гильотинные лезвия, зеленоватое облако какого-то газа, заставившее меня в срочном порядке задержать дыхание снова упрыгать к началу зала и ждать больше десяти минут, пока оно развеется. Фантазия создателей этого «коридора смерти» неприятно впечатляла. Отдельным сюрпризом стал залп металлическими штырями, направленный сверху под углами, парочка которых вонзилась мне в плечо и чуть не сбросила на ждущие добычи колья внизу. Пришлось снова возвращаться и просить Мико наложить лечебное заклятье. Хорошо хоть механизм запуска оставался неизменным - такая же натянутая нить из полупрозрачного материала. Если я понимаю логику дизайнера этого зала, то дальше все должно поменяться и вместо струны будет использовано что-то неочевидное. Вряд ли это нажимная плита, но все может быть.

До выхода остается пять рядов шестиугольных плит, здесь должно быть три ловушки, а я не могу разглядеть ни одной спусковой паутины. Я наконец-то вспомнил о своем навыке «Познание» и проверил что же это за нити, на что мне системой была выдана информация что струны называются «Обработанной паутиной гигантского арахнида» и больше ничего. Почему они рвутся под взмахом палицы, ведь паутина весьма эластична и, по некоторым показателям, прочнее стали, осталось не имеющей отношения к делу загадкой.

Впрочем, гадать о способах активации скрытых механизмов можно вечность, ответа это не принесет, возможно и что-то магическое, почему нет. Вдохнув-выдохнув несколько раз, обрушиваю удар слегка обугленной, обожженной кислотой, с дырками от парочки выдернутых металлических штырей палицы на очередную плиту. Ничего. Да ладно, быть не может. Осторожно перебираюсь на условно-безопасную плиту.

Стоило мне стать на покрытый фиолетовой глазурью камень как под ногами вспыхнуло схематическое изображение черепа, взметнулись язычки зеленоватого огня, похожего на тот, которым полыхали берега Стикса в Серых пределах, только гораздо более слабого и тут же опали. Проверив логи, немного потупил на запись об успешном отражении атаки магией смерти и разрядке сторожевого заклятья. Вот значит как, я все еще с активной способностью Сквайра пределов оказался неуязвим к атакам родственной направленности. Может и разглядеть что-то смогу.

Неизвестно, как это можно использовать, так что постарался просто очень сильно захотеть УВИДЕТЬ. И, ощутив лед в своих глазах, словно брызнули маслом эвкалипта либо ментола какого-нибудь, наконец-то, увидел. Весь зал оказался усеян подобными плетениями, разве что расположившимися под самыми стенами, и, частично, в стенах скорее всего, для особо хитрых, могущих предпринять попытку миновать механические ловушки цепляясь за широкие стыки между блоками избегая опоры на плиты пола. В последних рядах цветных шестиугольников, оставшихся до выхода, каждый светился от вложенного в них заряда. Оригинальное решение, без толкового некроманта, либо кого-то со способностями аналогичными моим, дальше удалось бы пройти лишь разряжая каждое заклятье-ловушку собой. Сомневаюсь что это положительно скажется на здоровье участников.

Простучав плиту перед собой для проверки прочности, убедился что обожженной глиной тут и не пахнет, крепкий, надежный камень. И следующая тоже. И еще четыре за ней. Каждая вспыхивала зеленым огнем и не причиняла вреда. Едва я перешагнул с последнего шестиугольника на выложенный мозаикой, сложный символ, обозначающий... что-то, как система разразилась оповещением о первом в истории подземелья успешном преодолении «Коридора смерти» и щедро отсыпала целых три тысячи опыта, сильно приблизив к следующему уровню.

- Перебирайтесь! - обернувшись, кричу своей команде. - На последних плитах наступать только на те, на которых я был! Если засомневаетесь какая безопасна - остановитесь, я подскажу.

Постепенно, перепрыгивая с одного цветного шестиугольника на другой, с опаской наступая на последние ряды, команда перебралась на противоположную сторону. Каждый получил по пять сотен опыта за прохождение опасного участка, так что мою гору экспы можно считать действительно щедрой наградой.

