Темные века: начало игры

Эпилог

В зале трактира стоял затихающий, а затем вздымающийся новой волной, врезающийся в уши гомон людей, вкушающих вечернюю трапезу. Полумрак помещения скалился на людскую суету из темных углов, которых не достигал неровный свет масляных светильников, пристроившихся на бронзовых, вбитых в стену подставках, и десятка свечей, пристроившихся на отслужившем свой век деревянном тележном колесе в свисающих бородой, подобно пещерным сталактитам, наплывами воска, закованном в цепи, словно оно в чем-то провинилось и ждет своего наказания, которые сходились на добротном крюке, вбитом в потолочную балку. Девчонки-подавальщицы ловко лавировали между посетителями, разнося подносы деревянными и глиняными чашками, полными разнообразной еды, незамысловатой, но прекрасно восполняющей потраченные за день силы, пивными кружками со сползающей по пузатым бокам пушистой, белоснежной пеной. Чья-то игривая лапа попыталась оценить округлость и крепость ягодиц девушки, устремившейся к нашему столу, неся заказ, но стройная фигурка изогнулась, избегая шарящей ладони, словно форель, преодолевающая очередной порог, стремясь к ведомой только ей цели. Обеденный зал огласил зычный хохот. Подавальщица игриво стрельнула глазкам в нахала, невидимого для меня, закрытого широкой спиной его соседа, поощряя на продолжение попыток и, сделав еще два шага, начала, наконец-то, переставлять наш ужин.

- ... Итого, из данжа мы вытащили пятнадцать солидов. - продолжил прерванную появлением официантки фразу Стерх. - Полтора - доля Альвара за наводку, значит каждому достается по два золотых солида и четырнадцать серебряных скеатов. Плюс оружие либо, в случае с Мико - профильная шмотка. Весьма неплохо для первого раза. Может завтра повторим с другим подземельем?

- Я не могу. - осадил я его надежды на быстрое обогащение. - Я завтра ухожу с караваном в столицу нашей локации и вернусь только через неделю, если вообще вернусь. Может получится поднять еще два года и получить класс, тогда смысла возвращаться в лягушатник для меня вообще не будет.

- Как уходишь? - Мико аж повернулась всем телом, едва не снеся выставленную перед ней красноватую глиняную тарелку с горкой запеченного мяса, обильно присыпанного рубленной зеленью и какими-то овощами. - И ничего мне не сказал? А как же наши занятия?

- Я же сказал «если», не наводи суету. Кроме того, у тебя есть мои контакты, не понимаю такой реакции. Тебе скоро так же предстоит переезжать из нашей деревни. Занятия вполне можно продолжать и там. И вообще, это скорее мои мысли и догадки.

- К чему такая спешка? - включилась в нашу перепалку Венди (я, наконец-то научился различать этих близняшек-лучниц)

- Я поставил себе цель - получить боевой класс, связанный с магией света, типа паладина. Темная богиня согласилась меня отпустить за отданный ей заработанный в данже опыт, так что я ольше ничего ей не должен, перестал относиться к темным и теперь спокойно могу выполнить задание Культа Света на вступление в их ряды. - приостановился на мгновение, чтобы сделать вдох и почесать немного зудящее запястье. - Голову демона брат Себастьян принял в качестве первой части условия принятия, осталось заработать еще один солид для выполнения второй. Гораздо проще это сделать в крупном городе чем в нашей локации и обратиться сразу в главный храм провинции.

- Ты заработал с нашего похода четыре солида и четыре скеата. - начал копейщик загибать пальцы. - Сколько же стоит принятие в культ?

- Пять солидов. - озвученная сумма заставила парня уважительно присвистнуть. - И то, без гарантии. Это лишь плата за попытку получить одобрение как новому последователю. Из этого может выйти пшик и, тогда придется начинать по новой.

- Неплохо церковь зарабатывает. - голова Стерха качнулась в восхищении доходами «светлых сил».

- А когда было иначе? Вполне достоверная ситуация, напрямую списанная с истории Европы до времен Карла Великого. Или ты забыл, что игра «Темными веками» именуется? - подцепляю ножом кусок мяса посочнее, прекращая бесполезный разговор. - Давайте уже есть.

Дальнейший ужин прошел в молчании, даже Мико не порывалась дополнить гул обеденного зала своим звонким щебетанием, занятая доставшейся ей порцией и бокалом легкого вина.

Поход в данж на древнем кладбище вышел весьма выгодным и, если бы он закрылся не на два месяца, а, хотя бы, на неделю, можно было бы пересмотреть свои планы. Но, оценивая потенциальный выхлоп с известных игрокам подземелий и сравнивая с другими вариантами заработка, я пришел к выводу что получить недостающую сумму будет проще и быстрее разведав столичный уровень цен на товары из нашей деревни, прогулявшись с караваном, а затем снарядить уже свой обоз. Денег, собранных в подземелье и полученных за ненужный лут, должно хватить на недорогую торговую телегу, пару упряжных волов и какой-никакой товар.

- Возьми меня с собой. - Мико отложила в сторону бронзовую двузубую вилку с кованой витой ручкой.

- Не начинай, Мелкая. - пришлось прерваться на объяснения, отвлекаясь от еды. - Я Ставра сам очень упрашивал записать меня в обозники. На тебя он не согласится, но можешь попробовать сама.

Я сильно удивлюсь, если у нее получится, хотя с этой егозы станется и не такое провернуть.

