Темный Нижний

Глава 12 В которой герой изображает массовика-затейника

Багажник новенькой нивы был плотно забит свёртками с тканью. Алиса в очередной раз удивила своим выбором — ткани, в основном, были яркие, разных цветов, с рисунками. Прозрачные полотна с искрой, кружевные… ну, то есть для Валерки они были «прозрачными» и «кружевными», на деле-то названия у каждого вида ткани были свои, сложные для запоминания и для понимания. Вроде «крепдешина» и «гипюра». Парень здорово удивился такому выбору — Алиса, в жизни предпочитающая практичную охотничью одежду цвета хаки, и вдруг такое яркое разнообразие. На осторожные расспросы девушка даже оскорбилась немного:

— Валера, я охотник. Конечно, я в первую очередь стараюсь одеваться, как охотник. Но это не значит, что меня не учили всяким женским премудростям! Наоборот, дорогая мачеха вечно пыталась засадить меня за вышивание, заставляла заучивать все известные виды ткани и для чего они применяются, и нещадно била линейкой по пальцам, если я где-то ошибусь! Конечно, я всё это знаю и умею, как всякая приличная девица! Более того, за эту науку я мачехе очень благодарна.

Птицын под таким напором даже руки поднял, и стал поспешно заверять спутницу, что ничуть не сомневался в её способностях и умениях.

Водить в этот раз было не так страшно и напряжённо, как накануне, Валерка даже какое-то удовольствие начал получать от процесса. Но, конечно, наибольшее — после перехода на тёмную сторону. Там-то нет сотен машин на дороге, и никто не станет бибикать, если ты едешь с разрешённой скоростью в шестьдесят километров в час, когда все летят под восемьдесят, которые не штрафуются.

— Какой всё-таки суетный город! — похоже, даже Демьяну слегка надоел верхний Нижний. Или, может, просто передалось Валеркино настроение, — То ли дело у нас! Всё тихо, камерно, чинно. Совсем другое дело.

— Ага, — покивал Птицын. — Зато каждый раз, как из дома выходишь — то дуэль, то ещё какая-нибудь оказия. В верхнем городе со мной такого ещё ни разу не случалось!

— Ну, конечно, — фыркнул упырь. Он, к слову, тоже обзавёлся обновкой — шикарной шёлковой маской с рисунком ворона. Специальные лямки удобно надеваются на уши, так что нет необходимости следить, чтобы маска не сползла. Это Валерка случайно нашёл в чемодане рудимент ковидных времён. Под тёплой шерстяной шляпой — цилиндром и в сочетании с щегольским двубортным пальто смотрелось странно, но упырь был доволен. И на вопрос Птицына, не будет ли такой наряд привлекать ещё больше внимания, только отмахнулся:

— Главное — одежда приличная и богатая. А то, что достойный господин по какой-то причине скрывает свою личность, так имеет полное право. У нас свободное государство, никому не запрещают одеваться так, как нравится, лишь бы прилично. Вот увидишь, этот предмет гардероба ещё и в моду войдёт, смотри, как стильно!

Нива медленно поднималась по узенькому на тёмной стороне Похвалинскому съезду — не дай бог на кого-нибудь наедешь! Наконец, выбрались на новоторговую и повернули к мастерской портного. Как и в прошлый раз, появление необычного экипажа произвело настоящий фурор — особенно старались мальчишки, сопровождавшие чудную машину всю дорогу.

— Ваше благородие! — звонко заверещал какой-то мелкий упырёныщ, как только они вышли из машины. — Дозволь прокатиться на агрегате!

Валерка до сих пор не мог привыкнуть к тому факту, что те же упыри и русалки бывают урождённые и обращённые. С теми же оборотнями всевозможных видов или, скажем, дивьими диссонанса не возникало, а вот упыри в прежних представлениях Птицына всегда были исключительно обращёнными. Оказалось, ничего подобного. Все магически изменённые расы размножаются. Правда, плодовитость у них намного, намного меньше, чем у людей, так что население тёмной стороны растёт не слишком быстрыми темпами, и, тем не менее, дети разных рас на тёмной стороне чем-то необычным не являются. Порой, как и этот мелкий, даже бегают без присмотра среди бесклановых.

