Темный Нижний

Глава 19 В которой Птицын знакомится с библиотекарем

Переговоры прошли очень успешно. Албасты свою предводительницу превозносили — такой удачи как договор о дружбе с целым проводником никто от неё не ждал. Собственно, самого Валерку вместе со спутниками тоже пытались ублажить изо всех сил. Во всех отношениях ублажить. Птицын, правда, отказался бы, даже если бы рядом не было ужасно возмущённой Алисы — он никогда не восторгался гипертрофированными формами. А вот Демьян с Андреем Ивановичем отказываться не стали. Причём рейтинг последнего после ночи среди албасты явно подскочил — он как раз оказался любителем, и уважил чуть ли не половину населения албастовской общины.

— Слушай-хорошо как! — радовалась наутро Адибя. — Зимой мужчин редко найти удаётся! К весне как раз молодняк народится! За лето окрепнет, подрастёт. Племя больше будет, племя станет сильнее!

Тут Валерке тоже потребовались пояснения. Оказалось, своих мужчин у албасты нет, для того чтобы размножаться, им требуются представители иных народов. Как у амазонок. Только рождаются всегда девочки и всегда — албасты. Поэтому проблем с вырождением и уменьшением численности у них не возникает. С другой стороны, найти отцов для увеличения популяции тоже бывает сложно — гостей у них бывает мало, да и не стремятся жители тёмной стороны наносить визиты барышням.

Возвращались сытые, довольные, а некоторые ещё и счастливые, как мартовские коты. Андрей Иванович был здорово смущён, когда выяснилось, что албасты и не подумали скрывать его подвиги. Даже оправдываться принялся о том, что с тех пор, как обратился в упыря, никакой интимной жизни у него не было, вот и дорвался на радостях.

— Надо будет ребят к ним тоже отправить, — в конце концов задумчиво протянул мужчина. — А то у нас пока клан слегка неполноценный в этом плане. На пару дюжин мужиков — одна девушка. Вы бы, Валерий, подумали, как этот перекос исправить. Я-то, грешным делом, был уверен, что нам это не требуется, а оказывается, очень даже! Как-то даже жизнь заиграла новыми красками!

— Я и сам об этом уже думал, — вздохнул Птицын. — У нас пока не клан получается, а рабочая артель. Может, албасты к нам зазвать, раз уж они вам так понравились?

— Албасты не надо, — тут же попросил Демьян. — Хотя они и сами откажутся. Они странные твари. Им трудно ужиться с другими разумными, слишком разные нравы. Раньше-то они и вовсе были одиночками — жили по одной, зимой спали. Это уж потом пришлось им кооперироваться, только они больше тридцати особей всё равно не выдерживают. Что уж говорить про близкое соседство с другими расами!

Валерка пытался выяснить, почему именно не уживаются, но так и не понял. То ли сны тяжёлые возле них снятся, то ли ещё что… хотя сам Птицын прекрасно выспался, никаких проблем со снами у него не было. Зато Алиса была хмурая и всю дорогу в Нижний клевала носом.

По возвращении Валерка вдруг с удивлением осознал, что делать ему нечего. Все вокруг суетятся. Вурдалаки под руководством Андрея Ивановича продолжают обустраивать новое жильё, и совсем скоро оно обещает стать по-настоящему комфортным. Демьян занят обустройством лаборатории — оказывается, он увлекается алхимией. После того, как он подсмотрел некоторые инструменты и решения в бывшем жилище колдуна, в Ляхово, упырь загорелся сделать такую же, только уже полностью принадлежащую ему, и теперь с энтузиазмом принялся воплощать идею в жизнь. Валерка сунулся было к упырю, чтобы узнать побольше о загадочных ведунах, к числу которых он, вроде как, принадлежит, но куда там. Демьян вроде и не стал отказывать, но разговаривать с ним, когда он чем-то занят, оказалось совершенно невозможно — отвечает невпопад, да и далеко не всегда. Птицын даже Алису ухитрился потерять — девчонка, оказывается, давно хотела разведать всю прилегающую к старой водокачке территорию. Разведывать нужно было в лисьем виде, так что ни найти, ни догнать её было совершенно невозможно.

— Да не дёргай её, княже, она ж яломиште, оборотень, — объяснил ему пробегавший мимо Демьян, — Им нужно иногда проводить время во втором облике, для душевного равновесия и всё такое. Поохотится и придёт, благо тут на склонах полно всякой живности водится.