Последние витки лестницы. привели нас к первым за все подземелье, тяжелым даже на вид, окованным толстым металлом дверям из потемневшего дерева. Да каким там дверям, это настоящие ворота: две створки, ширина метра в три, полукруглый верх, упирающийся в выложенную из гранитных блоков, сложенных «солнышком» с гораздо более длинным чем соседние «лучом» каждого четвертого, арку, контрастирующую с мраморными стенами.

- Да уж, проще всю арку выбить чем такие двери. - прокомментировал очередное препятствие Стерх, толкнувший воротину в попытке ее открыть. - Что делать будем?

- Может на себя? - Мико указала на небольшие выемки в дереве, прикрытые узкими полосами железа, как раз чтобы ухватиться рукой.

Молодец девчонка, наблюдательная, я даже и не заметил такой детали, занятый изучением общей конструкции ворот. Кто бы мог подумать, что в опасном данже они будут смонтированы по правилам пожарной безопасности и открываться наружу.

Я ухватился за одну железную полосу и потянул на себя. Жуткий скрип не смазанных петель, отлетающая ржавая пыль, но створка нехотя сдвинулась. Солидно, толшина дерева сантиметров в двадцать, насколько можно судить по показавшемуся, окованному металлом торцу, вес где-то под половину тонны. Как я вообще ее сдвинуть умудрился-то? Усилие для открытия, хоть и весьма значительное, оказалось совершенно непропорционально массе это монстра.

Отворив створку на ширину, достаточную для того чтобы могли пройти одновременно двое, заглядываю в открывшееся помещение. Размерами поменьше всех предыдущих, хотя все равно назвать его маленьким нельзя. Яркое освещение: огненные желоба ступеньками спускались здесь к дальнему концу, упираясь в огненный круг на полу, шириной около пары метров, с пламенем, достающим яркими лепестками чуть ли не до потолка. У левой стены разместился каменный саркофаг с какой-то скульптурой на толстой крышке. По бокам разместились статуи вооруженных двулезвийными секирами воинов в анатомических доспехах, напоминающих римскую лорику-мускулата, с юбочками из покрытых пластинами полос, начинающимися от пояса, пластинчатой защитой плеч, наручах и поножах, головы закрыты коринфскими шлемами с характерным Т-образным вырезом и шикарным гребнем-плюмажем венчающим купол. Все выполнено с поразительной натуралистичностью, насколько можно разглядеть в пляшущих отблесках пламени, что своим неверным светом создает впечатление будто воины вот-вот сойдут со своего места и ринутся в бой. На противоположной стороне пристроился огромный, окованный, судя по общему золотистому с зеленым пятнам цвету, бронзой сундук. Прямо по центру - каменный стол, а ближе к нам точно такое же кресло-трон, обращенное спинкой к нам, словно тот, кто в нем разместится будет любоваться пляской беспокойного пламени. Выходов из зала, кроме ворот, не было. На том месте, где они были в предыдущих залах, едва различимая за бьющимся в огненной чаше пламенем, возвышалась скульптура женщины с букетом черных цветов в руках, достающая скорбно склоненной головой практически до мраморных панелей потолка.

- Финиш. - осторожно отхожу от створки, предоставляя остальным возможность оценить панораму зала. - Что нас может ждать, даже не представляю. Но не хотелось бы чтобы эти каменные парни оказались големами, с подобным нам при всем желании не справиться. С одним - может быть, но не с двумя сразу.

- Умеешь ты успокоить. - спародировал мою кривоватую ухмылку Стерх, зараза такая. - У нас выбора-то особого нет, разве что вернуться в зал с ловушками и героически самовыпилиться. Забыл, что выход на поверхность перекрыт?

- Забудешь тут. - отзеркаливаю состроенную копейщиком рожу. - Готовимся, подъедаем оставшуюся еду с бафами, проверяем оружие, настраиваемся на бой. Десять минут на все про все.

- Может свиток проверим? - внесла предложение моя вечная заноза.

- Ты сможешь его опознать? - задаю волнующий с самого начала спуска в подземелье вопрос.

- Нет. Уже пробовала, но вдруг получится использовать и так?

Только в самом крайнем случае. Твоя задача - поддерживать остальных исцелением и, только если мы все поляжем тут, активировать свиток. - выдал я сомнительное решение, почесав подбородок.

- А как же ты?