— Сейчас дела завершим, и прокачу всех желающих вокруг площади. Только по очереди! — неожиданно для себя расщедрился Валерка. Очень уж восторженный взгляд был у мелких. Да ещё парень представил себя на их месте — эта невзрачная нива для них как для него в детстве какой-нибудь летающий ДеЛориан из фильма «Назад в будущее». Сам себя бы не простил, если бы лишил мелких такого праздника.

Портной вышел их встречать прямо на улицу, тоже, видно, заметив чудной экипаж. К слову, после знакомства Алиса пояснила, что беловолосый шустрый мужчина является представителем расы векшадлаков, если по-современному — белок-оборотней. Причём белая масть говорит о принадлежности к клану королевских белок — у них и в звериной форме масть такая же. В Нижнем Новгороде нет территорий, принадлежащих этому народу — они предпочитают жить в лесах севернее, и не слишком стремятся к людным местам. Портной же либо такой оригинал, либо вовсе изгой, однако вести себя с ним всё равно следует вежливо: королевские векшадлаки — народ старомодный, жить предпочитают древними традициями, и поэтому изгнать члена клана могут за сущую ерунду, которая по нынешним временам и преступлением не считается. Птицын тогда спорить не стал, хотя удивился — вроде бы он и так с любым встречным старается себя вежливо вести, зачем отдельно предупреждать?

Между тем, физиономия векшадлака сегодня была совсем не такая восторженная и довольная, как когда они расставались:

— Здравствуйте, ваше благородие, — бледно улыбнулся мужчина. — Прошу, проходите в мастерскую, ваши наряды готовы.

— Сейчас, нужно только прихватить ткань, — кивнул Птицын в сторону багажника, — у вас нет какого-нибудь помощника, а то там много.

— Нет необходимости, ваше благородие, — улыбка у векшадлака совсем померкла. — Я предпочту отказаться от столь дорогого товара. Конечно, договорённость о костюмах для ваших подчинённых остаётся в силе, а ткани я прошу оставить у себя.

— Что случилось?! — Птицын бросил взгляд на спутников — они тоже были удивлены. Значит, не в их действиях дело.

— Кхм, давайте пройдём в мастерскую, — предложил мужчина. Дождавшись, когда посетители пройдут, мастер тщательно прикрыл за собой дверь, и только тогда продолжил говорить.

— Видите ли, ваше благородие, о вашем визите в мою мастерскую многим стало известно. Откровенно говоря, я радовался ему — думал, это станет хорошей рекламой для моего дела. Так оно и случилось, вот только делом моим заинтересовались не одни лишь покупатели. Я стал объектом внимания представителей одного из кланов. Они очень интересовались нашими с вами договорённостями и предлагали сделку, условия которой меня не устроили. Я очень надеюсь, что от меня отстанут, когда поймут, что вы лишь мой клиент, но если я стану предлагать покупателям новую, необычную одежду, этого точно не произойдёт. Поэтому с сожалением вынужден отказаться от столь дорогого товара.

Птицыну стало неловко и противно. Неловко — потому что у портного из-за него неприятности, а противно — потому что рекетиры никому не нравятся.

— Что за предложение, уважаемый? — уточнил Демьян. — И поделитесь, что за клан ведёт себя столь агрессивно?

— Это не совсем клан, скорее, небольшая община албасты из Кстово, — объяснил векшадлак, — а предложение вполне обычное. Албасты готовы выкупать у меня все новинки, предложенные князем. Взамен обещают отсутствие проблем, как то: наводнений, резкого обветшания мастерской, а так же болезней у меня и моих близких.

«Зашибись, — подумал Птицын, — обо мне уже и в Кстово знают. Что интересно за албасты такие?»