- Давайте уже закругляться, мне еще нужно до отправления каравана доспехом разжиться и лучше я сделаю это сегодня. - закончив фразу, принимаюсь с увеличенной скоростью поглощать свой ужин.

Все-таки идея отметить удачный поход в сложный данж оказалась не очень удачной. На мой взгляд - вообще пустая потеря времени, но мало как все может повернуться и, раз уж люди в моем отношении настроены положительно, нужно поддерживать сложившийся в их глазах образ.

Распрощавшись с командой, направляюсь к старьевщику Митрофану за доспехом. Надеюсь он не имеет привычки бросать в поздних посетителей что-нибудь тяжелое и острое, а дает возможность сказать, чего это ночной визитер не дает поспать «честному» торговцу.

Обошлось, хотя сказать что старик был рад меня видеть нельзя, но десять серебряных примирили его с несовершенством мироздания и покрытый бронзовыми пластинками доспех оказался в моей собственности. Наконец-то! Не теряя времени примеряю на себя обновку. Великоват немного, но, подтянув парочку ремней, можно уменьшить разницу до того момента как я получу четырнадцатый год и броня станет мне впору.

Все дела, на сегодня, завершены: голова демона сдана заказчику, хабар из данжа успешно продан, доспех обзавелся новым владельцем, так что можно отправлять персонажа на боковую и выходить из игры. Ура!

Капсулу я покидал с тяжелой головой, но, в этот раз, система вполне справилась с нагрузкой и ощущения ни в какое сравнение не шли с теми, что были после встречи с волком. Можно сказать что контакт моих нервов и машины вышел на новый уровень: ни превышений пороговых значений боли ни тяжелого отходняка.

- Неплохо погулял! - поприветствовал мое возвращение в реальный мир Макс. - Данных собрали на порядок больше чем за предыдущие дни вместе взятые. Давай помогу.

Парень подхватил меня за руку, помогая принять вертикальное положение. Что-то я переоценил свое состояние, мутит достаточно сильно.

- Это скоро пройдет. - верно угадал не заданный вопрос мой куратор. - Как только вы закончили с боссом, я отдал команду на парочку инъекций для нейтрализации того бешеного коктейля из гормонов что выплеснул в кровь твой организм. Наша медслужба оставила четкие инструкции на это счет и специальные препараты. Они выявили главный недостаток твоей особенности: в таком состоянии нужно двигаться чтобы организм сжигал все, что было выброшено железами в кровь, и нагрузки должны быть чуть ли не экстремальными, иначе весь удар приходится на сердечно-сосудистую систему. Вот, чтобы ее не повредило перегрузками, наши эскулапы эти медикаменты и смешали.

Подтверждая его слова, головокружение проходило одновременно с исчезающим шумом в ушах и возвращающейся четкостью зрения.

- У тебя посетитель, Сергей. - сказал Максим после того как помог мне облачиться в пижаму. - Николай Станиславович хочет тебе что-то рассказать.

- Спасибо, Максим, а теперь будь добр, обеспечь нам приватность беседы. - долетел голос уз угла моей палаты в котором разместился кофейный столик с парой кресел.

Мой куратор достал из под своего безразмерного свитера какую-то коробочку, в которой я, через некоторое время, с удивлением опознал портативный постановщик «белого шума» - излучатель радиопомех в небольшом из-за своей компактности и, как следствие, маломощности, радиусе но, практически, во всех диапазонах. Активировав прибор, парень кивнул юристу и покинул мою палату.

- Итак?.. - подкатил я к представителю компании свою коляску. - Я вас слушаю.

- Сергей, во первых, то, что я сейчас тебе предложу не должно выйти за пределы этой комнаты, в этом я целиком полагаюсь на твою разумность. Во вторых, приказ ознакомить тебя с некоторыми фактами мне спустили сверху и, до сегодняшнего дня, я не подозревал о существовании подобных программ в нашей кампании. - было заметно, что мужчина, не смотря на всю свою выдержку и профессиональный цинизм военного прокурора, сильно волнуется: зрачки немного подергивались, словно уходя от прямого взгляда. - В третьих, оказывается наш научный отдел ведет разработку технологии по восстановлению утраченной нервной ткани. Испытания на животных еще не закончены, но имеющиеся результаты обнадеживают.

- Стоп, вы хотите сказать что я снова смогу ходить?! - кулаки сжались на подлокотниках так, что плотный пластик начал похрустывать под пальцами. - Я согласен.

- Дай мне договорить! Это опасно! Высокая вероятность летального исхода, чуть ли не пятьдесят процентов. Если организм начнет отторжение импланта, удалить его уже не получиться, разве что вместе со всем спинным мозгом!

За моей спиной щелкнула ручка двери, долетел звук уверенных шагов. Орел или решка. Я снова буду ходить либо сдохну? Какой очевидный выбор, даже если они изначально планировали предложить подобное, принимая меня на работу. Ну еще бы, калека-тестировщик игры на большой зарплате либо подопытная мышка для не совсем законного ускорения медицинских опытов, во что больше верится?

- Я согласен! Где расписаться кровью?

На плечо легла чья-то тяжелая рука.

- Ты уже сделал это. Восемь лет назад расписался. - после этих слов тяжесть чужой ладони исчезла.

Не верю. Подрагивающими руками мне удалось медленно развернуть кресло в сторону говорившего. Подтянутый мужчина в классическом черном костюме, седой, разменявший уже полвека, но создающий впечатление стальной мизерикордии, способной в мгновение покинуть ножны делового образа для «удара милосердия».

- Командир?!

- Здравствуй, Ворон.

Конец первой книги.