- Мы не знаем, что нас ждет за этими воротами, а в горячке боя ты можешь забыть как твое исцеление светом действует на меня и сделать только хуже. Не переживай, мелкая, ты же знаешь, по мне еще умудриться попасть нужно. - что-то это становится дурной привычкой лохматить ее темные волосы, тем более что с моим теперешним ростом это ощущается на удивление приятно, словно младшую сестренку, о которой я когда-то мечтал, погладил.

Присев на последнюю ступеньку принимаюсь за то, чем не занимался уже больше двенадцати лет - осознанно разгоняю психику, приводя себя в полноценный боевой транс, а не те непонятные огрызки, что запускались раньше. Подземелье нужно пройти, либо ждать еще месяц до следующего каравана, чего хотелось бы избежать, так что используем все доступные ресурсы. Интересно, как капсула интерпретирует настоящий боевой режим бойца-диверсанта? «Представь, что ты сидишь перед костром, всмотрись в огонь, ощути его, постарайся предугадать, как изогнутся пламенные лепестки в следующую секунду... - всплыл в памяти голос инструктора по психологической подготовке, если бы я тогда знал, как все повернется, знал что в новое подразделение, в первую очередь, отбирают именно способных к запредельному, словно у наркомана под тяжелой химией, разгону. - ...Ты погружаешься в огонь, огонь погружается в тебя... Вы одно целое... Ты это пламя, пламя это ты... Гори!... Легчайшее дуновение, малейшее изменение в обстановке ты ощущаешь колебанием твоего огня... Нет границы между тобой и окружением, ты втягиваешь и проводишь через себя воздух, что несет звуки, запахи, свет... Ты есть огонь и все - лишь пища для твоего пламени. Гори! Ты-ярость, нет больше ничего, кроме ярости и огня. Пока есть твоя ярость - ты не ведаешь страха и сомнений. Ярость огня нельзя победить, от него можно лишь спастись, даже вода начинает полыхать в достаточно сильном пламени. Гори! Тебе больше не нужны препараты, ты сам себе боевая химия! ГОРИ!»

- Нихрена ж себе. - долетел до уха восхищенный шепот одной из близняшек. - Это как вообще?

Приподнимаю веки за которыми плясало пламя давно забытого, но такого родного огня. Я и забыл, какое очищающее воздействие это транс оказывает на разум: такой незначительной показалась разбитая любовь, смешной даже, зато моя дочь, моя кровь, воспоминания о ней засияли ярким светом. Что-то еще цепляло мозг, царапало коготками игривого котенка, что-то на переферии... Понятно, Мико каким-то образом заняла место младшей, о которой нужно заботиться, не как моя маленькая девочка, но что-то похожее, пусть и намного слабее.

- Что за реакция? - задаю вопрос, рывком поднимаясь со ступеней.

- А ты посмотри на себя! - Мико обвинительно тыкала пальцем в мою сторону.

Хм, что не так? Оглядываю себя, свои руки... Занятно, я уже видел этот доспех, только в гораздо более материальном состояни, а не сотканным из призрачного зеленого с серебристыми всполохами огня, размывающегося на границе с телом так, что невозможно понять где начинается одно и заканчивается другое. Пластины брони, кольчужная подкладка, узор из черепов и костей, шипы Когти же на руках видели вообще все когда я вырвал из костяного голема управляющую им сущность. Может я бы и удивился, но в трансе разум не способен удивляться, только анализ обстановки и мгновенная реакция. Никаких отвлеченных ассоциативных цепочек, никаких эмоций, кроме питающей транс ярости.

- Идем. - вместо ответа достаю костяную шаманскую дубину, заменив ею совсем уже пришедшую в негодность после зала ловушек палицу и шагаю за дверь. - У нас не так много времени.

Когда все из нас переступили незримую черту, тяжеленная створка ворот захлопнулась, а в огромные, чуть ли не в руку толщиной, скобы рухнул похожий размерами на старую шпалу засов. Ожидаемо. Под каменным креслом засветились красным светом непонятные, заполненные символами похожими на шумерскую клинопись, окружности. Мгновением позже вспыхнули линии треугольников, одного... второго... третьего... формируя что-то похожее на очень многоконечную звезду. Взметнулось и тут же опало пламя в огненном круге.

