Темные века: начало игры

Глава 10

- Ну и что ты пытаешься изобразить? - изящная девчачья фигурка, что, с получением уже девятого года, совсем перестала походить на «шкилетик», исполняла гимнастическую фигуру под названием «Колесо». Если быть честным - пыталась. Если очень честным - паршиво пыталась.

- Я в реале так могу, почему не получается? - дрожащий голос, вот вот заплачет. Ох дуреха.

- Я тебе что сказал делать? - немного рыка в голос, для лучшего понимания, хотя рычащий шкет десятилетнего возраста и выглядит забавно, но на девчонку действует.

- Отжиматься.

- Правильно, а зачем?

- Чтобы увеличить силу.

- Которой тебе сейчас не хватает для исполнения твоего колеса. Доступно объяснил? - ну вот, разревелась, хотя понять ее можно.

После того как мы сдали трактирщику собранные дары природы, получив законный заработок, я потащил Мико на тренировочную площадку нашего ополчения, где Ставр вовсю гонял своих подопечных вперемешку с игроками, желающими освоить тонкое искусство нанесения ближнему своему добра и причинения максимальной справедливости посредством применения подручных средств типа топор или копье боевые обыкновенные. Мечей в руках народа я не заметил, как и говорил отец мико - оружие это слишком дорогое для начинающих, но вот более простым вооружением народ размахивал вполне уверенно. Ну да я не для любования чужими тренировками сюда бежал, подгоняя норовящую отстать девчонку, а для выполнения поставленной на сегодня задачи, благо способов нагрузить все группы мышц как на длительное усилие так и на резкие, взрывные действия изучил, за годы военной службы и последующей гражданской жизни, немало. А Мико выступит для мены в роли новобранца, которого, в кратчайшие сроки, нужно поднять до уровня, когда он самостоятельно сможет, хотя бы, просто передвигаться в полной выкладке на приемлемые расстояния и не изображать, после этого, материал для опытов некроманта. В общем ждет мелкую, хоть и сильно урезанная, но все таки, армейская учебка. Ну и то, что поможет мне проверить эффективность работы «акселерации», поможет и ей увеличить возраст, раз уж я обещал. Кто сказал «Издеваться»? Ах, мне послышалось?

В общем, показав ей базовые упражнения типа упал-отжался, подскочил-присел, пресс покачал, вот уже два часа прогоняю друг за другом все известные мне разминочные и силовые комплексы, не требующие дополнительной нагрузки. И я, кажется, понял, почему в первую неделю мое игровое тело управлялось как марионетка, которой обрезали часть нитей, а другую связали узлом так, что я даже обычной шпане вменяемого сопротивления оказать не смог, ну и возраст, соответственно, не поднимался. Нужно будет переспросить у Макса, но, если я правильно понял принцип работы капсул, устройство просто училось взаимодействовать с тем огрызком нервной системы, что у меня остался после травмы, пыталось смоделировать сигналы от нижней части нервных узлов, которые у здорового человека она просто считывает, опираясь на нервные импульсы всего тела, на основе тех обрывков, которые удавалось распознать. И, чтобы не было заметно огромной разницы, в отклике верхних и нижних конечностей игрового аватара, просто подвела уровень всех реакций под общий, наименьший, знаменатель. Мне кажется, вполне стройная теория вышла, более-менее объясняющая так же и стремительный прогресс в возрасте, последовавший после моей последней схватки с вымогателями - слишком большое количество данных о моих нормально функционирующих нервах удалось считать компьютеру капсулы и он просто начал их полноценно применять, точнее поднимать значение этого общего знаменателя. Ну а нервная система Мико, похоже, вполне стандартна и машина прекрасно перекладывает на нейроинтерфейсы среднестатистические данные, полученные от других пользователей.

Если мои выкладки верны - Мико просто нужно увеличить количество и разнообразие физических нагрузок и ее прогресс так же не замедлит себя ждать. Как подтверждение - год, который ей добавился минут пятнадцать назад. Вряд ли таким образом получится сразу добраться до пятнадцатилетнего возраста, но вот ускорить его наступление, занимая все свободное время тренировками - вполне. Если бы только она не старалась продемонстрировать... что-то. Если я пойму о чем думает женщина - я стану богом, и то не факт. Убедившись, что мелкая перестала страдать фигней, возвращаюсь к своим занятиям. Силовой комплекс я прогнал уже раз десять, усилия там однотипны и просты, так что теперь лучше подойдет берпи на скорость до полного выгорания выносливости, затем передышка в виде обычных кувырков и еще несколько заходов.

- Мико, повторяй за мной, - демонстрирую последовательность из наклона, отжимания, выпрыгивания вверх с хлопком, - делай пока выносливость не сгорит.

На весь набор упражнений пришлось потратить еще час. Занимался бы и дольше, наблюдая как медленно, но верно капают процентики к прогрессу характеристик, но Мико окончательно выдохлась. Тут и письмо с сообщением от Макса, о том что данные со старой капсулы перенесены нормально и система функционирует как положено, подоспело. Хорошо, теперь можно показать то, что я усвоил из занятий с Хантом - моим игровым отцом и длительных тренировок по штыковому бою. Конечно палка девчонки - не короткий автомат с примкнутым штык-ножом, ну так и эти приемы завязаны не только на колющее воздействие, и кое что удовлетворительно перекладывается на простую палку. Кстати, неплохая мысль - приделать на легкий конец посоха что-нибудь металлическое и острое.

- Бери свой посох. - протягиваю девчонке мое творение.

- Может хватит на сегодня? Я устала! - я тебе покапризничаю. Ты только что сделала себе хуже.

- Именно это и нужно, ты сейчас даже думать толком не способна, значит не будешь отвлекаться на обдумывание каждого движения и быстрее запомнишь. - выставляю девочке ноги в правильное положение, заставив чуть согнуть их в коленях - тогда неожиданный удар просто повалит ее на землю, а не вывернет сустав в обратную сторону. Показываю, как правильно размещать ладони, чтобы оружие находилось в жестком захвате, но оставалось мобильным. - Сначала научимся защищаться. Я медленно наношу удар, постарайся так же медленно увести его в сторону. На жесткий блок не лови - я, как и большинство твоих возможных противников, сильнее и тебе просто отсушит руки, либо сломает оружие. Кроме того, поставив статичную защиту на пути удара - ты остаешься открытой со всех сторон...

