Темный друид. Коготь Малануса

Глава 14 Поиск. Часть 1

— И как пользоваться этой штукой? — я вертел в руках обломок карты, не понимая, как она может направить меня к другим частям. А мы, оставив развалины крепости зверолюдов, двигались цепью все глубже на территорию, подконтрольную демонам. Несколько сторожевых отрядов было уничтожено быстрее, чем они успели пикнуть. Вейн с Карсой работал для теней наводчиком, а они оперативно устраняли наблюдателей-демонов. Сил у моего противника было, конечно, прилично, но для контроля территории они должны быть рассредоточены. Еще товарищ Сталин говорил, что, пока в ходе боя на землю не ступила нога пехотинца, территория эта не считается завоеванной или освобожденной от врага. По грубым расчетам, у моего противника порядка сотен-трех демонов, так что в открытом противостоянии он меня размажет ровным слоем и почти не почешется, особенно если у него в запасе есть хотя бы пара таких же бойцов, как тот чертов ифрит. Ну да ладно, война план покажет.

— Тебе нужна ведьма, владыка, — в ответ на мою фразу произнесла Медбх. — И можешь на меня даже не смотреть. Я и раньше-то не очень хорошо умела с такими вещами разбираться, а как стала ученицей Духа-Хранителя, эта сфера для меня теперь полностью закрыта. Тут тебе поможет кто-то из исконных.

— И, кажется, мы оба знаем, кто тебе поможет, да, друид? — на меня смотрел ухмыляющийся Орм.

— Аруна. Придется снова идти к ней на поклон, если она не поможет, то я даже не знаю, кто с этим справится.

— Ого! Сама Ядовитый туман, о ней ходит множество слухов, не знала, что она в этом секторе. Ну тогда понятно, почему тут такой ажиотаж, — ведьма явно серьезно удивилась моему торговому партнеру.

— Что ты имеешь в виду? — я не очень понял фразу про ажиотаж.

— Когда сильная ведьма оседает на какой-то земле, то она начинает влиять на все. И чем сильнее ведьма, тем сильнее влияние. Ядовитый туман — очень сильная ведьма, и ее сила созвучна с силой аранья. А это значит, что эта связь будет еще сильнее резонировать с мировой энергией и призывать все больший и больший интерес к этой локации, — Медбх в двух словах пыталась объяснить мне принципы метафизики этого мира, и у нее кое-что даже получилось.

— Спасибо тебе за разъяснения, вопрос один: как лучше сейчас действовать. Орм, Медбх, вы берете всех бойцов и планомерно зачищаете всю округу, в опасные бои влезать не стоит, только если будете точно уверены, что победите. А я возьму сквад Ацтли и выдвигаюсь до Аруны. После этого в зависимости от того, где будут оставшиеся два куска, будем принимать решения.

— Слушаюсь, владыка, — в унисон произнесли оба моих героя.

— Небольшой уютный домик с фруктовым садом и клумбами, засаженными ярко-синими цветами, освещался ярким полуденным солнцем. Низко стелящийся, почти по самой земле, дым из трубы дома был окрашен в сине-зеленый оттенок, похоже, хозяйка занята алхимическими экспериментами. На первый взгляд ничего не изменилось. Все тот же обнесенный плетеным забором огород, на котором произрастали различные травы, все те же защитные обереги. Но тут мой взгляд оказался словно прикован к шестам, которые я сначала не заметил. На тринадцати шестах, вкопанных в виде пятиконечной звезды, сушились головы демонов. Притом это были не головы бесов или разрушителей, основной боевой силы замка Инферно, а какие-то странные, скорее всего, уникальные. Похоже, с моего последнего визита тут многое поменялось. Что же ведьма решила учудить?

— Ждите меня здесь, — приказал я скваду теней.

— Слушаюсь, владыка, — ответил Ацтли за всю свою четверку. Бойцы опустились на корточки, готовые в любой момент вскочить и атаковать. Со стороны смотрелось крайне забавно. Раскрашенные красными узорами, подкаченные бойцы сидят в позах «гопника обыкновенного», вот только если такие семки попросят, отдашь за милу душу.

Подойдя к двери, я аккуратно постучался. Кто знает, в каком настроении хозяйка, а ссориться с ней и показывать, какой я крутой владыка, — идея такая себе. Так что уважение, уважение и еще раз уважение, ну и немного наглости вперемешку с каплей лести.

— Здрав буде, гость незваный, — буквально через несколько мгновений после моего стука дверь отворилась и на меня смотрела Аруна в легком платьице, больше подходящем дочери зажиточного крестьянина, чем могущественной ведьмы. Янтарного цвета глаза светились от сдерживаемой силы. Она улыбнулась и продолжила. — Здрав буде, гость желанный. Проходи лорд-друид, будь моим гостем, твоим бойцам ничего не угрожает на моей территории, если глупить не будут, но эти явно не будут.

— Приветствую тебя, Аруна Ядовитый туман, — начал я, когда меня тут же перебили.

— Партнер, давай без титулов.

— Тогда и ты зови меня просто Кэррион.

— Договорились. Заходи, выпей чаю и расскажи скромной ведьме, чем она может тебе помочь.

— Скромной? — у меня поднялась бровь, а она рассмеялась своим звонким смехом.

— Ладно-ладно. Не очень скромной, — усадив меня за стол, она налила горячий чай, пахнущий травами, и поставила блюдце с медом. — Пей чай, он полезен всем магам, и рассказывай, зачем пожаловал. Дел у тебя невпроворот, чтобы ты просто так в гости пришел.

