Темный друид. Коготь Малануса

Глава 13 Разговор по душам

Инферно, усиленное волной магии, накрыло бегущую во весь опор толпу зверолюдов. Я ожидал дикие крики боли умирающих врагов, но услышал лишь рев уродов: «Сартек!».

— Отходим, владыка, — ведьмаки подхватили меня под руки, а Агам прикрывал отход. Буквально несколько мгновений, прежде чем строй рубак раскрылся, пропуская нас, а все это время над нашими головами пели песню войны жужжащие стрелы.

— Готовьсь! — Рев Онгхуса оглушал. — Руби, кромсай! — и сразу после его клича в надвигающуюся толпу гноллов, минотавров, козлоногих сатиров и прочих недолюдей врезались тяжелые метательные топоры и длинные дротики теней.

До столкновения оставалось метров десять, а толпа зверолюдей потеряла уже треть бойцов убитыми и ранеными. Я видел налитые кровью глаза минотавров, мечтающих прямо сейчас втоптать жалких гладкокожих в землю. Раздробить их жалкие черепушки, вырвать их сердца, но друиды поставили крест на их желаниях, и со всего разгона зверолюды влетели в полосу шипастых кустов, в одно мгновение выросших перед нашими рядами.

— Идеальный расчет!

— Мы еще не на такое способны, владыка! — улыбаясь во все тридцать два, крикнул Балам. — Братья, вместе! — и после этих слов здоровенного минотавра со шкурой, разрисованной кучей каких-то непонятных знаков, просто снесло слитным залпом трех друидов.

Несколько кошачьего вида зверолюдов решили, что они смогут зайти с фланга и вырезать моих стрелков, но тени поставили на их влажных мечтах жирную точку. Ацтли, метнув в них свою дубину, сбил одного с ног и, похоже, переломал ему ребра, в прыжке выхватил катары и врубился в толпу визжащих на все лады тварей.

— Кровь! Кровь! Кровь! — кричали тени, собирая кровавую дань с бездоспешных зверолюдов. Понимая, что на данном этапе боя я уже наблюдатель, поскольку от моего арбалета тут мало прока, а откат пройдет еще не скоро, я наблюдал за тем, что творят мои бойцы. Вот тебе и минус быть стеклянной пушкой.

Бой в исполнении теней — это нечто жуткое. Абсолютное бесстрашие и жестокость, помноженная на мастерское владение собственным телом и катарами, творили кровавые чудеса.

Прыжок вперед, и от Ацтли к его скваду-четверке тянутся кровавые нити, которые вижу только я как их лорд и они сами как бойцы, связанные единой нитью. Кровавое братство, извращенное умение теней — жизненные силы четырех бойцов связываются между собой в единую цепь. Теперь все четверо имеют общее здоровье и любая рана делится на четверых, из этой связки их можно выбить, лишь убив или же сделав так, что здоровье всех опустится ниже десяти процентов от максимума. Старший из теней показал, что не зря он лидер моих разведчиков. Двое зверолюдов уже корчились у его ног с распоротыми животами, катарам их жалкие доспехи из плохо выделанной кожи оказались не помехой. Скользящее движение, и удар легкого меча вместо лица моего бойца встречают в захват когти-лезвия катара. Шаг вплотную, и выпущенные когти зверолюда оставляют кровавые полосы на предплечье Ацтли, от чего он лишь смеется и с размаху вбивает свой разукрашенный красным лоб прямо в зубы феллину. Брызги крови из выломанных клыков смешиваются со слюной, а из ослабевшей лапы меч летит в сторону.

— Тебе, мой господин! — лезвия катара вскрывают шею очередного зверя, и из нее фонтаном льется кровь, даруя жертву покровителю ордена Котов. «Видишь, насколько полезно это племя. Стоило чуть-чуть научить их жить, и они сразу стали полезным инструментом.»

Один за одним зверолюды расставались со своими жизнями максимально кровавыми способами. Тени не щадили ни себя, ни врагов. Один из новичков теней оказался пробитым насквозь клинком противника, ни капли сомнений, и он насадился на лезвие еще дальше, а потом на глазах у изумленного противника когтями катара разорвал ему грудь, вырвав еще бьющееся сердце.

