Темные века: начало игры

Глава 7

Гладко было на бумаге, да забыли про... слишком неровную землю у самого края обрыва, ведущего к реке, слишком плотно растущие, в своем стремлении расположиться поближе к воде, деревья, слишком густой подлесок из-за гораздо большего, чем в глубине леса, количества солнечного света и, как следствие, разросшиеся молодые деревца и кусты и еще целую кучу всяких слишком, не позволяющих нам с Мико пробираться проверенной дорогой. Точнее, без волокуши мы прошли бы столь же быстро, но вот с грузом пришлось удаляться от берега все дальше и дальше в темноту леса, благо несколько уроков по правильному движению в лесном лабиринте от игрового отца я успел получить, да и некоторый опыт из реальной жизни оказался довольно полезен позволяя выдерживать направление в сторону нашей деревни, время от времени открываемая карта подтверждала, что, хотя расстояние, которое нам придется пройти, значительно увеличилось, впустую петлять мы не начали.

- Альвар, мы не заблудились? - девчонке сейчас совсем не комфортно, это не проверенная и более привычная ей область, а нагоняющий жуть своими видом темный лес, с пугающих размеров, поросшими старым мхом, древесными стволами, перекрывающих густыми кронами больше половины солнечного света и создающими впечатление наступивших сумерек.

- А карту посмотреть не судьба? Не заблудились, я проверял.

- Моя карта перестала работать, как только мы отдалились от реки, она вся покрыта черным цветом.

Вот значит как. Даже минимальные знания по ориентированию в лесу и без открытого навыка позволяют мне видеть свой маркер на схематичном изображении окружающей территории, пусть разведанная область и ограничивается парой десятков метров в ширину, но образовывающася на карте светлая кишка среди «тумана войны» практически идеально повторяет такую же, но гораздо более широкую, из-за лучшей просматриваемости, идущую вдоль речного русла.

- Мы сейчас в паре километров от березовой рощи. - пытаюсь успокоить Мико. - Она восточнее, рядом с рекой.

- Откуда ты знаешь? - нотки подбирающейся паники заставляют тонкий девчачий голосок чуть подрагивать.

- Моя-то карта вполне функционирует. Отец - охотник научил как не заблудиться и оценить пройденное расстояние, может из-за этого, может, здесь ситуация как с плаванием, если умеешь в реальной жизни то сумеешь и в игре, но ориентируюсь я свободно. - спокойный уверенный голос действует гораздо лучше любых уговоров и девочка начинает успокаиваться, во всяком случае зажатые плечи чуть распрямились и голова приподнялась.

- Научишь?

- Ничего сложного. Река течет с севера на юг, мы идем сильно западнее, но, если приглядеться, - указываю рукой на кроны деревьев - ветвей больше и они гуще с юга, мох на древесных стволах располагается в сторону севера - рука опускается, указывая на зеленую шубу, укрывшую большую часть древесного ствола, и парочка муравейников, которые попались нам по дороге, более пологим склоном обращена к югу. Нам нужно лишь не потерять общего направления и, рано или поздно, мы выйдем к дороге, благо она пересекает весь лес и уходит в город, а там уже будет намного проще. Еще часа четыре потерпеть и все закончится.

- За медью мы быстрее добрались чем уже идем. - недовольство Мико можно было бы намазывать на хлеб, настолько густо оно звучало в ее голосе.

- Ты не забыла, что тогда мы двигались налегке и бегом?

- Ой, действительно, - хихикнула девочка, - представляешь, забыла.

- Выше нос! Леса для меня, конечно, не дом родной, но побегать по ним пришлось немало. - удержать дрогнувший голос не удалось и промелькнула все таки застарелая горечь, запахом пороха, много дней немытого тела и, пропахшей несвежим потом, камуфляжной хэбешки.

- Альвар? - черт, заметила что-то.

- Нам туда. - указываю рукой направление, с новой силой наваливаясь на веревку с привязанной на другом конце волокушей.

Чем бы девчонку занять, чтобы не позволить панике, невидимой в листве змеей, подобраться к ее мыслям?

- Ты «Познание» не забываешь качать?

- Мы же в дороге.

- И что? Деревья, попадающаяся трава, - киваю головой в сторону бледных от недостатка света стебельков, непонятно как умудряющихся здесь выживать конкурируя с густыми, мокрыми от влаги, зарослями папоротника, значительно облегчающими наше продвижение: по ним волокуша скользила хоть и хуже санок на снежной горке, но ненамного. - или вон те кусты с ягодами. Там ветки как раз качнулись...

- Альвар?

- Тихо! - останавливаю наше движение, резко подняв сжатую в кулак ладонь.

Активированное «Познание» обозначило растение как куст калины, ягоды незрелые, рано, им еще с пару недель доспевать, в отличие от сельских полей, благословения на скорость созревания и урожайность им не светят, так что плодоносят они всего раза три за год, все таки этот мир игровой, но и ценятся из-за этого на довольно приятном для собирающих уровне. Что же меня напрягло-то? Света хоть и мало, но вполне достаточно, следов зверей нам не попадалось, люди здесь - редкость, разве что охотник какой забредет, ветер легонько посвистывает в вышине... Точно! Ветер! Слишком глубоко мы в лесу чтобы порывы ветерка достигли этого куста с достаточной для шевельнувшихся ветвей силой. А значит кто-то их качнул. Кто-то сейчас наблюдающий за нами и спрятавшийся за этим кустарником. Думай, Серега, думай. Обойти? Это значит оставить неизвестную угрозу за спиной. Это не игрок, тот прятаться бы не стал, слишком мы слабы чтобы оказать сопротивление да и безопасной зоны начальной локации… быстро сверяюсь с картой чтобы убедиться, мы не покинули. Зверь? Такое возможно, но день на дворе, а стаи выходят на охоту ночью. Одиночка? В засаде? Быстро перебираю в уме известный бестиарий в попытках найти подходящего кандидата. Нет, не сходится, не водится здесь засадных хищников. Севернее - да, но не здесь и мигрировать они не могут, игровые алгоритмы, однако, жестко привязывающие каждого обычного моба к ареалу обитания. Показалось? Сомнительно, слишком реалистичная игра, вот и проснулись старые рефлексы. Нужно проверить.