Показав, как можно отклонить чужую атаку в сторону и, все-таки, дав девочке почувствовать, что бывает, когда ставят неподвижный блок. Сильно я бить не стал, просто ощутимо стукнул по деревяшке, после чего перехватил ее второй рукой, взяв оружие Мико в захват и просто вырвал палку из ее рук. Пять минут на меня дулись, после чего тренировка продолжилась.

Ставр периодически поглядывал в нашу сторону, но подходить не торопился, похоже не считал необходимым вмешиваться в процесс тренировок (видимо я все, с его точки зрения, делал правильно) либо уже в достаточной степени мне доверял, думая что, специально, я его дочь не обижу (очень зря, кстати. Хотя... учить мелкую боевой ярости... ну его к демонам - такие умения домашней девочке. Не нужно ей это.)

- Очень хорошо. - иногда нужно и похвалить обучаемого, даже если он полный дуб, хвала богам, что это не наш случай. - Теперь смотри очень внимательно.

На минутку вручив мелкой свою палицу и забрав у нее посох демонстрирую самую простую контратаку.

- Движение, которым ты уводишь оружие противника с линии атаки, можно продолжить. - киваю девчонке и та наносит медленный удар сверху. - Отклонив атаку от себя, ты продолжаешь движение, добавляя к своему усилию и часть импульса от противника и наносишь противоположным концом удар, развернув корпус. - более тяжелая часть посоха останавливается в сантиметре от виска девочки. Даю знак повторить. - Либо действуешь по принципу пружины - отпустив оружие противника, бьешь на противоходе. - посох останавливается у курносого носика - Такой удар слабее, но он неожиданнее. После чего добавляешь уже более весомый аргумент. - второй конец посоха описывает полукруг и останавливается у другого виска. Вот только запомни, защититься при помощи палки от опытного война нереально, на это способны только мастера, коими ни ты, ни я не являемся. Поэтому, прежде всего, твое главное оружие - быстрые ноги, а уже затем посох. - вернув себе палицу, приглашающе киваю девчонке.

- Это почему? - о сколько обиды во взгляде. В атакующую стойку стойку стала мгновенно. Вот только она совершенно не о том подумала.

- Потому что опытный воин, чаще всего, защищен тяжелой броней, которую ты не проковыряешь, но и догнать в ней он тебя не сможет. - неплохо получается: я чуть увеличил темп ударов, но Мико держится, успешно повторяя показанные мною простенькие манипуляции А всякую мелочь, что будет возле него отираться, и сможет таки за тобой угнаться, посохом уже можно и успокоить. В любом случае, тебе, как целителю, полезнее будет школу света развивать, в ней ведь и атакующие спеллы есть, насколько я знаю. Обычное оружие очень быстро станет для тебя бесполезным. - подленький колющий удар в область груди. Палицей. Я ей не показывал как от такого защититься.

- Но мне это нравится! - молодец! Сместила тело, отвела мою оружие в сторону и тут же направила более тонкую часть посоха мне промеж ног. Я на нее определенно положительно влияю.

- Да неужто? - хорошая попытка, основы тактики рукопашного боя - зачет. Брошенная мимоходом фраза о необходимости атаковать наиболее уязвимые части тела противника, похоже, легла на благодатную почву. Скорость моих движений еще немного возросла, а Мико уже давно пытается бить в полную силу, не сдерживаясь. - Пойми, боец ближнего боя должен не только превосходно владеть своим оружием. Самое сложное - не сомневаться, не замешкаться ни на мгновение при виде крови, своей или чужой, не важно. Не впадать в ступор при виде оскаленной хари какой-либо страхолюдины в сантиметре от своего лица. Перебороть естественное желание прикрыть глаза, когда в тебя несется что-нибудь острое или отлетает отрубленная часть тела... Да просто не отшатнуться от простого плевка - та еще задачка. - в доказательство моих слов в лицо девчонке устремляется горсть травы, сорванная под забором, окружающим плац ополчения и, до поры, пристроенная в моей поясной сумочке-кошеле.

Как же ее посоху не хватает острия. Нужно бы заказать у мастера Бэра хотя бы бронзовое, чтобы превратить эту игрушку в более-менее вменяемое оружие. Хм посох-копье? А почему бы собственно и нет? Это позволит превратить девчонку с ее двумя лечащими заклинаниями во вполне достойную, для начальной локации, боевую единицу. И уже можно будет попробовать на зуб первый данж.

Жду, когда мелкая проморгается и наберет в грудь побольше воздуха для возмущенного вопля.

- Это нечестно!!! - ого, вот так голосок, аж ухо заложило.

- Естественно. Зато эффективно. Даже супербоец от горсти песка, прилетевшей в глаза, на миг потеряется. Слова ты не особо воспринимаешь, все пытаешься играться, так что решил показать на примере. Почему за весь наш спарринг ты лишь раз предприняла попытку пробить мне в пах? Только я умоляю, давай без лирики типа нечестности приема и вообще фу таким быть.

- Ну-у-у...

- Ты просто не подумала, верно? - утвердительный кивок девочки навеял тень усмешки, мелькнувшую на моем лице. - А знаешь почему?

Хотя ответа на последний вопрос я не жду. Она в принципе знать этого не может, здесь дело в психологии человека в современном обществе, накрепко вбитой в подкорку большинства людей мощнейшим пластом культуры и традиций. Ну, так и есть: Мико напряженно размышляет, пытается найти ответ, но даже не знает с какой стороны начать думать что найти верную нить размышлений, ведущую к правильной мысли.

- Не мучайся.

Хочу посмотреть на ее реакцию, решится ли продолжать тренироваться со мной или пойдет более простым путем, который я ей, разумеется, тоже озвучу... Позже.

- Верный ответ в тех шаблонах правильного конфликта, которые навеяны массовой культурой. Вспомни самую жестокую сцену сражения, которую ты видела в своей жизни. Неважно массового или один на один.

- Ремейк «Гладиатора», он в прошлом году...