«Твои бойцы дали достаточно энергии, так что пора пообщаться поближе, мой мальчик!». В следующий миг я очутился на поляне посреди лесной чащи из зеленых гигантов, увитых лианами с ярко-красными листьями. Создавалось впечатление, что зелень жизни смешивалась с кровью, текущей из вен лиан, на которых стоял трон, сделанный из дерева и костей, а у подножия были свалены грудой черепа. Кого там только не было: люди, звери, зверолюды, орки, эльфы, огры, чудища. Попирая все это, на троне сидел мужчина на вид лет сорока, с длинными черными волосами, уже тронутыми сединой. Густой гривой рассыпавшиеся по обнаженным плечам, они только подчеркивали белизну его кожи. На первый взгляд рост у хозяина трона был куда больше двух метров, а его мускулатуре мог бы позавидовать и постоянный посетитель фитнес-клуба. Плечи, шею и грудь густо покрывали узоры татуировок, которые словно перетекали из одной в другую. В одной я узнал свою метку, только в гораздо более детальной и сложной версии. Из одежды на нем были только широкие кожаные штаны, перехваченные на поясе обычной веревкой, а на шее висела тяжелая перевитая серебряная цепь с массивным медальоном. «Кровь для бога крови, черепа для трона черепов» — непроизвольно мелькнуло у меня в голове, заставив внутренне усмехнуться, в общении с такими сущностями надо держать лицо.

— Ну, здравствуй, Коготь Малануса, — хриплым голосом, больше похожим на рык, произнес покровитель моего ордена.

— Темной ночи, владыка, — я склонил голову, показывая, что осознаю, с кем общаюсь.

— Думаю, у тебя много вопросов и на часть из них я даже отвечу, но позже, — он широко зевнул, показывая полный рот белоснежных клыков, длина которых говорила о том, что рацион у него состоит в основном из мяса. — А сейчас обсудим наши дела. Ты понял, зачем ты здесь?

— Вариантов на деле немного, — я чуть задумался и продолжил, — первый и очевидный: мне уготована какая-то особая роль в вашей с Археей афере, вопрос какая? Жертва из меня такая себе, да и я больше буду полезен в других качествах. Значит, мне нужно будет что-то сделать, и понимая, с кем я связался, это будет не то чтобы и легко.

— А ты хорош! — расхохотался сидящий на троне Кот. — Еще версии?

— Ты выдашь мне очередное задание с таймером, и мне нужно будет сломя голову нестись его выполнять. Ну или тебе просто скучно и не с кем поговорить. Хотя ставлю я, конечно, на первый вариант.

Перед глазами мелькнула надпись: «Отношение с Духом-Хранителем ордена Кота +1». Ну, значит, я выбрал правильный тон. Не раболепствовать, но при этом и не перегибать палку.

— Ты почти прав. Твоя задача — сохранить мою ученицу и при этом захватить оплот демонов в твоем домене. Захватывать его или нет, у тебя все равно нет выбора, если ты действительно хочешь стать правителем, — пока он говорил, ногти на его руках успели превратиться в длинные когти и обратно в обычные человеческие буквально за мгновение. — Но есть условие, детали будут, когда ты захватишь форт и поднимешь над ним свой флаг. Отказаться ты не можешь, слишком глубоко ты погрузился в мои планы. — Перед глазами вылетела табличка с системным сообщением: «Вы приняли квест 'Афера». И все это без возможности отказаться. — Теперь дальше, когда ты вернешься к своим бойцам, твоя задача — собрать три куска карты, где первый я тебе уже сказал, он же приведет тебя к остальным. Это твой шанс стать сильнее, гораздо сильнее, а заодно и послужить моим планам. — Его желтые глаза, казалось, проникали в каждую частичку моего разума. — А я ценю лишь тех, кто готов становиться сильнее и рисковать.

— Медбх — это ключ к свободе Археи? — спросил я, глядя прямо в постоянно меняющие цвет глаза. Меня долго изучали, пристально осматривая, а потом он все же соизволил ответить:

— Все-таки не зря я выбрал именно тебя. Ты смышленый малый, а теперь реши, что делать с остатками своих врагов, — он снова оскалился в ухмылке, и в следующий миг меня поглотила зеленовато-красная вспышка.

Когда я открыл глаза, картина передо мной была на редкость отвратительная. Груда тел минотавров, гноллов, анубисов, гарпий и прочих зверолюдов была свалена в кучу, а оставшиеся в живых зверолюды были согнаны в толпу, которую стрелки держали под прицелом. На удивление, седошкурый шаман был все еще жив, пусть и потрепан. Налитые кровью глаза злобно смотрели на меня. Будто именно я виноват во всех его бедах, хотя, может, он в чем-то и прав. Но сейчас важнее то, что произошло, пока я был в видениях, и какие у нас потери.

