Темный Нижний

Глава 27 В которой Валерке приходится со всеми договариваться

Демьян удивлённо уставился на довольную Валеркину физиономию.

— Неужто получилось?!

— Неа, — помотал головой Птицын. Он сел за руль, дождался, когда усядутся Демьян с Алисой. — Не договорились.

— Чему ж ты тогда так радуешься? — удивился Демьян.

— Радуюсь, что не нужно будет больше унижаться. Давайте всё обсудим с кланом, хорошо? Чтобы мне не повторяться лишний раз.

Спутники, недоумённо переглянувшись, согласились, тем более потерпеть осталось не так уж долго.

Валерка дождался, когда все соберутся в главном зале. День в самом разгаре, вурдалаки старательно что-то мастерят. Птицын обвёл взглядом зал — здесь стало по-настоящему красиво. Андрей Иванович с ребятами даже люстру на сотню свечей сохранил и переделал под электрическую. При этом каким-то образом ухитрился проводкой не испортить красивейшие барельефы на потолке. «Всё-таки странные люди здесь жили, — отстранённо думал Птицын, — это ведь не какой-нибудь дворец. Даже не вокзал — просто водокачка. Да, объект важный — отсюда питалась водой вся верхняя часть города. Сейчас вон больше половины вынуждена одними колодцами обходиться! Но всё равно — это просто водокачка. Что-то я не слышал, что бы у нас всё так украшали…»

Мысли парня были прерваны недоумённым покашливанием — оказывается, пока он разглядывал потолок, все собрались за столом, и ждали, получается, только Валерку.

— Нда. Друзья мои, у меня для вас новость. Всего одна, но, как водится, паршивая, — начал Птицын. — Договориться с управляющим, его светлостью Налимом, не вышло. Условия, которые он выставил, я принять не могу. В связи с этим, во-первых, приношу всем свои извинения. — Валерка даже встал и слегка поклонился. — Это целиком моя вина как человека, который взял на себя ответственность за клан. Однако здесь уже ничего не изменишь, поэтому жду ваши мысли по поводу того, что мы будем делать дальше.

Птицын слегка поёжился. Все смотрят на него молча — вурдалаки, по большей части, недоумевают. Явно не совсем понимают, что именно произошло, и как это вообще их коснётся. Алиса бледна. Чего-то боится. Интересно, чего именно? Андрей Иванович и Демьян серьёзны, правда, у последнего в глазах проглядывает что-то ироничное. Ирония не злая — он, скорее, заинтересован.

— Ладно, — выдержав паузу, продолжил Птицын. — Я попробую описать варианты, которые у нас есть. Ну, или мне кажется, что они у нас есть. Демьян, Алиса, поправьте, пожалуйста, если я где-то ошибусь?

Упырь с яломиште синхронно кивнули. Демьян добавил:

— Княже, ты, когда назвал Налима его светлостью, слегка ошибся. Его светлость — это либо дальний родственник царя, либо владетель крупных территорий, которые входят на правах автономий в состав государства. То бишь герцогства. Налим совершенно точно не является родственником царя, а потому и не может быть герцогом. Его светлостью его именовать неправильно. При посторонних старайся не называть его так, это может принести проблемы и тебе и ему. Но на Налима-то нам наплевать, а вот нам дополнительных проблем ещё и от центральной власти точно не нужно. Официально он вовсе не принадлежит аристократии, но, поскольку занимает должность управляющего, ты ничего не нарушишь, называя его князем или благородием.

— Принято, — задумчиво кивнул Валерка, переваривая новую информацию, — Учту. Но если нет других замечаний, я продолжу. Положение у нас следующее. С аристократией я поссорился. Соответственно, дел с нами они иметь не будут. Мы не сможем с ними торговать, обмениваться, ну и в гости ходить и всё такое, это вы в курсе уже. Это было неприятно, но раньше нас не слишком беспокоило, потому что я считал, что мы спокойно сможем обеспечить себя всем необходимым на местном рынке, у бесклановых жителей города. Вот только оказалось, что я не учёл одной детали, а именно — его благородие, господин Налим. Он вращается в высшем обществе, имеет в нём немалый вес, а уж на территории, которой управляет — и вовсе практически царь и бог. Демьян, я понимаю, что при посторонних так говорить не стоило, — прервал парень поднявшего было голову упыря. — И теперь, начиная с субботы, мы можем оказаться в полной изоляции — такой мне выдан срок для выполнения условий «дружбы», которые я выполнить не могу. Это, так сказать, предыстория. Теперь, собственно, варианты.