- Ага, смотрел. Да, неплохой, в принципе пример. Тогда давай разбирать по пунктам. Вспомни главного героя, Максимуса, вроде бы, как он эффективно действовал на песке имперских цирков, ни один гладиатор не мог его победить, и создавалось впечатление, что он непревзойденный мастер, верно?

- Да, он такой!... - а щечки-то разрумянились, хотя каст роли главного героя действительно оказался весьма удачным, так что восторг женской части зрителей понять можно.

- На самом деле нет. Не будем вдаваться в идиотизм утверждения, что римский гражданин вот так просто мог попасть в рабство, не будучи лишенным гражданства империи и прочие косяки создателей фильма. Возьмем чистую боевку. Ответ на вопрос гораздо проще. Гладиаторов учили сражаться прежде всего красиво, а это значит: зачастую редкое и непрактичное оружие, широкие, размашистые движения - чтобы с трибун было хорошо видно, задержка перед решающим ударом до момента решения зрителей жить побежденному или умереть, умышленное ослабление ударов, чтобы не закончить бой слишком быстро, там много нюансов, но вся суть в том чтобы организовать представление, как можно более зрелищное. - что-то мы застоялись, киваю девочке в сторону небольшого бревнышка, на которое можно присесть, протягивая ей небольшое яблоко-дичку, кисловатое, но вполне вкусное, удачно подвернувшееся мне в лесу. - Что же удивительного что легионер, ну пусть генерал, точнее легат, звания генерала у римлян не было, это было простое обращение типа современного «босс» или «начальник», довольно средних, если судить по показанному в фильме, способностей, воевавший половину жизни и обученный, прежде всего, максимально быстро выводить противника из строя, потому как рядом твои братья и, пока ты возишься с одним, враги убьют твоих соратников и примутся за тебя, вырезал этих гладиаторов, даже не особо вспотев.

- А как же восстание Спартака? - столько возмущения. Мням, вкусняшка.

- Оу, так мы можем в исторические примеры? - хорошо, развитый кругозор не может не радовать. - Там все и проще и сложнее одновременно. Да, толпа рабов смогла разогнать некоторое количество войск Римской республики. Вот только нужно разобраться что это были за войска. Вспомни, восставшие рабы смогли пройти через половину Италии и им противостояли, вроде бы, полноценные легионы. Но эти легионы выполняли ту же роль, что и полиция в наше время и в сражениях, если и участвовали то в крайне незначительных, раз не смогли нормально справиться с плохо вооруженными и почти голыми бунтовщиками. А когда римский сенат, все таки, решил вызвать наиболее боеспособную часть армии, воевавшую все время, то, не смотря на трофейное оружие и доспехи существенно увеличившее боеспособность восставших, неплохое питание, добытое в разграбленных городах, и увеличившуюся численность, все закончилось очень быстро. Гладиаторы, несомненно тренировали всех примкнувших к ним, но вот учили они тому, чему учили их - красивой, но малоэффективной школе боя. А солдату не нужно чтобы красиво, ему нужно чтобы выжить, любыми средствами.

Возьмем более современные примеры. Да любой боевик подойдет. Сцена где главгад и герой сходятся лицом к лицу и начинают друг друга лупцевать что есть мочи, а затем еще и душить примутся. Все в крови, пот течет по вздутым мышцам. Накал страстей, превозмогание, драма, затрудненное дыхание... Знакомо, правда?

- Да, я люблю такие фильмы.

- Их все любят, кроме тех, кто хоть как-то знаком с армейской действительностью либо боевыми искусствами. Там ситуация та же самая: ни «подлых» ударов, герой тупо пытается душить противника в ответ вместо того чтобы ударить его в горло, например, сломав хрящи гортани, пока руки врага заняты. Постановочный цирк. Фильмы, где пытаются продемонстрировать максимально реалистичные бои, моментально проваливаются - они не зрелищные, так что их уже и не снимают. Теперь перейдем к сути разговора. Насмотревшись, как себя ведут герои в случае конфликта, люди, в аналогичной ситуации, стараются действовать так же. Они просто не имеют личного опыта и применяют привычные шаблоны. Такая же ситуация и с тобой. Драться ты, может и научишься, чего я, к слову сказать, совершенно не умею, но вот захочешь ли ты освоить то, чему я мог бы научить - большой вопрос.

- Эй, друг, - неожиданный оклик парня, лет четырнадцати на вид, что до этого оттачивал навыки среди толпы таких же, осваивающих владение оружием, вооруженного железным (ого, половина золотого, если новое), копьем, отвлек от своеобразной лекции, - а ты неплохо машешь своей деревяшкой. Го дуэль?

Интересное предложение. То ли он хочет самоутвердиться, покрасовавшись перед симпатичной девчонкой и вбить в землю ее спутника, заинтересованные взгляды от тренирующихся игроков говорили в пользу именно этой версии, то ли действительно желает проверить свои навыки. В принципе, почему бы и нет, я тоже не прочь нормальной схватки в относительно равных условиях. Интересно, он действительно владеет копьем или работает с подсказками системы и воинскими умениями. Любопытно.

- Почему бы и нет. - выхожу в огороженный для спаррингов круг, ограниченный веревкой, натянутой между торчащих из земли кольев. - Кидай вызов.

Подтвердив согласие на поединок и недовольно покосившись на зрителей, что игроков, что НПС, тут же образовавших плотное кольцо в первый ряд которого Ставр умудрился, не используя щедрых тумаков и ругательств, выпихнуть Мико, дочь все таки. Над головой моего противника загорелась красная полоска, обозначающая условную «жизнь», такая же, наверняка сейчас светиться и надо мной.

Хват древка двумя руками, жесткий, рассчитанный на сильные и точные уколы, самый простой. Нет, ни о чем мне не говорит, пока парень не начнет двигаться — буду считать что он сильнее..

Первая атака была предсказуема и проста, копье, при всей своей универсальности, обладает и существенными ограничениями, обыкновенный укол в грудь, нацеленный не на поражение, а на прощупывание моей обороны. Отведя острие зажатой в обоих руках палицей и слегка отклонив корпус, делаю шаг навстречу противнику, нанося удар снизу в челюсть, просто разжав ладонь на тяжелом конце дубины. Удар не очень сильный, но короткие заостренные шипы... Полоска здоровья противника дрогнула и немного сократилась. Теперь, главное, не отходить от него на дистанцию, на которой парень смог бы уверенно применять копье.