Какое-то время Птицын слонялся как неприкаянный, пытаясь предложить свою помощь вурдалакам, но подсобный рабочий им был больше не нужен, а более квалифицированную работу не мог выполнять уже сам Валерка. Он и раньше-то не особо помогал, если уж откровенно, а тут стал совсем мешаться.

«Нет, так дело не пойдёт», — решил проводник. — «Я так от безделья рехнусь. Нужна тоже какая-нибудь работа, а то уважать себя перестану!»

Вот только работа всё никак не придумывалась. Внезапно выяснилось, что ничего полезного князь не умеет. Валерка даже рефлектировать начал по этому поводу — тунеядец и бездельник, только и может, что лицом торговать!

— Демьян, а в городе есть какая-нибудь общественная библиотека? — спросил он у упыря. Тот с первого раза не услышал, пришлось переспрашивать. Наконец старейший член клана соизволил поднять голову от крохотного стеклянного литого шарика, на котором он только что что-то гравировал, и рассеянно ответил: — Есть, конечно, даже две. Одна как раз недалеко от Новоторговой, государственная. Там, на Звездинке. Только на территорию берендеев не забреди случайно, они это не любят…

Валерка поблагодарил (упырь этого, скорее всего, не услышал), и направился опять на Новоторговую. Без машины даже — захотелось прогуляться. Не так уж далеко идти. Сначала чего-то опасался, мало ли что случится? Однако разгулялся, успокоился, почувствовал себя туристом, и напрочь забыл о каких-то гипотетических опасностях. Так и шёл, глазея по сторонам, и пытаясь отделить знакомое от незнакомого.

Неприятности в этот раз обходили парня стороной. Может, оттого, что он и не ждал их, может, просто повезло, но до библиотеки Валерка добрался без всяких сложностей. Большая вывеска с надписью: «Государственная общедоступная библиотека. Доступ открыт всем слоям населения». Общедоступная-то она общедоступная, да только заплатить за пользование пришлось изрядно — хорошо Птицын догадался взять из казны несколько золотых на всякий случай.

— Что угодно, твоё благородие? — поинтересовался чёрный кот, скосив взгляд на княжеский перстень, который парень так и забыл снять.

Валерка, находясь на тёмной стороне, старался ничему не удивляться. Однако, когда библиотекарем оказывается толстый, пушистый чёрный кот с зелеными глазищами, удержаться невозможно.

— Прошу прощения за вопрос, — начал Птицын. — Заранее прошу прощения, если спрашиваю что-то неприличное — дело в том, что я не местный, и ещё не совсем разобрался в правилах приличия, принятых в этом городе. Однако всё-таки рискну поинтересоваться — к какому виду вы принадлежите?

— Столько подготовки, и такой простой вопрос? — удивился кот. — Я принадлежу к племени баюнов. И добавлю, что интересоваться племенем собеседника в нашей местности не возбраняется. В будущем можешь так не извиняться, твоё благородие.

— Благодарю за ответ, — покивал Птицын. Ему всё ещё было неспокойно — не каждый день ты разговариваешь с котом. Про баюнов, как ни плохо Валерка разбирался в фольклоре, он слышал. Правда, не только хорошее. — А правда, что вы можете усыпить ничего не подозревающего путника, а потом его съесть?

— Могу, — слегка махнул хвостом баюн, — но смысла в этом не вижу. Мне здесь платят достаточно, чтобы я мог купить себе мясо на рынке. Вы, двуногие прямоходящие слишком много о себе думаете. Пьёте алкоголь, курите табак, изнуряете себя вредной едой с большим количеством соли и сахара, и при этом считаете, что кто-то предпочтёт ваше мясо, скажем, стейку из благородной говядины! Нет уж. Человечина — только в крайнем случае. Если уж совсем голодно. И не стоит так пугливо пучить глаза. Полагаю, ты, твоё благородие, тоже не откажешься от кошатины, если не ел, скажем, пару недель!

— Не знаю, я так долго не есть не пробовал, — дипломатично ответил Валерка. На самом деле он не испуганно пучил глаза, кот неправильно интерпретировал его выражение лица. Парню просто на миг стало стыдно, что он принадлежит к числу существ, которые так халатно относятся к своему телу, и этим лишают других нормальной пищи. Вот он и удивился дурацким мыслям.

— Ну так что, будем и дальше беседовать об особенностях культуры народа баюнов, или всё-таки расскажешь, что именно тебе потребовалось от библиотеки, твоё благородие?