Перенеся топор из инвентаря на тусклый, с трудом находящий себе путь через толщу листвы, свет, какое-никакое, а оружие, бросаю быстрый взгляд под ноги. Вот оно, то что нужно. Пригнувшись, поднимаю подгнившую толстую ветку, обломанную, с полметра длинной. Бросок вышел удачный: импровизированный снаряд свистнул в воздухе и вломился в куст как раз в том месте, где взгляд зацепило качнувшейся листвой.

Открыт навык «Наблюдательность». Система как всегда вовремя. На меня несется тяжелая туша вырвавшегося из скрывавших его, до времени, калиновых веток внушительных размеров волка, с серой, играющей под редкими солнечными лучами шерстью, а перед глазами выскочило это сообщение, перекрывая часть обзора. Взбешенная команда «скрыть все» сворачивает интерфейс.

По спине потек полузабытый холодок, мысли ураганом вымело из головы заменяя их расчетливостью машины. Зрение приобрело остроту, сузившись до объекта, несущего непосредственную угрозу, отсекая все лишнее, а слух резко обострился.

В мозг ледяным потоком хлынула информация для анализа. Волк, крупный, почти метр в холке, атаковал из засады, поведение нетипичное для стайного хищника, что позволило его обнаружить, нейтрализовав фактор неожиданной атаки. Расстояние слишком большое для преодоления его одним прыжком. Движется медленнее чем мог бы. Причина? Множественные поверхностные ранения. Серьезное повреждение задней лапы, отталкивается лишь одной, вторая поджата и неестественно болтается. Сломана? Хищник движется неровно и неуверенно. Истощен, подобный способ охоты непривычен, голод заставляет действовать поспешно. Изгнан из стаи? Угроза? Высокая. Прикрыться подопечной? Неприемлемо. Варианты? Необходимо выиграть время, избегая тесного контакта, уклоняться, изматывать, нанося множественные повреждения. Оружие? Малопригодное для быстрых атак, альтернатив нет. Вероятность реализации? Низкая. При планируемом сценарии, подопечная будет уничтожена, инстинкты заставят зверя атаковать более слабого. Решение? Отвлечь на себя, дав подопечной возможность спастись. Вероятность реализации? Высокая. Вероятность гибели? Высокая. Приемлемо, действуем.

- Мико! - крик рвет мое горло рычащими нотами, руки поудобнее перехватывают слишком массивный топор, а ноги перемещают тело так, чтобы прикрыть мелкую в случае чего. - Бегом к реке!

- Альвар!...

- Выполнять! - вылетает из горла рык одновременно с рывком на линию атаки волка, действительно нацелившегося на девчонку.

Максимально быстрый взмах топором, навстречу прыжку зверя, направляет лезвие прямо в челюсть, неглубоко разрубая жевательную мышцу. Слишком легкое ранение даже учитывая сложение встречных скоростей оружия и прыжка хищника. Топор чересчур тяжелый и неповоротливый для боя и сил моего детского аватара, но внимание я привлек, жаль что больше такой номер не пройдет. Взвизгнувший волк рухнул на землю, сбитый с прыжка, но тут же вскочил, взгляд кровавых глаз устремился на меня. Пока зверь не пришел в себя окончательно, перекатом ухожу в сторону оставленной волокуши и, используя набранную инерцию, прыжком перемещаюсь за нее. Пусть между нами будет хоть какая-то преграда, не позволяющая атаковать с разбега. Теперь зверю или обходить ее или прыгать. Решил прыгнуть. Слишком быстро. Уклоняется от взмаха топора, сбивая меня своей тушей на землю. Опытный зараза! Не успеваю подняться, лапы ударили в грудь, прижимая к земле. Челюсти, сверкнув белоснежными клыками, устремляются к горлу. В последнее мгновение удалось поставить на их пути древко топорища. Зубы скрипнули на крепкой рукояти. Рывок! Слишком сильно, топор вылетает из рук и исчезает в опавшей листве. Бороться до конца! Сложенные клювом пальцы устремляются прямо во вновь атакующую пасть. Глубже! Еще глубже! Минуя глотку, проталкиваю прямо в пищевод, схватив другой рукой за ухо, притягиваю себя к пасти, стремясь запихнуть руку как можно дальше. Острые клыки смыкаются практически у плечевого сустава. Теперь главное не позволить руке попасть на коренные зубы - перекусит ко всем чертям.

Больно! Настолько, что пропало ощущение легкого онемения во всем теле, уже ставшее привычным за время игры. Не обращать внимания, держать до последнего, сжимая кулак, не позволяя зверю избавиться от окровавленной затычки в горле. Попробуй теперь выплюнь! Руку пока не откусил, мешают повреждение челюсти, нанесенное в первую секунду боя и рвотные спазмы из-за неожиданного дополнения к пищеварительной системе. Лапы с туповатыми когтями в клочья дерут рубаху, оставляя на груди кровавые полосы содранной кожи, ослепляя вспышками боли. Зверь пытается освободиться, но для меня единственный шанс выжить - держаться как можно дольше. Рука от очередного рывка лобастой головы срывается с мохнатого уха. Ну уж нет, если я сдохну, ты, тварь, отправишься вслед за мной! Пальцы, согнутые крюком, влетают прямо в глаз, мгновенно погружаясь в противно скользкую и упругую массу, выдавливая его из глазницы и цепляясь за кость. Волк уже не поскуливает, он почти орет и лишь сильнее вгоняет клыки, чувствую как они скрипят по плечевой кости. Ничего не видя от боли, что-то плохо работает игровое ограничение подобной чувствительности, на ощупь пытаюсь добраться до второго глаза. Зверь мотает головой, уже не пытаясь вытащить мою руку из своей пасти, в стремлении не дать мне полностью лишить его зрения, и если бы он не прижимал меня лапами к земле, ограничивая собственную подвижность, я уже остался бы без руки, совершенно беззащитным. А сейчас мы в равном положении.