Валерка ещё на пару секунд замолчал, собираясь с мыслями.

— Первое. Мы остаёмся здесь. Снабжение — только из верхнего мира. Вы все знаете, что на той стороне у нас пока достаточно денег, прокормиться сможем. Здесь же мы будем сидеть как в осаде. Любые контакты только с неместными — ну, как, например, албасты. Если я не ошибаюсь, Кстово не входит в юрисдикцию господина управляющего. Второй вариант — мы можем бросить всё здесь, и переехать в Кстово. Или, скажем, на Бор. Начать всё сначала, только в городах поменьше, и не совершать тех ошибок, которых я наделал здесь. Сложностей, к слову, будет довольно много, и первая из них — здесь всё слишком близко. Боюсь, дойдут слухи. Третий вариант, он самый худший. Перебраться обратно в верхний мир. Нам всем он подходит плохо — мне нужно время от времени переходить границу, вам тоже комфортнее находиться на тёмной стороне, а наверху вы можете только гостить. Впрочем, мы можем основать собственное поселение тёмной стороне — например, в заброшенной деревне Ляхово. Там, конечно, какая-то нечисть поселилась, и довольно жуткая, но, думаю, мы её выведем. Тем более питалась эта нечисть от мары, а той больше нет.

Птицын снова замолчал, предоставляя спутникам оценить предложение.

— Это все предложения, княже? — уточнил Демьян.

— Нет, — покачал головой Валерка. — Есть ещё одно. И для меня оно самое привлекательное. Только не думаю, что оно разумное. Нет, убивать Налима нельзя, это я уже понял. Но и сдаваться без боя не хочу. Я хочу сделать так, чтобы его благородие, управляющий Налим, передумал. Пожалел о своём поведении и извинился. Нет, всё не так. Я хочу, чтобы он сломался. — Птицын сначала услышал, как затрещало дерево, и только потом опустил глаза. Оказывается, он слишком сильно сжал руку. На толстой деревянной столешнице остались глубокие вмятины от пальцев. Подняв глаза, парень ещё сильнее устыдился. Даже Демьян слегка отодвинулся. Вурдалаки, Алиса, и Андрей Иванович, уже не сидели за стульями, а стояли поодаль.

— Кхм, княже, — попросил Демьян. — Ты свою силушку-то поумерь. Мы-то тебе не враги. А то так и до конфуза недалеко, а у нас тут Алиса. Писаться при девушке — это совсем позор.

— Да я сама чуть не описалась, — призналась девушка.

— Да я, вроде, ничего… — озадаченно протянул Птицын.

— Это сейчас ты ничего, — объяснил Демьян. Упырь, кажется, немного расслабился, да и остальные вернулись за стулья. — А минуту назад тут сама смерть говорила.

— Ладно, не важно, тогда, — кивнул Валерка. — Что думаете? Какой вариант выбирать? Вы знаете, вы, наверное, обсудите между собой, ладно? А я пока выйду, чтобы вам не мешать.

Валерка тяжело поднялся из-за стола, вышел на природу. Ветерок с реки приятно холодил лицо. «Рожа-то сейчас, небось, красная, как помидор, — подумал Птицын. — Ещё бы, после такого-то. Алису ему, уроду. Сломать он меня решил. Нет уж. Что бы наши ни решили, а эту жабу я так не оставлю. Людишки у него в собственности!»

Остро захотелось курить. Вообще-то Валерка к этому делу старался не привыкать, но сейчас душа требовала. Он сходил в машину, порылся в сумке, нашёл помятую пачку. Затянулся, сдерживая кашель с непривычки.

— Что это ты делаешь, княже? — раздался удивлённый голос за спиной. Оказалось, пока он возился с машиной, подошёл Демьян.

— Курю, — пожал плечами Птицын.

— Не знал, что ты любишь табак, — удивился упырь. — Впрочем, ладно. Я хочу спросить — почему ты не рассматриваешь возможность договориться с Налимом?