— Уважаемый баюн, я вот сейчас даже не знаю, что выбрать, — честно признался Валерка. — Мне и почитать хочется, но в то же время, ваше общество мне так же очень интересно.

— Польщён, — сощурил глаза баюн. — Хотя и удивлён. Мы — звери довольно редкие, но не настолько, чтобы смотреть на меня, будто я соблазнительная самочка. Подожди, ты что…

— Нет-нет! Я нормальный, самочки мне нравятся человеческие. Просто я из тех краёв, в которых вовсе нет баюнов, — честно признался Птицын. — Да и любых других разумных котов.

— Ты с островов Полинезии, что ли? — удивился баюн, и добавил. — Твоё благородие. Ладно. Мне такое внимание льстит, да и скучно, признаться. Так что если хочешь — можем поболтать, после того, как рабочий день закончится. Не бесплатно, конечно. Я вот про стейк начал рассказывать, и что-то так захотелось…

— Нет проблем! Приглашаю в какое-нибудь приличное заведение, я угощаю! — тут же сориентировался Валерка.

Кот согласился — морда у него при этом была очень довольная. А Валерка пока выпросил себе несколько книг по истории и географии, и принялся их тщательно изучать. Нужно же, в конце концов, начинать познавать мир, в котором находишься, по меньшей мере, половину времени! Надоело всё время изображать из себя неуча.

Книги были написаны хорошо, и Птицын неожиданно увлёкся. Читать начал методично, с глубокой древности. Здешняя история государства Российского начиналась значительно раньше, чем учил Валерка в школе — у жителей тёмной стороны память оказалась длиннее. Автор книги рассказывал о многочисленных славянских племенах, населявших данную местность до появления Рюрика, об их взаимоотношениях, и конфликтах. Племён было несколько больше, чем смутно помнил Валерка ещё со времён школы. Не только привычные Поляне, Древляне, и Дреговичи какие-нибудь, но и множество других. Отдельно указывалось принадлежность к той или иной нечисти. Зачастую так и писали: в шестисотом году от Р. Х. Племя Дреговичей, что жило в согласии с общинами упырей этой местности, под руководством князя Пепяты напало на соседей, в результате оба племени объединились под рукой князя Пепяты.

Читать всё это было интересно, Валерка, изначально собиравшийся пролистать столь древнюю историю по-быстрому, увлёкся и до интересующего парня временного периода так и не дошёл.

— Слушай, твоё благородие, — услышав голос баюна, парень даже вздрогнул от неожиданности — так погрузился в чтение, — если ты ещё не передумал насчёт того, чтобы меня угостить — самое время начать. Библиотека закрывается!

Валерка мысленно чертыхнулся — больше полдня потратил, считай, на развлечение. Сильно лучше разбираться в том, что ныне происходит на тёмной стороне он от этого не стал. Правда, заметил, что в основном история совпадает с той, которую он учил в верхнем мире. Начиная с появления Рюрика (и местные, к слову, тоже толком не помнят, откуда появился этот князь), события, в основном, были те же, что учил Валерка в школе. Разве что изложены гораздо подробнее, и немного под другим углом. Например, крещение Руси. Птицыну в школе рассказывали, что князь Владимир крестил Русь, чтобы было легче её объединить. Местный историк объяснял крещение уходом прежних богов. «Жить без высшего покровительства опасно. Пришёл новый бог на эти земли, и прежние боги приняли его главенство, а после вовсе ушли, ибо земля больше не в силах была выдержать их мощь. Потому и мы, люди и нелюди, приняли христианскую веру», — писал автор.

— Эй! Я к тебе обращаюсь, твоё благородие!

— А! Да, прости! Задумался просто! Конечно, пойдём! — очнулся, наконец, Птицын.

— Впервые вижу, чтобы кто-то так увлечённо читал скучный учебник! — фыркнул баюн. — Давай уже познакомимся, что ли, твоё благородие. Вроде как вместе в трактир собрались, а ты до сих пор не знаешь, как меня зовут. Люди называют меня Борис. Поясню для тех, кто баюнов раньше не видел — это не моё настоящее имя, скорее, кличка. Настоящее ты услышать не сможешь. У людей слишком неразвитые органы слуха. Произнести, соответственно, тоже не получится — голосовые связки у вас тоже не приспособлены для таких звуков. Поэтому пользуйся кличкой.

— Очень приятно, — кивнул Валерка. — Моё имя ты знаешь. Куда пойдём? Я пока только Вороний насест знаю.