Попал! Попал наконец-то! Второй глаз зверя зверя стекает по шерсти кровавыми ошметками, смешиваясь с кровью от рубленной раны на морде, раскрывшейся от перенапряжения еще шире. Волк хрипит, уже не сжимая так сильно челюсти, заливая меня слюной и кровавыми слезами.

Разжимаю кулак в глотке, одновременно нанося удар локтем свободной руки в нос и толкая ногами зверю в грудь. Хищник падает в сторону, а изжеванный кусок мяса, ранее бывший моей рукой, выскальзывает из капкана острых челюстей. Откатываюсь в сторону, в которую, вроде бы, полетел мой топор, оставляя кровавый след, охнув от боли.

Зверь поднимается на подрагивающих лапах, повернув голову на шум. Жуткие провалы пустых глазниц устремляют невидящий взгляд на то место, где я пытаюсь принять вертикальное положение, сжимая скользкими пальцами левой руки топорище. Все таки с направлением удалось не ошибиться и рукоять я нашарил практически сразу. Хоть в чем-то повезло.

Зверь ранен, но по прежнему опасен. Решение - добить, пока есть силы. Потеря крови слишком большая - мои раны опаснее, возможно, задета артерия. Времени практически нет. Нужна помощь. Делаю шаг, занося оружие над головой. Волк не двигается, лишь мохнатые уши подрагивают на лобастой башке. Свист рассекаемого воздуха. Удар! Лезвие до половины погружается в череп между дернувшимися в последний раз ушами.

Нужно остановить кровотечение, пока я не умер. Развязать пояс одной рукой вышло далеко не с первой попытки, дрожащие пальцы все время норовят соскользнуть с узла. Обмотав веревку, ранее подвязывающую остатки рубахи, начинаю затягивать импровизированный жгут выше вырванных кусков мяса болтающихся на паре оставшихся волокон и лоскутах кожи, практически у плечевого сустава, вращая подобранный обломок ветки, шипя от боли. Наконец-то кровь перестала вытекать, а холод мыслей боевого режима постепенно покидает разум. Давно я этого не ощущал, давно не действовал подобно машине. Думал, что состояние аффекта, посещавшее меня практически каждый бой, когда угроза гибели превышала мою способность адекватно воспринимать окружающую реальность войны, больше не вернется. Зрение и слух потеряли свою неестественную остроту, а резкие толчки боли снизились до вполне приемлемого уровня. Ограничение болевых ощущений наконец-то начало работать как положено. Из инвентаря появился пирог, который я, усевшись прямо на окровавленную землю, все равно грязнее я уже не стану, начинаю поглощать.

Дав команду на открытие интерфейса, принимаюсь за изучение своего состояния. Здоровье опустилось в красную зону, оставив жалкий огрызок в пятерку хитпоинтов, теряющий каждые две минуты еще по единице из-за кровотечения, если верить описанию под значком дебафа. Странно, вроде бы кровь я остановил жгутом. Ага, раны на груди, на них жгут не наложить и с одной рукой не перевязать, даже, если бы я смог разорвать остатки рубахи на бинты, так что можно лишь компенсировать потери регенерацией от постоянно поглощаемой пищи. Приемлемо. Критическое повреждение правой руки, пожевала эта зверюга мою конечность весьма качественно, здесь только целитель может помочь и явно не уровня Мико. Мико! Черт, я тут сижу, наслаждаюсь прелестью бытия, а что с девчонкой не знаю. Потом буду разбираться со своими ранениями и сообщениями системы, моргающими красным конвертиком. Регенерация заработала, восстанавливая по три единицы здоровья в минуту, компенсирующие эффект от кровотечения пока действует эффект пищи, так что вперед, на поиски.

«Наблюдательность» подсветила мне следы девочки, указав направление, полезный навык, хотя она так ломилась через лес, что путь продвижения видно и безо всяких системных подсказок. После десятка минут движения медленным шагом (при попытке ускориться, кровотечение так и норовило резко усилиться, нивелируя эффект от регенерации, угрожающе приближая полоску здоровья к краю, за которым меня ожидает перерождение, чего хотелось бы избежать), на мое лицо набежала хмурая тень. Следы, шедшие до этого момента в правильном направлении, начали постепенно забирать к югу, еще через двадцать минут, я, следуя по пути, который пробежала девчонка, двигался уже в противоположную от реки сторону, все более углубляясь в темный лес. Вот чем она слушала, когда я рассказывал про то, как выдержать правильное направление, ориентируясь по приметам. Если она попалась какому-нибудь хищнику, а встреча с ними в глубине леса более чем реальна, выпорю сразу после ее возрождения, не взирая на всю ее панику и щенячьи глазки.

Более получаса мне пришлось идти ,следуя по петляющим следам, периодически добавляя в топку желудка очередной пирог, когда эффект регенерации спадал. Здоровье поднялось до вершины желтой зоны и больше не росло, сказывался дебаф от критического повреждения и постоянного кровотечения, что не позволяло мне ускорить шаг. Лишь бы на запах крови, что отмечала мой путь, густыми каплями срываясь на листья и редкую траву, не подтянулось никого заинтересованного в неожиданном обеде. Наконец, след девочки вывел меня на, неожиданно светлую, поляну, покрытую играющей в солнечных лучах оттенками изумруда травой, то тут то там вздымающейся небольшими холмиками с редкими молодыми деревцами, зарослями кустов терновника, хаотично разбросанными, довольно крупными, белыми камнями, и оборвался у края темного провала в земле. Похоже, что здесь почву подмыло водой, или была нора какого-то крупного зверя, в любом случае, тонкий слой земли не выдержал мизерного веса девочки и она, по видимому, провалилась вниз.