- Так вот-с-с кто разломал мои игрушки-с-с! - пронесся по залу противный, скрипучий, с какими-то змеиными нотками но в то же время заставивший скрытой мощью испуганно пригнуться даже освещающее зал пламя. Хотя до Харона и не дотягивает, так, в одну десятую разве что.

Из глубины каменного трона поднималась почти прозрачная фигура, постепенно обретающая все более и более четкие контуры, словно просачиваясь в этот мир... откуда-то еще. С каждым новым всполохом покрытого символами знака на полу, призрачная плоть обретала все большую и большую материальность. Со взрослого мужчину ростом, красноватая кожа, покрытая мелкими черными кольцами толстых волос, обтягивающая крепкую, мускулистую фигуру, длинные, мощные руки, закованные в золотистые, покрытые крупными красными камнями браслеты, оканчивались кривыми когтями на пальцах. Босые ноги, больше похожие на лапы какой-нибудь рептилии, от пояса покрытые густой шерстью с едва различимой под нею крупной чешуей. От пояса и практически до колен тело закрыто набедренной повязкой из непонятного происхождения, плохо обработанной шкуры с практически вылезшей шерстью. Острые, угрожающе торчащие вперед, слегка, в полтора оборота, завитые рога, растущие прямо ото лба похожей на кобылью головы со стоящими торчком, подергивающимися ушами. В пасти, а называть этот полный острых клыков анатомический элемент ртом язык не повернется, при каждом слове мелькал тонкий раздвоенный язык, пробегающий по мясистым, смоляным с кровавыми прожилками губам. Так вот вы какие, демоны. В целом тварь внушала и будь я в обычном состоянии, я бы может даже впечатлился.

- Проклятый-с-с некромант-с-с! - демоническая сущность сразу же сконцентрировала внимание на мне, полностью проигнорировав остальных. - Как ты-с-с ус-снал о моих экс-с-спериментах-с-с? Уничтожу-с-с!

Рогатая тварь подхватила с трона весьма убедительно выглядящий шестопер, играющий опасными отсветами на острых гранях, и бросилась в атаку, склонив голову, будто в стремлении нанизать меня на рога словно шашлык на шампур. Близняшки не сплоховали и мгновенно встретили демона засиявшими светом стрелами, вонзившимися в плечи. Дьявол, а мне ведь весьма некомфортно от такого соседства, слабенькое свечение ощутимо резануло по глазам, тварь же просто смахнула тоненькие прутики, едва пробившие кожу не смотря на всю помощь светлой магии. Ни капли крови не показалось из крохотных отверстий. Занятно. А как тебе такое?

Костяная дубина, усиленная кремниевыми вставками, с плящущими язычками серебристо-зеленого пламени впечаталась прямо в подбородок, тем же ударом, которым я ответил на атаку Стерха в нашу первую встречу а вот нечего пытаться использовать рога, а оружием лишь угрожающе потряхивать. Челюсть твари аж хрустнула от подобного приветствия а кожа зашипела и начала облезать.

Демон взвыл и выдал сложный пасс рукой, породив волну пламени, что снесла подбиравшегося сбоку копейщика в мгновенно вспыхнувшей одежде, я ощутил лишь сильный толчок в грудь, заставивший отступить на пару шагов сохраняя равновесие, мое пламя успешно погасило демоническое, но, если девчонки не успели спрятаться за мою спину, их могло ощутимо достать. Хотя сколько той спины, укрыться за ней та еще задачка. Рогатый не дал мне возможности повернуться и оценить состояние женской части команды снова атаковав, для разнообразия - шестопером, обрушив его вниз в стремлении проломить мне череп.

Ох ты ж, если бы я не успел увернуться - моя голова могла бы познакомиться с желудком поближе. Металлическая боевая часть проломила мраморную плиту внушительной толщины, оставив небольшой кратер. Понятно, машет быстро, сильно, но бестолково, привык больше полагаться на собственное тело и магию чем на оружие. От магии меня пока что спасет покров из энергии реки мертвых, скорости у нас, благодаря разогнанной в трансе психике, сопоставимы, а в практике с оружием я его со своей подготовкой и опытом диверсанта превосхожу. На всякий случай проверив рогатого «Познанием» удивился запасу здоровья в два десятка тысяч, от которого мне удалось откусить лишь жалкие полсотни и порадовался критической уязвимости к магии смерти. Так же узнал его вид - Рогатый демон-гвардеец, жаль что я не силен в их иерархии и не могу оценить потенциальной опасности. Пятнадцатый уровень. Ну что же, потанцуем, благо раздавшиеся из-за спины шевеления и ругательства на три голоса убрали с глаз кровавую пелену берсерка. Живы и, раз уж ругаются, относительно целы.