— Только не туда, — левая губа у баюна презрительно приподнялась, обнажая острый белый клык, — Кухня там довольно приятная, а вот публика собирается не в моём вкусе. Пошли, знаю я одно местечко, где вкусно кормят. Придётся немного покружить, чтобы на территорию берендеев не заходить — вы, люди, совершенно не приспособлены для того, чтобы оставаться незаметными.

Валерка уже понял, что люди в представлении баюна не приспособлены вообще ни к чему, и послушно направился к выходу из библиотеки. На плечо вдруг плюхнулось что-то тяжёлое. Испугаться Валерка не успел — увидел возле лица усатую морду.

— Ты ж не против? Сапоги баюны носят только в сказках, а на улице снег, да ещё и растоптанный в кашу. В одиночестве до дома я предпочитаю добираться крышами, но сейчас это невозможно. К тому же говорить так гораздо удобнее — тебе не нужно будет наклоняться, чтобы меня услышать. И честь твою это не умалит, хоть ты и будешь по факту являться ездовым животным для меня.

— Я смотрю поговорить ты любишь, — ухмыльнулся Птицын. — Не беспокойся. Могу и ездовым животным побыть, я не гордый.

Инерция мышления — мощная штука. Валерка всё никак не мог воспринимать баюна без снисходительности. В общем, относился больше как к домашнему питомцу. «А ведь по факту — сел товарищ на шею, и ножки свесил, — подумал Птицын, — наверное, кто-то из местных действительно мог бы обидеться».

— Итак, ты раньше ни разу не видел представителей моего вида, — начал рассуждать Борис, — Давай сначала на Новоторговую, потом дальше покажу, куда идти.

— Да, вот как-то не доводилось, — хмыкнул Валерка.

— Тогда я теряюсь в догадках, откуда ты вообще взялся. Наш ареал обитания очень широк, к тому же баюны имеют тягу к перемене мест. Даже представить не могу места, где про нас бы не знали!

— На той стороне, — хмыкнул Валерка. — Там про вас действительно только слышали, но считают сказкой.

Баюн надолго замолчал, а потом вдруг подскочил, больно толкнув лапами Валерку.

— Проводник! — возопил кот. — Как я сразу не догадался! Ты — новый проводник! — Борис чуть наклонил физиономию к лицу Валерки, принялся его внимательно обнюхивать.

— Всегда знал, что я невероятно везуч! Только решил, что пора бы выяснить, вокруг кого это такая шумиха, и вот, пожалуйста. Проводник собственной персоной. Сам пришёл! Ладно, так и быть! Ужин пополам, потому что мне тоже интересно!

В результате Птицын даже пожалел, что раскрыл своё происхождение. Расспросить кота было почти невозможно, потому что всю дорогу приходилось самому отвечать на вопросы. Бориса не слишком интересовали подробности человечьей жизни в верхнем мире. И технические достижения кота он тоже не очень интересовали. Больше всего коту было любопытно, что в верхнем мире помнят о разумных кошках. Валерка рассказал, что знал. Совсем немного, если откровенно. Учёный кот у Пушкина, который ходит по цепи кругом, да японские баканэко. Борис не сдавался, выспрашивал подробности.

— Ещё у нас ролики про котиков популярны, — не знал уже, что рассказать Птицын. — Как они в коробки любят садиться, и вообще, какие они милые. Если честно, у нас вообще какой-то культ кошек. Ты извини, Борис, я всех животных люблю, но собак как-то больше, поэтому я не очень понимаю, почему все так по котам с ума сходят.

— Ничего страшного. Я вот тоже обезьян не слишком уважаю, а люди ничего, с некоторыми даже можно взаимодействовать, — не стал обижаться кот. — Ладно, я уже понял, что ни черта ты не знаешь, про наше племя, и у вас про нас никто ничего не помнит. Кроме, может, ниппонцев, но это как раз нормально — у них же там тоже переход открыт, на каком-то из островов. Не удивительно, что им иногда кто-то из наших попадается. Уверяю, в нашей части верхнего мира тоже скоро пойдут такие истории! Мы, к слову, уже почти пришли. Через овраг переберёмся, и вон она, таверна «У моста». Только за проход по мосту не забудь заплатить, а то неприятностей не оберёмся.

«Точно, мост же! — сообразил Птицын. — Как же тут, кхм, платить?»

Под мостом, прямо возле перил, что-то заворочалось, и из сугроба воздвигся тролль.

— О! Добрый вечер, Орм! — обрадовался Валерка, помахав рукой.