- Мико! - кричу в темноту подземелья.

- Альвар? - в густом мраке блеснули знакомые глаза. Отлично, я ее нашел и она жива.

- Ну и как тебя сюда занесло? - оглядываю окрестности в поисках того, что позволит помочь девочке выбраться.

Взгляд зацепился за крепкое шестиметровое деревце с прямым стволом и толстыми ветками, равномерно распределенными по всей его длине. Рубить его левой рукой будет очень неудобно, но вариантов у меня нет, не думал я что придется эту бедовую девчонку доставать с четырехметровой глубины. Хорошо, что хоть догадался выдернуть из волчьей туши топор и убрать в инвентарь, иначе было бы совсем печально.

- Ты тогда так закричал, еще и вспыхнул весь зеленым светом. - затараторила мелкая непоседа, дрожащим от остатков страха голосом. - Я так испугалась и побежала. Бежала не останавливаясь, несколько раз падала, а тут земля провалилась и очутилась внизу. Забилась в уголок и просто ждала. Я верила, что ты меня не бросишь! А где волк, ты убил его?

- Конечно, что для меня какой-то волк. - бурчу в ответ, перехватывая топорище поудобнее, насколько это возможно. Был бы я здесь, если бы не удалось его убить. И чуть громче, так чтобы Мико услышала. - Жди, сейчас я помогу тебе выбраться.

Дерево оказалось, на удивление, крепким и провозился я с ним довольно долго, не взирая на толщину ствола всего в десяток сантиметров, периодически съедая очередной кусок пирога, пытаясь компенсировать усилившуюся от нагрузок потерю крови. Но вот работы по лесозаготовке подошли к окончанию, лишние ветки обрублены, а подходящие под ступени -укорочены так чтобы можно было поставить ногу, и импровизированная лестница опускается во мрак поглотившей Мико ямы.

- Взбирайся, только осторожно, я не смогу подстраховать тебя, если что.

- Хорошо, я мигом! - мелькнула изумрудная молния, ящерице Мико явно не понравилась темнота ямы, а за ней, стремительной белкой, взлетела наверх тщедушная девчонка. - Спас... - ее взгляд, наконец выхватил мои окровавленный торс и перетянутую жгутом руку, с кусками болтающегося мяса. - Ох ты ж е!... Меня сейчас стошнит!

- Спокойно, мелкая, ты же врачом хочешь стать, там и не такие картины бывают.

- И в таком состоянии ты пошел искать меня?! Ты совсем с ума сошел?! - ого, а мы, оказывается умеем орать так, что уши закладывает.

- Мико, не наводи суету! - чуть повышаю голос. - Мы в игре, ты не забыла? Так что выглядит все это, конечно, не очень эстетично, но особого дискомфорта не доставляет. Лучше помоги убрать кровотечение, ты же целитель, а то я уже с дебафом «Переедание», не хотелось бы усугублять.

- А как ты переесть умудрился? - Руки девочки засветились золотистым светом. - Малое исцеление!

- Ох, твою ж за ногу! - вспышка боли раскаленной бензопилой резанула по нервам.

Вместо того чтобы удлиниться, полоска здоровья снова ухнула в красную зону, а место на коже, рядом с ранами от когтей волка, которого коснулись пальцы девочки пошло волдырями и кое-где обуглилось.

- Ой, прости, прости, я сейчас все исправлю! - трещеткой протараторила Мико. - Малое...

- Стоять! - обрываю ее резким окриком. - Убить меня хочешь? Нужно сперва понять, что произошло. Руки пока держи от меня подальше, никакой магии. Садись, давай, а я пока поковыряюсь в интерфейсе, нужно разобраться, почему у меня такая реакция на заклинание света. - Опускаюсь на землю, срывая с себя разодранную в лохмотья рубаху и протягивая ее девочке. - Разорви на полосы и перебинтуй мне грудь и руку.

- Она грязная.

- Неважно, вряд ли мне в игре грозит заражение крови, а вот от ее потери я сдохнуть могу, еще один-два пирога и эффект регенерации уже не проявится, пока переедание не пройдет, а зелий у нас нет.

Не слушая больше недовольного бормотания Мико, открываю логи, углубляясь в изучение прошедших событий. Так победа над зверем, ничего необычного, кроме пяти сотен опыта, видно солидного он был уровня. Ну и, соответственно, своей гибелью устроил мне левел ап. Возраст плюс год, неплохо. Прибавка к ближнему бою - понятно, за успешное применение добавили. Выживание подросло аж на два уровня, это за что? За первую помощь самому себе и выигранную схватку с диким зверем особой опасности. Ясно. Плюс к наблюдательности. Это за выслеживание девчонки что ли? Ага, я угадал. Так, активация особенности «Дитя серых пределов». Это почему и как? Из-за угрозы смерти от слишком сильного для вас противника, пламя реки мертвых сдвинуло вас в сторону от живых, замедлив сердцебиение и ток крови, взамен повысив до предела уязвимость к магии света, как у нежити. И как же на меня подействовало исцеление светом в таком случае? Глупый вопрос, достаточно скосить взгляд на почерневшую, покрытую волдырями и частичками сажи кожу. Хоть кровотечение остановилось - мясо Мико прижгла качественно. Так что, в принципе, она помогла. Вот только два десятка хитпоинтов как не бывало. Дебаф «Кровотечение» тоже не исчез, всего лишь прикрылся значком приостановленного действия. Все замечательно, только пораньше о подобных эффектах никак система не могла оповестить, во избежание срочного свидания с Серыми пределами? Хотя... мигающие красным значки конвертов снова привлекли внимание. Сам же свернул интерфейс чтобы не мешал. Ну что же, почитаем.