А вот Демьян удивился гораздо сильнее:

— Боги милостивые, а эти-то куда полезли?! — удивлённо покачал головой упырь, — Или просто решили подсуетиться, пока другие внимания не обратили? Князь, ты как хочешь, а я бы не стал спускать. Нехорошо, когда твоих торговых партнёров задирает всякая шваль! Нет, ну это надо же — албасты! Я бы ещё понял кстовских шурале, организация малочисленная, но довольно серьёзная, этих у нас уважают. Но албасты-то куда?

«Угу. Каким только образом „не спускать?“, интересно?» — подумал Птицын, но расспрашивать товарищей при постороннем посчитал неправильным. Пришлось импровизировать.

— Спускать не будем, — уверенно ответил Валерка. — Простите, уважаемый, я в прошлый раз так и не узнал, как вас зовут.

— Никодим, сын Беляя, — поклонился векшадлак.

— Так вот, Никодим Беляевич, ты всё же принимай, будь добр, товар, как договорились. А по поводу албастов этих не беспокойся, мы как-нибудь этот вопрос решим. — И, заметив недоверие в глазах векшадлака, добавил: — А если какие-то проблемы случатся — я компенсирую. Слово. Договорились?

Настроение у Никодима слегка исправилось, хотя полной уверенности в собственной безопасности мужчина явно не чувствовал. Тем не менее, ткани он всё-таки принял. Обошлись без помощника — векшадлак заплатил мелкую монетку тому же упырёнышу, что всё ещё тёрся возле машины. Под руководством мелкого, детишки быстро опустошили багажник, после чего несколько особо ответственных отправились на рынок за пирожками на всю компанию. Самые настойчивые караулить машину. Видимо опасались пропустить момент, когда странный князь закончит дела и уедет. Ну а Никодим принялся демонстрировать костюмы.

Мужской Птицына вполне устроил, даже понравился. Чёрно-серый камзол, обильно украшенный серебряной вышивкой — ничего общего с настоящим серебром — какой-то другой материал, потому что на повседневной одежде, как объяснил Демьян, этот металл неуместен. Штаны тоже серого цвета и вполне привычного покроя. Разве что материал немного непривычный — очень тонкая шерсть. Ну и как финал — шляпа на голове. Котелок, конечно же — сейчас они в моде, как и цилиндры. Элегантно, удобно, и тепло — что ещё нужно? В качестве бонуса Никодим сшил ещё и чехол на ножны под цвет костюма. Оружие принято носить с собой даже когда выходишь в свет, так что Демьян ещё на верхней стороне помог выбрать подходящий нож.

А вот Алиса его удивила. Выглядеть элегантно девушке было ещё рано, так что она представляла собой квинтэссенцию прелести. Платье оказалось довольно современное, по представлениям Птицына — длинное, до пола, но без десятка дополнительных юбок, сшитое из зелёного шелка, с длинным рукавом и каким-то ненавязчивым рисунком, будто выдавленном по ткани. Валерка с трудом сохранил невозмутимость. Девчонка была так хороша, как-то даже неловко, что сопровождать её будет такой неотёсанный болван, каким представлялся себе Птицын.

— С ума сойти, красотища какая! — протянул парень.

— Да уж. Блестяще. Полагаю, Алису обязательно ждёт успех. Наши дамы от зависти удавятся! Впрочем, как и кавалеры, только завидовать они будут тебе, князь. Прекрасно. И вдвоём смотритесь чудо как хорошо. Я своей обновкой тоже доволен, — он ещё раз бросил на себя взгляд в зеркало, и удовлетворённо кивнул, — Однако для Алисы стоит добавить кое-каких украшений. Да и тебе, князь не помешает. Полагаю, что лучше в верхнем мире.

— Добавим. В верхнем, так в верхнем, — Валерка ещё не вполне пришёл в себя после сокрушительного удара Алисиной красоты, поэтому соображал пока слабо, и не особо прислушивался, о чём там говорит Демьян.