Поднырнув под очередной замах загудевшего под сопротивляющимся воздухом оружия, провоцируя дразнящими атаками, отвожу рогатого подальше от команды. Народ сильно подкоптился, местами слегка зажарился, но выглядел зло и бодро, буравя не предвещающими ничего хорошего взглядами спину демонической твари, а ладони Мико уже светились исцеляющим заклинанием.

Демон, воодушевленный моим отступлением, совсем уж разошелся и предпринял новую попытку использовать рога. Болван. Такой же удар в то же место выбил из пасти парочку клыков, а жадно вгрызшееся пламя полностью обнажило мясо, сожрав кожу заставив тварь издать новый недовольный вопль.

Сзади к рогатому подбирался Стерх, выцеливая острием копья затылок твари, а девчонки стояли сжимая оперение натянувших тетивы стрел. Ну что же, неплохой расклад, если бы светящиеся острия не слепили меня так сильно. Парень атаковал, древко его копья аж изогнулось крутой дугой в попытке пробить демоническую плоть, стрелы впечатались в спину секундой позже, впрочем тут же свалившись на каменный пол не способные пробить крепкую кожу. Черт, она защищает тварь не хуже доспеха и плевать хотела на благой свет. Однако на удар копьем демон отреагировал, начав крутить пальцами так же как и при появлении огненной волны.

- На пол! - успеваю крикнуть до того как демон завершил каст.

Стерх успел отреагировать, рухнув на каменные плиты и поток огня, волной разошедшийся вокруг твари, лишь облизал ого спину да заставил волосы закрутиться мелкими кольцами от жара. Успел это заметить в тот момент как ощутил, что лечу. Моя призрачная броня вновь защитила от поражения огнем, но ударная волна все таки смогла сбить с ног, отбросив и заставив прокатиться по полу несколько шагов. Это заклинание вышло намного сильнее первого, либо тварь вложила больше магии, либо это его природная способность, завязанная на ярости. Чувствительно приложившись спиной, локтем, пятой точкой, снова спиной, благо тренировки накрепко вбили первое правило при падении - поджимай подбородок, береги голову, перекувыркнувшись через плечо, в попытке увернуться от очередного удара шестопером, вскакиваю на ноги. Если это все, что от него можно ждать - справимся.

Вот сколько раз говорил себе «Не загадывай наперед!», опять допускаю ту же ошибку. Демон вспомнил, наконец-то что он тут какие-то эксперименты проводил и из вновь загоревшейся бардовым светом многолучевой пентаграммы или как этот орнамент называется поперли уже знакомые мне сущности противного гнилостно-синего оттенка. Особой опасности они не представляли, их было просто очень много и этого оказалось достаточно. Ко мне они приближаться не рисковали после того как полдесятка особо смелых мгновенно сгорели в закрывающем мое тело огненном доспехе, зато сконцентрировались на остальных, начисто игнорируя слабо светящиеся амулеты-символы света.

Да что же это такое? Местная церковь повсюду провозглашает что лишь благодаря заступничеству их покровителя, мужеству храмовых воинов и силе света удалось отразить демоническое нашествие, пусть и ценой падения единой могучей империи. Так какого демона эти демонические твари начисто игнорируют «благое» воздействие, зато меня, единственного кто благодаря силам смерти может наносить ощутимый урон, слепит и чуть ли не обжигает малейший отблеск светлой магии.

Полупрозрачные синие твари уже облепили мою команду и вполне успешно тянут из них жизнь, а рогатая зараза довольно ухмыляется.

- Вот-с-с и все, некромант! - зашипел он, чуть ли не плюясь от злости. - Сейчас-с-с твои помощнички-с-с сдохнут-с-с! Иш чего удумали-с-с, светом пытаться-с-с бороться-с-с с демоном! Зато тебе-с-с они мешают-с-с.