- Веер стали! - все таки подсказки системы и умения. Множество хаотичных, коротких уколов, охватывающих довольно широкий сектор, смогли застигнуть врасплох, слизнуть четверть моей жизни и заставить отпрыгнуть, чтобы не превратиться в решето. Интересно, зачем все проговаривают названия умений? Мне вот «Старателя» и молча удалось использовать.

Откат перед новым использованием умения - пять секунд, ну держись. Нырок под вновь устремившееся в мою сторону острие, кувырок за противника и максимально быстрый удар под колено, заставивший ногу покачнувшегося парня согнуться, снявший всего пару единиц жизни, но я на большой урон и не рассчитывал. Пригнуться от поспешного взмаха копьем. Рывок на себя, шипы, вонзившиеся на довольно приличную глубину, оттягивают конечность в мою сторону, практически сажая противника на шпагат, а вырвав их, с небольшим доворотом, из ноги, откусываю еще капельку жизни. Теперь контрольный. Провернувшись на месте, придавая палице дополнительный импульс, глупое позерство, но почему бы не порадовать зрителей, загоняю ударную часть моего оружия в хрустнувший под плотным деревом череп, в область виска. Смертельный удар прошел - полоска жизни противника улетела в ноль.

Интерфейс дуэли тут же свернулся, зафиксировав победу, и сдув с участников все видимые повреждения. Раздались нестройные хлопки, рад что вам понравилось. «Panem et circenses» - со времен Рима ничерта не изменилось.

- Это как так? - парень растерянно пялился на меня. - Даже без навыков?

Пожимаю плечами. Ну да. Даже, если бы я вышел на бой с голыми руками, исход не изменился бы, разве что пришлось бы выламывать суставы и сворачивать шею. Главное пережить первое примененное умение, а дальше, зная время отката воинских приемов, против противника, опирающегося только на систему, действовать одно удовольствие. Печально, что это работает лишь с новичками. Более серьезные игроки, не пренебрегающие тренировками, волей-неволей осваивают владение оружием на довольно приличном уровне просто за счет частых повторений. Сейчас у меня преимущество из-за наконец-то начавшего нормально, без полусекундных задержек, слушаться игрового тела и большого опыта из реальной жизни. Дальше оно должно сойти на нет, все-таки я не профессиональный геймер.

- У меня один вопрос. - начал разговор подошедший наконец-то командир ополчения. - Зачем тебе мои уроки, раз ты способен на такое. Победить слегка обработанной палкой противника и старше и с серьезным оружием - неплохая претензия на звание воина.

- Вот именно, что палкой, наставник. Будь он облачен в доспехи, то мне бы и нормальное оружие не помогло. Копье разве что. Нет у меня боевых навыков именно с оружием и в броне. Так что ваши уроки - бесценны.

- А как ты смог так быстро справиться? - Мико, не видишь что ли - мужчины разговаривают, куда ты лезешь. Впрочем, чего еще ждать, раз даже укоризненный взгляд Ставра ее не урезонил.

- Позже объясню, присядь, пока, в тенечке.

- Ну Альва-ар! - начала канючить девчонка.

- Мико, хочешь еще поотжиматься? - применяю безотказный аргумент.

- Пойду ка я, передохну. - гордо виляя все еще отсутствующим, за малостью лет, задом пигалица удалилась в сторону бревнышка, на котором я полоскал ей мозг на тему показухи и реального боя.

- Тебя, я смотрю, она слушается. - усмехнулся ветеран графского войска. - Мне бы пришлось ее заставлять оторваться от чего-то интересного гораздо дольше.

- Сама напросилась на помощь и тренировки, согласился при условии что будет подчиняться. - слегка пожимаю плечами, еще бы я с малолетним бабьем не справился.

- Ну-ну. - какой-то этот НПС чересчур улыбающийся. - Ты на занятия ко мне когда придешь?

- Вечером. Нужно с мастером Бэром поговорить, как-то вчера мы не очень хорошо расстались.

- Да и со мной тоже, твой отец даже грозился меня пристрелить, если я за кинжал возьмусь. Но зла, я смотрю, ты не держишь.

- На мастера я тоже не злюсь. Случилось что случилось. Возможно, он даже был, по своему, прав. Но вот портить из-за этого отношения точно не стоит.

- Ступай, и дочку мою тоже возьми.

- Не хотите сами с ней позаниматься?

- Я предлагал научить ее бою - отказывалась. Представь мое удивление от вида вполне охотно размахивающей оружием девчонки. Так что у тебя это гораздо лучше выйдет. Я обучу тебя так, как никого не натаскивал, ну а ты - мою дочь и только попробуй дать ей послабление. - шутливо помахал кулаком пред моим носом Ставр.

- Я передам Мико, что вы отдали ее мне в рабство.

- Вот-вот, передай. Прощаться не будем. Когда тебя ждать?

- К вечеру подойду. И народа поменьше станет и дела свои закончу.

- Добро. - наставник махнул рукой, оканчивая разговор и заодно указав Мико на мою персону.

Девочка тут же пристроилась хвостиком на выходе из тренировочной площадки. Момента, когда у нее на плече появилась ящерица, довольно прикрывшая глаза от прикосновения тоненького пальчика почесавшего ей шею, я не заметил.

- Посох! - указываю взглядом на забытую палку.

Хм, восемь секунд секунд чтобы добежать, подхватить оружие и вернуться ко мне - неплохо.

- Куда мы сейчас идем? - боги, она хотя бы пять минут может помолчать?

- К кузнице. Твои сережки должны быть уже готовы, забыла?

- Ой, действительно. - ну зачем же так смущаться, с каждым бывает.

- Кстати, а почему мы идем?

- Может не надо? - голосом полным смирения перед неизбежным предприняла попытку переубедить меня эта болтушка. Ага, сейчас, когда она бежит - она не разговаривает.

- Побежали!