Первое письмо, горящее багровым светом по времени совпадало с началом схватки со зверем, если верить времени отправки и первом зафиксированном нанесении урона.

ВНИМАНИЕ! Из-за неустановленной неисправности, отключилось ограничение болевой чувствительности. Если вы находитесь за пределами безопасной зоны, срочно покиньте ее до восстановления нормального функционирования капсулы виртуальной реальности. Если предпринять указанные меры невозможно, покиньте игру до оповещения об устранении неисправности во избежание урона здоровью и психике. Утраченные в случае гибели вашего персонажа, из-за экстренного выхода, опыт, снаряжение и финансовые потери будут компенсированы в двойном размере. Ваша безопасность для нас превыше всего.

Не понял, это что, я полный букет ощущений от клыков того волчары получил? Меня до сих пор потряхивает. Благо в боевом трансе ощущается все это несколько отстраненно, а тело воспринимается скорее как какая-то марионетка, чудо что этот транс вообще активировался. Какого нехорошего слова это случилось? И почему именно в тот момент? Есть о чем поговорить с Максом из техподдержки при следующем сеансе связи.

Следующее письмо, тоже отмеченное красным цветом, пришло с задержкой в пару секунд от предыдущего и содержало в себе следующие строки.

ВНИМАНИЕ! Информационный поток поступающий в вашу капсулу виртуальной реальности скачкообразно превысил допустимые нормы, срочно свяжитесь с техподдержкой для установления причин и устранения возникшей неисправности. За обнаружение ошибки программного обеспечения вам полагается вознаграждение. Его размеры будут установлены после проведения диагностики линии связи и технического состояния капсулы виртуальной реальности, не позднее чем в течении трех дней с момента получения этого письма.

Приятно, деньги лишними никогда не бывают, а внезапный прибыток поднимает настроение лучше всего, моей меркантильной душе так уж точно. У дочери скоро день рождения, можно будет подарить что-нибудь серьезное, новый коммуникатор, например.

Третье письмо оказалось последним из красных и так же отставало на пару секунд от предыдущего.

ВНИМАНИЕ! Нами зафиксирована несанкционированная разблокировка благословения «Акселерация». Поскольку вы, пока, не являетесь участником тестовой группы и не прошли соответствующих проверок на совместимость с подобным функционалом, мы обязаны уведомить вас о возможной опасности для вашей нервной системы из-за превышения, допустимой правилами лицензионного соглашения, нагрузки на мозг. С лицензионным соглашением можно в любое время ознакомиться из главного меню игры «Темные века». Поскольку вы являетесь кандидатом на участие в программе тестирования, по указанному вами в заявке адресу направлены уполномоченные сотрудники медицинской службы для проверки вашего состояния после этого сбоя и обсуждения возможной компенсации.

Еще одна компенсация? Что же произошло сегодня и где, черт побери, оповещение об активации моей личной особенности? Следующее письмо подмигивало более спокойным, в отличие от тревожно-красного предыдущих, ярко-желтым цветом.

Из-за смертельной опасности для вашего песонажа произошла активация и прогрессия вашей личной особенности «Дитя Серых пределов», а так же совмещение с ранее неактивным бонусом «Пламя Стикса», полученного от паромщика Харона за понравившуюся ему шутку. Вам временно приданы свойства немертвых, повышена живучесть и уменьшен урон от физических атак, а так же от физических дебафов типа «оглушение» «болевой шок», «кровотечение» и т.п. Будьте осторожны, во время активации вашей личной особенности, любая магия света наносит урон, в том числе и исцеляющие заклятья. Деактивация особенности произойдет после полного восстановления здоровья. Текущий уровень особенности «Дитя Серых пределов» - 2. На следующем уровне вам нужно будет выбрать путь дальнейшего развития, предлагаемые варианты «Последователь Серых пределов» (рекомендуется для магов), «Тень Серых пределов» (рекомендуется для разведчиков) либо «Сквайр Серых пределов» (рекомендуется для бойцов), более подробная справка будет доступна в момент выбора. Приятной игры.

По времени письмо пришло чуть раньше чем первое из красных, они, по умолчанию, всегда вверху списка, и совпадало с моментом, когда волк выскочил из кустов. Промотав логи до момента оповещения об открытии навыка «Наблюдательность», убедился в своей правоте, задержка отправления составляла секунды четыре, наверное, именно тогда Мико зеленую вспышку увидела и диким лосем ломанулась от места моей схватки со зверем. Бонус достаточно приятный, свойства нежити могут быть весьма полезны, если в противниках нет жрецов или магов школы света. Знать бы еще, от чего зависит его активация, надеюсь эти сведения получится раздобыть без встречи со стариком Хароном. Поживем - увидим. Больше писем не поступало, так что можно вернуться в виртуальность, в которой Мико, наверное, закончила перевязывать меня остатками рубахи.

- Не понял, ты что делаешь? - развернутая почта отсекает почту все восприятие, перекрывая зрение, так что крепко стиснувшая меня в объятьях, всхлипывающая девчонка оказалась полной неожиданностью. - Я, как бы, немножко ранен, так что, пожалуйста, не нужно меня добивать, я и сам с этим могу вполне успешно справиться, если очень нужно. - незатейливый солдатский юморок, но воздействие оказал именно то, на которое я рассчитывал. Девчонка хихикнула и отстранилась.