Вот оно что. Разогнанный трансом мозг мгновенно провел аналогию. «Камень-ножницы-бумага» - вечный принцип.

- Все в кучу! Быстро! - ору, чуть ли не распластавшись в прыжке, уходя из под очередного замаха зажатого в когтистой лапе оружия, и устремляюсь в сторону лучниц и «подруги».

Если моя задумка не сработает, они хотя бы погибнут быстро и можно будет полностью сосредоточиться на твари. Стерх, преодолевая сопротивление укутавших с ног до головы синих осьминогов, благо они все таки не особо материальны, успел подбежать в момент когда мои ладони легли на плечи девчонок.

- Амулеты долой! - ору в полный голос. - И, если что, не обижайтесь.

Команда послушалась, даже Мико не попыталась расспрашивать и спорить, хорошо. Режущие мои глаза не хуже электросварочной дуги звездочки полетели на пол, сорванные с законных мест, теряя свое слепящее свечение в полете. Чудно. Ну, надеюсь что вы, мои дорогие, на рассыплетесь в прах, как моя безвременно почившая бронзовая булава, от нескольких секунд контакта с сумеречным пламенем. Прикрыв глаза, Представляю, будто из моего нутра выплескивается поток огня, обтекая моих спутников, сжигая всю успевшую к ним присосаться мерзость. Водопадом обрушивается с моих ладоней, проникая в самую суть, до самых глубин того, что в игре принято называть душой, заодно накрывая нас всех широким куполом из серебристо-зеленого огня.

Занятно, эти синие осьминогоподобные сгустки, оказывается как раз к душам и присосались, сейчас я отчетливо вижу тоненькие нити, вцепившие в светящиеся золотым облачка внутри аватаров моих спутников, словно просветил рентгеном. Сейчас твари корчились, спешно разрывали контакт, но не успевали покинуть границу губительного для них пламени.

- Холодно! - простонала одна из близняшек-лучниц, отбивая зубами какой-то замысловатый ритм. - Как же холодно!

Спешно прекращаю подпитку потока, пока совсем не погасил уже заметно потускневшую душу молодой девушки. Да и остальные уже очистились от демонических паразитов, так что хватит, пожалуй. Во только отходить мне от них не рекомендуется чтобы в любой момент можно было прикрыть.

- Да будь ты-с-с проклят-с-с! - заорал рогатый во всю мощь своих легких. - Мои звурушки-с-с!!!

Ого! Треть от Харона! Достижение, однако.

- Странно, - подала голос Мико - посмотрите на цветы.

Бросаю быстрый взгляд, стараясь и разглядеть то, что зантересовало Мико и не выпустить из поля зрения демона. Странно что удалось, но тем не менее. Приподнятый рукав жреческой мантии обнажил левое запястье девочки на котором черный рисунок асфоделя налился знакомым зеленоватым цветом и начал слегка светиться.

- Холодно, немного больно, но так спокойно. - прокомментировала едва не прибитая мной лучница разглядывая такой же изменившийся цветок на своем запястье.

Странные последствия, но я сейчас не способен удивляться, живы и ладно.

- Продолжаем! - отдаю глухую комнаду, начав движение в сторону демона, отскочившего подальше, пока я изливал потоки опасной для него силы.

Чуть ли не приставным шагом, обходя по кругу начал передвижение и Стерх, подпаленный во многих местах, с плотно сжатыми, побелевшими губами, но уверенно покачивающий копьем. Недурно, на кого бы тварь не бросилась - она подставит спину под атаку другого.

Демон решил что я опаснее, в принципе правильно, вот только сверкнувшее зеленью за мгновение до того как на всю длинну погрузиться в широкую спину копье стало неожиданностью даже для меня.

Рогатый орал, бросался из стороны в сторону, пускал волны огня и предпринимал новые попытки призвать послушных тварей. Больше двух часов продолжалась эта безумная пляска, состоящая из уворотов, нырков, самых невообразимых ударов и бегающей словно бешеная белка Мико, накладывающая заклинания исцеления. Интересно, она еще мозоль на языке не натерла. Ведь может же кастовать молча, сам видел после первой огненой волны. Это было долго, нудно, но босс в начальной локации, это всего лишь босс в начальной локации. Да толстый, да по своему опасный, но созданный лишь для того чтобы игроки его превозмогли и поверили в свои силы. Будь мы уровней на пять повыше, как, скорее всего, и предполагалось создателями этого подземелья, то затруднений, кроме как в зале с ловушками, вообще бы не испытали, даже без моего пламени. Наконец покрытый многочисленными ранами, напоминающий скорее хорошую, только слегка пережаренную отбивную чем демона, наш противник свалился на каменный пол.