Мастерская Бэра встретила нас привычным звуком мерных ударов молота о раскаленный металл, заглушающего журчание воды, падающей с небольшого обрыва на колесо кузнечного механизма.

Осторожно заглядываю в освещенное пламенем горна помещение.

- Мастер, к вам можно?

- А, детишки, заходите, конечно. - кузнец отложил вишневую от температуры заготовку и застопорил механизм, приводящий тяжелую болванку молота в действие и, немного напряженно спросил. - С чем пожаловали?

- Мастер. Сразу хочу сказать, зла на вас я никакого не держу, по прежнему хочу помогать вам и чему-нибудь научиться. - он облегченно улыбнулся? Показалось, наверное. - Еще у меня к вам будет заказ. И серьги для Мико готовы?

- Пойдем в дом, нужно поговорить, да и Хельга за тебя переживала, практически не спала всю ночь. - кузнец, стряхнув с широченных ладоней кожаные рукавицы, указал в сторону своего жилища. - Заодно потрапезничаем.

За ночь жилище мастера ничуть не изменилось, разве что теперь вместо множества свечей освещалось оно яркими солнечными лучами, играющими на крепкой мебели и расставленной посуде. Хозяйка, едва увидев нас с Мико, тут же добавила еще пару чашек и деревянных ложек.

- Госпожа Хельга, - небольшой поклон хозяйке дома, не опуская, впрочем, глаз - знак уважения воину, который был распознан и подтвержден таким же поклоном с прямым взглядом. Пусть она сейчас может убить меня одним ударом, но мой персонаж еще ребенок, а как оно в будущем повернется сам создатель не знает, так что ни одной из сторон лучше не выказывать пренебрежения.

- Альвар, я рада видеть тебя в полном здравии. Как твоя рука?

Действительно, рука же должна была еще некоторое время плохо слушаться, но при заходе в игру - оказалась скрыта новой рубахой, я никаких неудобств не ощутил, вот и не вспомнил об этом факте, слишком резко понеслись события.

- Превосходно, благодарю за беспокойство.

- Здравствуй, Мико - женщина приветливо кивнула девчонке, слегка улыбнувшись. - Прошу за стол.

Трапеза, начавшаяся в обстановки некоторого напряжения, состоящая из наваристой мясной похлебки с какими-то корнеплодами, обильно присыпанной рубленой зеленью и щедро заправленной сметаной, свежего, даже немного горячего, похрустывающего ржаного хлеба, блестящего от капелек жира, печеного мяса, крупно нарезанных овощей, и прохладного медового кваса, постепенно настраивалась на более открытое общение. Возможно причиной были ненавязчивые вопросы, что супруга кузнеца задавала нам о прошедшем дне, о том, как мы с Мико познакомились, о жизни в деревне, о навыках, которые мы уже успели освоить. Я, не видя особого смысла в подобной беседе, отвечал односложно, Мико же, найдя внимательные, дружелюбно настроенные уши, разливалась соловьиными трелями, периодически вставляя моменты из реальной жизни, похоже, совершенно не разграничивая себя и своего игрового аватара. Нужно бы побеседовать с девчонкой на эту тему. Но, в принципе, кто она для меня? Случайная знакомая с которой более менее комфортно проводить время, благо заливать мой нежный слух подробностями всего с ней произошедшего она перестала, слушается практически беспрекословно, да и раздражает уже значительно меньше. Ну и польза от нашей «дружбы» несомненная есть. Одни железные инструменты, полученные за задания кузнеца, с лихвой перекрывают некоторые неудобства доставляемые спутницей, не считая бесплатного обучения у ее отца. Внутренний хомяк приоткрыл один глаз, подписался под утверждением и снова заснул.

Как бы подвести разговор к новому заданию от мастера.

- Дядя Бэр, а мои сережки правда готовы? - девчонка отложила деревянную ложку в сторону.

- Готовы, Мико. Сейчас Альвар доест, сходим в кузню и я их тебе отдам. - кивнул мастер.

Наконец то, можно закончит поедание даров щедрой хозяйки.

- Я уже доел, мастер, идемте.

В помещении кузницы, мужчина, приоткрыв небольшую шкатулку, извлек на свет две изящные плетеные веточки с крошечными листьями, очень похожими на маленькую виноградную лозу, скрученную в овал, сверкнувшую под заскочившим лучике солнца полированным металлом и искрами зеленых кристаллов. Однако! Если бы я лично не добывал руду из который мастер приготовил заготовки для украшения, с полной уверенность бы заявил, что это золото, настолько чистым получился цвет украшения, без малейшего намека на красноту меди. Он действительно МАСТЕР! А что за камушки Бэр использовал? Познание...

Серьги из золотистой меди с неизвестными камнями. Индивидуальное украшение. Может быть продано, утеряно при смерти персонажа, украдено. Бонусы - нет.

Странно, вроде бы «Познание» у меня уже неплохо развито. А если проверить «Старателем»?

Но и разведывательный навык ничего нового мне не сообщил, лишь повторив уже известное. Заметив мое внимание, кузнец отвлекся от счастливо щебечущей девочки пристраивающей крохотные крючки украшения в мочки ушей и изредка бросающей хитрый взгляд (похоже она приняла мой интерес к украшению за что-то другое), снова залез в шкатулку и протянул мне извлеченный камень насыщенного темно-зеленого цвета, с изредка вспыхивающими золотистыми искорками.

- Хризолит. Обычно такие камни светлее, но и темные не такая уж редкость. Я измельчил один кристалл и использовал его осколки.

Тонкий звук колокольчика привлек внимание, а в логах промелькнула запись о добавлении новой информации в том старателя.

- Чтобы успешно добывать материалы, нужно, хотя бы, знать их название и внешний вид. - пояснил кузнец. - Лишь когда ты достигнешь вершин умения и станешь мастером в добыче - ты сможешь распознавать все свойства любой породы.

Не слабо. Вершины умения... Пятидесятый уровень навыка... Месяцы прокачки только ремесла, не отвлекаясь ни на что больше. А если заниматься этим от случая к случаю... Годы. Нужно ли мне это? Придется подумать.

- Я понял, мастер. - уважительно склоняю голову. - У вас будет для меня задание?