- Дурак! - беззлобно улыбнулась, проведя пальчиками по перемотанной груди. - Я так перепугалась, когда тебя увидела всего в крови, от руки чуть ли не ошметки, глаза горят зеленым, сейчас, кстати, тоже. Вылитый зомби из ужастиков. А когда перевязывала, посмотрела раны поближе. Как ты вообще держишься? С такими повреждениями, давно уже должен был бы отправиться на респ, да и боль, наверное, ужасная, не взирая на всю ее заниженность. А ты вполне себе бодрячком, за мной пришел, дерево срубил... Твоя раса вообще человек? Или я играю с каким-нибудь ревенантом восьмидесятого уровня?

- В каждой шутке лишь доля шутки, знаешь ли. - уголок губ невольно изогнулся в кривой усмешке. - А, если честно, сам еще толком не разобрался, что случилось. Я в первую неделю погибал ежедневно, видно система решила дать компенсирующий бонус, добавив хорошую такую ложку дегтя в виде удвоенного времени возрождения. Вот объяснить, только как это должно нормально работать, не удосужилась. Если я правильно понимаю, пока ты видишь у меня зеленые глаза, я - что-то типа нежити. Так что, да, можешь считать меня ревенантом.

- Кру-у-то! - карие глаза распахнулись еще шире чем при встрече со зрелищем моей окровавленной тушки. - Слушай, мое второе заклинание - «Регенерация», она из магии жизни и, по идее, не должна наносить тебе урона. Может попробуем?

- Дай мне пару минут на подумать.

Слова девочки заставили ненадолго задуматься. Хитпоинтов сейчас у меня кот наплакал, если и эта лечилка нанесет мне урон вместо восстановления здоровья, то здравствуй точка возрождения через час. Добираться до этого места мне еще часа два. Мико на это время может укрыться в яме, все равно она дорогу найти без меня не сможет. На обратный путь, с учетом волокуши и моего ранения, уйдет часа четыре с половиной-пять, уже окончательно стемнеет, но мы должны будем оказаться примерно в километре от моста и не попасться ночным хищникам. Из минусов, кроме потери времени, я лишусь свежеполученного уровня. Если же все получится как задумано, то доберемся мы еще на закате, и можно будет скомпенсировать потери здоровья от кровотечения, когда заморозка дебафа спадет. В любом случае, я не потеряю ни имущества ни дохода от руды. Нужно только, на всякий случай, пометить это место на карте чтобы, в случае смерти, двигаться к нему напрямую.

Развернув карту замечаю что полянка-то, оказывается имеет собственное название и неясный значок на противоположной от нас стороне, похожий на арочный дверной проем со страхолюдной рожицей внутри. Мелкие буквы готического шрифта складывались в три слова «Древнее имперское кладбище». Зашибись. Если непонятный значок окажется входом в данж, причем таковых в этой локации известно всего три, то я могу с чистой совестью называть Мико самой везучей невезучей заразой в этой игре. Хм, почему-то называя заразой девчонку, даже про себя, я ощущаю некоторый дискомфорт.

- Скажи ка мне, милый ребенок, - поднимаю глаза на эту ходячую катастрофу, - что у тебя с параметром «Удача»?

- Единичка всего, мало да? - смутившаяся Мико принялась буравить землю взглядом. Ей что стыдно?

- Ну как тебе сказать. - вот за что мне такое счастье? Ей значит и скрытый квест и благосклонность богини жизни с автоматическим вступлением в культ света и, ранее неизвестная игрокам локация, с данжем, а мне только пинки и зуботычины. - У меня, например, этот параметр вообще не открыт и, насколько я знаю, до получения класса открываться он не должен. Ладно, хватит лирики. Давай свою «Регенарацию».

В этот раз Мико изобразила руками что-то отдаленно похожее на всплеск волны и нарисовала в воздухе слегка светящимся зеленью пальцем непонятный символ.

- Регенерация! - ощущение слабого ветерка, исходящего от рук девчонки сменилось колючими лапками мурашек, пробежавших по всему телу и скопившихся у моих ран. Полоска здоровья мигнула и прибавила пару хитпоинтов.

В интерфейсе появился новый значок в виде зеленой чаши с таймером. Описание обрадовало тем, что в течении пяти минут к моему здоровью и выносливости будут прибавляться по два пункта за десять секунд.

- Работает, мелкая! Демоны меня побери, работает! Как часто ты сможешь использовать это заклинание? - вопрос не праздный, одновременно с работой регенерации начал спадать значок заморозки с дебафа «Кровотечение», что, в принципе, логично: обожженные магией света участки будут восстанавливаться, а критическое повреждение руки заклинанием начального уровня не убрать, и, по мере восстановления, кровь снова станет вытекать, хорошо хоть раны на груди девчонка должна заживить полностью.

- Раз в полчаса, на него уходит вся моя мана и за тридцать минут восстанавливается. - не задумываясь и без лишних вопросов протараторила девчонка. Неужели начинаем срабатываться? Ню-ню, поглядим.

- Колдуешь ее по откату, а сейчас давай за мной. - оторвав пятую точку от земли, направляюсь в сторону нашей волокуши, благо на карте четко виден пройденный мною по следам Мико путь. Ориентиром служит изгиб узкой полосы свободного от «Тумана войны» пространства, резко отклоняющийся от основного направления нашего движения в сторону реки. Мико что-то буркнула себе под нос, что я снисходительно проигнорировал, ныряя в густой полумрак леса.

Реакция девчонки на тушу волка с крайне неаппетитно выглядящей, покрытой загустевшей кровью, расколотой башкой и зияющими провалами выдранных глаз была ожидаемой.

- Не мучайся, рвоты в этой игре не дождешься, не реализовано такое как и процесс отправления естественных нужд. - понаблюдав с полминуты за ее мучениями, прекращаю это представление. - Не смотри на него и все.