— Значит, вы довольны моей работой, господа? — улыбнулся Никодим, — В таком случае дайте мне буквально несколько минут, чтобы привести костюмы к идеалу, и мы сможем, наконец, перейти к вашим материалам. Мне тоже не терпится узнать, что вы мне приготовили!

Что именно необходимо было «приводить к идеалу», Валерка не понял, но спорить не стал. Быстро переоделся за ширмочкой, после чего владелец мастерской усадил их в кресла, сунул в руки по чашечке с кофием, и исчез где-то во внутренних помещениях, только для того, чтобы появиться обратно уже через пять минут — они даже распробовать толком угощение не успели.

Впрочем, от Валерки ничего не требовалось, так что он мог продолжать наслаждаться напитком, пока Алиса что-то растолковывала портному, а потом и отвечала на его вопросы.

— Княже, не хочу тебя отчитывать, однако, замечу, что с защитой этой мастерской ты дал маху. Нам следует наведаться в гости к Албасты и решить всё на месте, а вот ждать нового хода от них может оказаться слишком дорого. И ещё, княже, ты неосторожно пообещал ему защиту вообще, а не только от албасты. Придётся отряжать на охрану кого-то из ребятишек Андрея, а у него и так всё по минутам расписано!

— Знаешь, насчёт визита к этим самым албастам я не против, — покивал Птицын. Как только свободная минутка выдастся, так и съездим. Надеюсь, обойдётся без членовредительства. Только ты мне предварительно расскажешь, кто это такие, а то я, откровенно говоря, понятия не имею. А вот насчёт охраны… есть у меня одна идейка, так что вурдалаков пока подождём отвлекать. Может, и так обойдётся.

Упырь удивлённо глянул на князя, но уточнять не стал, тем более, Алиса уже закончила договариваться с портным. Векшадлак своими обновками был тоже полностью доволен, и обещал вскоре удивить город новыми прекрасными костюмами, так что на этом они пока распрощались.

Вездесущая ребятня, когда Валерка спросил, кто первый отправится кататься, вдруг неожиданно оробела — детишки разных возрастов отхлынули от машины, которую только что чуть ли не облепляли. Вперёд, ожидаемо, вышел упырёныш предводитель. Один.

— Я пойду, ваше благородие. И вот друзья ещё мои, — он так сверкнул глазами на кого-то из приятелей, что ещё трое тут же вышли из толпы, чуть ли не печатая шаг.

«Суровый какой детёныш», — мысленно хмыкнул Птицын, и гостеприимно распахнул задние двери. Они уже договорились, что Демьян и Алиса подождут в какой-то кафешке поблизости, пока он развлекает детвору.

Самые смелые в машину усаживались, как будто их не кататься звали, а на эшафот. Даже упырёныш слегка побледнел, хотя куда уж ещё, с их-то бледно-голубыми физиономиями! Дождавшись, когда все усядутся, Валерка показал, как пристёгиваться и объяснил предназначение ремней безопасности, а потом уселся за руль и лихо стартовал, почти мгновенно развив бешеную скорость в сорок километров в час. Ужас на физиономиях пацанят быстро сменился восторгом, и салон наполнили радостные вопли. Парень объехал площадь, двинул дальше по Большой Печёрской, или как она называется на Тёмной стороне, ещё чуть-чуть притопив педаль газа.

— Вот это техника, вашбродь! — восторженно делился впечатлениями упырёныш, сидевший на переднем сиденье. — Видал я как-то моторизованную карету берендейского князя — ни в какое сравнение не идёт! Эта-то колесница, пожалуй, и лошадь обгонит, а та и осла не обойдёт! Ух, дома старшие обзавидуются, когда узнают! Уж я в подробностях расскажу, ничего не скрою!

— Звать-то тебя как, рассказчик? — усмехнулся Птицын, лихо разворачиваясь прямо на дороге, — надо бы и назад ехать, а то как бы вас родные не потеряли. Ещё обвинят меня, что я вас похитил.