Мико тут же завершила процесс надевания своей бижутерии и навострила ушки. Вот же непоседа, все ей интересно.

- Помощь мне не помешает, вот только ты же не умеешь ничего.

- Я мог бы меха раздувать, или бить молотом туда, куда вы укажете, или еще за какой рудой сходить.

- За рудой ты уже сходил, мне впечатлений до самой смерти хватит, так что - нет. - отрезал мужчина. - Давай поступим так. Выбирай молот по руке, чтобы был не слишком легким, не слишком тяжелым... Это не объяснить, ты должен сам почувствовать. Если инструмент не подойдет - просто поменяем его. Заказов у меня куча, так что начнем делать что-нибудь простенькое... - кузнец ненадолго задумался. - Да хоть гвозди. Да, пожалуй, гвозди - то, что нужно. Староста Двух холмов как раз забрал у меня все, что были, для сколачивания помоста на праздник. Я сейчас покажу, как они делается, а ты попробуй повторить.

Кузнец, дождавшись, когда я выберу подходящий молоток, начал демонстрацию.

- Для начала, нам нужен железный прут. - мастер продемонстрировал относительно ровный стержень.

- Дядя Бэр, - Мико привлекла внимание кузнеца. Ну да, мы что-то про нее забыли и девочке стало скучно. - а можно, я тоже буду помогать?

- Демоны с вами, работайте в паре. - ругнулся кузнец, хотя в глазах мелькали искорки смеха. - Будешь меха раздувать. Слушай дальше...

Мастер продемонстрировал до какой температуры нужно разогревать железо. В несколько ударов утончил и заострил его конец, получив очень вытянутую четырехгранную пирамидку. Затем, пристроив на наковальне подобие зубила с вытянутым с обратной стороны штифтом, четко вошедшим в специальное отверстие, обрубил полученную заготовку, снова бросив ее в пламя горна и кивнув Мико с указанием начать прокачку мехами. Установив металлический брусок и назвав его «гвоздильней», в отверстие которой железная пирамидка вошла так, что осталась примерно пара сантиметров сверху, несколькими ударами расковал трапециевидную шляпку. Пока металл не остыл, легким ударом выбил получившийся гвоздь, пояснив, что, если не успеть этого сделать, железо остынет и придется очень долго его выколачивать, теряя время, и что гвоздь, разумеется, будет испорчен. В конце - опускать в воду, чтобы остыло быстрее и складывать на столешницу верстака.

- Теперь давай ты. - кузнец продемонстрировал готовое изделие - обычный трехдюймовый гвоздь, изготовление которого, даже с пояснением каждого этапа, заняло у него минут шесть времени.

Интерфейс мигнул оповещением о новом квесте.

Вами получено задание.

Класс: Обычный.

Тип: Скрытый, индивидуальный, групповой.

Условие: Выполнить квест «Помощь кузнецу этап 2»

Название: Помощь кузнецу этап 3.

Мастеру Бэру нужна ваша помощь в изготовлении гвоздей. Выкуйте как можно большее количество до наступления вечера.

Гарантированная награда: 10 ед. опыта + 1 медный грош за каждый гвоздь. Ремесленная профессия «Кузнец». Следующее задание.

Дополнительное условие: Если вы испортите менее пяти заготовок, ваш напарник (игрок Мико) так же получит аналогичное количество опыта и денег, в противном случае вознаграждение будет поделено на двоих.

Если вы изготовите более трех десятков гвоздей за отведенное время, мастер подарит вам предмет («Костюм подмастерья» с бонусом на набор ремесленного опыта).

Оставшееся время: 4ч., 15 мин.

Вот же черт! При выполнении всех условий, мы с девчонкой получим чуть больше серебряного скеата на двоих, целую гору экспы, а мне еще и недешевая шмотка достанется! Впору задуматься о том чтобы бросить все остальные занятия и работать исключительно в кузнице. Вот только что-то подсказывает, что мой новый работодатель будет не очень рад подобному исходу, впрочем, об этом нужно переговорить с Максом, как минимум. Ну а сейчас за дело.

На первый гвоздь у меня ушло двадцать минут. На второй чуть меньше. Третью заготовку я испортил, перегрев металл так что он, будучи извлечен из горна, начал плеваться колючими искрами, прожегшими мою одежду в паре мест и больно уколов тело. Мастер укоризненно покачал головой и заявил, что, будь это сталь, я получил бы по шее, но, раз в клещах зажато простое железо, мне повезло. Затем я догадался, на время работы, включить подсказки системы и дело пошло куда веселее. Полупрозрачные траектории, по которым следует направлять молот, шкала с соответствием цвета металла на пригодность к ковке с четко обозначенной границей пережога железа. Схематичный макет идеального образца, накладывающийся на изделие в реальном времени, позволяющий ориентироваться в степени готовности гвоздя... Удобно, что ни говори. В бою бы мне это только мешало, ломая привычные рефлексы, но вот с ремеслом, в котором я ничерта не умею, дело обстояло совершенно иначе.

Мико завороженно наблюдала за работой, отвлекаясь лишь на раздувание мехов после моих кивков, заставляя пламя в горне яриться в стремительном танце. Мастер Бэр, понаблюдав за нами некоторое время, вернулся к своему занятию, запустив механизм водяного молота. Как я смог понять, отвлекшись на некоторое время от работы, он перековывал куски сырого ноздреватого железа, полученные после переплавки руды в те самые стержни, что превращались в гвозди под моим молотом. Мико приходилось работать мехами разогревая так же и его заготовки.

К истечению отведенного времени на верстаке гордо красовались тридцать шесть, практически одинаковых, заостренных железных штырьков со шляпкой.

- Неплохо. Очень неплохо. - мастер довольно щурился, разглядывая результат наших с Мико трудов. - Вам, несомненно, лучше работать в паре. Не скажу что у тебя талант к ремеслу, но руки растут откуда следует. Одна испорченная заготовка на три дюжины готовых гвоздей - отличный результат и для более опытного ученика, что уж про первый раз говорить. Вы, детишки, в полной мере заслужили свою награду. - на протянутой ладони мастера материализовались два небольших, приятно пузатых, кожаных кошелька.