Волчья туша вздрогнула несколько раз под чавкающими ударами топора, отделившаяся, наконец, голова покатилась по земле.

- И зачем тебе этот ужас? - Мико, еще вздрагивающая от увиденной картины едва не убежала в кусты от не эстетичных звуков.

- Первый трофей как-никак. - оставалось лишь пожать плечами. - Может задание какое есть на хищников, пригодится, а, если нет - отцу подарю, пусть засчитает за экзамен на охотника. Всего зверя мы не утянем, шкуру снимать я не умею, так что голова - вполне приличное доказательство что меня можно допускать к нормальному оружию. Была бы у меня хоть сулица, а не тяжеленный хозяйственный инструмент - мог бы вообще остаться без ран.

- А как же ограничение? До десяти лет ведь даже самое плохонькое оружие получить нельзя, только если сам сделаешь.

- Уже. Пока с волком обнимался, год накинули. - за ухо подтаскиваю отсеченную часть тела к нашему самопальному транспорту.

- И это у меня параметр удачи выше после этого?

- Поверь, мелкая, такой способ тебе точно не подойдет. - невольно передергиваюсь от непрошеного ощущения как плечевая кость скрипит под волчьими клыками.

- Хватит называть меня мелкой! - вот, пошла реакция: лучше пусть злится чем оглядывает залитую кровью землю и изуродованную волчью голову, что как раз пыталась устроиться поудобнее на нашей волокуше при моей посильной помощи. - Мне восемнадцать уже! Самому-то сильно больше?

- Тридцать пять, так что помолчи, мелкая, и впрягайся. - левой рукой перебрасываю веревку через плечо. - Не забывай подновлять на мне мне регенерацию и вперед.

Что там Мико бурчала себе под нос я уже не слушал, главное что девчонка злилась на меня и не пыталась коситься на капающую кровью волчью башку.

Глянув на окончательно слетевшую иконку остановки потери здоровья и возобновившееся кровотечение, пусть я теперь терял по одному хитпоинту раз в четыре минуты, а не в две, как раньше, пробормотал.

- Это будет долгая дорога. - отъедаться пирогами, пока не спадет «Переедание» бесполезно, вся надежда на магию Мико, так что ускорять шаг не выйдет, чтобы мой персонаж не загнулся от потери крови и двигаться мы будем гораздо медленнее чем раньше.

Солнце практически скрылось за деревьями когда из-за поворота тропинки показался знакомый мост.

- Добрались, наконец-то. - девочка чуть не рухнула в дорожную пыль.

- Еще нет. Последний рывок, Мико! Ты сможешь! - подбадриваю как могу, даже пообещал больше не называть ее «мелкой», сделав вид что испугался ее угрозы звать меня «старым хрычом».

- Хотела бы я сказать, что тебе легко говорить, но глядя на то как ты поливал кровью всю нашу дорогу - не могу. Давай, Альвар, сдадим уже это задание.

- А я разве не говорил? Руда просто на продажу, это не квест.

- Может и говорил, я уже ничего не помню и не соображаю. Сейчас бы в ванну и спать денька два-три.

- Пф, неженка.

- От неженки... - снова окинула взглядом мои изодранные штаны, грудь и руку перемотанные грязными, окровавленными тряпками, горящие зеленым светом глаза - ...ладно, в сравнении с тобой, признаю.

Так беззлобно переругиваясь мы и тащились к мастерской кузнеца Бэра. По доскам моста, среди червленых в закатных лучах колосьев пшеницы, по утоптанной тропе, постепенно взбираясь на небольшую возвышенность к журчащему ручью и поскрипывающему в вечерней тишине водяному колесу.

Кулак грохнул в дверь дома кузнеца. Пришлось ломиться в дом так как кузница оказалась уже закрыта, но судя по светящимся в полумраке окнам и движущимся за ними силуэтам, спать мастер еще не лег.

- Мастер Бэр! - кричу слегка дернувшись от пробегающих колючих мурашек - нашла, блин, момент для обновления регенерации. Скашиваю укоризненный взгляд на Мико, на что та делает вид будто разглядывает подсвеченные закатом редкие облака и вообще не при чем.

- Кто там? - раздался из-за двери густой бас кузнеца.

- Это Альвар! У меня доставка для вас и письмо от брата Себастьяна.

- Поздновато ты что-то. - в проеме скрипнувшей двери выросла огромная фигура мастера подсвеченная из-за спины огнем в печи и пламенем расставленных по полкам свечей.

- Непредвиденные осложнения. - протягиваю кузнецу свернутую записку от священнослужителя. - Я очень сильно прошу извинить мою задержку.

Хмурый взгляд внимательно ощупывает мою, одетую лишь в обрывки штанов и импровизированные бинты, слегка подросшую (десять лет как-никак) фигуру. Надолго задержавшись на глазах. Внезапно одна рука мастера схватила мена за голову, крепко сжав и не давая шевельнуться, а другая прижалась к шее. Я замер, забыв как дышать, с его-то силой - дело одной секунды сделать полный «верть» и заставить меня пялиться на собственный зад перед отправлением на респ.

- Хм. Живой. Сердце, пусть редко, но бьется. - громадные ладони выпустили меня из плена, позволив сделать вдох. - Заходи. Оба заходите. - мастер посторонился и приглашающе кивнул.

- Хельга! - крикнул он обращаясь к, по видимому, супруге, скрытой в глубине жилища. - Мне нужна Рана... и Ставр. Скажи им что Альвар и Мико у меня... И пусть целительница возьмет все необходимое для обработки ран.

- Может тогда лучше Себастьяна позвать? - долетел мелодичный грудной голос и на свет свечей вышла зрелая женщина, по видимому, жена кузнеца, весьма внушительных габаритов, но при этом сложенная крайне гармонично.