— Орм, доложи о ситуации, — обратился я к своему генералу.

— Потерь нет, владыка. Ранеными занимаются ведающие и друиды. Потрачен призыв гворна у Сварма и куча стрел, — он с усмешкой посмотрел на шамана, — вот пленные, Ацтли с ребятами осматривают руины. По предварительным сведениям, это отряд, состоящий в основном из отребья и мародеров, хороших бойцов среди них были единицы, иначе мы бы так легко не отделались. Женщин и детей среди них нет. Что с этими делать будем? — он кивнул на выживших зверолюдов, и, судя по его выражению лица, он бы их пустил в расход.

— Отлично. Скажи Ацтли, что меня интересует кусок карты в той сохранившейся башне, — я указал на последний шпиль. — А что делать с этими, сейчас подумаем.

Какой-то серьезной пользы от уничтожения остатков племени мне не было, получить крохи опыта да и только, но и особой выгоды в том, чтобы оставить их в живых, я тоже не видел. Хотя, может, они смогут предложить за свои шкуры что-то ценное?

— Доволен? — я смотрел ему прямо в глаза, бычьи ноздри широко раздувались на его морде от едва сдерживаемой ярости. Судя по его состоянию, он готов был броситься в атаку, чтобы забрать меня с собой в чертоги Сартека, но ведьмаки, протирающие свои клинки от крови, материализовались у меня по бокам практически мгновенно, и один лишь их вид говорил куда лучше любых слов, что от этого старого быка только и ждут ошибки, чтобы в следующую секунду изрубить его в куски.

— Клянусь Сартеком, гладкокожий ты… — начал было говорить минотавр, но я тут же его перебил.

— Не клянись этим жалким ожившим доспехом, твои клятвы, словно лист на ветру. Я сказал, что возьму свое по праву силы, и взял. Теперь ответь: зачем мне оставлять вас, жалких клятвопреступников, в живых? — ропот одобрения пронесся по рядам моих бойцов, аранья вообще очень трепетно относятся к клятвам, что неудивительно с учетом того количества различных духов в предках. — И не пытайся предложить то, что вы награбили, это я взял с клинка, — судя по постоянно меняющимся цифрам бюджета, Ацтли со своими тенями активно потрошил запасы зверолюдов, деньги мелким ручейком стекались в малую сумку героя.

— Клянусь честью… — начал было опять говорить минотавр, но я вновь его перебил. Мне надо довести его до крайней точки, после которой ему останется или предложить мне что-то действительно ценное, или броситься в атаку.

— У клятвопреступников нет чести. Говори конкретно, не бросаясь словами, когда мои бойцы соберут здесь все, что нам интересно, мы уйдем отсюда и будет лишь два варианта: или мы уходим в одну сторону, вы в другую, или же — я указал посохом на груду тел зверолюдов — у падальщиков прибавится разнообразия в выборе блюд.

— Гладкокожий. Поклянись своими Духами-хранителями, что если я выдам тебе действительно стоящую информацию, то ты отпустишь мое племя. — Судя по поведению этого рогатого урода, я могу получить что-то ценное, а могу и пшик. Ладно, сегодня я добрый.

— Клянусь духами-Хранителями, если клятвопреступник минотавр сообщит мне информацию, которую я сочту стоящей, то я отпущу его племя, — после моих слов сразу подул легкий ветерок и несколько листов с ближайших деревьев спланировали мне прямо под ноги. Духи подтвердили мою клятву.

— Да будет так, — из-за отворота своей накидки он достал какой-то замусоленный кусок тряпки и протянул его мне. — Тут отмечены места, которые мы сумели исследовать в этом секторе и двух соседних, — в этот момент я понял, что все было не зря. Большая часть игроков, которые дожили до открытия границ, сливается в первые две-три недели сразу после открытия именно из-за непонимания, откуда ждать врага. А тут пусть и частичная, но все же карта, благодаря которой я смогу планировать дальнейшие действия. — И тут же отмечен разрушенный храм отца твоих покровителей. Что достаточно ценная информация, — почти протрубил минотавр с вызовом.

— Убирайтесь отсюда! Увижу еще раз на моей территории, пощады больше не будет. Темный лес никогда не отпускает то, что завоевал.

Не успели зверолюды хоть что-то сделать, как уже вернулся Ацтли с обломком некогда круглого керамического диска.

— Владыка, кажется, это то, что вы искали, — произнес он, протягивая мне свою находку.