— Потому что сегодня мне стало очевидно — он не договороспособен. Слишком уверен в собственной неприкосновенности и неуязвимости. Он чувствует себя хозяином положения, хозяином на этой части города, — Валерка махнул рукой в сторону холмов. — Знаешь, Демьян, как он называет бесклановых?

— И как же? — спросил упырь.

— Он называет их своей собственностью. — Птицын ещё раз затянулся.

— Княже, до сегодня ты был готов договариваться. То, как Налим называл бесклановых тебя не смущало.

— Не смущало? — прошипел Валерка. — Ещё как смущало, Демьян! Он меня с грязью мешал там, в Вороньем насесте. При официанте. Возил мордой по столу, и только что не потребовал ему ботинки вылизывать. Хотя уверен, если я продолжу прогибаться, он и это от меня потребует. Ему не нужен князь Валерий Птицын, проводник. Ему нужна послушная собачка — такая же, как те официанты. И он не будет удовлетворён, пока этого не получит.

— И всё-таки ты, княже, терпел. А сегодня вдруг перестал. Что он потребовал?

— Алису, — ответил Птицын. — Не навсегда, так, попользовался. Потребовал только, что б я её вымыл перед тем, как приводить.

Сзади раздался испуганный вскрик, Валерка резко развернулся и увидел яломиште. Девчонка, оказывается, тоже была неподалёку. Птицын мысленно выругался — вот не хотел же ей говорить, чтобы не травмировать!

— Валера, — лисица была бледна, как полотно. — Я не хочу, чтобы из-за меня весь клан… я же понимаю, что это ради необходимости. Ничего, переживу.

Валерка почувствовал, что сейчас начнёт опять говорить страшным голосом, так его разозлило «самопожертвование» Алисы.

— Лучше даже не говори ничего, девочка, — Демьян успел первым. — Не смей такого говорить. Ты прав, княже. На такое не соглашаются. Тут действительно нет никаких вариантов. Нет более жалкого зрелища, чем князь, который готов расплатиться своим человеком — если бы ты согласился, никто из нас не смог бы больше воспринимать клан так, как сейчас. Как семью. И ты прав, он бы не остановился. Я понял, что он делает — просто ищет твоё слабое место, князь. Не знаю, что было в прошлый визит, но тогда он не смог тебя зацепить. Я вижу, ты злишься, уверен, тебе было очень неприятно. Только в прошлый визит ему не удалось тебя по-настоящему зацепить. А вот сегодня у него получилось.

— Ну и толку, что получилось? — спросил Птицын. — Он об этом ещё не знает, но с меня он больше ничего не получит.

— Он привык работать с клановыми. Знаешь, как всё произошло бы в каком-нибудь из местных кланов? Князь, кипя от гнева, явился бы на совет. Выслушал бы старейшин, глав семей, прочих значимых персон. Они бы всё обсудили, а потом та же Алиса отправилась бы к Налиму. Если бы потребовалось — навсегда. В услужение.

— Он прав, — согласилась Алиса. — Так бы они и сделали.

— Вот только я бы не стал давать клятву такому клану. Слишком тяжело потом исправлять ошибку. Я пойду, князь, расскажу всё остальным. Считаю, что они должны знать.

Валерке было всё равно. Он спокойно докурил, потом прикурил ещё одну. Явно перебор, ещё, чего доброго, голова разболится. Но вот — хотелось. Алиса никуда не ушла, и как-то постепенно оказалась рядом, привалившись к его плечу. Девчонка смешно морщила носик от запаха табака, но ничего не говорила.

Докурив, Птицын отправился обратно к клану. Слово взял Андрей Иванович.

— Говорить, князь, буду я, потому как Демьяна позицию ты, наверное, знаешь — ему лишь бы повеселее. Остальные до последнего выбирали из первых трёх вариантов, но всё изменилось, когда новые подробности открылись. Вы, Валерий, напрасно нам всё не рассказали. Всё-таки мы команда, а вы так вот промолчали. Ребята, между прочим, подумали, что у вас, Валерий, ретивое взыграло. Теперь вот стыдно! В общем, не буду растекаться по древу — мы все согласились, что такое спускать нельзя. Если у вас, Валерий, есть мысли, как воевать с Налимом так, чтобы на нас не открыли охоту московские власти — мы за то, чтобы воевать. Унижений нам хватило в прошлой жизни. А Алиса была за то, чтобы воевать и до того. Так что решение единогласное, отказавшихся нет.