Такой атлетичной фигуре, если не принимать в расчет ее рост, практически равняющий ее с мастером Бэром, позавидовала бы любая фитнес-модель реального мира. Простое сельское платье плохо справлялось с задачей сокрытия какой-то хищной грации, непокрытые, цвета пшеничного золота волосы, свивавшиеся в тугую косу толщиной с руку взрослого человека, небрежно устроились на мощной груди, лицо моложавое с практически невидимыми морщинками, проявившимися за легкой полуулыбкой, мудрые глаза, сияющие редким оттенком фиолетового сапфира навевали ощущение яростной, вечно юной, валькирии решившей, за какой-то надобностью, притвориться простой крестьянкой, разменявшей четвертый десяток прожитых лет.

- Не лучше. Святоше лучше вообще бы не знать о существовании этого мальчишки. Взгляни. - мастер отступил на шаг, полностью открывая меня взгляду супруги.

- Занятно. Как у одержимых в Ледяных пустошах. Но он ведь живой, верно? - пальцы резко подобравшейся после кивка мужа и спрятавшей улыбку женщины принялись нервно теребить кончик толстенной косы.

- Мастер? - наконец не выдержал я такого отношения. - Чего вы всполошились-то? Ну светятся зеленым глаза, чего такого? Вы за медь рассчитываться будете?

- Вот твой скеат, - в ладони кузнеца появилась серебряная монета, которую он с непонятным напряжением протянул в мою сторону, - как договаривались.

Вот и славно, вот и хорошо, денежка лишней не будет - с такими мыслями прячу белесый кругляш в кошель на поясе.

- Хм, на серебро реакции нет, значит и не нечисть, - мастер слегка расслабился, сцепив огромные ручищи за спиной, - уже неплохо. Хельга, давай уже, иди в деревню, и, наверное, Ханта тоже зови. - Кузнец слегка повернулся к жене, изобразив рублеными чертами лица какую-то малоприятную гримасу. Женщина, сделав пару широких, но совершенно беззвучных шагов, растворилась в подступающей ночи.

- Зачем вам мой отец? И может объяснитесь уже? - что-то меня ситуация напрягает все сильнее, такое поведение крайне нетипично для НПС, но, мне кажется, так бы себя вели сотрудники службы РХБЗ, столкнувшихся с биотеррористом, удерживающим на вытянутой руке ведро до краев наполненное штаммом опаснейшего и крайне заразного заболевания, да еще и неадекватным, а рядом бродит толпа народа и нужно всеми силами не допустить как попытки объекта захвата воспользоваться имеющимся биооружием, так и лишнего внимания окружающих.

- Альвар, сейчас я ничего не буду тебе объяснять. Даже не уговаривай. - мастер махнул рукой в сторону обеденного стола, накрытого для простой, но весьма плотной трапезы: ведерного объема чашки, полные каши с мясом, гигантская сковорода с яичницей из двух десятков яиц да огромный котелок, исходящий уже знакомым мне ароматом густого мясного бульона справились бы с задачей накормить где-то с пол взвода солдат после многокилометрового марша в полной выкладке. - Садись за стол, бери чашку с ложкой и наедайся, пока время есть. Ешь сколько влезет, а потом и еще сверху, до тех пор пока не почувствуешь будто лопнешь от очередной ложки. Если я прав в своих предположениях, тебе после лечения от ран станет очень плохо, и чтобы пережить такое, понадобятся все силы, которые сможешь скопить. Когда Хельга приведет нужных людей, тогда объясню что именно происходит сразу всем. Мико, садись рядом и, если понадобиться, запихивай в него еду! Особенно налегай на мясной отвар, да и сама тоже подкрепись.

- Хорошо, дядя Бэр. - покладисто согласилась девочка, утягивая меня к столу, одновременно состроив страшную рожицу и принявшись яростно шипеть на ухо. - Лучше делай как он говорит, с мастера станется связать тебя и начать кормить силой через воронку.

С подобным аргументом спорить как-то не очень хотелось, особенно учитывая тяжелый взгляд кузнеца, не eпускающий меня из вида ни на мгновение. Похоже вариантов не остается, да и последние крошки провизии, что мы с Мико брали в дорогу, успели вполне успешно раствориться в бездонной дыре желудка.

Не прошло и получаса, как в дом кузнеца буквально ввалились родители Мико. Целительнице хватило одного взгляда на мои окровавленные повязки для того чтобы развить бурную активность: на столе появилась широкая миска резко пахнувшая запахом крепкого алкоголя, куда полетели непонятного происхождения губка, изогнутые стальные иглы (хм, такой комплект на ползолотого потянет по стоимости) моток тонких жил и чистые полотняные ленты. Рядом примостилась ступка в которой тут же оказались какие-то травы, парочка грибов и, если глаза меня не обманывают, крайне неприглядно выглядящая серая плесень. «Познание» на этот раз спасовало с определением, выдав вместо названий лишь «Недостаточный уровень навыка». Попытавшаяся было что-то спросить Мико немедленно была нагружена задачей помалкивать и перетирать все это в однородную массу. Ставр, вопросительно взглянувший на кузнеца и увидевший что-то на его лице, тут же перехватил у дочери задачу впихивания в меня максимального количества еды. Еще через четверть часа от скрипнувшей двери раздалась хриплая ругань моего игрового отца.

- Каких демонов мой сын в таком состоянии?! Бэр, ты что творишь, разбойничья твоя душа?! Ставр, Рана, и вы здесь? Что происходит?

Попытавшиеся было что-то ответить предки Мико было остановлены взмахом крепкой кузнечной руки. Кованый засов надежно запер мощную дверь, резко задвинутый нежной ручкой, способной согнуть подкову, если судить по тому, что металлическая рукоять, приводящая его в движение, заметно погнулась, а Хельга даже не заметила нанесенных повреждений.

- Замолкли все и слушаем меня и Хельгу!