— Не обвинят, — махнул рукой упырёныш. — Зовут меня Третьяк, вашбродь. Сами понимаете, им меня девать некуда, так что пропаду — не сильно расстроятся. Ну, маманя погорюет, канеш, да и батя тож, но и облегчение семья ощутит, ибо где это видано — третий сын в упыриной семье! Тут и второго-то девать некуда, прокормить, обучить да пристроить, а ещё и третий! Тут маманя, канеш, маху дала, сама себе проблему родила.

— Самокритичненько, — аж крякнул Валерка. — Надеюсь, ты слегка преувеличиваешь.

— Да куда там! Батя и так весь извертелся, пытаясь меня в клане пристроить. Оно ведь как, если не в клане — значит, учить надо в университете каком, или, там в училище ещё можно, а это дорого. Не потянут, как ни старайся. Так шта, получается, на кого приличного они меня не выучат, и буду я, значит, мелким чиновником каким, а то и вовсе вечным приживалой. Судьба…

Позже Демьян пояснил, что основная статья расходов для упыриных родителей — это не обучение даже, а кровь для молодого, растущего организма. Можно, конечно, и мясом человечьим вскармливать, но от этого детёныш может и поглупеть в буквальном смысле, да и характер от такого портится. Даже оскорбление такое есть среди упырей — «Да ты на мясе вскормленный». А вот кровь, особенно человечья, напиток на тёмной стороне дорогой, и потому для семей среднего достатка лишний ребёнок — это серьёзный удар по бюджету. Благо, обычно редко у кого рождается больше одного детёныша, это Третьяковы родители оказались чересчур плодовиты.

— Слушай, а ты подзаработать не хочешь? — поинтересовался Птицын. — Ну там, чтобы слегка облегчить семейный бюджет. Сдаётся мне, ты тут на Новоторговой с тем прицелом и крутишься целыми днями.

«А ещё что-то мне подсказывает, что ты не просто так у местной шпаны в лидеры выбился. На клятву надеешься». Но это Валерка вслух говорить не стал — мало ли, остальные не догадываются о коварных планах своего предводителя, всю игру ему поломает.

— Подзаработать — это мы всегда с удовольствием, — у Третьяка даже глаза блеснули азартом. — И на площади всеми днями околачиваюсь, тут ты прав, вашбродь.

— Значит, и за лавкой Никодима Беляевича присмотреть сможешь? Если кто придёт его прессовать — сможешь сам или кого из приятелей к моим парням отправить?

— Прессовать — это что за слово? — не понял Третьяк.

— Ну, вот тут недавно албасты к нему приходили…

— Всё, вашбродь, не объясняй, понял. Хорошее слово! А присмотреть — это с удовольствием. Ну, если за денежное воспомоществование, — последнее слово, явно где-то услышанное, упырёныш произнёс слегка неуверенно, и ещё так настороженно покосился на Валерку — заметил ли?

— За него, за воспомоществование, — кивнул Птицын. — А доложить надо моим ребятам, которые живут на старой водокачке на берегу Оки, знаешь такую?

— Ух ты!

Оказывается, новость о том, что здание больше не пустует, до юных обитателей Новоторговой ещё дойти не успела, так что пришлось ещё объяснять, что страшный Большой Брат гонца не сожрёт, и вообще, ничего с ним плохого не случится.

— Договорились тогда, вашбродь, — кивнул Третьяк, когда они обсудили цену на услуги ребятни, — Приглядывать будем и днём, и ночью, дело не сложное. Ну, мне-то на ночь домой возвращаться, но дежурных выставим, то не сложно — многие там и живут недалеко, а кто и… не важно, в общем.

— Добро, — кивнул Птицын, а сам подумал, что неплохо бы гонцов ещё и транспортом каким обеспечить. Велосипед, что ли им притащить, чтобы побыстрее? С другой стороны, тот же Третьяк может и быстрее велосипеда перемещаться в случае чего — всё же упырь, тварь, определённо, быстрая.