Звук колокольчика оповестил о завершении задания. Быстрый взгляд на полоску опыта обрадовал получением нового уровня, судя по слегка застывшим, расширившимся глазам Мико, девочка тоже изучала интерфейс, радуясь солидному прибытку опыта.

- Альвар, мне уровень добавили! - счастливый писк, ну что я говорил.

- Парень, и, раз уж ты мой помощник, я хочу вручить тебе эту одежду. - кузнец достал из темного угла холщовый сверток, перетянутый тонкой пеньковой бечевой. - В этом костюме я начинал свое ученичество на пути кузнеца, лет двадцать назад. А то ходишь как нищий, невместно моему подмастерью так выглядеть. Теперь же бегите - помойтесь, не то ваши родители будут весьма недовольны вашим видом.

Взглянув на девчонку в лучах вечернего солнца, едва подавил улыбку от вида чумазой мордашки, закопченой, всей в пятнах сажи, грязных потеках от пота и еще более грязной, липнущей к телу одежды. Судя по ее хихиканью, я представлял собой еще более неприглядное зрелище, учитывая прожженные разлетающимися искрами места на одежде.

- Пойдем, мелкая, приведем себя в порядок. - Мико вцепилась в непроизвольно протянутую ладонь, но промолчала. Вот это поворот. - Мастер, - обратился я к кузнецу, кивнув на длинную кожаную ленту в палец шириной, что прекрасно подойдет для обмотки рукояти моей дубинки, - можно я ее куплю?

- Так бери, вычту потом грош из твоей награды. - кивнул кузнец, махнув нам на прощание ладонью. Прекрасно.

Солнце наполовину скрылось за деревьями, оставляя прилично времени на гигиенические процедуры. Небольшой бережок у которого я разгружал корзины с рудой во время первого похода подходил для наших целей как нельзя лучше. Ручей, приводящий в движение водяное колесо кузницы, что впадал в реку в этом месте отличался не слишком холодной, кристально чистой водой, что прекрасно смывала трудовой пот и грязь от тяжелой работы. Вещи так же требовали некоторой стирки, хорошо, что подобный процесс реализован в игре достаточно просто - просто сполосни несколько раз в воде да оставь на полчасика просушиться. Быстро произведя необходимые действия и раскинув рубаху со штанами на ближайшем кусту, предупредил девчонку.

- Мико, я пойду - поплаваю. Подглядывать не буду, так что приводи себя в порядок спокойно. - прыжок в ледяные речные потоки, толпа мурашек, исколовших кожу, несколько резких гребков...

Вынырнул я хоть и не на середине реки, но оставалось до нее не так чтобы слишком много. Не обращая внимания на холод, начинаю плыть вверх по течению, в сторону моста, борясь со встречным потоком воды в стремлении сжечь остатки выносливости. Как же мне этого не хватает в реальном мире. Вымотаться до полного изнеможения, чувствуя ломоту в каждой мышце, ощущать здоровое, сильное тело зрелого мужчины, ту самую уверенность в своих силах в любой ситуации, которой я лишился следуя глупому порыву, ослепленный разрушившим мою семью чувством и ревностью...

Неожиданный хлопок по спине и крик девчонки.

- Догоняй! - Мико рванулась прочь, вниз по течению, подгоняющим легкое тельце игровой аватары, облаченное лишь в повязку через бедра и широкую ленту ткани, перетянувшую отсутствующую, пока что, грудь.

Поиграть захотелось? Ну-ну. Глубоко нырнув, чтобы уменьшить, более высокое на границе с воздухом, сопротивление воды устремляюсь за хулиганкой, ориентируясь на темное пятно у поверхности. Секунда, две... десять. Выныриваю у нее перед носом, обдав тучей брызг.

- Попалась!

Смущенное хихиканье и шутливая попытка меня утопить. Какой же она еще ребенок.

- Прекращай, все равно не получится. - моментально скрутив отчаянно брыкающуюся Мико, удерживая нас на плаву шевелением ног, прекращаю эти игры. - давай на берег.

Выбравшись на землю, извлекаю из инвентаря самодельную палицу и полоску кожи. Опустив материал в воду, оставив лишь тридцатисантиметровый отрезок что будет исполнять роль темляка, и подождав несколько минут, начинаю обматывать рукоять оружия плотными витками. через некоторое время кожа высохнет, и, ужавшись в размерах, надежно обхватит ручку, заодно крепко прихватив концы. Закончив возиться с оружием, проверяю наши вещи. Практически высохли, можно надевать, мерзкого ощущения липнущей к телу ткани уже не будет.

- Может покажешь, что за одежду тебе подарил дядя Бэр? - торопливо натягивающая рубаху, стоящая в уже надетых штанах, поинтересовалась девчонка, внимательно наблюдавшая до этого за моей работой.

А почему бы и нет, самому интересно. Перенеся из инвентаря сверток с костюмом, развязываю простой узел веревки. В размотанной ткани оказались свободные штаны из плотной темно-серой ткани, льняная рубаха с подвернутыми до локтей рукавами со шнуровкой на груди, кожаная безрукавка, которую можно плотно застегнуть на груди при помощи завязок, усиленная на плечах дополнительным слоем из толстого чепрака (интересно зачем это?), пояс в три пальца толщиной с двойным рядом отверстий, большой бронзовой пряжкой, пристегнутыми к нему небольшой сумочкой и петлей для оружия и парой приклепанных крючков для дополнительных мелочей, невысокие сапоги, усиленные сверху и на носках бронзовыми пластинами по тому же принципу, что и рабочая обувь мастера, и, идущие в комплекте, кожаный же фартук и рабочие рукавицы Все с половинной прочностью, но хорошего качества, что подразумевает возможность ремонта. Оставив фартук с рукавицами в инвентаре, куда проследовали и мои мокасины, начинаю облачаться в обновки.

- Красавчик! - вот как бы я жил без твоих комментариев, заноза ты этакая?

Меня же больше интересовали свойства одежды. Помимо довольно неплохого внешнего вида и бонуса на получаемый ремесленный опыт, одежда оказалась хоть и плохоньким, но доспехом, появившийся в листе персонажа показатель брони в четыре единицы говорил об этом однозначно. Интересно, а в комплекте с рукавицами и фартуком защита будет выше? Проверив свойства оставленных в инвентаре вещей, убеждаюсь в правдивости своей догадки. Каждая вещь добавит по единичке к показателю защиты. Во только внешний вид у них... не очень. Палица разместилась в предназначенном для нее месте, зацепленная темляком за соответствующий крючок на ремне.