— Спасибо за это решение, мужики, — кивнул Птицын. — От себя скажу, что я бы эту тварь в любом случае в покое не оставил. Тогда мы никуда не уходим. А плана у меня нет, уж простите. Так только, намётки. И я очень надеюсь, что вы предложите мне свои идеи, как сделать жизнь Налима невыносимой.

Работа закипела. Для начала — работа мозга. Валерка решил не участвовать, и не потому, что берёг мозг, просто посчитал, что без разведки в любом случае не обойтись. Парень позвал Алису — девушка, как раз, очень даже готова была поучаствовать в мозговом штурме, но правило «не гуляй по городу без сопровождающих» Птицын в ближайшее время нарушать не собирался. Пришлось снова подняться на Новоторговую — как же она Валерку достала в последнее время! Глаза бы не смотрели на этих людей, на эти пепелища, до сих пор до конца не разобранные.

Подчинённых Третьяка долго искать не пришлось. Кто-то из пацанов как раз мелькнул неподалёку от подворотни, Валерка остановил машину и пошёл искать. В переулочке оказался собранный из досок и мха шалаш, в котором нашлись несколько пацанов. «Чёрт, да они тут и живут, походу!» — сообразил Птицын, заглянув внутрь. Там даже очаг небольшой был с костерком. Дым уходил в дырку в потолке.

— Чего изволите, ваше благородие? — пропищал тонким голосом ребёнок. Точнее, девчонка.

— Мне бы Третьяка, — попросил парень.

— Мигом найдём!

Девчонка мелькнула и исчезла, а спустя пару минут в переулке появился упырёныш.

— Ты был прав, — Валерка криво улыбнулся Третьяку. — Договориться не получилось. И в связи с этим я предлагаю тебе рискнуть.

— Это как же, вашбродь? Убивать эту тушу не будем! — Упырёныш немного смутился, и добавил: — Мы того, обворовать если только. На мокрое не тянем, руки не поднимутся.

— Убивать и не нужно. Только проследить. Я должен знать его маршрут, куда и как он ходит. Прямо поминутно. И желательно начать уже сегодня — мне это нужно как можно быстрее. Позже мне понадобится ещё помощь. Я пока не знаю, какая именно. Зависит от результатов вашей разведки.

— Дело серьёзное, князь, — упырёныш шмыгнул носом, будучи в раздумьях. — Тут эту жабу никто не любит, но и страшно ведь. Как бы чего не вышло потом.

— Если ничего не выйдет, мой клан переедет, — сказал Валерка. — В Кстово, или за Волгу, на Бор. Если захочешь, я могу забрать с собой вашу компанию. Или, если не хочешь ко мне под руку — заберу тех, у кого дома нет.

— А если получится? — живо заинтересовался Третьяк.

— То же предложение.

— По рукам, княже! — просиял упырёныш. — Правду говорили, у проводника голова по-другому устроена! Никто, дураки, не видит, что мы полезные, а ты сразу сообразил. Не прогадаешь, князь!

— Вот и ладно, — кивнул Валерка. — Давай уже действуй, а то у меня пока и плана нет.

Третьяк убежал с такой скоростью, как будто испарился — глаз в самом деле с трудом поспевал следить за упырёнышем. Валерка вернулся в машину и, не отвечая на вопросительные взгляды спутников, двинулся дальше. В сторону Кстово.

— Валера, а куда мы едем? — поинтересовалась Алиса.

— К албасты, — пожал плечами Птицын. — Насколько я помню, ты рассказывала, что они умеют хорошо накладывать иллюзии. Хочу заручиться их поддержкой.

— Валера, ты что, хочешь уговорить какую-то из них подменить меня?! — догадалась Алиса.

— Как один из вариантов, — кивнул Валерка — сам он пока о таком не думал, но решил, что это можно будет использовать. — Но вообще они много для чего могут пригодиться.

— Скорее всего, не сработает. То есть внешне-то они похожи будут, а на ощупь Налим сразу разницу почувствует! И вообще… нехорошо как-то, — потупила глаза яломиште.