— Дело у меня к тебе вот такое, — начал я после того, как отхлебнул чай. Ведьма была права: напиток оказался хорош. Он повесил на меня баф регенерация маны сроком на два часа. Достав из запазухи обломок карты, я протянул его ведьме, а она, усмехнувшись, взяла его в руки и начала рассматривать. — Я знаю, что это одна из трех частей карты, но как ее активировать, чтобы найти остальные, мне не известно.

— О, это делается элементарно, но ты уверен, что хочешь лезть в эту западню? — нереально яркие глаза стали цвета меда, а во взгляде читалось сочувствие, так не характерное ведьме.

— Западню? — я посмотрел на Аруну, а та, кивнув, ответила:

— Именно, я не встречала ни одной подобной карты без подвоха. И тут тебе придется выбирать: готов ли ты рискнуть или же лучше не будить лихо. От того куска, который ты принес, веет тьмой и опасностью, притом оба осколка будут серьезно охраняться, но это мелочи по сравнению с опасностью, которая тебя будет подстерегать, когда ты соберешь их все вместе.Так что, Кэррион, будем его активировать?

В реальной жизни я, может быть, и задумался бы над ее словами, но я в игре. Вся цель ее — становиться круче, а значит, надо рисковать. Так что по факту выбора у меня особо нет, о чем мне ненавязчиво сказал мой покровитель.

— Это мой шанс стать сильнее и уничтожить демонов. Так что да, активируем, — произнес я, ни капли не сомневаясь, а в моих ушах прозвучало довольное мурлыканье: «молодец, котенок, не зря я в тебя верил».

— Тогда все просто. Дай руку, — стоило мне протянуть руку, как тонкие пальцы ведьмы сжали ее, словно тиски, а в следующую секунду во второй руке ведьмы оказался костяной кинжал, густо усеянный рунами. Миг, и мое запястье обожгло болью. Кровь начала капать на обломок, впитываясь в него, словно ее никогда и не было, а ведьма шептала какой-то заговор на странном гортанном языке.

Когда полоса моих хитов просела уже почти наполовину, обломок наконец-то перестал впитывать мою кровь и ведьма закончила читать свое заклятие.

— Ну что, теперь самое веселое, — она провела рукой над остатками моей крови, залившей стол, и те под воздействием ее силы сформировались в два небольших шарика, которые, повинуясь ее жесту, взмыли в воздух, пока не остановились напротив ее глаз. Она долго всматривалась в них, а потом ухмыльнулась. Один из шаров рассыпался прахом, а она начала говорить:

— Спешу тебя обрадовать, все получилось успешно, через несколько минут этот обломок окончательно признает тебя хозяином и покажет, где находятся его собратья, вот только через день владельцы других обломков смогут чувствовать, где находится твой. — Второй шар из моей крови так же рассыпался прахом. — Первый обломок охраняют подземные выродки. Те, от кого отреклись гномы, и те, кто признал над собой власть тьмы, смерти и безумия. Тебя ждет колония друэгаров, и поверь, в своих пещерах они очень опасные враги. Второй обломок находится у барона Рихарда фон Картахейна, вампира и мастера клинка. Где живет этот кровосос, я могу сказать и без обломка, — она поднесла свою руку к моей груди, и в следующую секунду у меня тренькнуло оповещение о получении новой информации, а на самом краю сектора появилась отметка, говорящая, где мне искать неживого ублюдка. Пожалуй, стоит начать с него и совместить полезное с полезным, получить обломок и уничтожить нарушающего священный круг жизни.

— Спасибо тебе, Аруна, за мной должок, — я поклонился ведьме, с удивлением увидев, что моя рука затянулась, а на мне висит баф регенерации, который медленно, но верно возвращал мои хиты в зеленую зону.

— Между нами нет долгов, партнер. Помочь тебе — это моя обязанность как исконной ведьмы. Будь аккуратнее, друид, ты рвешься в бой, но твои враги куда опаснее, чем ты думаешь. Тебе нужны надежные союзники. Помни о ключнике.

— Спасибо за заботу, но ты же знаешь, что у меня нет выбора. Или я уничтожу демонов, или они меня. Хотя нет, — я криво ухмыльнулся и посмотрел ей прямо в глаза. — Все выродки Инферно будут уничтожены, а эта земля будет моей!

— Кот, — она замолчала, а потом продолжила. — Кот, который уже попробовал крови врагов, я рада, что ты появился именно тут. Моя спокойная жизнь закончилась, а я никогда не любила застой.

— Что за головы демонов у тебя на шестах? — вопрос, который меня мучал на подходе к ее дому, я просто не мог его не задать.

— Это мой подарок для тебя и твоего народа, когда они заполнятся, у тебя появится небольшое подспорье. Ты сможешь призвать в бой духов из самых глубин наших болот и лесов, но чтобы ими управлять, тебе понадобится кровь, притом много крови, — она хищно улыбнулась. — Хотя с твоим новым героем, думаю, у тебя проблем с этим не возникнет. Береги девочку, она очень талантлива.

— А есть что-то, чего ты не знаешь?

— Есть, и многое, бери его в руку, — она кивнула на обломок, который стал светиться красноватым цветом.

— Стоило мне взять в руку камень, как я ощутил, что свечение пульсирует в такт биению моего сердца.

Тук.

Тук.

Тук.

Я почувствовал, где находятся оба обломка. Осталось их захватить, но это дело техники.

Друзья, прошу меня простить. У меня на работе близится завершение проекта, поэтому я в мыле и нифига не успеваю. На следующей неделе глава планируется в среду, и очень надеюсь, что не будет никаких форс-мажоров.