- Пойдем, болтушка. Не то твои родители мне голову оторвут и скажут что так и было.

- Не открутят, они тебе доверяют. - хихикнула девчонка. - Скажешь зря? Может ты заведешь меня в темную подворотню и начнешь грязно домогаться?

- Подрасти сперва. - я тоже могу в тонкое издевательство, впрочем сейчас, похоже, переборщил. Поникшие плечи девочки подтвердили некоторую грубость такого ответа. Придется исправлять.

- Я тут прикупил кое-что для тебя и твоего питомца. - переместить резную коробку с покупкой из письма в инвентарь, и материализовать на ладони оказалось делом двух секунд. - Браслет и ошейник, написано, что помогают в дрессировке.

Мои слова тут же оказались забыты, вскрытая коробка - откинута, чтобы через мгновение растаять в воздухе.

- Какая прелесть! - браслет моментально занял предназначенное место, а не шее ящерицы застегнут ошейник, ужавшийся до нужного размера. - Спасибо! - а вот чмокать в щеку и пытаться обнять совсем не обязательно.

- Эй, сладкая парочка! - прервал неловкий момент довольно неприятный голос.

С возвышенности спускалась тройка местных работников криминала. Ребята, я впервые рад вас видеть.

- Вы нам должны! Так что выгребайте карманы, стряхивайте свои шмотки и очень постарайтесь нас уговорить не бить вас слишком сильно.

- Или что? - какая же знакомая ситуация, правда они еще не знают, что мой, наконец-то нормально заработавший, игровой аватар - это немного не то, к чему мелкие гопари уже успели привыкнуть.

- Или вам будет очень больно. А потом очень мокро и холодно. - Фарт, ты же главарь, неужели не способен оценить моего прогресса в возрасте и появившегося оружия. Впрочем, материализовавшиеся в руках вымогателей ножи доходчиво рассказали о причинах их уверенности. Девчонка, спрятавшаяся у меня за спиной, едва эти ребятки обозначили свое присутствие, испуганно пискнула.

- Мико, при схватке с превосходящим противником, главное - не дать им себя окружить и стараться держать всех в поле зрения. - говорю в полный голос, одновременно отшагивая ближе к воде и отстегивая дубовую палицу, что вызывало некоторое удивление у приближающихся парней. Наклоняюсь и загребаю левой рукой горсть мокрого песка. - Не лишним будет вывести одного из нападавших из строя сразу. - песок отправляется в лицо не подошедшего совсем близко, четко понявшего что я собираюсь сделать главаря, а в глаза стоящего в паре шагов чернявого подпевалы. Попал я не совсем точно, зацепив лишь один глаз, но пара секунд, пока он проморгается, мне обеспечены.

Фарт, не понявший, что цель не он, прикрывший, в момент броска, глаза ладонью, не заметил устремившейся к вооруженной руке шипованой дубины, что выбила его оружие.

- Нужно использовать окружение. - выпустив палицу, свободно повиснувшую на охватившем запястье темляке, хватаю ошеломленного произошедшим главаря за руку и отворот одежды, выполняя классический прием дзюдо с броском, отправляя его в воду. Тело у него оказалась легким, улетело прилично, да и набранная инерция сдвинула немного дальше в реку.

Если он не научился в срочном порядке плавать, паника не даст ему понять, что воды в месте его приводнения по пояс, а течение быстро утащит на глубину, если же сориентируется - у меня все равно будет некоторое время. Чертово игнорирование прямого урона от игроков в начальных локациях, приходится извращаться подобным образом.

- Затем неплохим решением будет предложить нападающим отступить, но этот этап мы пропустим.

Замах палицей сверху, перешедший в неожиданный для второго нападающего кувырок, приводит меня в то же положение, что и днем на дуэли с парнем, чьим именем я так и не поинтересовался. Удар под колено, по вооруженной руке, захват одежды и бросок через себя, с падением и упором ноги в живот, поближе к его «товарищу» по опасному ремеслу. Второй «разбойник» в воде и даже пытается как-то барахтаться, но просто вытянуть ноги вниз и успокоиться, встав на грунт, не догадывается. Типичная реакция для не умеющего плавать человека.

- Третьего можно было бы и просто отпустить, но сюда их никто не звал, угрожать не заставлял, а еще у него есть нож, который мне очень нравится. - поднявшись с песка, вперемежку с глиной, устилавших пляжик, делаю шаг к последнему нападавшему, что даже не успел толком проморгаться. - А я не клялся во всепрощении и смирении.

Выбив, резким взмахом палицы, его оружие, просто хватаю парня за шкирку и тащу к воде. Можно было бы обойтись без этого, но благодарный чмок в щеку от Мико заставил смутиться, что раздражало. Опускаю голову противника в воду и удерживаю, не давая подняться. Я, с самого первого входа в Темные века, старался максимально нагружать игровое тело, так что, на момент открытия характеристик в восемь игровых лет, мой показатель силы оказался несколько выше чем у среднестатистического игрока, плюс несколько единиц полученных при повышении уровней, что распределились по максимальным активностям, уйдя, в основном в интеллект и мудрость, но и к силе кое-что снова добавилось. В общем, я тупо сильнее, даже без учета преимущества в возрасте, так что шансов вырваться из захвата и глотнуть воздуха у парня не было.

- Как-то так. - дождавшись, пока тело перестанет трепыхаться и отпустив его в свободное плавание, поворачиваюсь к девочке. - Ты все запомнила?

- Что-то ты долго. - уела чертовка. Девчонка, не выказывая ни малейшего волнения, успевшая, за время скоротечного избиения, удобно устроилась на подвернувшемся камушке и с явным аппетитом уничтожала какую-то выпечку. - Будешь булочку?

Хм, что-то я внезапно вспомнил что забыл заказать у мастера Бэра наконечник для ее посоха, да потяжелее, чтобы жизнь медом не казалась.