— Да не собираюсь я под него албасты подкладывать! — возмутился Валерка. — Если только… впрочем, не важно. Короче, мне нужны албасты, и я очень надеюсь, что договориться получится.

Алиса что-то такое проворчала, что князь сам не знает, что делает, и что неплохо бы своими планами делиться с товарищами, но Валерка только улыбнулся. Он уже чувствовал себя на кураже, но пока боялся сбить настрой, так что рассказывать свои смутные, неоформленные планы не собирался.

До Кстово в этот раз добрались быстро, и переговоры прошли на удивление просто. Нет, сначала Адибя была решительно против того, чтобы кто-то из её подчинённых что-то сделал против государственного чиновника.

— Слушай-не проси, большой красивый князь! — сокрушённо качала головой княгиня албасты. — Жаборотый злой слишком, вредный. Узнает, что ему вредим — убьёт! А мы его — не убьём. Он не сильный, он плохой, но у него защита большая. В столице! Никак нельзя его трогать.

— А мы не будем ему рассказывать, что это албасты. Он будет точно знать, что это я за всё отвечаю — слово. И потом, я ведь не бесплатно прошу. Скажи, Адибя, что ты хочешь?

Глазки у албасты вдруг так характерно замаслились, что Валерка даже испугался. Как бы ни пришлось платить тем, что Налим требовал от Алисы, только уже самому Птицыну. Нет, отвращения к албасты он не испытывал, просто как-то это было… впрочем, уже в следующее мгновение Валерка сообразил, что слишком польстил своей мужской привлекательности.

— Слушай в верхний мир хочу, большой-красивый князь! Походить там везде, посмотреть! Слушай-сама хочу увидеть всё. И вот это вот вы где покупаете, красивое, тоже хочу посмотреть.

— Вообще без проблем! — улыбнулся Птицын. — Устрою тебе экскурсию, какую захочешь. Хоть неделю гости!

На этом переговоры закончились, и Адибя позвала какую-то совсем молоденькую, даже юную албасты.

— Слушай Захира! Большой-красивый князь хочет сделать плохо большому жаборотому водяному Налиму.

Адибя ещё не успела договорить, а глаза у Захиры загорелись жёлтым, шальным огнём.

— Что нужно сделать, чтобы помочь князю?! Всё отдам, госпожа!

— Ничего! — улыбнулась Адибя. — Иди с ним, и помогай, как он скажет!

Валерка потом выяснил, отчего так обрадовалась такому заданию Захира. Оказалось, она уже встречалась с Налимом — ещё только вылупившись из яйца. Изначально она не была с этим кланом албасты, мать свою не знала. Зато, когда вылупилась, сразу попала в руки Налиму. Спустя какое-то время девчонка от него сбежала, а потом и к клану Адиби прибилась, но подробности своего пребывания у водяного даже после расспросов Валерки вспоминать отказалась:

— Плохо делал, князь! Хочу тоже сделать ему плохо.

— Хорошо. Но убивать нельзя. Нужно сделать послушным.

— Пусть так, — невозмутимо кивнула албасты. — Пусть ты просто сломаешь его, князь. Даже лучше! Я тоже хочу сделать ему плохо.

Почти всё, что заранее придумал, Валерка уже сделал, но творческий зуд не давал сидеть сложа руки, и Валерка принялся кое-что мастерить, с помощью недоумевающего Андрея Ивановича. Демьян с Алисой некоторое время побродили вокруг, пытаясь разобраться, но знания техники верхнего мира у обоих пока были недостаточно хороши, чтобы разобраться.

— Ты вообще понимаешь, что он собирается делать? — озадаченно спросила яломиште.

— Даже не догадываюсь. Ясно, что он собрался с Налимом воевать, только как-то непонятно. Надеюсь только, князь не сорвётся — будет не слишком хорошо, если нам придётся бежать в верхний мир.

Валерка провозился с Андреем Ивановичем до самой ночи. Под конец, когда всё было готово, ещё долго расспрашивал что-то у упыря, уточнял, и даже записывал в блокнотик какие-то детали. Демьян уже и любопытствовать перестал — решил, что потом всё равно всё узнает. Алиса такой терпеливостью похвастаться не могла, тем более что найти себе занятия девушка не смогла — всё валилось из рук. Так что она просто ходила туда-сюда, стараясь держаться неподалёку. Вдруг зачем-то понадобится, а она тут как тут.