- Я, пожалуй, с тобой соглашусь. - проговорил тяжело дышащий Стерх, опираясь на копье.

- Ты про что? - подкидываю в руке шестопер рогатого, ему он больше не понадобиться, а мне эта опасная игрушка, внушающая гораздо большее уважение чем шаманская дубина, сразу приглянулась.

- Это было напряженно. - вот же паразит, это моя ухмылка! - Проверим трофеи?

Глаза народа азартно заблестели, хомяк одобряет, и команда бросилась к сундуку, я же достал из инвентаря топор, оставшийся еще с самого первого скелета и начал примериваться к толстой шеи поверженного демона.

- Зачем тебе этот ужас? - Мико, проигнорировавшая потрошение трофейного сундука, решила зачем-то понаблюдать за моими действиями.

- Помнишь задание от брата Себастьяна?

- Нет.

- Ах, да, ты же сразу в культе света начала числиться и была под впечатлением, практически ничего не слыша вокруг. Он выдал мне задание на вступление: голова темной твари или нежити и пять золотых. Думаю, с трофеев, с учетом моей комиссии за наводку, должно набраться даже больше. А эта рогатая башка для выполнения первой части его задания подойдет идеально.

- Пожалуй. Пятнадцатый уровень да еще и босс - это самый сильный моб в нашей локации. Ты все так же хочешь вступить в культ? А как же твои силы, без них мы бы не победили.

- Обойдусь, видела как меня корежит от малейшего проявления светлой магии? И чем больше энергии я использовал, тем сильнее свет меня жег. Оно того не стоит.

- Как знаешь, но тебе идет такой мрачный образ. - снова игривые интонации.

- Обойдусь. - резко взамахиваю проржавевшим топором, отсекая рогатую голову, перекатившуюся пару раз и уставившуюся в потолок неподвижными глазами.

Мико моментально позеленела и резко отвернулась. Пф, так-то лучше.

- У меня один вопрос, - начала одна из блондинистых «эльфиек» - как мы отсюда выберемся? Выход закрыт плитой и вообще не хотелось бы топать через все подземелье обратно.

- По логике, из последнего зала должна быть возможность покинуть данж. - вступил в диалог копейщик. - Нужно просто поискать.

- Вы ищите, а у меня еще квест не выполнен, - поддерживаю идею парня, - нужно какую-то книгу найти.

И если эта женская скульптура в конце зала не подойдет под понятие «святилище смерти», то я даже не знаю как начать думать чтобы додуматься до решения. - добавляю мысленно.

В сундуке среди многочисленных золотых безделушек, которые можно очень вкусно продать в ту же ювелирную лавку, горы старинных серебряных монет, комплекта лат, похожих на те, в который оказались облачены стражи саркофага, которые явно больше подойдут Стерху, я предпочитаю что гораздо более подвижное и нескольких свитков ничего обнаружено не было. Свитки тем самым «Словом мертвых» тоже не являлись. Каждый из них содержал или рецепт какого-то зелья или схему доспехов. Ладно, попробую изучить статую, может тайник какой обнаружится.

Подойдя к каменной женщине с букетом жутковато выглядящих черных асфодолей, как скульптор добился такого неизвестно, но каждый цветок будто только что срезали, настолько реалистично они выглядели, почувствовал себя идиотом. Прямо у босых ног, на небольшом постаменте, невидимом от входа из-за озерца пламени, освещающего зал лежала она - таинственная книга. Стоило мне коснуться кожаного переплета, украшенного пластинками обсидиана, как в голове раздался певучий женский голос.

- Какой забавный птенец. - приятное звучание, умиротворяющее, но я бы дал ему одиннадцать Харонов из десяти по скрытой мощи. - И зачем же ты так долго искал мое святилище? Любая могила, любое кладбище могут быть местом, где ко мне можно воззвать, но вы, смертные, вечно все усложняете…