— Неплохо устроились, — раздался у неё за спиной смутно знакомый голос. Девушка подскочила от неожиданности, в полёте переходя в боевую форму и одновременно разворачиваясь. От неожиданности. Не каждый день к ней, грозной охотнице-яломиште, кто-то подбирается незаметно. Пусть она и в человечьей форме.

— Ого, какая грозная воительница! — фыркнул баюн.

Алиса поспешно вернулась в обычное состояние.

— Прошу прощения, не ожидала, — слегка поклонилась девушка. Она знала, что с баюнами нужно быть поосторожнее. Опытный баюн грозный противник не только для яломиште, но даже для берендея! И дело даже не в их усыпляющей магии — разумные коты очень быстрые, юркие, у них железные когти, на которые некоторые ещё и серебряную насечку наносят. Неудобный противник для любого. Более сильного или обманет, заговорит, и убьёт, или сам сбежит, если песня не подействует, а у слабого и убежать шансов нет.

Кот, пока она его разглядывала, прошёлся из стороны в сторону, и вдруг предложил:

— Лапы мёрзнут. Нельзя ли к вам на плечо?

Алиса знала точно — подпускать к себе баюна нельзя. Вбитые с детства правила чётко говорят — посадишь такого на руки, и шансов спастись, если он захочет убить, не будет. Это правило каждому ребёнку в голову вбивают с детства, потому что порой предсказать поведение разумных котов невозможно. Могут разозлиться внезапно, и по совсем непонятной причине.

— Позвольте я провожу вас в дом! — нашлась Алиса. — Князь уже, наверное, заканчивает свои дела. Он будет рад вас видеть.

Валерка действительно уже закончил дела, так что появлению Бориса был только рад. Баюн, как и положено коту, сначала прошёлся по всему помещению, внимательно разглядывая обстановку и к чему-то принюхиваясь.

— Неплохо устроились, — подытожил Борис. — Рассказывай, что у тебя с Налимом.

— Да ничего, — Птицын не знал, стоит ли рассказывать о намечающемся конфликте. Борис, конечно, классный кот, но вообще-то тоже государственный служащий. Личное отношение к нему, Валерке, это одно, и совсем другое — должностная инструкция. — Скажем так, по-хорошему мы с ним не договорились.

— Ага! — подпрыгнул кот, — значит, теперь будете договариваться по-плохому? Неужто хоть кто-то решил дать этой снулой жабе укорот?

Привлечь кота на свою сторону было очень соблазнительно, но Валерка боялся. Он знал за собой, что слишком доверчив, и обычно не переживал по этому поводу, но тут ставки были высоки, так что он попытался перевести тему. Познакомил баюна с соклановцами — вурдалаки были в полном восторге. Они-то, как и Валерка, были не в курсе, какие интересные персонажи разгуливают по тёмной стороне. Кто-то даже пытался машинально погладить баюна, но тот ловко уклонился, прокомментировав, что для такой фамильярности они ещё слишком мало знакомы. Забавно было наблюдать различия в отношении к коту от коренных жителей тёмной стороны и от пришельцев. Алиса и даже Демьян общались с баюном подчёркнуто вежливо, и даже, похоже, опасались его. «А ведь я про него ничего не знаю. Может, они опасные? У нас-то в сказках — точно опасные!» — думал Птицын, но переломить себя не мог. Решил, что поздно уже изображать опасливую настороженность.

— Мне у вас нравится, — подытожил Борис. — Забавные вы. Особенно те, кто с той стороне пришёл. Нас, баюнов, обычно побаиваются — а тут ни в одном глазу.

— Ну извини, дружище, — пожал плечами Валерка. — Это не из пренебрежения и не потому, что мы такие храбрые. Просто мы про вас, баюнов, особенно ничего не знаем. Догадываюсь, что ты не так прост, как кажешься — особенно если вспомнить реакцию Алисы на твоё появление. Так что если что не так — ты говори, а то, может, мы тут все правила приличия нарушили!

— Не нарушили, — фыркнул кот. — Мы так-то довольно опасные, особенно те, кто помоложе. Как половое созревание начинается, некоторые слегка разумом повреждаются, на время. Вот и стараются все прочие дистанцию держать, по привычке. Не обращай внимания. Мы, конечно, вершина эволюции, или, если верить нашему подмостовному приятелю, вершина научной мысли всяких древних, но свои особенности и недостатки, есть и у нас. Общайся, как удобно. Тем более тебе-то вообще опасаться нечего.

— Это почему? — удивился Валерка.

— С тобой, если драться будем, могу и не справиться, — коротко пояснил баюн. — Опасный слишком. Мы это чувствуем.

Развивать тему Валерка не стал — догадывался, что конкретных ответов всё равно не получит, раз «чувствуем», так что они ещё немного поболтали за ужином, потом Валерка засобирался спать, а баюн сообщил, что останется ночевать. И что устраивать ему отдельного места для сна не нужно, он прекрасно расположится сам. Демьян с Алисой были удивлены. Упырь даже пришёл потом в апартаменты Птицына, специально, чтобы сказать, как он поражён способностью князя договариваться со всякими опасными существами.

— После мары, безусловно, было бы странно удивляться, но всё равно поразительно, князь! С баюнами мало кто рискует общаться вот так, по-простому.

Утром баюн в своей обычной уверенной манере сказал, что воспользовался правом на отпуск, и собирается ближайшее время провести в компании новых знакомых.

— Ты, твоё благородие, явно что-то задумал, хоть и не хочешь говорить, — пояснил кот, — а я что-то в последнее время заскучал, да и не хватает какого-то веселья, радости в жизни. Так что я решил развеяться, и понаблюдать, что ты будешь делать. Не переживай, мешать не стану. Слово! Даже, наоборот, помогу, если покажется, что вы где-то напортачили, как обычно двуногие делают!

Валерка решил покориться неизбежному. Не драться же с ним? К тому же слово дал не мешать. На тёмной стороне обещания пока не утратили свою силу так сильно, как в верхнем мире. Честному слову пока можно доверять, так что Птицын со спокойной душой отправился спать.

Спокойно продрыхнуть всю ночь не получилось. Птицын проснулся от какого-то отдалённого грохота и низкого, утробного гула, который пробирал до самых печёнок. Как будто электричка метро вот-вот проедет прямо рядом с кроватью. Последние несколько дней научили Валерку не раскачиваться долго после неожиданного пробуждения, так что он рванул на звук, даже не успев одеться. Выскочил в общий зал, и обнаружил презабавную картину — Баюн висел где-то под потолком, уцепившись за декоративную лепнину, а на полу под ним, старательно размахивая хвостом из стороны в сторону, и вывалив язык, стоял Полкан, и время от времени пытался подпрыгнуть повыше.

— Чёрт! — сообразил Валерка, — Полкан, фу! Борис, извини, пожалуйста, я забыл предупредить…

В зал, почти одновременно с Валеркой, вбежали остальные соклановцы. Немая сцена длилась всего пару секунд — кот мягко спрыгнул к неожидавшему такого псу, прямо перед мордой. Полкан попятился.

— Вот же глупая скотина! — прокомментировал баюн. — Это я должен извиниться. Спросонья действовал на инстинктах. Пробудился оттого, что мне в бок пёсий нос тыкается, ну я и занял самую высокую точку, и только потом окончательно пришёл в себя.

— А что это так гудело? — недоумевающее спросил Валерка.

— Это я, кхм, рычал так, — смущённо пояснил Борис. Ему, кажется, вообще было ужасно неловко. — Эх, блохастый! Опозорил меня перед новыми знакомыми!

Полкан явно не слишком понимал, что это за странная кошка, почему она говорит, и, главное, почему так укоризненно. Пёс осторожно подошёл к баюну, понюхал его, и снова озадаченно фыркнул.

— Господа, у нас серьёзная конфронтация со всем городом. Завтра мы должны исполнить сложный и крайне ненадёжный план. А вы тут балаган устраиваете! — подытожила случившееся Алиса. — Должна отметить, у нас совершенно несерьёзный клан!

Птицын не выдержал и расхохотался. Больше ночью происшествий не было.